Đáng lẽ ra là vào mùa bội thu, đại quân của Lĩnh Yorik xuất phát. Đội quân phức tạp này, dưới sự dẫn dắt của đại kỵ sĩ, sau khi nhận được lời chúc phúc từ mọi người, đã rời khỏi Rừng Phong và bắt đầu cuộc viễn chinh về phía Nam.

Ban đầu, họ cũng chạm trán một vài dã thú lớn rải rác. Tuy nhiên, sau khi dễ dàng tiêu diệt những con vật đó, họ không còn gặp bất kỳ sinh vật sống nào nữa. Trong cuộc đối đầu trước đây, bộ binh của Lĩnh Yorik và những con quái vật của các vu bà gần như đã quét sạch mọi sinh vật không phải đồng loại mà chúng gặp phải.

Những dã thú mà quân viễn chinh gặp phải thực chất là thân thuộc của các bộ lạc á nhân. Nhiệm vụ của chúng là làm tai mắt cho các vu bà, giám sát tình hình của Lĩnh Yorik. Bởi vậy, ngay từ đầu, quân đội của Kuman đã bị các vu bà phát hiện.

Tuy nhiên, đối với đoàn quân nhân loại hiện tại, chúng cũng chẳng có cách nào tốt hơn. Cần biết rằng, ngay trước mùa hè, chúng vừa mới đẩy lùi cuộc xâm lấn của tộc Gấu. Theo lý mà nói, đáng lẽ giờ đây chúng phải đang nghỉ ngơi dưỡng sức, thế nhưng chúng lại nhận ra mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy – quân đoàn nhân loại lại kéo đến.

Các vu bà hiện tại không phải là không có binh lực, mà là uy tín của chúng đã liên tục sụt giảm kể từ chiến dịch bên ngoài Rừng Phong vào mùa thu năm ngoái. Trong hoàn cảnh thực tế này, dù đã thống trị vùng đầm lầy phụ cận hơn ngàn năm, chúng cũng không thể thay đổi tình trạng lòng người ly tán, đội ngũ khó lòng dẫn dắt như hiện tại.

Trải qua một năm chiến đấu, các bộ lạc á nhân có vẻ như đã tổn thất nặng nề. Một số bộ lạc có tỷ lệ nam giới trưởng thành thương vong lên tới năm mươi phần trăm, thậm chí có bộ lạc đã phải thay đổi nhiều đời thủ lĩnh. Bởi vậy, hiện tại rất khó có thể trông cậy vào các á nhân. Còn về phần những con quái vật, mặc dù chúng có thể tham chiến, nhưng số lượng quái vật tinh nhuệ đã giảm hai mươi phần trăm.

Trong năm nay và năm ngoái, các vu bà đã mất ba mươi phần trăm Cự Ma và bốn mươi phần trăm Cự Nhân dưới quyền mình. May mắn là, phần lớn quái vật bay từng viễn chinh Rừng Phong đã bỏ trốn trong trận chiến đó, nên nếu chúng muốn, chúng vẫn giữ được ưu thế không trung rất mạnh.

Suy cho cùng, Sokotos dù mạnh đến mấy cũng chỉ có thể một mình chống lại trăm quân. Trong khi đó, các vu bà vẫn có thể huy động hơn năm trăm quái vật bay.

Dù số lượng những con quái vật này đông đảo, nhưng chúng cùng lắm cũng chỉ có thể đẩy lui Sokotos khỏi chiến trường mà thôi. Chỉ cần Hắc Long còn tồn tại một ngày, nó vẫn là m��t mối đe dọa cực lớn đối với các quái vật đó.

Nhờ việc khẩn trương di chuyển không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, chỉ chưa đầy ba ngày, binh đoàn Kuman đã đến được khu vực biên giới. Sau đó, hắn nóng lòng ra lệnh cho các thú nhân làm đội tiền trạm tiếp tục tiến về phía nam.

Đối mặt với sự thúc đẩy trắng trợn của nhân loại, các vu bà ban đầu dự định phục kích ngay tại đầm lầy để tiêu diệt quân đội nhân loại ở đó. Thế nhưng, tốc độ của đối phương quá nhanh, khiến các vu bà còn chưa động viên xong thú nhân thì họ đã gặp phải bộ lạc á nhân đầu tiên trên đường.

Đó là một ngôi làng Goblin dùng làm trạm gác, thậm chí không có Goblin đực trưởng thành, toàn bộ đều là những Goblin bé nhỏ. Những sinh vật cao không quá năm mươi centimet này hoàn toàn không có chút sức chiến đấu nào, bị các thú nhân dễ dàng dẹp yên.

Về việc này, các vu bà không hề đau lòng chút nào. Sau khi ra lệnh rút lui cho các bộ lạc còn lại, chúng buộc phải hủy bỏ Lễ Hội Thu Hoạch năm nay và một lần nữa tổ chức lại các chiến binh cùng vu y của các tộc đã chuẩn bị tham gia lễ hội.

Đương nhiên, vì việc tổ chức quân sự của chúng quá lạc hậu so với quân đội Kuman, nên tốc độ động viên của chúng rất chậm.

Nhờ sự chậm trễ của đối thủ, binh đoàn của Siegel càng lộ rõ sự tinh nhuệ. Mặc dù các thú nhân ít nhiều vẫn quen với việc tự ý hành động khi chiến đấu, nhưng quân kỷ luôn là điều Siegel nhấn mạnh. Ngay lúc các vu bà đang động viên đại quân của mình, đội quân nhân loại, nhờ kỷ luật mà đạt được tốc độ hành quân thần tốc, đã truy kịp và tàn sát vài bộ lạc á nhân đang tháo chạy.

Quả nhiên vậy, ở nơi xa, khi đã nhìn thấy dãy núi phía nam, quân đội của Siegel đã đuổi kịp một bộ lạc Goblin đang chạy trốn. Bộ lạc này có khoảng hơn năm mươi Goblin và đã dễ dàng bị các bộ binh tiêu diệt.

"Đây chính là kẻ thù của chúng ta sao?" Nhìn từng thi thể á nhân bị đâm xuyên tim trước mắt, những lính đánh thuê phụ trách xử lý thi thể có chút không tin nổi. Bởi lẽ, quái vật mạnh nhất mà họ từng đối mặt cũng chỉ là một vài quỷ dã hoặc quỷ nước.

Nhưng những á nhân trước mắt này lại khác biệt quá nhiều. Chúng có khả năng phối hợp đồng đội không tồi, nhưng trong chiến đấu, những á nhân đầu nhỏ, sở trường về phối hợp đồng đội quy mô nhỏ này, lại dễ dàng bị chính cái đội hình thương dài cứng nhắc mà họ (ám chỉ lính đánh thuê) cho là vô cùng khô khan của loài người khắc chế triệt để. Cũng không phải không có á nhân muốn chạy trốn, nhưng những kỵ binh chim chạy bộ được trang bị cải tiến có thể dễ dàng đuổi kịp những kẻ đào ngũ này.

"Đương nhiên, nhưng những tên này chỉ là đám pháo hôi mà đối phương đặt ở biên giới của chúng ta thôi, kẻ thù thực sự của chúng ta vẫn chưa đến đâu." Một người lính bộ binh giám sát, nhìn những á nhân cao không quá một mét, thản nhiên nói.

"Vậy trên chiến trường, kẻ thù sẽ trông như thế nào?" Một lính đánh thuê trẻ tuổi tò mò hỏi. Sau khi biết rõ phúc lợi của bộ binh Lĩnh Yorik, không ít lính đánh thuê trẻ đã động lòng.

"Kẻ thù trên chiến trường ư? Đó đều là những cái tên đáng sợ. Chẳng hạn như Cự Nhân chỉ cần vung tay lên là có thể đánh bay chúng ta, Cự Ma đao thương bất nhập, rồi cả những á nhân cao to, vạm vỡ hơn chúng ta cũng đầy rẫy khắp nơi. Dù vậy, chúng ta cũng đã thắng rồi. Thôi nào, đừng lười biếng nữa, nhanh chóng hoàn thành để chúng ta còn kết thúc công việc." Người lính bộ binh vừa hồi tưởng lại vừa thúc giục.

Những Goblin này rất nghèo, chẳng có bao nhiêu chiến lợi phẩm giá trị. Tuy nhiên, Siegel không mấy quan tâm đến những thứ có hay không cũng chẳng quan trọng đó. Thay vào đó, hắn đã đánh hơi thấy một luồng khí tức nguy hiểm, đó là việc các bộ lạc đang tháo chạy dường như muốn dụ họ tiến vào vùng núi.

Đương nhiên, hắn không có ý định mắc bẫy. Nhưng rút lui ư? Hắn nhìn thành quả chiến đấu của mình: đã năm ngày kể từ khi rời khỏi vùng biên giới đầm lầy lớn, binh đoàn dưới trướng hắn đã tiêu diệt chưa đến ba trăm á nhân và hai trăm quái vật. Mặc dù chiến quả không tính là huy hoàng, nhưng theo hắn thấy, vẫn có thể chấp nhận được.

Chỉ là hắn dự định dừng lại thêm vài ngày để các vu bà có thời gian phản ứng. Sau khi theo lệ cũ thả đi không ít Goblin tàn tật trong trận chiến vừa rồi nhằm gây hoang mang, hắn hạ lệnh tiếp tục hành quân. Quân đoàn dưới quyền hắn bắt đầu truy kích một bộ lạc đã được điều tra từ trước.

Tuy nhiên, đến ngày thứ hai sau khi đuổi kịp một bộ lạc nhỏ, hắn đã không tiếp tục truy đuổi nữa. Sau khi tìm được một vùng đất tương đối bằng phẳng, hắn liền ra lệnh hạ trại, chờ đợi đối thủ của mình.

Chứng kiến hành vi khiêu chiến ngạo mạn của nhân loại, các vu bà dù giận dữ nhưng vẫn không có ý định cho quân đoàn chưa động viên hoàn tất xuất kích. Trong vài ngày thăm dò vừa qua, chúng phát hiện điều khiến chúng e ngại nhất là Kuman và Rosa đều không xuất động cùng quân đoàn nhân loại, từ đó nảy sinh ý nghĩ tiêu diệt đội quân đơn độc này của loài người.

Dù sao đi nữa, Kuman và Rosa dù mạnh đến mấy cũng chỉ là cá nhân. Chỉ cần binh đoàn dưới quyền họ không còn, thì dù cá thể mạnh đến đâu cũng chỉ có thể bó tay chịu trói.

"Ngươi làm thế này hoàn toàn là lãng phí thời gian." Sokotos những ngày này vẫn luôn điều tra động tĩnh xung quanh. Kể từ khi các á nhân bỏ trốn, khu vực chiến trường mà Siegel chọn vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào của quái vật hay á nhân.

"Ngươi cứ khổ sở chờ đợi thế này thì sẽ chỉ chờ đến khi chúng ta phải đối mặt với đại quân mà thôi." Hắc Long lo lắng nói với Siegel. Theo nó, người trước mắt này hoàn toàn là đang đánh cược.

"Vậy thì chúng ta cứ đi thôi, dù sao binh lính dưới trướng các vu bà cũng chẳng thể theo kịp chúng ta." Siegel nói, nghe rất có lý. Bởi lẽ, quái vật và á nhân có thể nhanh nhẹn hơn nhân loại rất nhiều khi hành động đơn lẻ, nhưng chỉ cần tổ chức thành quân đoàn chính quy thì hoàn toàn khác.

"Hừ, đến lúc đó ngươi dù muốn đi cũng chưa chắc đã đi được đâu. Phải biết, đối phương có hơn hai trăm ngàn dân số đấy." Sokotos dùng cách riêng của mình để nhắc nhở Siegel.

"Ngươi nói cũng phải. Chỉ tiếc là chúng ta không thể dụ được kẻ thù ra đánh một trận." Siegel hơi ảo não nói.

"Cái này thì không có cách nào rồi. Ai bảo dân số của các ngươi cũng chẳng nhiều nhặn gì, không thể gánh chịu bất kỳ thất bại nào cơ chứ? Còn đối phương thì có số dân áp đảo. Thôi, biết đủ thì dừng lại đi." Sokotos tận tình khuyên nhủ.

"Cũng chỉ có thể vậy thôi. Tuy nhiên, ta không biết liệu năm nay những con quái vật đó có còn tấn công nữa không." Siegel nhìn về phía dãy núi phía nam, hơi phiền muộn nói.

"Ngươi tự mình biết đáp án rồi, cần gì phải hỏi ta." Sokotos không hề để lại chút ảo tưởng nào cho Siegel. Trong những ngày truy kích trước đó, họ cũng đã bắt được một vài cấp cao của các bộ lạc á nhân. Qua thẩm vấn, họ biết được tộc Gấu từng phát động chiến tranh chống lại các vu bà vào mùa xuân năm nay. Mặc dù tộc Gấu thất bại, nhưng cũng khiến binh lính dưới quyền các vu bà chịu thương vong không nhỏ.

Trong tình cảnh này, hiển nhiên các vu bà sẽ chọn nghỉ ngơi dưỡng sức trong năm nay, hoặc chỉ tiến hành một vài cuộc tập kích nhỏ để làm hao mòn tiềm lực chiến tranh của nhân loại.

"Ai, suy cho cùng vẫn là dân số dưới quyền hắn không đủ. Chứ đừng nói là động viên quân đội, ngay cả việc đưa điểm xuất phát của chúng ta ra đến biên giới cũng không làm được." Siegel có chút bực bội nói. Hắn cho rằng nguyên nhân chính khiến cuộc viễn chinh lần này không đạt kết quả là vì địa điểm xuất phát của họ quá xa về phía sau.

Từ Rừng Phong đến khu vực biên giới, rất có thể họ đã bị phát hiện. Điều này đã cung cấp cho các vu bà không ít thời gian để phản ứng, khiến cuộc chinh phạt lần này mất đi yếu tố bất ngờ. Hắn tin rằng nếu có thể xuất phát từ biên giới, thì thành quả chiến đấu của họ nhất định sẽ cao hơn nhiều.

"Mỗi năm nơi đây có thể tăng thêm bao nhiêu dân số?" Sokotos quả thật đã tính toán giúp Siegel.

"Tăng được bao nhiêu ư? Cùng lắm thì hơn một trăm người là cùng. Đương nhiên, hiện tại nơi chúng ta lại bùng lên chiến hỏa, từ mùa xuân đến giờ chỉ có hơn hai mươi người di cư đến, tất cả đều là đi theo các võ sĩ Thánh Đường Rhodes. Còn việc Kuman mua nô lệ thì tính riêng. Nhìn vào xu thế hiện tại, có lẽ mỗi năm có thể thu hút thêm hơn một ngàn dân số." Siegel hồi tưởng lại sự tăng trưởng dân số năm trước, có chút không cam lòng nói.

Thật lòng mà nói, hơn một ngàn người tuy chiếm khoảng bảy phần trăm dân số đầm lầy, nhưng so với sự tiêu hao của chiến tranh thì tất cả chỉ là muối bỏ bể.

Đây cũng là lý do khiến Siegel sốt ruột, bởi vì nhìn từ tốc độ tăng trưởng dân số, Lĩnh Yorik, kể cả tính cả lũ Goblin, cũng chỉ có hơn một vạn dân số. Hoàn toàn không thể so sánh với các vu bà có hơn hai trăm ngàn dân số.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này do truyen.free sở hữu, xin vui lòng đọc và cảm nhận.