Nhìn người đàn ông ngoài ba mươi tuổi trước mắt, với tư cách là nữ trưởng lão của Hội đồng Garland, cường giả Thánh Vực Aurora chỉ cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Lúc trước, lần đầu tiên nàng gặp Ryan, đối phương vẫn chỉ là một hiệp sĩ du đãng có phần rụt rè. Ngoài việc cảm thấy chàng trai này trông khá đẹp trai, Aurora hoàn toàn không để hắn vào mắt. Trong một lần tình cờ gặp mặt, Ryan gần như đứng suốt để nói chuyện với nàng, và Aurora cũng chẳng hề phật lòng.

Đây là căn bệnh chung của các nữ pháp sư trong Hội đồng Garland.

Cho đến sau này, khi Ryan hai mươi hai tuổi đánh bại Thú vương Beastman "Răng Nanh" Gol, được phong tước Hiệp sĩ Vương quốc và gia nhập đoàn Hiệp sĩ Bạch Lang, Aurora mới bắt đầu cảm thấy chàng trai trẻ kia có chút khác biệt. Nàng bắt đầu tự cho mình là "ân nhân cứu mạng của Norman". Khi Norman tuổi già phải chịu đựng bệnh phong thấp hành hạ, Aurora còn chủ động vươn tay giúp đỡ, và cũng hai lần đến thăm lãnh địa Otne.

Nói cách khác, Aurora lúc đó đã nảy ra ý định "dưỡng thành". Con gái nàng dần trưởng thành, cần chọn một người chồng tốt; còn về phần Veronica nghèo rớt mùng tơi kia, nàng sẽ dùng chút thủ đoạn để cô ta không giữ được Ryan.

Vậy Ryan có hảo cảm với hai mẹ con nàng không?

Có thể khẳng định là, ít nhất không có ác cảm. Bởi vì ngay tại yến hội nhậm chức Hiệp sĩ Vương quốc của Ryan, chàng ta còn cố tình làm rơi thìa xuống gầm bàn rồi lén lút nhìn các nàng... đó là một kỷ niệm "đen tối" của chàng.

Đây cũng là lý do nàng đưa con gái mình là Teresa đến bên cạnh Ryan để cùng chấp hành nhiệm vụ. Trong lòng Nữ Vu Thánh Vực quả thực ôm chút lo lắng, nàng cảm thấy Ryan này rất có tiềm năng, không chừng tương lai có thể trở thành một lãnh chúa có thực quyền, trở thành trợ lực lớn nhất cho hai mẹ con nàng bên ngoài Hội đồng.

Trong Hội đồng, cuộc đấu tranh nội bộ giữa Aurora và Nghị trưởng Margarita đã kéo dài mấy thập kỷ, cả hai bên đều cấp bách cần nhiều ngoại viện hơn.

Thế nhưng sự trưởng thành của Ryan lại vượt xa dự liệu của Aurora. Chàng trai trẻ này hiện tại đã là người anh hùng nhân loại danh tiếng vang khắp Cựu Thế Giới, hơn nữa đã là một Đại Hiệp sĩ Chén Thánh Thánh Vực.

Aurora không những không đạt được mục tiêu của mình, mà còn mất đi một cô con gái.

Không biết rốt cuộc Teresa đã bị Ryan chinh phục triệt để như thế nào, không chỉ ở lại đây xây tháp phù thủy mà còn không về Hội đồng. Aurora nhìn Ryan đang tươi cười, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng tức giận. Mười mấy năm trước, chàng trai trẻ trước mặt này còn phải cung kính cúi đầu đứng trước mặt nàng nói chuyện, bây giờ lại trở thành người nắm quyền chủ động một cách âm thầm.

Nhưng trên mặt nàng vẫn phải duy trì vẻ nhiệt tình, bởi vì Ryan sớm đã khác xưa. Chàng hiện tại không chỉ là một bá tước có thực quyền, một trong những quý tộc quyền thế nhất phương Nam Bretonnia, mà phía sau chàng còn có sự ủng hộ của Giáo hội Thần Nữ Hồ và đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh.

Aurora không còn kịp suy nghĩ thêm. Ryan đã bắt đầu vỗ tay. Theo cử chỉ của bá tước, hơn mười hiệp sĩ và hàng chục lính trang bị đầy đủ gần tửu trang gần như đồng loạt vỗ tay.

"Lãnh địa của ngài đơn giản chính là một viên minh châu của phương Nam Bretonnia, công tích của ngài... rực rỡ như sao thần trên bầu trời phương Bắc." Giọng nói của Aurora trầm thấp, nàng rõ ràng đã tốn chút công sức mới thốt ra câu nói nhiệt tình này: "Ngài vẫn khỏe chứ từ sau lần chia tay? Teresa, con gái của mẹ, con dạo này có ổn không?"

"Con rất khỏe, mẫu thân. Con hy vọng lần này người có thể ghé thăm tháp phù thủy của con." Teresa tỏ ra vô cùng phấn khích khi Aurora đến.

"Mẹ rất mong đợi." Thấy con gái mình sắc mặt tươi tắn, quần áo lộng lẫy, Aurora âm thầm gật đầu trong lòng.

Lần cuối cùng mình nói lời khen ngợi như vậy là khi nào, Aurora gần như không còn nhớ rõ.

Thế nhưng thời thế đã thay đổi. Ba mươi tuổi trở thành cường giả Thánh Vực và sáu mươi tuổi trở thành cường giả Thánh Vực là hai khái niệm hoàn toàn khác. Đối mặt với địa vị của Ryan bây giờ, ngay cả Aurora cũng không thể không hạ thấp tư thái, bình đẳng đối thoại.

"Ha ha ha, nữ sĩ Aurora, chúng ta quen biết đã rất nhiều năm rồi. Ngài không cần cố ý khen ngợi ta như vậy, điều đó khiến ta thấy không quen. Ta nghĩ ngài có gì cứ nói thẳng." Ryan mỉm cười nói: "Bên ngoài trời lạnh, ta đã sai người chuẩn bị xong yến tiệc, mời đoàn khách đến từ Hội đồng Garland tham dự."

Quá chính thức! Quá chính thức! Nghe những lời Ryan nói, Aurora gần như vô thức nhíu mày.

Chàng thiếu niên mười mấy tuổi rụt rè ngày nào giờ đã trở thành một người đàn ông từng trải, trưởng thành, lời lẽ khách sáo kiểu quý tộc, lòng dạ sâu sắc đến thế kia ư?

Người phụ nữ xinh đẹp từng trải chỉ cảm thấy nội tâm có chút bực bội. Nàng vẫn thích chàng thiếu niên chưa đến hai mươi tuổi, đứng trước mặt nàng cúi đầu đáp lời hơn, chứ không phải người đàn ông trước mắt – quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn mà nàng đã từng ảo tưởng có thể điều khiển được.

Tuy nhiên, một chút bực bội sẽ không ảnh hưởng đến vị Nữ Vu Thánh Vực quyền uy và giàu có này. Trên mặt nàng mang theo nụ cười nhiệt tình, hơi tránh người sang một bên. Mọi người lúc này mới chú ý thấy phía sau Aurora có khoảng hai mươi Nữ Vu bước ra. Họ đồng loạt mặc pháp bào Garland màu đỏ lửa và váy lễ phục dài quá gối tiêu chuẩn. Tất cả y phục đều được chế tác từ sợi tổng hợp tốt nhất. Trong số đó có mười hai Nữ Vu chính thức và tám học đồ Nữ Vu. Tuổi của các học đồ Nữ Vu hiển nhiên đều dưới mười sáu tuổi, có lẽ họ chính là lứa học đồ may mắn tiếp theo được đưa đến chỗ Teresa để học tập.

Thời tiết rất lạnh, hầu hết các học đồ Nữ Vu đều run rẩy. Thấy Ryan hỏi, họ đều nhìn Aurora với ánh mắt đầy kỳ vọng.

"Vậy thì tốt, chúng ta vào trong thôi, xin mời!"

"Mời ngài, nữ sĩ Aurora."

Đại sảnh trong tửu trang sớm đã được sắp xếp sẵn một bữa yến tiệc thịnh soạn. Đoàn hầu gái do Sylvia và Olika dẫn đầu mang đủ loại thức ăn địa phương của Bretonnia bày lên chiếc bàn dài. Bộ đồ ăn hoàn toàn bằng bạc cùng những thùng rượu vang lớn từ Công quốc Winford đều cho thấy sự giàu có hiện tại của Ryan.

Sau ô cửa sổ lầu ba của tửu trang, Suria và Veronica vẫn đứng trò chuyện. Nữ hiệp sĩ nói với Veronica một cách đầy suy tư: "Có vẻ vị nữ trưởng lão Garland này không quen khen ngợi người khác cho lắm."

"Bà ta quen với việc người khác phải cầu xin mình rồi. Người phụ nữ này vốn dĩ đã cường thế như vậy." Veronica dùng bàn tay nhỏ mang găng tay ren đen nâng gương mặt non mịn. Nữ Vu Garland đáp lại sự xuất hiện của Aurora bằng lời chế giễu: "Ở phương Bắc Đế quốc còn có vương quốc Nord, những quý tộc kia đều phải cầu xin Aurora giúp đỡ. Khi các quý tộc khổ sở đến tháp phù thủy của Aurora để cầu xin giúp đỡ, Aurora có thể lớn tiếng bảo họ cút đi, và những quý tộc đó cũng không dám tỏ vẻ bất kính chút nào, nếu không kết cục sẽ là bị một phép thuật đánh bay ra ngoài."

"Vậy không có quý tộc nam tính nào đủ bá đạo sao?" Suria tò mò hỏi thêm.

"Có, nhưng không nhiều." Veronica lắc đầu: "Ngài cũng biết đấy, phương Bắc Đế quốc và vương quốc Nord vốn nghèo nàn, tài nguyên khan hiếm lại còn phải chiến đấu lâu dài với Man tộc phương Bắc. Mọi người thường chỉ có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống ấm no, số người có thể chuyên tâm tu luyện không nhiều, ngay cả cường giả Truyền Kỳ cũng rất hiếm. Muốn bồi dưỡng được một cường giả Thánh Vực không chỉ cần đặt nền tảng vững chắc từ khi còn nhỏ, được danh sư chỉ dẫn, mà còn phải có đủ tài nguyên và thần quyến, điều đó quá khó khăn."

"Thì ra là vậy." Suria gật đầu, nữ hiệp sĩ đứng dậy: "Đã nữ sĩ Aurora đến, chúng ta là chủ nhà cũng nên xuống dưới đón bà ấy chứ!"

Bá tước phu nhân tao nhã, cao quý cũng xuất hiện để vấn an Aurora. Suria với nụ cười trên môi từ từ đến gần nói: "Vô cùng hoan nghênh, thưa nữ sĩ Aurora đến từ Hội đồng Garland. Sự hiện diện của ngài khiến tửu trang này của chúng tôi bừng sáng. Tôi đại diện cho tất cả quý tộc và nông nô của Bá quốc Glamorgan, cùng với gia tộc Công tước Redmond Winford 'Người Thuần Khiết' - một trong mười hai hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu tiên - chào mừng ngài đến."

Nghe chuỗi danh xưng này, nụ cười trên mặt Aurora khựng lại. Nữ trưởng lão Garland thoáng nhìn kỹ phu nhân Ryan là Suria, trong lòng thở dài một tiếng, nghĩ thầm quả nhiên đúng như những gì tin tức đã đưa tin, vị thê tử này của Ryan là đích nữ của một công tước chân chính, xuất thân đại quý tộc, mà thực lực của nàng so với Teresa cũng không hề kém cạnh chút nào: "Chào ngài, phu nhân Suria."

"Hoan nghênh, nữ sĩ Aurora. Tôi đại diện cho Thần Nữ Hồ, đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh và Thánh Nữ Tu Đạo Hội, hoan nghênh ngài đến." Nữ Vu Hồ Morgiana cũng xuất hiện. Cô ta dường như không đặc biệt hoan nghênh sự xuất hiện của Aurora, chỉ đơn giản lên tiếng chào hỏi, rồi nghiễm nhiên ngồi cạnh Ryan, cùng Suria một trái một phải bao vây lấy Ryan. Morgiana thậm chí cố ý dựa sát vào Ryan, khiến chàng không thể lén lút nói chuyện với Aurora.

Địa vị của chàng trai này giờ đây đã khác xưa, ngay cả Nữ Vu Hồ - người quyền th��� nhất quốc gia này - cũng đích thân tham dự bữa tiệc này, khiến Aurora xinh đẹp nhưng chưa thực sự trưởng thành hoàn toàn chỉ cảm thấy áp lực đè nặng trên vai. Tuy nhiên, theo bản năng phụ nữ, nàng âm thầm cảm thấy Morgiana dường như có lòng địch ý rất sâu sắc đối với mình.

Có thể là do Nữ Vu Hồ, lãnh đạo của thế lực tôn giáo và ma pháp bản địa Bretonnia, không thích mình. Nghĩ như vậy cũng hoàn toàn hợp lý. Aurora chào hỏi Morgiana, nàng từ đầu đến cuối duy trì nụ cười nhiệt tình nhưng có chút cứng nhắc.

Sau đó là Veronica. Nữ Vu Garland chỉ đơn giản hỏi thăm một cách chiếu lệ: "Chào ngài, nữ sĩ Trovik."

"Chào ngài, nữ sĩ Bernadette." Aurora lãnh đạm đáp lời qua loa.

Hai Nữ Vu này ở bất kỳ phe phái nào cũng là đối thủ của nhau, họ thậm chí còn lười nói thêm một lời khách sáo.

Mọi người nhập tọa, yến tiệc bắt đầu.

Trong mùa đông, bữa yến tiệc náo nhiệt làm cho không khí trầm lặng của tửu trang bắt đầu trở nên sôi nổi, náo nhiệt. Không nghi ngờ gì, người có hứng thú cao nhất trong bữa tiệc là nữ pháp sư Teresa. Nàng ngồi cạnh mẹ mình, kéo tay mẹ nói đủ chuyện. Ryan cũng liên tục nâng cốc chúc mừng, cả đoàn Nữ Vu viếng thăm đều nhận được sự chào đón nồng nhiệt.

Aurora mang đến giống lúa cao sản mới nhất do Hội đồng Garland phát minh. Giống lúa này có thể sống sót một phần trên vùng băng nguyên Kislev cực kỳ lạnh giá và khắc nghiệt. Chắc chắn sau khi được Tiên tộc Rừng Xanh và Nữ Vu Hồ Morgiana nghiên cứu, sản lượng lương thực sẽ còn tăng thêm một bậc.

Đồng thời, Aurora còn mang đến kỹ thuật hoàn toàn mới liên quan đến tượng ma pháp và đại pháo thủy tinh ma pháp. Tượng chiến đấu ma pháp mạnh mẽ có thể được sản xuất trong tháp phù thủy của Veronica và Teresa. Đại pháo thủy tinh ma pháp có thể lắp đặt trên tòa thành hoặc đỉnh tháp phù thủy. Nghe nói, loại đại pháo thủy tinh này chỉ cần bổ sung năng lượng và bắn một lần là có thể tiêu diệt một tiểu đội quân.

Một đám tiểu tử Greenskin ở quốc gia Người Khổng Lồ phương Bắc Kislev đã may mắn trải nghiệm uy lực của đại pháo thủy tinh ma pháp. Hơn một trăm tên Greenskin bị một phát pháo bắn nát thành tro bụi. Hiện tại khẩu đại pháo thủy tinh ma pháp này chuẩn bị lắp đặt trên tường thành Bạch Lang Thành, nó được Tuyển Đế Hầu Boris đặt tên là "Sấm Sét của Ulric".

Aurora lần này chính là mang bản vẽ đến.

Đương nhiên, chi phí của đại pháo thủy tinh ma pháp không ít, nhưng một cỗ Máy Chiến Tranh mạnh mẽ như vậy Ryan cũng không có lý do gì để từ chối. Chàng nhận lấy bản vẽ, nghĩ thầm đợi đến khi yến tiệc kết thúc, chàng sẽ mời kỹ sư người lùn Dugan Steelhud và kỹ sư trưởng tộc Angland Halhaf Goldsmith đến xem bản vẽ, để tìm cách chế tạo khẩu đại pháo thủy tinh ma pháp này.

Mình cũng phải có một cái!

Để báo đáp lại, Ryan sẽ cung cấp cho Hội đồng Garland những thực vật ma pháp quý giá và nhiều mặt hàng quý hiếm từ Tiên tộc Rừng Xanh, cùng với sách ma pháp nhập khẩu từ vương quốc pháp sư Safre của Tiên tộc Cao Quý.

Nếu nói về sách ma pháp của Tiên tộc Cao Quý, Hội đồng Garland còn có thể nhập khẩu một ít từ Marin Fort, nhưng thứ quý giá nhất chính là những mặt hàng khan hiếm của Tiên tộc Rừng Xanh. Đám người sống trong rừng này đều cứng đầu, họ chỉ công nhận Ryan, và chỉ giao dịch với Ryan. Bất kể các thế lực lớn ở Cựu Thế Giới nghĩ ra cách gì, Tiên tộc Rừng Xanh vĩnh viễn sẽ bắn các đoàn người thành cái sàng bằng cung tên, rồi sau đó chỉ thả một người sống sót trở về.

Từ góc độ của Ryan, với tư cách là một lãnh chúa, chàng hy vọng có thể khiến các thế lực trong lãnh địa của mình trở nên đa dạng, không muốn thế lực của Thần Nữ Hồ độc chiếm tất cả. Vì vậy, đối với sự xuất hiện của Aurora, Ryan vô cùng hoan nghênh và nhiệt tình, nhất là trong tình huống Teresa đã trở thành nữ đình thần của chàng. Sự hợp tác giữa người mẹ vợ xinh đẹp, từng trải này với Ryan dường như rất hợp lý và đương nhiên.

Sau bữa ăn, Ryan sắp xếp khách phòng để đoàn người Aurora, những người đã mệt mỏi vì đường xa, được nghỉ ngơi thật tốt: "Nữ sĩ Aurora, ta đã sắp xếp xong khách phòng. Các vị đã vất vả đường xa, xin mời nghỉ ngơi thật tốt. Có bất kỳ nhu cầu gì có thể nói với nữ quản gia Sylvia, hoặc nếu ngài cảm thấy cần thiết cũng có thể nói thẳng với ta."

"Bất kỳ nhu cầu nào?" Aurora mỉm cười, nàng nhìn chằm chằm gương mặt Ryan: "Ta chỉ hy vọng Ryan các hạ đối xử với ta tốt hơn một chút, đừng quá xa lạ như thế, ta sẽ rất vui rồi."

"Ha ha ~ Là lỗi của ta." Ryan nghe vậy cười, chàng thản nhiên nhận lỗi. Chính bá tước kéo tay nhỏ của nữ pháp sư, nhẹ giọng nói với Teresa: "Teresa thân yêu, nàng và nữ sĩ Aurora cũng đã lâu không gặp phải không? Tối nay cứ ở lại đây đi."

Teresa nghe vậy gật đầu, nữ pháp sư quả thực muốn nói chuyện riêng với mẹ mình: "Vậy còn chàng, Ryan? Chàng và mẫu thân cũng đã lâu không gặp, có muốn ở lại cùng trò chuyện không?"

"Không được, ta còn có việc." Ryan lắc đầu. Chàng dường như quả thực có chuyện quan trọng nào đó. Sau khi sắp xếp xong chỗ ở cho đoàn Nữ Vu viếng thăm, chính bá tước liền vội vã rời đi.

Đợi đến khi bóng dáng Ryan biến mất ở góc tường, nụ cười trên mặt Aurora lập tức bớt đi rất nhiều. Hai mẹ con đi vào phòng khách. Trong phòng khách xa hoa, mọi đồ đạc đều đầy đủ tiện nghi. Aurora đóng cửa lại, thiết lập ma pháp trận, đặt chiếc túi da trâu của mình lên bàn trong phòng, rồi ngồi xuống, thở dài một tiếng. Lúc này mới nhìn nữ pháp sư đang có chút bồn chồn, bứt rứt với nụ cười như có như không: "Lần này con gái của mẹ hài lòng chưa?"

"Mẫu thân!" Teresa ngồi đối diện Aurora, nữ pháp sư có chút kích động, nhưng lại không biết nên bắt đầu nói từ đâu: "Ryan chàng ấy chỉ là có chút bận rộn thôi ạ."

"Ừm, đàn ông bận rộn là chuyện bình thường, đó cũng là một biểu hiện cho thấy sự xuất sắc của chàng, nhất là với một người đàn ông như Ryan." Aurora cởi áo khoác da chồn bên ngoài, để lộ thân hình kiêu hãnh của mình. Pháp lực cuộn trào lên xuống trên người Nữ Vu Thánh Vực. Nàng khẽ thở dài một tiếng: "Nhưng mẹ vẫn thích chàng thiếu niên rụt rè, khúm núm đứng trước mặt mẹ ngày nào hơn. Hiện tại Ryan ngược lại tỏ ra quá đỗi trưởng thành, trưởng thành đến mức mẹ rất nghi ngờ liệu con gái mẹ có thể khống chế được một người đàn ông như thế không. Mẹ hiểu rất rõ con, trong cuộc sống thường ngày, con không đủ chủ động, lại không hiểu cách dùng những cử chỉ nhỏ nhặt để chiếm được thiện cảm của đàn ông."

"Ryan chàng ấy không phải loại người như vậy." Teresa liên tục lắc đầu: "Chàng ấy đối xử với con rất tốt. Nếu không có sự giúp đỡ toàn lực của chàng, cùng với việc mời các kỹ sư người lùn và thợ thủ công người lùn đến, tháp phù thủy của con đã không thể xây xong dễ dàng như vậy."

"Việc chàng ấy chấp nhận con và việc con có đủ sức khiến người ta yêu thích hay không là hai chuyện hoàn toàn khác." Aurora lắc đầu. Nữ Vu Thánh Vực nhìn Teresa, thở dài một tiếng: "Giờ đây mẹ có chút hối hận khi đã đồng ý để con đến đây xây tháp phù thủy. Trước kia mẹ khuyến khích con là vì muốn con trở thành vợ của Ryan, nhưng nhìn tình hình bây giờ, mẹ lại không muốn con ở bên Ryan nữa, dù con đã trở thành nữ đình thần của chàng."

"Chàng là người đàn ông con đã chọn, con sẽ không hối hận!" Đối với điểm này, Teresa ngược lại đặc biệt kiên quyết. Nữ pháp sư nhấc đôi chân dài đi đến bên Aurora, ngồi xuống: "Mẹ sẽ giúp con đúng không, mẫu thân?"

"Con gái của mẹ, tính cách này của con quả thực giống hệt mẹ khi còn trẻ!" Aurora yêu thương vuốt ve gương mặt lãnh đạm kiều diễm rất giống mình và mái tóc đen dài y hệt của Teresa. Nữ Vu Thánh Vực cuối cùng vẫn là yêu thương con gái mình: "Chẳng phải mẹ đã đến rồi sao? Mẹ sẽ giúp con."

"Nhưng có một chuyện con phải thành thật nói cho mẹ." Aurora đột nhiên có chút đầy suy tư hỏi: "Con đã cùng Ryan 'chuyện đó', đúng không?"

"Sao... sao mẹ lại đột nhiên hỏi chuyện này?" Teresa lập tức đỏ bừng cả khuôn mặt.

"Nói cho mẹ biết đi, nếu không mẹ sẽ không giúp con đâu." Aurora rất có hứng thú nhìn bộ dạng ngượng ngùng của con gái mình: "Một tuần mấy lần? Chàng ấy thể hiện thế nào? Với thể trạng và năng lực của chàng, có lẽ không có gì đáng chê trách. Mẹ nhìn dáng vẻ của vợ chàng ấy là Suria, rõ ràng là đã được 'tưới nhuần' đầy đủ."

"Khoảng hai ba lần một tuần ạ. Ryan chàng ấy... vẫn rất dịu dàng, khi ở cùng chàng rất dễ chịu." Teresa cúi đầu, thật lâu sau mới gắng gượng nói ra mấy câu: "Mà lại, tình yêu chàng dành cho con đâu phải là không có sự thấu hiểu..."

"Rất tốt."

Đây là một phần trong kho tàng bản dịch độc quyền của truyen.free.