Khi Kuman đặt chân đến Cotido, các đại quý tộc đã sớm bố trí gián điệp ở đây nên nhanh chóng nắm được tin tức. Dù họ đã lường trước khả năng một số đơn vị quân bị tiêu diệt, nhưng bởi liên quân hiện tại không có ai đủ uy tín để thống lĩnh toàn bộ đội quân, nên họ đành chấp nhận tình hình như vậy.

Có lẽ trước khi Kuman đánh chiếm Thiên Nga Derk, Công tước Derk đã có đủ uy vọng để trở thành chỉ huy của liên quân. Tuy nhiên, sau chiến dịch Thiên Nga Nhung ở ngoại ô Derk, Công tước Derk không chỉ mất gần như toàn bộ binh lính tinh nhuệ mà còn khiến uy tín của ông ta tại toàn bộ phương Nam sụt giảm nghiêm trọng.

Mặc dù sau đó ông ta đã áp dụng nhiều biện pháp khắc phục, nhưng đừng quên rằng chính sự bất lực của ông ta đã khiến những mặt tối của "Đấu trường" phơi bày ra ánh sáng.

Vì thế, ông ta không thể trở thành chỉ huy liên quân. Còn hai vị công tước còn lại thì sao? Công tước Pastid tuổi đời còn trẻ, không có nhiều uy tín trong lãnh địa của mình. Hơn nữa, ông ta cũng không liên quan đến sự kiện "Đấu trường", chỉ là người nhiếp chính của ông ta có dính líu và dự định lợi dụng hành động quân sự lần này để trục lợi.

Trong khi đó, Công tước Kreisdon là một phụ nữ. Dù người Neanderth có cởi mở đến đâu, thì ở thời đại này, một phụ nữ vẫn không thể trực tiếp ra trận. Bởi vậy, Công tước Kreisdon chỉ cử người đại diện của mình tham gia.

Điều này lập tức khiến quyền chỉ huy liên quân trở nên cực kỳ khó nắm giữ.

Dù sao, khi có mặt các công tước, làm sao có thể để những bá tước nhỏ bé đảm nhận vai trò chỉ huy chứ?

Trong hệ thống tước vị vương quốc có hầu tước, nhưng những hầu tước đó thường là trọng thần được ban ân tước vị, không được thế tập và cũng không có lãnh địa.

Vì vậy, ngay cả khi sắp phải quyết chiến với Kuman, liên quân vẫn chưa chọn ra được chỉ huy. Tuy nhiên, mục đích ban đầu của các đại quý tộc này không chỉ dừng lại ở lãnh địa của Kuman, vì lợi ích ở đó quá ít ỏi. Mục tiêu khác của họ là các lãnh địa của những quý tộc trung và nhỏ.

Mặc dù một số quý tộc trung và nhỏ cũng chọn kháng cự, nhưng làm sao họ có thể chống lại quân đội của các đại quý tộc khi ngay cả thành lũy vững chắc họ cũng không có?

Trong tình cảnh không có chỉ huy thống nhất này, nếu không phải vì sợ chuyện "Đấu trường" bị phanh phui, họ đã không kiên định đến vậy. Một số quý tộc không tham gia sự kiện "Đấu trường" đã bắt đầu có ý định rút lui, bởi lẽ nếu thực sự quyết chiến với Kuman, chẳng biết ai sẽ chịu tổn thất nặng nề hơn. Bởi vậy, họ cũng không có khao khát tấn công mãnh liệt.

Nhiều quý tộc có ý định rút lui đã lên kế hoạch sẽ cướp bóc trung tâm thương mại mới nổi ở phương Nam là Cotido, sau đó tìm cơ hội rời khỏi liên quân và trở về lãnh địa. Chuyến viễn chinh lần này đã mang lại cho những bá tước này khoản lợi nhuận kếch xù, không cần thiết phải chết chung với đám người đầm lầy. Đối với một số quý tộc, điều đó là quá vô ích.

Còn những quý tộc khác thì vì sợ sự kiện "Đấu trường" bị phanh phui nên không có ý định buông tha Kuman. Đương nhiên, không ít quý tộc cho rằng nếu Kuman chịu thỏa hiệp, không phơi bày vụ "Đấu trường", thì họ sẽ tiếp nhận Kuman đồng thời từ bỏ hành động quân sự lần này.

Số lượng quý tộc mang tâm lý này càng nhiều khi đi sâu về phía Nam. Bởi lẽ càng đến gần vùng đầm lầy, thời tiết càng trở nên lạnh giá. Mặc dù lãnh địa của họ vào thời điểm này cũng khá lạnh, nhiệt độ thường xuống tới năm, sáu độ, thậm chí từng xảy ra việc nông nô chết cóng,

nhưng ở vùng phương Nam này, tình trạng sông đóng băng đã xuất hiện, điều mà các quý tộc đến từ những vùng tương đối ấm áp hơn hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Với những người lính chỉ được trang bị quần áo mùa thu tương đối, việc nghĩ đến việc đi sâu hơn nữa về phía Nam vào vùng đầm lầy khiến họ chùn b��ớc. Bởi vậy, tâm lý muốn thỏa hiệp với Kuman ngày càng tăng lên.

"Nếu chúng ta cứ tiếp tục đi về phía Nam, chưa kể binh sĩ sẽ chống chọi với mùa đông thế nào, chỉ riêng áp lực hậu cần đã rất lớn rồi." Trong một bức thư, người đại diện của Công tước Kcrest đã khuyên nhủ Công tước Derk, người vẫn kiên trì thúc đẩy quân đội tiến về phía Nam.

"Đám ngu ngốc này! Đám người đầm lầy kia đã dám xử tử sủng thần của quốc vương, vậy thì đương nhiên sẽ không tha cho chúng ta! Rốt cuộc thì bọn chúng vẫn quá yếu mềm rồi!" Công tước Derk tức giận gào lên sau khi đọc xong thư. Kể từ thất bại trước Kuman trong trận dã chiến, ông ta trở nên cực kỳ dễ nổi nóng.

Sau khi giận dữ xé nát lá thư, ông ta chỉ còn biết bất lực thở dài.

Công tước Derk, vốn là một nhà chiến lược xuất sắc, đương nhiên hiểu rõ rằng khi Kuman đã mang quân đến thành Cotido, đối phương chắc chắn sẽ không chọn thỏa hiệp. Hai bên nhất định sẽ nổ ra một trận ác chiến. Nhưng liệu dã chiến có thể thắng được không? Sau thất bại ở chiến dịch lần trước, Công tước Derk vẫn thường gặp ác mộng vào ban đêm. Những lính bộ binh của lãnh địa Yorik, với đôi mắt được che kín bởi mũ trụ, đã trở thành khách quen trong giấc mơ của ông.

Trong mơ, ông lại thấy mình bị những lính bộ binh mà ánh sáng xanh lam bốc lên từ khe hở trên mũ trụ chặt thành hai mảnh, giống hệt cách họ đã đối xử với quân bộ binh của ông.

"Con đừng vì một thất bại nhất thời mà tuyệt vọng, con trai của ta." Lúc này, chỉ có cha ông mới có thể đến an ủi ông.

"Cha biết gì chứ? Sức mạnh của đám người đầm lầy kia cha không thấy sao? Với những kẻ ô hợp như chúng ta bây giờ, làm sao có thể thắng được hắn? Nằm mơ đi! Ngay cả đội hình bộ binh hạng nặng và kỵ binh hạng nặng dưới trướng con cũng không thể cản nổi bọn chúng!" Công tước Derk đỏ mặt, hỏi lại với vẻ cuồng loạn.

"Đúng vậy, chúng ta đều chỉ là những kẻ ô hợp. Nhưng chúng ta có sự trợ giúp của Đoàn Kỵ sĩ Bóng Đêm và sự ủng hộ của các Hút máu quỷ. Chỉ cần họ đứng về phía con, con vẫn luôn có cơ hội xoay chuyển tình thế. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta thất bại hoàn toàn, con cũng có thể trở thành Hút máu quỷ để được bảo vệ, phải không?" Lão công tước, ngược lại, không hề lo lắng, ông khuyên nhủ bằng một lối suy nghĩ đặc trưng của những chủng tộc trường sinh.

"Thật sao? Trở thành Hút máu quỷ để nhìn kẻ thù của mình chết già? Rồi nhảy múa ăn mừng trên mộ phần của hắn ư? Xin lỗi, đó là cách suy nghĩ của cha, không phải của con!" Công tước Derk, với cái tôi của tuổi trẻ và lối sống chỉ biết tranh giành trong chốc lát, đã từ chối cha mình.

Đối với vị công tước này, dù có tử trận, ông cũng sẽ không trở thành một thành viên của hội Hút máu quỷ. Không phải vì niềm kiêu hãnh của giới quý tộc, mà là ông thật sự biết rõ bản chất của Hút máu quỷ là gì.

Mặc dù có thể đạt được gần như sự sống vĩnh hằng, nhưng sẽ mất đi vị giác. Điều này là rất khó chấp nhận đối với Công tước Derk, người luôn lấy việc tận hưởng cuộc sống trần thế làm chí hướng.

Vì vậy, ông không có ý định trở thành Hút máu quỷ quá sớm.

"Tùy con vậy, nhưng mà, liệu chúng ta có thể thắng được không thì cũng khó nói, phải không?" Nói xong câu đó, lão công tước liền rời đi. Với tư cách là thành viên mới của Đoàn Kỵ Sĩ Bóng Đêm, ông không có được địa vị cao chỉ vì trước đây từng là công tước.

Ông có thể thường xuyên tiếp cận con trai mình là bởi vì nhiệm vụ của ông chính là liên hệ với con trai. Cũng giống như cha ông ngày đó từng là người liên lạc khi ông chưa trở thành Hút máu quỷ.

"Ha ha, lại xảy ra mâu thuẫn với con trai của ông à?" Ngay sau khi lão công tước rời đi, ông tìm một góc khuất và mở ra một kỳ vật có thể liên lạc từ xa.

"Đúng vậy, nó cứ khăng khăng rằng chúng ta sẽ thất bại. Ta thật sự không hiểu, dù sao cũng chỉ là một trận thất bại thôi mà." Lão công tước nói chuyện liên lạc từ xa với một bóng đen.

"Kiểu suy nghĩ của nó rất bình thường thôi, vì đối thủ của chúng ta lần này quả thực mạnh đến mức khiến người ta phải tuyệt vọng."

Đoạn văn này là thành quả biên dịch của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.