Dù việc huy động một đội quân lớn vào thời điểm này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc cày cấy vụ xuân, Ryan và mọi người cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm. Bởi lẽ, nếu Matthew Bard thành công công hãm thủ đô, hậu quả mới thực sự khôn lường.

May mắn thay, Ryan đã sớm có dự liệu. Anh từng tính toán kỹ lưỡng phương án huy động nông nô ra chiến trường trong trường hợp chiến sự bất lợi, số lượng nhiều ít ra sao. Vì vậy, ngay sau một mệnh lệnh được ban ra, các kỵ sĩ Vương quốc như Luo Pusi, Olivier đang trấn giữ lãnh địa đã lập tức hưởng ứng, chiêu mộ đại quân theo kế hoạch định sẵn. Veronica, người đã chuẩn bị từ lâu, cũng dẫn theo một đội Nữ Vu học đồ tiến thẳng ra tiền tuyến.

Sau khi tốn không ít thời gian để chỉnh đốn và tập kết, đại quân kỵ sĩ phương Nam của Ryan lúc này mới hạ lệnh xuất phát.

Thế nhưng, điều mà ngay cả Matthew Bard cũng không ngờ tới là, tốc độ hành quân của đại quân kỵ sĩ phương Nam lại nhanh hơn hắn rất nhiều. Khi Matthew Bard vừa tiến vào Công quốc Angulang – còn cách Couronne khoảng một trăm cây số – thì quân đội của Ryan đã xuyên qua rừng Arden và hạ trại ngay tại biên giới, lúc này chỉ còn chưa đầy năm mươi cây số nữa là tới Couronne.

Vì sao quân đội của Ryan lại có thể thần tốc đến vậy?

Đây quả thực phải cảm ơn sự tham gia của các Tiên Rừng. Sâm lâm chi vương Orion và rừng rậm vương hậu Alle đều hiểu rõ, nếu Matthew Bard thành công trở thành Quốc vương Bretonnia, vương quốc này sẽ trở thành một quốc gia bị vong linh thống trị. Điều đó là thứ các Tiên Rừng không thể dung thứ. Bởi vậy, khi Ryan cùng những người khác còn đang bàn bạc xem nên đi đường vòng qua Lyonna hay xuyên qua rừng Arden, Orion đã xuất hiện. Sâm lâm chi vương tuyên bố rằng không cần phải phiền phức đến thế.

"Chúng ta sẽ đi đường tắt."

Bretonnia từng là một trong những thuộc địa quan trọng nhất của Đế quốc Tinh Linh tại Cựu Thế giới. Còn các Tiên Rừng thì vốn là những tinh linh không muốn rút lui cùng tộc High Elf khi họ rời khỏi Cựu Thế giới sau này, họ đã chọn ở lại và sinh sống trong rừng sâu, từ đó mới hình thành nên tộc Tiên Rừng.

Bởi vậy, Tiên Rừng có lưu giữ các đá dẫn đường ở rất nhiều nơi trên Bretonnia. Hơn nữa, rễ cây của Cây Vĩ Đại đã lan rộng khắp thế giới. Mặc dù một phần đã khô héo mục nát dưới ảnh hưởng của Hỗn Độn, nhưng phần lớn rễ cây vẫn còn sống. Tiên Rừng có thể vận dụng những sợi rễ của Thế Giới Thụ này để đi đến hầu hết các khu vực trên toàn thế giới.

Tiên Rừng đã mở ra những sợi rễ của Cây Vĩ Đại, con đường dẫn đến Couronne cứ thế rộng mở trước mắt mọi người.

Đây là một thế giới xanh biếc. Khi những sợi rễ của Cây Vĩ Đại mở ra một con đường cho mọi người, thế giới lòng đất huyền bí hiện ra trước mắt. Âm thanh của các tinh linh rừng sâu vang vọng trong đường hầm, năng lượng sinh mệnh thuần khiết quanh quẩn khắp nơi. Quân đoàn đế quốc ngạc nhiên đến mức không nói nên lời, cứ như thể vừa khám phá ra một lục địa hoàn toàn mới. Các kỵ sĩ Bretonnia lại có cảm nhận sâu sắc hơn, bởi bấy lâu nay, họ luôn coi Athel Loren là một vùng đất ma quái và đáng ghét. Họ chưa từng nghĩ rằng cư dân nơi đây lại sở hữu sức mạnh cường đại đến vậy, và có thể tự do đi lại trên mảnh đất thiêng liêng của Bretonnia.

Đương nhiên, để được mượn đường của Tiên Rừng, cả nhân loại lẫn người lùn đều phải tuân theo chỉ dẫn của họ. Bằng không, chỉ cần những cư dân rừng sâu này niệm một câu chú, cả đạo quân có thể sẽ bị chôn vùi sâu dưới lòng đất. Người lùn có lẽ còn có thể đào hầm mà sống sót, chứ nhân loại chắc chắn không trụ nổi vài ngày.

Ngay khi nhân loại và người lùn vừa tiến vào lòng đất, lời cảnh cáo của Tiên Rừng đã lập tức được đưa ra: nếu bất kỳ nhân loại hay người lùn nào dám chặt củi nhóm lửa, hoặc cố gắng dùng vũ khí làm tổn hại sợi rễ của Thế Giới Thụ, Esley sẽ xé nát bọn họ rồi đem tẩm bổ cho đất.

Đặc biệt là những người lùn. Trong lịch sử, tộc dân dãy núi này đã từng tổ chức rất nhiều đoàn thám hiểm tiến vào Athel Loren với hy vọng thu được gỗ tốt và khoáng mạch đá quý, nhưng kết cục của họ đều là bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đúng như Tiên Rừng dự đoán, sau khi tiến vào lòng đất, những người lùn đều kinh ngạc thán phục trước cảnh tượng kỳ lạ này. Giờ đây, đầu óc họ chỉ toàn ý nghĩ muốn kiếm chút mẫu vật mang về nghiên cứu, nhưng lại bị ràng buộc bởi lời hứa trước đó mà không thể động thủ. Bellega cẩn thận quan sát những sợi rễ của Cây Vĩ Đại, hắn lẩm bẩm: "Thật tình, bao nhiêu gỗ tốt thế này, có thể làm biết bao nhiêu công cụ. Chặt một chút thì đã sao, chẳng phải chúng sẽ mọc lại rất nhanh à?"

"Ngươi mà dám đụng vào Cây Vĩ Đại, ta sẽ cắt đầu ngươi." Alaros đi bên cạnh dùng giọng điệu đầy đe dọa nói: "Ta nói được là làm được đó, tên người lùn kia."

"Hừ, có giỏi thì đến đây, ai cắt ai còn chưa biết đâu, cái đồ tai nhọn đáng ghét." Bellega tức giận lầm bầm, nhưng rất nhanh hắn nhận ra rằng hiện tại bọn họ vẫn là đồng minh. Nếu những tên tai nhọn này ra tay giữ hắn lại dưới lòng đất thì sao?

"Ta nói là, ừm, bạn tai nhọn, mặc dù tai các ngươi vừa nhọn vừa dài, tựa như cây trường mâu trong tay các ngươi vừa mềm vừa cùn, nhưng tài bắn cung của các ngươi cũng không tệ lắm, ừm, cũng không tệ lắm, chỉ là kém hơn người lùn một chút thôi." Bellega vội vàng chữa lời.

Nghe vậy, Alaros sa sầm mặt lại, suýt chút nữa đã dùng cây trường mâu trong tay đâm thẳng vào mặt Bellega. Gã người lùn này nịnh bợ còn tệ hơn là không nói gì! Hẳn là Bellega muốn gây sự thì phải? Nếu không phải còn phải cân nhắc giữ thể diện trước mặt nữ thần Lileath, Alaros chắc chắn đã khiêu chiến Bellega rồi.

Sức mạnh của hai người họ cũng xấp xỉ nhau, đại khái đều ở khoảng đỉnh phong cảnh giới Truyền Kỳ. Alaros còn khá trẻ, trong khi Bellega đã kinh qua trăm trận chiến. Chỉ có thể nói rằng Tiên Rừng có tuổi thọ rất dài; những cư dân rừng sâu này đã thực sự tìm thấy con đường cùng tồn t���i với tự nhiên. Do đó, ngay cả trong số các tinh linh, Tiên Rừng vẫn là tộc thọ nhất, phần lớn có thể sống từ 2000 đến 3000 năm.

Ở một diễn biến khác, Ryan đang trò chuyện điều gì đó với Sâm lâm chi vương Orion bằng tiếng High Elf thuần túy. Hầu hết mọi người đều không hiểu gì nhiều, nhưng xét theo nét mặt của Orion, cuộc giao lưu giữa hai bên khá vui vẻ. Những Kỵ binh Hoang dã và chị em Bụi gai đi gần đó đã lén nghe được Ryan nhắc đến vài cụm từ như "núi vàng núi bạc không bằng núi xanh nước biếc", "phát triển bền vững", "đánh bại toàn bộ Người thú", "giết Mogul, Thụ Tinh được thêm hai công", khiến Orion không ngừng gật đầu tán thưởng.

"Trovik, nhìn bộ dạng ngươi thế này, ta biết ngay trận chiến lần này có chút vất vả rồi." Nữ Vu Garland Veronica cũng đã đến tiền tuyến, trong tay nàng cầm pháp trượng Yuntiny. Nàng hơi có chút ngạc nhiên thích thú khi ngắm nhìn sắc mặt tái nhợt, bước chân loạng choạng của nữ thuật sĩ: "Xem ra ngươi lại dùng hết pháp lực rồi."

"Trận chiến lần này gian khổ ngoài dự kiến, chúng ta đã tác chiến với quân đoàn ma quỷ hỗn độn. Con quái điểu hai đầu kia quá mạnh mẽ." Teresa nhớ lại chuyện lúc đó mà vẫn còn ẩn ẩn chút sợ hãi: "Ryan, Karad đại nhân và Morgiana điện hạ ba người cùng tiến lên cũng không phải đối thủ của con đại ma hỗn độn kia. Ta căn bản không dám đến gần, chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn."

"Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Ngươi cho rằng đại ma hỗn độn là cái gì?" Gương mặt xinh đẹp của Veronica mang theo vẻ mỉa mai đậm đặc, nhưng đồng thời cũng có chút e dè: "Khốn kiếp, lần tấn công Musillon này lại gặp phải đại ma hỗn độn. Nếu ta biết trước, ta chắc chắn đã không chờ ở tháp phù thủy rồi."

"Trước đó là mùa đông, trong môi trường ẩm ướt và giá lạnh như Musillon, ngươi có thể thi triển được mấy phép thuật?" Teresa khinh bỉ liếc nhìn Veronica đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Phía sau các nàng, những Nữ Vu học đồ cũng đang đối địch với đạo sư của riêng mình, phân chia rõ ràng.

Tuy nhiên, dù vậy, các nàng vẫn trao đổi tình báo.

Teresa biết được rằng bụng của phu nhân Suria đã dần lớn hơn, lãnh địa tạm thời hoàn toàn yên tĩnh. Anh trai của Ryan, Angron, cũng không còn trồng trọt nữa, mà chuyên tâm tuần tra bảo vệ đứa cháu trai còn chưa chào đời của mình.

Bên ngoài thông đạo Tháp Cao của Tiên Nữ Hồ, một cây đại thụ đang treo lủng lẳng đầy thi thể của những thích khách chuột Skaven, tất cả đều bỏ mạng chỉ sau một đòn, như một minh chứng rõ ràng cho luận điểm "chuột Skaven là có thật".

Còn Veronica thì biết được Ryan đã đoạt được tước vị Công tước Musillon. Anh đã có được pháp lý cho phong hào công tước này, giờ chỉ chờ Quốc vương Kỵ sĩ chính thức nghị định bổ nhiệm.

"Thật sao? Hắn giờ đã là Công tước rồi à?" Veronica đưa tay vén mái tóc dài màu nâu đen ra sau tai, có chút cảm thán nói: "Ngươi có thể tưởng tượng được không, Ryan mười mấy năm trước vẫn chỉ là một du hiệp kỵ sĩ bình thường thôi?"

"Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh." Teresa cũng gật đầu đồng ý: "Cùng Ryan rời Nord đi truy đuổi Belt, đã chín năm rồi đấy."

Cuộc đối thoại của hai Nữ Vu đã thu hút sự chú ý của người khác. Công tước Winford François và Công tước Bastogne Berchmond tham gia vào câu chuyện. Với vai trò là cha vợ của Ryan, François đã có nhiều dịp tiếp xúc với hai Nữ Vu này nên cũng khá quen thuộc.

"Nữ sĩ Veronica là đồng bạn mạo hiểm cùng Ryan từ sớm nhất đúng không?" François cười nói với vẻ mặt hiền hòa: "Khi một người đàn ông còn chưa phát tích mà đã kết giao được tình bạn và mối quan hệ sâu sắc với hắn, Nữ sĩ Veronica quả thực rất tinh mắt nha!"

"Kính chào, François đại nhân, Berchmond đại nhân." Cuộc trò chuyện giữa Veronica và Teresa bị cắt ngang. Thấy người đến là François và Berchmond, hai Nữ Vu đều cung kính vấn an.

"Người đàn ông như Ryan, có thể tính là người đàn ông chất lượng nhất trong số những người chất lượng." Berchmond cất giọng thô kệch nói: "Lão già này là đang công khai khen ngợi các ngươi, nhưng ngấm ngầm khen ngợi chính mình đó. Bây giờ trong cả vương quốc này, ai mà chẳng biết Ryan là con rể của lão già này! Ai cũng nói François đã chọn cho Suria một người chồng tốt!"

"Một người đàn ông tốt đích thực, một người đàn ông chất lượng đều cần phải đặt trước. Khi ta cho phép Ryan và Suria kết giao, hắn bất quá chỉ là một Nam tước thôi." François đắc ý sờ bộ râu mép của mình. Đây quả là tác phẩm đắc ý của một người cha vợ trong những năm gần đây, giờ đây con gái ông đã là phu nhân Công tước, mà lại rất có khả năng sẽ là Vương hậu tương lai: "Nữ sĩ Veronica cũng thế, khi cô và Ryan quen nhau, hắn cũng chỉ là một tiểu kỵ sĩ mà thôi."

"Đúng vậy." Veronica gật đầu, nàng có chút cảm thán: "Lúc đó ta và hắn đều nghèo khó. Khi ta chọn hắn làm đối tác, tất cả các Nữ Vu chính thức cùng khóa đều cười ta là kẻ ngu ngốc. Không chọn những lãnh chúa ba bốn mươi tuổi, hoặc các kỵ sĩ Vương quốc, thủ lĩnh lính đánh thuê, mà lại chọn một tiểu chiến sĩ hai mươi mấy tuổi. Hắn vừa không thể giúp ta trên con đường pháp thuật, lại không thể cung cấp tài chính. Các nàng cười ta là đang lãng phí tuổi thanh xuân của mình. Điều duy nhất đáng nhắc đến là giáo phụ của hắn là Công tước Sư Thứu Ivan, nhưng Ivan nhận con đỡ đầu cũng không ít, Ryan chẳng qua chỉ là m���t trong số đó rất không đáng chú ý."

"Ha ha ha ~ có lẽ đây là bệnh chung của các phù thủy chăng." François không ngừng gật đầu, ông mỉm cười không dứt vì điều đó.

Những người làm phép, bởi đặc tính nghề nghiệp và địa vị cao hơn người, vừa được tôn trọng lại vừa bị cảnh giác. Điều đó định trước họ là một đám người thực dụng và coi trọng lợi ích trước mắt. Đối với việc lựa chọn bạn đời, những người làm phép thường chỉ cân nhắc hai điểm: thứ nhất là đối phương có thể giúp mình trên con đường pháp thuật hay không, thứ hai là địa vị xã hội và tài sản của đối phương có thể cải thiện chất lượng cuộc sống của mình hay không.

Ryan lúc bấy giờ, cả hai điều kiện này đều không thỏa mãn, anh nhiều nhất chỉ có tiềm năng.

"Nhưng những Nữ Vu này chưa từng nghĩ đến, Ryan có lẽ cũng nghĩ như vậy đấy." Nữ thuật sĩ sau khi nghe cũng có chút tự giễu lắc đầu: "Giờ đây nhìn lại những chuyện chúng ta cùng nhau mạo hiểm ngày trước, việc hắn không có hứng thú với ta cũng có thể hiểu được. Thứ nhất, ta không mang lại bất kỳ sự trợ giúp nào cho sự nghiệp tương lai của hắn. Thứ hai, khi hắn còn đang vùi đầu phấn đấu, ta cũng không tự mình giúp đỡ, đương nhiên cũng không chiếm được sự yêu thích của hắn."

"Ta hình như nghe thấy có người đang nói xấu ta phải không?" Ryan với vẻ mặt cười ranh mãnh xuất hiện từ phía sau mọi người, khiến họ giật mình. Vị Công tước Musillon mới nhậm chức hiển nhiên đã nghe được cuộc trò chuyện của họ, anh cũng khá thẳng thắn nói: "Thực tế là khi ta mới xuất đạo, ta căn bản không có ý định tìm bạn đời. Nếu thực sự có nhu cầu, chi một ít bạc để tìm nơi thích hợp, hoặc tham gia một bữa tiệc để tìm một góa phụ trông được cũng rất dễ giải quyết. Trước khi gặp Veronica, chuyện đó của ta đều giải quyết như vậy."

"Veronica thì là một ngoại lệ. Ta thực sự không ngờ một Nữ Vu chính thức xinh đẹp như vậy lại chủ động đề nghị trở thành đối tác với ta. Lúc đó, ta còn trẻ, vừa mừng vừa cảm động, quả quyết đồng ý. Ta còn thề rằng ta nhất định sẽ giúp nàng hoàn thành ước mơ có được một tháp phù thủy riêng."

Nói xong, Ryan có chút hài hước nói: "Nhưng thời thế đã thay đổi rồi. Bây giờ nếu có một Nữ Vu chính thức đứng trước mặt ta nói muốn trở thành đối tác với ta, ta sẽ chỉ mỉm cười từ chối. Cho dù nàng có nói lời dễ nghe đến mấy, ta cũng sẽ không có chút cảm xúc nào, bởi vì hiển nhiên đây chỉ là một người muốn dựa vào ta để thoát nghèo làm giàu, vượt qua giai cấp mà thôi."

"Ha ha ha ~ Ta cũng thế." François cười ha hả, vị cha vợ này đầy ẩn ý nói: "Đàn ông chúng ta ấy à, hồi trẻ đừng vội lấy vợ làm gì. Cứ dồn hết tinh lực vào việc hoàn thiện bản thân, chờ khi nào con đủ xuất sắc, đương nhiên sẽ chẳng thiếu phụ nữ vây quanh."

"Chậc!" Nữ thuật sĩ có chút không vui, nàng đã ra tay chậm. Còn Teresa cũng biết mình không thể cạnh tranh với Suria, bởi việc kết hôn với Suria có thể mang lại quá nhiều trợ giúp cho Ryan. Ryan là một người rất lý trí.

"Vậy đây chính là lý do ngươi gả Suria cho Ryan sao?" Berchmond bất mãn phản đối quan điểm của François: "Lão già ngươi thật là xấu xa cực kỳ, để ngươi v��ợt lên trước rồi!"

"Ha ha ~" Ryan cười phụ họa rồi sắc mặt chợt trở nên nghiêm túc: "Hãy nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này. Vì bảo vệ vùng đất nữ thần ban tặng, các kỵ sĩ Bretonnia đã đổ máu quá nhiều rồi. Đã đến lúc chấm dứt cuộc hỗn loạn này."

"Không sai! Đã đến lúc chấm dứt cuộc hỗn loạn này." Berchmond gật đầu, hắn tràn đầy căm ghét nói: "Matthew Bard, con rắn độc đó, tên phản đồ, chó săn của vong linh, kẻ bại hoại đầu hàng Hỗn Độn, sẽ phải nhận lấy kết cục thích đáng cho mình!"

"Nên kết thúc tất cả!"

... Ta là đường phân cách kết thúc tất cả...

Đầu tháng Năm, khi Matthew Bard sau hơn hai tuần hành quân rốt cuộc đặt chân đến bờ sông Sandnes, gã rắn độc Musillon này đã chứng kiến một cảnh tượng khiến tim hắn như ngừng đập.

Ngay bên ngoài kinh đô Couronne, một liên quân khổng lồ đã dàn trận sẵn sàng nghênh đón. Liên quân này được tạo thành từ đại quân kỵ sĩ Bretonnia, quân đoàn lính đánh thuê của Đế quốc Noor, các chiến sĩ tinh nhuệ của Thị tộc Angland và cả đại quân Tiên Rừng.

Đội quân n��y, sau khi trải qua những trận chiến ác liệt với quỷ dữ hỗn độn, đã hoàn toàn lột xác. Đội hình của họ vô cùng nghiêm chỉnh, sát khí ngút trời. Riêng các cường giả cấp Thánh vực đã có tới năm người, chưa kể sáu kỵ sĩ Bán Thần và Sâm lâm chi vương Orion cũng tham gia vào cuộc chiến này.

Quán quân thần tuyển của Tiên Nữ Hồ, Ryan Machado, cưỡi trên lưng con chiến mã tinh linh thuần huyết Nho, đứng ở vị trí hàng đầu của đại quân.

Thấy Matthew Bard xuất hiện, Ryan lạnh lùng mở lời, giọng anh ta tựa như băng tuyết lạnh lẽo nhất giữa mùa đông giá rét, lại cuồng nộ như mặt trời chói chang giữa ngày hè oi ả.

"Hỡi rắn độc Musillon, cuối cùng ngươi cũng đã đến rồi."

"Ta là quán quân thần tuyển của Nữ thần, ta nhất định phải cứu vương quốc này, cứu mảnh đất nữ thần ban tặng của chúng ta khỏi âm mưu của ngươi."

"Vì vậy, rắn độc, hôm nay chính là ngày tàn của ngươi!!!"

Mọi bản quyền của nội dung này đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.