“Ta lập tức triệu tập Thánh Kỵ Sĩ, trước hết giam giữ Fiona và Matthew Bard để thẩm vấn, sau đó sẽ phái Tiên Tri Hồ đến Burle vấn tội!” Mogiana gần như bản năng thốt lên, nàng trông cực kỳ tức giận, vừa đứng dậy đã định bước ra.

“Khoan đã! Điện hạ của ta,” Ryan thấy nàng vội vã muốn đi, vội vàng giữ chặt cổ tay nàng.

Quán quân Thần Tuyển còn có chút yếu ớt, bị Mogiana kéo khiến anh hơi loạng choạng. Nữ Vu Hồ vội đỡ lấy anh: “Cẩn thận một chút, vết thương của anh chưa lành. Chuyện này cứ để ta xử lý.”

“Không, Điện hạ của ta, người cần hiểu rõ một điều. Trước hết, nghe lén không thể dùng làm chứng cứ. Thứ hai, nếu không bắt được tận tay cùng tang vật, chúng ta cũng không thể kết tội Ngài Theodoric. 9 quyển sách đó có tồn tại hay không, có bị thất lạc trong Đêm Máu Tươi hay không, chúng ta bây giờ đều chưa có kết luận, không thể hành động tùy tiện như vậy,” Ryan vội vàng khuyên nhủ. “Tất cả những tin tức này đều là ta nghe lén được, thật giả khó phân định.”

“Ừm, ta hiểu rồi,” Mogiana đỡ Ryan ngồi xuống ghế. Nữ Vu Hồ cũng là người thông minh, nàng ngay lập tức hiểu ý Ryan.

Xét về ảnh hưởng chính trị, Nữ Vu Hồ không thể tùy tiện kết tội một vị công tước, cũng không thể lấy việc Ryan nghe lén làm chứng cứ để buộc anh ra đối chất với Fiona. Nếu xét về vật chứng, 9 quyển sách kia đã thất lạc. Nếu Theodoric nhất quyết không nhận, Mogiana cũng không thể cưỡng ép giam giữ và thẩm vấn chính công tước. Quyền lực của Nữ Vu Hồ cố nhiên lớn, nhưng nàng không thể bỏ qua ý kiến của Quốc vương, của các đại quý tộc trong nước, và cả những quy tắc do Tiên Nữ Hồ đặt ra. Điều này sẽ kích động sự phản cảm và phản kháng của hầu hết các công tước.

“Ngài Theodoric chưa phải Thánh Kỵ Sĩ, ông ấy chưa thề trung thành với người,” Ryan buồn rầu lắc đầu. “Chuyện này có phải sự thật hay không chúng ta còn chưa rõ ràng, nên nhất định phải cẩn thận, Điện hạ của ta. Những gì người trải qua trong Đêm Máu Tươi vốn đã có phần quỷ dị. Chúng ta khó khăn lắm mới tìm được một chút manh mối, không thể để lỡ.”

Mogiana chậm rãi gật đầu, Nữ Vu Hồ ngồi xuống: “Ăn cơm trước đã. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ phân tích kỹ lưỡng chuyện này.”

“Được.”

Tiệc thánh của Tiên Nữ Hồ vẫn phong phú như mọi khi. Giữa ánh bạc của bộ đồ ăn và ánh nến, Ryan ăn một bữa lớn, trong khi Mogiana ăn ít hơn một chút.

Ăn xong bữa tối, sau khi mỗi người tắm rửa thay y phục, Mogiana ra hiệu cho người hầu và các Tiên Tri Hồ rút lui. Nàng vẫn không yên tâm đặt nhiều loại ma pháp trinh sát khắp các ngóc ngách và khóa chặt cửa phòng.

Trong phòng ngủ, chỉ còn lại Ryan và Mogiana.

Nữ Vu Hồ mặc một chiếc váy dài lụa trắng thiên sứ xếp nếp tinh khôi. Nàng và Ryan tựa mình vào ban công lộng lẫy đầy hoa của đình viện, ngồi đối diện nhau. Mogiana tháo chiếc vương miện trên đầu, ánh trăng sáng trong chiếu lên khuôn mặt nàng: “Vấn đề ma cà rồng ở Bretonnia đã có từ xa xưa. Chúng ta đã cố gắng rất nhiều lần nhưng đều vô ích. Anh cũng biết những chuyện này rồi đấy, không ít lần phát hiện cả một công tước và gia tộc của ông ta biến thành quý tộc bóng đêm.”

Ryan gật đầu, anh sắp xếp lại lời nói rồi hỏi: “Điện hạ của ta, người có thể giới thiệu chi tiết lại cho ta sự kiện Đêm Máu Tươi được không?”

“Được,” Mogiana kể lại tường tận những gì mình đã trải qua.

“Ừm… vậy sẽ có hai khả năng. Khả năng thứ nhất là Công tước Theodoric đã cấu kết với ma cà rồng. Ông ta thấy người đến, vì sợ bị phát hiện nên đã chủ động gây ra Đêm Máu Tươi,” Ryan đưa ra một giả thiết, nhưng sau đó nhanh chóng phủ nhận. “Nhưng có vẻ không đúng lắm, vì trước hết, Công tước Theodoric đã nợ thuế thập phân, điều đó mới khiến người đích thân đến lâu đài Burle. Nếu thật sự sợ gặp mặt người, ông ta sẽ không gặp người tại đại sảnh ca hát, cũng không cần thiết hi sinh nhiều kỵ sĩ và lãnh dân đến thế, hoặc nói một cách cơ bản, ông ta không thể biết việc nợ thuế thập phân sẽ khiến người tự mình đến.”

“Có lẽ anh nói đúng. Khi ta gặp ông ấy, thần sắc của ông ta cũng không hề tỏ vẻ mất tự nhiên. Ngược lại, Theodoric lúc đó đang say mê trong buổi biểu diễn của người ngâm thơ rong,” Mogiana suy ngẫm về tình huống lúc đó.

“Vì vậy, khả năng thứ hai cao hơn: trước hết chúng ta giả định 9 quyển sách của Nagash thật sự ở Burle. Vậy thì khả năng thứ hai là, có ma cà rồng hoặc vong linh vu sư không biết từ đâu có được tin tức này, sau đó thừa cơ phát động Đêm Máu Tươi để cướp đoạt quyển thứ tư trong số 9 quyển sách,” Ryan tiếp tục phân tích, anh xoa cằm, đưa ra giả thiết thứ hai.

“Mấu chốt của vấn đề nằm ở Matthew Bard này,” Mogiana lập tức nắm bắt được yếu điểm. Nữ Vu Hồ lấy ra một phần tài liệu: “Dù là Đêm Máu Tươi ở Burle hay Trận chiến Đồng bằng Couronne, chúng đều có một điểm chung: Matthew Bard luôn ở gần đó.”

“Đúng vậy, dù 9 quyển sách của Nagash có tồn tại hay không, hoặc Matthew Bard có trộm quyển sách đó hay không, hắn đều đáng ngờ. Bởi vì cả trong Đêm Máu Tươi và thời điểm Trận chiến Đồng bằng Couronne, hắn đều có mặt ở đó,” Ryan liên tục gật đầu, anh nêu ra thắc mắc của mình: “Gia huy Sư tử vàng nền đen, ta dường như chưa từng gặp qua?”

“Ta cũng chưa từng gặp qua,” Mogiana đứng dậy. “Chờ một chút, ta đi lấy tài liệu.”

Quả nhiên, Mogiana mang tất cả gia huy của các gia tộc từ Nam tước đến Công tước trong Công quốc Connet ra. Có rất nhiều gia huy rất giống với huy hiệu trên khiên của Matthew Bard, nhưng không cái nào hoàn toàn giống. Thế nhưng, nhìn qua, gia huy này lại khiến người ta cảm thấy hắn đúng là một du hiệp kỵ sĩ của Công quốc Connet.

Ryan kết luận rằng Matthew Bard, hoặc kẻ đứng sau hắn, rất tinh thông về văn chương học.

“Ta có một thắc mắc, Điện hạ của ta, nếu đã như vậy, làm thế nào Matthew Bard có thể đăng ký tham gia đại hội kỵ sĩ?” Ryan hỏi tiếp.

“Hiển nhiên, trong tầng lớp thượng lưu của vương quốc chúng ta có kẻ phản bội!” Mogiana dạo bước dưới ánh trăng, chiếc váy dài nhẹ nhàng lay động. “Matthew Bard hoặc là hối lộ, hoặc là tìm đến những đại quý tộc đã bị hủ hóa. Hắn đã thành công tự đăng ký tên mình.”

“Đây chính là lý do ta không đề nghị Điện hạ Mogiana người lập tức hành động,” Ryan chậm rãi lắc đầu. “Có lẽ mệnh lệnh của người vừa ban xuống, bên phía Matthew Bard đã nhận được tin tức rồi.”

Mogiana chậm rãi gật đầu, Nữ Vu Hồ nhẹ nhàng đi đến trước mặt Ryan, nói với anh: “Quả không hổ danh là Quán quân của Nữ Thần.”

“Ai, nếu có thể, tôi thật sự muốn tìm cơ hội bắt riêng Matthew Bard trước,” Ryan liên tục lắc đầu. “Thế nhưng Điện hạ của ta, chúng ta không thể làm vậy. Matthew Bard là á quân của đại hội kỵ sĩ, nếu tùy tiện bắt, sẽ gây ra ảnh hưởng khôn lường, và còn làm tổn hại đến danh dự của Nữ Thần.”

“Hiện tại chỉ có cách này. Trước tiên ta sẽ phái người đến Công quốc Burle điều tra, sau đó tìm cách lấy lý do để giam lỏng Matthew Bard,” mái tóc dài vàng óng của Mogiana buông xõa trên vai, đôi mắt lục bảo của nàng nhìn chằm chằm Ryan. Sắc mặt nàng hiếm hoi dịu dàng đôi chút, đồng thời còn mang theo một vẻ gì đó khó tả: “Anh trông rất mệt mỏi. François đặc biệt đưa anh ra ngoài chắc chắn không phải vì hắn muốn cùng anh ra ngoài dạo một chút, mà là vì chuyện của Nữ Hầu tước Suria, phải không?”

“Không sai,” Ryan không định nói dối về chuyện này, anh trực tiếp đáp lời.

“Bởi vì anh và Nữ Hầu tước Suria hẹn hò trong cối xay gió, nên mới tình cờ nghe lén được cuộc đối thoại của Matthew Bard và Fiona,” Mogiana tiếp tục nói. “Ryan, anh chưa khỏi hẳn mà đã sốt ruột đến vậy sao?”

“Điện hạ của ta, chúng ta thật sự không có gì cả,” Ryan có chút lúng túng nói. “Chúng ta chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Mogiana tiếp tục truy vấn, ánh mắt nàng rất chân thành, thậm chí có chút nguy hiểm: “Nói cho ta nghe đi.”

Chủ đề này kéo dài rất lâu, mãi cho đến khi trăng lên đỉnh đầu.

“Hô ~ hô ~” Một vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi đang phi nước đại trong đêm tối. Anh cưỡi một chiến mã lai tinh linh, rong ruổi trên Đồng bằng Couronne.

Đó là Matthew Bard.

Vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi ngay sau khi Fiona chất vấn hôm nay đã lập tức nhận ra sự việc không ổn. Vừa hay, vì những cử chỉ thiếu lễ độ của hắn trong cối xay gió, cô gái cảm thấy mình mất mặt, nên đã tức giận quát hắn cút đi, không muốn gặp lại hắn nữa.

Matthew Bard ngay lập tức xuyên tạc ý của Fiona thành việc cô ta muốn hắn biến đi. Cảm thấy bất ổn, vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi liền cưỡi chiến mã của mình, mang theo hành lý, để lại cho Fiona một lời nhắn rằng cô gái đã không muốn gặp anh ta nữa thì anh ta sẽ tiếp tục du hành, rồi vội vàng rời khỏi Couronne, tiến về Rừng Arden ở phía nam.

Sau một ngày vượt qua vùng nông thôn và lãnh thổ gần Couronne, mặt trời dần lặn, Matthew Bard đến gần Lãnh địa Hầu tước Grass Gol.

Từ đằng xa, một tòa thành đồ sộ hiện ra trước mắt Matthew Bard. Vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi cười nhạt vài tiếng, thúc ngựa đi nhanh hơn. Mặt trời sắp lặn, anh ta nhất định phải nhanh chân.

Sau khi Hầu tước Anghi-Des Mond qua đời, Lãnh địa Hầu tước Grass Gol rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lãnh địa này không lớn. Hầu hết lãnh thổ của Hầu tước lĩnh đều nằm trong Rừng Arden, còn phần lãnh thổ thực sự dưới quyền kiểm soát của Hầu tước chỉ gồm lâu đài Grass Gol và một phần đất đai lân cận. Lãnh thổ thực tế kiểm soát chỉ tương đương với hai lãnh địa Nam tước gộp lại.

Sau cái chết của Hầu tước Anghi, vì ông ấy không có người thừa kế hợp pháp, Quốc vương Richard đã ra lệnh cho Bá tước Alger-Rosaire, chú của Hầu tước Anghi, tạm thời quản lý vùng đất này. Điều này dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong lâu đài. Vô số thương nhân, mạo hiểm giả, kỵ sĩ lang thang và nhiều nông nô tị nạn tập trung gần pháo đài này, phần lớn trong số họ muốn tiến vào Rừng Arden thám hiểm.

Việc những người này chọn thám hiểm trong Rừng Arden không phải là không có lý do. Rừng Arden trước kia từng có thôn xóm và các khu định cư, cũng có cướp bóc, quý tộc, thậm chí cả tinh linh thời cổ đại cất giấu kho báu sâu trong Rừng Arden. Sau khi Vạn Ma Nham bị phá hủy, các bộ lạc Người Thú chỉ còn cách ẩn náu sâu trong Rừng Arden. Vì vậy, nhiều mạo hiểm giả và kỵ sĩ lang thang đã hy vọng có thể tiến vào Rừng Arden để tìm kiếm kho báu.

Matthew Bard đi nhanh hơn, anh ta xuyên qua tòa thành sừng sững, tiến về sâu trong Rừng Arden.

Trong lòng vị du hiệp kỵ sĩ trẻ tuổi có một ngọn lửa, một ngọn lửa oán độc. Tay anh ta nắm chặt thanh trường kiếm bên hông, thân kiếm vang lên từng đợt âm thanh.

Chức quán quân của Đại hội Kỵ sĩ, vốn dĩ anh ta nắm chắc trong tay, bởi vì danh hiệu này quá đỗi quan trọng cho kế hoạch sau này của anh ta và cha đỡ đầu, thực sự quá quan trọng.

Dù đạt được á quân cũng không tệ, nhưng Matthew Bard vẫn cảm thấy một nỗi nhục sâu sắc.

Sự căm hận mãnh liệt vây lấy lòng Matthew Bard, trên mặt anh ta lộ rõ vẻ căm hờn. Một ngày nào đó, quốc gia xây dựng trên những lời dối trá và hoang đường này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Một ngày nào đó, anh ta sẽ phá hủy quốc gia mục nát và sa đọa này, anh ta thề!

Dọc theo con đường rừng chật hẹp, Matthew Bard dò xét những ký hiệu thần bí đó.

Sau vài giờ đi đường, Matthew Bard tiện tay bắt một thợ săn đi ngang qua, đánh ngất xỉu rồi trói lại, cột vào sau ngựa. Đây là lời cha đỡ đầu dặn dò, sau này sẽ dùng đến.

Theo ký hiệu cha đỡ đầu để lại, Matthew Bard quay người đi vào một hang động tối tăm, sâu hun hút và ẩm ướt. Trong hang động vang lên những tiếng động không nhỏ, một giọng nữ trưởng thành điên cuồng gào lên: “Cho ta máu! Ta muốn máu!”

“Ôi, tĩnh lặng nào, Nữ Đại Giáo chủ Từ bi. Người gào thét như vậy sẽ chẳng ích lợi gì, ngược lại, nó sẽ làm tăng triệu chứng khát máu và khiến người đau đớn gấp bội,” một giọng khô khốc nói, hắn còn rất nho nhã tiếp lời: “Người đau khổ như vậy khiến ta cũng thấy khó chịu, thật đấy.”

“Đồ vong linh, ta nguyền rủa ngươi!”

“Vô cùng vinh hạnh khi được người nguyền rủa, thưa quý cô.”

Matthew Bard kéo thợ săn đang bất tỉnh, ném sang một bên: “Máu tới rồi!”

Trong hang đá tối tăm, chỉ có ngọn quỷ hỏa xanh biếc đang cháy, đó là ngọn lửa đã bị nguyền rủa. Lúc còn trẻ, Matthew Bard từng tin tưởng sâu sắc như vậy không chút nghi ngờ, cho đến khi cha đỡ đầu nói cho anh ta sự thật về Tiên Nữ Hồ.

Thế là anh ta ôm lấy ngọn lửa này, cũng ôm lấy sức mạnh, chỉ là cha đỡ đầu nói cho anh ta biết rằng vẫn chưa phải lúc – anh ta còn cần tự mình làm nhiều điều hơn nữa.

Nữ Đại Giáo chủ Từ Bi lúc này đã mất đi vẻ đoan trang và ung dung nguyên bản, cùng nụ cười từ ái luôn thường trực trên môi. Mái tóc dài vốn chải rất tỉ mỉ giờ đã rối bù, dính đầy bùn đất. Y phục của bà trông như đã lâu không được giặt, toàn bộ dơ bẩn.

Vừa thấy nguồn máu, bà ta hét lên một tiếng, lập tức vô thức cắn vào cổ người thợ săn đang bất tỉnh, từng ngụm từng ngụm hút máu người.

Và trong quá trình này, Nữ Đại Giáo chủ Từ Bi sẽ dần dần bị chuyển hóa thành một ma cà rồng thực thụ, giống như Akhan vẫn thường làm. Hành động bắt giữ lần này cũng tương đối thuận lợi.

“Những mảnh ghép rời rạc đang dần được tập hợp đầy đủ, con đỡ đầu của ta,” Akhan ngẩng đầu, ngọn lửa xanh trong mắt và ngọn lửa trên cây trượng của hắn đều đáng sợ như nhau: “Nhưng chúng ta đã gặp một chút ngoài ý muốn, con đỡ đầu của ta, con khiến ta thất vọng.”

Truyen.free xin giữ bản quyền đối với phần chuyển ngữ này, rất mong quý vị độc giả tôn trọng.