Tiếng kèn trong trẻo, vang dội khắp khu rừng cuối hạ, cây cối không gió mà vẫn lay động, phát ra âm thanh rì rào mạnh mẽ.

"Đông đông đông" – tiếng bước chân dồn dập, có tiết tấu vang lên từ sâu trong rừng.

Ryan dẫn đầu các Kỵ Sĩ tiến ra khỏi doanh trại.

Đó là tinh linh, tinh linh trong truyền thuyết!

Một con đại bàng bay qua bầu trời mùa hạ, phía dưới rừng sâu, đội quân tinh linh đông đảo hiện ra trước mặt các Kỵ Sĩ.

Đầu tiên là những Kiểm lâm viên khoác áo choàng ngoài, bên trong là giáp da. Họ sở hữu vẻ mặt lạnh lùng và làn da rám nắng, sần sùi, quần áo điểm xuyết nhiều lá cây. Mỗi Kiểm lâm viên đều đeo ống tên sau lưng và giắt đoản kiếm bên hông. Hiển nhiên, họ là lực lượng chính của đội quân này, tổng cộng có khoảng bốn năm trăm người.

Tiếp theo là những Vĩnh Hằng Vệ binh cầm trường mâu và những tấm khiên lớn hình tam giác. Họ khoác giáp vảy tinh xảo hơn, mỗi người đều đeo cung phản khúc và ống tên sau lưng. Đạo quân tinh linh này có chừng hai, ba trăm người.

Cuối cùng là một số ít Kiểm lâm viên cưỡi trên Chiến Mã Tinh Linh, họ được gọi là Kỵ binh Rừng. Ngoài ra còn có một vài tinh linh giấu mình trong mũ trùm và mặt nạ, họ được gọi là Tuần Rừng Khách – những xạ thủ thiện nghệ nhất.

Đây là quân đội Wood Elf! Họ đến đây làm gì? Ryan dẫn các Kỵ Sĩ ra đón, vẻ mặt anh ta hiện lên sự ngạc nhiên.

Tộc Wood Elf vốn dĩ là một chủng tộc cực kỳ cô lập và tách biệt. Hầu như toàn bộ họ đều sinh sống trong khu rừng khổng lồ Athel Loren ở phía nam Bretonnia. Ngoài ra, một số lượng ít tộc Wood Elf cũng sinh sống rải rác trong các khu rừng khác của Cựu Thế giới.

Chủng tộc này cực kỳ bài ngoại, xưa nay hiếm khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Ngoại trừ Vương quốc Bretonnia có thiết lập quan hệ ngoại giao với tộc Wood Elf, nhiều người thậm chí còn cho rằng tộc Wood Elf không có thật, chỉ xuất hiện trong những câu chuyện giải trí, dân ca hay kịch nói về những sinh vật kỳ lạ ẩn mình trong rừng sâu.

Sau khi Vua Kỵ Sĩ Arthur đệ nhất lập quốc, vương quốc Kỵ Sĩ đã từng bùng nổ chiến tranh với tộc Wood Elf. Tất cả Kỵ Sĩ và quân nông dân xông vào rừng sâu đều không bao giờ trở về. Khi tộc Wood Elf cũng chán ghét cuộc đấu tranh triền miên với người Bretonnia, cuối cùng, sau khi Arthur băng hà, di thể biến mất vào sâu trong Hồ Nữ Thần, Thái tử Lewis đã ký kết hiệp ước hòa bình với tộc Wood Elf. Trong hiệp ước, Bretonnia từ bỏ mọi tuyên bố chủ quyền hợp pháp đối với Athel Loren và công nhận Athel Loren là một quốc gia độc lập. T���c Wood Elf thì hứa hẹn không xâm phạm lẫn nhau và cùng nhau gìn giữ hòa bình với Bretonnia, đồng thời, tùy tình hình, sẽ thiết lập quan hệ thương mại với một số ít quý tộc Kỵ Sĩ.

Vì vậy, dù có chút đề phòng và căng thẳng trước sự xuất hiện của Wood Elf, nhưng các Kỵ Sĩ lại không tỏ ra quá nhiều địch ý. Mà ngược lại, họ còn bán tín bán nghi hỏi: "Là lũ tai nhọn?"

"Tai nhọn đến đây làm gì?"

"Đây là lãnh thổ của Nữ Thần! Cút đi!"

Nhiều Du Hiệp Kỵ Sĩ trẻ tuổi đã hét lớn, bởi lẽ, dù là tinh linh hay người lùn, họ đều không ưa.

Những Vương Quốc Kỵ Sĩ lớn tuổi hơn thì dùng ánh mắt phức tạp nhìn các Wood Elf. Đương nhiên họ cũng không thích Wood Elf, nhưng dù sao thì tộc Wood Elf và Bretonnia vẫn có quan hệ ngoại giao. Trong thời khắc nguy nan này, họ không muốn lại giao chiến với Wood Elf.

Nữ Kỵ Sĩ Suria kéo thị nữ thân cận của mình, nhẹ nhàng hỏi: "Sylvia, cô nghĩ những Wood Elf này đến đây làm gì?"

"Trong tình thế này, thật khó nói Wood Elf là bạn hay thù, điều đó còn tùy thuộc vào..." Sylvia đặt ánh mắt lên Ryan đang đi tới với vẻ bình tĩnh.

"Ừm, điều đó tùy thuộc vào Ryan tiên sinh đàm phán." Nữ Kỵ Sĩ chỉ có thể đứng thẳng người, chờ đợi tại chỗ.

Từ trên lưng đại bàng, một Nữ Chúa Rừng Rậm nhảy xuống. Nàng sở hữu làn da trắng ngần và gương mặt diễm lệ, nhưng đồng thời toát lên vẻ kiêu ngạo, bất kham. Trên mặt nàng còn điểm xuyết những hoa văn phức tạp, toát ra ma lực dao động và vẻ hoang dã đậm đặc.

Ryan thu lại chiến chùy, ra hiệu mình không có ác ý, rồi cất lời bằng một câu tiếng Elf: "Chào ngài, bằng hữu đến từ khu rừng Esley, ta là Kỵ Sĩ Chén Thánh, Ryan Machado."

"Ngươi biết tiếng Elf ư?!" Nữ Chúa Rừng Rậm tỏ ra vô cùng kinh ngạc, lời đầu tiên nàng thốt ra vẫn là bằng ngôn ngữ High Gothic.

"Đúng vậy, ta biết tiếng Elf. Vậy nên, xin hãy nói cho ta biết, bằng hữu đến từ rừng già, các vị có thể cho ta biết lý do các vị xuất hiện ở đây không?" Ryan trầm giọng nói. Trong thời điểm cấp bách này, họ không thể khai chiến với tộc Wood Elf.

"Kỵ Sĩ Chén Thánh Ryan Machado tiên sinh, ta là Nữ Chúa Rừng Rậm Diana. Ngay cả trong rừng sâu, chúng tôi cũng từng nghe danh ngài. Lần này, chúng tôi xuất hiện chính là để tìm kiếm ngài." Nữ Chúa Rừng Rậm gạt bỏ vẻ kiêu hãnh thường thấy, thay vào đó, nàng dùng một giọng bình tĩnh, lạnh lùng tiếp lời: "Người Esley không tin loài người, nhưng Kỵ Sĩ Chén Thánh là ngoại lệ. Chúng tôi đến đây chỉ vì ngài."

"Vì ta mà đến?" Ryan nhíu mày.

"Rừng già đang than khóc, lũ con của Hỗn Mang đang gặm nhấm, mục ruỗng vùng đất này. Đại quân loài người các ngươi đã bị tiêu diệt, trong màn đêm u ám, chỉ còn lại các ngươi và chúng tôi." Tộc Wood Elf dùng tiếng Elf mà các Kỵ Sĩ không hiểu để nói: "Vậy nên, chúng tôi đã tìm thấy ngài, Ryan Machado. Chúng tôi đã từng nói, vài tháng nữa chúng ta sẽ gặp lại."

"Các vị đã từng đến lãnh địa của ta sao?" Ryan nhớ lại, thương nhân Oliver của Đế chế từng kể có một nhóm Wood Elf đã ghé qua lãnh địa Nam Tước Jean: "Đó là các vị sao?"

"Đúng vậy." Nữ Chúa Rừng Rậm ngẩng cao cằm: "Một Bán Tinh Linh đã kể cho chúng tôi nghe về thực lực và những chiến công vĩ đại của ngài. Thế là chúng tôi quyết định khảo sát xem ngài có xứng đáng trở thành bằng hữu của tộc Wood Elf hay không. Sau màn phản công hoàn hảo vào đêm mưa đó, chúng tôi tin rằng Ryan tiên sinh xứng đáng trở thành đối tác của tộc Wood Elf, và đó là lý do chúng tôi xuất hiện."

Tộc Elf lúc nào cũng kiêu ngạo đến chậm chạp vậy sao? Trán Ryan hiện rõ vài đường hắc tuyến.

Bán Tinh Linh đó là Esters!

Lý trí mách bảo Kỵ Sĩ Chén Thánh rằng đây không phải là lúc hành động theo cảm tính. Thời gian cấp bách, không ai muốn khai chiến với tộc Wood Elf trong thời điểm then chốt này. Thế là Ryan thăm dò nói: "Vậy, các vị đến đây để giúp đỡ chúng tôi?"

"Đúng vậy." Diana cũng rất thẳng thắn thừa nhận: "Chúng tôi tin rằng, không có gì tốt hơn việc ra tay giúp đỡ vào lúc này. Binh lực của chúng tôi quá ít, các ngài lại thiếu phương hướng. Đây chính là thời điểm loài người và tinh linh cần lẫn nhau."

Ryan trầm mặc.

Cái gen gốc ấy không thích liên hệ với tộc Elf, dù là High Elf, Dark Elf hay Wood Elf, bởi lẽ họ đều chẳng phải người tốt lành gì, điều này Ryan thấu hiểu sâu sắc.

Thế nhưng anh ta hiện tại không có lựa chọn nào khác. Tộc Wood Elf cũng đã thể hiện đủ thành ý. Thế là, trong tiếng thở dài, Kỵ Sĩ Chén Thánh mở lời: "Ta cho ngài hai mươi phút để thuyết phục ta."

"Các ngài đều hiểu Vạn Ma Nham là hạch tâm của Hỗn Mang, thế nhưng các ngài không biết, mặt sau của Vạn Ma Nham, thực chất chính là viên đá tiêu diệt mà tộc Wood Elf chúng tôi dùng để trấn áp lực lượng Hỗn Mang và sự mục ruỗng tà ác." Diana biết Kỵ Sĩ Chén Thánh trước mặt đã thỏa hiệp, thế là nàng tiếp lời: "Về bản chất, chúng đều là một loại ma thạch tỏa ra năng lượng. Chúng tôi có thể nhanh chóng tìm thấy nó trong rừng. Trên thực tế, chúng tôi đã tìm ra nó ở một vị trí cách đây khoảng 30km."

"Ước chừng còn hơn hai ngàn Beastman bộ lạc đang canh gác Vạn Ma Nham. Chúng tôi thiếu hụt bộ binh trọng giáp tinh nhuệ đủ mạnh. Chúng tôi cũng nhận thấy quân đội Bretonnia của các ngài dường như thiếu hụt bộ binh tầm xa đủ mạnh? Người Esley sẵn lòng giúp đỡ các ngài."

"Ta không thể không thừa nhận, có lẽ liên minh là lựa chọn tốt hơn." Cẩn thận suy tư một chút, Ryan cuối cùng gật đầu: "Mặc dù ta vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng các vị, nhưng có lẽ đúng như các vị nói, chúng ta cần lẫn nhau."

"Một minh ước cổ xưa lại được tái lập, loài người và tinh linh sẽ lại kề vai chiến đấu để chống lại cái ác."

Thế là Ryan vung tay, ra hiệu các Kỵ Sĩ hạ vũ khí. Nữ Chúa Rừng Rậm cũng g��t đầu, ra hiệu tộc Wood Elf không cần chĩa cung tên và mũi giáo vào các Kỵ Sĩ nữa.

Sau hai mươi phút hội đàm "thân mật hữu hảo", các Kỵ Sĩ Bretonnia và tộc Wood Elf của Athel Loren đã thiết lập một liên minh ngắn ngủi. Loài người và tinh linh liên kết lại, cùng nhau hành quân về phía Vạn Ma Nham.

Nữ Chúa Rừng Rậm Diana hài lòng gật đầu. Nàng thổi lên chiếc còi, vài chiếc xe ngựa chở đầy lương thực và rượu ngọt rừng từ sâu trong đội quân tiến ra: "Đây là món quà từ rừng già, xin hãy nhận lấy, những đồng minh của chúng tôi."

Đám người reo hò không ngớt. Những loại trái cây ngũ sắc rực rỡ, rượu ngọt giải khát, cùng với lương thực tinh xảo do tộc Wood Elf đặc chế... Những nông dân chưa từng thấy thức ăn sang trọng đến vậy. Ngay cả các Kỵ Sĩ cũng phải kinh ngạc trước sự hào phóng của tộc Wood Elf.

Sự thù địch nhanh chóng tan biến. Tất cả những điều này đều được Nữ Chúa Rừng Rậm Diana thu vào tầm mắt.

Vài tháng trước, một Bán Tinh Linh đã trở về Biển Cây. Hắn đã chấp nhận sự tra hỏi của Sâm Lâm Chi Vương Orion, và từ miệng hắn, người Esley đã biết được những thay đổi của thế giới bên ngoài.

Từ lời kể của Bán Tinh Linh này, tộc Wood Elf đã nhiều lần nghe thấy một cái tên: vị anh hùng nổi tiếng của loài người, Kỵ Sĩ Chén Thánh, nhà vô địch được Nữ Thần Hồ Tuyển Chọn – Ryan Machado. Bán Tinh Linh kiêu ngạo đã công nhận thực lực của anh ta, và nhấn mạnh rằng anh ta sắp trở thành một lãnh chúa quý tộc của vương quốc Kỵ Sĩ.

Điều này cuối cùng đã dẫn đến sự xuất hiện của Nữ Chúa Rừng Rậm Diana và đội quân Wood Elf này. Sau khi khảo sát, Diana tin rằng những đức tính tốt đẹp, thực lực, dũng khí và quyết tâm chống lại Hỗn Mang mà con người trước mặt thể hiện xứng đáng để trở thành đối tác của tộc Wood Elf.

Thế là, một minh ước như vậy đã ra đời.

Đối với lựa chọn liên minh với tộc Wood Elf của Ryan, các Kỵ Sĩ cũng không có ý kiến gì. Bản thân Bretonnia vốn đã có quan hệ ngoại giao với Wood Elf, lại có hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau và cùng nhau gìn giữ hòa bình. Gabriel chỉ cảm thán: "Ryan tiên sinh quả là có uy tín lớn, chúng ta lại có thể diện kiến những Wood Elf trong truyền thuyết, họ thậm chí còn chủ động đề xuất liên minh với chúng ta."

"Đây có lẽ là vận may chăng, vận may của ta luôn không tệ." Ryan cười khổ gật đầu. Anh biết tộc Wood Elf xuất hiện là có mục đích, nhưng đúng như Diana đã nói, vào thời điểm này, loài người cần Wood Elf, và Wood Elf cũng cần loài người. Vạn Ma Nham là mục tiêu chung của cả hai bên, Beastman là kẻ thù chung.

Kẻ thù của kẻ thù là bạn, huống hồ hai bên còn có một minh ước lỏng lẻo sẵn có nữa chứ?

Hai đội quân hợp nhất làm một. Ryan có thể thấy Kỵ binh Rừng của tộc Wood Elf lướt đi như những cánh bướm, xuyên qua những tán rừng rậm và bụi cây với tốc độ cực nhanh, cứ như thể đây không phải rừng rậm mà là một vùng đất trống trải.

Các Kỵ Sĩ tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ. Nhiều người thử bắt chuyện với các Wood Elf, nhưng tộc Wood Elf không hiểu họ đang nói gì.

Ryan thấy thế, thử dùng tiếng Elf bắt chuyện với Diana: "Ta chưa từng thấy dấu vết các vị. Các vị đã vào rừng Arden bằng cách nào?"

"Chúng tôi đã đi xuyên qua lòng đất nhờ hệ rễ của Cây Tượng Cổ, mà các ngài gọi là Cây Thế Giới," Diana gật đầu: "Đó là một phương pháp đặc biệt, tôi chỉ có thể nói cho ngài đến đây thôi."

"Vì sao các vị không chọn đến giải cứu đại quân Kỵ Sĩ Đạo đang bị vây hãm, mà lại chọn giúp đỡ ta?" Ryan hỏi tiếp.

"Bretonnia... Một quốc gia duy trì trật tự bằng sự kiêu ngạo và nỗi sợ hãi, nơi lòng căm ghét và ngờ vực ẩn chứa giữa các quý tộc. Các ngươi luôn vì đủ loại lý do mà không thể đoàn kết, luôn vì lợi ích cá nhân mà dối trá, lừa lọc lẫn nhau. Đó chính là loài người, chúng tôi không tin loài người, cũng sẽ không giúp đỡ loài người." Diana nhàn nhạt nói: "Chỉ có đức hạnh của Kỵ Sĩ Chén Thánh mới được người Esley công nhận. Các ngài sẵn lòng gạt bỏ khác biệt, buông bỏ thành kiến để cùng nhau chiến đấu vì một mục tiêu lớn lao. Chúng tôi chỉ muốn hợp tác và kề vai sát cánh với Kỵ Sĩ Chén Thánh. Ngoài ra, không một ai khác có được sự tin tưởng của chúng tôi."

"..." Ryan không thể phản bác. Lời nói của tộc Wood Elf rất thẳng thừng, nhưng có lẽ nàng không sai.

Sau hàng trăm năm lập quốc, những đạo đức và chuẩn mực kỵ sĩ từng được kiên trì nay đã dần phai nhạt, khiến tộc Wood Elf liên tục mất niềm tin vào loài người. Chỉ có Kỵ Sĩ Chén Thánh được Hồ Nữ Thần công nhận mới có thể nhận được tình hữu nghị từ tộc Wood Elf.

Điều này có lẽ cũng liên quan đến thân phận thật sự của Hồ Nữ Thần là nữ thần vận mệnh Lilith của tộc Elf.

"Dù sao đi nữa, Beastman là kẻ thù chung của chúng ta, tất cả đều nhằm mục tiêu phá hủy Vạn Ma Nham. Có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ sẵn lòng bàn bạc với các vị về việc xây dựng trạm giao thương và trạm quan sát trong lãnh địa của ta." Ryan đáp lời.

"Đúng vậy, rừng già đang nổi giận, đã đến lúc phải hủy diệt Nguồn Gốc Vạn Ác." Nữ Chúa Rừng Rậm nói với giọng căm hờn: "Beastman sẽ phải trả giá đắt, đây là sự báo thù đến từ rừng già."

"Beastman cũng sẽ phải trả giá đắt cho những Kỵ Sĩ và binh lính đã hy sinh!"

Dưới sự dẫn đường của tộc Wood Elf, chỉ mất một ngày, liên quân đã đến được vị trí thực sự của Vạn Ma Nham.

Đây là một thung lũng trong rừng.

Từ xa, trong doanh trại Beastman đầy ô uế và mục ruỗng, một con Ngưu Ma Bốn Tay, hai con Công Ngưu Mạt Nhật đang canh giữ Vạn Ma Nham. Chúng di chuyển những bước chân nặng nề, tuần tra quanh Vạn Ma Nham. Trong doanh trại vẫn còn hai bầy Chiến Thú Sừng Lớn và vài bầy Chiến Thú Liệt Giác đang bảo vệ sự an toàn của Vạn Ma Nham. Ngoài ra, Ryan còn nhìn thấy rất nhiều lính Trứng Hỗn Mang. Những sinh vật cực kỳ ô uế này sẽ lao vào đám đông rồi tự bùng nổ, gây sát thương lớn cho các Kỵ Sĩ.

Ở hai bên cánh là những đạo quân Nhân Mã Thú đông đảo.

"Chính diện tác chiến giao cho chúng ta! Con Ngưu Ma Bốn Tay để ta đối phó!" Ryan dặn dò các Kỵ Sĩ chuẩn bị chiến đấu.

"Chúng tôi sẽ đảm bảo mỗi quả trứng Hỗn Mang sẽ bị kích nổ trước khi tiếp cận các ngài! Những con Nhân Mã Thú hãy giao cho chúng tôi!" Nữ Chúa Rừng Rậm Diana cũng ra hiệu tộc Wood Elf chuẩn bị chiến đấu.

Hàng trăm Kiểm lâm viên chậm rãi tiến lên, họ giương cung phản khúc lên bầu trời.

"Bắn!"

"Phập!" Một cơn mưa tên như trút nước càn quét qua doanh trại Beastman. Kỹ năng bắn cung của các Kiểm lâm viên vượt ngoài sức tưởng tượng, khi một cung thủ nông dân mới chỉ kịp giương cung, thì một Kiểm lâm viên đã bắn tới mũi tên thứ ba.

Những Beastman không kịp phòng bị ngã xuống hàng loạt vì trúng tên. Con Ngưu Ma Bốn Tay đứng cạnh Vạn Ma Nham kịp phản ứng: "Lũ tai nhọn đáng chết! Cùng lũ nhân loại đê tiện! Bảo vệ Vạn Ma Nham!"

Các Kỵ Sĩ cũng đã sẵn sàng. Ryan giơ cao chiến chùy: "Đội hình dày đặc, tiến lên đồng loạt! Vì Nữ Thần! Vì Bretonnia!"

"Tiến lên! Vì Nữ Thần, vì Bretonnia!" Kỵ Sĩ và các binh sĩ trang bị đầy đủ, đồng loạt tiến quân.

Ở một bên khác, Nữ Chúa Rừng Rậm Diana cũng rút ra trường kiếm tinh linh của mình: "Vì Konos và Isa! Vì Athel Loren, hỡi những đứa con của rừng già, tiến lên!!!"

"Vì Athel Loren!" Những Vĩnh Hằng Vệ binh giương cao cự thuẫn, Kỵ binh Rừng phóng ngựa lao tới.

Độc giả thân mến, nội dung bạn vừa đọc là thành quả của truyen.free, hãy đón chờ những chương tiếp theo.