"Ngay cả khi dốc hết toàn lực, phàm nhân cũng khó lòng đối phó với đại quân Hỗn Mang. Nếu thực sự cần thiết, Nagash có thể hồi sinh toàn bộ vong linh trên thế giới này, khi đó may ra chúng ta còn có thể liều mình chiến đấu," Lady of the Lake nhắm mắt lại. "Vì vậy, kế hoạch ban đầu của ta là, nếu bắt buộc, ta có thể hy sinh lợi ích của phàm nhân để hồi sinh Nagash."

"Đó thật là một ý tưởng tồi tệ," Ryan thất vọng nói, nhưng hắn cũng đành bất lực. Ngay cả phụ thân hắn là Đế Hoàng cũng đã bị buộc phải hợp tác với Thần Chết của tộc Linh sau khi được hồi sinh. "Thế nhưng đôi khi mọi chuyện lại diễn ra như vậy, thưa Nữ Chúa của tôi."

"Còn gọi ta là Nữ Chúa ư?!" Lady of the Lake liếc nhìn Ryan với ánh mắt không mấy thiện cảm. Nàng đặt Chén Thánh xuống, bước tới trước mặt Ryan.

"Ưm... Lilith," Ryan cảm thấy thật khó nói.

"Là Lilith!" Lady of the Lake dùng bàn tay nhỏ nhắn vỗ nhẹ lên vai Ryan.

"Được rồi, Lilith. Ý tôi là, có lẽ cô không cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ vong linh, ít nhất là không cần tìm đến Nagash. Nagash và những ma cà rồng do hắn tạo ra đều là những kẻ ti tiện, hai mặt. Họ đã phản bội bao nhiêu lần trong lịch sử rồi, những sinh vật hèn hạ, không đáng tin cậy đó không xứng để được tin tưởng," Ryan sờ cằm, phủ nhận ý kiến của Lady of the Lake.

"Nhưng nếu thế, sức mạnh của phàm nhân không đủ để đối đầu với đại quân Hỗn Mang," Lady of the Lake nh��n thẳng Ryan. "Thế nhưng, Ryan, sau khi nhìn thấy anh, ta đã thay đổi ý định. Sự tồn tại của anh đã chứng minh rằng không chỉ có chúng ta đang chống lại Hỗn Mang, đúng không?"

Ryan không trả lời, hắn chỉ khẽ gật đầu.

"Quá tốt rồi!" Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lady of the Lake tan biến. Nữ thần vui vẻ nhào vào lòng hắn, hôn lên má hắn một cái: "Quả nhiên, anh chính là món quà tuyệt vời nhất mà vùng không gian phụ cấp ban tặng cho ta. Tên ngốc Ulric kia hoàn toàn không biết cách dùng anh."

"Đừng vội đắc ý, Lilith của ta. Nếu cô không thể tạo ra điều kiện đặc biệt cho tôi, tôi cũng không thể triệu hồi viện quân đâu," Ryan ôm Lady of the Lake đặt lên người mình. Hắn nhìn dung nhan tuyệt sắc của nàng, như chợt nhớ ra điều gì đó, cố ý châm chọc: "Nghe Diana, Lãnh Chúa Rừng Sâu nói, mỗi đêm trăng non, Alaros sẽ mang theo con chim ưng yêu quý của mình đi tuần rừng, mong mỏi được gặp lại nữ thần Lilith xinh đẹp."

Giọng nói của vị quán quân được thần chọn lựa mang một vẻ gì đó khó tả.

"Ài!" Lady of the Lake thở dài bất lực, đưa tay che mặt. Nàng cứ thế ngồi trên đùi Ryan, buồn rầu lắc đầu: "Ta thực sự không biết phải nói sao về chuyện này. Sau khi Alaros tỉnh lại, hắn cứ đem chuyện gặp gỡ và cứu ta đi kể khắp nơi. Dần dần, gần như toàn bộ Tinh Linh Rừng đều biết về mối quan hệ giữa Alaros và ta. Ban đầu, họ nghĩ Alaros đang ám chỉ chuyện tình dục với ta, nhưng rồi đủ loại tin đồn lại lan truyền điên cuồng. Anh biết đấy, Quán Quân của ta, tộc Esley bình thường sống ẩn mình trong rừng, cuộc sống dài đằng đẵng của họ thật vô vị. Vào ban đêm, nhóm lửa và quây quần kể chuyện là một trong số ít thú vui của họ."

"Thật dễ hiểu, ha ha ha ha ha!" Ryan bật cười. Vị quán quân được thần chọn lựa cười đến híp cả mắt, chẳng giữ chút hình tượng nào, lấy tay ôm mặt và phá lên cười một cách cực kỳ ngông cuồng.

Lady of the Lake cảm thấy vô cùng xấu hổ, cuối cùng nữ thần cũng không nhịn được mà cười theo.

Đúng vậy, trong cuộc sống dài đằng đẵng của Tinh Linh Rừng, ngoài chiến tranh và lễ hội, họ hiếm khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cuộc sống của họ tương đối vô vị. Ryan có thể tưởng tượng được câu chuyện này sẽ không ngừng bị Tinh Linh Rừng cải biên bên đống lửa, cho đến khi thành ra...

"Giống như anh tưởng tượng đấy, Ryan. Câu chuyện về Alaros và ta dần dần bị cải biên đến mức loạn xị. Nào là nữ thần gả cho, nào là vì báo ân mà ở bên hắn nơi hoang dã, rồi những lời đồn thổi bắt đầu lan ra. Đương nhiên, tất cả Tinh Linh Rừng đều biết đó không phải sự thật, họ chỉ đang thông qua cách đó để châm chọc những ý nghĩ đen tối của Alaros," Lady of the Lake bưng chén rượu trên bàn lên, nhấp một ngụm. "Alaros cũng hoàn toàn không để tâm hiểu ý của ta. Hắn đã chọn trở thành quán quân của Nữ Vương Rừng Sâu Aly mà, nên không thể nào trở thành quán quân của ta được nữa."

"Nói cho cùng thì vẫn là do cô bội ước trước đây. Trước khi Alaros trở thành quán quân của Nữ Vương Rừng Sâu Aly mà, cô đã phong tôi làm quán quân của cô rồi," Ryan chỉ ra điểm không phải của Lady of the Lake.

"Vì ta đã có anh, ta không cần Alaros nữa, Quán Quân của ta," Lady of the Lake lắc đầu. "Xét về mọi mặt, anh đều ưu tú hơn Alaros. Anh có thể tùy ý cung cấp năng lượng giúp ta ra vào thế giới vật chất một cách dễ dàng, anh có ý chí và sức mạnh cường đại, lại còn là khắc tinh của sự thối rữa Hỗn Mang. Có anh và Teclis là đủ rồi."

"Về chuyện Công Tước Burle có thể đang cất giấu chín quyển sách của Nagash, cô có ý kiến gì không?" Ryan đổi một câu hỏi, vẻ mặt anh không có chút thay đổi.

"Thần về thần, phàm nhân về phàm nhân. Chuyện này ta không tiện vượt quyền Quốc Vương và Mogiana mà nhúng tay, nhưng ta sẽ theo dõi sát sao diễn biến của nó," Lady of the Lake tiếp tục sắp xếp mọi chuyện. Đôi môi anh đào hồng của nàng nhẹ nhàng mấp máy, thốt ra những lời mê hoặc lòng người: "Cứ yên tâm làm đi, Quán Quân của ta, ta sẽ là hậu thuẫn vững chắc cho anh."

"Vậy tôi cần thống nhất sức mạnh toàn quốc để đón đầu cuộc xâm lấn Hỗn Mang thứ ba có thể sẽ đến không lâu nữa, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi sẽ trở thành người lãnh đạo tối cao của toàn quốc cũng được sao?" Ryan nghiêm túc nói.

"Đương nhiên! Ta vì sao lại đến Thế giới Cũ? Ta vì sao lại thể hiện thần tích ở đây? Bởi vì ta cần một đội quân trung thành với ta, ta cần có lực lượng của riêng mình," Lady of the Lake nói khẽ. "Trong tộc Tinh Linh Cao, những đội quân tinh nhuệ nhất như Kiếm Thánh của Hoss, Hộ Vệ Phượng Hoàng của Aso, Thị Nữ Nữ Vương Vĩnh Hằng của Isa, hay các Long Vương Tử Caledo chỉ tin tưởng vào bản thân họ. Còn ta, ta có Đoàn Kỵ Sĩ Chén Thánh."

"Cứ buông tay mà làm đi, Ryan. Những lãnh địa lớn hơn, tước vị cao hơn sẽ do chính anh tự mình giành lấy. Ta đã trải sẵn con đường cho anh rồi, ta sẽ ủng hộ anh, cho đến khi anh đạt được mục tiêu của mình," Lady of the Lake thì thầm nhẹ nhàng bên tai Ryan: "Trong tương lai, anh sẽ là một Aso mới. Đây là giao ước giữa chúng ta."

"Hình như tôi chưa đồng ý."

"Anh nhất định phải đồng ý! Vì anh là Quán Quân của ta!" Lady of the Lake đột nhiên xoay người ngồi lên người Ryan, túm lấy cổ áo anh. Đôi mắt lục bừng lên vẻ nguy hiểm, thần lực khổng lồ từ nàng tuôn trào. "Ta đã vì sự xuất hiện của anh mà từ bỏ kế hoạch của mình, anh còn muốn ta thế nào nữa?"

Vừa là Lady of the Lake, vừa là nữ thần của giấc mơ và may mắn của tộc Tinh Linh, lượng thần lực tích trữ của Lilith có thể sánh ngang với các Chủ Thần của tộc Tinh Linh, thậm chí còn nhỉnh hơn nhiều vị thần của nhân loại. Thần uy trên người nàng đủ sức chấn vỡ cả những cự thú viễn cổ.

Thế nhưng, điều đó chẳng hề hấn gì đến Ryan.

"Đó là vì kế hoạch của cô vốn đã có vấn đề! Lilith, tôi chỉ là chỉ ra vấn đề trong kế hoạch của cô thôi," Ryan nắm lấy đôi bàn tay mềm mại của Lady of the Lake. Hắn bất lực nói: "Dù tôi có xuất hiện hay không, kế hoạch của cô đã định trước là không thể thành công."

"Vậy ta mặc kệ. Ta đã chọn trúng anh, anh cũng đã lựa chọn ta, đây là lựa chọn của vận mệnh, Ryan, đây là giao ước của chúng ta," Lady of the Lake đặt ngón tay mình lên ngực Ryan. Khắc ấn Chén Thánh trên ngực anh phát sáng, Thần Hỏa thuộc về Lady of the Lake bùng cháy, chiếu rọi dung nhan băng cơ ngọc cốt của nàng: "Ta đã tiên đoán được, vận mệnh sẽ gắn kết chúng ta lại với nhau, không thể tách rời. Tách rời nhau ra chỉ có hủy diệt."

"Tôi có thể tin tưởng nàng chứ, thưa Nữ Chúa của tôi?" Ryan cuối cùng cũng nghiêm túc.

Quả thực như Lady of the Lake đã nói, liên minh giữa hắn và nàng hiện tại là lựa chọn có lợi nhất. Lady of the Lake đã thể hiện sự chân thành lớn nhất của mình, nàng đã để lộ Thần Hỏa của mình, thứ đại diện cho bản nguyên của một vị thần. Nếu Ryan là một kẻ ti tiện, chỉ dựa vào khả năng cận chiến không mấy tinh thông của Lady of the Lake, anh ta thậm chí có thể cướp đoạt Thần Hỏa của Lilith.

Hơn nữa, Ryan biết rõ, mình không thể chờ đợi thêm nữa.

Đã ròng rã 23 năm từ khi đến thế giới này, anh mới từ một đứa con nuôi của lãnh chúa thăng lên thành nam tước hiện tại. Nếu nhìn từ góc độ của thế giới này, tốc độ thăng tiến của anh đã như tên lửa, thế nhưng anh đã không còn 23 năm tiếp theo nữa!

Năm nay, mùa đông ở Bretonnia khắc nghiệt và giá lạnh lạ thường, đặc biệt là ở Công Quốc Connacht. Những vùng đất vốn đã chịu đủ lũ lụt hoành hành giờ đây bắt đầu một quá trình tái thiết lâu dài và phức tạp. Kế hoạch của Huyết Hồng Công Tước bị đình trệ. Vị công tước vĩ đại trước đây của Aquitaine, nay là thủ lĩnh của Ma Cà Rồng, vốn đã lên kế hoạch kỹ lưỡng để dốc toàn bộ lực lượng trong cuộc chiến giữa Vương quốc Kỵ Sĩ và Người Thú, hòng giành lại vương vị của Kỵ Sĩ Vương thuộc về mình.

Kế hoạch của Hồng Công Tước bị một vị khách bí ẩn ngăn trở. Vị khách đó nói với hắn rằng, giống như những cuộc chiến trước đây, lần này hắn cũng sẽ phải chịu một thất bại thảm hại.

"Ngươi biết ta là ai, Huyết Hồng Công Tước."

Đúng vậy, Huyết Hồng Công Tước biết hắn là ai. Hắn chính là Vu Yêu Vương "Hắc" Akhan, thuộc hạ trung thành nhất của Tử Linh Chi Chủ, Đại Tông Sư Vong Linh Nagash.

Dựa vào vong linh ma pháp cường đại, Akhan đã đánh thức và nô dịch mười hai vong linh Kỵ Sĩ Chén Thánh. Họ bị trói buộc bởi vong linh ma pháp của Akhan. Trừ một vong linh Kỵ Sĩ Chén Thánh miễn cưỡng thoát khỏi xiềng xích mà bỏ trốn, mười một vong linh Kỵ Sĩ Chén Thánh còn lại đã được biên chế vào quân đoàn vong linh. Họ có một danh xưng mới: Đoàn Kỵ Sĩ Chén Thánh Hắc Ám.

Dựa vào sức mạnh của mình, Akhan đã giành được sự tín nhiệm của Hồng Công Tước. Trên đỉnh tháp cao của tòa thành Musillon giữa tiết trời giá rét khắc nghiệt, Ma Cà Rồng và vong linh đang bàn bạc về những bước đi tiếp theo.

Akhan đội chiếc mũ miện khổng lồ, cầm trong tay một thanh pháp trượng vong linh khổng lồ. Trên pháp trượng bùng cháy ngọn lửa vong linh xanh biếc. Khí chất của hắn trông như một trưởng lão trung hậu. Dù cho đã trở thành một vong linh và chỉ còn là bộ xương khô, hắn vẫn khoác lên mình chiếc trường bào lụa Tinh Linh hoa lệ cùng bộ khôi giáp phù văn tinh xảo.

So sánh với Akhan, Huyết Hồng Công Tước khoác bộ giáp toàn thân màu đỏ thẫm bị nguyền rủa, trong tay cầm bảo kiếm gia truyền được lưu truyền qua các đời công tước Aquitaine. Hốc mắt trũng sâu, sắc mặt tái nhợt, mũi đã hoại tử cùng gò má nhô cao đều cho thấy hắn đã là một Ma Cà Rồng.

Chiếc ly vàng đế cao chứa đầy máu tươi thiếu nữ ngon lành. Huyết Hồng Công Tước nâng chén vàng lên, uống cạn sạch máu tươi trong đó. Hắn có thể cảm nhận được cảm giác mỹ diệu khi dòng máu lướt qua yết hầu.

Đó gọi là khoái lạc.

Mơ hồ, Huyết Hồng Công Tước nhìn chiếc chén vàng trong tay, có chút xuất thần. Hắn dường như nhớ lại, không biết bao nhiêu năm trước, khi hắn còn là một con người, khi hắn còn là một công tước, hắn cũng từng theo đuổi một thứ tương tự. Khi đó, hắn vẫn chưa sống dựa vào máu người, hắn từng là một điển hình của tinh thần kỵ sĩ đạo, hắn từng...

"Đăng!" Chiếc chén vàng nạm đầy đá quý bị đập mạnh xuống bậc thang dưới chân tháp cao. Niềm khoái lạc vừa mới chạm tới bị lấp đầy bởi sự ghen tị và cuồng nộ. Khi bị Phù Thủy Hồ Nước phong ấn, Huyết Hồng Công Tước đã trải qua mấy thế kỷ trong sự cuồng nộ bất lực khi bị giam cầm trong mộ địa. Giờ đây, hắn sẽ tìm cách báo thù quốc gia này.

Chiếc chén vàng rơi xuống bậc thang thu hút sự chú ý của Akhan, người đang xì xào bàn tán với con nuôi Matthew Bard của mình. Vu Yêu Vương lễ phép nói: "Người bạn đáng kính và tin cậy nhất của chúng ta, thưa Công Tước, điều gì khiến ngài không thoải mái như vậy? Có thể chia sẻ với ta chứ?"

"Giờ chúng ta sẽ đi giết ai?" Huyết Hồng Công Tước bị cơn cuồng nộ nhấn chìm. Hắn đứng dậy, lập tức muốn đi triệu tập quân đội: "Ngài nói giết ai, chúng ta sẽ giết kẻ đó!"

Từng đàn dơi vỗ cánh bay qua gần tháp cao, tiếng kêu bén nhọn, chói tai vọng vào bên trong tháp. Sau khi chiếm giữ Musillon, Huyết Hồng Công Tước từng có ý định xây dựng tòa thành này trở nên xa hoa và tráng lệ như tòa thành trước đây của mình. Nhưng theo thời gian, Huyết Hồng Công Tước đã mất đi hứng thú duy trì vẻ vinh quang giả dối này. Giờ đây, những khu vực này đã bị những tấm thảm treo tường bạc màu, áo giáp rỉ sét và mạng nhện dày đặc chiếm giữ.

"Xin hãy kiên nhẫn, bạn của ta," Akhan nhẹ nhàng lắc đầu. Một phép thuật nhỏ đã khiến Huyết Hồng Công Tước trở nên yên lặng: "Vẫn chưa đến lúc. Kiên nhẫn là một đức tính, và cũng là thủ đoạn tất yếu để giành chiến thắng."

"Khi nào mới có thể hành động?" Huyết Hồng Công Tước sốt ruột nói: "Ta đã chờ đợi đủ lâu rồi."

"Sẽ rất nhanh thôi, thưa Công Tước," Akhan cũng bước xuống bậc thang. Hắn nhìn xuống sự vặn vẹo và sa đọa ẩn dưới vẻ phồn hoa của Musillon: "Chúng ta cần chờ đến mùa xuân, khi băng tuyết tan chảy. Nếu không, chỉ dựa vào bản thân chúng ta thì cuối cùng sẽ không thành công được. Con tiện nhân dưới hồ đã thống trị quốc gia này quá sâu đậm. Sự tồn tại của c��c Kỵ Sĩ Chén Thánh đe dọa tất cả kẻ thù trong bóng tối, bao gồm cả chúng ta."

"Chờ đến đầu xuân, tình hình này cũng sẽ không thay đổi đâu!" Huyết Hồng Công Tước tiếp tục nói.

"Sẽ thay đổi. Mà chúng ta còn cần một người hợp tác," Akhan tiếp lời, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời bị mây đen che phủ, một con rồng cương thi khổng lồ bay lượn từ trên cao xuống.

Cưỡi trên lưng rồng là một người đàn ông đầu trọc. Hắn để trần hai cánh tay, một tay cầm thanh trường kiếm cổ xưa bị nguyền rủa, tay còn lại cầm một lưỡi hái. Cái đầu trọc láng không một sợi tóc, chỉ có lớp da đầu nhăn nheo, làn da tái nhợt cùng đôi mắt bạc.

Akhan nhẹ nhàng gật đầu. Tất cả Ma Cà Rồng đều là thân thuộc của Nagash, họ không thể nào phản kháng Nagash, cũng giống như các Kỵ Sĩ Chén Thánh không thể phản kháng Lady of the Lake vậy.

"Manfred van Kastan cuối cùng cũng đã tới."

"Chủ nhân cần sức mạnh của ngươi."

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, mời các bạn đón đọc.