Mọi người đều biết, trên toàn thế giới, chỉ có Lũ Da Xanh và Vua Mộ Cổ là không có ham muốn.

Vampire thì khác, chẳng nói đâu xa, Lemia vampire chính là những chuyên gia trong lĩnh vực này. Các nữ vampire đó quyến rũ quý tộc nhân loại tài tình hơn người, theo lời một quý tộc từng trải qua thì "thoải mái ghê gớm, cảm giác như xương tủy cũng bị rút cạn". Bản thân Huyết Tổ Nefluta cũng là một kẻ không kén cá chọn canh, chỉ có các Lemia vampire có địa vị cao nhất trong hội chị em mới đủ tư cách thân mật với Huyết Tổ. Hiện tại, phi tần được Long Đế sủng ái nhất cũng là một nữ vampire, nhưng không phải Lemia vampire.

Còn về Manfred – gã trọc đầu, cũng có ham muốn.

Manfred von Carstein là hậu duệ huyết thống của Huyết Tổ Vlad von Carstein, mà Vlad thì nổi tiếng là một tình thánh. Khi còn mang tên Ngõa Cát Ni, Vlad đã dễ dàng dùng sự hài hước, mạnh mẽ và vẻ ngoài tuấn tú của mình để chiếm được trái tim Nefluta. Về sau, khi Lemia bị chiếm đóng, Ngõa Cát Ni lẩn trốn nhiều năm rồi biến thành Vlad. Việc đầu tiên hắn làm sau khi ngụy trang thành quý tộc nhân loại là dùng tình cảm chinh phục Isabella, con gái độc nhất của tuyển hầu Otto xứ Sylvania.

Tuy nhiên, khác với Huyết Tổ của mình – người vừa phong lưu phóng khoáng, tài giỏi, mạnh mẽ, vừa giỏi trị quốc, cai quản chính sự và bách chiến bách thắng – Manfred lại chẳng hề có hứng thú với những chuyện đó. Hơn nữa, nhiều khi hắn cố ý làm ngược lại với Vlad. Chẳng hạn, nếu phương châm của Vlad đối với vampire là đoàn kết, thì Manfred lại chọn đàn áp, ám sát và đe dọa.

Ví dụ như Vlad rất chú trọng duy trì số lượng "heo" trong chuồng (ám chỉ phàm nhân Sylvania). Vlad khuyến khích và thành lập nhiều "Quân đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia Sylvania" (quân đội phàm nhân), thậm chí còn cho phép các hiệp sĩ Duncan Hough – những người nỗ lực xua đuổi vong linh, khôi phục giang sơn – tiếp tục hoạt động ở Sylvania. Tất nhiên, Vlad không phải là một kẻ tốt bụng, những hiệp sĩ Sylvania này chỉ trải qua một quá trình bi thảm: nỗ lực khôi phục Sylvania – bị Vlad săn giết – chết thảm – sau một thời gian được hồi sinh – lại nỗ lực khôi phục Sylvania.

Manfred thì khác. Khi bá tước vampire thứ hai Conrad thất bại và Manfred nắm quyền Sylvania, việc đầu tiên gã trọc đầu làm là triệt để phá hủy và giết chết tất cả hiệp sĩ Duncan Hough cùng mọi thành viên trong gia tộc họ. Hắn dùng cách này để nói cho mọi người biết mình khác với Vlad, đồng thời gã trọc đầu cũng sẽ không dung thứ cho bất kỳ phàm nhân nào còn hoạt động trong lãnh địa của mình.

Ta chính là ta,

Không vướng bụi trần ~

Đi���u khiến Manfred cảm thấy khoái lạc nhất chính là nghiền nát mọi thứ tốt đẹp và quý giá trên thế giới, khiến đối thủ lộ ra vẻ tuyệt vọng cùng kinh sợ tột độ, cướp đi tất cả của họ, khiến họ chết về mặt xã hội.

"Ngươi thật hèn hạ, con trai ta." Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lẽo, tao nhã vang lên trong đầu Manfred.

Sắc mặt Manfred cứng đờ.

Vlad vẫn còn sống, hắn sống từ đầu đến cuối. Là một Huyết Tổ, Vlad chưa bao giờ thực sự chết đi. Ý chí của hắn, theo dòng máu hắc ám chảy trong cơ thể Manfred, vẫn luôn kéo dài. Vlad lạnh lùng dõi theo mọi thứ, dù cho cuộc chiến vampire đã qua vài thế kỷ, tên Vlad vẫn luôn được truyền tụng: trong tiếng thì thầm của những Thực Thi Quỷ, trên những bia mộ cổ xưa, ở tận cùng thế giới đó, và cả trong sâu thẳm tòa thành Duncan Hough.

Vlad vẫn luôn sống, hắn chỉ không có nhục thể: "Con trai ta, ngươi hoàn toàn không giống ta. Ngươi không nên đối xử với một thục nữ như vậy, ngươi phải dành cho nàng sự tôn trọng tối thiểu. Cho dù muốn giết nàng, cũng phải thật thể diện."

"Đủ rồi! Lão già!" Manfred sốt ruột gầm lên. Hắn vừa sùng bái vừa khinh bỉ Vlad, vừa tôn kính lại vừa miệt thị.

"Ngươi chẳng kế thừa được chút trí tuệ nào của ta. Năng lực của ngươi cũng chẳng xứng với dã tâm của ngươi..." Khi giọng Huyết Tổ vang lên liên tiếp, tiếng va đập mạnh ở vách nhà giam đã cắt ngang lời Vlad, đồng thời khiến sức mạnh của Huyết Tổ tạm thời suy yếu.

"Oành!" Tường nhà giam nổ tung ngay lập tức. Mấy viên đạn ánh sáng đỏ thẫm bay ra từ vách tường vỡ vụn, trực tiếp đánh vào đám đông.

Những con Sói Khổng Lồ, Thực Thi Quỷ, Ác Quỷ Mộ Huyệt và hai vampire đang đè lên Alisa kéo lập tức bị thổi bay, nhưng tiểu nữ vương nằm bên dưới lại không hề hấn gì. Alisa kéo thoát chết trong gang tấc, tiếp tục lùi lại. Đôi tất chân của nàng đã rách mấy lỗ, chiếc giày công chúa mũi tròn bé xíu trên chân cũng mất một chiếc.

Từng đội vệ binh hoàng gia Nikohara xuất hiện, tiếp theo là Vu Yêu Vương Akhan. Vị Vua Mộ Cổ này lúc này cực kỳ phẫn nộ, dường như bị hành vi của Manfred chọc giận hoàn toàn: "Manfred! Ngươi là con kền kền sa mạc, xác ướp trong kim tự tháp, ngươi đang làm cái gì vậy?"

"Làm cái gì?" Vẻ mặt Manfred không đổi: "Ngươi nhìn nàng đi, Vu Yêu Vương Akhan. Ngươi nhìn xem tiểu nữ vương này, trên người nàng còn chút giác ngộ nào của một tù nhân không? Nàng trông còn giống chủ nhân tòa pháo đài này hơn cả chúng ta!"

"Tòa pháo đài này chỉ có một chủ nhân duy nhất, đó là Tử Linh Chi Chủ Nagash, tất cả chúng ta đều là tôi tớ của ngài ấy!" Akhan rút ra Thần khí của mình — Kiếm Cổ Mộ Akhan. Vu Yêu Vương dường như nhớ lại một quá khứ nào đó khiến y phẫn nộ: "Đủ rồi, Manfred, ta cảnh cáo ngươi."

"Ta không cần ngươi cảnh cáo, ta biết mình đang làm gì!" Manfred không cam lòng yếu thế, bá tước vampire cuối cùng rút ra Khinh Nhờn Chi Kiếm của mình.

Akhan lập tức nghênh đón. Hai thanh Thần khí giao phong cực nhanh như ảo ảnh. Chỉ trong chớp mắt, Vu Yêu Vương và bá tước vampire cuối cùng đã chính diện giao đấu mười mấy chiêu ngay trong nhà giam.

Manfred nhanh chóng bị thực lực của đối thủ làm cho kinh ngạc.

Tốc độ ra chiêu của bá tước vampire cuối cùng nhanh như gió táp mưa sa. Sức mạnh huyết mạch vampire giúp Manfred có được tốc độ vô song, cơ bắp cường tráng và sức chịu đựng thể chất hung tàn. Theo Manfred, cái tên yếu ớt chỉ biết đùa bỡn vu thuật trước mắt này không thể nào là đối thủ của y trong cận chi���n.

Thế nhưng, trong trận giao phong kịch liệt, mọi chiêu kiếm của Manfred đều bị Akhan đoán trước được. Bước chân Vu Yêu Vương linh động nhanh nhẹn, phòng ngự của y kiên cố bất khả xâm phạm. Mỗi đòn tấn công quyết liệt của bá tước vampire đều bị lưỡi kiếm Akhan chặn đứng trước khi kịp chạm tới.

Manfred đột nhiên đâm về phía trước, Akhan tránh sang một bên.

Khinh Nhờn Chi Kiếm đâm hụt, hất lên, Akhan đỡ lấy.

Bá tước vampire thuận thế bổ xuống, Akhan lại chặn.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, Akhan đột ngột chuyển mũi kiếm ra sau lưng. Chính tại đây, Manfred xuất hiện từ trong bóng tối, đòn gai lưng quyết định của y gần như hoàn hảo bị Akhan chặn lại.

"Keng!" Thân kiếm Cổ Mộ Kiếm Akhan vững vàng chặn mũi kiếm Khinh Nhờn Chi Nhận.

Thêm nhiều vệ binh hoàng gia Nikohara từ bên ngoài xông vào. Manfred đột nhiên nhận ra mình đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để đánh bại Akhan. Bá tước vampire lập tức thu kiếm, đồng thời nở một nụ cười cởi mở với Vu Yêu Vương, như thể mọi cuộc giao đấu trước đó chưa từng xảy ra: "Kiếm thuật không tệ, học từ đâu thế?"

"Khi ngươi có hàng nghìn năm để từ từ rèn luyện kiếm thuật, trí tuệ và nghệ thuật chiến tranh của mình, ngươi cũng sẽ được như ta thôi." Akhan hờ hững nói.

Năng lực cận chiến và chỉ huy quân đội của Vu Yêu Vương hoàn toàn học được từ Setra. Kể từ khi Setra phục sinh, Akhan đã đánh gián đoạn với Setra. Tổng cộng các Tế Sư Mộ Cổ dưới trướng Setra cũng không phải đối thủ của Akhan về pháp thuật, nhưng về nghệ thuật chiến tranh thuần túy và khả năng cận chiến, Akhan lại thua xa Setra.

Vì vậy, Akhan đã chọn chiến tranh với Setra. Y lợi dụng thời gian giao chiến với Setra để liều mạng học tập chiến pháp, nghệ thuật chỉ huy, năng lực lãnh đạo và mài giũa kỹ năng cận chiến của Setra. Hễ thấy đánh nhau gần đủ thì y kiên quyết cầu hòa. Setra thường vui vẻ chấp thuận, Akhan sẽ yên tĩnh vài năm, xưng thần tiến cống, sau đó tìm đúng thời cơ lại phản loạn và giao đấu với Setra trên chiến trường. Cứ thế vòng đi vòng lại.

Năng lực quân sự và kỹ năng cận chiến của Vu Yêu Vương chính là được rèn giũa một cách khắc nghiệt như vậy.

"Ta chỉ muốn cho nàng một bài học cả đời khó quên." Manfred nở nụ cười chân thành đáng tin, y vung tay lên, đám quái vật vong linh lập tức rút lui, mười vampire cũng chầm chậm đi đến sau lưng Manfred. Bá tước vampire cuối cùng vô cùng chân thành: "Dù sao chúng ta chỉ cần một vật tế."

"Chuyện đó vô nghĩa." Akhan nhìn chăm chú Manfred, ngọn lửa trong mắt Vu Yêu Vương chập chờn, dường như đang đánh giá lại mức độ đe dọa của Manfred: "Chúng ta không thể lựa chọn vận mệnh của mình, bởi vì đó là do Nagash ban tặng. Mọi thứ đều như vậy, nhưng ít nhất chúng ta phải để nàng ra đi một cách yên tĩnh và không đau đớn."

"Thế thì có gì khác nhau chứ!" Manfred không cam lòng nói, y phẫn nộ hỏi lại: "Ngươi không có chút khoái lạc nào của riêng mình sao? Ngươi không có chút ý nghĩ nào của riêng mình sao?"

"Khoái lạc của ta không phải điều này." Akhan lạnh lùng lắc đầu: "Người Nikohara cao quý tuyệt đối không lấy việc vũ nhục người khác làm vui, đặc biệt là một thiếu nữ thuần khiết."

"Vậy ngươi tình nguyện để nàng vũ nhục ngươi sao, đúng là đồ bợ đỡ! Bợ đủ Nefluta rồi bây giờ đổi tính, sang bợ tiểu nữ vương của chúng ta! Một chuyện tình cảm động giữa vật tế và tế sư! Oa ô, cảm động biết bao... Đáng tiếc chẳng có tác dụng gì cả." Manfred khinh thường nói, rồi lập tức quay người rời đi: "Tùy ngươi vậy, mong sự nhân từ vô dụng của ngươi đừng làm hại ngươi, Vu Yêu Vương Akhan."

Akhan đưa mắt nhìn Manfred rời đi, sau đó Vu Yêu Vương quay người, đối với Alisa kéo đang ngã trên mặt đất, sợ hãi run rẩy nói: "Chúng ta chuyển sang nơi khác đi, sau này ta sẽ phụ trách trông coi ngươi, ngươi sẽ không bị tên đó quấy rầy nữa."

"Ngươi... Ngươi dám chắc không?" Alisa kéo bị kinh sợ quá độ. Thực ra, phương pháp của Manfred đối phó tiểu nữ vương là hoàn toàn chính xác. Alisa kéo rất rõ ràng, nếu nàng thực sự bị hai ba trăm thứ không phải người đó làm nhục một lần, điều đó còn tàn nhẫn gấp trăm lần so với việc giết nàng.

"Ta dám chắc." Akhan do dự một chút, rồi vẫn chấp thuận. Vu Yêu Vương ra hiệu cho các vệ binh hoàng gia mộ cổ Nikohara cởi xích cho Alisa kéo, nhưng Phong Ma Hoàn thì không được tháo ra.

"Thật khiến người ta ngạc nhiên, trong lòng ngươi thế mà vẫn còn chút nhân tính và lòng thương hại." Là tiểu nữ vương vĩnh hằng, Alisa kéo tự nhiên có thể dễ dàng cảm nhận được Akhan thật sự không muốn mình bị tổn thương. Nàng ôm lấy vật nhỏ có mặt trắng mà Nữ Vương Rừng Rậm Alle đã tặng cho mình, trong mắt tràn đầy nghi ngờ: "Thật không thể tưởng tượng nổi, dù sao đi nữa, cám ơn ngươi."

Akhan nhã nhặn và đúng lúc nói: "Rất vinh hạnh. Ta từng gặp những chuyện tương tự, một tù nhân giống như ngươi... Nàng tên là Nefluta. Thuốc độc và sự phản bội đã hại chết nàng. Nàng đã phải chịu đựng nỗi đau tột cùng trước khi chết, vì vậy ta đã thề, ta sẽ không để điều đó tái diễn."

"Nefluta..." Alisa kéo khó khăn di chuyển bước chân khi được vệ binh mộ cổ dẫn đi. Tiểu nữ vương cười lạnh vài tiếng: "Vậy nên ngươi vẫn sẽ hiến tế ta cho chủ nhân của ngươi ư? Vậy việc ngươi cứu ta có ý nghĩa gì?"

"Mọi thứ đều là nhiệm vụ của chủ nhân thôi." Akhan lắc đầu: "Ta phải đóng tròn vai của mình, cho đến khi tận thế giáng lâm. Chủ nhân là một trong số ít những tồn tại có khả năng đối kháng thủy triều hủy diệt. Ngài ấy nhất định phải phục sinh, nếu không vương quốc im lặng của chúng ta sẽ sụp đổ."

"Nhưng Nefluta chưa chết." Alisa kéo bước đi khó khăn, khuôn mặt nàng ướt đẫm, tất chân rách mấy lỗ, còn dính không ít nước bọt của ác quỷ mộ huyệt.

"Nàng đã chết rồi." Akhan nhấn mạnh, Vu Yêu Vương nói với tiểu nữ vương: "Chỉ là sau đó đã sống lại."

"Ta không muốn nói chuyện với ngươi. Đâu là nhà tù mới của ta?" Alisa kéo lạnh lùng nói.

"Cạnh phòng ta." Akhan dường như do dự một lúc, y thở dài: "Hãy nghỉ ngơi thật tốt... Ngươi có nguyện vọng gì không?"

"Thả ta ra."

"Việc này không làm được."

"Vậy thì đừng giả dối thế."

"... Xin lỗi, nhưng ta thật sự không làm được. Chủ nhân phục sinh cần một linh hồn vô cùng thuần khiết, một vật chứa thần lực mạnh mẽ, và một vật dẫn thể xác thích hợp." Akhan nghiêm túc giải thích mọi thứ: "Chỉ có ngươi mới có thể là linh hồn vô cùng thuần khiết. Vật chứa thần lực mạnh mẽ ta ban đầu nhắm vào nữ phù thủy Morgiana của Hồ Nước ở Bretonnia, đáng tiếc..."

"Đáng tiếc có Thái Dương Vương và hai anh em Bán Thần của hắn ở đó đúng không?" Alisa kéo cười lạnh, đồng thời trong lòng tiểu nữ vương không khỏi cảm thấy vô cùng hối hận, biết thế đã đối tốt hơn với hai anh em đó. Nàng biết Nagash đã cử đi bao nhiêu quân đội vong linh: mười mấy quân đoàn vong linh, hàng trăm vu sư vong linh, những bức tường thành cao hàng trăm mét, khiến người ta tuyệt vọng. Hơn nữa, lực lượng của Akhan có lẽ không hề thua kém chú của nàng, Teclis.

"Đại chủ giáo của Nữ Thần Chiến Tranh Myrmidia cũng coi như tạm được. Còn về vật dẫn thể xác thích hợp..." Akhan dường như ý thức được mình không nên nói quá nhiều, Vu Yêu Vương đổi giọng: "Xin lỗi, y phục của ngươi đã bị xé hỏng. Hành lý của ngươi ta sẽ cho người đưa đến. Ta nhớ trong tầng hầm có một ít quần áo nữ tính thời Nikohara, lát nữa sẽ đem đến cho nàng thử. Ngoài ra, có yêu cầu gì có thể nói thẳng với ta, ta sẽ cố gắng đáp ứng."

"Thả ta, ta sẽ để Azul không truy cứu ngươi nữa."

"Việc này không làm được."

"Ngươi chưa hoàn toàn chết đi, Akhan. Ngươi vẫn còn lương tri, tại sao ngươi cam tâm làm chó săn cho Tử Linh Chi Chủ?"

"Không, ta không có!" Akhan cuối cùng cũng có chút nổi giận. Vu Yêu Vương ra hiệu nhốt Alisa kéo trở lại vào nhà giam. Cuối cùng, Vu Yêu Vương thở dài một hơi: "Vào khoảnh khắc chủ nhân phục sinh ta, vận mệnh của ta đã không còn thuộc về ta nữa."

Rời khỏi nhà giam, Akhan đưa tay ra, con mèo xác ướp yêu quý của y nhảy lên cánh tay.

Vu Yêu Vương lặng lẽ thì thầm.

"Chúng ta, những kẻ làm tôi tớ, điều duy nhất có thể quyết định chính là cách ta đón nhận sự hủy diệt mà thôi."

Một bên khác, hội nghị tại Cung điện Fontainebleau vẫn đang diễn ra.

"Còn một vấn đề nữa cần thảo luận." Ryan ngồi trên ghế chủ tọa, Thái Dương Vương trầm giọng nói: "Liên quan đến chuyện của Marin Fort. Chúng ta đều biết, những vương tử kinh doanh ở Marin Fort đã ngửi thấy một biến động lớn sắp đến, họ đang tích cực thu mua hàng hóa, đầu cơ trục lợi..."

Ngồi ở sảnh ngoài, Aurora vừa nghe Ryan nói xong liền sáng mắt. Nàng ngửi thấy cơ hội kinh doanh. Nếu Ryan định đối phó với những vương tử kinh doanh ở Marin Fort, liệu nàng và Teresa có cơ hội tham gia vào, kiếm chút lợi lộc không? Suy nghĩ này của Aurora không phải là không có căn cứ, Cục Tình Báo Số Bảy quả thực có không ít người ngầm và sức ảnh hưởng ở Marin Fort, hơn nữa còn có một chỗ dựa quan trọng nhất – Nữ Sa Hoàng Katarin, cố vấn pháp thuật trưởng của Schulz đang tạm thời ở Marin Fort, nàng ấy chính là bạn thân chí cốt của Aurora.

Không được, không thể tỏ ra tham lam quá. Aurora đảo tròn mắt, nàng thì thầm với Teresa đang ngồi cạnh mình: "Con gái, thời gian cũng không còn nhiều lắm rồi. Hay là con đi hỏi xem, liệu có nên mở tiệc rượu ngay đây vào giữa trưa không? Chẳng lẽ cứ để chúng ta đói bụng mà họp mãi sao? Mẹ rất muốn nếm thử tài nấu nướng của Điện hạ Morgiana lần nữa."

"Mẹ ơi, chuyện như thế này sao con dám hỏi?" Nữ thuật sĩ Teresa biết mẹ mình lại muốn đẩy con gái vào thế khó, bất đắc dĩ thì thầm nói: "Morgiana từ trước đến nay chỉ thiên vị Phu nhân Hồ Nước, Ryan, Phu nhân Suria và một vài người rải rác khác. Chúng ta có ăn được hay không chỉ có thể trông vào vận may."

"Ôi dào, có gì đâu, con là nữ quan của hắn, đi lên hỏi một câu cũng không được sao?" Aurora hoàn toàn không cân nhắc ý kiến của Teresa. Lúc này, Morgiana vừa vặn đi ngang qua, tay cầm mấy hộp đựng thức ăn, trông có vẻ là nữ phù thủy Hồ Nước mang đến mấy hộp bánh ngọt. Phía sau, hai nữ tiên tri của Hồ Nước còn bưng mấy mâm trái cây tươi hiếm có trong tiết trời lạnh giá. Thế là Aurora hướng thẳng đến Morgiana gọi: "Điện hạ của ta, Cục Tình Báo Số Bảy có tin mật muốn truyền đạt cho Bệ hạ. Điện hạ có thể cho phép Teresa vào nói chuyện với Bệ hạ một chút không?"

Đại sảnh hội nghị được chia thành sảnh ngoài và sảnh trong. Aurora và các nữ quan đương nhiên được coi là những nhân vật quan trọng trong triều đình Hiệp Sĩ Vương, nhưng vẫn phải ngồi ở sảnh ngoài, và phải ngồi sau các vị đại thần như Talleyrand, Vincent, cùng với hai Đại Hiệp Sĩ Chén Thánh như Hầu tước Torras Shangger, Bá tước Julian Tạp Hồng, Tổng cờ Amande Nam tước, Bá tước Đức Hex và những người khác. Người ở sảnh ngoài chỉ có thể nghe người ở sảnh trong thảo luận, không được tự ý mở miệng chen vào nói nếu không được hỏi.

Morgiana vừa nghe tiếng Aurora theo bản năng nhíu cặp mày vàng. Nữ phù thủy Hồ Nước luôn rất không ưa Nữ phù thủy Thánh Vực này, nhưng Morgiana lại không có ác cảm gì với Teresa. Hai mẹ con họ đều là người phụ trách Cục Tình Báo Số Bảy, vừa lập được đại công, suy đi nghĩ lại cũng không tiện từ chối, thế là nàng khẽ gật đầu về phía Teresa:

"Đi theo ta."

Teresa lập tức sốt ruột đến độ sắp khóc.

Có người mẹ nào lại đẩy con gái vào thế khó như vậy không? Mẹ muốn con đi nói với Ryan thế nào đây!

Mong rằng những dòng này sẽ chạm đến trái tim những người yêu văn chương.