Trong lúc Kuman đang tìm cách chinh phục toàn bộ các vương quốc phương Nam để khuếch trương sức mạnh của mình, thì Griffith, kẻ đã thất bại tại Rừng Phong (Maple Forest), cũng đã quay trở về Babylon – trung tâm hành chính của người Khôn tộc.

Là một ác ma, hắn không hề bị trừng phạt vì thất bại đó. Bởi lẽ, người Khôn tộc, kể từ khi khởi hành chinh phục bán đảo Arubasac, tuy từng nếm trải nhiều thất bại, nhưng cuối cùng họ vẫn giành được lãnh thổ rộng lớn, nên một thất bại nhất thời đối với họ chẳng thấm vào đâu.

Điều thực sự khiến người Khôn tộc hoảng sợ chính là những khẩu hỏa khí mà Griffith mang về. Rất nhiều người có tầm nhìn trong Khôn tộc, sau khi nhìn thấy những khẩu hỏa khí đó liền nhận ra được điểm đặc biệt của chúng: loại vũ khí này cực kỳ dễ dàng chế tạo và phổ biến.

Điều này khiến người Khôn tộc lập tức bắt tay vào công việc chế tạo phỏng theo. Khác với Lĩnh Yorik còn thiếu hụt nhân khẩu, là trung tâm chính trị của người Khôn tộc, Babylon chỉ riêng khu thành thị đã có tới mười tám vạn dân cư. Trong số đó không thiếu những thợ thủ công lành nghề mà họ cướp đoạt hoặc mua về từ các quốc gia khác.

Dưới sự thúc đẩy nhanh chóng của những người thợ này, người Khôn tộc rất nhanh đã sản xuất ra một lượng lớn hỏa khí. Và bởi vì thân hình của người Khôn tộc thường cao tới ba mét, những hỏa khí này trông khá "thô kệch và to lớn". Ngay cả khẩu súng kíp hạng nhẹ nhất, người Khôn tộc cũng dùng đạn nặng một pound. Tuy rằng do hạn chế về công nghệ, họ không nắm rõ thành phần cụ thể của thuốc nổ, nhưng vẫn có thể phỏng đoán sơ lược.

Còn về phần hỏa pháo, chúng lại càng đồ sộ hơn. Khẩu hỏa pháo thử nghiệm lớn nhất trong số đó có thể bắn ra đạn pháo nặng hơn một ngàn pound. Mặc dù vì tịch thu được những khẩu súng kíp sơ khai do Lĩnh Yorik sản xuất nên người Khôn tộc không phát hiện ra rãnh xoắn trong nòng súng, nhưng trong các cuộc thử nghiệm, những khẩu hỏa pháo này vẫn cho thấy sức sát thương hủy diệt.

Điều này khiến Griffith, người "trong họa có phúc", cảm thấy chỉ cần dựa vào những hỏa khí này là có thể công phá phòng tuyến ở Vùng eo của Đế quốc mà không cần đi đường vòng. Nói thật, mặc dù Griffith tràn đầy căm hận với vương quốc Neanderth, nhưng hắn hiểu rằng, so với thù riêng, sự thắng bại của quốc gia mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi bàn bạc với các ác ma khác, Griffith dựa vào hỏa lực mạnh mẽ của những khẩu hỏa pháo để thuyết phục họ, khiến chiến lược của người Khôn tộc đối với Đế quốc có sự thay đổi lớn. Đó chính là không còn sử dụng chiến thuật gọng kìm tấn công từ hai phía, mà thay vào đó tập trung lực lượng, dùng hỏa pháo phá tan phòng tuyến phía sau của Đế quốc, trực tiếp phát động tấn công vào nội địa Đế quốc.

Vùng ven sông Russell, nơi được coi là tinh hoa của Đế quốc, có khí hậu màu mỡ. Là một con sông dài hơn sáu ngàn cây số, sông Russell có dòng chảy vô cùng êm đềm, rất hiếm khi xảy ra hiện tượng vỡ đê hay lũ lụt. Hàng trăm triệu dân cư của Đế quốc chính là nhờ ân huệ của dòng sông này. Đây cũng là lý do Đế quốc có thể liều mạng tiêu hao với người Khôn tộc.

Đương nhiên, địa hình chật hẹp của Vùng eo khiến các đại quân đoàn không thể triển khai sức mạnh cũng là một yếu tố cực kỳ quan trọng khiến người Khôn tộc không thể đánh bại Đế quốc trong thời gian dài. Trong Vùng eo chật hẹp này, nơi hẹp nhất chỉ rộng mười cây số. Tuy rằng địa hình chật hẹp không đến mức hoàn toàn san bằng ưu thế cá thể giữa hai bên, nhưng cũng buộc người Khôn tộc, sau hàng chục năm tiêu hao, phải tìm cách mở rộng mặt trận từ các khu vực khác, thậm chí khiến họ phải mò mẫm từ con số không để phát triển một nhánh công nghệ hải quân mới.

Cần phải biết rằng, trong tình hình bán đảo Arubasac nằm ngay đối diện eo biển, Đế quốc vẫn là thế lực chống đỡ lâu nhất khi đối mặt người Khôn tộc, không có thế lực thứ hai nào sánh bằng. Ngay cả Đế quốc Seres viễn đông trong truyền thuyết cũng từng ác chiến với người Khôn tộc ở vùng đất giữa sông, nhưng cuối cùng vẫn phải lui về những địa hình có lợi để tiến hành phòng ngự chiến lược sau khi nhận ra không thể địch lại.

Thế nhưng, vào mùa đông này, hỏa pháo của người Khôn tộc sẽ được vận chuyển tới chính vùng hẻm núi địa phương này. Đến lúc đó, người Khôn tộc chắc chắn sẽ dùng những vũ khí đến từ thời đại mới này để phá tan cánh cửa của thế giới cũ.

Tuy nhiên, đó là chuyện của sau này, dù là đối với Kuman hay Lĩnh Yorik. Kuman đang dẫn theo chưa đầy năm trăm bộ binh đối mặt với đạo quân ít nhất năm ngàn người của Công tước Derk.

"Các huynh đệ, một trận thắng này, những thành thị trù phú kia sẽ dang rộng vòng tay đón chào chúng ta. Dù sao, mỗi người chúng ta chỉ cần đánh bại mười tên địch thôi." Kuman nhẹ nhàng nói trước trận tuyến. Đám binh sĩ đã được cường hóa bằng u năng dưới quyền hắn cũng chẳng hề sợ hãi, triển khai đội hình tấn công rất đơn giản. Hắn thậm chí còn không cần dùng đến hỏa pháo.

Ngược lại, Công tước Derk ở phía đối diện, nhìn đội hình tấn công mà Lĩnh Yorik đang triển khai, hơi khó tin hỏi cố vấn pháp sư của mình: "Ngươi từng gặp tên đó rồi, hắn có phải bị điên không?"

"Nam tước đó tự xưng Bán Thần, và quả thật có sức mạnh tương tự với bán thần. Khi tôi rời đi, hắn đang ban phát sức mạnh cho toàn bộ dân chúng dưới quyền mình." Vị cố vấn pháp sư đó thành thật trả lời.

"Đừng nói nữa, ta ghét nhất những lời lải nhải đó. Chớ nói tự xưng Bán Thần, ngay cả những kẻ tự xưng Chân Thần ở phương Nam cũng chẳng phải hiếm, cuối cùng chẳng phải đều là những kẻ lừa đảo chuyên đi bịp bợm đám người ngu muội sao?" Công tước Derk cắt ngang lời cố vấn của mình một cách khinh thường.

"Cho kỵ binh xung kích đi, dù sao cũng chỉ là một lũ điên." Nhìn đám binh sĩ Lĩnh Yorik đang bắt đầu chạy chậm, Công tước Derk có chút thất vọng ra lệnh. Ông ta cứ tưởng rằng Nam tước Yorik, người nổi danh lẫy lừng, sẽ có hành động kinh người nào đó khi ��ối mặt với đại quân của mình.

Hành động của Kuman quả thực khiến hắn kinh ngạc, nhưng sự kinh ngạc này không phải cái cảm giác như có thể gặp được đối thủ xứng tầm mà hắn mong đợi. Mà là khiến Công tước Derk cảm thấy mình đang nhảy múa cùng một kẻ điên, thật nực cười. Điều này khiến hắn vô cùng khó chịu.

"Ô La!" Nhìn thấy đội kỵ binh hạng nặng lao tới, Kuman dẫn đầu gầm lên chiến ý. Theo sau, đám binh lính dưới quyền hắn cũng gầm lên, đồng thời lao thẳng về phía trước. Họ phủ lên bên ngoài bộ giáp của mình một lớp u năng mỏng nhẹ. Trước khi những tấm khiên u năng này bị đánh tan, ngay cả những đòn nặng và trọng lực, vốn là mối đe dọa lớn nhất đối với các đơn vị giáp nặng, cũng không thể gây ảnh hưởng đến cơ thể họ.

Vậy nên, khi Kuman dẫn đầu xông trận, hai bên va chạm, nhưng không xảy ra cảnh tượng người ngã ngựa đổ thường thấy. Thay vào đó, người thì không ngã, ngựa lại lật tung. Đội hình kỵ binh hạng nặng vốn tương đối chỉnh tề, sau khi va chạm với bộ binh lại tan rã nhanh chóng như băng gặp nhiệt độ cao.

Từng khắc, không ít kỵ binh hạng nặng bị bộ binh dùng những cây phủ thương được bao phủ u năng trực tiếp chém đôi cả người lẫn ngựa. Đúng vậy, những bộ binh đã được cường hóa bằng u năng này đã dùng phủ thương như thể dùng rìu. Mà bất kể là thể chất được tăng cường nhờ u năng khi thăng cấp, hay lớp u năng bao phủ bên ngoài vũ khí, đều giúp họ thực hiện được điều đó.

Khi phe mình chịu tổn thất gần một nửa, những kỵ binh hạng nặng kia mới như chợt bừng tỉnh, bắt đầu bỏ chạy thục mạng.

"Làm sao có thể!" Công tước Derk nhìn đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng mình không những không đánh bại được đám bộ binh kia như ông ta nghĩ, mà ngược lại, trong cuộc giao tranh với bộ binh, chúng chịu tổn thất thảm trọng, buộc phải rút lui khỏi chiến trường để tái tổ chức. Ông ta gần như không tin vào mắt mình.

"Tôi đã nói với ngài rồi, Công tước các hạ, đội quân của Bán Thần kia đã được tăng cường sức mạnh." Pháp sư cố vấn nhìn biểu cảm kinh ngạc của Công tước, có chút bất đắc dĩ nói.

Đối với điều này, Công tước cũng không trách mắng cấp dưới của mình, mà quyết định dừng cuộc chiến tranh không có kết quả này. Dù sao, với sức chiến đấu mà đám bộ binh đó đã thể hiện, ngay cả khi ông ta có thể dựa vào ưu thế số lượng để đánh bại đối phương, thì cũng chẳng thu được chiến quả gì đáng kể, chi bằng dừng lại trước khi phải chịu thêm tổn thất lớn hơn.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của nguồn tài nguyên quý giá từ truyen.free.