Tái bút: Chương này dài 4800 chữ, chúc mọi người đọc truyện vui vẻ!

"Chuột Mẫu? Chuột Cái?" Trong đường hầm tối tăm dưới lòng đất, các Đại Kiếm Sĩ, Kỵ Sĩ Bộ Binh và binh lính người lùn chậm rãi tiến bước. Dù đã giảm tốc độ để hòa nhịp với người lùn vốn chậm chạp hơn một chút,

lần này, hơn hai mươi lính Reiks vệ cũng xuống cùng, họ không chỉ trang bị vũ khí cận chiến mà mỗi người còn có một khẩu súng ổ quay.

Ryan thầm nghĩ, quả nhiên quân đội của Hoàng đế luôn dư dả.

Đối với kỵ sĩ Đế quốc mà nói, họ hoàn toàn có thể trang bị vũ khí tầm xa. Đơn cử như các kỵ sĩ lừng danh của đoàn Moore, thường lấy vũ khí tầm xa làm chủ, chỉ khi bất đắc dĩ mới cận chiến.

Ở phương Nam Đế quốc, các quân đoàn giàu có luôn thích ăn mặc thật lộng lẫy, chẳng hạn như những "đóa hoa của Đế quốc" trước mắt. Họ khoác lên mình giáp trụ ngũ sắc lấp lánh, đội mũ trụ gắn lông vũ đủ màu, mặc quần áo cắt may cầu kỳ, còn mang theo vô số món trang sức rườm rà. Đúng là không tầm thường.

Các kỵ sĩ Đế quốc cũng vậy, họ tự hào về vị thế của mình và ghét bất kỳ ai so sánh họ với kỵ sĩ Bretonnia. Trong lịch sử Đế quốc và Bretonnia, cứ hễ là cuộc đối đầu kỵ sĩ với kỵ sĩ, Đế quốc chưa bao giờ thắng, dù giao chiến bao nhiêu lần cũng vậy. Hoàng đế Léopold đánh bại Bretonnia nhờ vào thành lũy kiên cố và pháo binh uy lực; Hoàng đế Karl-Franz chiến thắng Bretonnia dựa vào xe tăng hơi nước và các binh đoàn bộ binh hùng mạnh, cuối cùng là đánh bại Kasfan bằng cách tấn công từ sườn.

Ryan hiểu rõ, trên thực tế, sức chiến đấu của các kỵ sĩ Đế quốc không hề yếu, vấn đề nằm ở chỗ kỵ sĩ của Vương quốc Kỵ Sĩ quá mạnh. Những Kỵ Sĩ Chén Thánh này không thể dùng lẽ thường để đối xử, họ là những sinh vật phi thường. Khi đối mặt với sự xâm lược của ngoại bang, nhiều lúc quân đội các Công tước còn chưa kịp đến nơi, một Kỵ Sĩ Chén Thánh dẫn theo một nhóm Tín đồ Hành Hương đã giành được chiến thắng rồi.

Mải nghĩ xa xôi, Ryan chợt cảm thấy Suria khẽ véo mình, liền vội vàng kéo sự chú ý trở lại thực tại.

"Không đúng rồi, loài người các ngươi rõ ràng biết rất ít về người chuột Skaven. Chuột Mẫu là tử huyệt của một thị tộc người chuột Skaven." Bellega có chút phấn khích: "Chuột Mẫu là giống cái duy nhất được biết đến của người chuột Skaven. Nó là cỗ máy sinh sản của toàn bộ thị tộc người chuột. Thông thường, mỗi thị tộc chỉ có từ hai đến ba con Chuột Mẫu, thậm chí chỉ m���t, và nó chịu trách nhiệm duy trì nòi giống cho cả thị tộc."

"Chuột Mẫu là một khối thịt nặng hàng trăm cân, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu, thậm chí không thể tự mình sinh tồn. Nếu lần này chúng ta có thể tiêu diệt Chuột Mẫu của thị tộc này, đó sẽ là một đòn hủy diệt đối với cả thị tộc người chuột."

"Nhanh ghi nhớ!" Heilberg vội vàng ra hiệu lính Reiks vệ ghi chép lại.

"Nếu được như vậy thì tốt quá, nhưng Chuột Mẫu đã không có khả năng chiến đấu, vậy tại sao nó lại xuất hiện ở tiền tuyến?" Ryan hơi thắc mắc. "Đã như vậy, tại sao tử huyệt quan trọng nhất của đàn chuột lại có mặt ở chiến tuyến?"

"Điều này nghe không hợp lý lắm."

"Vì lương thực." Bellega cẩn thận dò xét đường hầm sâu thẳm trong mỏ quặng. Vua Eight Peaks trầm ngâm một lát rồi nói: "Người chuột Skaven cực kỳ cần lương thực, cực kỳ cần. Nếu một Chuột Mẫu muốn toàn lực sản xuất, nó sẽ phải ăn liên tục và không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn giờ. Những con chuột nô lệ bị thiến, phục vụ nó sẽ dưới sự chỉ huy của kỹ sư người chuột, liên tục tiêm thuốc gây ảo giác để nó luôn ở trạng thái hưng phấn, đồng thời ăn uống điên cuồng. Mỗi tuần, những Chuột Mẫu này có thể sinh ra một ổ chuột con khổng lồ, và đám chuột con đó chỉ cần hai đến ba tuần là có thể trưởng thành."

Lúc này, lão Thợ săn Phép cũng đã hiểu. Đại Sư Engst, một tay cầm chiếc rìu chiến khắc thập tự sắt vàng, một tay cầm thanh loan đao chạm phù văn xanh, cất giọng khàn đục nói: "Muốn để Chuột Mẫu hoạt động hết công suất để sản xuất chuột con, phải đảm bảo nguồn thức ăn dồi dào được cung cấp không ngừng. Do đó, sau khi người chuột phát động tấn công và có được thu hoạch, việc Chuột Mẫu đến tiền tuyến cũng không có gì lạ. Hoặc chúng ta có thể suy luận rằng... người chuột Skaven hoàn toàn không ngờ rằng chúng lại không thể đánh chiếm Hemgart!"

Bellega nghe vậy khẽ gật đầu. Vua Eight Peaks bất chợt cất giọng nửa đùa nửa thật: "Ha ha, trước đây ta cứ luôn thắc mắc, với trí thông minh như ngươi làm sao mà lại trở thành Đại Đạo Sư tối cao của hội Thợ Săn Phép được. Bây giờ thì ta hiểu rồi, ngươi chỉ là không muốn động não suy nghĩ vấn đề mà thôi. So với cái đầu của mình, ngươi thích dùng đao búa trong tay để nói chuyện hơn, phải không?"

"Đối mặt với dị đoan, cái chúng ta cần chỉ là sự phán xét và thanh tẩy." Engst không muốn nói nhiều với Bellega. Lão Thợ săn Phép nóng tính lườm Ryan một cái. Nếu không phải ông ta biết Kỵ Sĩ Chén Thánh sẽ không bị tha hóa, có lẽ ông ta đã vung đao búa về phía Ryan từ trước rồi.

Đó chính là kiểu tư duy của Engst.

Đoàn người tiếp tục đi sâu vào lòng đất. Hơn hai giờ trôi qua, đội quân đã tiến sâu vào bên trong. Trái với tưởng tượng của mọi người, sâu trong mỏ quặng không chỉ là những hang động liên tiếp mà còn có cả các khu kiến trúc ngầm!

Giờ đây, những khu kiến trúc bằng đá lớn này đã bị người chuột chiếm giữ. Khắp nơi đều là thiết bị chiếu sáng sơ sài làm từ Thạch Nguyên Tố, cùng với những tấm ván gỗ, và cả phân, nước tiểu người chuột, bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc khó chịu.

"Nơi này chẳng khác nào một bãi rác khổng lồ." Nữ kỵ sĩ n���m chặt chuôi kiếm bên hông, hỏi Bellega: "Nhìn phong cách kiến trúc này, cách sắp đặt và sự tinh xảo của những tảng đá lớn này, liệu người chuột đã chiếm đóng một thành trì của người lùn sao?"

"Suỵt ~" Bellega tiến đến cửa một căn phòng đá lớn, cẩn thận nhìn ra ngoài rồi nói: "Đội tuần tra của thị tộc chuột!"

"Hắc ~ a ~ h���c ~ a ~" Một đoàn người chuột thị tộc đang tuần tra. Trong mỏ quặng sâu thẳm và giữa những đống rác, số lượng người chuột thị tộc này ước chừng hơn năm trăm con. Chúng giơ khiên kiếm và trường mâu, tuần tra dưới sự dẫn dắt của vài con Phong Bạo Thử.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Nguyên soái Reiks Heilberg bắt đầu ra hiệu binh lính sẵn sàng chiến đấu, đồng thời, ông ta quay sang ra hiệu Bellega ra lệnh: "Được rồi, Vua Người Lùn, ngươi nói xem, chúng ta nên đánh thế nào?"

Dù trong lòng Heilberg có chút dị nghị về mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng vì đã hứa nghe theo chỉ huy của Bellega, Nguyên soái Reiks không hề nghi ngờ sẽ chấp hành triệt để ý chí của Hoàng đế.

Bellega đứng tại chỗ suy tư một lúc lâu. Ông ta cẩn thận quan sát lộ trình tuần tra của thị tộc chuột.

Mọi người đành kiên nhẫn chờ đợi.

Sau năm phút, Bellega đột ngột lắc đầu: "Không, chúng ta không đánh."

"Không đánh?" Heilberg lập tức nhận ra Bellega còn có một kế hoạch khác. Nguyên soái Reiks ra hiệu binh lính giữ yên lặng, ông ta vẫn kiên nhẫn hỏi: "Nói ra kế hoạch c��a ngươi đi, người lùn? Kẻ địch đang ở ngay trước mặt, nếu không đánh thì ít nhất cũng phải cho chúng ta một lý do."

"Chờ người chuột tự mình dâng tới cửa." Bellega thì thầm, dường như đang tự hỏi: "Nếu ta đoán không sai... Mọi người, hãy nghỉ ngơi tại chỗ trước, ăn một chút gì đi. Kế tiếp sẽ là một trận chiến ác liệt."

Quân đội người lùn không nói hai lời, các Thệ Vệ và Du Hiệp lập tức ngồi xuống, lấy rượu mạch nha và bánh mì ra ăn. Còn quân đội loài người thì có chút chần chừ nhìn Nguyên soái Reiks. Khi nhận được lệnh của Heilberg, những binh sĩ trung thành này mới chịu ngồi xuống nghỉ ngơi.

Trong suốt quá trình này, không một kỵ sĩ hay Đại Kiếm Sĩ nào nói thêm một lời. Họ cứ như những Cỗ Máy Chiến Tranh tinh vi, từ đầu đến cuối duy trì sự im lặng và đội hình chỉnh tề. Bellega vuốt râu, mặt không biểu cảm nhưng trong lòng thầm gật đầu, nghĩ thầm rằng dù quân đội dưới trướng Hoàng đế Đế quốc không bằng người lùn, nhưng chất lượng cũng tạm chấp nhận được.

Trong hầm mỏ tĩnh mịch, Ryan kéo Suria ngồi xuống c���nh mình. Mùi hôi thối xung quanh khiến anh không muốn ăn gì. Bá tước nhắm mắt lại, kiên nhẫn chờ lệnh của Bellega.

Bellega ra hiệu vài người lại gần để họp.

"Em luôn cảm thấy có chút bất an." Suria nhìn cảnh vật xung quanh: lòng đất ẩm ướt, đống rác hỗn tạp, không khí đục ngầu, ánh sáng lờ mờ. Nữ kỵ sĩ cố gắng dựa sát vào chồng mình hơn: "Vua Bellega muốn chúng ta làm gì ở đây?"

"Rõ ràng, ông ta đang chờ đợi. Điều gì có thể khiến một người lùn ương ngạnh kiên nhẫn chờ đợi đến vậy, chỉ có thể là..." Ryan hướng ánh mắt về phía Bellega: "Chúng ta muốn con mồi."

"Đúng vậy." Bellega gật đầu. Ông ta cất giọng khàn khàn nói: "Anh nói đúng, đồng đội. Chúng ta muốn đợi Chuột Mẫu ở đây. Chiến tranh dưới lòng đất không thể so với trên mặt đất. Lực lượng và sức chiến đấu chúng ta có thể tung vào cùng lúc là có hạn, diện tích giao chiến cũng đặc biệt hạn chế. Trong tình huống này, quá đông người sẽ dễ bị lộ, quá ít người thì sức chiến đấu không đủ."

Dưới ánh lửa yếu ớt, Bellega tiếp tục triển khai chiến thuật: "Giải quyết đội tuần tra thì dễ, nhưng nếu làm người chuột cảnh giác thì lợi bất cập hại. Kế hoạch của ta là như thế này."

"Đầu tiên, chúng ta sẽ chờ Chuột Mẫu xuất hiện. Sau đó, Thợ săn Phép và Nguyên soái Đế quốc sẽ dẫn Đại Kiếm Sĩ cùng Kỵ Sĩ Bộ Binh xuất phát, tiến thẳng đến Chuột Mẫu, chuẩn bị đối phó đội Cận Vệ Trắng."

"Tiếp theo, người lùn sẽ bảo vệ sườn của các ngươi. Các Du Hiệp sẽ nhắm vào và tiêu diệt những con người chuột đặc biệt."

"Sau đó, chắc chắn sẽ có thứ đó bảo vệ Chuột Mẫu. Ryan, hãy đi đối phó nó. Ý của ta là, hãy giao nó cho ngươi. Các Kỵ Sĩ Chén Thánh các ngươi luôn đặc biệt giỏi trong việc đối phó với những quái vật khổng lồ."

"Đi thôi."

Sau khi phương án hành động được sắp xếp ổn thỏa, cả đoàn người bắt đầu chờ đợi trong những góc khuất tối tăm.

Hai mươi phút sau, Chuột Mẫu xuất hiện.

Người lùn thì còn đỡ, nhưng quân đội loài người vừa nhìn thấy Chuột Mẫu đã dựng tóc gáy.

Đó là một khối thịt khổng lồ, đang không ngừng cựa quậy, nát b��ơn. Được một đám chuột nô lệ khiêng vác, nó không ngừng di chuyển dọc theo mặt đất. Cơ thể nó dài ít nhất ba mét. Ngoài một cái đầu chuột khổng lồ và cái đuôi phía sau, toàn bộ phần thân còn lại sưng thành một khối cầu, phủ đầy những vết sẹo xấu xí, mụn nhọt mưng mủ và dấu vết hoại tử. Dòng mủ vàng chảy dài trên cơ thể nó, qua những vết lở loét gần như có thể nhìn thấy nội tạng xanh rờn lấm tấm. Từ trên đầu chuột, thuốc gây ảo giác và dịch bẩn không ngừng chảy xuống, trong khi đám chuột nô lệ liên tục nhét thức ăn vào miệng Chuột Mẫu.

Trên khối thịt đó có hàng chục khối u nổi lên, và những đám chuột con mới sinh đang bám vào các khối u đó để bú. Từ các khối u còn phun ra thứ dịch xanh hôi thối. Hàng trăm con chuột con mới sinh, đông đúc như đất đá trôi, không ngừng xoay tròn quanh Chuột Mẫu, tranh giành thức ăn.

Xung quanh Chuột Mẫu là hàng trăm Phong Bạo Thử hộ vệ và hơn ngàn người chuột thị tộc. Ngoài ra, bên cạnh Chuột Mẫu còn có hai con Cận Vệ Trắng mặc giáp đỏ, và một con Chuột Cự Ma.

"Đó chính là Chuột Mẫu." Thấy Chuột Mẫu xuất hiện, đôi mắt Bellega bùng lên lòng thù hận vô tận: "Xử lý nó, toàn bộ thị tộc người chuột sẽ suy tàn!"

"À, ta thích chiến thuật này!" Vẻ mặt lạnh lùng của Nguyên soái Reiks Heilberg cuối cùng cũng hiện lên chút biểu cảm: "Các binh sĩ, chuẩn bị chiến đấu!"

"Chuẩn bị chiến đấu! Hỡi các chiến sĩ người lùn! Đã đến lúc khiến người chuột phải trả nợ máu!" Theo người chuột Skaven chậm rãi tiến đến gần, Bellega ra hiệu đã đến thời điểm giao chiến: "Nghe lệnh của ta, binh sĩ loài người!"

Quân đội người lùn bắt đầu lấy ra lựu đạn và kíp nổ từ người mình, dùng thiết bị mồi lửa châm ngòi.

"Chậm hai giây!"

Gần như cùng lúc đó, tất cả kíp nổ và lựu đạn đều được châm ngòi, dây cháy xèo xèo, phát ra từng đợt tiếng vang.

"Cái gì?! Thuốc nổ của lũ lùn! Lũ râu ria chết tiệt! Bảo vệ! Bảo vệ Chuột Mẫu!" Lúc này, người chuột Skaven cũng đã phát hiện liên quân loài người và người lùn. Chúng bị tấn công bất ngờ, kinh hãi tột độ, nhưng không một con người chuột nào bỏ chạy. Ngược lại, đám người chuột thị tộc và Phong Bạo Thử bắt đầu điên cuồng xông về phía liên quân.

"Phóng!" Bellega hô một tiếng, hàng chục kíp nổ và lựu đạn đã rơi vào giữa đàn chuột.

Pháo hoa nở rộ giữa đàn chuột, trong chớp mắt đã có hàng trăm con chuột bị thổi bay thành từng mảnh.

Không ít kíp nổ và lựu đạn bay về phía Chuột Mẫu. Trong tình thế cấp bách, đám chuột nô lệ đã dùng thân mình để chắn các vụ nổ, khiến sự chỉ huy của đàn chuột trở nên hỗn loạn.

"A a! Lũ râu ria chết tiệt! Giết! Giết! Lũ loài người đáng chết! Chết đi! Chết đi!" Đàn chuột bị tấn công bất ngờ, lập tức trở nên hỗn loạn. Đám Phong Bạo Thử đang cố gắng chỉ huy quân đội, nhưng hiển nhiên liên quân sẽ không cho chúng cơ hội này.

"Giơ kiếm!" Nguyên soái Reiks Heilberg là người đầu tiên rút trường kiếm bên hông. Sau lưng ông là năm mươi Kỵ Sĩ Bộ Binh và một trăm Đại Kiếm Sĩ: "Tiến lên!"

"Vì Đế quốc! Vì Charlemagne! Vì Hoàng đế Karl-Franz! Hãy quét sạch lũ chuột nhắt này khỏi lãnh thổ Đế quốc!" Heilberg là người đầu tiên phát động tấn công. Thanh kiếm Răng Phù Văn "Kẻ Oán Giận" trong tay ông ta chỉ một nhát đã chém nát ba con người chuột thị tộc.

"Tiến lên!!!" Các Kỵ Sĩ Bộ Binh và Đại Kiếm Sĩ gầm lên, xông vào giữa đàn chuột, bắt đầu cận chiến. Sau đó, các Thệ Vệ và Du Hiệp Angland cũng gia nhập.

Trong môi trường chật hẹp của mỏ quặng, vũ khí tầm xa rất khó phát huy tốt tác dụng. Điều này không chỉ hạn chế người chuột mà còn hạn chế cả người lùn. Lúc này, các Kỵ Sĩ Bộ Binh và Đại Kiếm Sĩ cuối cùng cũng có thể tha hồ phô diễn toàn bộ sức mạnh của mình. Đặc biệt là các Đại Kiếm Sĩ, những "đóa hoa của Đế quốc" này đơn giản là khắc tinh của lũ người chuột thấp bé.

Đại kiếm hai tay rất hiệu quả khi đối phó các đơn vị nhỏ. Người chuột Skaven lập tức nhận ra đám người chuột thị tộc không phải đối thủ của đội quân loài người này. Đám Phong Bạo Thử muốn xông lên phía trước nhưng lại bị chính đàn chuột cản lại, tức giận đến mức chỉ có thể kêu gào ầm ĩ.

"Giữ chặt đội hình, vững bước tiến!" Bellega chỉ huy quân đội loài người: "Tuyệt đối không được tản ra!"

"Rõ!" Quân đội loài người tuân theo chỉ huy của Bellega, từ đầu đến cuối luôn giữ đội hình chặt chẽ.

"Tốt lắm, Halhaf, khởi động Thiết Long pháo!" Bellega quan sát cục diện chiến trường, sau đó ra hiệu cho Đại Kỹ Sư của mình ra tay: "Thưa phu nhân Suria, xin hãy bảo vệ Thiết Long pháo của chúng ta."

Halhaf Goldsmith, Đại Kỹ Sư trưởng của thị tộc Angland gật đầu. Ông ta giơ lên một khẩu súng ống sắt khổng lồ. Phía sau ông, một người lùn khác đang cầm bộ phận khởi động và bộ phận mồi lửa, vòi phun và thùng nhiên liệu được nối bằng ống mềm.

Dưới sức nóng cực lớn, Thiết Long pháo phun ra ngọn lửa rực cháy dài mười mấy mét. Những ngọn lửa đáng sợ này nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ đội hình quân chuột. Tất cả người chuột Skaven bị ngọn lửa thiêu đốt đều biến thành than cháy. Con rồng lửa này, dưới sự điều khiển của các kỹ sư người lùn, tận tình cướp đi sinh mạng người chuột, khiến toàn bộ hang động đá được chiếu sáng như ban ngày.

"Giết! Giết đi!" Một vài người chuột cố g���ng tiếp cận Thiết Long pháo, nhưng Suria đã tại chỗ chém giết chúng, sau đó trực diện đỡ đòn tấn công của Chuột Cự Ma, giao chiến ác liệt với con quái vật này.

Một trận cận chiến thảm khốc diễn ra dưới lòng đất. Đám người chuột liều chết chống cự, ngăn chặn đà tiến công của liên quân loài người và người lùn. Lúc này, ngay cả những con người chuột hèn hạ nhất cũng biết không thể lùi bước, bởi vì Chuột Mẫu đang ở phía sau chúng!

Mặc dù vậy, dưới trận chiến chính diện thảm khốc, người chuột vẫn dần dần sụp đổ. Một con Cận Vệ Trắng Skaven lấy ra điện thoại Thạch Nguyên Tố: "Lệch rồi sao? 119 à? Nối máy cho ta, nối máy cho quân phiệt Osset! Chúng ta bị lũ loài người chết tiệt tấn công lén lút hèn hạ! Chúng ta..."

"Đoàng!" Một phát súng trường từ bên sườn bắn nát đầu con Cận Vệ Trắng. Đại Đạo Sư tối cao của hội Thợ Săn Phép Engst, với đao búa trong tay hóa thành những tia sáng đẫm máu, tàn sát đám Phong Bạo Thử đang vây công ông: "Đừng hòng gọi viện quân."

Quân đội loài người dần dần tiến gần đến vị trí Chuột Mẫu.

Nhưng đúng lúc này, dường như vì hoàn toàn bất đắc dĩ, sâu thẳm trong đội hình quân chuột, tiếng chuông bắt đầu vang lên.

"Boong ~ boong ~ boong ~"

Một con quái vật khổng lồ mà loài người chưa từng thấy bao giờ bắt đầu xuất hiện từ sâu thẳm thế giới dưới lòng đất.

Thân hình nó cao hơn năm mét, với bốn chân đầy những chi thể vặn vẹo và dấu vết máu me khâu vá rõ ràng được tạo thành từ thân xác của một Phi Long Hai Chân. Thế nhưng, phần thân trên khi nó đứng thẳng lại toàn là đầu chuột! Khoảng hai ba mươi cái đầu chuột đang rên rỉ và kêu la đau đớn. Chúng bị thuật giả kim biến đổi và dung hợp với Phi Long Hai Chân, cuối cùng tạo ra một sinh vật tà ác đến cực điểm như vậy.

Sáu cánh tay của nó, hoặc là pháo lửa, hoặc là đại đao, hoặc là lư hương ôn dịch, hoặc là gai nhọn. Dưới nách còn gắn hai khẩu súng máy Thạch Nguyên Tố, không ngừng phun ra ngọn lửa xanh lục.

Một cánh tay giơ lên, pháo điện Thạch Nguyên Tố được bắn ra từ cánh tay đó. Vài Đại Kiếm Sĩ trúng đòn pháo lửa, tại chỗ bị hòa tan thành một khối bầy nhầy.

"Hell-Pit Abomination!!!"

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.