Việc thử nghiệm Lục Tuần Hạm thất bại đã giáng một đòn không nhỏ vào Ryan, khiến Kỵ sĩ Vương sau đó có chút sầu não và u uất.

Tuy nhiên, các quý bà lại chẳng mấy bận tâm đến chuyện này. Suria, một nữ kỵ sĩ, dĩ nhiên không ủng hộ việc Ryan vung tiền quá nhiều để làm thứ này, nhưng cô cũng không phản đối, chỉ là tùy ý theo ý chồng mà thôi.

Ba cô bé Rita, Cecilia và Hi Mễ thì lại chơi đùa rất vui vẻ, chạy loạn khắp đình viện suối đẹp, khiến cả khu vườn náo loạn tưng bừng. Rem thì ngoan ngoãn đứng bên cạnh Emilia.

“Phụ thân.” Frédéric tìm đến Ryan: “Người có thể dành chút thời gian nói chuyện riêng với con được không?”

“Hả? Có chuyện gì mà không thể nói ở đây chứ?” Ryan hơi sững sờ trước lời Frédéric. Kỵ sĩ Vương tự nhủ, thằng con này của mình mới 16 tuổi đã bắt đầu có bí mật nhỏ rồi ư?

Có chút không đủ trung thành cho lắm!

“Con có chút chuyện riêng muốn bàn với người.” Frédéric thấy cha mình trong trạng thái đó thì cảm thấy kỳ lạ, liền nhấn mạnh: “Chuyện này không tiện nói trước mặt mọi người.”

“Được rồi.” Ryan đành gật đầu.

Suria lập tức nhận ra cảnh này. Kỵ sĩ Vương hậu liền liếc mắt ra hiệu cho Devonshire, trưởng tử của Ryan lập tức hiểu ý và đuổi theo: “Có bí mật gì mà con cũng muốn biết, phụ thân.”

Dứt lời, Devonshire liền hỏi Frédéric: “Được chứ, Freyr?”

Frédéric nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu: “Thôi được, huynh cũng đi cùng đi.”

“Tỷ tỷ Suria vẫn nhạy cảm như vậy!” Emilia nở nụ cười, gương mặt thành thục xinh đẹp tràn đầy uy nghiêm của nữ tước Đế quốc, cười nói với Kỵ sĩ Vương hậu: “Bất kỳ gió thổi cỏ lay nào cũng không thể thoát khỏi tai mắt của tỷ tỷ Suria đâu.”

“Nếu không thì làm sao ta, một Kỵ sĩ Vương hậu, có thể ngồi vững vị trí này được chứ? Em nói đúng không, Emilia? Mỗi ngày, mỗi ngày, ta đều phải đối mặt với rất nhiều thử thách đó.” Suria cũng nở một nụ cười say đắm lòng người: “Devonshire và Frédéric dù sao cũng là huynh đệ, ta nói đúng không Emilia?”

Kỵ sĩ Vương hậu và nữ tước Đế quốc mắt đối mắt, ánh mắt giao nhau tựa như tia điện xẹt qua, trong không khí dường như có tia lửa lóe lên.

Ngồi một bên, Veronica lập tức cảm thấy rất thú vị. Nữ nghị trưởng thích nhất xem những màn đấu đá giữa phụ nữ.

Sắc mặt Teresa thì tối sầm như mực in. Nàng đầu tiên là tràn đầy phẫn hận và oán trách nhìn Aurora đang chơi mạt chược ở bên cạnh, sau đó lại dùng ánh mắt phức tạp nhìn Hi Mễ, cô bé mới hai tuổi rưỡi đang đuổi bắt đùa giỡn cùng hai chị gái. Cuối cùng, nàng chỉ biết thở dài một tiếng.

Aurora nhận thấy biểu cảm của con gái mình, nàng hơi xấu hổ, nhưng hiển nhiên không hề có vẻ hối hận hay hổ thẹn.

Ở một bên khác, ba cha con tìm đến một ban công. Ryan ra hiệu cho hai binh sĩ cận vệ Oldguard giữ cửa ra vào. Đứng quay lưng về phía ánh trăng mùa đông, Ryan nhìn Frédéric, cười nói: “Nói đi con trai, có chuyện gì?”

“Phụ thân, người đã quá hà khắc với Maybach và những người khác rồi.” Frédéric suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc nói: “Đó căn bản là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được. Con đã học được không ít về công trình học, thuốc nổ học và luyện kim ma pháp từ chú Gail. Với kỹ thuật hiện có, hoàn toàn không có cách nào vận hành Lục Tuần Hạm di chuyển nhanh chóng.”

“Nào có chuyện đó!” Ryan còn chưa kịp trả lời, Devonshire đã sốt ruột nói: “Con xin nhấn mạnh lại lần nữa, Freyr, chuyện này rõ ràng là vấn đề của Noor. Ban đầu chúng ta ủy thác, Noor nhận ủy thác, toàn bộ quá trình vô cùng đơn giản, tại sao lại phức tạp mọi chuyện lên? Nếu Noor không có khả năng chế tạo ra, hoặc gặp phải khó khăn gì, Maybach và những người khác rõ ràng có thể trực tiếp nói cho chúng ta biết mà! Tại sao lại phải đợi đến tận lúc giao hàng mới xảy ra chuyện này?”

“Nhưng họ đã cố gắng hết sức rồi!” Frédéric sốt ruột nói: “Trình độ kỹ thuật hiện có chỉ có…”

“Làm không được thì đừng làm nữa!” Devonshire đối chọi gay gắt.

“Nếu Noor không làm thì Cựu Thế Giới còn nơi nào có thể làm được chứ?” Frédéric cũng chẳng chút khách khí: “Con nói cho huynh biết, nếu không phải Noor, thì những khẩu hỏa pháo và súng máy ổ quay kia đều không làm được đâu!”

“Không làm được thì không làm được, dù sao cũng hơn làm ra một cái đồ bỏ đi!”

“Huynh còn chẳng làm được cái đồ bỏ đi nào! Thằng đệ thối này! Thế thì huynh tự làm đi!”

“Cái đồ vô dụng! Chẳng lẽ con chế tạo một khẩu pháo thì bản thân con còn phải có khả năng bắn pháo hay sao?”

Nhìn thấy hai đứa con đang cãi nhau, sẵn sàng xắn tay áo lao vào đánh lộn, Ryan lập tức đau đầu như búa bổ. Kỵ sĩ Vương vội vàng đưa tay kéo hai đứa con đang nhìn nhau ngứa mắt ra.

Trời ạ, hai đứa con trai đã đấu đá đến mức này rồi, làm cha chúng mày làm sao mà chịu nổi đây?

Nhưng mà, đây vẫn chỉ là hai anh em có lãnh địa và tước vị riêng, chưa có xung đột kế thừa thực sự. Đã cạnh tranh đến mức này, nếu không có mình ở đây, chẳng phải chúng nó sẽ chém giết nhau sao?

Hơn nữa, dường như Suria và Emilia còn thích thú xem kịch nữa chứ.

Ryan lúc này có chút cảm nhận được cái cảm giác của một Hoàng đế. Hắn đã từng cho rằng là do Hoàng đế không quan tâm tốt đến các Primarch của mình, nhưng chỉ khi thực sự trở thành một người cha, Ryan mới thấm thía rằng, việc Hoàng đế có thể khiến 20 Primarch miễn cưỡng duy trì hòa bình, sắp xếp cho họ vị trí và nhiệm vụ phù hợp, đảm bảo họ không tiến hành cuộc sống mái quy mô lớn, đã là một kỳ công phi thường.

“Devonshire, con không thể cứng đầu như vậy. Đúng như Frédéric nói, Noor đã là nơi đi đầu về khoa học kỹ thuật ở Cựu Thế Giới rồi. Nếu họ còn không làm được, thì đó chính là thật sự không làm được.” Ryan trước tiên giáo huấn Devonshire gây sự: “Không xét đến tình hình cụ thể mà chỉ tranh cãi suông thì chẳng có ý nghĩa gì. Tại sao con không nói ông nội con cũng là phế vật, vì không thể một kiếm giết Tứ Đại Thần Hỗn Mang nên mới khiến cục diện biến thành thế này? Ông ấy không được thì thay người khác đi, những người bất tử của nhân loại đâu chỉ có một mình ông ấy! Con nói xem, đạo lý này có đúng không?”

“Ngô, con xin lỗi phụ thân, con biết lỗi rồi.” Devonshire lập tức nhận thua, cúi đầu xuống.

“Còn nữa, Frédéric, là Công tước tương lai của Noor, Tuyển Hầu và Đại Công tước lãnh địa Wissen, con cũng không đúng.” Ryan tiếp tục giáo huấn Frédéric: “Nếu không đạt được chỉ tiêu, có khó khăn thì có thể đề cập, có vấn đề thì có thể nói. Không thể dùng số liệu giả để lừa dối khách hàng, không thể có chọn lọc mà che giấu như vậy! Nếu con chỉ biết nhấn mạnh rằng kỹ thuật của Noor là tốt nhất, chúng ta không làm được thì người khác cũng nhất định không làm được, thì đó chính là bảo thủ, là ngủ quên trên chiến thắng. Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, kỹ thuật sẽ vĩnh viễn không tiến bộ! Vị thế dẫn đầu sớm muộn cũng sẽ bị vượt qua.”

“Phụ thân nói đúng.” Frédéric cũng cúi đầu xuống, gương mặt nam tước trẻ tuổi đỏ bừng vì bị giáo huấn.

Kết quả, vừa mới ngẩng đầu lên, nam tước đã phát hiện Devonshire lén lút ở chỗ Ryan không nhìn thấy, làm mặt quỷ về phía mình, lại còn giơ ngón giữa lên. Huyết áp Frédéric lập tức tăng vọt.

Thằng đệ thối này! Cứ đợi đấy, chờ ta tìm được cơ hội, ngươi sẽ biết tay!

Sau khi giáo huấn hai đứa con một trận, Ryan hơi suy tư một chút, rồi vẫn hỏi Frédéric: “Cha biết con muốn nói gì, Freyr. Có phải con muốn hỏi cha, vì sao cha nhất định phải tốn hao nhiều nhân lực, vật lực đến vậy, cố gắng chế tạo ra một con quái vật khổng lồ, một cự thú thép thế này?”

Frédéric không nhịn được khẽ gật đầu.

Ryan thở dài một hơi: “Nói cho cha nghe, Frédéric, trước khi xe tăng hơi nước xuất hiện, Đế quốc có phải có một loại đồ vật gọi là xe lũy chiến tranh không?”

“A, đương nhiên rồi ạ!” Frédéric gật đầu: “Đó là một cỗ xe ngựa không có nóc, thường do hai đến ba chiến mã kéo, sáu Xạ thủ hỏa khí hoặc cung thủ cùng với một người điều khiển. Không mấy tác dụng, sau khi xe tăng hơi nước ra đời thì bị loại bỏ. Những chiến xa đó phần lớn được cải tạo thành ma thừa quang minh, tế đàn chiến tranh. Hiện giờ chỉ có một số người dân vùng quê tương đối lạc hậu vẫn còn dùng những thứ này, ví dụ như những kẻ nghèo khổ ở lãnh địa Steyr, người dân quê Nord, hoặc man rợ Ostermark, vì chúng rẻ tiền.”

Đối với Frédéric, người sinh ra ở Noor, việc khinh thường các tỉnh nghèo khó, lạc hậu của Đế quốc đã là điều nằm sâu trong DNA của giáo dục cấp cao Noor, là một bản năng quen thuộc.

“Tuy nhiên, đôi lúc xe lũy chiến tranh cũng được dùng làm thiết bị thử nghiệm cho cỗ máy chiến tranh kiểu mới.” Frédéric dường như cố ý muốn thể hiện một chút trước mặt cha mình, anh bổ sung: “Ví dụ như các kỹ sư sẽ lắp đặt pháo cối, pháo bắn đạn chùm hoặc pháo Hellstorm tốc độ cao lên xe lũy chiến tranh.”

“Vậy hiệu quả thế nào?” Ryan mỉm cười gật đầu.

“Nói sao đây, nếu xe lũy chiến tranh được triển khai trên quy mô lớn, khả năng di chuyển linh hoạt và bắn trả, cùng uy lực khi tấn công thì tạm chấp nhận được. Có thể vừa đánh vừa chạy đối với loại binh chủng này.” Frédéric giải thích tiếp: “Nhưng xe lũy chiến tranh có hai nhược điểm. Thứ nhất là xe lũy trên thực tế khá nặng nề, chiến mã không thể kéo xe lâu vì rất dễ kiệt sức, hơn nữa khó kiểm soát tốc độ và hướng di chuyển của xe. Thứ hai là khả năng phòng hộ kém, bất kỳ tổn thương nhỏ nào cũng rất dễ khiến xe lũy cùng sáu xạ thủ và người điều khiển tử vong cùng lúc. Vì vậy, xe lũy chiến tranh có một biệt danh là ‘quan tài bảy anh em’.”

“Đúng vậy.” Ryan thở dài một hơi: “Vậy con suy nghĩ kỹ xem, mười chiếc xe lũy chiến tranh có đánh thắng được một chiếc xe tăng hơi nước không?”

“Làm sao có thể chứ?” Frédéric không nhịn được bật cười: “Xe tăng hơi nước chính là niềm kiêu hãnh của Noor! Không nói gì khác, chỉ riêng lớp thép hàn bên ngoài của nó thôi, thì xe lũy chiến tranh cùng bất kể là nỏ tên hay súng kíp, thậm chí là pháo cối và pháo Hellstorm tốc độ cao, cũng chẳng có thứ gì có thể xuyên thủng được lớp thép đó. Chỉ có những thứ như quái thú khổng lồ, pháo Địa Ngục Hỗn Mang và các loại pháp thuật cực lớn khác mới có thể đe dọa đến xe tăng hơi nước.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta có thể rút ra kết luận.” Ryan gật đầu: “Dựa vào những thứ hàng kém chất lượng, sản xuất hàng loạt với giá rẻ này, có thể đánh bại mối đe dọa từ Hỗn Mang sao? Cha nói đơn giản hơn nhé, mấy năm trước Motkin đại nhân xâm lược, nếu Đế quốc chỉ có binh lính kiếm khiên, giáo binh và cung thủ, liệu có thể đối phó với những dũng sĩ Hỗn Mang toàn thân trọng giáp đó không?”

“Nhất định phải là Xạ thủ hỏa khí hoặc Đại Kiếm sĩ mới được. Chỉ có súng kíp và đại kiếm mới có thể xuyên thủng lớp giáp của chúng. Đương nhiên, chúng ta còn cần uy lực của hỏa pháo và sức xung kích của kỵ sĩ.” Frédéric hiểu ý Ryan, nam tước trẻ tuổi bình tĩnh trở lại mà nói: “Con có chút hiểu rồi, phụ thân. Ý của người là, Lục Tuần Hạm, chính là quân đoàn thiết giáp của Noor, quân đội Oldguard và Kỵ sĩ Chén Thánh của người?”

“Đối phó với số lượng Hỗn Mang bất tử chồng chất.” Ryan bất đắc dĩ nói: “Con có thể thấy, trong cuộc xâm lược của Motkin, Liên minh Trật tự chúng ta đã chiến đấu vất vả đến mức nào. Cha đã lần lượt giành đại thắng Đầm Lầy Đau Đớn, đại thắng sử thi Tam Vương Hội Chiến, đánh lui quân đoàn Slaanesh trong trận chiến Herzig. Nhưng đến trận chiến Wolfen cuối cùng, Motkin vẫn còn sót lại mấy vạn người, trong tình huống ba đường vây công mà chúng ta vẫn không thể dứt điểm được. Nếu không phải Motkin tự sát kết thúc cuộc đời, dẫn đến quân đội Hỗn Mang đại loạn, chúng ta thậm chí còn phải chuẩn bị cho việc tổn thất hơn một nửa quân lực.”

Devonshire cuối cùng cũng tìm được cơ hội chen vào nói: “Đó là vì phụ thân bị chú Lluç buộc phải ra trận, không phải lỗi của phụ thân.”

“Cũng không thể nói như vậy.” Ryan lắc đầu: “Nếu không có chú Lluç giúp sức trợ chiến, tổn thất của chúng ta có thể còn lớn hơn nhiều.”

“Con hiểu rồi, phụ thân.” Frédéric hiểu ra: “Đại lượng quân đội ô hợp, không thể sánh bằng một quân đoàn tinh nhuệ. Xe lũy chiến tranh dù nhiều đến mấy, cũng không phải là đối thủ của Lục Tuần Hạm.”

Xem ra vấn đề sợ hãi chiến đấu của bộ binh đoàn Đế quốc cũng đã gây ấn tượng sâu sắc cho Frédéric.

“Khi lộ tuyến sản xuất hàng loạt giá rẻ đã được chứng minh là không thể thay đổi đại cục, chúng ta nhất định phải đi theo lộ tuyến tinh nhuệ.” Ryan gật đầu: “So với con người… chúng ta còn kém hơn nguồn cung vong linh vô tận, kém hơn dòng da xanh bất tận, hay là kém hơn lũ Hỗn Mang ở vùng phế thổ phương Bắc liên tục triệu hồi binh lính tia lửa và quân đoàn ác quỷ mọi lúc mọi nơi ư?”

“Số đông cũng có thể là một điểm yếu.” Frédéric dù chưa hiểu rõ ‘tia lửa’ là gì, nhưng vẫn hiểu ra lời cha nói. Nam tước nhún vai: “Cứ nghĩ đến tộc da xanh là con lại đau đầu. Ở Dãy núi Đen cùng chú Gail chiến đấu với tộc da xanh không phải là một chuyến đi thoải mái chút nào.”

“Cũng không hẳn, phải xem con đối xử với vấn đề này thế nào. Cùng với sự gia nhập của thuốc nổ và hỏa pháo, các con có thể cảm nhận được chiến tranh đang thay đổi. Quân đội Đế quốc ngày càng nhấn mạnh kỷ luật và đội hình, chứ không phải cận chiến và đơn đấu. Những cường giả có thể xem thường súng kíp còn rất nhiều, nhưng so với thời đại cung nỏ thì số lượng đã không còn nhiều như trước.” Ryan gật đầu: “Nhưng đó lại là một câu chuyện khác. Hôm nay cha chỉ nói đến đây thôi.”

“Cảm ơn phụ thân, con rất thích nói chuyện với người.” Sau một hồi trò chuyện, Frédéric vô cùng cảm động. Nam tước không nhịn được mong đợi hỏi thêm: “Sau này chúng ta còn có cơ hội như vậy nữa không ạ?”

“Sẽ có, nhưng đáng tiếc là sẽ không quá nhiều.” Ryan nhẹ nhàng đặt tay lên vai đứa con cả. Ánh mắt một người cha hiện lên vẻ từ ái: “Frédéric, nghe đây con, con nhất định phải nhanh chóng trưởng thành. Bởi vì thân phận và nhiều lý do khác nhau, cha không thể thường xuyên ở bên con và mẹ con. Con phải như một người đàn ông mà bảo vệ lãnh địa của mình, bảo vệ mẹ con. Đây là vinh quang thuộc về con, đồng thời cũng là trách nhiệm của con.”

“Con biết…” Frédéric dường như không để tâm lắm: “Mẹ cũng nói với con như vậy. Toàn bộ Noor đều kính yêu nữ tước của họ, nhưng mọi người cũng đều biết nữ tước đại nhân không giỏi chiến tranh. Bình thường nàng hiếm khi rời khỏi cung điện Tuyển Hầu của Noor. Khi ra trận thì nàng chẳng khác gì một kẻ phá rối, chỉ phụ trách đứng phía sau khích lệ sĩ khí. Con hiểu mà, phụ thân, con đều hiểu.”

“So với chuyện của con, cha đi an ủi mẹ thì hơn!” Frédéric đột nhiên cười xấu xa, cậu con trai ý vị thâm trường nói: “Bình thường mẹ thường xuyên có vẻ mặt bất mãn, chỉ có phụ thân mới có thể giúp mẹ được. Nếu mẹ không vui, thì người chịu trận thế nhưng là con đó!”

“Thằng nhóc thối!” Kỵ sĩ Vương nói rằng cái thân hình nhỏ bé của Emilia, một hai giờ là xong ngay ấy mà!

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, một cảm giác rung động mãnh liệt khiến cả ba cha con họ vô thức hướng ánh mắt về phía đông.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy!

Vượt qua dãy núi xám, vượt qua biên giới rộng lớn của Đế quốc, vượt qua thung lũng trên đỉnh Dãy núi Nóc Nhà Thế Giới.

Một lối vào ẩn khuất ở Đao Phong Sơn.

Một đạo quân Hỗn Mang vô cùng to lớn đang tập kết tại đây.

“Ngay phía trước.” Thân vương Ác quỷ Nguyên thủy Birac nham hiểm chỉ vào tế đàn Hỗn Mang đầu tiên trong lịch sử, cũng là nơi sinh ra Ác quỷ Hoàng tử đầu tiên trên toàn thế giới – không sai, chính là tế đàn Hỗn Mang nơi Birac sinh ra: “Mũ Miện Chúa Tể nằm bên trong đó, nhưng ngươi trước tiên phải vượt qua khảo nghiệm của chân thần.”

“Thanh kiếm Hỗn Mang! Quân Khiếp Tiết chuẩn bị!” Achal ra hiệu cho đại quân vây quanh dãy núi và bắt đầu chuẩn bị. Còn bản thân hắn thì nhanh chóng tiến vào tế đàn Hỗn Mang.

Tất cả những điều này đã khiến Achal cảm thấy mệt mỏi.

Tất cả mọi thứ đều khiến Achal chán nản.

Đủ rồi.

Hủy diệt thế giới này đi!

Hủy diệt nó!

Nội dung này được tạo ra độc quyền cho độc giả truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo tại đây.