Không lâu sau khi lính đánh thuê đến Rừng Phong, những lính đánh thuê thú nhân được Liệp Ưng nam tước cam kết cũng đã đến dãy Hắc Long và gặp mặt Cẩu Đầu Nhân ở đó.

So với đám lính đánh thuê kia, những thú nhân này còn keo kiệt hơn nhiều. Trên người chúng thường chỉ có một bộ da thú chống lạnh, hoặc thậm chí không có gì, chỉ để lộ phần dưới cơ thể. Dù có thể chất cường tráng, chúng vẫn run cầm cập giữa gió núi.

"Các ngươi chính là đám thú nhân được thuê sao?" Một đốc công Cẩu Đầu Nhân nhìn những thú nhân áo rách quần manh ấy, không thể tin nổi mà hỏi. Trong những câu chuyện cổ của Cẩu Đầu Nhân, có rất nhiều truyền thuyết về thú nhân, nhưng nó chẳng thể tin được những kẻ gầy trơ xương, áo rách quần manh trước mắt này lại là những thú nhân dũng mãnh thiện chiến, vô địch thiên hạ trong truyền thuyết.

Nhìn đám Cẩu Đầu Nhân đang đón mình, không ít thú nhân nuốt nước bọt. Chúng nhìn kỹ vị Cẩu Đầu Nhân này, kẻ mà bình thường chúng còn chẳng dám liếc nhìn. Khác với những Cẩu Đầu Nhân ti tiện mà chúng từng thấy, kẻ trước mắt này mặc trên mình một bộ áo da, quần da dùng để giữ ấm, thậm chí chân còn đi giày.

Điều này khiến đám thú nhân, vốn đã trải qua nỗi khổ đường xa đói khát, vô cùng ngưỡng mộ. Sau đó, một thú nhân được bầu làm thủ lĩnh cố gắng hỏi: "Đúng vậy, chúng tôi chính là những binh lính được tù trưởng của các ngài thuê. Có thể cho chúng tôi chút gì đó ăn không?" Đám thú nhân bụng đói cồn cào cất lời bằng tiếng phổ thông không chuẩn.

"Ha ha, các ngươi đến cả kỹ năng săn bắn cũng không có sao?" Đốc công Cẩu Đầu Nhân nhìn đám thú nhân đó, có chút khinh bỉ nói.

"Chúng tôi chỉ là những kẻ vô dụng, nhưng những đứa trẻ kia còn cần phải lớn lên. Chúng tôi ăn nhiều một chút thì chúng sẽ bớt ăn một chút." Thú nhân dẫn đầu không chọn đối đầu với đám Cẩu Đầu Nhân, mà kể về nỗi khó khăn của mình.

"À, nói hay lắm, nhưng liên quan gì đến ta? Nơi này không đủ cơm cho các ngươi đâu." Đốc công Cẩu Đầu Nhân nhún vai. Hắn chỉ nhận lệnh tiếp ứng đám thú nhân này mà thôi. Dù đám thú nhân có chút đáng thương, nhưng được Kuman dạy dỗ rằng "kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng giận", đám Cẩu Đầu Nhân hiếm khi động lòng trắc ẩn.

Trong hoàn cảnh đó, đám thú nhân nhìn nhau rồi đành phải đi theo Cẩu Đầu Nhân tiếp tục lên đường. Không lâu sau, chúng đến một mỏ than. Mỏ của Cẩu Đầu Nhân này, nằm ở phía đông chân dãy Hắc Long, vốn là một mỏ than nhỏ. Những mỏ than nhỏ như vậy thường chỉ có thể sản xuất một ít rau củ, còn lương thực chính thì phải chờ đội vận chuyển than mang tới. May mắn thay, dù bề ngoài đốc công Cẩu Đầu Nhân có vẻ khó tính, hắn vẫn cấp cho chúng chút thức ăn.

Sau khi ăn bữa no đầu tiên trên đường, đám thú nhân đành phải ngủ lại bên ngoài mỏ. Ngày mai chúng lại phải tiếp tục hành trình. Sau khi đưa cho chúng một tấm bản đồ mà chúng chưa chắc đã hiểu, đốc công Cẩu Đầu Nhân bảo chúng cứ đi theo con đường mòn do Lục Hành Điểu giẫm ra rồi không còn để ý đến chúng nữa.

Dù có chút bất ngờ, nhưng đám thú nhân vẫn cung kính hành đại lễ với những Cẩu Đầu Nhân đã ban cho chúng thức ăn và quần áo giữ ấm.

Sau khi dùng túi nước pha một chút nước nóng, chúng lại tiếp tục lên đường dưới những ánh mắt khinh bỉ của đám Cẩu Đầu Nhân. Cùng lúc đó, vị đốc công Cẩu Đầu Nhân kia bắt đầu cầu nguyện Kuman. Là một tín đồ của Kuman, nó được vị thần này ban cho năng lực liên lạc với ngài chỉ bằng việc cầu nguyện.

Sau khi bẩm báo những chuyện xảy ra tại mỏ của mình cho Kuman, nó lại tiếp tục vùi đầu vào công việc hằng ngày.

Trước những gì đám thú nhân phải trải qua và tâm tính của chúng, Kuman không biết phải hình dung thế nào. Tuy nhiên, hắn dám khẳng định, Liệp Ưng nam tước chắc chắn đã tính toán sai. Bởi vì sống trong điều kiện gian khổ, nội bộ đám thú nhân ấy lại đoàn kết đến lạ thường. Là những dị tộc, chúng có thể không hề nương tay khi trấn áp phản quân nhân loại hay tiêu diệt quái vật, nhưng khi đối mặt đồng loại của mình, điều đó chưa chắc đã đúng.

Tuy nhiên, Kuman cũng chỉ nghĩ vậy mà thôi, dù sao hắn không phải Liệp Ưng nam tước.

Trên đường đi, đám thú nhân không có mấy kẻ bị tụt lại phía sau. Dù sao, năm ngoái chúng vẫn còn có thể đi săn dã thú và quái vật như những thợ săn thực thụ, thể chất đương nhiên không thể quá kém. Có lẽ chuyến viễn chinh này sẽ khiến chúng gặp muôn vàn bệnh tật, nhưng dù cái đói đã biến chúng thành những bộ xương bọc da, chúng vẫn dựa vào thể chất và sức mạnh đặc trưng của thú nhân để chống đỡ.

Sau tám ngày gần như không ngừng nghỉ, chúng đã đến sào huyệt cũ của Sokotos. Nơi đó có một cánh cổng dịch chuyển để chúng đến Rừng Phong. Mặc dù kiến thức đã thất truyền, chúng không còn biết cánh cổng dịch chuyển là gì.

Sau khi đến mỏ Sorlin, chúng cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm nóng đầu tiên kể từ khi lên đường. Là một căn cứ lớn với dân số đông đảo, Sorlin không thiếu những quái vật và á nhân phàm ăn. Đồng thời, vì là nơi đặt cổng dịch chuyển, Sorlin còn là trạm trung chuyển vật tư của toàn bộ dãy Hắc Long, việc tiếp đãi gần một nghìn thú nhân không hề gặp áp lực.

Sau khi đám thú nhân ăn uống xong xuôi, trưởng trấn Sorlin liền cho phép chúng đi tắm rửa. Phải biết, cùng với sự nâng cao điều kiện sống, không ít đốc công Cẩu Đầu Nhân cũng học theo Kuman, bắt đầu giữ gìn vệ sinh cá nhân sạch sẽ hơn nhiều. Hắn cũng không muốn đám thú nhân bẩn thỉu ấy làm ô uế mắt Kuman, dù sao đó là thời đại mà chủ thượng giáng trần, huống hồ Kuman là vị thần của chúng cơ mà?

Vậy nên, khi Kuman nhìn thấy đám thú nhân, dù chúng đứa nào đứa nấy đều xấu xí, nhưng ít ra cũng khá sạch sẽ gọn gàng.

Khác với những nhân loại lai ác quỷ, đám thú nhân này không hề có chút mị lực kỳ dị nào. Chúng đứa nào đứa nấy đều thô kệch, đồng thời còn mang những đặc điểm dị thường của ác quỷ, ví dụ như những chiếc sừng uốn lượn mọc trên đầu. Làn da của chúng thì có màu vàng đất, Kuman nghĩ có lẽ là do môi trường hoang nguyên nơi chúng sinh sống. Những thú nhân này quả thực khá cao lớn, nhưng đường sá xa xôi và thiếu thốn thức ăn đã khiến chúng trở nên suy yếu. May mà hiện tại khu vực phía Nam Rừng Phong vẫn đang trong mùa mưa, Kuman cũng không lo đám thú nhân này sẽ cản trở mình trong thời gian chiến tranh.

Tuy nhiên, sau khi đám thú nhân đến doanh trại, vẫn xảy ra một chút xáo động. Mặc dù những lính đánh thuê dưới sự huấn luyện của Sistine đã trở nên đâu vào đấy, nhưng bản chất vẫn là đám tạp binh. Tuy không ít người trẻ tuổi nảy sinh ý định quy phục Kuman, nhưng khi chưa đối mặt với kẻ địch, họ vẫn giữ thái độ dè chừng. Và khi nhìn thấy đám thú nhân, cuối cùng họ cũng hiểu vì sao Kuman lại quy định trong hiệp ước rằng họ chỉ phải làm những việc lặt vặt, cùng với lý do Siegel nói họ không xứng làm pháo hôi.

Chẳng qua, đám lính đánh thuê này không nói thêm gì, ngược lại còn thấy yên tâm hơn rất nhiều. Phải biết, với sự gia nhập của thú nhân, tổng binh lực trong doanh trại đã đạt gần hai ngàn người. Điều này khiến các lính đánh thuê vô cùng an tâm, bởi không ít người trong số họ từ trước đến nay chưa từng thấy một lực lượng vũ trang đông đảo như vậy.

Sau khi đưa chúng vào doanh trại, Kuman bắt đầu thống kê binh lực của mình. Trong tay hắn còn hơn ba trăm bộ binh nhân loại, nếu cộng thêm lính đánh thuê và thú nhân, quân số miễn cưỡng đạt tới hai ngàn người.

Mặc dù đám lính đánh thuê kia hoàn toàn không đáng để trọng dụng, còn thú nhân thì dứt khoát là bia đỡ đạn của hắn, nhưng Kuman cũng coi như có trong tay một lực lượng được đánh giá là khá mạnh ở toàn bộ phía nam vương quốc. Phải biết, quân đội của rất nhiều hầu tước hay công tước cũng chỉ hơn một nghìn người mà thôi. Tuy nhiên Kuman cũng hiểu, đội quân này nhìn thì đông đảo, nhưng phần lớn là quân lính dùng một lần, thường thì sau một hai trận chiến đấu, sức chiến đấu của họ sẽ suy yếu nghiêm trọng.

Mà lực lượng thực sự hắn có thể dựa vào chỉ là đội bộ binh do người địa phương tạo thành. Các lính đánh thuê thì hoàn toàn không đáng tin cậy, còn đám thú nhân kia sẽ bị tiêu hao trong các trận chiến sắp tới.

Dù theo Kuman, đám thú nhân chỉ là bia đỡ đạn dùng để tiêu hao, nhưng điều đó không có nghĩa là Kuman không biết cách vũ trang chúng. Tuy nhiên, vũ trang của đám bia đỡ đạn này đương nhiên không thể so sánh với bộ binh nhân loại. Bộ binh nhân loại thường mặc những bộ giáp trụ nặng nề, còn thú nhân thì sao, một chiếc giáp nửa thân là đủ. Về vũ khí cũng tương tự, so với bộ binh nhân loại được trang bị đủ loại khí tài, chúng chỉ được phát một cây rìu.

Theo Kuman, đó là do chức năng khác biệt. Quân thường trực của Kuman đương nhiên có thể đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ, vừa có thể lập trận đối đầu trực diện với các đợt tấn công của quái vật, vừa có thể dùng nỏ mạnh làm lực lượng chi viện từ xa.

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã khiến đám thú nhân vô cùng cảm kích. Phải biết, trước đây chúng chẳng có gì cả. Đồng thời, dù là binh sĩ, trang bị của chúng không bằng bộ binh nhân loại, nhưng các đãi ngộ khác thì không hề có sự khác biệt, chúng ăn cùng loại thức ăn và được huấn luyện tương tự.

Thật ra, vì sự khác biệt về hình thể và thể chất, Kuman cũng không tìm thấy huấn luyện viên riêng cho đám thú nhân này. Cuối cùng, hắn chỉ sắp xếp Sistine huấn luyện tính kỷ luật cho chúng.

Còn đám lính đánh thuê cũng đang tiến hành huấn luyện kỷ luật. May mắn là hai bên được huấn luyện riêng biệt, nên không xảy ra xáo trộn lớn nào do khác biệt quan điểm, chỉ là Sistine vất vả mà thôi. Hiện tại, vị Cẩu Đầu Nhân này thực sự mệt mỏi như chó.

Tuy nhiên, những khóa huấn luyện của hắn vẫn rất hiệu quả. Dù đám lính đánh thuê và thú nhân hoặc là những kẻ lưu manh ngơ ngác, hoặc là những tên ngốc nghếch chẳng hiểu gì, nhưng dưới sự huấn luyện của Cẩu Đầu Nhân, chúng vẫn trở nên đâu vào đấy trước khi mùa thu đến.

Sau đó, dưới sự sắp xếp của Kuman, họ đã tham gia cuộc duyệt binh mừng sinh nhật thần lần đầu tiên.

Nói thật, với người dân đầm lầy, duyệt binh hoàn toàn là một điều mới mẻ. Dù sao trước năm nay, họ chưa từng thấy một đội quân đáng tin cậy nào. Chỉ là khi họ đang hân hoan xem lễ thì lại phát hiện mọi chuyện không như mình tưởng.

Điều này chủ yếu là vì khí thế của đội bộ binh Kuman quá đáng sợ. Vũ khí sáng loáng cùng giáp trụ trắng sáng phản quang khiến ngay cả thân bằng của họ, những người dân địa phương, cũng có chút sợ hãi, chứ đừng nói đến những chiếc mũ giáp che kín mít khiến họ hoàn toàn không phân biệt được ai là người thân của mình.

Trong hoàn cảnh đó, cuộc duyệt binh đầu tiên của lãnh địa Yorik có thể nói là một thất bại nặng nề về mặt chính trị. Tuy nhiên, Kuman lại không hề bận tâm, bởi điều hắn muốn tuyên dương vốn chính là sức mạnh.

Thế nhưng, cuộc duyệt binh này lại khiến các quan quân của hắn tràn đầy tự tin, tin tưởng có thể giành chiến thắng trong những trận chiến sắp tới. Tương tự, đám lính đánh thuê và thú nhân cũng bị màn trình diễn đó làm cho kinh ngạc.

Và ngay trong đêm yến tiệc sinh nhật thần, Kuman chính thức hạ lệnh phát động tấn công vào mùa thu.

Mùa màng bị phá hủy lại khiến lãnh địa Kuman năm nay hầu như không cần mùa gặt. Điều này dẫn đến việc thời gian lý tưởng để tiến hành chiến tranh năm nay được kéo dài thêm. Dù sao, những năm trước vẫn cần rất nhiều nhân lực tham gia mùa gặt, còn bây giờ, chỉ có khu vực phía bắc Rừng Phong là bận rộn vì trồng trọt rau củ. May mắn là Kuman đã mua hơn một nghìn nô lệ vào mùa xuân, hoàn toàn có thể bổ sung sức lao động.

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.