Dù ở đâu, những người sở hữu thiên phú ma pháp hoặc linh năng đều được coi là kẻ được trời chọn, nhưng số phận của họ lại bi thảm đến đáng thương.

Tại Bretonnia, những đứa trẻ có thiên phú ma pháp sẽ bị các nữ pháp sư hoặc tiên tri Hồ nước không chút lưu tình mang đi khỏi cha mẹ. Trong số đó, các bé gái sẽ được đưa đến thần quốc của Lady of the Lake để bồi dưỡng. Chỉ một phần nhỏ các cô bé có thể trở thành Thánh Nữ hoặc Tiên Tri Hồ nước và trở về Bretonnia, còn các bé trai thì vĩnh viễn biến mất.

Biết rõ bí mật của Lady of the Lake, Ryan biết những bé trai này đi về đâu. Một phần nhỏ nhất trong số những bé trai có thiên phú ma pháp sẽ được Lady of the Lake giữ lại bồi dưỡng, trở thành các Anh Linh Kỵ Sĩ phục vụ dưới trướng bà. Nhóm kỵ sĩ này được mệnh danh là "Con trai của Bretonnia" hoặc "Đứa con thất lạc". Số lượng của họ cực kỳ ít ỏi, chỉ khi bản thể Lady of the Lake đối mặt nguy hiểm, bà mới có thể triệu hoán họ từ thần quốc của mình. Khi trận chiến kết thúc, những Anh Linh Kỵ Sĩ này sẽ lập tức biến mất, không rõ liệu họ còn sống hay có giữ được ý thức của bản thân hay không.

Những đứa trẻ có thiên phú ma pháp còn lại mà Lady of the Lake cho là không thể bồi dưỡng thành tài cũng sẽ không bị bà sát hại một cách tàn nhẫn. Lady of the Lake có một hiệp định thương mại với Wood Elves. Những đứa trẻ này sẽ được giao cho Wood Elves. Ngoại trừ một số ít bị dùng để tế tự, phần lớn trẻ em loài người sẽ bị Wood Elves dùng bí pháp tước đoạt năng lực ma pháp. Những đứa trẻ này sẽ sống cả đời trong trạng thái không trưởng thành và bị Wood Elves sử dụng như người hầu, cho đến khi kết thúc tuổi thọ.

Tất nhiên, nếu gia đình của những đứa trẻ này có đủ năng lực để đưa chúng đến Học viện Vu sư Hoàng gia của Đế quốc, Hội đồng Garland hay Liên minh Vu sư phương Nam, Lady of the Lake cũng chưa từng ngăn cản.

Vậy thì những đứa trẻ có thiên phú ma pháp bẩm sinh ở Đế quốc và các quốc gia phương Nam sẽ có được vận mệnh tốt hơn sao?

Đừng vội mừng, vận mệnh của chúng cũng bi thảm tương tự. Đại bộ phận trẻ em đã thức tỉnh thiên phú ma pháp đều sẽ bị coi là dị loại và quái thai, bị cô lập. Sau đó, các thợ săn phù thủy sẽ đến làng, và thiêu sống tuyệt đại bộ phận chúng.

Chỉ một phần nhỏ, những đứa trẻ có địa vị gia đình đủ cao hoặc có thể chi trả học phí, mới được đưa đến học viện phù thủy để học tập. Chúng đã được xem là may mắn, nhưng những đứa trẻ này vẫn còn một cửa ải quan trọng cần vượt qua: chúng phải trải qua sự thẩm tra của học viện, kiểm tra xem liệu chúng có khả năng chống lại sự thối rữa của Hỗn Độn và có đủ tiềm năng ma pháp để được bồi dưỡng hay không.

Bởi vì bất kỳ vu sư nào chưa trải qua huấn luyện bài bản, sớm muộn cũng sẽ trở thành cánh cổng d��n ác quỷ Hỗn Độn đến phàm thế. Trong quá trình thi pháp, việc chúng bị Hỗn Độn làm hư hỏng chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Những đứa trẻ này cần bao lâu mới có thể tỉnh lại để chúng ta sử dụng?” Lady of the Lake thuận miệng hỏi.

“Đại khái còn cần ba năm nữa.” Ryan nhìn những bé trai đang nằm trong khoang bồi dưỡng, mắt chúng nhắm nghiền, khuôn mặt lộ vẻ thống khổ. Bởi vì chúng phải trực diện thử thách của ác quỷ Hỗn Độn về mặt linh hồn, đồng thời chịu đựng sự cải tạo của khoang bồi dưỡng. Nếu không, chúng sẽ không phải là tân binh Kỵ Sĩ Xám đạt chuẩn.

Quá trình này kéo dài ba năm, Ryan không biết trong số mười bé trai này, bao nhiêu đứa có thể chống chịu được suốt ba năm đó. Anh chỉ có thể cố gắng hết sức mình.

“Quán quân của ta, chắc hẳn chàng chưa vội trở về chứ?” Lady of the Lake lấy ra một bình nước ép Nori tinh túy của High Elf, rồi đặt hai chiếc ly đế cao xuống. “Ngồi đi, chúng ta nói chuyện một chút.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của Người, Nữ Sĩ của ta.” Ryan gật đầu. Để bí mật thu thập nhiều bé trai có thiên phú linh năng đến vậy, nếu không có sự trợ giúp toàn lực của Lady of the Lake thì quả thực không thể làm được. Hơn nữa, việc Ryan thu thập tân binh quy mô lớn như vậy về bản chất là can thiệp vào lợi ích đã có của Lady of the Lake. Việc bà có thể đồng ý để Ryan làm điều đó quả thực được xem là vô cùng khẳng khái. Thậm chí Ryan còn không ngờ Lady of the Lake lại chấp thuận dứt khoát đến thế, còn cần thần lực cường hóa các bé trai và linh hồn chúng.

“Giữa chúng ta không cần nói lời cảm ơn, Quán quân của ta.” Lady of the Lake mở bình nước ép Nori bằng lưu ly, rót đầy hai ly cho mình và Ryan. Nữ thần khẽ thở dài: “Bây giờ chúng ta là đồng minh kiên định nhất. Chàng là bạn lữ ta đã chọn, cũng là chỗ dựa lớn nhất để ta có thể vượt qua thời khắc tận thế. Nếu không, ta sẽ không trao ‘trái tim’ của mình cho chàng.”

Đây là một câu nói mang hai ý nghĩa. Ryan vô thức cảm nhận sợi dây chuyền trên ngực mình. “Trái tim của Lileath” chứa đựng thần lực của Lady of the Lake, sưởi ấm lồng ngực anh. Hiện tại, Ryan vẫn chưa rõ món th���n khí này rốt cuộc có tác dụng gì. Tạm thời, ý nghĩa tượng trưng của nó vẫn lớn hơn công dụng thực tế.

“Kiếm của ta và búa của ta nhất định sẽ bảo vệ Người đến cùng.” Ryan khẽ thở dài: “Nữ Sĩ của ta, Người cũng không cần dò xét ta, Người chắc chắn cũng hiểu rõ suy nghĩ của ta.”

“Chúng ta chính là trong quá trình không ngừng dò xét và tiếp xúc mà dần dần hiểu rõ lẫn nhau.” Lady of the Lake nếm thử một ngụm nước ép Nori chua ngọt. Nữ thần nhìn khoang bồi dưỡng, cô duỗi một chân thon dài mang đôi giày cao gót mũi nhọn màu đỏ rực, khẽ lắc lư qua lại. “Ryan, có khi nào chàng cảm thấy ta can thiệp quá nhiều vào chàng không?”

“Là Quán quân được Người lựa chọn, ta đã nhận được thần ân to lớn đến vậy, nên việc Người quan tâm và can thiệp đến ta phần lớn là điều bình thường.” Ryan nâng ly đế cao, giọng người Quán quân được Lady of the Lake lựa chọn mang theo chút bất đắc dĩ: “Các tín đồ của Sói Trắng Ulric lại ít bị can thiệp. Các Kỵ Sĩ Sói Trắng có được thần ân cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thần ân càng nhi���u, thần linh càng có nhiều yêu cầu và can thiệp đến tín đồ của mình. Đây là chuyện vô cùng bình thường. Vừa muốn nhận được thần ân dồi dào, lại không muốn thần linh can thiệp vào bản thân mình, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy chứ?”

“Thần linh ban cho người được chọn của mình càng nhiều thần ân, họ sẽ càng quan tâm và can thiệp vào người đó.” Lady of the Lake nhìn chằm chằm Ryan, nói tiếp: “Asuryan lại luôn thờ ơ với tộc Elf, nhưng ngoại trừ Phượng Hoàng Vương đời đầu tiên ‘Người Bảo Hộ’ Aenarion, cực ít High Elf nào có thể nhận được thần ân của ngài. Các thủ vệ Phượng Hoàng của Thánh điện Asuryan đều bị ngài yêu cầu giữ im lặng, còn Trưởng đội Thủ vệ Phượng Hoàng Kazador, người mang lời thề cao cả của Asuryan, lại càng không nói một lời.”

“Đầu tư luôn cần có hồi báo.” Ryan cũng nhìn chằm chằm đôi mắt màu lục của Lady of the Lake, anh đột nhiên mỉm cười: “Vì vậy ta vẫn luôn rất cảm kích Người, Nữ Sĩ của ta. Mặc dù Người can thiệp vào ta rất nhiều, nhưng Người đã vươn tay giúp đỡ ta vào những thời khắc then chốt, một đường trợ giúp ta trưởng thành. Ta có thể đạt được trình độ này trong vòng mười năm, nếu không có sự giúp đỡ của Người, ta đã không thể làm được.”

“Trong ván cược, phải đặt cược từ sớm, đồng thời phải tự mình ra tay giúp đỡ khi đối phương cần nhất, cuối cùng mới có thể thắng lợi lớn nhất.” Lady of the Lake nhớ lại chuyện ban đầu, quả thực không khỏi có chút đắc ý. Trên thực tế, ngay cả nữ thần cũng không ngờ rằng địa vị của Ryan lại mạnh mẽ đến vậy. “Cạn ly, Ryan, vì kế hoạch của chúng ta.”

“Cạn ly!” Ryan cũng nâng ly đế cao, rồi ngửa đầu uống cạn.

Đặt ly đế cao xuống, Lady of the Lake nhếch môi: “Trên bàn cờ cá cược, phải tránh do dự, như vị Thánh Nữ Vu từng ghé thăm lãnh địa của chàng vậy. Khi chàng còn yếu kém, cô ta do dự không muốn đặt cược lớn. Đến tình hình hiện tại, chàng đã không còn cần đến quân bài đó của cô ta nữa rồi.”

“Con người vốn có bản năng cầu lợi tránh hại, ai cũng sợ đặt cược sai người mà chịu tổn thất. Đó là lẽ thường tình.” Ryan ��ã nhận ra ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Lady of the Lake. Anh biết Lady of the Lake không thích Aurora đến.

Nữ thần đã lợi dụng Suria và Morgiana để giữ Ryan vững chắc trong phe phái của mình. Từ góc độ của bà, đương nhiên bà không muốn Aurora lại có bất kỳ liên hệ nào với Ryan.

“Đúng rồi, khi đó chàng với nữ pháp sư kia và cả mẹ cô ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lady of the Lake thấy Ryan đã lĩnh hội ý mình thì không nói thêm nữa, mà ngược lại rất hứng thú truy vấn: “Chàng có thể kể chi tiết được không? Chàng đã nhìn trộm dưới váy họ sao?”

“Nữ Sĩ của ta, Người lại nghe lén ta và Suria nói chuyện riêng.” Ryan cười như không cười nhìn Lady of the Lake.

“Ngay cả Suria còn nói phu quân của cô ấy cũng là phu quân của ta. Vậy ta nghe một chút chuyện các ngươi nói có vấn đề gì à?” Nữ thần lúc này quả thực hùng hồn lý lẽ, hiển nhiên bà vô cùng hứng thú với “lịch sử đen” chính cống này của Ryan. “Ta muốn biết, chàng mau kể đi.”

“Ai…” Ryan thở dài một hơi, kể về chuyện lúc đó: “Ta sẽ không bao giờ làm cái việc đê tiện nhìn trộm dưới váy phụ nữ đâu. Thực ra, chuyện này đã bị phóng đại rồi.”

“Khi đó, ta tấn thăng thành Kỵ Sĩ Vương Quốc, và một yến tiệc được tổ chức tại thành phố Winter, thủ đô Nord. Tại yến tiệc, Aurora và Teresa đều đến chúc mừng ta. Sau đó, Aurora và Teresa tự nhiên ngồi xuống đối diện ta.”

“Yến tiệc diễn ra được một nửa, chiếc thìa của ta không cẩn thận bị rơi. Thế là ta cúi người xuống gầm bàn để nhặt. Chiếc thìa bạc rơi ngay gần chân Teresa. Lúc đó ta và Teresa không hề quen thuộc, ta đã lo lắng hành động nhặt thìa của mình sẽ làm phiền các cô ấy, rồi sau đó ta lại thấy…”

“Thấy chân của hai mẹ con họ, trên chân còn mang tất, đúng không?” Lady of the Lake hiểu ra, cô yểu điệu cười không ngừng. “Ta hiểu rồi.”

“Chuyện là đúng như Người tưởng tượng vậy. Ta đã do dự dưới gầm bàn khoảng năm giây, rồi cô Aurora lập tức nhận ra ta đang ở dưới gầm bàn. Cô ấy hỏi ta có chuyện gì, ta đành nói với họ rằng chiếc thìa rơi gần chân họ, kết quả là bị hiểu lầm. Thực ra, họ đều mặc váy dài đến m��t cá chân, làm sao ta thấy được gì chứ?” Ryan có chút phàn nàn nói: “Nhưng ta biết chuyện này vĩnh viễn là càng giải thích càng không rõ, nên dứt khoát không giải thích nữa. Cô Aurora và Teresa trong lòng cũng biết ta nhiều nhất chỉ có thể thấy phần đùi và mắt cá chân của họ, và họ cũng xem chuyện này như một trò đùa để kể lại.”

“Thì ra là vậy, nhưng chàng cũng vì thế mà để lộ sở thích của mình rồi.” Lady of the Lake cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi chuyện. Nữ thần rốt cục cảm thấy vừa lòng thỏa ý, bà buông tha Ryan: “Ta đã biết chuyện rồi, chúng ta đổi đề tài khác nhé.”

“Như Người mong muốn.”

“Chàng đã lên kế hoạch tấn công Mousillon từ lâu rồi.” Lady of the Lake hỏi vấn đề bà quan tâm nhất: “Chàng định bắt đầu giải quyết khối u ác tính của vương quốc này từ đâu?”

“Đương nhiên là bắt đầu từ Đỉnh Nhọn Cung.” Ryan lấy bản đồ ra: “Đỉnh Nhọn Cung nằm bên bờ sông Grismor, đối diện với rừng Sharon qua con sông. Dù ta định thu phục Mousillon thế nào, cũng đều phải bắt đầu từ Đỉnh Nhọn Cung. Ta muốn thiết lập một lô cốt đầu cầu vững chắc, một bộ chỉ huy tiền tuyến và một điểm tiếp tế ở đây, sau đó mới có thể cân nhắc hành động tiếp theo.”

“Hắc Kỵ Sĩ, Rắn Độc Mousillon sẽ không ngồi yên nhìn chàng chiếm lĩnh Đỉnh Nhọn Cung. Hắn nhất định sẽ dẫn quân giao chiến với chàng.” Lady of the Lake cũng đang suy tư về diễn biến chiến cuộc, cô duỗi ngón tay ngọc trắng muốt điểm lên Đỉnh Nhọn Cung: “Vì vậy, chàng nhất định phải tốc chiến tốc thắng, chiếm được Đỉnh Nhọn Cung và đứng vững gót chân trước khi Rắn Độc Mousillon kịp dẫn viện quân đến.”

“Ta đã có kế hoạch.” Ryan gật đầu. “Mấu chốt của kế hoạch này phải đặt vào Morgiana và cô Aurora, người đã lặn lội đường xa đến.”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Nơi đây…”

Sản phẩm chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free.