Người bước vào từ cửa đại sảnh là Fiona, cháu ruột của Công tước Burle. Vị tiểu thư quý tộc này đã mắc sai lầm trong sự kiện Poldero, nên tạm thời bị tước bỏ thân phận con cháu quý tộc của gia tộc Kỵ sĩ Chén Thánh đời thứ nhất và bị cấm túc.

Fiona sao có thể chịu đựng được nỗi khuất nhục này? Ôm hận, vị đại tiểu thư này lén lút rời khỏi lâu đài Burle với số tiền riêng của mình. Sau đó, nàng thực sự đã đến Musillon và tìm thấy Matthew Bard.

Matthew Bard thấy Fiona thực sự tìm đến mình, anh đã sắp xếp chỗ ở và cung cấp đầy đủ mọi thứ cho Fiona để nàng tiếp tục cuộc sống tiểu thư ở Musillon. Tuy nhiên, hiển nhiên Fiona không còn được tự do hành động, cả ngày nàng chỉ có thể quanh quẩn trong lâu đài như chim lồng cá chậu.

"Fiona, cô nói xem, cô cứ cố tình đi lại lung tung trong lâu đài như thế này mấy lần rồi. Tôi đã trăm phương nghìn kế nói với thuộc hạ cô là bạn gái tôi, nhưng cô vẫn còn đi đánh người khắp nơi. Cô có thật sự muốn chọc tức họ không? Cô quên mình là quý tộc hay nông nô rồi?" Giọng Matthew Bard có chút trách móc.

"Rõ ràng đã nói ba năm, nhưng ba năm sau lại thêm ba năm nữa! Matthew Bard, chúng ta quen nhau đã tám năm rồi! Rốt cuộc bao giờ tên này mới định cưới ta đây?" Fiona cũng không kém phần sốt ruột, vị tiểu thư quý tộc này nói năng hùng hổ dọa người.

"Cô có thể đối xử với tôi tử tế hơn chút được không? Hiện tại toàn bộ Bretonnia chỉ có tôi biết cô đã trốn đến Musillon. Nếu tôi cho người đưa cô về, cả đời làm tiểu thư cô cũng chẳng cần phải phiền lòng nữa." Matthew Bard nói với giọng trêu chọc.

"Matthew Bard! Đồ khốn! Anh muốn tôi phải thế nào? Tôi đã tự mình chạy khỏi Burle để đến Musillon tìm anh đấy! Mỗi ngày tôi đều tự nhủ mình là bạn gái của anh, ngay cả trong mơ cũng thuyết phục bản thân rằng đây là vì tình yêu, vậy mà bây giờ anh lại đối xử với tôi như vậy!" Fiona giận dữ hét lên, nàng nhìn thẳng Matthew Bard, lớn tiếng chất vấn.

Lần này Matthew Bard im lặng.

Khi họ quen nhau, nàng chỉ là một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi.

Mà giờ đây, tám năm thời gian thấm thoắt đã trôi qua, Musillon ngày càng sa sút, còn Fiona lại liều lĩnh từ bỏ thân phận hậu duệ dòng chính của mười hai gia tộc Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu, tìm đến anh, tất cả chỉ vì tình yêu.

Matthew Bard suy cho cùng vẫn là một người có máu có thịt. Với người trẻ tuổi mười năm qua trong lòng chỉ có báo thù như anh, việc không hề cảm động là điều không thể. Giáo phụ Akhan cũng nhiều lần dạy bảo anh rằng tình yêu cũng là một thứ sức mạnh lớn lao.

"Sang năm, nếu mọi chuyện thuận lợi, sang năm chúng ta kết hôn, sao?" Im lặng một hồi, Matthew Bard cuối cùng cũng đưa ra một lời hứa.

"Thật chứ?"

"Thật."

Vài phút sau, Fiona vui vẻ rời đi. Nhìn thấy vị đại tiểu thư này rời đi, có một giọng nói vang lên trong đại sảnh: "Tôi không hiểu, vì sao ngài lại đồng ý kết hôn với cô ta. Trong mắt tôi, cô ta chẳng có gì đặc biệt, cho dù biến cô ta thành ma cà rồng, cô ta cũng chẳng giúp ích được gì."

"Câm miệng, Meroving." Matthew Bard đưa mắt nhìn về phía một góc đại sảnh, một ma cà rồng toàn thân mặc giáp đỏ thẫm bước ra từ góc tối.

Hắn chính là cựu công tước Musillon "Điên công tước" Meroving. Kẻ này giờ đã được hồi sinh và trở thành cánh tay đắc lực của Matthew Bard. Thực lực của hắn vô cùng cường đại, mặc dù linh hồn Meroving có chút tổn thương vì đã quá lâu đời, nhưng hắn vẫn miễn cưỡng duy trì được thực lực Thánh Vực sơ giai.

Sự tích của Điên công tước Meroving đã được đề cập trước đó, nên sẽ không lặp lại ở đây.

"Được rồi, đó không phải trọng điểm, Matthew Bard, thưa công tước. Tôi nghĩ ngài đã hiểu rõ tình cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta rồi. Tôi muốn hỏi ngài định làm gì?" Hai mắt Meroving đỏ rực, vẻ ngoài hắn hiện lên nét yêu dị. Đôi mắt và bờ môi đều dài và mỏng, mái tóc trắng khô héo không chút sinh khí. Vị cựu công tước Musillon này có chút chế nhạo nhìn vị công tước Musillon đương nhiệm: "Chúng ta đã chặn được hai đợt tấn công trên tường thành này rồi, mà các đợt tấn công của họ sẽ chỉ ngày càng mạnh hơn, thời gian chúng ta có không còn nhiều."

Nghe vậy, Matthew Bard lộ ra vẻ suy tư sâu sắc. Anh suy nghĩ một lúc rồi mới nói: "Hiện tại, sau khi khai quật được hố chôn tập thể của gia tộc Công tước Artois, số lượng quân đội Musillon không hề yếu hơn bất kỳ phe nào ở Bretonnia. Dù Ryan hay Lawn có đến, tôi đều có thể tự tin chiến thắng."

"Nếu cả nam lẫn bắc cùng kéo đến thì sao?" Meroving hỏi tiếp.

"Ryan và Lawn không phải người cùng phe, ngay cả khi họ đồng thời tấn công Musillon cũng không thể thành lập một liên quân. Điều này không cần quá lo lắng, nhất là trong vùng đầm lầy, sức chiến đấu của kỵ sĩ bị hạn chế." Matthew Bard lắc đầu: "Điều tôi thực sự lo lắng là nội bộ chúng ta đã có dấu hiệu bất ổn."

"Đó là do quyết định của ngài mà ra. Nếu ngài không phải hết lần này đến lần khác chọn cố thủ Musillon khi đối mặt với sự xâm lược, thì các lãnh chúa ma cà rồng đó cũng sẽ không có ý kiến nhiều về ngài." Đôi mắt đỏ thẫm của Meroving nhìn chằm chằm Matthew Bard: "Ngài nhất định phải để ý đến hành động của họ."

"Hành động của họ có bao gồm cả ngươi không?" Matthew Bard nhìn chằm chằm Meroving, vị công tước điên đã chết hơn mấy trăm năm này cũng không đáng tin cậy.

"Ít nhất cho đến khi ngài hủy diệt vương quốc này, tôi sẽ là cấp dưới trung thành của ngài, chúng ta có cùng một mục tiêu." Meroving không lộ nhiều biểu cảm trên mặt: "Còn chuyện tương lai, hãy để chúng ta chờ xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo."

"Rất tốt." Matthew Bard gật đầu, anh nhẹ nhàng nói: "Chính vì lý do này, tôi muốn giữ Fiona lại và còn muốn kết hôn với cô ấy."

"Vì cô ấy sẽ rất hữu ích trong kế hoạch sau này của tôi! Cô ấy sẽ là chìa khóa để tôi hủy diệt quốc gia này."

Thời gian vô tình trôi qua thật nhanh. Hè sang thu, những tháng ngày chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu cùng vụ mùa bội thu cấp tốc trôi đi.

Lâu đài Glamorgan yên tĩnh và thanh bình nhanh chóng đón trận tuyết đầu mùa của năm.

Đây cũng là năm thứ chín Ryan đến Bretonnia. Những bông tuyết lớn mịn màng rơi xuống, chẳng mấy chốc đã nhuộm trắng mái tóc dài đen nhánh của Ryan và chiếc áo khoác da gấu trên người anh.

Trời đất im lìm. Chỉ còn tiếng tuyết lớn rì rào rơi xuống và tiếng bước chân của hai người giữa vùng hoang dã.

"Dung mạo huynh ngày càng giống người đó." Angron, Primarch của World Eaters, sau lưng cõng hai chiếc rìu lớn, hắn có chút xuất thần nhìn dung mạo Ryan, như thể đang hồi tưởng điều gì.

"Thế sự tuần hoàn, huynh trưởng, có lúc đệ cảm thấy mình thật nhỏ bé, có lúc lại thấy mình thật cường đại." Ryan thở dài một tiếng: "Huynh trưởng Lorgar cuối cùng vẫn đã rời đi, huynh ấy không thể chờ đến cùng chúng ta vượt qua mùa đông."

"Đối với Lorgar, nơi nào cũng là nơi để huynh ấy cầu nguyện." Angron ném chiếc chiến phủ Butcher's Nails trong tay ra, vũ khí thần khí này xẹt qua một vệt cong đỏ thẫm trên không trung, rồi theo tiếng gọi của Angron, nó xoay tròn bay trở lại tay hắn: "Đó là trách nhiệm và sứ mệnh của Lorgar."

"Vậy sứ mệnh của huynh trưởng đó là gì đây?" Áo choàng da gấu của Ryan bay phấp phới trong làn tuyết nhỏ và gió nhẹ, anh có chút buồn vu vơ mà hỏi.

"Ta đã nghỉ hưu rồi." Angron vừa nghiêm túc chưa đầy hai phút đã lại nở nụ cười: "Tương lai là của ngươi."

"... ..." Ryan cảm thấy gân xanh trên thái dương mình giật giật. Anh liếc nhìn huynh trưởng mình một cái, cười khổ nói: "Huynh trưởng có vốn liếng để nghỉ hưu, nhưng đệ thì không. Để tiến tới vương vị, đệ vẫn phải cố gắng thêm nữa."

"Phải đó, cố gắng lên đi, ta phải mang số chiến lợi phẩm của mình về căn nhà nhỏ trong rừng đây." Angron lôi ra một bao tải lớn, miệng bao buộc chặt: "Thật đáng chúc mừng huynh đệ, sang năm giờ này, huynh sẽ làm cha rồi nhỉ? Thời gian trôi qua thật nhanh."

"Phải đó." Nói đến chuyện này, Ryan không khỏi mỉm cười.

Trước khi mang Lorgar đi, Hoàng Đế và Corvus Corax đã đến Noor thăm hỏi tiểu nữ tỳ Emilia của Ryan, hay nói đúng hơn là nữ công tước Noor, Tuyển Đế hầu Brescia và đại công tước vùng Wissen, Emmanuel von Lebowitz Bernardino. Hoàng Đế phán đoán Emilia đang mang một bé trai khỏe mạnh và đã ban phước cho Emilia, sau đó mang Lorgar rời đi.

Ryan muốn nhanh chóng đến thăm Emilia nhưng lại bị từ chối. Tiểu nữ tỳ nói rằng cứ đợi đến khi đứa bé ra đời rồi hẵng nói chuyện. Hiện tại Emilia đang tự nhốt mình trong tháp cao của cung điện Tuyển Đế hầu Noor. Tháp cao được canh phòng nghiêm ngặt, có lính canh đêm ngày bảo vệ. Nghe nói khi Hoàng Đế và Corvus Corax xuất hiện trước mặt Emilia, tiểu nữ tỳ đã sợ đến suýt ngất. Corvus Corax tiện tay dạy Emilia một số thứ rồi tặng nàng một chiếc lông quạ của mình trước khi rời đi.

"Nhân tiện, huynh trưởng, vậy trong bao tải này toàn là thứ gì vậy?" Ryan có chút kỳ lạ nhìn bao tải của Angron, bên trong có tiếng kim loại va chạm.

"Cái này á, bên trong toàn là vàng bạc." Angron mở miệng bao tải, bên trong vàng óng ánh một vùng vàng bạc: "Huynh hẳn biết rồi, trong lòng núi Oka, đỉnh chính của dãy Oracle, có một thành lũy của Greenskins. Vua Bellega, bạn huynh, đã cử một đội du hiệp dẫn đường cho ta..."

"Được rồi, đệ hiểu rồi, huynh không cần nói thêm nữa." Ryan lập tức đưa tay ra hiệu mình đã hiểu: "Vậy giờ núi Oka là do thị tộc Angland chiếm giữ à?"

"Vua Bellega đã chia thị tộc của mình thành hai nhánh, một phần ở núi Oka, một phần ở pháo đài Hắc Thạch." Angron gật đầu: "Cả hai bên đều có hơn sáu nghìn người, các thành viên còn lại của thị tộc Angland vẫn đang lần lượt di chuyển đến đây."

Hai huynh đệ hàn huyên một lát rồi mỗi người một ngả. Vì nhóm người Ugol được phái đến trước đó đã bị tổn thất, nên phe Đế quốc, theo hiệp nghị đã ký, tự nhiên lại phái đến một nhóm khoảng một trăm người Ugol nữa. Vẫn giao cho đội trưởng Ivan thống lĩnh. Đương nhiên nhóm người Ugol này lại thừa cơ buôn lậu một lượng lớn hàng hóa, tiện thể còn bắt được vài con gấu chó lớn.

Gần đây Angron đã có một sở thích mới. Hiện tại, hắn hứng thú với việc cùng gấu chó lớn trần tay đục lỗ trên sông Chinon để bắt cá, và cả đấu vật với chúng nữa.

Còn Ryan thì trở về thị trấn.

Hôm nay là ngày Nữ Trưởng lão Garland, Aurora, dẫn theo cả một đoàn Nữ Phù thủy đến.

Tại cổng tửu trang, nữ thuật sĩ đã ăn vận lộng lẫy. Nàng dẫn theo mười hai học đồ Nữ Phù thủy đứng chờ tại đó. Học đồ thân truyền của nàng, một Nữ Phù thủy Băng xinh đẹp tên Emma, đứng phía sau nàng. Mặc dù bên ngoài tuyết rơi, Teresa vẫn thay một bộ váy dài cổ điển màu lam sứ tráng men, ôm sát thân hình, thắt lưng da, kết hợp với áo khoác lông chồn trắng. Nàng còn đi đôi bốt cao gót quá đầu gối màu đen yêu thích nhất. Mái tóc đen nhánh dài thẳng đến hông lấp lánh ánh vi quang. Đưa mắt nhìn ra xa, toàn bộ trời đất chìm trong một màu trắng đơn điệu. Những bông tuyết mang theo cái lạnh lẽo, tiêu điều của mùa đông bay lượn khắp trời, chỉ có nữ thuật sĩ giống như một đóa hàn mai nồng nàn khoe sắc giữa tuyết trắng.

Ryan bước đến bên Teresa. Thấy nữ thuật sĩ tâm trạng rất tốt, bá tước cũng mỉm cười nói: "Khi nào Nữ sĩ Aurora sẽ đến?"

"Nhìn thời gian thì cũng sắp rồi, mẫu thân và em hẹn mười giờ sáng." Teresa thuận thế khoác tay Ryan, nhỏ giọng dặn dò: "Em biết địa vị anh giờ đã khác, nhưng bà là mẹ em, và em giờ đã là người của anh, em mong anh có thể tôn trọng bà. Mẹ em luôn mạnh mẽ, có lúc lời nói sẽ hơi gay gắt, em mong anh bỏ qua cho."

"Đương nhiên rồi, anh đã có được thứ quý giá nhất của bà ấy rồi, đương nhiên sẽ không để ý quá nhiều." Ryan mỉm cười nắm chặt tay Teresa, trong lòng anh trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Lần đầu gặp mặt Đại Vu sư Thánh Vực, Nữ Trưởng lão Garland Aurora, anh khi đó vẫn chỉ là một kỵ sĩ du hiệp mười mấy tuổi, địa vị thấp kém vô cùng. Lúc ấy Aurora nói chuyện với anh, anh căn bản không dám ngồi, chỉ dám đứng để trò chuyện cùng bà.

Về sau, khi anh khoảng hai mươi tuổi trở thành Kỵ sĩ Vương quốc, Aurora mới chịu nhìn thẳng anh. Trong lời nói của Đại Vu sư Thánh Vực khi trò chuyện với anh vẫn không thể thiếu sự khoan dung và nét cường thế quen thuộc. Ryan cũng cân nhắc đến việc Aurora đã cứu mạng cha nuôi Norman của anh, và thường xuyên chăm sóc gia đình cha nuôi anh, nên trong các cuộc gặp gỡ anh cũng luôn giữ mình ở vị trí tương đối thấp.

Nhưng giờ đây, địa vị đã đổi khác. Ryan không chỉ là một bá tước ngoài ba mươi, mà còn là một Đại Kỵ sĩ Chén Thánh của Thánh Vực, tiền đồ vô lượng. Con gái Aurora, Teresa, lại trở thành nữ hầu của Ryan.

Mọi người đang đợi ở cổng tửu trang. Còn bên trong lâu đài rượu, đằng sau cửa sổ tầng ba, Suria, Olika và Veronica ba người cũng đứng nhìn khung cảnh bên ngoài tửu trang. Suria có chút tò mò hỏi: "Thời gian hẹn đã gần đến, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Nữ sĩ Aurora, bà ấy thậm chí còn chưa vào thành."

"À ~ đó là thói quen của người phụ nữ đó." Veronica khoanh tay, Nữ Phù thủy khinh thường nói: "Cứ chờ xem, Phu nhân Suria. Người phụ nữ đó nhất định sẽ xuất hiện bằng một cách cực kỳ đặc biệt, cực kỳ phô diễn trình độ ma pháp của mình."

"Vậy tôi rất mong chờ." Suria từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ trấn tĩnh, nữ kỵ sĩ rất hứng thú với sự xuất hiện sắp tới của Aurora.

"Hô ~" Đúng lúc này, giữa gió tuyết đầu mùa đông, một trận cuồng phong ngược chiều thổi đến, cuốn theo bông tuyết bay ngập trời.

"Hướng gió đã đổi." Nữ hầu Tinh linh Bóng tối thì thầm: "Bà ấy đến rồi."

Vừa dứt lời, một cơn bão tuyết bất ngờ xuất hiện, bao phủ cả bầu trời. Trong vòng xoáy ma pháp hệ hàn băng đường kính vài trăm mét, một sinh vật khổng lồ dang rộng đôi cánh, không một dấu hiệu nào, xé toạc không trung mà xuất hiện.

"Là rồng! Một con Băng Long!" Bọn lính gác trong tửu trang lập tức hét lên.

Con Băng Long này sải cánh rộng chừng ba mươi mét, dài hai mươi mét. Nó xoay một vòng trên không trung, lúc này mọi người mới thấy rõ phía sau Băng Long kéo theo cả một căn nhà làm từ băng tuyết. Căn nhà này cao hai tầng, nó di chuyển theo chuyển động của Băng Long trên không trung, cho đến khi Băng Long hạ cánh xuống đất. Trên nóc nhà in hình bông hoa Garland màu đỏ lửa.

Căn phòng mở ra, một chiếc giày cao gót đen bóng từ bên trong bước ra. Bắp chân cân đối xinh đẹp dẫm trên đôi cao gót nhọn hoắt từ từ lọt vào tầm mắt. Một Nữ Phù thủy dáng người cao gầy bước ra từ trong xe. Váy dài màu xanh ngọc đến đầu gối, kết hợp với áo khoác lông chồn trắng và áo trong bằng gấm đen, trong gió tuyết vẫn toát lên vẻ đẹp kiêu sa.

Đôi vớ màu da không chút nếp nhăn làm nổi bật cặp đùi thon dài cân đối dưới lớp váy. Khí chất ưu nhã trong từng cử chỉ khiến hình tượng xinh đẹp gợi cảm ấy càng thêm phần tươi tắn và cao nhã. Một mỹ nhân trưởng thành với mái tóc đen dài đến eo, đeo cặp kính gọng hoa bướm, xuất hiện trước mặt mọi người.

"Đã lâu không gặp, Ryan. Giờ đây, tôi phải gọi ngài là các hạ rồi! Không ngờ chúng ta lại thực sự trở thành người một nhà, tôi thật sự cảm thấy rất vinh hạnh!"

"Hoan nghênh, Nữ sĩ Aurora! Chào mừng bà đến Glamorgan, lãnh địa của tôi."

"Mẫu thân! Người cuối cùng cũng đến rồi!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.