Vào tháng Năm, thủ đô Couronne của Bretonnia tề tựu binh mã.

Lá cờ hùng sư oai dũng phấp phới ngút trời, rực rỡ dưới ánh chiều tà, nơi đây là điểm tập kết của đạo quân kỵ sĩ.

Đủ loại cờ xí: cờ hùng sư biểu tượng vương quốc kỵ sĩ, cờ mang biểu tượng của các công quốc lớn, cờ Iris của Tiên Nữ Hồ Nước, và cờ của chính Thái Dương Vương Ryan với hình ảnh Iris vàng, sách, trường kiếm, Chén Thánh, tất cả được xếp thành hàng dài uy nghiêm.

Một chú quạ xanh nhỏ từ trên không bay qua, đôi mắt xanh thẫm của nó đảo ngang đảo dọc. Ngay bên dưới, hàng vạn binh sĩ kỵ sĩ đang được Thái Dương Vương Ryan cùng các nguyên soái của vương quốc kiểm duyệt.

“Đông ~ đông ~ đông ~ đông!” Tiếng bước chân đều nhịp như chuông đồng vang vọng non sông. Hàng vạn người với nhịp bước đều tăm tắp. Ánh nắng chiều cam rực rải khắp quảng trường, chiếu lên bộ giáp mới tinh và những vũ khí sáng loáng của binh sĩ. Từng hàng, từng nhóm, hơn ngàn phương trận, mấy trăm doanh, hàng chục quân đoàn, tất cả đã sẵn sàng xuất chinh.

“Đông ~ đông ~ đông ~ đông!” Những đám nông nô khoác lên mình trang bị mới, nắm chặt những món vũ khí truyền đời từ tổ tiên. Ai nấy chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi nhiệt huyết sục sôi. Kể từ khi Thái Dương Vương lên ngôi, đã có hàng vạn nông nô vinh dự được thăng lên hàng dân tự do.

Ngày hôm nay, những đám nông nô này trong lòng tràn đầy hy vọng. Họ sẽ thông qua chiến tranh, dũng khí và tín niệm, để chứng minh lòng trung thành của mình, chỉ mong đạt được cơ hội thoát khỏi kiếp nô tì.

Những người dân tự do ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, bước đi dứt khoát, ánh mắt mỗi người đều bừng cháy ngọn lửa dã tâm.

Tài phú, địa vị, vinh quang, tất cả đều đang ở phía bên kia đại dương!

Huống hồ những đoàn bộ binh tinh nhuệ của các đại công quốc, sau nhiều lần trải qua thử thách máu lửa, đều đã được chứng minh là có thể độc lập đảm đương một phương.

Ở cuối đội hình là Quân đoàn Cựu Vệ, danh dự nhất và được coi là có địa vị tối cao. Mặc dù chỉ có hai ngàn người, nhưng những lão binh dày dạn này ít nhất đã từng tham gia tám chiến dịch. Đội hình của họ chỉnh tề nhất, tư thế quân đội tiêu chuẩn nhất, thậm chí không hề có một tiếng động. Ấn tượng họ để lại cho mọi người, ngoài sự uy nghiêm đè nén thần kinh mỗi người, còn có quân hồn đã hóa thành thực thể trong không khí.

Mấy chục đại đội kỵ sĩ với sắc màu rực rỡ, giáp trụ được rèn luyện sáng loáng, những tấm kinh văn chúc ph��c bằng da dê được dán kín lên áo choàng bên ngoài, chậm rãi tiến qua. Họ hô vang tên Tiên Nữ Hồ Nước hoặc Thái Dương Vương Ryan. Không ít hiệp sĩ còn hô to tên công quốc và gia tộc của mình. Các hiệp sĩ hỗ trợ không khỏi hò hét vang dội, họ khao khát lập công lớn để đạt được danh hiệu kỵ sĩ riêng. Các hiệp sĩ đang rực cháy nhiệt huyết, đã sẵn sàng lập công danh sự nghiệp.

Ngay cả những dũng sĩ đã trải qua khảo nghiệm như Kỵ sĩ Vương quốc và Kỵ sĩ Chén Thánh cũng không khỏi đưa ánh mắt về phía Thái Dương Vương Ryan đang đứng trên đài cao.

Ba mươi lăm Kỵ sĩ Chén Thánh xếp thành một hàng, mỗi người đều là trụ cột của vương quốc và tinh thần kỵ sĩ đạo.

Họ cảm nhận được tiếng gọi của chiến tranh.

Con quạ tiếp tục bay lượn, nó lướt xuống từ ngọn cờ lớn.

Phía trước hàng ngàn phương trận, hàng vạn quân đội là pháo binh của Bretonnia: năm mươi lăm cỗ máy bắn đá được thần phù hộ, phía sau là tổng cộng bảy mươi khẩu cửu pháo, bốn mươi tám khẩu trọng pháo, ba mươi ba khẩu phong cầm pháo và mười chín khẩu pháo hỏa tiễn "Rạng Đông Địa Ngục Bão Tố".

Chúng xếp dày đặc như quân cờ trên bàn cờ, án ngữ trước quảng trường.

Con quạ nhìn cảnh tượng này rồi chớp chớp mắt, nó vỗ cánh tiếp tục bay lượn.

Ở nơi cao hơn, đối diện mặt trời, nắng chiều đang dần ngả về phía tây. Con quạ bay qua những con đê, qua bầu trời xanh thẳm, qua Kỵ Sĩ Vương đô vĩ đại.

Tiếng chiến hạm gầm vang, sóng biển gầm gào, bọt nước tung trắng xóa như giận dữ, cùng tiếng gió hú đua nhau.

Hạm đội thứ nhất, hạm đội thứ hai của Hải thần Bretonnia, cùng với hai chiếc thiết giáp hạm mang tên USS Enterprise và Varyag, những quái vật khổng lồ bằng thép đang nhả khói đen nghi ngút lên bầu trời. Nòng pháo đen kịt và lớp giáp kiên cố thể hiện sức mạnh kinh người.

Ngoài hàng chục chiến hạm, còn có hơn trăm chiếc tàu chở khách và thuyền hàng được điều động. Chúng sẽ đóng vai trò là phương tiện vận chuyển chính, đưa đạo quân kỵ sĩ đến những phương xa.

Con quạ kêu “Oa oa oa” vài tiếng, vỗ cánh, bay về phía Orbion. Vừa rời khỏi lãnh thổ Bretonnia, trên người con quạ này lập tức toát ra ngọn lửa ngũ sắc hỗn độn.

Đây chính là Thái Dương Vương và quân đội của hắn sao!

Manfred nói đúng, thật khó lòng tranh phong với hắn!

Nhưng, nếu vị Thái Dương Vương này cùng quân đội của hắn bị dẫn dụ tiến sâu vào Orbion, ở đó bị ta và quân đội của ta một mẻ đánh tan, thì sao nhỉ?

Nếu có thể hạ bệ vị Thái Dương Vương này, chủ nhân nhất định sẽ khen thưởng ta!

Khen thưởng ta, đại pháp sư quang minh vĩ đại nhất từ trước đến nay, Egrim Von Horstman! Kẻ hầu trung thành và tận tụy nhất của Thần Quạ!

Thái Dương Vương, nơi ngươi sẽ ngã xuống ta và quán quân thần tuyển Zanike của chủ nhân đã chọn sẵn cho ngươi rồi.

Hơn nữa, ngoài chúng ta, còn có vị nguyên sơ ác ma vương tử đã thoát ra khỏi lồng giam, cũng rất sẵn lòng gia nhập cùng chúng ta.

Chúng ta sẽ ở Orbion, chờ ngươi đến!

“Oa ~ oa ~ oa ~”

Tiếng quạ đen xa xa khiến Ryan đang đứng trên đài cao không kìm lòng được đưa mắt về phía xa. Nhưng dưới ánh chiều tà, khắp nơi đều là tiếng chim hót, hơn nữa khoảng cách quá xa, Ryan chỉ có thể lờ mờ cảm thấy vừa rồi dường như có thứ gì đó đang dõi theo mình.

Có quá nhiều thứ đang dõi theo mình nên Ryan cũng không đặc biệt để ý. Vị Quốc vương đang kiểm duyệt quân đội, đồng thời toàn bộ đài cao có thể nói là nơi hội tụ của những tướng tinh hiển hách.

Theo Ryan chinh chiến bao năm, Bretonnia đã sản sinh vô số thiên tài quân sự.

Chuyến viễn chinh Orbion lần này, trong số các nguyên soái, François, Bodrick, Karad, Rokosovski, Bertrand, Davout sáu vị sẽ tháp tùng. Trừ vị chỉ huy cao nhất, mỗi người sẽ chỉ huy một quân đoàn lớn gồm vài ngàn binh sĩ. Bodrick phụ trách chỉ huy hải quân. Về mặt ma pháp, ngoài dự liệu, Ryan không chọn mang theo Teresa hoặc Aurora để đối phó với môi trường ẩm ướt, lạnh lẽo ở Orbion. Ông cũng không chọn mang theo Morgiana, Tiên Tri Đoàn của Tiên Nữ Hồ Nước, mà lại chọn Veronica cùng ba trăm Nữ Vu đoàn của nàng cử toàn bộ đi. Tiện thể còn mang theo Olika, thị nữ Dark Elf sẽ phụ trách thu thập và phân tích các cổ vật Orbion, đồng thời ma pháp hắc ám của nàng cũng sẽ phát huy hiệu quả lớn hơn ở một nơi quỷ quái như Orbion.

Nghe Ryan định mang mình đi, Olika cười đến híp cả mắt, kéo tay Ryan, líu lo gọi “Chủ nhân, chủ nhân” không ngớt. Dark Elf với vẻ mặt như muốn nói “Chủ nhân là của ta, ngươi đã lỗi thời rồi” cố ý khiêu khích Morgiana, khiến Tiên Nữ Hồ Nước vô cùng khó chịu.

Ngược lại, vừa nghe Ryan dự định mang Olika đi, cả Teresa lẫn Aurora đều thở phào nhẹ nhõm. Sylvia, người luôn đứng sau Suria một bước, càng là toàn thân thả lỏng. Trưởng nữ bộc nhìn Dark Elf đang dương dương tự đắc, nghĩ thầm: “Ngươi đi mau đi! Đừng tra tấn ta nữa!”

“A! Trước khi nàng đi còn phải nhớ bảo nàng tháo cái khóa da trên người ta ra!” Sylvia đau khổ nghĩ thầm, “Tiểu thư và Bệ hạ thế mà cũng không hề quản, mặc cho nàng ức hiếp ta!”

“Chủ nhân, chủ nhân!” Olika tựa vào lưng Ryan, Dark Elf liếm môi, thì thầm bên tai ông: “Thật ra sâu bên trong Orbion có rất nhiều thứ hữu ích, ngài mang ta đi là chọn đúng người rồi!”

“À, thế à?” Ryan cảm nhận được thân hình mềm mại, uyển chuyển của Olika tựa vào lưng mình, đặc biệt là hai bầu ngực căng tròn, mềm mại. Vị Kỵ Sĩ Vương đành phải nói: “Được rồi, Olika, chuyến viễn chinh này có lẽ sẽ không kéo dài quá lâu đâu, chúng ta sau đó còn phải bàn quân vụ.”

“Chủ nhân ~” Olika nghĩ nghĩ, hỏi bên tai Ryan: “Có phải phu nhân Lileath của ngài cũng sẽ đi không?”

“Đúng vậy!” Ryan gật đầu, ông nói tiếp: “Lileath sẽ giúp chúng ta đối phó với sự mục n��t nghiêm trọng và lời nguyền cổ xưa ở Orbion.”

“Hừm, rõ ràng ta cũng có thể mà.” Olika nghe vậy vô cùng bất phục. Dark Elf nói bên tai Ryan: “Chủ nhân, thời điểm đã định sắp tới rồi, lúc đó ngài có thể giúp ta một việc không?”

“Thời điểm đã định nào?” Ryan hơi kỳ lạ.

“Đến lúc đó ngài sẽ biết.” Giọng Olika hiếm hoi trở nên nghiêm túc: “Nhất định phải giúp ta đó, Chủ nhân, nếu không, ngài có khả năng sẽ vĩnh viễn mất đi Olika của ngài.”

“Vậy rốt cuộc là chuyện gì, em nói đi chứ.” Ryan bất đắc dĩ nói.

“Bây giờ vẫn chưa được, Chủ nhân, cần phải đợi anh ấy quyết định đã.” Olika nói thêm hai câu, rồi rời khỏi lưng Ryan, nàng muốn đi chuẩn bị chút đồ. “Dù sao Chủ nhân nhất định phải nhớ kỹ, đừng hoàn toàn tin tưởng những lời Lileath nói.”

Ryan nhìn bóng lưng Olika rời đi, không nói thêm gì nữa, mà triệu tập tất cả mọi người cùng họp.

Lần này Bretonnia dự kiến sẽ xuất binh khoảng 40.000 người, bao gồm hai hạm đội Hải thần, có thể nói là trọng binh tụ tập. Ryan trước mắt bao người đã đưa ra kế hoạch tác chiến và phương châm chiến đấu.

Thái Dương Vương Ryan sẽ đích thân chỉ huy Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia Bretonnia. Quân đoàn này được hình thành từ một phần Quân đoàn Bastogne và các tinh nhuệ quý tộc phương Bắc, gồm khoảng 11.000 người, bao gồm cả Quân đoàn Cựu Vệ và Đoàn Kỵ Binh Thương Cận Vệ thứ nhất, cũng như Đoàn Nữ Vu của Veronica và Olika. Nguyên soái Rokosovski làm phó tướng.

Nguyên soái François sẽ chỉ huy quân đội của Công quốc Winford và Công quốc Paraon, tập hợp thành Quân đoàn thứ hai, gồm khoảng 7.000 người.

Nguyên soái Karad sẽ chỉ huy một phần quân đội của ba công quốc Bastogne, Gisole Oaks, Mundt Ford, kết hợp và tổ chức lại thành Quân đoàn thứ ba, gồm khoảng 6.000 người.

Bertrand chỉ huy Quân đoàn thứ năm, bao gồm tinh nhuệ của Burle, Poldero, Carcassonne và Le Angulang, gồm khoảng 6.000 người.

Davout chỉ huy Quân đoàn thứ sáu, tức Quân đoàn Musillon, gồm hơn 3.500 người.

Cuối cùng là hải quân của Nguyên soái Bodrick.

Trong hội nghị quân sự, Ryan nói với mọi người: “Lần này chúng ta sẽ tiến hành một cuộc tác chiến vượt biển quy mô lớn. Trận chiến này vừa là để thực hiện lời ước định với phượng hoàng lửa của Thế giới mới, vừa là để phát huy tinh thần kỵ sĩ đạo, mang sự thanh tẩy chính nghĩa đến đảo Orbion. Đồng thời, lần trước Khách Lawn đã từng xâm nhập sâu vào đảo Orbion, trong làn sương mù dày đặc đã từng phát hiện lượng lớn tế đàn hỗn độn và thành lũy cổ xưa do Thánh nhân để lại. Lần này, chúng ta sẽ nhân danh Tiên Nữ Hồ Nước, làm rõ mọi chuyện.”

“Bệ hạ dự định đổ bộ từ đâu?” François khí định thần nhàn. Ông nhìn về phía đảo Orbion. Lần trước các quý tộc kỵ sĩ phương Bắc viễn chinh Orbion đã thu được lợi ích cực kỳ phong phú. Lần này, đến lượt các quý tộc kỵ sĩ phương Nam chúng ta đóng vai chính.

Đương nhiên, trên thực tế, đi theo Ryan có thể thu được lợi ích quá đỗi phong phú. François chưa nói đến lợi lộc sau này, ngay cả lợi tức từ chuyến viễn chinh Eight Peaks của ông cũng chưa tiêu hết đâu. Nhưng tiền thì ai mà chẳng thích, dù sao cũng không ai chê nhiều.

“Có vẻ đổ bộ lên Đảo Thi Yêu có lẽ là một lựa chọn tốt.” Karad nhìn bản đồ.

Đảo Thi Yêu nằm ở phía nam đảo Orbion, là một hòn đảo nhỏ độc lập, nhưng cũng được tính vào phạm vi đảo Orbion. Ở đó có mấy cứ điểm do người Noscar xây dựng. Lần trước Lawn đã từng cướp phá một lần rồi hủy diệt, nhưng không để lại quân đội đóng giữ.

Lawn làm vậy là điều dễ hiểu, dù sao kế hoạch viễn chinh Orbion khi ấy thật ra chỉ là cướp bóc, đốt phá dọc theo bờ biển toàn bộ hòn đảo. Hắn chưa bao giờ định xâm nhập vào nội địa Orbion nguy hiểm và thần bí.

Nhưng lần này thì khác. Đại quân kỵ sĩ sẽ xâm nhập sâu vào làn sương mù dày đặc của Orbion. Vì vậy, Karad cho rằng, nhất định phải chiếm cứ hậu phương và có một bàn đạp vững chắc trước.

“Đảo Thi Yêu ư? Nơi đó trải dài đầm lầy, khí hậu quanh năm mưa nhiều bão tố, trên đảo còn có rất nhiều yêu đầm lầy và bộ lạc người sói.” Nguyên soái Bodrick, Công tước Poldero, dẫn theo con trai mình là Federmond cũng đến. Nghe xong, ông chỉ lắc đầu: “Nơi đó không thích hợp làm bến cảng hải quân tạm thời và cơ sở tiếp tế hậu cần.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta không thể không có hậu phương.” Nguyên soái Bertrand lắc đầu: “Bệ hạ, Orbion là một nơi vô cùng kỳ lạ và đầy sương mù. Nhất là sau khi tiến sâu vào đất liền hơn hai cây số từ bờ biển, về cơ bản chúng ta không có bản đồ và tình báo, thông tin thu được sẽ rất hạn chế.”

“Hậu phương chúng ta không phải có một cái sẵn rồi sao?” Ryan đặt ngón tay vào khu vực phía đông nam đảo Orbion.

Ở đó, có một khu định cư, cứ điểm, Newland được đánh dấu đặc biệt.

Đó là một hành tỉnh mới mà Đế quốc đã bỏ ra hơn trăm năm xây dựng ở Orbion, với dân số khoảng ba đến năm ngàn người. Đại Vu Sư Trưởng Hoàng Gia tiền nhiệm của Đế quốc, Sinus German, luôn tận tâm thăm dò bí mật của Orbion, nhất là sau khi ông thất bại dưới tay Gail, dẫn đến bị cách chức Đại Vu Sư Trưởng Hoàng Gia.

“Ý của Bệ hạ là… mượn dùng bến cảng và cứ điểm của Đế quốc sao?” François lập tức hiểu ý Ryan, nhưng ông không hưởng ứng, đây là tình huống rất ít thấy. “Chỉ là… Đế quốc sẽ bằng lòng sao?”

“Đế quốc và chúng ta là đồng minh quân sự, và mấy năm gần đây quan hệ rất tốt. Kể từ khi ta đăng cơ, biên giới chưa từng xảy ra cuộc giao tranh nào quy mô lớn hơn mười người.” Ryan biết suy nghĩ của François. Vị Kỵ Sĩ Vương cười nói: “Mượn tạm Newland làm căn cứ hậu cần, phía Đế quốc sẽ không từ chối đâu.”

Mọi người đều gật đầu, chuyện này thậm chí không cần Ryan đích thân xuất hiện, chỉ cần chào hỏi là được.

“Ta chỉ là cảm thấy, chúng ta điều động quân lực lớn như thế đi thăm dò sâu bên trong Orbion, kết quả lại muốn những lão già Đế quốc đến chia một chén canh, có chút không cam tâm a.” François thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình. Ông sờ râu dê, bất đắc dĩ lắc đầu: “Luôn cảm thấy chúng ta làm hết mọi việc, còn bọn họ chắc chắn sẽ phái người theo quân, như vậy thì quá dễ dàng rồi.”

Các vị nguyên soái đều gật đầu, thậm chí ngay cả Karad cũng không khỏi đồng ý, bởi vì muốn Đế quốc phải đem Newland giao cho Bretonnia làm căn cứ hậu cần và bến cảng hải quân, ít nhất phải chia cho Đế quốc một phần mười chiến lợi phẩm thu được, hơn nữa còn phải cho phép người Đế quốc cùng tham gia tìm hiểu bí mật Orbion, đây là quy tắc.

Ryan nhìn François một chút, lời nói của Talleyrand vẫn còn văng vẳng bên tai ông.

Đúng thật, thói ham muốn đã lộ rõ. Nếu là lúc trước, có được Đế quốc tương trợ và một căn cứ hậu cần ổn định mà không cần tốn công hẳn là điều đáng mừng, nhưng lúc này nội tâm mọi người đã thay đổi. Họ muốn nhiều hơn, muốn nuốt trọn một mình.

“Ta có thể làm, ta có thể, vốn nên là của ta, tại sao phải chia cho người khác?”

May mắn mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Ryan.

Thế là quyết định thuê Newland từ Đế quốc được xác định. Sau khi kết thúc cuộc họp, Ryan lập tức tìm đến Morgiana và Suria. Vị Kỵ Sĩ Vương lần lượt nắm tay Nữ Vu Hồ Nước và Vương hậu, nghiêm túc nói: “Morgiana, Suria, chuyến viễn chinh Orbion lần này của chúng ta cố gắng nhanh chóng trở về, nhanh chóng kết thúc chiến đấu. Nhưng một cuộc viễn chinh quy mô lớn như thế không thể nào che giấu được tai mắt của Cựu Thế Giới.”

“V�� vậy, khi ta vắng mặt, các em phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ vương quốc.” Ryan nói tiếp: “Cho nên, ta đã sắp xếp một vài việc trước đó, và còn một vài chuyện nữa, muốn giao phó cho các em.”

“Chàng cứ nói đi, phu quân của em.”

“Mọi điều em đều nghe theo chàng, Ryan.”

“Ta cần các em làm mấy việc sau đây…”

Truyen.free giữ mọi bản quyền nội dung này, mong quý độc giả ủng hộ.