Khi Ryan được tìm thấy trên chiến trường, gần như tất cả mọi người đều cho rằng chàng đã chết.

Quán quân được Nữ Sĩ chọn lựa mang trên mình hàng chục vết thương chí mạng, trong đó rất nhiều vết thương đủ sức khiến Kỵ sĩ Chén Thánh mạnh mẽ nhất cũng phải bỏ mạng ngay tại chỗ. Đáng sợ hơn nữa, toàn thân chàng tràn ngập năng lượng hỗn độn ô uế, không một kỵ sĩ nào dám đến gần.

Sau một trận thắng lợi thảm khốc, khắp chiến trường là xác những ác ma hỗn độn, chiến sĩ hỗn độn và thi thể của các kỵ sĩ Bretonnia.

"Ryan!" Nữ kỵ sĩ lập tức nhảy xuống từ lưng ngựa, nàng đã nhìn thấy Ryan đang nằm gục trên mặt đất từ xa.

Nữ kỵ sĩ chẳng màng suy nghĩ nhiều, nàng mặc nguyên bộ giáp kỵ sĩ, lao thẳng đến vị trí của Ryan.

"Ôi không! Cứ thế này nàng ta sẽ hại chết chính mình!" Có kỵ sĩ hốt hoảng thốt lên.

Công tước thiên kim dường như không nghe thấy. Cho dù năng lượng hỗn độn có thể cướp đi tính mạng nàng ngay lập tức, nàng vẫn bất chấp lao về phía Ryan.

Có người nhanh hơn nàng.

Mogiana xuất hiện trong một vầng sáng trắng bên cạnh Ryan. Nàng niệm chú, thanh tẩy sự ô uế trên người Ryan. Thấy Suria lao đến, nữ phù thủy Hồ cau mày, định trách cứ sự khinh suất và liều lĩnh của nữ kỵ sĩ.

"Không! Ryan, chàng không thể như vậy! Chàng đã hứa với ta, phải chứng kiến ta giành giải quán quân tại Đại hội Kỵ sĩ!" Nữ kỵ sĩ chẳng màng đến những luồng năng lượng hỗn độn ăn mòn dữ dội, nàng vươn hai tay ra, năng lượng hỗn độn lập tức thiêu cháy đen chiếc giáp tay sáng bóng.

Nàng không quan tâm.

Nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng ôm lấy Ryan, giọng nàng đầy lo lắng và sợ hãi: "Thật xin lỗi! Thật xin lỗi, Ryan, ta và phụ thân đã đến trễ."

Những giọt nước mắt như trân châu nhỏ xuống mặt Ryan. Nàng công tước thiên kim vốn luôn đoan trang, nhã nhặn, nói năng nhỏ nhẹ, giờ đây lại đang khóc thút thít. Mogiana thấy vậy đành nuốt lời trách cứ xuống, thế là nàng nhẹ giọng nói: "Hắn còn sống!"

"Khụ khụ khụ!" Ryan đang nằm trên mặt đất bỗng ho khan vài tiếng. Vết rách lớn trên ngực chàng thậm chí có thể nhìn thấy trái tim vẫn đang đập. Gương mặt vị quán quân được thần tuyển lựa vì đau đớn và suy yếu mà nhăn nhó: "Chúng ta thắng rồi à?"

"Đúng, chúng ta thắng rồi." Suria ôm chặt Ryan, cô kỵ sĩ vừa nín khóc vừa mỉm cười: "Tốt quá rồi."

"Thật không thể tin nổi, ngươi đã đánh bại đại ác ma Hỗn Độn!" Lawn toàn thân đẫm máu, chàng cầm trường kiếm tiến lại gần, vừa thán phục vừa cảm khái: "Ngươi đã giành lấy chiến công lẽ ra thuộc về François, và cả chiến lợi phẩm của ta nữa, Ryan, làm tốt lắm!"

Công tước Winford François cũng xuất hiện. Chiếc Độc Giác Thú chi kiếm trên tay công tước dính đầy máu tươi của ác ma Nurgle. Công tước tự mình dẫn dắt đại quân kỵ sĩ xuất phát, còn Quốc vương Richard thì lựa chọn tọa trấn hoàng cung. Đến khi François dẫn quân kịp đến chiến trường thì đã hơi muộn một chút. Đại quân Nurgle đã triệu hồi vô số bầy ôn dịch Ong Khổng Lồ và sứ giả ác ma ôn dịch, khiến đại quân kỵ sĩ bị chặn lại, không thể tiến thêm.

"Tốt rồi, cuối cùng... cũng có thể nghỉ ngơi rồi." Trên gương mặt tiều tụy, Ryan nặn ra một nụ cười khó coi, sau đó nghiêng đầu, chìm vào hôn mê.

"Ryan!!!" Suria lớn tiếng gọi.

"Yên tâm đi, con gái của ta, Ryan là quán quân được Nữ Sĩ chọn lựa, chàng không dễ dàng chết như thế đâu." François kiểm tra vết thương của Ryan, phát hiện sinh khí của Ryan vẫn dồi dào thì thở phào nhẹ nhõm. Công tước vỗ vỗ vai Suria, chưa kịp nói thêm gì, thì theo lệnh Mogiana, vài vị tiên tri Hồ từ trong đám đông bước ra. Trên gương mặt xinh đẹp của họ phần lớn đều hơi tái nhợt do tiêu hao ma lực quá độ. Các tiên tri Hồ băng bó vết thương cho Ryan, sau đó giọng nói lạnh lùng của Mogiana vang lên: "Mau đưa Ryan về Đại giáo đường Chén Thánh để chữa trị!"

"Vâng!" Các tiên tri Hồ lập tức tuân lệnh.

"Ta cũng muốn đi!" Cô kỵ sĩ đi đến trước mặt nữ phù thủy Hồ, mái tóc vàng óng ả dài xoăn tít theo từng cử động của chủ nhân mà lay động.

"Đi theo đi." Mogiana có vẻ không thích giao tiếp nhiều với công tước thiên kim. Nữ phù thủy Hồ nhìn đại quân kỵ sĩ đang tập trung trên vùng đất hoang, hô to: "Vì Nữ Sĩ, lại một thắng lợi nữa! Tán dương Nữ Sĩ!"

"Thắng lợi! Thắng lợi! Thắng lợi!" Tiếng hoan hô đinh tai nhức óc vang lên.

Lại một lần nữa, loài người đã giành chiến thắng khi đối đầu với cái ác.

"Cảm tạ quán quân được Nữ Sĩ chọn lựa – Ryan Machado! Chính chàng đã đánh bại đại ác ma Hỗn Độn, chính chàng đã quyết định thắng bại của cuộc chiến này!" Mogiana tiếp tục hô: "Dưới vinh quang của Nữ Sĩ, chúng ta phải làm gì?"

"Ryan! Ryan! Ryan!" Mấy ngàn kỵ sĩ và lính hỗ trợ kỵ sĩ hô lớn.

"Dâng vinh quang cho chàng!"

"Vì Nữ Sĩ! Vì Bretonnia! Ban vinh quang cho chàng!"

"Ryan! Ryan! Ryan!"

Các kỵ sĩ khắp núi đồi hô vang tên Ryan. Đây là vinh quang tối cao thuộc về chàng.

Cùng lúc đó, tại Couronne, Giáo hội Nữ thần Từ Bi.

Vị Đại Tổng giám mục trốn về tổng hành dinh Giáo hội Nữ thần Từ Bi đã tự nhốt mình trong mật thất. Nàng cầm bút lông ngỗng lên, định lặng lẽ viết ra công thức thuốc đặc trị sốt rét.

Vừa viết được vài câu, Đại Tổng giám mục lập tức cảm nhận được sự hiện diện của người khác trong mật thất. Nàng vô thức đưa tay nắm chặt pháp trượng, phẫn nộ quát: "Ai đó?!"

"Đừng động ~ cứ đứng yên đó." Một quả cầu năng lượng đen tím bay thẳng vào lưng Đại Tổng giám mục. Đại Tổng giám mục của Nữ thần Từ Bi trực tiếp bị quả cầu năng lượng tím đánh ngã, đổ sụp xuống sàn mật thất lát đá hoạt thạch.

"Hút Hồn!" Người áo đen xuất hiện sau lưng nàng. Cây pháp trượng bốc cháy ngọn lửa xanh lại một lần nữa giáng một phép thuật vào người Đại Tổng giám mục. Những sợi tơ tím trói chặt vị mỹ phụ trung niên này, hút cạn ma lực của nàng, và cả những kháng cự cuối cùng của n��ng cũng tan biến vào hư không.

"Thật quá đơn giản." Bàn tay khô héo, mục nát vươn ra nắm lấy tấm da dê ghi công thức thuốc đặc trị sốt rét, nhưng trên đó giờ đây đã không còn một chữ nào. Đại Tổng giám mục Nữ thần Từ Bi giãy giụa nói: "Ngươi là ai? Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Rất vinh dự được tự giới thiệu, ta là Akhan, Akhan 'Hắc', Vu Yêu Vương, người hầu trung thành nhất của chủ nhân."

"Tất cả mọi chuyện, đều là ngươi làm sao? Tìm ra nhà thuốc cũng vậy? Dẫn dụ quân đội Nurgle đến cũng vậy ư?"

"Chính vì vậy, ta mới nói, thật quá đơn giản." Người áo đen, hay chính xác hơn là Akhan, phun ra một luồng khí đục ngầu. Lời lẽ hắn trước đó luôn đầy lễ phép, mỗi cử chỉ đều nhẹ nhàng, nhã nhặn, tựa như một quý ông lịch thiệp, nhưng bản thân hắn lại là một bộ xác chết mục nát, điều này không thể không nói là cực kỳ quái dị.

Sau đó, người áo đen và Đại Tổng giám mục Nữ thần Từ Bi cùng biến mất trong mật thất.

Khi Ryan tỉnh lại lần nữa, đã là hai ngày sau đó.

Mở mắt ra, Ryan thấy mình đang nằm trong căn phòng trước đây từng ở tại Đại giáo đường Chén Thánh.

Chăn lông dày cùng thảm được đắp rất cao, phía sau được kê hai chiếc gối lông vũ. Ánh nắng ban mai đầu xuân chiếu vào mặt chàng. Ngoài cửa sổ, trong sân, hoa tươi đang nở rộ, chim chóc hót líu lo. Vài tia nắng yếu ớt chiếu xuống mặt chàng, hơi chói mắt.

Ryan đoán rằng bây giờ không phải sáng sớm thì cũng là buổi chiều. Dựa vào cảm giác nhiệt độ cơ thể, chàng nghĩ hẳn là đã xế chiều.

Cuộc ác chiến với đại ác ma vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Cảm giác đau đớn ở ngực và tứ chi không phải giả vờ. Ryan toàn thân quấn băng dày đặc. Dưới lớp băng, ngoài cảm giác đau nhức nóng rát còn có một cảm giác lạnh buốt, chắc là do thuốc cao.

Kiếm và chiến chùy của chàng, cùng với bộ giáp hư hại, đều được đặt trên chiếc bàn ở xa. Bộ giáp cường hóa năng lượng tinh công đã hư hại nặng, nhưng không sao, bộ giáp cường hóa năng lượng của Ryan có thể tự động chữa lành thông qua việc chàng truyền vào lượng lớn linh năng.

Đây là lần đầu tiên Ryan đối mặt đại ác ma Hỗn Độn. Dù cuối cùng vì cạn kiệt sức lực mà không thể hoàn toàn tiêu diệt đại ma, nhưng làm được đến mức này đã là đủ rồi. Chàng năm nay mới chỉ hai mươi sáu tuổi, ngay cả Primarch cũng cần thời gian để trưởng thành.

"Ưm ~" Vừa muốn cựa quậy một chút, ngực đã truyền đến cảm giác đau xé. Nội tạng đều đau nhói, đau đớn vô cùng. Ryan chỉ cảm thấy miệng đắng lưỡi khô. Chàng cố gắng vài lần nhưng đành phải từ bỏ: "Có ai không?"

"Chàng tỉnh rồi sao?" Tiếng bước chân nhẹ nhàng, rời rạc vang lên từ một bên căn phòng. Mogiana xuất hiện cùng hai vị tiên tri Hồ. Gương mặt nàng vẫn lạnh lùng như thường, chỉ là khi thấy Ryan tỉnh lại, dường như nàng cũng khẽ thở phào một hơi.

"Hai người các ngươi, lui xuống đi." Mogiana nói với hai vị tiên tri Hồ.

"Vâng." Hai vị tiên tri Hồ rời đi.

"Có thể cho ta một chén nước được không?" Ryan cười khổ nói: "Ta hơi bất tiện."

Hôm nay, Mogiana mặc một chiếc váy dài lụa trắng mỏng manh như sa, mái tóc dài bồng bềnh hương thơm vắt lên bờ vai mềm mại của nàng. Vòng nguyệt quế vàng đội trên đầu, đai lưng bằng vàng khảm đá quý vòng quanh eo thon của nàng. Bàn chân trần lơ lửng giữa không trung, bay về phía Ryan.

Nàng rót một chén nước trong, đưa đến tay Ryan: "Thật không thể tin nổi."

Ryan không thể đưa tay đón lấy chén nước. Mogiana thấy vậy thì không nói gì, nữ phù thủy Hồ liền đút chàng uống nước.

Ryan ho khan vài tiếng liên tục, lúc này mới hơi khó hiểu hỏi: "Khụ khụ ~ Không thể tin nổi ư?"

"Khi chàng được đưa về Đại giáo đường Chén Thánh, chàng đã lâm vào hôn mê sâu. Ta vốn rất tự tin vào thần thuật của mình, nhưng hầu như không có thần thuật trị liệu nào có tác dụng với chàng. Ngược lại, thứ có tác dụng chính là bản thân chàng." Mogiana đặt chén nước xuống chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh giường, rồi ngồi xuống đầu giường. Đôi mắt màu lục của nàng nhìn chằm chằm Ryan, giọng nói mang theo một cảm xúc khác thường: "Thoát ra khỏi trạng thái cận kề cái chết như vậy, cơ thể chàng chỉ mất vài giờ, và chỉ sau hai ngày, chàng đã khôi phục ý thức. Theo như hiện tại, chàng chỉ cần nghỉ ngơi hơn mười ngày là có thể đi lại được."

"Với những vết thương của chàng, ngay cả Kỵ sĩ Chén Thánh có thể sống sót cũng phải giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử vài ngày, sau đó ít nhất phải nằm trên giường tĩnh dưỡng vài tháng mới có thể đi lại. Thật sự không thể tin nổi."

"À, đây quả là một tin tốt, ta muốn chia sẻ tin này với các bằng hữu của mình." Sắc mặt Ryan rất tiều tụy, hơn nữa còn xanh xao một cách bất tự nhiên. Chàng gượng gạo nặn ra một nụ cười, chỉ là trông cực kỳ khó coi.

Ít nhất Ryan cảm thấy nụ cười của mình chẳng khác gì đang khóc.

"Hầu như tất cả Kỵ sĩ Chén Thánh và các quý ngài ở Couronne đều đã đến thăm chàng khi chàng hôn mê. Họ mang đến rất nhiều vật phẩm thăm hỏi, ta đã cho người cất vào kho." Mogiana ra hiệu Ryan nằm xuống, rồi nói: "Ngoài ra, Nữ hầu tước Suria đã đến thăm chàng ba lần. Còn có một vị tiểu thư tự xưng là người hầu của chàng, Emilia, nàng thậm chí còn đòi ở lại cùng chàng, đã bị ta đuổi ra ngoài rồi."

"À... nàng đúng là người hầu của ta." Ryan lúng túng nói: "Người không cần phải đuổi nàng đi."

"Là người hầu của chàng thì sao? Đại giáo đường Chén Thánh này là nơi nàng ta có thể tùy tiện ra vào à?" Mogiana nói thẳng, không hề nể nang.

"Thảo nào ta không thích ở chỗ này!" Ryan thầm nghĩ, trong lòng chợt lóe lên một ý niệm. Chàng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, lời Mogiana nói quả thực không sai. Đại giáo đường Chén Thánh không thể tùy tiện ra vào, nơi đây có nữ phù thủy Hồ tọa trấn, cùng hơn mười vị Kỵ sĩ Chén Thánh đóng quân gần đó. Ngoài Đại giáo đường Lady of the Lake ở Công quốc Carcassonne, nơi có hơn nửa đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh đồn trú, thì nơi đây có lẽ là địa điểm an toàn thứ ba của Bretonnia.

Nơi an toàn nhất chính là lãnh địa của Ryan, điều này không ai biết, chỉ có bản thân Ryan biết.

"Khoảng thời gian này chàng cứ ở đây nghỉ ngơi đi. Đợi đến khi Đại hội Kỵ sĩ kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau xuôi nam." Mogiana giải thích thêm: "Về phần phần thưởng cho chàng, tầng lớp thượng lưu của vương quốc vẫn đang bàn bạc. Tuy nhiên, phần lớn các công tước đều có khuynh hướng trao tặng cả vinh dự lẫn phần thưởng vật chất. Chàng mới được phong nam tước vào mùa xuân năm ngoái, nếu giờ đây lại thăng lên bá tước thì quả thực quá nhanh. Một huân chương Đại Thập Tự hạng nhất đã là điều chắc chắn, chàng còn có thể chọn vài món đồ trong bảo khố giáo đường, ngoài ra còn có phần thưởng kim tệ."

Biết mình không thể thăng tước vị, Ryan hơi có chút thất vọng, nhưng chàng cũng hiểu rằng mình mới được phong nam tước vào năm ngoái, vẫn là một thế lực mới nổi. Chỉ trong vòng một năm đã thăng lên bá tước thì quả thực hơi quá đáng. Cần biết, tước vị luôn là "một củ cải một cái hố". Ở Bretonnia, trừ công quốc Connacht bị quân địch chiếm đóng, mỗi tấc đất, kể cả những vùng hoang vu không người ở, đều có người cai quản. Quá trình thăng tước vị thông thường phải trải qua nhiều thế hệ cố gắng, nhiều tước vị của các đại quý tộc truyền từ hàng trăm năm trước đến nay vẫn không thay đổi.

Ryan tự nhủ không nên vội vàng, sau này còn rất nhiều cơ hội ra trận. Chàng đã hai lần liên tiếp lập đại công, có thể khiến các đại quý tộc vương quốc bàn bạc chuyện thăng tước cho mình, điều đó cho thấy tước vị bá tước đã rất gần rồi.

Hơn nữa, đối kháng Hỗn Độn là nghĩa vụ, là sự bảo đảm cho sự tồn tại, chứ không phải là vốn liếng để tranh công xin thưởng.

Mogiana dường như không có việc gì khác, nàng cứ thế tựa vào đầu giường, trò chuyện cùng Ryan.

"Đại hội Kỵ sĩ vẫn diễn ra như thường lệ sao?" Ryan nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mặt trời lặn, hơi buồn bã hỏi.

"Phải, vẫn diễn ra như thường lệ. Mọi người cần đại hội này để xoa dịu nỗi đau mà chiến tranh mang lại. Bởi vì chàng đã không tốn quá nhiều thời gian để trục xuất đại ác ma, tổn thất của cuộc chiến lần này cũng không quá lớn. Nên ta và Richard đã bàn bạc, quyết định vẫn tổ chức Đại hội Kỵ sĩ như thường lệ." Mogiana liếc nhìn Ryan, giọng nói đột nhiên trở nên đầy ẩn ý: "Lo lắng cho Nữ hầu tước Suria ư?"

"Người sẽ trao giải cho nàng ấy." Ryan không trực tiếp trả lời câu hỏi.

"Đúng vậy, nàng đã thề sẽ mang về chiếc cúp này vì chàng." Mogiana cười nhạt, nụ cười toát lên vẻ lạnh lùng khó tả: "Nếu nàng có thể làm được, thì cứ làm đi."

Ryan thầm nghĩ, nghe Mogiana nói thì có vẻ nàng không thích Suria?

Lạ thật, đâu có lý do gì chứ? Giữa công tước thiên kim và nữ phù thủy Hồ có thể có mâu thuẫn gì? Nàng ấy còn là đích nữ của Kỵ sĩ Chén Thánh François cơ mà, sao nghe giọng Mogiana lại như có vẻ khinh thường Suria vậy?

Đúng lúc này, một góc căn phòng yên tĩnh dường như có chút tiếng động bất thường. Ryan bị thương nặng nên không phản ứng kịp, nhưng Mogiana lập tức phát hiện trong phòng có người khác.

"Có kẻ đột nhập!"

Mogiana đứng dậy, sắc mặt nữ phù thủy Hồ xanh mét, khẽ mắng: "Ai đó?!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.