Ryan không phải một người bí ẩn, thành Margarita cũng chẳng phải một đô thị ca vũ, còn Veronica thì lại càng không phải ông già Bruce Wien nào đó.

Alf nói Bruce Wien năm nay mới chỉ vài tuổi, vẫn đang đi học mẫu giáo kia mà.

Thế nên Ryan rất nhanh liền kể lại mọi chuyện cho Veronica.

Trước chuyến đi Osuan, một sự việc đã khơi mào mâu thuẫn giữa Ryan và Suria. Chuyện này trước đó đã được nhắc đến: nói tóm lại, đó là việc Suria, sau khi Hoàng Đế đến, lần đầu tiên với tư cách con dâu, đã vòng qua hay nói đúng hơn là phá vỡ các quy tắc hiện hành, tạo áp lực và sức ảnh hưởng lên Ryan, thúc đẩy anh thay đổi hành vi.

Việc này thực sự đã làm tổn hại hình tượng của Suria rất nhiều, bởi vì trước đó, Ryan vẫn luôn cho rằng Suria là một người phụ nữ cứng nhắc, khuôn phép, luôn tôn trọng và tuân thủ các quy tắc.

Nếu xét từ “sóng gió hậu cung” của Ryan, Suria vốn không phải là người sẽ làm ra loại chuyện này. Thứ nhất, dù Ryan không mấy khi can thiệp vào cuộc tranh giành trong hậu cung, nhưng anh từ đầu đến cuối luôn kiểm soát thế cục. Cuộc đấu đá giữa các cô gái giống như một trận thi đấu, mọi người thi triển tài năng, nhưng quyền quyết định và luật chơi luôn nằm trong tay Ryan, kể cả Lady of the Lake, người bỏ tiền tài trợ trận đấu này, cũng vậy. Ryan nhiều nhất là cho cô ấy một chút ưu đãi, chứ chưa từng vì cô ấy mà thay đổi luật chơi.

Tất nhiên các cô gái không hề tuân thủ quy tắc đến thế. Chẳng hạn, Ryan thường xuyên gặp phải tình huống khi anh yêu cầu họ nói thì họ lại im lặng, còn khi anh không muốn họ nói thì họ lại muốn lên tiếng, cố gắng cắt ngang lời người khác, cố gắng tự mình mua chuộc Ryan – người trọng tài, hoặc đe dọa các “ứng viên” khác. Ví dụ như Olika và Lady of the Lake đều rất sốt ruột, nhưng mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Ryan.

Đương nhiên, tất cả những điều này có được là nhờ địa vị và năng lực cá nhân của Ryan vô cùng đặc biệt, cực kỳ mạnh mẽ. Anh có khả năng "muốn tất cả", chứ nói như vậy thì đại đa số đàn ông, kể cả những người xuất chúng nhất, cũng không thể một mình chế ngự những người phụ nữ này – những người mà cả nhan sắc, tài năng lẫn địa vị đều được coi là nhân tài kiệt xuất ở Cựu Thế Giới.

Trong tuyệt đại đa số trường hợp, kiểu nam chính có nhiều mối quan hệ mập mờ như vậy thực chất là một dạng "hậu cung trá hình": nhân vật nam chính là chiến lợi phẩm cuối cùng của người chiến thắng, là phần thưởng, là mục tiêu mà tất cả mọi người đều muốn tranh giành. Còn nếu không có địa vị và thực lực như Ryan – một mặt có thể áp chế tất cả mọi người, một mặt lại đứng ngoài cuộc, không màng danh lợi – thì nam chính sẽ rơi vào cảnh khốn cùng. Cảm giác tồn tại của anh ta không rõ rệt, nhưng anh ta thực sự là trọng tài, người quyết định ai thắng cuộc.

Vậy nên nói xa hơn, tại sao rất nhiều nam chính hệ trạch đều được xây dựng thành mẫu nhân vật "nam chính ngơ ngác, yếu ớt, thận trọng, do dự, liệt dương" hoặc "thanh niên trai tráng cứng đầu, khờ khạo, ngốc nghếch như gỗ đá"? Họ dù sao cũng là do dự, ấp úng, sở hữu năng lực "cùn" vô đối, bỏ qua mọi lời tỏ tình và nịnh nọt, thậm chí không hề mảy may cảm nhận được sự đáp lại. Dù bị kéo vào chăn vẫn có thể đường hoàng yêu cầu các nàng đi ra, đối mặt mọi cám dỗ mà mặt không đổi sắc, tim không đập.

Lý do rất đơn giản: Trọng tài có trách nhiệm duy trì trận đấu. Nếu trọng tài trực tiếp tham gia hoặc đưa ra phán quyết, câu chuyện này còn có thể tiếp diễn thế nào nữa? Một khi lựa chọn được đưa ra, cũng có nghĩa câu chuyện sẽ nhanh chóng đi đến hồi kết, kẻ nên nhận thua thì nhận thua, kẻ nên rút lui thì rút lui, kẻ nên hưởng tuần trăng mật thì hưởng tuần trăng mật.

Ai cũng biết Suria là người cười sau cùng, trở thành phu nhân của Ryan.

Nhưng Suria lại khác biệt. Về bản chất, nàng độc lập và tự chủ. Thân phận cao quý của nàng là điều kiện cần thiết để Ryan tranh đoạt ngôi Vua Kỵ Sĩ, đồng thời cũng là "đối thủ" của anh. Nếu thân phận phu nhân không thể giải thích hết vấn đề, thì việc Hoàng Đế tự mình sắc phong nàng làm Vương phi Đế quốc đã nâng tầm nàng lên ngang hàng, thậm chí vượt trên cả Ryan.

Nàng không cần phải tranh giành tình cảm, Ryan kiểm soát nàng rất hạn chế. Đây chính là lý do Ryan luôn đề phòng nàng một nước, luôn lo lắng và không thể hiểu rốt cuộc nàng muốn gì.

“Đối với Suria, ta từ đầu đến cuối có chút bất an và không chắc chắn.” Ryan nói tiếp: “Cảm giác bất an này đạt đến đỉnh điểm khi nàng vòng qua ta, nói với cha ta rằng nàng muốn cùng ta đến Osuan. Với thói quen kiểm soát mọi thứ, khi đối mặt tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát này, lần đầu tiên ta cảm thấy bất an về Suria.”

“Anh bất an về nàng, anh hoàn toàn không biết nàng muốn làm gì, anh sợ mình từ người kiểm soát trở thành người bị kiểm soát.” Veronica nhẹ nhàng gật đầu, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị: “Nhưng anh không có cách nào áp chế hay kiểm soát nàng, như anh nói, nàng không có gì để cầu cạnh anh, lại còn là đối thủ của anh…”

“Đúng.” Ryan chủ động thừa nhận tất cả, Vua Kỵ Sĩ trầm giọng nói: “Thế nên ta cuối cùng quyết định, phải tìm một nơi, tìm một cơ hội, hai người chúng ta thẳng thắn trò chuyện một chút.”

“«Date A Live»? Anh đưa phu nhân mình đến nhà máy chocolate Loserne sao?” Veronica chỉ cảm thấy trái tim ghen tị của mình như muốn ngừng đập.

“Đúng, Date A Live.” Ryan cười ha hả gật đầu, Vua Kỵ Sĩ cuối cùng cũng nở một nụ cười ngọt ngào: “Ta thông qua hẹn hò để nàng ngượng ngùng, còn nàng thì dùng sự ngượng ngùng ấy để chinh phục ta.”

Lời tỏ tình của Suria lúc ấy đối với Ryan mà nói là một sự rung động khôn xiết. Thủ lĩnh Kỵ sĩ Xám dù thế nào cũng không thể nghĩ ra, tại sao Suria lại phải mạo hiểm phá vỡ quy tắc, tại sao nàng lại phải làm ra chuyện như vậy? Nàng rõ ràng đã có được tất cả, phần thưởng cao quý nhất.

Bởi vì nàng yêu anh, chỉ đơn giản như vậy. Để bày tỏ tình yêu của mình, Kỵ sĩ cơ đã không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Nàng thông qua việc thể hiện sức mạnh và tầm ảnh hưởng của mình, ý chí tự do, quyết tâm kiên định và khát khao mãnh liệt đã phá vỡ sự ăn ý và trật tự hiện có. Suria, người vốn luôn vững vàng và thành thạo, tình nguyện chấp nhận rủi ro lớn như vậy, chỉ để công phá trái tim của Ryan, chỉ để Ryan hiểu được tình cảm nàng dành cho anh. Nàng cảm thấy Ryan vất vả và tự hỏi liệu mình có thể giúp được gì không, nàng muốn cùng trượng phu mình sánh bước.

Nàng vì nói yêu anh, ngay cả Hoàng Đế cũng dám lợi dụng! Ryan cảm nhận được sự chân thành vượt qua mọi cách thức và thủ đoạn, cảm nhận được tâm ý ẩn giấu dưới sự dũng cảm của Suria khi cô cố gắng phá vỡ nguyên tắc của bản thân, phá vỡ quy tắc hiện có vì anh.

Tình yêu mãnh liệt này, thậm chí đã thức tỉnh linh hồn thuần khiết của Sanguinius. Ngay khoảnh khắc ấy, Ryan hoàn toàn khuất phục.

Là một kẻ vốn dĩ sở hữu tư duy lãnh huyết Machado mạnh mẽ cùng logic sắc bén, Ryan cuối cùng vẫn đầu hàng.

Giống như Tokisaki Kurumi (Kurumi số một thiên hạ!) trong «Date A Live» bản gốc, tại sao Kurumi lại được yêu thích đến vậy? Ngoài việc là một nhân vật được xây dựng xuất sắc, sự độc lập, ý chí tự do cùng bản tính khó kiểm soát, khó nắm bắt của Kurumi cũng là những lý do cực kỳ quan trọng. Hành vi của nàng không thể bị kiểm soát. Giống như những đồng đội cùng chí hướng lại thường xuyên hành động đối lập, mất kiểm soát sẽ gây tò mò, tò mò sẽ dẫn đến mong đợi.

Trong khi đó, nữ chính số một Tooka ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn thứ ba của sự phụ thuộc hoàn toàn, nên trong những phần đầu của kịch bản, tự nhiên có vẻ hơi bị đẩy ra rìa và có cảm giác tồn tại yếu ớt.

“Ta thua rồi…” Sau khi nghe xong tất cả, Veronica cuối cùng cũng chán nản sụp đổ. Nữ nghị trưởng bất đắc dĩ dựa vào ghế, đôi mắt vô hồn: “Ta thua thảm hại, ta hoàn toàn không phải đối thủ của phu nhân Suria. Ta xin nhận thua, sau này không dám tự phụ nữa.”

“Đây chính là lý do Olika từng đánh giá em chỉ có tiểu xảo thông minh, không có đại trí tuệ.” Ryan kết thúc cuộc trò chuyện hôm nay bằng một câu nói: “Em có thể ra lệnh bắt đầu chuẩn bị rồi, em yêu. Cuộc viễn chinh Áo Bỉ Ân lần này khác với lần trước đến Lawn. Chúng ta sẽ tiến sâu vào màn sương dày đặc, cùng những thực thể cổ xưa kia giao chiến. Phép thuật cực kỳ quan trọng.”

“Bao giờ?” Veronica đã hoàn toàn chịu thua. Nữ nghị trưởng cuối cùng cũng hiểu ra, nàng và Suria hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

“Càng sớm càng tốt, đại quân đã tập kết tại Couronne.” Ryan đứng dậy: “Emilia sẽ ở lại đây hai ngày.”

“Còn anh thì sao?” Veronica cũng đứng lên: “Anh không ở lại à? Em sẽ tự mình tiếp đãi anh mà.”

“Ta à…” Ryan đột nhiên cười đầy ẩn ý. Anh đưa tay ôm lấy vòng eo thon của Veronica, nhẹ nhàng đặt nàng lên bàn làm việc của cô: “À, cái đó còn tùy thuộc vào thành ý của em.”

Chiếc váy dạ hội phượng hoàng đỏ rực được nhẹ nhàng vén lên, đôi chân thon dài được bọc trong chiếc tất lụa đen có đai đeo lộ ra ngoài. Một bàn chân xinh đẹp được nhấn nhá bằng tất đen và mang giày cao gót đỏ rực được nhẹ nhàng nâng lên, cho đến khi phần đùi sau được bao phủ bởi tất đen siêu mỏng áp vào mặt Ryan. Veronica, người vừa trút bỏ khúc mắc, ngượng ngùng đẩy người đàn ông của mình, nàng vội vàng nói: “Chờ… chờ một chút, đừng vội vàng như vậy! Em còn một vấn đề! Anh…”

“Yêu.” Ryan cướp lời đáp.

“Anh… ưm…”

Miệng Veronica bị chặn lại, nàng không có cơ hội nói tiếp. Nữ nghị trưởng đã lâu không được Ryan vuốt ve âu yếm, trên bụng sớm đã in dấu linh văn, nàng chẳng còn chút sức phản kháng hay ý nghĩ chống đối nào, chỉ đành bất đắc dĩ thở dài, để Ryan bế bổng mình lên.

Trong văn phòng Nghị trưởng, chỉ còn lại cánh cửa đóng chặt, và tiếng giá sách rung lên khe khẽ không ngừng. Cùng ngọn lửa linh năng mãnh liệt, thăng cấp dấu ấn linh văn.

Hôm nay Nghị trưởng không lên lớp, mọi người tự học.

––– Dòng phân cách của Tiểu Diêu –––

Một ngày sau đó, Ryan để Emilia và Rem ở lại thành Margarita, đồng thời thúc giục Veronica nhanh chóng tập hợp lực lượng chiến đấu của Hội đồng Garland đến Couronne hội quân, sau đó anh rời khỏi nơi hội nghị của các nữ pháp sư.

“Thần cho rằng, Bệ hạ, việc ngài ‘gõ đầu’ nữ nghị trưởng này là hết sức cần thiết.” Talleyrand ngồi trong xe ngựa sang trọng, người què cười nói: “Rất ít người có thể lãnh đạo một tổ chức pháp sư khổng lồ như vậy, với hai mươi pháp sư truyền kỳ cùng hơn ngàn pháp sư, học đồ mà không nảy sinh dã tâm.”

“Nàng không phải loại người đó.” Ryan nhìn quần thể núi non màu xám to lớn tráng lệ, Vua Kỵ Sĩ khẽ lắc đầu.

“Nàng đã theo ngài gặt hái nhiều thành công.” Talleyrand nói tiếp, người què lần này không đồng tình với quan điểm của Ryan: “Con người sẽ thay đổi, Bệ hạ, ngài có muốn nghe thần nói không?”

“Cứ nói điều ngươi muốn nói, Talleyrand, nhưng ta không nhất định sẽ nghe theo.” Ryan gật đầu.

“Chúng ta có thể coi thành công đầu tiên là việc thu phục Musillon. Chúng ta có thể coi đây là sự đột phá từ 0 đến 1.” Talleyrand ‘ha ha ha’ cười không ngừng, cây gậy của hắn mạnh mẽ chống xuống đất: “Một quá trình gian nan. Thông thường, kẻ thù lớn nhất trong giai đoạn này không phải là đối thủ mạnh mẽ, mà là đồng đội. Bệ hạ vì thu phục Musillon đã xây dựng một đội ngũ mạnh mẽ, giành được một thành công lớn.”

“Ừm.” Ryan không đưa ra bình luận.

“Sau thành công đầu tiên, việc đạt được thành công thứ hai lại là dễ dàng nhất, Bệ hạ.” Talleyrand nói tiếp: “Bởi vì thành công lần đầu đã chứng minh chúng ta có một đội ngũ xuất sắc cùng lý niệm chỉ đạo đúng đắn. Vì thế, chỉ cần duy trì đội ngũ này, duy trì ‘phản ứng hóa học’ hiện có, và có sự rèn luyện vượt trội, thành công thứ hai sẽ tương đối dễ đạt được. Chẳng hạn như thắng lợi trong cuộc viễn chinh Tám Đỉnh. Đây là từ 1 đến 2.”

“Đương nhiên, một vài yếu tố bất lợi cũng bắt đầu xuất hiện. Điển hình nhất là căn bệnh ham hố. Thuộc hạ của ngài sẽ bắt đầu đòi hỏi nhiều phúc lợi hơn, yêu cầu địa vị cao hơn và có những suy nghĩ ích kỷ nhỏ nhoi của riêng mình. Ngài phải hòa giải họ, phải trấn áp họ. Hơn nữa, cùng với những thắng lợi và danh tiếng lẫy lừng của Bệ hạ, kẻ thù của ngài cũng bắt đầu nhắm vào ngài để thiết kế chiến thuật và tìm kiếm cách khắc chế ngài. Chẳng hạn như Skasnick từng một lần đẩy quân viễn chinh vào tuyệt cảnh.”

“Đúng là như vậy.” Ryan cảm thấy điểm này Talleyrand nói cũng khá có lý. Vua Kỵ Sĩ không nén được gật đầu đồng tình.

“Thành công lần thứ ba đã bắt đầu vô cùng khó khăn, Bệ hạ, không chỉ là ý chí tiến thủ giảm sút.” Talleyrand buông tay, chấp nhận lời khen của Ryan. Người què ‘hắc hắc hắc’ cười đầy thâm ý: “Bởi vì mọi người đã quen với thành công, ai nấy đều bắt đầu tự cho là mình đã thành công. Ai cũng muốn nhiều hơn nữa, lòng tham tiếp tục tăng cấp. Thậm chí không ít người không còn chỉ giới hạn ở việc giành lấy địa vị và đãi ngộ cao hơn, họ sẽ bắt đầu hành động càn rỡ, bắt đầu cảm thấy ‘không có ta thì không được’, bắt đầu cảm thấy ‘tôi lên tôi cũng làm được’. Sẽ có kẻ bắt đầu có ý đồ thách thức địa vị lãnh đạo của ngài. Những kế hoạch tinh diệu cùng phần thưởng mà Bệ hạ ban ra sẽ bị coi là lẽ dĩ nhiên, ngược lại, bất kỳ sai sót nhỏ nhặt nào cũng sẽ bị phóng đại vô hạn. Nói cụ thể hơn, Bệ hạ, thần từng không mấy coi trọng việc ngài đi trợ giúp Đế quốc chống lại trận chiến Motkin kia.”

“Khi đó đúng là đặc biệt gian nan.” Ryan thở dài.

“Đối với người bình thường, đến lúc đó, thực ra đã rất có thể thất bại.” Talleyrand trông có vẻ vô cùng chăm chú và nghiêm túc, hắn chân thành nói: “Chỉ có ngài, Bệ hạ, dựa vào sức mạnh tinh thần không gì sánh kịp, năng lực cá nhân vượt trội hơn hẳn các thủ lĩnh bình thường và mị lực siêu phàm, mới có thể tiếp tục giành được chiến thắng hoành tráng như trận Tam Vương Hội Chiến. Đây chính là một trong những cách giải quyết. Ngài khiến mọi người tâm phục khẩu phục, uy vọng và năng lực cá nhân của ngài cao hơn rõ rệt, vượt xa tất cả mọi người không chỉ một, hai bậc. Chính vì vượt trội quá nhiều, mọi người mới không dám nói hai lời.”

“Nếu không có trình độ như ngài, vậy chỉ còn một phương pháp. Đó chính là những người này nên được thay thế: những kẻ không theo kịp, những kẻ chỉ biết nghĩ cho bản thân, những kẻ bắt đầu ngang ngược, làm càn. Tất cả đều phải thay đổi.” Talleyrand điềm tĩnh nói: “Nếu họ bằng lòng chấp nhận, vậy cứ thay. Nếu không bằng lòng… Bệ hạ, vậy thần chỉ có vài lời muốn khuyên ngài.”

“Nói đi.” Ryan nhìn Talleyrand làm một động tác ‘chặt cổ tay’.

Người què nhẹ nhàng hạ bàn tay xuống, ra hiệu ‘kết thúc mọi thứ’: “Tâm phải độc ác, tay phải vững, đao phải chuẩn. Đây không phải là vong ân bội nghĩa, đây là vì đội ngũ của chúng ta, vì tương lai của quốc gia này mà suy nghĩ!”

“Và sau đó là đến lượt ngươi lên nắm quyền, phải không?” Ryan cười như không cười nói.

Con người què xảo quyệt này, quả nhiên lúc nào cũng không quên thử thách ta, một vị quốc vương!

“… Quả nhiên không gì qua mắt được Bệ hạ.” Talleyrand làm như không bận tâm. Người què cúi đầu, hướng trán về phía Ryan, không nhìn thẳng vào mắt: “Vậy ngài thấy thần có phù hợp không?”

“Dung mạo ngươi không được đẹp cho lắm, ta thấy là không có cơ hội.”

“Hay là, ngài xem kỹ lại một lần nữa xem?”

Quân thần hai người nhìn nhau cười, lập tức có cảm giác tri kỷ của đời người. Ryan lấy ra loại rượu táo sủi bọt mà anh lấy được từ Veronica, một tiếng ‘bộp’ rồi bật nắp, rượu vàng óng rót đầy hai chiếc ly đế cao.

“Leng keng!”

“Cạn ly! Hahahahaha!”

“Mời! Hahahahaha!”

Trong ánh nắng mùa xuân và quần thể núi non màu xám, chỉ còn lại những tràng cười vui vẻ của Vua Kỵ Sĩ và người què Tiên Tộc Cao Quý.

Vào tháng Năm, đại quân hiệp sĩ đã hoàn tất việc tập kết tại Couronne, chuẩn bị khởi động cuộc viễn chinh Áo Bỉ Ân lần thứ hai. Và cũng ngay lúc này, đoàn người do Alisa dẫn đầu cũng đã đến cửa biển.

Trên bàn quân cờ xương khô của Nagash, tất cả các quân cờ đã vào vị trí. Manfred hài lòng nhìn tất cả những gì đang diễn ra. Quân cờ Tiên Tộc và quân cờ Người Lùn đang án binh bất động tại cửa biển. Ba vệ binh của Ác Địa lui về giữ Tám Đỉnh núi Vệ và Thép Vệ. Quân cờ Đế quốc tổn thất nặng nề và chủ lực thậm chí tất cả đều đang trên đường khải hoàn. Quân cờ Bretonnia đều án binh bất động ở phía bắc vương quốc. Vào thời điểm Manfred ra tay, mối đe dọa lớn nhất là Vua Kỵ Sĩ và đại quân của anh sẽ ở Áo Bỉ Ân, hơn nữa, có kẻ đã hứa với Manfred rằng sẽ đảm bảo Vua Kỵ Sĩ không thể quay về trong thời gian ngắn.

Mọi thứ đều hoàn hảo đến vậy. Ta đúng là một thiên tài!

Đoạn trích này, như bao nội dung giá trị khác, được gìn giữ bản quyền bởi truyen.free.