Trước đó, Ryan cũng từng thử chiêu mộ Esters, nhưng tộc bán tinh linh vốn dĩ luôn kiêu ngạo, hắn tuyên bố mình nhất định phải có được chức kỵ sĩ.

Chức Du hiệp kỵ sĩ không phải thứ Ryan có thể tùy tiện ban cho. Sức mạnh của tộc bán tinh linh vốn không đủ để khiến mọi người tâm phục khẩu phục, lại không lập được nhiều công lao, vi���c phong thẳng làm kỵ sĩ sẽ rất dễ gây bất mãn cho các kỵ sĩ khác. Huống hồ, Esters lại là người từ xa đến. Các kỵ sĩ Bretonnia đều chủ trương rằng tín đồ thành kính của Nữ Thần phải cận chiến, dùng thương kỵ xông trận, dùng lợi kiếm tiêu diệt kẻ địch mới là cách tốt nhất để cống hiến cho Nữ Thần.

Vì vậy, trong tình cảnh đôi bên không thể thỏa thuận, việc Ryan chiêu mộ Esters đương nhiên thất bại.

Kết quả, hiện tại Esters cùng bạn đồng hành bán tinh linh của mình lại chủ động tìm đến cầu xin được dung nạp. Điều này khiến Ryan cảm thấy rất thú vị.

Tại sao trước thì ngạo mạn, sau lại cung kính thế này?

"Chúng ta có thể chuyển sang nơi khác nói chuyện được không, thưa Nam tước?" Esters có chút xấu hổ, hiển nhiên ánh mắt nghi hoặc và trêu chọc của Ryan hắn cũng đã nhận ra.

"Được thôi, chúng ta hãy lên phòng khách tầng hai đàm đạo. Olika? Chuẩn bị chút đồ ăn thức uống ngon, đừng để bạn ta phải chịu thiệt thòi." Ryan phân phó cô hầu gái Tiên tộc Hắc ám chuẩn bị rượu và thức ăn.

Năm phút sau, trong phòng khách t��ng hai, Esters và Days, hai vị bán tinh linh, đã ngồi vào chỗ. Olika rót cho mỗi người một chén rượu nho, rồi mang bánh mì trắng cùng thịt xông khói nướng ra: "Mời dùng chậm ạ."

"Cảm ơn!" Esters tự cho rằng có mối quan hệ khá tốt với Ryan. Hắn dùng nĩa bạc xăm miếng thịt xông khói, ăn kèm với bánh mì trắng. Bạn hắn, Days, cũng làm theo.

Bên ngoài tòa thành, trời lại bắt đầu đổ mưa. Nước mưa đập lộp bộp vào cửa sổ gỗ, phát ra những tiếng vang phanh phách. Không khí lạnh lẽo thổi vào phòng khách, nhưng lò sưởi trong tường vẫn cháy rừng rực. Dưới sự quản lý cẩn trọng của Ryan, tòa thành mang lại cảm giác ấm cúng như một mái nhà. Vị nam tước ngồi ở ghế chủ tọa, chờ đợi câu trả lời từ tộc bán tinh linh.

"Chuyện là thế này, Ryan," sau một hồi trầm mặc, Esters cuối cùng cũng cười khổ nói: "Chàng chắc hẳn cũng biết, mùa đông năm ngoái, một trận chiến tranh đã nổ ra trong rừng rậm. Đàn quái thú chiến tranh tàn độc đã giao tranh ác liệt với Tiên tộc Rừng Xanh, phải không?"

"Đúng vậy, ta biết," Ryan gật gù ra vẻ đã hiểu. Chàng mở r��ng hai tay, ra hiệu mình hoàn toàn nắm rõ.

"Trận chiến đó, tôi và Days đều tham gia. Chúng tôi đã gia nhập cuộc chiến với thân phận tuần rừng khách đơn độc." Esters nói đến chuyện này cũng có chút bực tức. Hắn tức giận tháo chiếc cung phản khúc sau lưng xuống, đặt xuống đất, bày tỏ mình không có ác ý.

Thấy vậy, Days cũng tháo cây cung phức hợp sau lưng mình ra. Cây cung này tràn đầy Tinh Hỏa Chi Lực, nhờ ma pháp có thể bắn ra những mũi tên bay thẳng tắp, hoặc bắn ra mũi tên Tinh Hỏa Bộc Phá xuyên thủng cả thân cây: "Chào ngài, Ryan các hạ, tôi là Days, trước đây là tuần rừng khách, phục vụ Hội Đồng Rừng Xanh, hiệu lực cho các lãnh chúa Tiên tộc Rừng Xanh. Như ngài thấy đấy, tôi và Esters là bạn thân lớn lên cùng nhau."

"Ừm, ta hiểu rồi, sau đó thì sao? Nếu ngươi phục vụ Hội Đồng Rừng Xanh, tại sao lại đến lãnh địa của ta tìm kiếm nơi nương tựa?" Ryan giơ tay ra hiệu Esters và bạn hắn tiếp tục câu chuyện.

"Đúng như Ryan đã biết, bất kể là Tiên tộc Rừng Xanh hay Cao Tiên, thái độ của họ đối với chúng tôi – những tộc bán tinh linh ��� đều không hề tốt đẹp. Họ chỉ nhớ đến chúng tôi khi cần, còn lúc không cần thì coi chúng tôi như người ngoài. Khi chúng tôi có thể phục vụ các lãnh chúa rừng xanh, chúng tôi là tinh linh; khi chúng tôi không còn giá trị lợi dụng, chúng tôi là con người," Esters thở dài thườn thượt: "Trong cuộc chiến lần này, tôi và Days đã liều chết chiến đấu, hợp sức giết chết một tên Pháp sư Gào Thét của tộc Thú nhân. Vốn dĩ, theo thỏa thuận giữa chúng tôi và Hội Đồng Rừng Xanh, với chiến công như vậy, lẽ ra Hội Đồng Rừng Xanh phải dành cho chúng tôi một vị trí."

"Hội Đồng Rừng Xanh chắc chắn đã nuốt lời hứa của mình," Ryan hiểu rõ suy nghĩ của những Tiên tộc Rừng Xanh đó.

"Đúng là như vậy," tuần rừng khách Days cũng thở dài. Bởi chiếc mũ trùm phủ kín mặt, Ryan không nhìn rõ vẻ mặt hắn: "Kể từ khi làm tuần rừng khách bán mạng cho Hội Đồng Rừng Xanh, tôi luôn làm những công việc cực khổ nhất, dơ bẩn nhất và nặng nhọc nhất. Để ám sát một thủ lĩnh Thú nhân, tôi có thể ẩn mình trên một thân cây suốt ba ngày. Những Thụ Tinh mà các tinh linh không đành lòng ra tay đều do tôi giải quyết. Thế nhưng, sau khi tôi cống hiến nhiều đến vậy, họ thậm chí còn không cho tôi đãi ngộ của một tuần rừng khách đúng nghĩa."

"Thế là, sau khi Hội Đồng Rừng Xanh tự nuốt lời hứa, Days và tôi đã cãi vã một trận lớn với các trưởng lão ở đó," Esters nói bổ sung: "Có lẽ nhờ công chúng tôi đã tiêu diệt tên Pháp sư Gào Thét của tộc Thú nhân, nên Vua Rừng và Hoàng Hậu Rừng Xanh không trừng phạt chúng tôi. Nhưng trong rừng rậm, chúng tôi không thể ở lại được nữa, thế nên tôi đã nghĩ đến chàng."

"Hóa ra ta chỉ là phương án dự phòng thôi sao," Ryan mỉa mai đáp.

"Không nói đến những chuyện khác, tôi là tuần rừng khách tinh anh đỉnh cấp, và tôi đã rất gần với cảnh giới Truyền Kỳ, chỉ còn một chút xíu nữa thôi. Còn Days thì là tuần rừng khách Truyền Kỳ trung cấp, tầm bắn cung tên của hắn có thể đạt tới ba trăm mét. Tôi kém hơn một chút, 240 mét bắn xuyên thủng giáp trụ cũng không thành vấn đề. Chàng chỉ cần sắp xếp cho chúng tôi chỗ ở, cho chúng tôi đãi ngộ tốt hơn quân sĩ một chút là được rồi," Esters lần đầu tiên nhún nhường trước mặt Ryan nói: "Tạm thời chúng tôi không có nơi nào để đi."

"Đúng vậy, Ryan các hạ, xin ngài giúp đỡ. Trong rừng rậm có rất nhiều người không thích chúng tôi, nhưng nếu ngài dung nạp chúng tôi, thì ngay cả những lãnh chúa rừng xanh vốn hà khắc nhất cũng sẽ không dám nói gì," Days cũng kh���n cầu.

Hai tên bán tinh linh đều hạ mình đến mức đó, thấy vậy, Ryan cuối cùng cũng gật đầu: "Được thôi, từ hôm nay trở đi các ngươi chính là quân sĩ dưới trướng ta. Ta sẽ sắp xếp một căn nhà hai tầng mới cho các ngươi ở. Esters phụ trách giúp ta huấn luyện cung thủ và lính nỏ của Jean, dạy họ cách lắp đạn, nhắm chuẩn và bóp cò là được. Còn Days tiên sinh, ngươi hãy vất vả một chút, giúp ta điều tra tình hình của băng cướp Hồ Bối Nóng ở rừng Sharon."

"Rõ!"

Kể từ hôm nay, hai tên bán tinh linh đã an cư lạc nghiệp ở lãnh địa Jean. Đúng như Ryan dự liệu, sau khi biết chuyện này, Tiên tộc Rừng Xanh cũng không nói gì. Ngược lại, các lãnh chúa rừng xanh Bilodis và Diana còn mang theo chút lương thực đến thăm hỏi hai tên bán tinh linh này: "Ryan các hạ, làm phiền ngài rồi. Ngài cũng hiểu mà, địa vị của họ trong rừng rậm rất khó xử, chúng tôi không xử lý tốt..."

"Esley đối xử với công thần của mình như thế đó sao?" Ryan không khách khí chút nào nói.

"Ryan các hạ, Esley không giống như ngài tưởng tượng đâu," Diana cố gắng giải thích với Ryan: "Esley tổng cộng chia thành mười hai lãnh địa. Không phải tất cả Thụ Tinh ở đó đều chào đón các tinh linh cùng sinh sống, và không phải tất cả lãnh địa đều sẵn lòng giao thương với nhân loại. Trên thực tế, ngay cả khi tinh linh đã định cư ở Athel Loren hàng nghìn năm, rất nhiều Thụ Tinh nguyên thủy trong rừng rậm vẫn không chào đón chúng tôi. Thái độ của các lãnh chúa rừng xanh đối với tộc bán tinh linh cũng có sự khác biệt. Có người cho rằng bán tinh linh là tộc nhân của chúng tôi, có người lại cho rằng bán tinh linh là một sinh vật độc ác và là lời nguyền, cần phải bị hủy diệt."

Điểm này cũng bình thường. Ryan không thể không thừa nhận lời Diana nói cũng có lý. Giống như trong Bretonnia, có những đại quý tộc căm ghét mọi sinh vật khác ngoài con người như Công tước Montfort, và cũng có những đại quý tộc sẵn lòng thuê người lùn như ta. Nội bộ Tiên tộc Rừng Xanh cũng có thể có nhiều ý kiến khác nhau. Việc có chấp nhận tộc bán tinh linh hay không là quyền tự do của họ, cũng là quyền tự do của Tiên tộc Rừng Xanh.

"Ta hiểu được."

Thời gian bước vào tháng Mười Hai, quả nhiên, phía quốc vương đã có hành động.

Trong phòng chủ nhân, Ryan, Suria, Carson Berg, Veronica và Teresa đang ngồi. Họ đang bàn bạc về thông tin vừa nhận được, còn Olika thì đứng sau lưng Ryan.

Ryan ngồi ở ghế chủ tọa, còn nữ kỵ sĩ thì vô cùng tự nhiên ngồi bên tay phải chàng. Hôm nay, Suria mặc một chiếc váy liền áo cổ cao thêu hoa văn ngọc trai màu trắng tinh khiết, tôn lên khí chất cao quý, thanh lịch và cuốn hút của nàng. Mái tóc vàng óng ả uốn lọn buông xõa trên vai. Đôi chân dài của nàng ẩn sau lớp váy, chỉ để lộ đôi giày cao gót màu trắng và mu bàn chân hồng hào được bao bọc bởi tất chân màu xám.

Nữ kỵ sĩ cứ thế ngồi bên cạnh Ryan, sau đó trực tiếp dùng giọng điệu thương lượng nói: "Lệnh của quốc vương đã được sứ giả truyền đến, đang trên đường tới lãnh địa Jean, chiều nay sẽ đến nơi."

Bất kể là Veronica hay Carson Berg, đều nhìn Suria bằng ánh mắt kính nể và tôn trọng. Thực tế, nhiều tin đồn cho thấy Suria trở thành phu nhân của Ryan đã là chuyện chắc chắn.

Carson Berg đương nhiên là hoàn toàn ủng hộ Nữ Hầu tước Suria. Vị quản gia này xuất thân từ Học viện Winford, trên người ông mang đậm phong cách Winford, đương nhiên ông rất vui khi thấy tiểu thư của mình và Ryan nên duyên.

Đối với Veronica cũng vậy. Nữ Vu rất rõ ràng, với xuất thân và thân phận của mình, việc trở thành phu nhân của Ryan là điều tuyệt đối không thể. Bởi vậy, Nữ Vu cũng vô cùng tôn kính Suria, vì trong quá trình chung sống, thái độ rộng lượng, dịu dàng, không ghen tị của Nữ Hầu tước Suria đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Veronica, giúp Nữ Vu đảm bảo được không gian sinh tồn của mình bên cạnh Ryan.

Thế là Ryan không khỏi thấy đau đầu khi phát hiện, từ các kỵ sĩ dưới quyền, đến quản gia và quan thuế vụ của mình, thậm chí là Veronica, dường như đều đã bị Nữ kỵ sĩ chinh phục và ngầm chấp nhận mối quan hệ của hai người. Chỉ có Teresa vẫn chưa nắm rõ tình hình, nàng trước đó đã cố gắng ngồi cạnh Ryan, nhưng lại bị Nữ kỵ sĩ nhanh chân hơn. Đến giờ, nàng vẫn nhìn Suria bằng ánh mắt bực tức và không cam lòng.

Có lẽ trong lãnh địa Jean, chỉ có nàng là vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc tình hình là như thế nào.

"Ryan, ngay cả phụ thân cũng phải cân nhắc hậu quả nếu từ chối lệnh vua, nhưng chàng tuyệt đối không được đi sa mạc. Đoàn viễn chinh đến sa mạc lần trước dường như bốc hơi khỏi nhân gian, không ai còn gặp lại họ nữa. Hơn nữa, việc chàng giao thương với Tiên tộc Rừng Xanh, việc chàng thành lập xưởng rèn người lùn đều dựa vào mị lực và uy tín cá nhân của chàng. Quốc vương không có quyền bắt chàng phải giao lại tất cả. Lần này, phụ thân và các vị Berchmond, Bodrick đều sẽ đứng về phía chàng!" Nữ kỵ sĩ mang đến tin tức này, nàng có chút bất an: "Mặc dù vậy, hậu quả của việc chống lại lệnh vua vẫn rất nghiêm trọng, chàng phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó."

"Không sao cả, ta có cách đối phó," Ryan nói một cách thản nhiên, trông chàng nam tước chẳng hề sốt ruột chút nào.

"Ryan, chàng sẽ làm thế nào?" Suria hỏi tiếp, Nữ kỵ sĩ vô cùng quan tâm Ryan, trong giọng nói của nàng thậm chí có chút nóng vội: "Chàng là Quán quân được Nữ Thần lựa chọn không sai, nhưng mệnh lệnh của quốc vương cũng chẳng có gì sai trái."

"Chuyện này không khó đâu, Suria. Chiều nay, khi đặc sứ của quốc vương đến, nàng hãy cùng ta tiếp đón. Đến lúc đó, nàng sẽ biết ta phải làm gì." Ryan gật đầu đầy tự tin, kết thúc cuộc thảo luận.

Buổi chiều, sứ giả vương quốc đã đến. Vị nam tước dẫn theo tất cả thuộc hạ của mình tại đại sảnh tòa thành để tiếp nhận lệnh vua.

Sứ giả đến tuyên bố lệnh vua là người mà Ryan quen biết: Bá tước Bonova Des Mond – cha của Hầu tước Anghi, người đã tử trận trong cuộc chiến đạo kỵ sĩ.

Vị đặc sứ của quốc vương ngẩng cao cằm, phì phì khịt mũi, sốt ruột nói: "Nam tước Jean, Ryan Machado? Mời ra nhận chỉ dụ của quốc vương!"

Ryan im lặng, cúi đầu, bước đến trước mặt Bonova, quỳ một gối, tỏ ý sẵn sàng lắng nghe.

"Hiện tại ra lệnh cho Nam tước Jean, Ryan Machado, lập tức ngừng mọi hoạt động giao thương với Tiên tộc Rừng Xanh, lập tức ngừng hoạt động xưởng rèn người lùn, trục xuất những người lùn lưu dân này, lập tức ngừng hoạt động bệnh viện và để đặc sứ của quốc vương tiếp quản, lập tức ngừng sử dụng quyền lực nam tước, và lập tức lên đường về thủ đô, chờ đợi chỉ thị tiếp theo!"

"Ngoài ra còn một mệnh lệnh quan trọng: quốc vương đã dự định thành lập một đoàn quân viễn chinh sa mạc Nikohara, dự kiến xuất phát vào mùng năm tháng tới. Ryan Machado sẽ là tướng quân của đoàn quân này. Mời Ryan Machado chuẩn bị sẵn sàng, lập tức lên đường!"

Hai chiếu chỉ của quốc vương liên tiếp được ban ra, chiếu sau còn gấp gáp hơn chiếu trước, lệnh Ryan nhất định phải lập tức khởi hành.

Đọc xong hai chiếu chỉ của quốc vương, Bá tước Bonova nhìn Ryan bằng ánh mắt căm hận. Đến tận bây giờ, ông ta vẫn cho rằng cái chết của con trai mình là do Ryan gián tiếp gây ra. Bởi vậy, ông ta cố ý kéo dài giọng, rồi phẫn nộ quát: "Ryan! Sao ngươi còn chưa nhận chỉ dụ của quốc vương!"

"Ta sẽ không chấp nhận lệnh của quốc vương, thưa Bá tước." Ryan hoàn toàn không đoái hoài đến hai cuộn da dê đó. Chàng nam tước vẫy tay khiến chúng rơi xuống đất.

Không khí trong đại sảnh tòa thành trở nên ngưng trệ. Bất kể là thuộc hạ của Ryan, hay Nữ kỵ sĩ Suria đến để quan sát, đều không thể tin vào hành động của Ryan.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!" Bonova chỉ vào mũi Ryan, ông ta không thể tin được mà gầm lên với chàng nam tước: "Ngươi biết mình đang làm gì không?! Hành động này của ngươi chẳng khác gì phản loạn! Dù ngươi có là Quán quân được Nữ Thần lựa chọn, cũng không thể làm như vậy! Ngươi muốn tạo phản sao?"

Bonova cười khẩy vài tiếng: "Không muốn bị tuyên bố là kẻ phản nghịch thì nhanh lên, này nam tước. Thời gian của ngươi không còn nhiều đâu."

Ryan cũng cười, nhưng lại đứng thẳng người: "Ta sẽ không làm như vậy, bởi vì có người không đồng ý."

Bonova cười khẩy không ngừng, vị sứ giả của quốc vương đối đầu gay gắt với nam tước Jean: "Đây là Bretonnia, ai có thể phản đối quốc vương chứ?"

Đúng lúc này, từ phía sau đại sảnh tòa thành truyền đến một giọng nữ lạnh lùng. Một thân ảnh xinh đẹp với uy nghiêm thần thánh vô tận chậm rãi bước ra từ bên trong.

"Ta không đồng ý!"

Tác phẩm này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.