PS: Thật ra tôi cũng không muốn đăng bài lúc nửa đêm, nhưng ngày mai bận rộn quá, nên hôm nay thức đêm viết xong là đăng luôn.

PS 2: Cảm ơn thư hữu "Thút thít de hạt đậu" vì đã tặng vạn thưởng, vô cùng cảm ơn!

Thế giới Cũ, lãnh địa Bá tước Glamorgan, tháng Ba, trấn Jean.

Mùa đông cuối cùng cũng đã qua đi. Sau trận tuyết đông cuối cùng của tháng Ba, trời cuối cùng cũng quang đãng, rực rỡ chiếu sáng bầu trời lãnh địa Bá tước. Năm nay lại là một năm bội thu.

Hiệu quả kinh người từ Tháp Cao Lady of the Lake lan tỏa khắp bốn phương tám hướng từ trấn Jean. Càng gần trấn, ruộng đồng càng tăng sản lượng. Sau vụ lúa mì đông bội thu, nhiều nông nô đã nhận ra rằng, dù đã nộp không ít thuế định mức, số lương thực còn lại vẫn đủ cho cả nhà ăn uống dư dả.

Giờ đây đã khác năm năm về trước, chỉ cần chăm chỉ làm việc, nhà nông nô nào mà chẳng có chút lương thực tích trữ? Chính vì thế, nhiều nông nô bắt đầu nảy sinh ý định. Họ lén sai người vào thành dò hỏi, xem có thương nhân nào thu mua lương thực không.

Quả nhiên, đám nông nô nhận được một tin tức tốt: trong thành có mấy nhà thương nhân đang thu mua lương thực!

Bono của thôn Redfish chính là một nông nô như vậy, đang định vào thành bán lương. Nhà nông nô này tích trữ không ít lương thực, chỉ riêng bột lúa mạch đã trữ rất nhiều bao. Trong thôn ai cũng biết, nhà Bono có người trong thành, đó là một trường kích binh tên Raymond, lính của bá tước. Hắn đã nói có thương nhân thu mua thì chắc chắn là có!

Bono chất phác tin tưởng tuyệt đối không nghi ngờ, bởi vì lãnh chúa bá tước là Ryan lão gia, Ryan lão gia là Kỵ sĩ Chén Thánh, ông ấy chắc chắn không lừa dối chúng ta!

Mười mấy nông nô cùng nhau bàn bạc, chuẩn bị mấy chiếc xe đẩy, để chở lương thực vào thành bán.

Ngày thứ hai, mọi người dậy thật sớm. Đám nông nô này vội vàng sắp từng bao ngũ cốc lên xe, chuẩn bị chở vào trấn bán.

"Các ngươi là muốn vào thành bán lương à?" Đám nông nô vẫn còn đang chất hàng lên xe thì một kỵ sĩ Vương quốc to con, đầu trọc đi ngang qua. Tay hắn cầm một quả táo đã cắn dở hơn nửa, trên cánh tay có một con heo mập đang quấn, lưng vác hai chiếc rìu lớn, dáng vẻ trông cực kỳ đáng sợ.

Bất quá, chung sống năm năm, đám nông nô cũng biết Angron lão gia không đáng sợ như vẻ ngoài, ông còn thích làm việc đồng áng, trông như một lão nông hiền lành, chất phác.

"Angron lão gia! Buổi sáng tốt lành!" Mấy nông nô vội vàng dừng việc đang làm, định quỳ xuống vấn an. Một nông nô ấp úng nói: "Angron lão gia, chúng tôi đều đã nộp đủ thuế định mức rồi ạ! Chúng tôi đều là lương dân, nhà còn dư chút lương thực, tự ăn không hết, nên muốn vào thành bán đi, mua ít đồ dùng về."

"Thế à, đi đi." Angron hờ hững gật đầu: "Bán những thứ gì?"

"Chủ yếu là bột lúa mạch, bột lúa mì, kiều mạch, hạt kê, còn có rất nhiều rau quả như cà rốt, súp lơ, cải bắp, củ cải đường và tỏi." Đám nông nô hơi căng thẳng, họ đành phải mở hàng hóa ra để Angron xem qua.

"Ta nhớ cà rốt và súp lơ trong thành bán rất chạy, chúc các ngươi bán được giá tốt!" Angron rời đi.

Đám nông nô này tiếp tục lên đường.

Con đường dẫn vào trấn dần trở nên đông đúc. Rất nhiều xe ngựa và xe đẩy vào thành chen chúc lẫn nhau, khiến tốc độ di chuyển trở nên chậm chạp. Đám nông nô chen chúc chờ đợi để vào thành.

"Hiện tại người trong trấn đông hẳn lên! Nhiều gương mặt lạ quá, người phương Nam, người Đế quốc, nghe nói gần đây còn có cả người phương Bắc nữa?"

"Ôi chao, nhiều người vào bán lương thực thật đó!"

"Nhanh lên nhanh lên! Chậm trễ không chừng lại không bán được giá tốt."

"Bono, ông biết thằng nhóc Raymond đó ở đâu không?"

"Nó đã ở trong thành đợi chúng ta rồi!"

Mất một thời gian dài mới vào được thành, Raymond đã chờ sẵn bên trong. Chàng trai trẻ này kể từ khi nhập ngũ cho bá tước đã ăn uống rất đầy đủ, trông cực kỳ khỏe mạnh. Cậu mặc một bộ áo vải may khá tốt, khoác ngoài một chiếc áo choàng da thú. Điều khiến đám nông nô càng thêm ngưỡng mộ chính là chiếc mũ trên đầu cậu. Đó là một chiếc mũ thời thượng có lông vũ gắn trên mũ sắt, một bên cao một bên thấp, và in một huy chương ở trên.

Đây chính là dấu hiệu của binh sĩ!

"Bono đại thúc, các bác vào thành rồi sao? Sao nhiều đồ thế này?" Raymond hôm nay nghỉ ngơi, cậu vội bước nhanh tới nghênh đón. Mặc dù đường phố trong trấn đã rất rộng rãi, nhưng mấy chiếc xe đẩy hàng vẫn chiếm một khoảng không gian lớn. Đám nông nô đi bộ tới đây, thở hồng hộc, mệt mỏi rã rời, nhưng vừa nghĩ đến bán lương kiếm tiền, đám nông nô này ai nấy đều hăng hái, nhiệt tình mười ph���n.

Đây đều là của mình! Nộp đủ cho lão gia kỵ sĩ, còn lại đều là của mình!

"Raymond, chỗ nào thu mua lương thực được giá cao hơn?" Bono, người đã ngoài ba mươi, thở hổn hển mấy cái, dùng ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn người trẻ tuổi trước mặt.

"Thương hội Oliver và Thương hội Hadrian giá cả đều khá tốt, các thương hội khác cũng chấp nhận được. Gần đây nghe nói đường thương mại đường bộ giữa Đế quốc và chúng ta bị gián đoạn, không có lương thực nhập khẩu từ Đế quốc. Công quốc Paraon, Công quốc Mundt Ford, Công quốc Gisole Oaks đều đang náo loạn vì thiếu lương thực, thương nhân ở lãnh địa Midden của Đế quốc cũng đang nhập khẩu lương thực quy mô lớn. Lương thực vẫn bán rất chạy, mà lại..." Raymond cố tình ngập ngừng, sau đó mới tiếp tục nói: "Giờ đây nhiều dân tự do trong thành cũng không còn cam tâm ăn bánh mì đen nữa."

"À à à!" Đám nông nô chẳng hiểu đường thương mại đường bộ bị gián đoạn là có ý gì, mấy cái công quốc kia náo loạn vì thiếu lương thực cũng xa xôi tận chân trời. Họ chỉ nghe được là lương thực bán chạy, rau quả cũng được giá tốt. Thế là đủ rồi!

Nhiều nông nô trên mặt đều lộ ra nụ cười. Năm ngoái mưa thuận gió hòa, cũng không có sâu bệnh, khó khăn lắm mới có được một vụ thu hoạch lớn, lương thực đâu có ai chê nhiều bao giờ.

Tiếng bánh xe đẩy "lộc cộc lộc cộc" vang lên trên con đường ồn ào. Một c���a hàng lớn trang trí đẹp đẽ xuất hiện trước mắt đám nông nô. Họ nhận thấy nhiều nông nô ra vào cửa hàng, ai nấy đều đẩy xe đầy hàng vào rồi lại đẩy xe không ra. Trong cửa hàng, nhân viên tấp nập lui tới, thật náo nhiệt.

Đến trước quầy, Bono là người đầu tiên bước lên. Người nông nô này còn chưa kịp hỏi, một vị giám đốc Thương hội Oliver đang ngồi phía sau quầy liền đi thẳng vào vấn đề: "Đến bán lương thực đúng không?"

"Vâng! Xin hỏi lương thực thu mua thế nào ạ?" Đám nông nô chen chúc lại gần, đôi bàn tay rám nắng hằn đầy nếp nhăn vì phơi nắng.

"Lúa mì một cân một ngân tệ, lúa mạch một cân sáu mươi đồng tệ, kiều mạch một cân năm mươi đồng tệ, lúa mì đen một cân tám mươi đồng tệ, gạo một cân hai vàng Crans, đậu mỏ chim một cân hai vàng Crans. Các loại lương thực, rau quả khác có niêm yết trên tường, tự mình xem." Vị giám đốc thương hội trên mặt không biểu cảm, hắn hỏi tiếp: "Có bán không?"

Mấy nông nô xúm lại tính toán. Giá lương thực hẳn là tăng, nhưng mức tăng không rõ ràng. Giá rau quả lại kh�� tốt!

Giao dịch này có thể chấp nhận được!

"Hay là đi xem thử nhà khác không?" Có nông nô thấp giọng nói.

"Nhà khác á? Nghe nói Thương hội Oliver giá cả đã được xem là rất tốt rồi? Còn đi xem nhà ai nữa?"

"Chẳng hạn như, Thương hội Hadrian?"

"Thương hội Hadrian cách đây mấy con phố lận! Ngươi muốn đi tới đó à? Dù sao thì ta không đi đâu!"

"Ôi chao, nếu Thương hội Hadrian giá cả còn không bằng ở đây thì sao? Thì lỗ vốn, lỗ vốn lắm!"

Đám nông nô thấp giọng tranh luận không ngớt, mặt đỏ tía tai.

Vị giám đốc thương hội phía sau quầy nhìn đám nông nô cãi lộn, trong lòng có chút khinh thường, nghĩ thầm đây đúng là kiểu tư duy của người nghèo.

Ham cái lợi trước mắt, nóng lòng bán ngay. Theo kinh nghiệm của vị giám đốc thương hội, giá lương thực và rau quả hiện tại mà đám nông nô chấp nhận được... chắc chắn là họ hài lòng, nên kết quả tranh cãi sẽ là...

"Các người có bán không? Không bán thì đừng đứng đây nữa. Các người không bán, còn rất nhiều người muốn bán, đừng làm chậm trễ việc làm ăn của chúng tôi." Vị giám đốc thương hội liền bổ sung thêm một câu.

"Bán chứ bán chứ! Chúng tôi bán!" Đám nông nô không còn ý kiến gì nữa, họ vội vàng gật đầu cúi người.

Lương thực trên xe được tháo xuống. Nhân viên trong cửa hàng bắt đầu kiểm kê lương thực, cân đo đong đếm, đồng thời liên tục tranh cãi với đám nông nô về chất lượng lúa mạch, lúa mì. Trong cửa hàng ồn ào không ngớt.

Đồ vật còn chưa kiểm kê xong, bên ngoài lại có mấy nông nô đẩy xe vào hỏi giá. Rất nhanh, họ cũng vừa nói muốn bán, vừa tranh cãi ngũ cốc của mình chất lượng tốt.

Xe đẩy dần trống rỗng, túi của đám nông nô lại trở nên đầy đặn, bên trong đầy đồng tệ và ngân tệ. Thậm chí trong túi Bono còn xuất hiện một đồng vàng Crans óng ánh. Người nông nô này đắc ý cầm đồng tiền vàng in chân dung Kỵ sĩ Vương Arthur khai quốc cùng phù hiệu hoàng gia, mặt khác khắc hình Kỵ sĩ Chén Thánh, lặp đi lặp lại ngắm nghía.

"Bono đại thúc, cất tiền đi, cẩn thận có kẻ trộm." Raymond ra hiệu cho đám nông nô cất tiền đi: "Trong trấn gần đây có kẻ trộm ẩn hiện, Bá tư��c các hạ đã tăng cường tuần tra, mọi người vẫn nên cẩn thận một chút."

"À, đúng vậy, đúng vậy." Mấy nông nô lập tức cảm giác như bị rắn cắn vào cánh tay, vội vàng giữ chặt số tiền trong túi.

Raymond dẫn đám nông nô đi dạo chợ.

Chợ trấn Jean giờ đây đã vô cùng phồn vinh, người ra kẻ vào tấp nập, các cửa hàng đều đang bày bán đủ loại mặt hàng.

"Vải dệt thủ công, vải bạt, vải đay, dê nhung! Bán rẻ đây! Mua đủ một mét lại được tặng thêm mười phân!"

"Bán da lông thượng hạng! Loại da lông nào cũng có!"

"Các loại thuốc nhuộm giảm giá nhiều đây, bà con vào xem đi!"

"Dầu hạt hoa hồng, dầu hạt hướng dương, dầu óc chó!"

"Nông cụ của người lùn! Dụng cụ đánh lửa của người lùn! Xe đẩy của người lùn! Hàng của người lùn, ắt hẳn là tinh phẩm!"

"Bán đủ loại đồ dùng trong nhà, nồi niêu xoong chảo đây!"

Nhiều lái buôn rao hàng sớm đã như bầy sói đói ngửi thấy mùi máu tươi, chăm chú nhìn chằm chằm đám nông nô vừa bán lương. Đám lái buôn biết, vào thời điểm đặc biệt này, trong túi nông nô nh���t định có những đồng tiền sáng lấp lánh.

Thực tế là, đám nông nô cũng muốn mua vài món đồ. Chẳng hạn như nến làm từ sáp mỡ động vật, có nông nô mua liền mấy cái về; hay vải vóc may quần áo, Bono tính toán xem nhà có mấy người, cần mua bao nhiêu vải mới đủ cho năm đứa con mình mặc; lại như nông cụ và vật dụng do người lùn chế tác cũng bắt đầu xuất hiện trong nhà đám nông nô.

Về phần những món hàng cao cấp do Wood Elf bán, cùng những xa xỉ phẩm nhập khẩu từ Tyrell, Đế quốc, thậm chí từ High Elf, quả thực khiến đám nông nô phải giật mình kêu lên.

Một loại món ăn của High Elf gọi là sô cô la, mà một hộp đã có giá hai mươi vàng Crans! Còn cà phê nhập khẩu từ Tyrell, một cân đã hơn sáu mươi vàng Crans!

Nghe giá, đám nông nô sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài. Họ ngay cả đầu cũng không dám quay lại, thậm chí không dám nhìn lại những món đồ đó dù chỉ một chút, sợ rằng chỉ vì nhìn thôi cũng sẽ phải trả tiền.

Raymond trên đường chỉ cười, chẳng nói thêm lời nào.

Sau khi cùng đám nông nô này đi đến nơi mà họ cho là an toàn, họ nhanh chóng nhận ra trong túi mình vẫn còn kha khá tiền dư. Mọi người tụ tập lại với nhau, tìm một quán bar bình dân, gọi ít đồ nướng, mỗi người cầm một ly rượu rồi bắt đầu uống.

Trong quán rượu bắt đầu dâng lên bầu không khí vui vẻ. Đám nông nô vào thành bán lương ai nấy đều mang trên mặt nụ cười.

"Năm nay mùa màng thật sự rất tốt, ta nộp thuế xong còn lại không ít đâu!"

"Bá tước sau khi đến, năm nào cũng tốt hơn năm trước!"

"Nghe nói nhà ông cũng không còn ăn bánh mì đen nữa rồi?"

"Ăn no bụng là tốt lắm rồi."

"Thật hi vọng sang năm có thể được ăn nhiều hơn mấy lần."

"Nhắc mới nhớ cũng lạ thật, kể từ khi Bá tước các hạ của chúng ta đến đây, nơi này không còn phải chịu tai ương nào nữa. Những Thú Nhân trong rừng dường như cũng không còn thấy đâu."

"Cũng không phải không thấy đâu. Một người họ hàng của tôi là lính tuần tra ở doanh trại Rừng Sharon, nghe anh ta nói trong rừng vẫn có Thú Nhân ẩn hiện đấy, chỉ là chúng ta nhiều lần đều đánh bại được chúng."

"À à, thì ra là vậy."

Mọi ng��ời mồm năm miệng mười trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Rất nhanh, đám đông liền chuyển sự chú ý sang một chủ đề quan trọng. Bono suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên ra hiệu mọi người im lặng,

"Mọi người này, các ngươi nói xem, những nông nô như chúng ta, không còn đói bụng, có lương thực dự trữ, thỉnh thoảng được ăn ngon... liệu có còn là nông nô nữa không?"

"Bono, ông nói gì ngốc vậy! Chúng ta đều là nông nô, cả đời đều là nông nô. Chúng ta bây giờ có thể sống được như thế này, đó là nhờ Bá tước các hạ thương xót. Nói thật nhé, ai mà dám phản đối Bá tước của chúng ta, ta sẽ là người đầu tiên đập nát đầu chó của hắn!"

"Đúng! Đập nát đầu chó của hắn! ! !"

Trong tửu quán vang lên một tràng tiếng hò hét, tất cả nông nô đều lớn tiếng hô. Nhiều nông nô nhìn Bono với ánh mắt dần đỏ lên, có nông nô lúc này mắng: "Bono, đồ con hoang nhà ngươi, ngươi chẳng lẽ muốn tạo phản à?"

"Giết chết hắn! Đánh hắn!" Có nông nô lớn tiếng kêu ầm ĩ.

"Không phải không phải! Ý của ta là, ta... ta muốn làm dân tự do!" Bono đối mặt sự công kích từ mấy nông nô, vội vàng lớn tiếng nói ra ý nghĩ của mình.

Trong tửu quán bầu không khí khẽ thay đổi.

Muốn làm dân tự do, nào có dễ dàng đến thế? Cách duy nhất để thăng cấp thành dân tự do là nhập ngũ, lập chiến công, được bá tước đề bạt.

"Khi nào thì mới có thể đánh trận đây?" Có một nông nô thổ lộ khát vọng sâu kín trong lòng mình. Câu hỏi của hắn nhận được sự hưởng ứng của đám đông.

Đám nông nô vô cùng khao khát chiến tranh. Họ thậm chí còn khao khát chiến tranh hơn cả các kỵ sĩ và quý tộc, đây là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh.

Muốn trở thành dân tự do! Muốn cải biến vận mệnh! Thậm chí... muốn trở thành kỵ sĩ lão gia!

Lúc này, bên ngoài truyền đến một tràng ồn ào và tiếng hoan hô.

"Đoàn xiếc thú Ugol đến rồi!"

"Mau ra xem kìa!"

Đám nông nô ùa ra cửa quán rượu. Quả nhiên, một đoàn xiếc thú hoành tráng đang đi qua trấn. Một số người Ugol trong trang phục Vương quốc Kislev phương Bắc đang biểu diễn các trò tạp kỹ, nuốt lửa, nhào lộn dọc theo con đư���ng. Nơi họ đi qua đều kéo theo từng đợt tiếng hoan hô.

Điều khiến đám nông nô cảm thấy mới lạ hơn nữa là vài con gấu lớn đi theo sau đoàn xiếc thú. Theo tiếng đàn của đoàn trưởng đoàn xiếc thú, những con gấu này đứng bằng hai chân sau, nhảy múa theo điệu nhạc.

Bắt mắt nhất chính là một con gấu con lông vàng. Nó mặc một bộ áo đỏ, hai tay vỗ nhịp, gật gù đắc ý, trông cực kỳ đáng yêu.

Nhưng mà điều này lại làm Ryan đang ngồi xem biểu diễn từ xa bỗng sắc mặt đại biến. Ryan đang ngồi trên lầu các, lập tức quay sang Carson Berg đang đứng hầu phía sau mình nói: "Bảo Đội trưởng Ivan lập tức đi thay quần áo cho con gấu con lông vàng kia!"

"Rõ!"

Bản dịch được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.