Khi Ryan tiến vào làn sương mù dày đặc, anh có cảm giác như làn sương này có sinh mệnh, đang thẩm định vị khách vừa đặt chân đến.

Quả nhiên, cũng như lần trước, khi Ryan bước dọc theo hành lang lơ lửng dài hun hút trong tòa thành, đi sâu vào lòng sơn cốc, anh liền cảm nhận được một luồng thần lực băng giá lướt qua cơ thể.

Ryan biết rõ đó là gì, thế là anh buông lỏng cảnh giác.

Làn sương mờ dần tan, Ryan tiếp tục bước đi. Sau khi nam tước đi khuất vào màn sương, sương mù lại từ trong rừng rậm cuồn cuộn tràn ra.

Trước mắt anh là một biển rừng xanh tốt. Mặc dù Bretonnia đã vào thu, nhưng biển rừng trong sơn cốc này vẫn tràn đầy sức sống. Dưới ánh trăng và màn sương dày đặc, cả sơn cốc nhỏ bé này bao trùm một bầu không khí tĩnh mịch.

Sơn cốc phía sau tòa thành chỉ rộng chừng một hoặc hai héc-ta. Trong ký ức của Ryan, nơi đây vốn là một bãi đất trống, chẳng có gì cả.

Nhưng giờ đây, ngoài việc được bao quanh bởi khu rừng rậm rạp, bên cạnh ngọn tháp cao của Lady of the Lake đã xuất hiện một hồ nước trong vắt đến tận đáy. Quanh hồ, một số loại thảo dược đang phát ra ánh sáng yếu ớt, khiến Ryan không thể nhận ra chúng là gì.

Bởi lẽ, tâm trí anh đã bị thân ảnh bên bờ hồ kia thu hút hoàn toàn.

Một bóng hình tuyệt mỹ đang đứng chờ đợi bên hồ. Nàng cười mỉm ngọt ngào, dung nhan khuynh quốc khuynh thành. Mái tóc dài óng ả như suối vàng tuôn đổ, buông thẳng tới mắt cá chân. Hôm nay, Lady of the Lake khoác lên mình chiếc váy lụa trắng thướt tha mang phong tình thủy tiên bách hợp. Từ ống tay áo, hai dải lụa dài buông lơi. Nữ thần đeo vô vàn trang sức tinh xảo, phong phú trên người. Đôi mắt xanh biếc ánh lên chút vẻ trách móc, đôi bàn chân trần mang đôi sandal tinh linh đơn giản, để lộ những ngón chân nhỏ xinh sơn móng màu hồng đậu khấu đáng yêu.

"Chàng đến hơi muộn đấy, quán quân của ta." Lady of the Lake chậm rãi bước về phía Ryan, hai tay nàng trần trụi, vẫn còn dính chút bùn đất. Nữ thần tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng quanh thân, khẽ thì thầm bên tai Ryan.

"Người cũng xuất hiện trễ hơn ta dự tính, thưa Nữ Sĩ của ta." Khi ngọn tháp cao của Lady of the Lake hiện rõ trước mắt, Ryan bước đến trước mặt nàng, mỉm cười nói: "Mong rằng tòa tháp này khiến người hài lòng."

"Ồ! Đương nhiên! Ta vô cùng hài lòng!" Lady of the Lake xoay một vòng nhẹ nhàng, uyển chuyển trước mặt Ryan. Vạt váy dài cùng mái tóc vàng óng khẽ lay động theo gió, tựa như đóa Diên Vĩ đang nở rộ.

Nữ Sĩ tâm tình rất tốt.

Sau khi xoay một vòng trọn vẹn, Lady of the Lake dừng lại: "Chàng đã làm rất tốt, quán quân của ta. Chàng đã đánh bại ��ại ma Nurgle, một lần nữa bảo vệ vương quốc này."

"Đây là chức trách của ta, thưa Nữ Sĩ." Ryan lắc đầu khinh thường: "Đối kháng Hỗn Độn là trách nhiệm của mỗi người."

"Thật ra, ta đã xuất hiện hơi chậm trễ." Lady of the Lake cũng lắc đầu cười khổ: "Như chàng đã biết, quán quân của ta, ta đã mượn sức mạnh của chàng để phát động trận đại hồng thủy tấn công Musillon. Sau đó, trong lúc chưa kịp hồi phục, ta lại bị Nurgle tấn công. Ta đã dùng toàn bộ sức mạnh để đối kháng với Nurgle, nên trong vài tháng sau đó, ta chỉ có thể an dưỡng trong thần quốc của mình."

"Đó là một trận chiến thảm khốc. Thật khó mà tưởng tượng được, ngay cả một đại ma Nurgle đã bị các Hiệp Sĩ Chén Thánh và Tuyển Đế Hầu Bạch Lang làm suy yếu, lại vẫn khiến chúng ta phải trả cái giá đau đớn đến vậy." Ryan ban đầu đi sau lưng Lady of the Lake, nhưng nàng đã khoác tay anh. Một người một thần cùng bước đi bên hồ nước nhỏ.

Vạn vật yên tĩnh, ánh trăng lấp lánh. Ngày nghỉ ồn ào đã lùi xa, chỉ còn lại sự tĩnh lặng cùng niềm vui nhẹ nhàng.

Trong hồ nước nhỏ phản chiếu vầng trăng khuyết. Hồ trong đến mức có thể nhìn thấy cá đang bơi lội dưới đáy. Thần lực của Lady of the Lake đang luân chuyển khắp sơn cốc, khiến vạn vật tràn đầy sinh khí.

Cả hai im lặng một lát. Lady of the Lake cười nói tự nhiên, gương mặt xinh đẹp tựa tranh vẽ tựa vào cánh tay Ryan, vẻ đầy đặn khẽ ép lên tay anh: "Thế nào, quán quân của ta? Hôm nay là sinh nhật ta, sao trông chàng có vẻ không hào hứng mấy?"

"Không có gì đâu, thưa Nữ Sĩ, ta cũng rất vui trong ngày sinh nhật người." Ryan lắc đầu, quét đi những tạp niệm vẩn vơ trong đầu. Anh đột nhiên cười và nói: "Thưa Nữ Sĩ của ta, người có thể trả lời ta một câu hỏi được không?"

"Người cứ nói." Ryan khiến đôi mày thanh tú của Lady of the Lake khẽ nhíu lại. Hương hoa nồng nàn trên người nàng vẫn khiến anh say đắm.

"Ta nghe nói lãnh chúa Wood Elves Alaros – Người Dũng Cảm, cũng chính là anh hùng Wood Elves đã đánh bại ma quỷ 'Ảnh Nghiệt' Gul lần này, khi còn trẻ từng cứu một nữ thần tinh linh, đó là nữ thần Mộng và May Mắn, Lilith. Ta muốn hỏi Nữ Sĩ, đó có phải là người không?" Ryan cười như không cười, hỏi: "Nghe nói vì được cứu, Lilith còn đối xử với Alaros như thế này, thậm chí còn định ra một lời ước hẹn?"

Lady of the Lake lần này khẽ cau mày. Ban đầu, nàng vô thức muốn phản bác tin tức này, nhưng rồi đôi mắt xanh lục khẽ đảo. Lady of the Lake trầm ngâm nói: "Chàng đang ghen ư?"

"Ghen tuông là chuyện bình thường, thưa Nữ Sĩ của ta." Ryan nheo mắt. Cả hai dừng lại trước hồ nước. Lady of the Lake ngồi trên chiếc xích đu, Ryan đứng sau lưng nàng: "Theo ta được biết, ta mới là quán quân được người lựa chọn, còn Alaros là quán quân được Vương Hậu Wood Elves Aly lựa chọn."

Lady of the Lake ngồi trên chiếc xích đu. Nàng cảm nhận được tay Ryan nắm lấy vai mình. Vạt váy dài của nữ thần nhẹ nhàng lướt qua mặt đất. Nàng dường như đang suy nghĩ điều gì đó: "Không sai, vào lúc đó, ta thật sự được Alaros cứu."

Nói xong, Lady of the Lake dường như nhớ lại chuyện gì không hay ho. Nàng đưa tay kéo lấy bàn tay to lớn của Ryan. Chỉ một cái vẫy tay của nữ thần, một chiếc ghế lập tức xuất hiện bên cạnh xích đu: "Quán quân của ta, hãy ngồi xuống rồi nói chuyện."

Ryan làm theo, ngồi xuống. Trong sơn cốc, sương mù lượn lờ. Mọi thứ đều tĩnh lặng. Dưới ánh trăng, vẻ đẹp của Lady of the Lake hoàn toàn hiện rõ trước mắt anh: "Đó là chuyện cách đây vài trăm năm. Khi ấy, vì một thoáng hứng khởi, ta đã giáng lâm xuống rừng rậm Athel Loren."

"Đó quả thực là một hành động nguy hiểm." Ryan hiểu ra.

"Đúng vậy, ta vừa giáng lâm đã bị Slaanesh phát giác ngay. Nó phái đại ác ma đến tấn công ta. Như chàng đã biết, quán quân của ta, luận về cận chiến, ta không phải đối thủ của chàng đâu. Cuộc tấn công của đại ma Slaanesh khiến ta nhanh chóng lâm vào hiểm cảnh." Lady of the Lake hồi tưởng chuyện cũ, trên mặt ánh lên vẻ hoài niệm: "Đúng lúc này, Alaros trẻ tuổi đi ngang qua đây. Chàng đã quên đi nguy hiểm, và nhờ sự giúp đỡ của ta, chàng đã đánh đuổi đại ma Slaanesh."

"Vào lúc đó, ta phát hiện Alaros sở hữu huyết mạch thần linh, có tiềm năng trở thành một vị thần. Tiềm năng này có lợi cho kế hoạch tương lai của ta. Thế là, ta đã nói cho chàng kế hoạch của mình: một thế giới mới, một thế giới tràn đầy ánh rạng đông và hy vọng. Ta hy vọng chàng có thể, dưới sự ủng hộ của ta, trở thành người kiến tạo và xây dựng thế giới mới này." Lady of the Lake do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định nói sự thật với Ryan: "Đây chính là kế hoạch mà ta đã ấp ủ bấy lâu: một thế giới mới."

"Vì Hỗn Độn lại một lần nữa xâm lấn?" Ryan lập tức liên tưởng đến điều gì đó. Anh khẽ nói: "Thưa Nữ Sĩ của ta, người cũng hiểu rõ điều đó."

"Đúng vậy, ta hiểu rõ. Khi thần tuyển vĩnh cửu lại một lần nữa dẫn quân xuống phương nam, phàm nhân có lẽ sẽ không thể ngăn cản bước tiến của Hỗn Độn. Thế nên ta đã cố gắng tạo ra một thế giới mới, để đảm bảo rằng sau khi thế giới này bị hủy diệt, chúng ta vẫn có nơi để đi." Lady of the Lake nói thẳng kế hoạch của mình với Ryan: "Chàng sẽ ủng hộ ta, đúng không? Quán quân của ta?"

"Nếu người thật sự có ý định như vậy, vậy thì thưa Nữ Sĩ của ta, ta chỉ có thể nói với người rằng ta vô cùng thất vọng." Điều khiến Lady of the Lake ngạc nhiên là, Ryan đã buông tay nàng ra, cười lạnh lùi về phía sau.

"Không! Quán quân của ta! Nghe ta nói!" Lady of the Lake sốt ruột nắm lấy cánh tay Ryan, trong giọng nói mang chút vội vã, xao động: "Trước hết hãy nghe ta nói hết chuyện về Alaros đã."

"Được thôi." Cánh tay Ryan bị Lady of the Lake nắm chặt. Anh cũng quả thực có hứng thú với chuyện về Alaros.

"Ta đã tặng Alaros ba món quà. Đầu tiên, ta đã nói cho chàng lời tiên tri của ta, rằng tương lai chàng sẽ trở thành anh hùng của Wood Elves, và chàng đã làm được điều đó. Thứ hai, ta sẽ nhận nuôi con gái chàng làm con gái ta, để giúp ta thực hiện kế hoạch của mình. Thứ ba, kế hoạch của ta là khi thế giới mới được thành lập, Alaros sẽ trở thành tân Chủ Nhân Phượng Hoàng — Aso." Lady of the Lake nói tiếp, trên mặt nữ thần lộ vẻ tiếc nuối: "Thế nhưng chàng đã từ chối. Mặc dù ta chưa trực tiếp nói cho chàng về món quà thứ ba, nhưng chàng đã từ chối lời thỉnh cầu cùng ta kiến thiết thế giới mới."

"Bởi vì, thưa Nữ Sĩ, thế giới mới của người không thể thoát ly khỏi sự tồn tại của thế giới này." Ryan cười lạnh, trên mặt đã mất đi sự kiên nhẫn: "Giống như một tòa thành vậy, thưa Nữ Sĩ. Người xây một căn phòng trong tòa thành đó, đúng, căn phòng này là của người, nhưng khi tòa thành sập xuống, liệu căn phòng của người có thể bình yên vô sự được không?"

"Có thể! Ta có cách!" "Không, người không có cách nào đâu."

Câu trả lời dứt khoát của Ryan khiến Lady of the Lake sững sờ. Nàng đột nhiên dùng giọng run rẩy hỏi: "Chàng... chàng biết ư?"

"Đúng vậy, ta biết." Ryan buông tay, anh lắc đầu: "Sự tồn tại của ta đã chứng minh tất cả. Điều ta phải nói với người là, kế hoạch của người không thể thành công được."

Trên dung nhan quốc sắc thiên hương của Lady of the Lake khẽ run rẩy. Nàng thở dài một tiếng: "Ta hiểu rồi, ta đã hiểu tất cả, quán quân của ta. Sự xuất hiện của chàng đã chứng minh tất cả. Có lẽ, cho dù có thể rời khỏi nơi này thì sao chứ? Thế giới bên ngoài, có lẽ hoàn toàn không phải nơi yên bình, tường hòa như ta tưởng tượng."

"Câu trả lời chính xác." Ryan lùi lại. Đôi mắt của vị quán quân thần tuyển khẽ lấp lánh. Anh khẽ nói: "Thưa Nữ Sĩ, người bên ngoài muốn vào, người bên trong lại muốn ra. Bên ngoài, còn nguy hiểm hơn bên trong rất nhiều."

"Khi chỉ có hai ta thôi, hãy gọi ta là Lilith đi, quán quân của ta." Lady of the Lake lại đứng dậy, nàng đưa hai tay ôm lấy cánh tay Ryan: "Ngay cả như vậy, ta vẫn tin rằng, việc kiến thiết một thế giới mới huy hoàng, sáng chói là hoàn toàn có thể. Bởi vì sự xuất hiện của chàng, chàng chính là món quà tốt nhất mà Á không gian đã mang đến cho ta. Nếu Alaros có tiềm năng trở thành thần linh, thì về bản chất, chàng không khác gì một vị thần, chỉ là chưa trưởng thành mà thôi."

Ryan không nói gì. Hai người bước đi dọc theo bờ hồ. Không khí se lạnh của mùa thu cùng hơi ẩm từ sương mù khiến tinh thần người ta sảng khoái. Lady of the Lake tựa đầu vào vai Ryan: "Hôm nay là sinh nhật ta, nhưng hình như ta đã nói với chàng quá nhiều chuyện không liên quan đến sinh nhật rồi. Tin ta đi, Ryan, ta không cố ý thăm dò chàng. Nhưng khi kế hoạch mà ta đã ấp ủ hàng trăm năm bị chứng minh là công cốc, ta vẫn không khỏi cảm thấy có chút buồn."

Ryan thầm nghĩ, người cũng biết điều đó sao. Hơn nữa, đây rốt cuộc là lần sinh nhật thứ mấy của người rồi chứ?

"Ryan! Chàng chắc chắn đang nghĩ chuyện gì đó hết sức bất lịch sự đúng không!" Lady of the Lake lập tức cảm nhận được điều đó. Nàng hung hăng nhéo một cái vào cánh tay Ryan.

Cú 'tấn công' của nữ thần không phải chỉ nói chơi. Ryan có thể cảm nhận rõ ràng cánh tay mình chắc chắn sẽ xanh một mảng. Anh nghiến răng trợn mắt kêu lên: "Nữ Sĩ, xin người đừng như vậy, nếu không ta sẽ hoàn thủ đấy!"

"Ồ, chỉ là để lại một dấu vết nhỏ thôi mà. Cái này nhằm nhò gì so với những gì chàng đã làm với Mogiana chứ?" Lady of the Lake, cũng chính là nữ thần Mộng và May Mắn Lilith, trêu chọc nói: "Chàng nghĩ ta không biết sao?"

Ryan có chút xấu hổ. Anh biết mình không thể giấu được Lady of the Lake, nhưng bị vạch trần như vậy vẫn có chút không hay. Anh vội giải thích: "Ta đây là đang đối kháng với lời nguyền của vong linh."

"Không sai, chàng đang bảo vệ Mogiana, nhưng chàng cũng đồng thời động tay động chân trên người Mogiana đấy. Được rồi, ta cho phép. Đi theo ta, Ryan."

Hai người đi vào bên trong tháp cao của Lady of the Lake. Toàn bộ sàn nhà được bao phủ bởi những hoa văn vàng trắng tinh xảo. Những vật trang trí và đồ dùng nội thất mang từ thần quốc của Lady of the Lake được dùng để trang hoàng bên trong tháp cao. Lady of the Lake không thích trang trí xa hoa, lộng lẫy; sự sắp xếp của nàng đơn giản và thanh lịch hơn, toát lên một hơi thở tươi mới.

Bước vào phòng ăn, phong cách trang trí hình vòm và hình tròn với những đường cong trắng, xanh lam, vàng của High Elf khiến Ryan mở rộng tầm mắt. Đó là một sự hài hòa hoàn mỹ và cảm giác mượt mà đến lạ. Đèn ma pháp chiếu sáng bên trong phòng ăn. Trên bàn đã bày sẵn bánh ngọt. Lady of the Lake ra hiệu Ryan ngồi đối diện nàng: "Hãy nếm thử bánh ngọt do chính tay ta làm đi. Hôm nay là sinh nhật ta, chàng không cần câu nệ như vậy đâu."

Ăn vài miếng bánh ngọt, Ryan cũng không còn tâm trí để nói đùa nữa. Lượng thông tin anh nhận được trong cuộc gặp với Lady of the Lake hôm nay khá lớn. Anh nuốt vội vài ngụm, rồi tiếp tục chủ đề tiếp theo: "Thưa Nữ Sĩ của ta, Vampire Musillon có những động thái bất thường. Chúng ta đã phát hiện ra nhiều âm mưu của chúng. Đại chủ giáo của nữ thần Từ Bi cũng đã mất tích."

Lady of the Lake sửa sang lại váy. Nàng dứt khoát cởi bỏ đôi sandal, đôi chân trần lơ lửng giữa không trung: "Chuyện này ta đã biết. Chúa tể Tử Linh Nagash vẫn luôn âm mưu tự mình tái sinh. Chuyện này có liên quan đến hắn, nhưng chi tiết cụ thể thì ta cũng không rõ. Mogiana đã kể hết mọi chuyện cho ta nghe. Ta vẫn đang suy nghĩ về nguyên nhân và hậu quả. Khi thế giới mới đã không thể thành hiện thực, thái độ của ta đối với Nagash cũng cần phải thay đổi."

"Nữ Sĩ, kế hoạch ban đầu của người đối với Nagash là gì?" Ryan nghi hoặc hỏi.

"Kế hoạch ban đầu của ta là để Nagash phục sinh!" Lady of the Lake thản nhiên nói: "À còn nữa, ta đã nói rồi, khi chỉ có hai ta, hãy gọi ta là Lilith!"

"Vì sao?!"

"Bởi vì..."

Thật ra, Lady vẫn luôn có một kế hoạch, đó là tự mình tạo ra một thế giới mới. Nếu thế giới hiện tại không chống đỡ nổi sự xâm lấn của Hỗn Độn, nàng sẽ mang theo thế giới mới của mình rời đi. Nhưng sự thật đã chứng minh rằng khi tòa cao ốc sụp đổ, liệu căn phòng trọ độc thân mới xây bên trong có thể bình yên vô sự được không?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.