Đế quốc lịch năm 2525, mùa xuân.

Trận chiến Hufffunken, đối với Đế quốc là một đại bại, nhưng đối với Hỗn Độn cũng không thể tính là một chiến thắng huy hoàng rực rỡ. Achal, Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu, đau đớn mất đi vị tướng yêu dấu cùng Kurgan Mồ Hôi Khắc Nhung Chinh Phục Giả, người đã theo hắn mấy trăm năm. Chi đội quân Hỗn Đ��n yểm trợ này cũng chịu tổn thất rất lớn trong quá trình tiến xuống phía Nam; ba mươi vạn đại quân mất hơn mười lăm vạn người. Số quân còn lại thì phân tán thành vô số chiến đoàn và bang phái nhỏ, tỏa đi cướp bóc khắp nơi.

Hoàng đế Karl Franz mất tích, nhưng chưa từng có bất kỳ quân phiệt Hỗn Độn nào, hay thậm chí là một tên man tộc cướp bóc cấp thấp nhất, cướp được đầu của Hoàng đế. Bởi vậy, Achal giữ thái độ dè dặt đối với trận "đại thắng" này, bởi trong lịch sử, hắn đã không ít lần trải qua những chiến thắng tương tự.

Ví dụ như, Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu từng tập hợp một hạm đội Hỗn Độn cực kỳ khổng lồ, chuẩn bị xâm lược Chấn Sáng Đế quốc qua đường biển. Hạm đội Hỗn Độn này cùng hạm đội thuyền rùa của Chấn Sáng Đế quốc đã đại chiến mấy ngày mấy đêm, cuối cùng cả hai đều chịu tổn thất nặng nề. Hạm đội Hỗn Độn miễn cưỡng xem như thắng thảm, và Achal liền lên kế hoạch vòng qua Trường Thành để xâm lược Chấn Sáng.

Thế nhưng, vấn đề nảy sinh là Chấn Sáng không chỉ có một hạm đội. Ngoài hạm đội thuyền rùa ra, họ còn có một hạm đội thuyền rồng, đây mới chính là chủ lực hải quân của Chấn Sáng. Long Đế đích thân chỉ huy hạm đội thuyền rồng tiến công, hai bên tái chiến bất phân thắng bại. Quân lực của Achal không theo kịp, buộc phải rút lui. Từ đó, Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu hiểu rằng Chấn Sáng là một đối thủ khó nhằn, nên rốt cuộc không còn kế hoạch tiến công Chấn Sáng Đế quốc nữa.

Tuy nhiên, Chấn Sáng Đế quốc cũng không đủ sức tái thiết hạm đội thuyền rùa. Vả lại, đế quốc cổ xưa này đối ngoại tuyên truyền rằng Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu đã đại bại. Chiến thắng này thậm chí còn khơi dậy "biện luận Hoa Di" trong nội bộ Chấn Sáng Đế quốc. Trong đế quốc đa nguyên hóa này, rất nhiều người Chấn Sáng bắt đầu thảo luận một vấn đề: "Man tộc phương Bắc, Vampire, Thú Nhân, Làn Da Xanh, người lùn, thậm chí là huyết thống bùn bồn và huyết thống Ấn Độ, rốt cuộc có được coi là người Chấn Sáng chúng ta không?"

Cuối cùng, để tránh cho Chấn Sáng Đế quốc xảy ra nội loạn nghiêm trọng, Long Đế đã ra mặt tuyên bố: "Trong thiên hạ đều là vương thổ, đất ở xung quanh hẳn là vương thần. Vô luận là người Kurgan, Mông Cổ, người Hung, hay người lùn, Làn Da Xanh, Thú Nhân, người Ấn Độ, người bùn bồn, chỉ cần nguyện ý định cư và phục vụ tại Trung Quốc ta, tất thảy đều được coi là người Chấn Sáng."

Việc truy kích Achal liền bị gác lại. Trong Cấm Vệ quân của Long Đế và nội các đại thần bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều bóng dáng người Man tộc và Vampire. Mấy chục năm sau, Long Đế lúc bấy giờ thậm chí còn ban phát chiếu thư: "Kẻ gây sự kích động biên cương, chết!"

Điều này khiến Achal đưa ra một phán đoán vô cùng rõ ràng: Chấn Sáng là một quốc gia cường đại, nhưng quốc gia này sẽ không gây uy hiếp đến sự tồn tại và kế hoạch của hắn. Họ đã đạt đến giới hạn có thể khuếch trương, vô cùng am hiểu phòng thủ nhưng ít khi chủ động xuất kích. Ngược lại, Đế quốc mới là kẻ thù lớn nhất của hắn.

Kể từ năm 2521, sau khi Achal hoàn thành thử thách cuối cùng để trở thành Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu, vị Tam Nhãn Chi Vương, Chung Yên Chi Chủ này đang làm gì?

Hắn lên ngôi tại trung tâm Hỗn Độn Hoang Nguyên, ngồi trên ngai vàng Hỗn Độn của mình. Sau đó hắn bắt đầu chỉnh đốn hàng chục vạn bộ lạc Hỗn Độn trên khắp cánh đồng hoang Hỗn Độn. Và rồi, hắn bắt đầu "treo máy".

Đúng vậy, hắn đang "treo máy". Trong mấy năm qua, ngoài việc không ngừng phái thuộc hạ tấn công Đế quốc, hắn cơ bản không làm gì khác. Achal chỉ là chờ đợi, chờ đợi cơ hội đến.

Achal hiểu rõ Đế quốc, thậm chí ở một mức độ nào đó, hắn còn hiểu rõ phàm nhân. Bởi vì ký ức nhân loại vĩnh viễn ngắn ngủi, và bài học mà nhân loại rút ra từ lịch sử chính là nhân loại vĩnh viễn sẽ không rút ra bài học từ lịch sử.

Achal biết rõ, chỉ cần hắn không đích thân xuất hiện, không dẫn theo đại quân chủ lực Hỗn Độn tiến xuống phía Nam, thì các quốc gia loài người thật sự rất khó đoàn kết lại. Những tin tức cấp tốc truyền về từ tiền tuyến đã chứng minh điều này.

Boris Todbringer của Middenheim một mình trấn giữ Midden Lĩnh. Tuyển Đế Hầu Bạch Lang tuyên bố ông ta sẽ dùng kiếm phù văn của mình tiêu diệt mọi Thú Nhân Drakewald.

Thủ đô Brunswick của Đế quốc đã mất đi sự kiểm soát của Hoàng đế. Triều đình và các tướng quân của ông ta đang điên cuồng tranh giành quyền nhiếp chính, minh tranh ám đấu. Đại Chủ Giáo Lyes III đang nắm chặt thời gian để loại bỏ những người cũ trong cốt cán giáo hội Vicma và thay thế bằng những người tin cậy của mình. Tân nhiệm Đại Vu Sư Hoàng Gia Gregg Matak tuyên bố rằng Thú Nhân và người chuột Skaven gây ra mối đe dọa lớn hơn nhiều so với Hỗn Độn – nhưng trước hết, ông ta phải chiến thắng một chuỗi dài các Đại Vu Sư muốn khiêu chiến quyền uy của mình.

Tuyển Đế Hầu Marius của Evie Lĩnh may mắn sống sót. Ông ta có lẽ phải mất hơn mấy tháng mới có thể từ Nord Lĩnh trở về Evie Lĩnh. Tên điên này trên đường đi đã nói năng hồ đồ, gần như đắc tội tất cả những người có ý nguyện và thực lực muốn liên kết với ông ta, thậm chí nhiều nơi còn không muốn tiếp tế cho ông ta.

Tatra Behaim vẫn còn hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài. Cư dân của Rừng Rậm Chi Nhãn cực kỳ thỏa mãn với cuộc sống an nhàn bên trong dãy núi hình vòng cung. Loài người tin chắc rằng chỉ cần bảo vệ được "con đường Pháp Sư", thì sẽ không có bất cứ kẻ thù nào có thể tấn công vào được. Thành phố này mấy năm trước đã không có Tuyển Đế Hầu, hiện tại thì đang chia năm xẻ bảy, mười gia tộc quý tộc lớn đang liều mạng tranh giành vị trí Tuyển Đế Hầu. Đấu đá công khai và ám sát trên phố đều đã được vận dụng.

Noor, trung tâm công nghiệp và học thuật của Đế quốc, có Tuyển Đế Hầu Emilia với năng lực rất ưu tú, nhưng lại không quả quyết trong quân sự. Nàng thiên về việc lợi dụng sức mạnh quân sự của Noor để đạt được mục đích riêng của mình. Noor cách tiền tuyến quá xa, và lực lượng quân sự hùng mạnh ở đó chủ yếu được dùng để bảo vệ chính họ, chứ không phải để phát động một cuộc viễn chinh dài hơn ngàn cây số. Người Noor với bản tính kiêu ngạo đã cản trở họ liên kết với các thành phố khác, đặc biệt là với người Reikland.

Marienburg vẫn đang chìm đắm trong sự tiêu điều do Bretonnia gây ra, chưa kịp hồi phục. Khi triều đình Đế quốc phát ra văn thư yêu cầu điều động quân đội và vật liệu từ Marienburg, thành phố này đã kiên quyết từ chối: "Marienburg kể từ khi trở về Đế quốc đã là một lãnh thổ tự trị! Đây là quốc sách khai quốc do Đấng Cứu Thế quyết định!"

Điều cực kỳ khôi hài là, sau khi biết tin tức chân thực về thất bại nặng nề ở Hufffunken, tất cả các Tuyển Đế Hầu của Đế quốc gần như nhất trí phong tỏa tin tức đại bại, với lý do "cần để công dân Đế quốc duy trì ký ức tập thể chính xác". Người Bretonnia ở bên kia núi đến nay vẫn cho rằng Đế quốc đã thực sự thắng trận, và vẫn đang nghỉ ngơi cùng bổ sung quân đội!

"Ha ha ha ha!" Nghĩ tới đây, Achal nhịn không được cười ra tiếng.

Hắn quá hiểu Đế quốc, quá hiểu phàm nhân. Chẳng lẽ người Đế quốc không nhận ra rằng đất nước mình đang suy yếu vì sự chia rẽ và nội chiến? Họ muốn bảo vệ quốc gia ư?

Nhưng suy cho cùng, loài người vẫn mang tâm lý may mắn. Chỉ cần hắn, Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu, không thực sự xuất hiện, loài người sẽ không thực sự liên hợp triệt để. Chỉ cần Hỗn Độn còn chưa đánh qua Tatra Behaim và nhắm thẳng vào Brunswick, loài người sẽ không thực sự liên hợp triệt để.

Mà Hỗn Độn, lại vô cùng đoàn kết.

Những kẻ tà giáo và pháp sư lắng nghe lời thì thầm của ác ma. Những kẻ sùng bái Hỗn Độn ẩn mình ra sức phá hủy các thành phố mà họ ẩn náu. Những shaman vu thuật hung tàn triệu tập các ác ma đồng minh xấu xí tham gia thị yến sắp tới. Mỗi đêm, những thợ săn quỷ và mục sư chiến đấu đều đốt những đống củi chồng chất để thanh trừng những thứ chướng mắt.

Thế nhưng, điều mà chính nghĩa có thể làm được chỉ là cắt tỉa những cành cây dị đoan đã cắm rễ trong vương quốc của họ mà thôi, bởi vì Ma Trảo của Chư Thần Hắc Ám đã vươn quá xa.

Khi quân dân Old World còn đang chiến đấu với bạo lực nội bộ, phương Bắc lại đang run rẩy bất an dưới tiếng sấm của chiến tranh.

Một sao chổi hai đuôi rực cháy trên bầu trời Bắc Cực, để lại những phù văn lấp lánh, báo hiệu tai ương giáng xuống.

Toàn bộ các bộ lạc Hỗn Độn trên thế giới, hãy đoàn kết lại!

Tất cả chúng đều hô vang cái tên ấy!

Achal! ! !

Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu rất hài lòng với những tân thuộc hạ mới chiêu mộ của mình. Kahn, kẻ điên chiến đấu, đã chứng tỏ mình là một cỗ máy giết chóc thuần túy, hiệu suất cao. Lucius, Kẻ Được Chọn của Slaanesh, thì rất thú vị; bất cứ ai giết hắn đều sẽ biến thành hắn, chỉ trừ Achal một kiếm chém chết hắn mà không có chuyện gì xảy ra. Điều này đã hoàn toàn chinh phục Lucius vừa sống lại tại chỗ, khiến hắn phải trung thành với Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu. Còn có Typhus, Bình Độc Thần, kẻ vừa lì đòn vừa mạnh mẽ, đáng tiếc hiện tại đang trong tình trạng trọng thương.

Điều duy nhất khiến Achal không hài lòng là Ahriman, Kẻ Được Chọn của Tzeentch, không nguyện ý ở lại giúp hắn hoàn thành đại nghiệp.

Nhưng không sao cả, hàng trăm Kẻ Được Chọn Hỗn Độn và Quán Quân Hỗn Độn, trên trăm Ác Ma Hoàng Tử cùng Đại Ma đều đã dưới trướng Achal và vâng lệnh, chỉ là Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu vẫn chưa vội tiến xuống phía Nam.

Điều hắn cần lúc này là một đội quân tiên phong, để thăm dò và tiêu hao lực lượng phòng ngự của Đế quốc, để tiêu diệt từng bộ phận địch, và để tận hưởng kế hoạch bá nghiệp vĩ đại này cùng kỷ nguyên chiến tranh.

Achal không ngừng tìm kiếm, tự hỏi một vị đại tướng tiên phong đủ tiêu chuẩn đang ở đâu. Cho đến mấy ngày trước, Ku'gath, Đại Ma thứ nhất dưới trướng Nurgle, đã xuất hiện trước mặt hắn. Ku'gath mang đến lời gợi ý và lễ vật của Nurgle. Từ phụ đã chuẩn bị ba chiếc bình gốm làm lễ vật diệt thế. Mỗi chiếc bình gốm ấy chứa đựng sức mạnh khổng lồ không chỉ có thể làm mục nát và lây nhiễm tất cả phàm nhân, mà thậm chí còn có thể lây nhiễm cả đất đai và bầu trời. Old World sẽ lâm vào một trận ôn dịch hủy diệt, không ai có thể thoát khỏi.

Đồng thời, ba huynh đệ Grote, ba thực thể đỉnh phong của Thánh Vực, những ái tử của Từ phụ, muốn gia nhập dưới trướng Achal, làm đại tướng thống lĩnh quân tiên phong diệt thế, rực rỡ xuất hiện.

Vậy thì, ba huynh đệ Grote đã xuất hiện như thế nào?

Điều khiến Achal cảm thấy rất thú vị là, ba huynh đệ Grote, giống như hắn, đều là người Đế quốc. Họ thậm chí còn là đồng hương – người Nord.

Đúng vậy, mặc dù sinh ra và lớn lên ở Norsca, nhưng ba huynh đệ Grote không nghi ngờ gì là người Đế quốc. Cha mẹ của họ đều là người Đế quốc: người cha tên Olag Grote, là một trung nông có trình độ văn hóa nhất định, kiêm nghề thủ công; người mẹ tên Isabella, là một học đồ Nữ Vu hệ sinh mệnh đã lăn lộn ở Nghị Hội Garland mười sáu năm mà không được trọng dụng, sau đó chọn rời nghị hội để lấy chồng. Bà biết một vài tiểu pháp thuật và y thuật cơ bản.

Đôi vợ chồng này luôn ấp ủ một lý tưởng cao cả: giải tỏa vòng luân hồi báo thù vô tận giữa Đế quốc và người Man tộc phương Bắc, phá vỡ xiềng xích hận thù, để người phương Nam và người phương Bắc cùng chung sống hòa thuận. Vì vậy, trong một lần cơ duyên xảo hợp (tức là bị kẻ cướp bóc Man tộc bắt làm tù binh) họ đã đến Norsca. Họ đã được đối xử tử tế và truyền dạy kỹ thuật chăn nuôi, đánh bắt cá, săn bắn tiên tiến cho người Norsca ở đó, dùng dược vật và y thuật cứu sống rất nhiều sinh mạng người Norsca. Họ hy vọng người Norsca có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn, để không còn thường xuyên tiến xuống phía Nam cướp bóc nữa.

Một cặp vợ chồng người Đế quốc, không hề có bất kỳ động cơ tư lợi nào, vượt qua Biển Nanh Nhọn để đến Norsca, mang đến kỹ thuật tiên tiến và y thuật chỉ để người Norsca có được cuộc sống tốt đẹp hơn, coi phúc lợi của người Norsca như phúc lợi của chính mình. Đây là tinh thần gì?

Người Norsca quả thực vô cùng cảm kích và tôn trọng đôi vợ chồng này. Trong mấy năm sau đó, ở khu định cư của vợ chồng Grote, không còn một người Norsca nào tiến xuống phía Nam cướp bóc. Khu định cư cũng dần dần thịnh vượng, và Isabella rất nhanh đã mang thai.

Nhưng danh tiếng cao thượng cùng những lý niệm của đôi vợ chồng này đã đắc tội sâu sắc một Nữ Vu Hỗn Độn trong khu định cư. Nàng ta vừa căm hận vừa ghen tị. Lợi dụng lúc Isabella mang thai, nàng ta dùng một lưỡi dao gỉ sét bị nguyền rủa bởi Hỗn Độn, được phụ thể bởi mình, cắt vào ngón tay của Isabella. Người phụ nữ mang thai nhanh chóng bị nhiễm trùng vết thương, tính mạng lâm nguy. Và từ đầu đến cuối không tìm thấy bất kỳ phương pháp chữa trị nào. Cùng đường, Isabella trong tuyệt vọng đã cầu xin sự giúp đỡ từ tất cả thần linh.

Thật không may nhưng cũng thật may mắn là, Nurgle đã nghe thấy lời cầu xin của nàng. Ông ta, "Từ Phụ" hiền hòa, đương nhiên sẽ không từ chối "yêu cầu nhỏ bé" của tín đồ. Hắn đã phái ác ma của Nurgle lấy đi ôn dịch, Isabella khỏi bệnh, và sinh ra ba bé trai khỏe mạnh, lần lượt là Otto, Ezra và Gorthar. Đôi cha mẹ mừng rỡ như điên không hề chú ý tới vết bớt trên người ba đứa trẻ, được tạo thành từ ba khối bướu thịt nhỏ hình chữ "Phẩm". Đó chính là Thánh Huy của Nurgle.

Ba cậu bé dần dần lớn lên dưới sự nuôi dưỡng nghiêm cẩn của cha mẹ. Khi họ đang nỗ lực nhỏ bé vì sự chung sống hòa bình giữa Đế quốc và Norsca, thì người Đế quốc đã đến.

Vào năm 2506 theo lịch Đế quốc, Oleg von Zhukov chỉ huy quân đội của Oster Lĩnh, Nord Lĩnh, và quân đội Kislev liên hợp, tiến hành đả kích trọng điểm và thanh tẩy khu vực ven bờ Norsca. Vô số làng mạc và bến cảng của người Norsca bị phá hủy, hàng vạn người bị giết.

Trong số đó bao gồm cả cha mẹ của ba huynh đệ Grote. Khi đang cầu nguyện, họ đã bị lính trường kích của Đế quốc giết chết ngay tại chỗ.

Chứng kiến cha mẹ bị người Đế quốc giết chết, ba huynh đệ Grote đã sụp đổ. Cả họ và cha mẹ mình đã dành cả đời để hóa giải cừu hận, xóa bỏ ngăn cách, và cố gắng để người Đế quốc cùng người Norsca chung sống hòa thuận, không còn chém giết.

Nhưng cuối cùng, kẻ phá vỡ ảo tưởng của họ lại chính là người Đế quốc!

Ba huynh đệ sụp đổ, và từ ngày đó, họ đã ôm lấy Nurgle, ôm lấy Hỗn Độn. Đại ca Otto trở thành một quán quân dũng sĩ của Nurgle, nhị ca Ezra trở thành một pháp sư của Nurgle. Còn tam đệ Gorthar thì cường hãn nhất, biến thành một chiến thú khổng lồ của Nurgle cao hơn mười mét, chiêu thức lợi hại nhất của nó là nuốt sống người vào bụng, gia công thành trứng Hỗn Độn rồi lại nôn ra.

Ba huynh đệ quỳ gối trước mộ cha mẹ mình. Họ đã lập lời thề rằng sẽ khiến Đế quốc mục ruỗng, mục ruỗng hoàn toàn. Quốc gia này đã không còn cứu vãn được, chi bằng cùng nhau tắm mình trong sự quan tâm của Từ phụ.

Gần hai mươi năm trôi qua, hàng năm Nurgle đều ban phước và cường hóa sức mạnh cho ba huynh đệ. Ông ta thực sự rất yêu quý ba "tiểu bảo bối" này. Bởi vậy, khi Achal đang cần gấp một vị đại tướng tổng chỉ huy quân tiên phong, Nurgle đã có chủ ý.

Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Achal, Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu của vận mệnh, hãy để ba huynh đệ Grote xuất phát đi!

Ngay giữa vùng đất băng giá tuyết trắng Norsca, khi ba huynh đệ Grote vẫn đang cố gắng chinh phục một bộ lạc của Khorne, Achal đã xuất hiện. Kẻ Được Chọn Vĩnh Cửu cất lời, mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ: "Quỳ xuống!"

Ham muốn chiến đấu của ba huynh đệ Grote lập tức tiêu tan. Sức mạnh của Achal quá cường đại, đến mức ba cường giả đỉnh phong Thánh Vực đều không dám chống lại. Ba huynh đệ Grote quá rõ ràng điều mà phúc ân của Tứ Thần ban cho Achal tượng trưng cho. Họ lập tức kích động run rẩy toàn thân, sau đó cung kính phủ phục dưới chân Achal.

Cuối cùng, cuối cùng cũng đã đợi được ngày này!

Họ sẽ trở thành đại tướng thống lĩnh quân tiên phong diệt thế của Hỗn Độn, mang theo ba chiếc bình gốm ôn dịch chết chóc, kiểm soát bốn mươi vạn đại quân Hỗn Độn tiến công Đế quốc đồng loạt từ ba hướng!

Đây chính là màn mở đầu cho cuộc tổng tiến công của Hỗn Độn!

Sau khi sắp xếp xong cho ba huynh đệ Grote, Achal lập tức triệu tập đại quân chủ lực của mình cùng hàng trăm Kẻ Được Chọn Hỗn Độn, Quán Quân Hỗn Độn, Lãnh Chúa Hỗn Độn, trên trăm Ác Ma Hoàng Tử và Đại Ma dưới trướng hắn, để tổ chức quân nghị diệt thế.

Một kế hoạch quân sự quyết định vận mệnh toàn thế giới, đang từ từ được Achal vạch ra.

Hắn còn đang chờ.

Nhưng hắn cũng không thể chờ đợi lâu hơn nữa.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.