Các Cổ Thánh, những Tạo Hóa Chủ, dù là đọc bất kỳ cuốn Thánh Điển hay sách lịch sử nào, tất cả sinh linh trên đại lục đều thừa nhận họ là những đấng sáng tạo thế giới này. Họ đã tạo ra (hoặc ít nhất là đẩy nhanh sự tiến hóa của) Tinh Linh và người lùn; còn việc nhân loại có phải là kiệt tác của họ hay không thì vẫn chưa rõ.

Thế nhưng, ngoài những điều đó ra, trong tất cả sách vở mà Ryan từng đọc, không hề có bất kỳ ghi chép chi tiết nào về các Cổ Thánh. Chỉ có đôi ba lời rời rạc. Ryan cũng từng hỏi thăm rất nhiều người, thậm chí cả thần linh, ví dụ như Vị Thần Chính Nghĩa thường xuyên đáp lại lời cầu nguyện của tín đồ.

Đáng tiếc, không phải họ cố ý giấu giếm Ryan, mà chính họ cũng không biết. Thần Chính Nghĩa là một vị thần ngoại lai, ngài ấy hoàn toàn không có chút kiến thức nào về Cổ Thánh. Tuy nhiên, ngài ấy nói với Ryan rằng Yurik có thể biết một vài điều về họ.

Ryan hiểu rằng đây không phải thời điểm thích hợp để đặt câu hỏi, thế nhưng chuyện về Cổ Thánh lại quá đỗi quan trọng với anh, nó trực tiếp liên quan đến sứ mệnh của anh.

Thần hỏa trắng bỗng tóe lửa, rơi xuống người Ryan, nung đốt da thịt anh. Ryan cắn răng chịu đựng cảm giác đau rát, cưỡng ép nhẫn nại. Anh biết đây là cái giá phải trả cho sự mạo phạm nho nhỏ.

Trong điều kiện bình thường, phàm nhân không thể đưa ra yêu cầu với thần linh; đó là sự khinh nhờn, là hành động tày đình.

Đặc biệt với Yurik nóng tính, Ryan đang đặt cược một ván.

Chỉ có điều, anh có niềm tin của riêng mình.

Thứ nhất, với tư cách là Bạch Lang kỵ sĩ, kiểu hỏi thăm này không hẳn là một yêu cầu. Yurik khá bảo bọc những Bạch Lang kỵ sĩ của mình, sẽ không đến mức trừng phạt hay lấy mạng anh.

Thứ hai, anh đánh cược rằng Yurik có một cái nhìn khác về anh.

"Về Cổ Thánh, ta không phải là hiểu rõ tường tận, nhưng cũng biết một vài điều. Tuy nhiên, nhóc con, ngươi có biết không? Ta ghét trả lời câu hỏi của người khác, cực kỳ ghét!" Yurik bực dọc nói, thần hỏa trắng chớp lên ánh sáng: "Đừng lằng nhằng nữa, mang cái đầu của thứ ô uế khổng lồ kia đến thần điện của ta, ta sẽ bỏ qua cho sự mạo phạm của ngươi!"

Nói đoạn, thần hỏa trắng hoàn toàn biến mất trong không khí băng giá.

Ryan khẽ thở phào. Kế hoạch đã thành công. Yurik đã đưa ra điều kiện, và Ryan chỉ còn cách tuân theo, bởi mặc cả lúc này chẳng khác nào tìm đường chết.

Đúng lúc này, vòng tay của Ryan bỗng phát sáng: "Ryan, các cậu đến đâu rồi?"

Là Tổng Giám Mục Innocent của Giáo Hội Chính Nghĩa Nord.

"Chúng tôi đã đến chân núi Scarville, thưa Tổng Giám Mục." Ryan đưa tay lên cổ tay đáp.

"Vậy thì các cậu phải tiến về Miyden Haven. Đội quân Thánh Kỵ Sĩ của Giáo Hội Chính Nghĩa đã đến Miyden Haven trước các cậu rồi, Ryan. Người bạn cũ của cậu cũng có mặt ở đó." Giọng Tổng Giám Mục Innocent vẫn nghiêm nghị như vậy: "Họ sẽ tập hợp cùng cậu. Còn có điều gì nữa không?"

"Tình hình chiến sự phương Bắc thế nào rồi?"

"Man Tộc chia làm ba đường tràn xuống phía Nam, do Ufric Kẻ Lang Thang, thủ lĩnh Man Tộc, dẫn đầu, tổng cộng khoảng hai vạn quân. Hiện tại hải quân Nord đang kịch chiến với Man Tộc trên biển." Tổng Giám Mục Innocent cho biết tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

"Vậy thì tốt rồi." Ryan khẽ thở phào.

Vốn dĩ, Man Tộc phương Bắc khó có thể gây ra mối đe dọa đáng kể cho phương Nam. Thế nhưng, sau khi hỗn độn giáng lâm, mọi thứ đã thay đổi.

Thuyền của Man Tộc là do Tà Thần Hỗn Độn trực tiếp "biến" hóa mà thành; những bộ giáp toàn thân được trang bị tận răng của Man Tộc cũng là ân huệ từ các thần hỗn độn ban tặng.

Khi một dũng sĩ Man Tộc trải qua vô số trận chiến đẫm máu và làm hài lòng Tà Thần, hắn sẽ thực sự biến thành một dũng sĩ hỗn độn. Bộ giáp hỗn độn sẽ trực tiếp xuất hiện trên người hắn, không cần công nghệ, không cần rèn đúc, đơn giản là vô lý đến vậy.

Chỉ là, một khi đã trở thành dũng sĩ hỗn độn, những người Man Tộc này sẽ không bao giờ có thể sống cuộc sống của một người bình thường nữa. Với nhân loại, dù là những người dũng mãnh và hiếu chiến nhất, họ vẫn có thể tìm thấy an ủi trong khoảng lặng giữa chiến tranh, bên lò sưởi ấm áp, vòng tay của vợ và những món ăn ngon. Nhưng dũng sĩ hỗn độn thì không. Khi hắn thực sự sa đọa, sự băng giá và giết chóc sẽ vĩnh viễn theo suốt cuộc đời hắn,

Những thú vui trần thế này sẽ không còn có thể mang lại bất kỳ cảm xúc nào cho họ. Chỉ có không ngừng giết chóc và hiến tế để lấy lòng Tà Thần, họ mới có thể tìm thấy chút giải thoát nhờ vào ân sủng của Ngài. Đáng tiếc, sự giải thoát này cực kỳ ngắn ngủi; họ sẽ sớm mất đi cảm giác đó, rồi lại điên cuồng khát khao lần hiến tế tiếp theo.

Thức ăn không còn là thứ thiết yếu để họ tồn tại, máu tươi mới là tất cả.

Sau khi áp lực hậu cần giảm bớt, Man Tộc có thể không ngừng tập kết quân đội tràn xuống phía Nam cướp bóc. Vương quốc Nord ở phía Bắc, một phần cảng biển của Đế quốc ở phía Tây, Brittany và thậm chí các quốc gia phía Nam xa hơn nữa đều có dấu chân của họ. Tuy nhiên, do hạn chế về hậu cần (dù sao số lượng chiến sĩ hỗn độn trong quân đội vẫn còn ít), gần đây Vương quốc Nord mới là mục tiêu cướp bóc lâu dài nhất của chúng.

Vương quốc Nord đã sớm đề phòng Man Tộc. Tại phía Bắc, tất cả các thành phố cảng chính yếu đều được xây dựng vô số cứ điểm kiên cố để phòng ngự. Sau khi Đế quốc mới được thành lập, Man Tộc lại khó lòng chiếm được lợi thế từ tay Đế quốc khi tràn xuống phía Nam. Điều này khiến Man Tộc bắt đầu hướng ánh mắt đến những nơi xa hơn, chẳng hạn như Vương quốc kỵ sĩ Brittany, nơi đã liên tục bị Man Tộc tấn công trong những năm gần đây.

Trong doanh trại, mọi thứ im lặng như tờ. Sau một ngày dài hành quân vất vả, các lính đánh thuê và hộ vệ đều đã tìm được chỗ ngả lưng. Chỉ có ngọn lửa bập bùng cùng những người gác đêm đang ngồi vây quanh đống lửa trò chuyện.

"Trời lạnh quá đi mất!" Vài người đứng đầu, những lính đánh thuê thuộc Huyết Phủ Đoàn, gồm Wilt và Simon, đang vây quanh đống lửa sưởi ấm cơ thể mình.

"Chịu thôi, Nord rồi sẽ còn lạnh hơn nữa. Một hai tháng nữa, mặt biển và sông ngòi sẽ đóng băng hoàn toàn. Đến lúc đó chúng ta cũng phải trở về tổng hành dinh mà trú đông." Wilt thọc cành cây vào đống lửa.

Ngọn lửa này là do Chiến Thần Bạch Lang Yurik ban phước. Chỉ cần đống lửa không tắt, những tạo vật hỗn độn bình thường sẽ không tự ý bén mảng đến gần vào ban đêm. Họ đang được Chiến Thần Bạch Lang bảo vệ.

Tổng hành dinh của Huyết Phủ Đoàn nằm trong một khu của thành phố Winter. Khác với Đế quốc nơi giá đất cực kỳ đắt đỏ, Nord hoang vu hơn, ngay cả giá đất ở thủ đô cũng tương đối phải chăng.

"Thật nhớ mùa đông ở thành phố Winter quá, nhớ bánh nướng dì Lệ Na làm." Simon nhìn ngọn lửa bập bùng, tâm trí như trở về thời gian tươi đẹp năm ngoái, khi Huyết Phủ Đoàn với đầy đủ quân số, đang chỉnh đốn tại thành phố Winter và trải qua một mùa đông tuyệt vời.

Hiện tại Huyết Phủ Đoàn đã giảm hơn một nửa quân số. Dù cho có thể hoàn thành ủy thác và nhận được một khoản tiền lớn, họ cũng khó mà nở nụ cười quay về thành phố Winter đón năm mới. Hơn nữa, vì thái độ kiên quyết của Boris, không muốn hợp tác với Garland nữa, tương lai Huyết Phủ chắc chắn sẽ bị hội đồng Garland chèn ép. Những người phụ nữ đó có sức ảnh hưởng không hề nhỏ ở cả Nord lẫn Đế quốc, nên việc họ có thể tiếp tục ở lại Nord mà sống cuộc sống của mình hay không là điều rất khó nói.

"Mấy cậu nói xem, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập quan hệ với Học viện Vu Sư Hoàng gia của Đế quốc không? Các vu sư... chắc hẳn cũng cần một vài nhân lực chứ?" Một lính đánh thuê trong đoàn hỏi.

"Cậu nói Hải Tâm Thạch ư? Cái này..." Wilt cau mày.

Đây quả là một lựa chọn không tồi. Matz muốn bán Hải Tâm Thạch, chắc chắn phải tiếp xúc với người của Học viện Vu Sư Hoàng gia Đế quốc. Huyết Phủ có thể thử tận dụng cơ hội này để tự tiến cử, xem liệu có tìm thêm được việc làm gì không.

"Cái này thực sự đáng để thử. Ta nghe nói Đại Vu Sư Luyện Kim Belyser-Gaele của Đế quốc đang tìm lính đánh thuê giúp ông ta hoàn thành một nhiệm vụ. Với lại, chúng ta cũng có thể cân nhắc việc từ bỏ việc tiếp tục ở lại Nord. Nếu muốn tạo dựng danh tiếng cho Huyết Phủ... thì ở lại Nord căn bản chẳng thể làm nên trò trống gì. Có lẽ, chúng ta nên theo các đoàn thương nhân mà tiến về Marin Bảo?" Wilt lẩm bẩm một mình.

"Sư phó, con nói này, vết thương của đoàn trưởng trong thời gian ngắn khó mà lành lại được. Lúc này người lẽ ra phải quyết định chứ, phải không?" Banda ngồi bên đống lửa, ngọn lửa sáng rực sưởi ấm, chiếu rọi lên gương mặt của lính đánh thuê trẻ tuổi.

Lời của lính đánh thuê trẻ tuổi chưa dứt, lập tức một lính đánh thuê khác đứng bật dậy: "Banda! Cậu có ý gì? Cậu đang bất kính với đoàn trưởng đấy! Chỉ cần Boris còn là đoàn trưởng, cậu không nên nói những lời như vậy!"

"Thế nhưng đoàn trưởng không có mặt chứ! Lúc này sư phó là Phó đoàn trưởng, vốn dĩ phải do ông ấy quyết định, phải không?" Banda cũng đột nhiên đứng dậy giằng co với lính đánh thuê kia.

Đúng lúc giằng co căng thẳng, Wilt đột nhiên ra hiệu mọi người dừng lại.

"Chờ một chút... Đây là tiếng gì?"

"Mặt đất... mặt đất đang rung chuyển..."

"Động đất à?"

Các lính đánh thuê đều đứng bật dậy. Wilt, người có kinh nghiệm phong phú, nhìn thấy những con ngựa bị buộc gần đó không ngừng hí vang, linh cảm có chuyện chẳng lành, liền lập tức hô lớn: "Địch tấn công! Địch tấn công!!!"

Lời vừa dứt, từ trong bóng tối gần doanh trại, vài con Ngưu Đầu Quái cường tráng cầm rìu lớn xông thẳng vào.

"Là dã thú nhân!!!"

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này trên truyen.free, nơi nắm giữ bản quyền duy nhất của nội dung.