“Nhìn qua có vẻ là một pháp sư có thâm niên.” Trên đường đến Couronne, Ryan nói với François: “Dựa trên những thông tin hiện có, ta không thể xác định đó là loại pháp sư nào.”

“Đại hội Hiệp sĩ sắp đến, các pháp sư cũng nhân cơ hội đến Bretonnia hoạt động là chuyện bình thường, nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.” François cau mày: “Có lẽ ta nên nói chuyện này với điện hạ Mogiana. Ryan, chuyện này cứ giao cho ngươi nhé.”

“Sao lại là ta?” Ryan cằn nhằn.

“Ngươi là Quán quân được chọn của Thần Nữ, Điện hạ Mogiana cũng nhìn ngươi bằng con mắt khác, không phải ngươi thì là ai?” François cười ha hả không ngừng: “Tiếp xúc nhiều hơn với Điện hạ Mogiana sẽ có lợi cho tương lai của ngươi.”

“Có lẽ vậy.” Ryan nghĩ thầm Mogiana không bài xích khi tiếp xúc với mình, một phần là do mệnh lệnh của Lady of the Lake, phần khác cũng vì ánh sáng linh năng của hắn khiến những người thi pháp đều có cảm tình tốt hơn.

“Ryan, sau khi đến Couronne, ngươi định ở cùng chỗ với chúng ta sao?” Suria cưỡi ngựa từ phía sau đuổi kịp. Nữ hiệp sĩ đầy khí khái hào hùng, khi thấy cha mình ở đây thì có chút thẹn thùng, tuy nhiên, nhớ đến lời cổ vũ và khẳng định thầm kín của cha, nàng vẫn dũng cảm hỏi. François lập tức ném ánh mắt khích lệ về phía con gái mình.

“Ừm, ta chắc chắn sẽ hành động cùng với các ngươi. Nghe nói Công tước đại nhân có một tòa công quán riêng ở Couronne phải không?”

“Đương nhiên rồi, rất hoan nghênh.” François gật đầu: “Baptiste? Gaston? Chuyện này giao cho hai người.”

“Rõ!” Hai vị Hiệp sĩ Vương quốc của Winford đều cúi đầu xác nhận.

Thủ đô Couronne hùng vĩ tráng lệ, biểu tượng cho vinh quang của Bretonnia, đã hiện ra ngay trước mắt.

Khi đoàn người đến gần cổng thành Couronne, một đại đội hiệp sĩ tinh nhuệ với mũ trụ bạc, giáp bạc đã xuất hiện trước mặt Ryan và mọi người. Những hiệp sĩ này đều để râu dài và rậm rạp, trang trí mình bằng lông sói trắng, tay cầm chiến chùy, khoác áo choàng da sói. Trên lá cờ đỏ của đoàn hiệp sĩ, một con sói trắng đang thuận tay nắm chiến chùy, nhìn chằm chằm về phía sau.

“Đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng?!” Ryan kinh ngạc thốt lên: “Trời ạ, cả một đại đội Hiệp sĩ Sói Trắng? Sao họ lại xuất hiện ở đây?”

Nếu nói đoàn hiệp sĩ có sức chiến đấu mạnh nhất Cựu Thế giới là Đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh, thì đoàn hiệp sĩ danh tiếng lẫy lừng nhất Cựu Thế giới không nghi ngờ gì chính là Đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng. Đoàn hiệp sĩ này được thành lập vào năm thứ hai sau khi Đế quốc Charlemagne ra đời, là đoàn hiệp sĩ cổ xưa nhất và cũng đồ sộ nhất Cựu Thế giới. Toàn bộ Đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng trực thuộc mười lăm đại đội, tổng số hiệp sĩ vượt quá 1.800 người. Họ là những chiến binh man rợ, cuồng bạo, có kỷ luật cao và kỹ năng quân sự xuất sắc; ngay cả những chiến binh man rợ khát máu nhất, quy phục hỗn độn của phương Bắc cũng không thể chống lại.

“Ha ha, nghe nói lần Đại hội Hiệp sĩ này, đế quốc đã phái đại sứ đến, không ngờ lại là người quen cũ của Ryan ngươi!” François thờ ơ, hắn chỉ mỉm cười nói với Ryan.

Nhưng sắc mặt Ryan vẫn nghiêm trọng từ đầu đến cuối, vì hắn đã nhìn thấy đội hiệp sĩ thứ hai. Đội hiệp sĩ này có số lượng ít hơn so với Đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng, chỉ khoảng hơn bốn mươi người. Mũ giáp của họ có trang trí hình đầu báo, vải yên ngựa và áo choàng cũng được làm từ da báo. Áo giáp bạc nền xanh lam lấp lánh dưới ánh mặt trời. Giữa lá cờ có họa tiết báo săn màu vàng nền xanh lam, mang theo biểu tượng hai sao chổi và đầu lâu của Đại đế Charlemagne.

Đoàn Hiệp sĩ Báo Săn! Một trong những đoàn tinh nhuệ kiệt xuất nhất giữa vô số đoàn hiệp sĩ của Đế quốc!

“Đoàn Hiệp sĩ Báo Săn… Đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng… Khi hai đội hiệp sĩ này cùng lúc xuất hiện, vậy thì không nghi ngờ gì nữa, chính là Boris, Boris-Todd Blinger đến. Không ngờ hắn lại là đại sứ của Đế quốc.” Ryan thì thầm nói khẽ.

“Boris? Tuyển Đế Hầu mới nhậm chức của Worle đó à?” François ngạc nhiên nói: “Ngươi biết hắn sao?”

“Biết. Khi hắn còn là người thừa kế Tuyển Hầu, chúng ta từng cùng nhau thâm nhập Rừng Drakewald, đối kháng bộ lạc Người Thú.” Ryan nói khẽ: “Sao lại là hắn?”

Thế là Ryan thúc ngựa tiến lên. Hiệp sĩ Chén Thánh một mình, giơ cao chiến chùy của mình, tiến vào giữa đám đông Hiệp sĩ Sói Trắng và Hiệp sĩ Báo Săn.

Sau mấy năm cuộc đời huyết chiến, vô số chiến công cùng vinh quang, địa vị tột đỉnh, trên mặt Ryan lộ rõ vẻ tự tin và uy nghiêm. Cách ăn mặc của hắn cho thấy rõ ràng là một đại quý tộc. Chỉ thấy hắn cầm theo chiến chùy, một mình đứng chặn trước toàn bộ đại đội hiệp sĩ Đế quốc, trên mặt mang nụ cười: “Boris? Rất vui khi được gặp ngươi ở đây!”

Đám Hiệp sĩ Sói Trắng đồng loạt cười lớn, phần lớn mọi người đã nhận ra Ryan. Chỉ có các Hiệp sĩ Báo Săn trợn mắt nhìn Ryan, tự hỏi Hiệp sĩ Chén Thánh trước mặt này là ai vậy.

“À, tránh ra, tránh hết ra nào, một tên nhãi ranh tự cho mình là đúng lại dám đến trước mặt ta, để ta xem thử hắn đang làm trò gì?” Một quý tộc vĩ đại với mái tóc và bộ râu hùng dũng, có bộ râu quai nón đỏ thẫm, mặc bộ giáp mithril khắc phù văn được ban phước bởi Thần Sói Ma. Trên mũ trụ sói có tượng vàng kiến trúc của Điện thờ Chính Thần Ulric, trên đỉnh tượng vàng còn có những chiếc lông công lớn màu đỏ trắng dựng đứng; vị đại quý tộc này xuất hiện từ giữa đám đông Hiệp sĩ Sói Trắng và Hiệp sĩ Báo Săn. Một con mắt của hắn bị miếng bịt mắt màu đen che đi, con mắt còn lại nhìn chằm chằm Ryan, ánh mắt hắn sáng rực, đánh giá Ryan thật lâu, rồi mới cười ha hả nói: “Thì ra là Ryan thằng nhãi con nhà ngươi! Ta nói cho ngươi biết, nếu không phải thần dụ của Chủ Thần ta, ta nhất định sẽ dùng lợi kiếm đập nát sọ não của ngươi!”

Thánh kiếm của Tuyển Đế Hầu – Trảm Chân Chi Phệ – đang treo bên hông hắn.

Rõ ràng, người trước mắt chính là tân Tuyển Đế Hầu của Worle, chủ nhân Thành Sói Trắng, Boris-Todd Blinger.

“Không ngờ Công tước Boris lại đích thân đến đây.” Ryan cảm thán nói.

“Sao nào, không hoan nghênh sao?” Trên mặt Boris lộ vẻ kiên cường và hào sảng.

“Đúng vậy, không hoan nghênh chút nào! Quỷ mới biết ngươi và các hiệp sĩ của ngươi có gây ra chuyện gì loạn lạc trong Đại hội Hiệp sĩ không. Ta thà ngươi và đám Hiệp sĩ Sói Trắng này cứ ở yên trong Thành Sói Trắng, còn các Hiệp sĩ Báo Săn thì ở trong Báo Cung đừng ra ngoài!” Ryan bất đắc dĩ nói. Boris lần này đến mang theo cả một đại đội Hiệp sĩ Sói Trắng và mấy chục Hiệp sĩ Báo Săn, cộng thêm tùy tùng có mấy trăm người. Xét về quy mô một đoàn đại sứ, thì thật sự là quá lớn và quá tinh nhuệ một chút.

Đám người này đến là để làm việc, hay là để thị uy?

“Ai, đúng là có chút chuyện, nhưng không tiện nói ở đây. Có lẽ hai ngày nữa chúng ta có thể tìm một chỗ mà tâm sự về chuyện này.” Giọng Boris mang theo sự bất đắc dĩ sâu sắc: “Ngược lại ta rất hâm mộ ngươi, đã trở thành Quán quân được Thần chọn. Ngươi bây giờ không còn vướng bận những chuyện này nữa. Đúng, cha của ngươi Norman đã lớn tuổi, Đại đoàn trưởng Wagner có ý định cho ông ấy nghỉ hưu.”

“Ta cũng nghĩ vậy. Hẹn gặp lại, Tuyển Hầu đại nhân.”

“Hẹn gặp lại, Nam tước đại nhân.” Nói xong, Boris-Todd Blinger liền dẫn đoàn sứ giả Đế quốc vào thành. Các hiệp sĩ Đế quốc toát ra khí thế hùng vĩ không kém chút nào, khiến rất nhiều quý tộc và dân chúng thành thị Bretonnia đổ ra ngoài quan sát, và những tràng thán phục vang lên liên hồi.

Khi Ryan trở lại trong đội, hắn thấy Emilia đang sợ hãi trốn sau lưng Suria, chỉ hé lộ một cái đầu nhỏ. Sau khi thấy đoàn sứ giả Đế quốc vào thành, cô bé lúc này mới bước ra từ sau lưng nữ hiệp sĩ.

“Ngươi quen biết thân thiết với Tuyển Đế Hầu Boris này lắm sao?” François đầy hứng thú, trong lòng hắn nghĩ Ryan quả thật có lợi thế lớn ở phương diện này. Hắn có tình hữu nghị với rất nhiều thế lực trong Đế quốc, có thể nói là như cá gặp nước.

“Không hẳn là quen thuộc lắm, chúng ta chỉ kề vai chiến đấu một lần, cơ hội gặp mặt cũng rất hiếm. Thế nhưng Boris quả thật là một người đáng kính nể.” Ryan vừa có chút thương cảm, vừa có chút bội phục nói: “Boris là một người thực sự ngoan cường. Nếu muốn kể ra thì đó sẽ là một câu chuyện dài dằng dặc.”

“Vậy chúng ta có thể để dành câu chuyện đặc sắc này kể vào buổi tối, giờ thì hãy thu xếp trước đã.” François ra hiệu cho các hiệp sĩ vào thành trước.

Là một trong số ít Đại Công tước của vương quốc này, Công tước Winford có một tòa công quán riêng tại Couronne. Tòa công quán này không quá lớn, nhưng gần đó chính là phân bộ trú đóng tại Couronne của Đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh, xa hơn một chút là Đại Giáo đường Chén Thánh.

Chỉ có gia đình Công tước và Ryan cùng những người đi cùng mới đủ tư cách ở đây, còn những người khác đều phải tìm chỗ trọ trong khách sạn.

Con trai trưởng của François, Julius, đã đến đây từ sớm. Hiệp sĩ Vương quốc trẻ tuổi này gần đây đã đi du lịch ở bên ngoài trong một thời gian dài, rất ít khi trở về Helen Hilde. Giống như cha mình, hắn cũng rất hứng thú với Đại hội Hiệp sĩ.

Sau khi thưởng thức một bữa tối thịnh soạn, François, Ryan và những người khác vây quanh lò sưởi ấm áp. Gia đình Công tước đã thay đổi trang phục thường ngày, chỉ có Ryan vẫn mặc trang phục rất trang trọng. Hắn tựa mình vào chiếc ghế sofa êm ái, dường như vẫn đang sắp xếp ngôn từ.

François vuốt ve bộ râu dê của mình. Suria và Julius, hai anh em, ngồi dựa vào cha mình, còn Emilia thì ngượng ngùng ngồi cạnh Ryan.

Họ đang bàn bạc về đoàn sứ giả hùng hậu của Đế quốc và thái độ vi diệu đằng sau đó.

“Việc Đế quốc cử nhiều người như vậy đến lần này quả thật có chút kỳ lạ, nhưng từ một khía cạnh nào đó cũng nói lên một điều, đó là Đoàn Hiệp sĩ Chén Thánh không xuất hiện. Có lẽ quốc lực của Bretonnia đã không đủ để tranh giành với Đế quốc.” Ánh mắt François lấp lánh, hắn đang trình bày kết quả suy nghĩ của mình cho các con và Ryan nghe: “Cách đây không lâu, các ngươi đã đích thân tham gia Chiến dịch Rừng Marin Fort - Đồng bằng Kolle, chắc hẳn đã có thêm nhiều trải nghiệm về điều này. Đó chính là, mối quan hệ đồng minh giữa Bretonnia chúng ta và Đế quốc, từ khi tân Hoàng đế Karl-Franz-Friedrich của Đế quốc trở nên mạnh mẽ, dần dần biến thành một liên minh do Đế quốc làm chủ đạo.”

“Đúng là như vậy.” Ryan gật đầu, hắn cũng cảm nhận được điều đó.

“Trước đây, ta từng gặp cố Hoàng đế Luitpold-Franz-Friedrich của Đế quốc. Ông ấy là một vị quân chủ nhân từ và có tầm nhìn xa. Trong tính cách và đường lối trị vì, ông ấy có xu hướng lôi kéo và nhân nhượng. Cũng chính vì lý do này, trong tình huống Richard cũng là người giỏi điều hòa mâu thuẫn và cân bằng các mối quan hệ khi tại vị, mối quan hệ giữa hai quốc gia là bình đẳng và thân mật.”

François tiếp lời nói: “Thế nhưng, mọi thứ đều đã thay đổi kể từ khi Karl-Franz tiếp nhận ngôi vị Hoàng đế. Vị tân Hoàng đế này của Đế quốc rất cường ngạnh và đầy bá đạo. Kể từ khi nhậm chức, hắn đã không ngừng nam chinh bắc chiến, hơn nữa còn liên tiếp giành chiến thắng. Trong tình huống như vậy, Richard, một người có tính cách mềm yếu, giỏi dùng thủ đoạn chính trị để lôi kéo và kiểm soát quốc gia, đương nhiên đã rơi vào thế yếu. Vương quốc vốn đã suy yếu sau sự kiện gia tộc Dorta, trong khi Đế quốc, dưới sự cải cách của bệ hạ Ludwig, đã thay đổi hoàn toàn, trở thành quốc gia loài người hùng mạnh nhất toàn thế giới. Tân Đế quốc đã đoạn tuyệt với chế độ chính trị mục nát và những quý tộc cũ ký sinh của Đế quốc xưa. Còn các quý tộc quân công mới thì ai mà chẳng ‘lên ngựa là tướng, xuống ngựa là dân’?”

“Do đó, việc đại sứ của Đế quốc lần này lại là một Tuyển Đế Hầu, lại còn là Tuyển Đế Hầu Sói Trắng có danh tiếng và uy vọng lớn lao, đây chính là một tín hiệu mạnh mẽ mà Karl-Franz gửi đến Bretonnia chúng ta.” Sắc mặt François cũng không dễ coi: “Về lâu dài, liên minh giữa Đế quốc và Bretonnia sẽ trở nên do Đế quốc làm chủ!”

“Chuyện này sao có thể xảy ra chứ?! Phụ thân!” Julius lập tức đứng lên, hiệp sĩ vương quốc trẻ tuổi sắc mặt đầy phẫn nộ: “Đám người phương bắc kia muốn làm gì? Buộc chúng ta phải thần phục sao?”

“Ngồi xuống, Julius!” François trừng mắt nhìn con mình. Julius đành phải ngồi xuống. Công tước tiếp lời nói: “Chúng ta yếu, cho nên chúng ta phải hạ thấp tư thái. Mu��n Đế quốc tôn trọng chúng ta, chúng ta phải tự mình lớn mạnh! Chỉ dựa vào sức mạnh thì được ích gì?”

Julius thấp giọng xác nhận: “Đúng như lời cha nói, phụ thân.”

“Vậy thì bây giờ chúng ta cần tìm hiểu một chút về vị đại sứ Đế quốc này. Vị Công tước Boris-Todd Blinger – người thừa kế tước vị Tuyển Đế Hầu Sói Trắng từ khi Charlemagne thành lập Đế quốc đến nay, và đang dẫn theo một lượng lớn Hiệp sĩ Báo Săn cùng Hiệp sĩ Sói Trắng tiến vào Bretonnia – rốt cuộc có lai lịch gì?” François đặt ánh mắt vào Ryan: “Hãy nói cho chúng ta nghe đi, Nam tước của ta.”

“Boris-Todd Blinger là một người có quá khứ đầy đau khổ và tính tình nóng nảy. Kể từ khi hắn sinh ra đến nay, đau khổ liên tục giáng xuống cuộc đời vị đại quý tộc này.” Ryan mở miệng.

“Khi còn nhỏ hắn đã mất mẹ, những năm gần đây lại mất cha. Trong chiến dịch Rừng Drakewald, hắn đã chọc mù một mắt của thú vương Người Thú ‘Độc Nhãn’ Kazak, và cũng bị Kazak cướp đi một con mắt. Hắn kết hôn sớm, nhưng người vợ đầu tiên là Maria-Richthofen đã qua đời khi sinh khó, để lại cho hắn một người con trai tên Stefan, nhưng Stefan lại là một thanh niên bại liệt cả ngày chảy nước dãi.”

“Không chỉ có vậy, Boris còn phải biết rằng một nữ thần tử mà hắn sủng ái đã sinh cho hắn một đứa con riêng. Hắn đặt tên cho đứa bé là Heinrich. Đứa con riêng này không chỉ là trưởng tử, hơn nữa còn có thiên phú và tài năng kinh người. Nên Boris vẫn luôn đau khổ không biết rốt cuộc nên chọn ai làm người thừa kế.”

“Điều này đã hình thành nên tính cách nóng nảy và dễ tức giận của Boris-Todd Blinger. Hắn có yêu cầu khá hà khắc đối với thuộc hạ và dân chúng. Những người không ưa hắn rất nhiều, nhưng đồng thời hắn cũng là một chiến binh và chính trị gia vĩ đại. Hiện tại hắn đã bốn mươi tuổi, thực lực ước chừng ở khoảng cao cấp truyền kỳ. Niềm tin kiên định vào Chiến Thần Sói Trắng đã khiến hắn chưa bao giờ từ bỏ hy vọng và vinh quang. Tâm hồn hắn kiên cường tựa như kim cương ẩn sâu trong lòng núi, không chút nào có thể lay chuyển.”

“Nếu là như vậy, vậy chúng ta sẽ sớm biết bệ hạ Karl-Franz điều động vị Tuyển Đế Hầu này đến Couronne là để làm gì.” François gật đầu.

Ngay khi họ vẫn đang bàn bạc sự việc, bỗng nhiên có người hầu xông vào phòng khách. Hắn thấy trong phòng khách có nhiều người, dường như hơi do dự không biết có nên trực tiếp mở lời không: “Thưa Công tước? Có người đến thăm.”

“Ai vậy? Đến thăm vào giờ này ư?” François nhíu mày: “Ở đây đều là người nhà, ngươi cứ nói thẳng là ai đến đi.”

“Là tân nhiệm Công tước Connet, Công tước Lawn-Rio Cornwall đến đây viếng thăm. Ông ấy chỉ đích danh muốn gặp Công tước và Nam tước Ryan đại nhân.” Người hầu nói nhỏ.

Ryan và François liếc nhìn nhau đầy nghi hoặc. Giờ đã hơn tám giờ tối rồi, có chuyện gì mà lại đến thăm vào lúc này chứ?

“Mời hắn vào!” François nói.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.