Quân tiếp viện của Hoàng đế đã đến!

Hemgart được cứu rồi!

Khi đội quân tiếp viện gia nhập chiến trường, thế cục bất ngờ xoay chuyển hoàn toàn. Quân phiệt Skaven xảo quyệt Osset lập tức từ bỏ chiến đấu, tên quân phiệt chuột này cụp đuôi, mang theo đội thân binh của mình bỏ chạy, bỏ lại một đám ô hợp đã mất đi chỉ huy.

Hoàng đế Karl - Franz muốn đuổi theo quân phiệt Skaven, nhưng cuối cùng ngài vẫn ra lệnh ưu tiên cứu trợ những người sống sót đang liều chết chống cự.

Bây giờ không phải lúc ham công tiếc việc, cứu giúp những người sống sót mới là quan trọng nhất.

Bản thân Ryan một mình đã đủ sức trấn giữ, đẩy lùi tuyến phòng thủ của nhân loại về phía trước. Những đợt phản kháng cuối cùng của tộc chuột đã bị hắn hoàn toàn đập tan. Sau đó, kỵ binh Sư Thứu và đội quân Cận vệ Reiks cùng tổng tấn công, đánh tan quân chuột hoàn toàn.

Tộc chuột Skaven bị đẩy lùi khỏi Giáo đường Chính Nghĩa, những người sống sót cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Rất nhiều binh lính và nạn dân đã ngất lịm ngay tại chỗ.

Chiến sự vẫn tiếp diễn. Quân đội của Hoàng đế tiến vào Hemgart, dưới sự chỉ huy của Karl - Franz, quét sạch toàn bộ thành phố.

Với sự gia nhập của các Đại Kiếm Sĩ, việc tộc chuột tan tác chỉ là vấn đề thời gian, Ryan cũng không cần tự mình ra tay nữa. Vị quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn khẽ thở phào.

Tại Hemgart, Ryan đã một mình đánh tan Xám Tiên Tri Spat cùng toàn bộ quân đội do hắn dẫn dắt, bao gồm quân đoàn tu sĩ Dịch Bệnh, đội quân Chuột Phi Nước Đại và pháo Lôi Quang Nguyên Thứ.

Chính nhờ nỗ lực của Ryan, tộc chuột Skaven đã thiếu thốn quân đội từ xa và vũ khí công thành trong cuộc vây hãm Giáo đường Chính Nghĩa, nhờ đó các nạn dân mới có thể cầm cự đến tận bây giờ.

"Thật sao? Veronica và Teresa đều bị thương?" Biết được ngọn ngành sự việc, Ryan thở dài một hơi. Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Suria rồi ngồi xuống. Vị quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn đã khổ chiến một ngày một đêm, nhưng bộ giáp trên người anh vẫn sáng loáng như mới, dường như không hề hấn gì: "Còn em thì sao, Suria? Em có bị thương không?"

"Em không sao." Nữ kỵ sĩ liên tục lắc đầu: "Tộc chuột không thể xuyên thủng phòng ngự của em, em chỉ hơi mệt mỏi chút thôi, không đáng ngại. Anh mau đi xem tiểu thư Teresa đi, cô ấy bị thương nặng nhất, lại còn trúng độc nữa."

"Được rồi, vậy nơi này giao cho em, anh sẽ đi xem Teresa và Veronica." Ryan vỗ vai Suria. Anh không nói nhiều, cả hai đã là vợ chồng, không cần phải nhấn mạnh thêm điều gì.

Mở cánh cửa trong gian phòng của giáo đường, mùi máu tanh xộc vào mũi khiến Ryan cau mày. Trên sàn còn nằm mấy thi thể tộc chuột Skaven.

Veronica, với bộ áo da màu đỏ lửa, đang tựa vào ghế. Thấy Ryan bước vào, Nữ Vu Garland cười như không cười nói: "Ta biết ngay là chàng sẽ đến mà."

"Anh nhất định phải đến." Ryan cười khổ, ánh mắt trêu chọc của Veronica khiến anh cảm thấy khá ngượng ngùng: "Teresa vẫn ổn chứ?"

Nữ thuật sĩ đã ngủ thiếp đi. Cô ấy bị thương rất nặng, dược thủy của Veronica chỉ có thể giúp tạm thời cầm máu, ổn định vết thương và áp chế độc tố. Để hồi phục hoàn toàn, cô ấy cần một thời gian dài để dưỡng thương.

"Thật không biết chàng đã bỏ bùa mê thuốc lú gì cho vị tiểu công chúa Garland này? Đây là lần thứ mấy rồi? Nàng ấy thực sự vì chàng mà dốc hết toàn lực." Veronica đưa tay vén mái tóc nâu sẫm của mình ra sau tai, giọng điệu chua chát: "Cứ như thể là cùng chàng ra ngoài mạo hiểm một lần thôi vậy."

"Veronica, nàng đừng nói những lời khó nghe như vậy. Ta biết nàng cũng sẵn lòng dốc hết toàn lực vì ta." Ryan đưa tay bế Nữ Vu Garland lên, đặt nàng ngồi trên đùi mình và hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng của nàng: "Nàng chỉ là không nói ra thôi, nhưng ta hiểu tất cả."

Veronica khẽ hừ một tiếng, nhưng gò má nàng vẫn ửng đỏ mãi không thôi. Nàng mặc kệ Ryan ôm mình, ngừng lại chừng năm giây rồi nói: "Được rồi, chàng mau đi giải độc cho Teresa đi. Viên đá Nguyên Thứ có độc, điều này chúng ta đều biết. Nếu không thì Phu nhân Suria cũng sẽ không mạo hiểm lớn đến vậy để rút con dao găm Nguyên Thứ ra."

"Ta biết." Ryan gật đầu. Trên viên đá Nguyên Thứ có chất độc rất mạnh và cả năng lượng Hỗn Mang nữa.

"Chàng mau đi đi, ta sẽ đóng cửa giúp chàng... Câu này nghe thật kỳ quặc, ta thật sự bắt đầu nghi ngờ, liệu Teresa có cố ý làm vậy không?" Veronica đẩy Ryan ra, đứng dậy rồi đi ra cửa.

"Nàng ấy làm sao biết được." Ryan nhún vai.

"Nhưng nàng ấy đã đạt được như nguyện vọng rồi!" Veronica đóng sập cửa phòng lại. Nữ Vu Garland dường như đã sử dụng một ma pháp nhỏ đầy kịch tính nào đó, khiến âm thanh bên ngoài bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.

Ryan đi đến bên đầu giường của nữ thuật sĩ rồi ngồi xuống. Trên mặt anh nở một nụ cười cổ quái: "Được rồi, Teresa, anh biết em vẫn luôn tỉnh."

Với gương mặt tái nhợt và băng vải quấn quanh, nữ thuật sĩ lúc này mới mở mắt. Đôi mắt bạc của nàng ánh lên những tia bối rối: "Em xin lỗi, Ryan, em..."

"Người nên xin lỗi là anh." Ryan đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài đen nhánh của nữ thuật sĩ, anh ấm giọng nói: "Giờ thì, hãy để anh giải độc cho em nhé."

"Giải... giải độc? Vậy... vậy là phải làm gì? Em nghe ý Veronica nói..." Mặt Teresa lập tức đỏ bừng, nữ thuật sĩ ấp úng nói: "Không lẽ nào..."

"Đúng vậy, chính là như em nghĩ." Ryan nheo mắt cười tiếp, anh thì thầm: "Không sao đâu, anh sẽ rất dịu dàng. Hơn nữa, chẳng phải em đã mong chờ từ lâu rồi sao?"

"Nhưng mà em không muốn ở đây, đây là chỗ nào chứ!" Teresa nhỏ giọng phàn nàn: "Trên người em còn có vết thương đấy!"

"Không còn cách nào khác, cơ thể em không thể chờ được nữa. Độc của đá Nguyên Thứ cần phải được giải trừ nhanh chóng." Ryan nắm chặt tay trái Teresa: "Anh biết em mong muốn một kỷ niệm đẹp, anh cũng không muốn thế này, nhưng em cũng không muốn để lại di chứng, hay sẹo trên người mình đúng không?"

"Thôi... vậy được rồi." Teresa chần chừ một lúc, rồi cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Trong đầu nàng, vô số ký ức ùa về như dòng nước chảy xuôi trong dòng sông ký ức.

Từ thành phố Winter đến Calvin Haven, từ Miyden Haven đến Marin Fort, từ Thiên Khung Bảo lại đến Lãnh địa Bá tước Glamorgan, từ Brunswick đến Hemgart...

Nàng không thể nhớ thêm nữa, bởi vì Ryan đã nhẹ nhàng hôn nàng.

Từng đợt cảm giác choáng váng bao trùm ý thức nữ thuật sĩ.

...

Khi Ryan sắp xếp xong mọi việc và bước ra khỏi giáo đường, trời đã giữa trưa.

Hoàng đế Đế chế Karl - Franz đang dẫn đại quân đóng trại trong Hemgart. Đại trướng màu tím vàng bốn góc được trang bị đầy đủ mọi thứ, những dãy lều vải trải dài khắp khoảng đất trống trước giáo đường và cả trên tường thành.

Kỵ binh Sư Thứu và cận vệ Reiks bảo vệ đại trướng của Hoàng đế. Bầu không khí trong doanh trại vô cùng căng thẳng. Các binh sĩ lúng túng đưa nước và thức ăn cho dân thường. Những nạn dân này vội vàng vứt bỏ vũ khí, cúi đầu ăn uống ngấu nghiến.

Ngoài niềm vui sống sót sau tai nạn, còn lại chỉ là nỗi bi thương vô tận.

Hemgart đã gần như bị hủy diệt, ngọn lửa lớn bao trùm toàn thành đã thiêu rụi sự phồn vinh một thời. Chưa đến một phần mười trong số hàng trăm căn nhà còn nguyên vẹn, khắp nơi là thi thể của cả con người và tộc chuột. Khu chợ sầm uất ngày trước đã tan hoang, tất cả hàng hóa trong chợ đều đã bị cướp sạch. Khi đội quân Hoàng gia quét sạch thành phố, những gì họ thấy chỉ là xương trắng.

Những bộ xương trắng tinh đã bị tộc chuột gặm sạch.

Tòa thành Bá tước đã bị san bằng. Tộc chuột Skaven đã lấy đi mọi thứ có thể mang khỏi tòa thành của Bá tước, những gì không thể mang thì phá hủy. Các Đại Kiếm Sĩ vô vọng tìm kiếm bất kỳ hậu duệ hay người thân còn sống sót nào của Bá tước, nhưng tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là thi thể, cùng những bức tường thành lỗ chỗ.

Những túp lều tạm bợ của khu ổ chuột đã biến thành một hố phân khổng lồ cùng rãnh nước thải, bên trong đầy rẫy phân, nước tiểu, bùn lầy, và cả chất độc đá Nguyên Thứ của tộc chuột Skaven. Các cửa hàng của thương nhân và những ngôi nhà giàu có đều đã bị phá hủy. Các nạn dân, dưới sự bảo vệ của quân đội, đang tìm kiếm người thân và tài sản của mình. Toàn thành tràn ngập tiếng khóc than.

Sau khi hoàn tất việc tìm kiếm, quân đội Đế chế sẽ "thanh tẩy" hoàn toàn thành phố này, tức là dùng lửa lớn san bằng, sau đó mới cân nhắc việc có nên tái thiết hay không.

Ryan trầm mặc bước về phía đại trướng của Hoàng đế. Anh chú ý thấy hai tân binh cận vệ Reiks, Rudolf và Wagner, đã được đối đãi như những anh hùng. Họ được đám cận vệ Reiks vây quanh. Trong hoàn cảnh nguy cấp như vậy mà không làm ô nhục sứ mệnh, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ gia quyến Ryan, mà còn không sợ nguy hiểm, tập hợp tàn quân ngoan cường chống cự và chờ đợi quân tiếp viện đến. Họ đã chứng minh năng lực của mình, trận chiến này là trận chiến làm nên tên tuổi của họ. Ngay cả Nguyên soái Reiks Heilberg nghiêm khắc nhất cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, vỗ mạnh hai cái vào vai Rudolf và Wagner: "Làm tốt lắm!"

Rudolf và Wagner suýt chút nữa không nhận ra Heilberg, cả hai đều cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Đội trưởng Đế chế Huber cũng nhận được ưu ái. Hiện tại, anh là người sống sót có địa vị cao nhất ở Hemgart.

"Ryan các hạ, cuối cùng ngài cũng đến. Hoàng đế đang đợi ngài trong trướng." Thấy Ryan xuất hiện, Heilberg thu lại vẻ tán thưởng, nghiêm giọng nói: "Mời ngài mau lên, Bệ hạ đã đợi ngài rất lâu. Mời đi theo ta."

"Xin lỗi, nữ cận thần của ta bị thương, lại còn trúng độc nữa." Ryan giải thích qua loa.

"Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là Bệ hạ đã chờ ngài rất lâu rồi. Ta không có ý định truy cứu nguyên nhân ngài chậm trễ là gì." Heilberg hoàn toàn không cảm kích. Vẻ mặt ông ta tựa như tảng đá thối trong hầm phân, và Nguyên soái Reiks mặc giáp trụ đầy đủ này đi rất nhanh: "Xin hãy khẩn trương."

Ryan lắc đầu, bước nhanh theo kịp Heilberg. Anh chú ý thấy bên hông Heilberg treo thanh thánh kiếm Tuyển Đế Hầu có phù văn "Kẻ Ôm Hận".

Kẻ Ôm Hận là thanh thánh kiếm Tuyển Đế Hầu của tỉnh Thor thuộc Đế chế xưa. Tuy nhiên, vào thời Tam Hoàng, quân phiệt Greenskins khét tiếng "Vuốt Sắt" Ca Baader đã xâm lược Đế chế từ đèo Blackfire, một đường đánh đến tận dưới thành Brunswick. Lúc đó, Công tước Ediri, Tuyển Đế Hầu của tỉnh Thor, đã chiến tử trong cuộc đơn đấu với Ca Baader. Vương miện Tuyển Đế Hầu và thanh kiếm phù văn đều bị cướp đi, toàn quân tỉnh Thor bị tiêu diệt, cả tỉnh bị san bằng.

Cuối cùng, Ca Baader bị đánh bại dưới thành Brunswick. Sau khi dòng dõi tỉnh Thor bị tuyệt diệt, toàn bộ tỉnh cũng bị sáp nhập vào tỉnh Wissen, từ đó trở thành một phần của Wissen. Thanh kiếm phù văn "Kẻ Ôm Hận" bị mất đi nhiều năm sau đó đã bất ngờ được tìm thấy tại một cứ điểm của Greenskins trong dãy núi Nóc Nhà Thế Giới của Người Lùn, và được đưa về tay Đế chế.

Từ đó, thanh kiếm phù văn Kẻ Ôm Hận đã trở thành biểu tượng của Nguyên soái Reiks. Thánh kiếm Tuyển Đế Hầu này không chỉ là biểu tượng địa vị, mà còn là một Thần khí cực kỳ lợi hại. Nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại cuối cùng của Ca Baader "Vuốt Sắt" chính là vì trước khi oai hùng chiến tử, Công tước Adolfo, Tuyển Đế Hầu vùng Brescia kiêm Đại Công tước tỉnh Evie, đã dùng thanh kiếm phù văn "Mẹ Hủy Diệt" trong tay mình đâm sâu vào thân thể Ca Baader, gây trọng thương cho quân phiệt Greenskins mạnh nhất từ trước đến nay này. Vết thương do thánh kiếm Tuyển Đế Hầu gây ra, ngay cả với sinh vật như Greenskins, cũng phải mất rất lâu mới có thể lành. Bị thương tật hành hạ, Ca Baader không chỉ suy giảm sức mạnh đáng kể, mà còn không thể tập hợp hiệu quả đại quân Greenskins được nữa, cuối cùng dẫn đến thất bại.

Mải suy nghĩ xa xôi, Ryan lắc đầu, rồi thử hỏi Heilberg: "Ta không ngờ Đế chế lại phản ứng nhanh đến vậy. Kỵ sĩ tụ tập nhanh chóng thì đơn giản, nhưng các Đại Kiếm Sĩ cũng nhanh đến thế sao?"

Hoàng đế và quân đội của ngài đã hành quân cấp tốc suốt một ngày một đêm từ Brunswick, chỉ để kịp đến Hemgart.

"Đoàn Đại Kiếm Sĩ Griffin không phải quân đồn trú của thành Brunswick. Đoàn Đại Kiếm Sĩ này là quân đội riêng của gia tộc Hoàng đế Franz - Friedrich, được nuôi dưỡng bằng tài sản tư nhân của Bệ hạ. Vì vậy, chỉ cần Hoàng đế ra lệnh, những binh lính này phải lập tức xuất quân ngay trong đêm. Nếu không, Hoàng đế sẽ khai tr�� họ khỏi quân ngũ. Đó là túi tiền riêng của Bệ hạ, ngài không nuôi kẻ vô dụng." Heilberg nói bằng giọng thô ráp: "Cận vệ Sư Thứu Hoàng gia Brunswick cũng ở đây."

"Trong đó ư?" Ryan khẽ gật đầu. Bất kỳ Tuyển Đế Hầu nào cũng có đội cận vệ riêng của mình, Hoàng đế đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Mở tấm lều có thêu huy hiệu gia tộc Sư Thứu vàng, Hoàng đế Karl - Franz đã ngồi sẵn, ngài đang đối thoại với Đại Đạo Sư tối cao của Hội Thợ Săn Quỷ, Engst.

Đại Đạo Sư tối cao của Hội Thợ Săn Quỷ Engst đã hơn bốn trăm tuổi. Ông sinh ra vào thời Tam Hoàng, đã trải qua cuộc chiến chống lại Ma Cà Rồng và tham gia vào Đại Thánh chiến vĩ đại. Vị Đại Đạo Sư cao lớn, tóc trắng như cước, với khuôn mặt đầy rẫy những nếp nhăn sâu hoắm xuất hiện trước mặt Ryan. Chỉ có đôi mắt đục ngầu kia ẩn chứa một sát ý sâu sắc: "Thưa Bệ hạ, ta vẫn không hiểu vì sao ngài lại để cho những nạn dân đó sống sót. Ngài đáng lẽ nên cột tất cả mọi người vào cọc thiêu và thiêu sống họ, như vậy mới có thể đảm bảo thành phố được thanh tẩy."

"Bình tĩnh lại đi, Đại Sư Engst. Đã có người bảo đảm cho các nạn dân rồi. Người đó cho rằng những nạn dân còn lại đã thể hiện ý chí kiên định khi chống lại Thử Triều, sẽ không dễ dàng bị tha hóa. Hơn nữa, theo điều tra hiện tại, các nạn dân ở trong giáo đường về cơ bản đều khỏe mạnh." Hoàng đế ngồi trên ghế, sắc mặt ngài vô cùng khó coi.

Ngay dưới mắt mình, tộc chuột Skaven lại phá hủy nguyên một thành phố trong lãnh địa của ngài, thật sự là mất mặt. Theo thông tin nắm được, nếu không phải Ryan và nhóm của anh vừa hay có mặt ở Hemgart, ngài và quân đội của ngài căn bản không kịp đến đây, cả thành phố đã bị hủy diệt hoàn toàn rồi.

"Bảo đảm? Ai chứ?"

"Là tôi." Ryan, dưới sự dẫn dắt của Heilberg, bước vào. Anh nói với Đại Đạo Sư tối cao của Hội Thợ Săn Quỷ: "Tôi bảo đảm. Những nạn dân còn lại đã được thanh tẩy bằng sức mạnh của tôi, những vấn đề phát sinh đã được tôi giải quyết."

Đại Đạo Sư tối cao của Hội Thợ Săn Quỷ còn muốn nói thêm điều gì đó, thì bên ngoài lại có một cận vệ Reiks tiến vào báo cáo: "Thưa Bệ hạ, đã tìm thấy Bá tước Reinhardt."

"Hắn ở đâu?" Hoàng đế đưa tay ra hiệu Ryan chờ một lát. Karl - Franz mang theo một nỗi tức giận nhàn nhạt trên mặt: "Ta giao Hemgart cho hắn, hắn trả lại cho ta một thành phố ra nông nỗi này sao?"

"Hắn..." Viên cận vệ Reiks mím môi, người lính lão luyện bách chiến này cúi đầu: "Chúng thần chỉ tìm thấy di thể của hắn, hơn nữa, thưa Bệ hạ, chúng thần đều thống nhất cho rằng không cần thiết phải mang về."

"Vì sao?"

"Thi thể của Bá tước Reinhardt bị tộc chuột nhét vào một cái ống có đường kính hơn chục centimet, rồi ép thành một đoạn dài mười mấy mét... Chúng thần chỉ nhận ra đó là Bá tước Reinhardt thông qua huy hiệu tàn tạ." Khuôn mặt của viên cận vệ Reiks hơi run rẩy, hắn tiếp tục báo cáo tình hình.

"Được rồi, các ngươi hãy tìm một nơi để hỏa táng hắn đi. Hắn và gia tộc của hắn đều đã trở thành lịch sử rồi." Hoàng đế Karl bất đắc dĩ gật đầu, ra hiệu cận vệ Reiks lui xuống.

Viên cận vệ Reiks vừa rời đi, chưa đầy vài giây sau lại đẩy rèm bước vào: "Thưa Bệ hạ, có một nhóm người lùn đến, họ nói muốn gặp ngài và Ryan các hạ."

"Người lùn? Mời họ vào!"

Bản quyền tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.