Hội nghị trong đại sảnh đương nhiên khác biệt so với bên ngoài. Hệ thống sưởi địa long nóng bỏng khiến căn phòng ấm áp vô cùng, và lúc này đây, mấy vị nguyên soái đang tranh luận về phương án hành động tiếp theo.

Bên cạnh, Lady of the Lake bất ngờ kéo tay Suria. Nữ thần và Kỵ sĩ Vương hậu trông thật thân mật, cười nói vui vẻ. Các nàng dứt khoát đổi chỗ, để Ryan ngồi ghế chủ vị, còn mình thì ngồi phía sau chàng. Các nàng đang cao hứng trò chuyện to nhỏ gì đó, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ về phía Ryan. Lady of the Lake tỏ vẻ rất tự tin, nữ thần duỗi ngón tay ngọc xanh nhạt chỉ vào sau lưng Ryan. Suria thì có chút oán trách và thẹn thùng, nhưng phần lớn thời gian nàng chỉ lắng nghe nữ thần nói chuyện, khi thì gật đầu, khi thì lắc đầu.

Ryan lập tức cảm thấy như có gai sau lưng.

Cứ có cảm giác như hai cung hoàng hậu buông rèm chấp chính vậy.

Ngoài cửa chính, Veronica, nghị trưởng của Hội Nữ Thuật Sĩ, đang thần sắc lười biếng ngáp một cái trên ghế bành. Hiện tại là thời tiết giá rét khắc nghiệt, nàng tỏ ra vô cùng lười biếng, cũng chẳng muốn tham gia vào cuộc tranh luận của mấy vị nguyên soái. Veronica rất rõ ràng rằng, mọi quyền lực và địa vị hiện tại của nàng đều bắt nguồn từ Ryan. Sau khi nút thắt trong lòng được gỡ bỏ, nàng càng lúc càng không muốn tham gia triều chính; có chuyện gì chẳng thà tự mình thủ thỉ cùng Ryan còn hơn.

Khoác ngoài là chiếc áo lông chồn dài quá eo màu ��ỏ rực, bên trong là chiếc váy da dê Bretonnia màu xám tuyết, kiểu thắt nút, ôm tới đầu gối. Kết hợp với quần tất Leica Spirit Cực Quang màu da siêu mỏng và đôi giày cao gót nhung đính nơ bướm màu đỏ rực, Veronica liếc nhìn Aurora đang trò chuyện với Morgiana, chẳng hề bận tâm.

“Nghị trưởng, Teresa tiểu thư muốn đi vào, chúng ta có nên…” Đương nhiên, Veronica ngồi vững thì không có nghĩa là những Nữ Vu dưới trướng nàng cũng ngồi vững. Melissa, đệ tử thân truyền đứng hầu sau lưng nàng, có vẻ phấn khích.

“A! Tiểu Bích ấy ngồi không yên rồi!” Veronica cười lạnh trong lòng, nhưng nữ nghị trưởng vẫn quyết định nhắc nhở đệ tử thân truyền của mình: “Làm gì mà cô ấy là nữ đình thần của Bệ hạ, lại còn là phụ trách Cục Tình báo. Còn ngươi, ngươi cũng muốn làm nữ đình thần của Bệ hạ sao?”

“Đệ tử không dám.” Melissa lập tức sợ đến tái mặt, vội vã muốn quỳ xuống nhận lỗi.

“Đây là đâu mà cho phép ngươi hành đại lễ?” Veronica nói với giọng điệu nửa vời: “Đứng thẳng dậy! Chuyện này không liên quan gì đến ngươi, đừng có xen vào, không thì ta cũng không gánh nổi ngươi đâu.”

“Vâng.” Melissa mặt mày khó coi, đệ tử thân truyền đành bất cam cúi đầu xác nhận.

Nghị trưởng, người làm thế này chẳng phải là qua cầu rút ván sao!

Ở một phía khác, Morgiana đã đồng ý yêu cầu của Aurora cho Teresa vào. Nữ Vu The Lake ra hiệu Teresa đi theo mình vào, nhưng đi được vài bước, Morgiana phát hiện Teresa vẫn đứng tại chỗ.

Morgiana trong lòng lấy làm lạ: “Sao vậy Teresa, cô không phải có chuyện muốn thưa với Bệ hạ sao?”

“Con… con…” Teresa chỉ thấy vô cùng uất ức, nữ thuật sĩ giận dỗi liếc nhìn mẫu thân mình một chút.

Kết quả Aurora căn bản không thèm nhìn nàng. Thánh Vực Nữ Vu thoáng đỏ mặt, hiển nhiên cũng có chút ngượng ngùng khi “bán” con gái, nhưng đã nhiều lần thì cũng thành quen. Lúc này nàng đang bắt chuyện với Sylvia trước mặt, Sylvia với tư cách trưởng nữ bộc cung đình vẫn có thực quyền đáng kể.

“Vào đi.” Morgiana không nghĩ nhiều như vậy, Nữ Vu The Lake chỉ nghĩ Ryan và phu nhân đã rất vất vả, từ sáng đến giờ với một loạt hoạt động, đã gần trưa, nên dùng chút gì đó đi.

“Vâng.” Teresa trong lòng đang điên cuồng suy nghĩ mình nên nói gì.

Đi đến ngoài cửa nội sảnh, Morgiana ra hiệu Teresa đứng chờ ở đây rồi sau đó, Nữ Vu The Lake mang theo mấy hộp đồ ăn và hai vị tiên tri The Lake bước vào, đem bánh ngọt tinh xảo và các loại hoa quả tươi do tự tay mình làm đặt lên bàn.

Tiếng thảo luận trong nội sảnh càng lúc càng lớn.

Đệ nhất nguyên soái Berchmond vô cùng kích động, lão công tước vỗ mạnh mặt bàn: “Lũ người Marin Fort đáng chết, lũ gian thương Marin Fort đáng chết! Tôi nói chúng ta nên trực tiếp xuất binh, dẹp sạch Marin Fort, cho lũ gian thương biết mùi đau khổ! Đến nước này rồi mà vẫn còn tích trữ, đầu cơ trục lợi lương thực!”

“Không thể nói như thế. Marin Fort là lãnh thổ của Đế quốc, chúng ta tùy tiện can thiệp chẳng khác nào tuyên chiến với Đế quốc.” François vuốt bộ râu dài của mình. Cha vợ trên thực tế không quá muốn tiếp tục chinh chiến. Mấy năm nay, cha vợ là vị công tước thăng cấp nhiều bình dân, dân tự do và kỵ sĩ nhất, lý do rất đơn giản: lợi nhuận từ cuộc viễn chinh Đại chiến Bát Đỉnh còn chưa kịp tiêu hóa hết. Những đợt thu hoạch khổng lồ n��i tiếp nhau khiến cha vợ không còn hứng thú tiếp tục chinh chiến: “Vẫn nên liên lạc với phe Đế quốc trước thì hơn.”

“Nhưng điều kiện tiên quyết là phe Đế quốc có đồng ý hợp tác với chúng ta không chứ.” Công tước Bodrick bực bội, ông trầm giọng nói: “Còn nữa, Bệ hạ, tôi đề nghị lại thực hiện một trận đánh phủ đầu nữa, xông thẳng đến Noskar, giống như mấy năm trước vậy. Tên lưu lạc Ufric kia cứ đối đầu với chúng ta mãi, chúng ta sẽ tiễn hắn về vịnh Băng Long Hạp! Để hắn trở thành kẻ lưu lạc thực sự!”

“Đúng vậy, tôi cũng đồng ý, đánh phủ đầu! Lũ Man tộc đó vĩnh viễn không chịu rút kinh nghiệm.” Bertrand nói.

“Tôi cũng muốn tham gia! Lần này, tôi muốn cho lũ Man tộc nếm mùi đau khổ, mặc dù không thể giết hết bọn chúng, nhưng ít ra cũng phải cho chúng biết lợi hại!” Davout cũng không phục lắm.

Mấy vị nguyên soái này đi theo Ryan đã chiến thắng đến thoải mái, thắng đến điên cuồng, thắng đến mức tê dại.

“Được rồi, chiến tranh cần có kế hoạch kín đáo và sự chuẩn bị đầy đủ.” Karad lên tiếng, khoanh tay lắc đầu: “Sức chiến đấu của người Man tộc đang ngày càng mạnh lên vì Gió Hỗn Mang. Trận chiến Orbion chắc hẳn các ngươi cũng đã cảm nhận được rồi, vốn dĩ chất lượng quân đội của chúng ta đã đủ để áp chế những tên Man tộc sống ở phía nam này.”

“Quân đội Vương quốc đều có tổn thất, vẫn cần nghỉ ngơi và chỉnh đốn trước đã.” Rokosovski cũng đồng ý quan điểm của Karad: “Bệ hạ, hiện tại khắp nơi trên Cựu Thế giới đều đang náo động và chiến tranh, tái xuất binh quy mô lớn là không thích hợp.”

Teresa chú ý thấy Ryan, Lady of the Lake và Suria đều không lên tiếng, chỉ lắng nghe mọi người tranh luận. Teresa nhìn Thái Dương Vương ngồi oai vệ trên ghế chủ vị, dáng vẻ nghiêng người, không khỏi dâng lên sự sùng bái và yêu thương từ tận đáy lòng, nhưng cũng xen lẫn chút bi ai. Giờ đây nàng đã trở thành vật sở hữu của chàng, không còn là nữ thuật sĩ tiểu thư cao ngạo, từng hơn chàng một bậc như xưa nữa.

À, Ryan cạo râu từ lúc nào vậy? Teresa chợt chú ý thấy bộ râu mà Ryan vẫn để sau khi viễn chinh trở về đã được cạo sạch sẽ, không còn sót một cọng.

Thật là kỳ lạ. Tất cả những người đàn ông trong nội sảnh, ngoại trừ Ryan, đều để râu ria. Chỉ riêng Ryan, gần như cứ sau một khoảng thời gian, chàng lại cạo sạch râu ria, đến mức không còn sót một gốc.

Tại sao chàng lại…? Khi Teresa còn đang lẩm bẩm trong lòng, nữ thuật sĩ không cách nào lý giải nổi.

Và nàng còn phát hiện ra một quy luật, sau khi Lady of the Lake xuất hiện, thường thì ngay ngày hôm sau, Ryan liền cạo sạch râu.

“Mọi người vất vả rồi, dùng chút bánh ngọt nhé.” Morgiana xách hộp cơm bước vào. Nữ Vu The Lake bày bánh ngọt và hoa quả lên bàn, sau đó ghé tai Ryan nói nhỏ: “Teresa có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.”

Lúc này Ryan mới chuyển sự chú ý từ cuộc tranh luận của mọi người ra bên ngoài.

Chỉ thấy nữ thuật sĩ của mình đang đứng ở cửa phòng. Nàng dáng người cao gầy, vẻ lãnh đạm vô song pha lẫn chút do dự và uất ức trên gương mặt. Lớp trang điểm nhẹ nhàng cùng màu mắt tím khiến nàng tựa như một đóa oải hương đang nở rộ ngoài phòng. Hôm nay Teresa mặc một bộ gần như giống hệt Aurora, khoác ngoài là chiếc áo khoác dài lông chồn Gothic màu đen với viền lông công quý phái, bên trong là áo len trắng dệt hoa văn cung đình kiểu tiêu chuẩn. Điểm khác biệt duy nhất với Aurora là Aurora mặc váy đuôi cá, còn Teresa hiển nhiên ưa thích mặc quần dài hơn. Một chiếc quần tây ống đứng màu đen khiến nàng trông càng khôn khéo, già dặn, khí khái hào hùng, một hình tượng mỹ nhân công sở phóng khoáng.

Kỵ sĩ Vương khẽ híp mắt, chăm chú quan sát mắt cá chân lộ ra dưới lớp quần của nữ thuật sĩ. Đôi chân ngọc ngà của Teresa lộ ra vẻ lấp lánh rực rỡ, mu bàn chân cong nhẹ được bao phủ bởi lớp quần tất Leica Spirit Cực Quang màu da mỏng dính. Đôi chân nhỏ nhắn mang đôi giày cao gót nhọn mũi màu đen đế đỏ.

Chà chà, đúng là ‘đường chân tơ’ đây, xem ra Olika đã tẩy não và thôi miên hiệu quả lắm trong mấy năm qua. Ryan ngoắc tay, ra hiệu Teresa lại gần: “Người đâu, ban ghế, đặt cạnh ta.”

Teresa ở phương diện kia thực sự rất yếu, thường thì chỉ 15-20 phút là đã trợn mắt và chỉ còn sức thở. Thế nên, sau đó thế nào cũng phải chủ động hoặc bị động lôi kéo người khác tham gia cùng mới chịu.

Không như khi ở cùng Lady of the Lake và Nữ Vu The Lake, lúc đó đơn giản là một cuộc chiến!

“Vâng.” Olika khinh thường liếc nhìn Teresa, chỉ đành khẽ đáp. Người hầu mang một chiếc ghế đến, đặt cạnh Ryan. Ryan nhìn Teresa ngồi xuống, đang định nghe nàng nói gì thì lại thấy nữ thuật sĩ vẻ mặt thẹn thùng, khiến chàng rất kỳ lạ: “Sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là… Bệ hạ, giữa trưa có ban yến tiệc không?” Teresa rất uất ức, nàng ngồi xuống, khẽ hỏi.

Lời vừa dứt, Lady of the Lake và Suria ngồi phía sau Ryan đều liếc nhìn Teresa. Kỵ sĩ Vương hậu ngừng câu chuyện. Suria vẫn giữ vẻ dịu dàng hiền thục, Kỵ sĩ Vương hậu đoan trang đặt hai tay lên đầu gối của mình: “Đương nhiên sẽ có yến tiệc. Teresa, cô hiểu Ryan mà, đâu cần phải hỏi vào lúc này?”

“Đã không chờ nổi Ryan ban thưởng sao?” Lady of the Lake càng không nhịn được cười, nữ thần dứt khoát nói: “Morgiana, đi sắp xếp một chút! Hôm nay giữ tất cả mọi người ở cả nội sảnh lẫn ngoại sảnh lại cùng nhau dùng bữa trưa và bữa tối. Ấy, đây là ý của Teresa đó, không có nàng “kiếm cớ” cho các vị thì các vị đâu có cơ hội nếm thử tài nghệ nấu nướng của Morgiana chứ!”

Morgiana vừa ngồi xuống đã nhướng mày. Nữ Vu The Lake hừ lạnh một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài.

Olika càng nhìn Teresa với ánh mắt cực kỳ khinh bỉ và chất vấn.

Các nguyên soái đều xì xào bàn tán, không hiểu rốt cuộc người phụ nữ này muốn làm gì.

Teresa vô cùng uất ức, sao lại có thể bắt nạt nàng như vậy, nữ thuật sĩ vành mắt đỏ hoe, cúi gằm mặt xuống.

“Ha ha ha… Muốn ở lại dùng bữa thì có gì khó đâu.” Ryan không nhịn được bật cười, phá tan bầu không khí ngượng ngùng. Chàng đứng dậy, che chắn Teresa phía sau lưng mình. Kỵ sĩ Vương liếc nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy con gái mình không ngờ được ban ghế, hơn nữa còn được đích thân Thái Dương Vương hồi đáp. Aurora với vẻ mặt “đại thắng”, thần thái rạng rỡ, khoe khoang khắp nơi: “Mẫu thân nàng bảo nàng đến sao?”

“Vâng…” Teresa thầm nghĩ Ryan đã biết tất cả.

Lại bán con gái! Aurora này đúng là nghiện bán con gái rồi.

“Được rồi, chư vị.” Suy nghĩ một chút, Ryan nói với mọi người: “Cũng đã giữa trưa, ta đã sai người sắp xếp yến tiệc. Mọi người dùng bữa trưa xong thì nghỉ ngơi một lát, chiều lại tiếp tục thương thảo về những việc chúng ta cần làm tiếp theo.”

“Rõ!” Tất cả mọi người gật đầu.

“Teresa, giao cho cô một việc, sai người mã hóa danh sách các giáo phái hỗn độn, gửi một bản đến chỗ Bá tước Metternich ở Đại sứ quán Marin Fort của Đế quốc.” Ryan nói.

Teresa khẽ đáp.

“Còn nữa, trong thời gian này cô hãy làm thư ký riêng cho ta.” Ryan cười: “Giống như trước kia vậy.”

“Vâng…” Teresa mím môi, cúi gằm mặt.

Nữ thuật sĩ không rõ rốt cuộc mình đang sợ hãi hay mong chờ, nhưng nàng phát hiện mình hoàn toàn không thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Ryan. Lời nói của Ryan luôn chính xác đến vậy, say đắm đến mức khiến nàng mê muội, hoàn toàn không thể suy nghĩ, chỉ có thể lập tức chấp thuận.

“Gọi Aurora tới.” Ryan tiếp lời phân phó, Kỵ sĩ Vương cười đầy ẩn ý: “Ta có một nhiệm vụ, muốn nhờ nàng giúp một tay.”

... Ta là đường phân cách thư ký riêng...

Marin Fort, trong một mật thất dưới lòng đất của một công trình cao cấp ở khu nội thành.

Mấy gã áo đen đang bàn bạc chuyện gì đó dưới ánh đèn yếu ớt. Người đang lên tiếng là Hồng Phúc Sở, một tín đồ của Chấn Sáng Thanh Bảo Thiên Tôn, tức là lãnh tụ giáo phái của Tzeentch.

Hồng Phúc Sở cầm trong tay một danh sách. Nếu có ai nhìn thấy, sẽ nhận ra đây chính là danh sách các giáo phái hỗn độn mà Kỵ sĩ Vương Ryan đã gửi cho Đại sứ của Đế quốc trú tại Marin Fort, nhưng không hiểu sao nó lại nằm trong tay những kẻ này.

“Các ngươi nhìn danh sách này đi, chúng ta đã bại lộ rồi!”

“Không, chúng ta chưa bại lộ. Metternich căn bản không thấy được danh sách này.” Một gã áo đen duỗi ra bàn tay đã biến dị nghiêm trọng, mọc lông quạ và vuốt ưng, hắn nắm chặt tấm da dê này: “Người đưa tin tưởng rằng hắn đã giao, đại sứ quán cũng nghĩ rằng họ đã nhận được, nhưng người của chúng ta đã kịp đánh tráo trong đại sứ quán. Metternich chỉ nhận được một bản biểu đồ thu hoạch mưa của Bretonnia năm nay.”

Tất cả những người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Hồng Phúc Sở lắc đầu. Đôi mắt híp lại chớp chớp, hắn đưa tay vuốt ve bộ râu ba chùm dài nhỏ của mình: “Chúng ta có thể đánh tráo một lần, hai lần, nhưng lần thứ ba thì sao? Chẳng phải rồi cũng bại lộ sao?”

“Đây là, nét chữ của nàng! Đây là! Mùi hương của nàng!” Ngay lúc này, gã áo đen ngồi ghế chủ vị đã không kìm được run rẩy. Hắn giật lấy tấm da dê, không kìm được đưa lên mũi, điên cuồng hít hà mùi hương hoa oải hương nhè nhẹ còn vương trên giấy da dê: “Là nàng! Không sai, ta dù thế nào cũng không thể nhầm lẫn được, đây là nét chữ của Teresa, đây là mùi hương của Teresa! Ta đã trở về, sau mấy trăm năm, ta đã trở về từ Á Không Gian!”

Mọi người trong phòng đều khó hiểu trước hành động của gã áo đen.

“Đáng tiếc, ta đã trở về quá trễ, Teresa đã bị tên Ryan rác rưởi kia cướp mất rồi.” Gã áo đen dùng cái lưỡi chẻ đôi của mình liếm láp từng dòng chữ trên tấm da dê, cho đến khi toàn bộ chữ viết biến mất. Hắn vén áo choàng đen, để lộ một khuôn mặt đã hoàn toàn biến dị đáng sợ, từ trán xuống đến má đều mọc đầy mắt, mười con mắt đồng loạt chuyển động: “Nhưng không sao, không có được nàng lần đầu, thì có được nàng lần cuối cũng được.”

“Dụ dỗ tên khốn Ryan Machado này vào Orbion và kế hoạch ám sát hắn ở Couronne đều thất bại rồi, Ma Quân.” Một tín đồ Hỗn Độn khác nói. “Sự tích lũy nhiều năm của chúng ta tại Bretonnia gần như đã bị phá hủy hoàn toàn.”

“Tên khốn kia thực lực cường đại, chúng ta không thể đối đầu trực diện với hắn.” Những con mắt trên mặt gã áo đen không ngừng đóng mở: “Ngay cả Birac còn không thể thắng được tên khốn đó, chúng ta lại càng không thể. Nhưng giờ đây, tên khốn đó đã thâm nhập nhiều cứ điểm và phạm vi hoạt động của chúng ta. Nếu không nhanh chóng hành động, mọi sắp đặt trước đó sẽ uổng phí.”

“Hội Bàn Tay Tím Thẫm, Vua Đỏ, Dòng Dõi Vận Rủi và Hiệp Hội Tiêu Khiển đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Thậm chí bọn chúng còn thuyết phục được Hội Tinh Hồng Xương Sọ tham gia.” Hồng Phúc Sở nói.

“Rất tốt, hãy để bọn chúng lập tức hành động. Còn về phía Marin Fort, chúng ta cũng phải tiếp tục lan truyền các loại tin đồn, chia rẽ thị dân, thương nhân và binh lính, kích động sự đối lập giữa các giáo khu l��n, đặc biệt là giữa tín ngưỡng Charlemagne và tín ngưỡng Ulric.” Gã áo đen nói tiếp: “Các thương nhân rất thích tích trữ và đầu cơ, mua thấp bán cao. Chúng ta nên cung cấp đủ sự hỗ trợ cho bọn chúng.”

“Rõ!”

“Trước khi vị Đại nhân Achal được thần lựa chọn vĩnh viễn xuôi Nam, ta, Hoàng tử Ác ma Thần Ma Chim, Ma Nhãn Thiên Nhãn, Banda, sẽ khiến cả thế giới cảm nhận được nỗi đau trước tiên.” Gã áo đen đứng dậy.

“Ngươi đã sẵn sàng chào đón kế hoạch của ta chưa, Ryan Machado?”

“Cuộc tranh giành Teresa, nhưng từ trước đến nay vẫn chưa hề dừng lại!”

Thế là, cứ như vậy, tuân theo ý chí của Thần Ma Chim, nhiều kế hoạch ám sát tinh vi sẽ đồng thời được khởi động.

Chiến dịch mang mật danh “Xạ Nhật Trừ Sâu”.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện qua ngôn ngữ Việt sống động.