Ba anh em nhà Grote bắt đầu chỉnh đốn đại quân, chuẩn bị tiến xuống phía Nam.

Căn cứ kế hoạch của Achal, tiên phong đại quân Hỗn Độn ước chừng 40 vạn người.

Chủ lực của ba anh em nhà Grote gồm 20 vạn người, được tập hợp từ số lượng lớn các bộ lạc Noskar và Kurgan Nurgle, nhưng cũng bao gồm các bộ lạc Hỗn Độn khác. Đội quân này sẽ hành quân dọc theo bờ biển Vuốt Lợi và đường ven biển của Đế Quốc, thẳng tiến đến Pháo đài Marin. Sau khi kiểm soát được Pháo đài Marin, họ sẽ ngược dòng sông tiến lên, trực tiếp tấn công Brunswick, thủ đô của Đế Quốc.

Chủ soái đường quân thứ hai là Kẻ Phun Ra Ca Thôi Đặc Biệt. Đội quân này có 6 vạn người, sẽ theo lệnh của Achal, đổ bộ trực tiếp từ Lĩnh Nord, xuyên qua Rừng Drakewald để hội quân với các bộ lạc Người Thú ở đó. Dự kiến sẽ có 57 vạn tân binh Người Thú gia nhập, tạo thành một đạo quân lớn, hành quân dọc theo Đại lộ Rừng Rậm Lĩnh Midden từ Bắc xuống Nam để tấn công Pháo đài Karon, sau đó thẳng tiến đến Brunswick, thủ đô Đế Quốc.

Chủ soái đường quân thứ ba là ba anh em của Binh đoàn Kỵ Sĩ Giòi, theo thứ tự là Vương Giòi Bọ Ốc Cách Hạo Đặc Tư Quỷ Nôn Mửa, Nurgle Linh Chủ Chớ Bỉ Đức Tư Tái Sinh Giả và Nurgle Pháp Sư Vải La Bản Thai Nghén Hư Thối. Ba vị vô địch sư đoàn Nurgle này có khoảng 6 vạn người. Các cường giả Thánh Vực sơ giai sẽ từ phế tích Kislev, men theo sông Tatra Baker xuống phía Nam để tấn công Tatra Behaim, sau đó lại đi dọc theo sông Tatra Baker từ Đông sang Tây để tấn công thủ đô Brunswick của Đế Quốc.

Nói cách khác, kế hoạch quân sự của Achal là ba đạo quân sẽ đồng loạt tấn công, hội quân dưới thành Brunswick, thủ đô Đế Quốc.

Ngồi trên ngai vàng Hỗn Độn của mình, Thần Tuyển Vĩnh Thế Achal dõi mắt nhìn hàng ngũ các dũng tướng kiêu hùng dưới trướng. Ánh mắt hắn dừng lại trên những Đại Lãnh Chúa Hỗn Độn cấp Thánh Vực đáng chú ý nhất, trong lòng thầm gọi tên từng người:

Cô dâu của Khorne, Nữ hoàng Máu Tươi Valkyrie.

Vô địch Thần Tuyển của Khorne, Kahn Kẻ Phản Bội.

Thần Tuyển của Khorne, Skar Kẻ Nộ Huyết.

Vô địch Thần Tuyển của Tzeentch, Char'zanek.

Thần Tuyển của Tzeentch, Willy Kỳ Kẻ Diệt Thế.

Vô địch Thần Tuyển của Nurgle, Phí Tư Đồ Tư và ba anh em Grote không có mặt ở đây. Tại đây chỉ có Thái Phong Tư, Chúa Tể của Bụi Ôn Dịch. Nửa thân dưới của hắn bị bao phủ bởi tinh thể tím – kết tinh của quá nhiều ngọn gió tử vong mà Vlad đã rót vào. Thái Phong Tư lộ rõ vẻ đau khổ tột cùng; càng đau khổ hơn là một chiếc rìu cắm trên trán hắn. Achal biết đó là kiệt tác của Vô địch Thần Tuyển Khorne, Kahn. Tên điên hiếu chiến kia, chỉ cần hắn (Achal) vắng mặt một chút thôi, sẽ liên tục gây sự và tạo ra tranh chấp trong doanh trại.

Kahn chỉ nghe lệnh của Achal.

Còn về vị Thần Tuyển của Slaanesh, Lucius thì...

Trong doanh trại vang vọng tiếng nhạc du dương. Thần Tuyển của Slaanesh, Lucius, Hoàng tử Quỷ Slaanesh Caso Long và Thần Tuyển Slaanesh Edwin đang cùng nhau trình diễn "nghệ thuật khiêng quan tài". Một đám quỷ Slaanesh thổi kèn, trong khi hai hàng chiến binh sa đọa nâng quan tài của Tuyển Đế Hầu Lĩnh Oster, Vamil Van Zhukov, đang đung đưa qua lại.

"Chúng ta là đội chuyên nghiệp!" Lucius nói với vẻ đắc ý.

Vải vừa phủ, quan vừa khiêng; đám đồ chơi của Slaanesh chờ bữa tiệc thêm. Hố vừa đào, đất vừa lấp; già trẻ Đế Quốc khóc than thê thảm. Dầu vừa tưới, lò vừa đốt; nắm tro cốt bay theo gió tan. Người một khúc, ta một điệu; khúc hành ca diệt thế đã cất lên.

Tất cả đều là lũ ngu xuẩn, Achal nghĩ. Từ trên xuống dưới toàn bộ đại doanh, ngoài Thân quân Khiếp Tiết và Chiến đoàn Hỗn Độn Chi Kiếm của hắn ra, tất cả những kẻ khác đều là lũ ngu xuẩn, tất cả chỉ là công cụ diệt thế của Achal.

Nhưng Achal bây giờ cần chính là những công cụ đó. Hắn phải diệt thế, và hắn chẳng quan tâm những kẻ này sẽ chết nhiều hay ít, chết theo cách tàn khốc nào. Điều đó không hề quan trọng, miễn là họ có thể góp một phần sức vào cuộc diệt thế này, họ đều đủ tư cách. Achal hoan nghênh tất cả tín đồ của Tứ Thần Hắc Ám gia nhập hàng ngũ của mình.

"Khi nào thì giết đây?!" Kahn đứng dậy, tên điên đó quát vào mặt Achal.

Achal cảm nhận được sự sốt ruột của Kahn. Với Kahn, ba anh em Grote của Nurgle – lũ phế vật đó – đã "lên đường", còn hắn thì vẫn phải chờ đợi mệnh lệnh rất lâu ở đây. Đối với một Thần Tuyển của Khorne, điều đau khổ nhất chính là không có gì để làm.

"Khi nào thì giết đây?!" Kahn càng thêm cuồng bạo: "Ta muốn giết! Đốt cháy và hủy diệt tất cả! Để máu tươi tuôn chảy!"

"Sẽ có lúc ngươi được giết, nhưng không phải bây giờ." Thần Tuyển Vĩnh Thế lạnh nhạt đáp. Kahn giận dữ rút ra cây rìu xích cưa, chĩa thẳng vào Achal. Thần Tuyển của Khorne lộ rõ vẻ sốt ruột và nóng nảy: "Giết ngay bây giờ! Mau nói, giết ai?!"

"Tất cả mọi người. Chúng ta sẽ giết chết tất cả mọi người." Achal lạnh lùng nói: "Câm miệng! Cút xuống!"

Hắn mới là Thần Tuyển Vĩnh Thế.

Kahn giận dữ vung vẩy vũ khí của mình, nhưng không thể làm tổn thương Achal. Bởi vì đó là ý chí của Khorne. Tất cả bọn họ đều là người hầu của Khorne. Achal hiểu rõ, chỉ cần hắn mất đi sự sủng ái của Khorne, thì Kahn sẽ tuyệt đối không chút do dự lao đến, cố gắng chặt đứt đầu hắn.

Nhưng chỉ cần Khorne còn dõi theo, còn chờ đợi, còn khao khát biểu hiện của Achal, thì Kahn tuyệt đối không thể làm tổn hại Achal dù chỉ một chút.

"Ba đạo quân bao vây tấn công Brunswick, liệu có nguy cơ bị tiêu diệt từng phần không?" Vô địch Thần Tuyển của Tzeentch, Char'zanek, hỏi Achal. Hắn trông như đang đặt câu hỏi, nhưng thực chất khuôn mặt lại đầy vẻ giễu cợt.

"Không thể nào. Chỉ cần ta không xuất hiện, người Đế Quốc tuyệt đối không thể liên hợp hoàn toàn lại được." Achal nhàn nhạt đáp. "Đừng chất vấn phán đoán của ta về Đế Quốc."

"Người Đế Quốc đã cố gắng che giấu thất bại thảm hại ở Hufffunken, nhưng giấy không thể gói được lửa, thưa Thần Tuyển Vĩnh Thế. Đế Quốc chắc chắn sẽ cố gắng cầu viện tất cả các thế lực ở Th�� Giới Cũ." Zanike nén lại nụ cười ở khóe môi, nói: "Ngài cần cân nhắc điều này."

"Ai có thể giúp Brunswick chứ? Là Middenheim đã bế quan tự thủ? Là những Người Lùn đang bị vây khốn khắp nơi? Là hàng trăm quân đoàn Skaven đang tràn ngập dưới lòng đất Noor? Hay là các Tinh Linh xa xôi ở Ulthuan?" Đôi mắt dung nham sau chiếc mũ giáp ba mắt của Achal chăm chú nhìn Zanike.

"Người Bretonnia. Họ sẽ giúp Brunswick." Thần Tuyển của Tzeentch, Willy Kỳ Kẻ Chú Thế, nói.

Người Bretonnia! Thái Dương Vương Ryan!

Achal nghĩ đến đây, trái tim khẽ thắt lại. Đó thực sự là một mối đe dọa to lớn. Thần Tuyển Vĩnh Thế biết, Huyết Thần Hoàng Tử Hạt Giống Hủy Diệt, người được mệnh danh là vô địch đệ nhất, đã chết dưới tay Ryan Machado, và là chết một cách triệt để.

Dù Achal đã tập hợp đủ phước lành của Tứ Thần và sáu Thần Khí Hỗn Độn, nhưng Thần Tuyển Vĩnh Thế hiểu rõ, xét về thực lực cứng, hắn vẫn kém Hạt Giống Hủy Diệt một bậc.

Tuy nhiên, Achal đã sớm có kế hoạch.

"Người Bretonnia có thể sẽ thực sự giúp Đế Quốc, nhưng ta có thể khẳng định rằng Brunswick sẽ do dự khi gửi lời cầu viện. Bởi vì ở thủ đô Đế Quốc, có rất nhiều người không muốn một người thừa kế ngai vàng Đế Quốc mang một nửa dòng máu của Thái Dương Vương Noor – rất nhiều là đằng khác." Achal khẳng định: "Vì vậy, phản ứng cầu viện của Đế Quốc chắc chắn sẽ chậm chạp. Đến lúc đó, ba anh em Grote chắc chắn đã công hạ Pháo đài Marin thành công. Chỉ cần đường thủy bị cắt đứt, người Bretonnia không thể nhanh chóng tiếp viện Brunswick."

"Vậy còn... Đèo Axe Bite?" Cô dâu của Khorne, Valkyrie, nói. Nàng trông rất mong đợi, vô cùng mong đợi: "Ta thực sự rất mong chờ được gặp vị Thái Dương Vương này. Chắc hẳn ánh mắt tuyệt vọng của hắn khi sắp chết sẽ rất thú vị."

"Axe Bite là con đường núi, người Bretonnia không thể nhanh chóng vượt qua." Khóe miệng sau mũ giáp của Achal hé ra một nụ cười nhếch mép: "Hơn nữa, chúa tể dịch bệnh của chúng ta đã chuẩn bị sẵn quà rồi. Khi Ryan Machado và quân viện trợ của hắn hao hết muôn vàn gian khổ để vượt qua Axe Bite, họ sẽ nhận ra rằng căn bản không có con đường nào dẫn tới Brunswick cả."

Thấy Thần Tuyển Vĩnh Thế chắc chắn như vậy, phần lớn các Đại Lãnh Chúa Hỗn Độn không tiếp tục nói gì nữa. Achal ra hiệu cho Thân quân Khiếp Tiết và Hỗn Độn Chi Kiếm của hắn tiến lên. Đám đông theo đó tứ tán, trong đại doanh Hỗn Độn lại trở nên hỗn loạn tưng bừng. Lũ ô hợp này, một khi không còn sự quản hạt của Thần Tuyển Vĩnh Thế, tất yếu sẽ chìm đắm vào những trò tiêu khiển điên rồ của riêng mình.

Achal nhìn cảnh tượng trước mắt: từ phía trên xuống biển, từ bên này thế giới đến bên kia, vô số quân đội Hỗn Độn không ngừng đổ về từ bốn phương tám hướng. Hàng trăm cây số, đen nghịt vô tận, hắn chỉ cảm thấy sâu thẳm trong nội tâm mình, một con quái vật nhỏ đang điên cuồng gầm thét.

Muốn tự do! Muốn triệt để tự do!

Diệt thế là tâm nguyện của Achal. Tam Nhãn Chi Vương, Chúa Tể Chung Yên, đã chờ đợi khoảnh khắc này vô số năm. Giờ đây, cơ hội diệt thế đã đến với Achal, cũng có nghĩa là sự nghiệp mà Achal đã cố gắng gây dựng hàng trăm năm sắp đối mặt với một cuộc thử thách cuối cùng.

Nếu là phàm nhân, hẳn sẽ lo lắng, sẽ phấn khích, sẽ mong chờ.

Nhưng Achal lại chỉ cảm thấy hư vô, một thứ hư vô hoàn toàn.

Như một vực sâu có thể nuốt chửng tất cả, linh hồn Achal đã sớm mỏi mệt, bi quan và chán chường. Trong mắt hắn, mọi thứ trên thế giới này đều ghê tởm, phiền nhiễu và buồn nôn đến vậy.

Cho nên hãy hủy diệt đi, triệt để hủy diệt đi.

Chưa bao giờ là Tứ Thần Hỗn Độn chọn Achal làm kẻ diệt thế được bốn thần định sẵn, Thần Tuyển Vĩnh Thế. Achal từ đầu đến cuối đều cho rằng chính hắn đã chọn Tứ Thần Hỗn Độn, cho phép Tứ Thần có cơ hội mượn tay hắn để diệt thế. Chính hắn đã ban cho Tứ Thần cơ hội này.

Chỉ thế thôi.

Muốn tự do! Muốn triệt để tự do!

Cuối cùng, trong lòng Achal cũng có chút an ủi. Thần Tuyển Vĩnh Thế nhìn đại quân của mình, thầm nghĩ: đợi đến khi diệt thế thành công, thế giới bị Hỗn Độn nuốt chửng, mọi thứ đều hóa thành hư vô và vùi lấp; Tứ Thần Hỗn Độn cũng sẽ mất đi hứng thú với nơi này vì mất đi nguồn năng lượng. Sau khi vạn vật đều trở thành tĩnh mịch, có lẽ sự tự do mà hắn khao khát cũng sẽ đến thôi.

Khi Achal vẫn còn là Deed Lý Khắc, tự do đại khái chia làm ba cấp độ.

Tự do cấp độ thứ nhất, là sự tự do cơ bản nhất: tức là tự do làm những gì ta muốn. Một phàm nhân có thể lựa chọn làm ruộng, đi săn, đánh bắt cá, hoặc chế tác, làm chân chạy, tham gia quân đội làm kế sinh nhai. Phàm nhân có thể tự do lựa chọn cách sống, có thể quyết định hôm nay ăn bánh mì hay húp cháo. Đây là tự do cơ bản nhất.

Tự do cấp độ thứ hai, là một cấp độ cao hơn một chút: tức là khi phàm nhân đã có những điều kiện vật chất và nền tảng kinh tế nhất định, họ có tự do làm hay không làm. Làm ruộng quá mệt, ta có thể không trồng. Đi săn quá nguy hiểm, ta có thể không đi. Sau khi thoát khỏi những nhu cầu sinh tồn cơ bản nhất, phàm nhân có quyền theo đuổi tự do giao tiếp và được tôn trọng.

Tự do cấp độ thứ ba mới là tự do mà đại đa số phàm nhân theo đuổi, một thứ tự do cao cấp hơn.

Tự do cao cấp hơn là gì?

Đó là tự do có thể can thiệp tự do của người khác, tự do có thể quyết định vận mệnh của người khác, tự do có thể khiến người khác mất tự do.

Kiểu "tự do" này Achal đã trải nghiệm quá nhiều. Từ đầu đến cuối, tất cả mọi người, thậm chí cả các vị thần, đều đang "chỉ đạo" hắn phải làm thế nào. Vận mệnh của hắn chưa bao giờ thực sự nằm trong tay mình dù chỉ một ngày.

Thậm chí Achal không thể tự sát. Hắn có thể treo cổ cả ngày mà vẫn thở bình thường; súng kíp bắn vào da cũng không phá nổi; nhảy vào đống lửa thì ngọn lửa cũng phải né tránh.

Achal theo đuổi là tự do cấp độ thứ tư, tự do tuyệt đối: tức là tự do không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào ảnh hưởng, ràng buộc, hay can thiệp; tự do có thể làm chủ vạn vật, hoàn toàn thoát ly mọi quy tắc.

Hắn tin tưởng vững chắc rằng khoảnh khắc hắn đạt được tự do theo đúng nghĩa của nó sẽ không còn xa.

Tất cả mấu chốt nằm ngay tại Middenheim!

"Chủ nhân của chúng tôi." Các Vĩnh Thế của Hỗn Độn Chi Kiếm tiến đến. Là cận vệ của Thần Tuyển Vĩnh Thế, tất cả thành viên của Hỗn Độn Chi Kiếm đều ít nhất là Đại Lãnh Chúa man tộc hoặc những tồn tại cấp độ tộc trưởng. Mỗi người trong số họ đều được hưởng sự gia trì sức mạnh của Tứ Thần.

"Bút." Achal ra hiệu cho cấp dưới mang đến chiếc bút làm từ xương người, chấm đầy máu phàm nhân, viết xuống hịch văn chinh phạt Đế Quốc.

Mang tên «Bảy Mối Hận Lớn».

"Thần Tuyển Vĩnh Thế Achal cáo thị toàn thể quốc dân Đế Quốc Charlemagne!"

"Hận thứ nhất: Hận Đế Quốc bất tài trong việc bảo vệ lãnh thổ, khiến man tộc xâm nhập nội địa, làm nhục mẫu thân ta, và khiến ta chào đời!"

"Hận thứ hai: Hận sự độc ác của nghĩa phụ, đã vứt bỏ ta trong rừng cây để lũ sói nuôi dưỡng!"

"Hận thứ ba: Hận Giáo Hội bất lực, đã vứt bỏ «Thiên Mệnh Chi Thư», để Hỗn Độn xâm chiếm và cuốn ta vào vòng xoáy đó."

"Hận thứ tư: Hận thành kiến của đoàn kỵ sĩ, đã gạt bỏ tình nghĩa đồng đội xưa mà không chút bận tâm."

"Hận thứ năm: Hận những thợ săn quỷ đã không phân biệt tốt xấu mà giết hại cả gia đình mẹ nuôi của ta."

"Hận thứ sáu: Hận Charlemagne lạnh lùng vô tình, đến cả những lời khẩn cầu nhỏ nhoi từ giọt máu của ta cũng không đáp lại."

"Hận thứ bảy: Hận Đại Chủ Giáo ngu ngốc nhu nhược, không nghe lời trung ngôn, bức quan bức dân phản, đẩy ta vào đường cùng!"

Thần Tuyển Vĩnh Thế viết xong bảy mối hận này, không khỏi hồi tưởng lại quãng thời gian hắn còn là Deed Lý Khắc. Đầu tiên, Achal nhớ lại thuở thơ ấu, cách hắn lớn lên dưới sự nuôi dưỡng kỹ lưỡng của cha nuôi, trở thành một chiến binh ưu tú. Sau đó, hắn làm người hầu cho một kỵ sĩ quý tộc nhu nhược và háo sắc. Sau khi kỵ sĩ đó tử trận, Achal đã trả lại vũ khí và áo giáp cho gia đình. Sự thành kính và chính trực của hắn đã cảm động phu nhân kỵ sĩ – người cả đời bị chồng coi thường – khiến bà nhận nuôi hắn, giúp hắn có được tư cách kỵ sĩ, gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Sao Chổi Hai Đuôi, trở thành Kỵ Sĩ Thánh Điện kiêm nhiệm Thợ Săn Quỷ.

Cuối cùng, những ký ức đó tan biến trong tâm trí Achal. Hắn giơ cao bản tuyên thệ có viết «Bảy Mối Hận Lớn», rồi nâng thanh Hỗn Độn Ma Kiếm Uzul của mình. Giữa ngọn lửa đỏ thẫm và sấm sét, bảy mối hận đó theo tờ giấy da người cháy thành tro tàn.

Không cần thiết phải tuyên cáo bảy mối hận này cho toàn thế giới, bởi vì tất cả bọn chúng đều sẽ phải chết.

Hắn sẽ phá hủy Đế Quốc! Hắn sẽ xé toạc mọi ngụy trang của Ngụy Thần và Giáo Hội! Hắn sẽ khiến tất cả mọi người trên thế giới nhận ra bản chất dối trá, lừa bịp của người Đế Quốc và các vị thần của Thế Giới Cũ! Hắn sẽ hủy diệt thế giới này! Sau đó, nuốt chửng tro tàn của nó!

Sau đó hắn sẽ tính sổ với Tứ Thần Hỗn Độn, để bốn vị thần biết rõ, việc điều khiển vận mệnh của Achal hắn là một quyết định lố bịch đến nhường nào và sẽ phải đối mặt với sự phản phệ lớn đến mức nào!

Và đến cuối cùng, khi mọi thứ đều chìm vào hư vô...

Sự tự do mà Achal cả đời khao khát sẽ thực sự đến.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được hồi sinh.