Niệm công công kêu thảm một tiếng, trở thành chủ đề náo nhiệt nhất tiết Nguyên Tiêu năm Chính Xương thứ hai mươi ba. Dù ở đầu đường ngõ hẻm, hay trong phủ đệ quan lớn, người ta bưng chén trà đắt rẻ, ăn điểm tâm đáng giá hay không, nước miếng văng tung tóe miêu tả lại trò hề trước đó.

Việc Tần Phi cùng Niệm công công đánh cược, vốn đã xôn xao khắp Đông Đô, dần trở thành sự kiện công cộng. Người Đông Đô tự hào, sống dưới chân thiên tử, họ bẩm sinh cảm thấy mình hiểu chính trị hơn người khác.

Vì vậy, việc Niệm công công hai lần bị thiến, trong miệng người Đông Đô, càng liên hệ với bí văn cung đình, mâu thuẫn Sát Sự Thính. Người Đông Đô phân tích, sự việc bị suy diễn ra hàng ngàn hướng phát triển, liên lụy không dưới năm trăm quan viên. Ngay cả Tần Phi cũng không ngờ dân Đông Đô có sức tưởng tượng lớn đến vậy.

Qua rằm tháng giêng, các nha môn bắt đầu làm việc trở lại. Dù sáng sớm nha môn đóng cửa đến trưa, nhưng sau đó vẫn có vài bóng người trong văn phòng. Dù dân chúng đến nha môn, quan lại lạnh lùng, tâm trí còn trên bài diệp tử và mạt chược, nhưng ít nhất họ đã lộ diện.

Dân chúng dễ tha thứ cho sự lười biếng và kiêu ngạo của họ, chỉ cần họ giải quyết công việc. Nhưng những quan viên gây phiền toái vẫn như năm ngoái, gây ra đủ thứ rắc rối.

Tối mười sáu tháng giêng, Tần Phi xong việc, thoải mái rời Sát Sự Thính. Khóe mắt thấy một bóng người mập mạp sau bia đá, sợ sệt ngó nghiêng. Thân ảnh quen thuộc, Tần Phi cười khẽ, gật đầu chào.

Người kia thấy Tần Phi cười, lập tức tỉnh táo, ba bước nhảy đến bên Tần Phi, nịnh nọt cười: "Tần Trấn đốc, ngài thăng quan phát tài mà không quên ty chức."

"Mã Trấn sở là trưởng quan Tuần kiểm của ta, sao lại quên?" Tần Phi nói, nhưng trong lòng kỳ quái, vì sao Mã Trấn sở lại đến Sát Sự Thính? Chẳng lẽ gây ra phiền toái gì?

"Trưởng quan nào dám? Tần Trấn đốc thiếu niên anh hùng, nay lại thăng quan, hắc hắc!" Mã Trấn sở cười gian, thấy Tần Phi hiền lành, bèn nói mục đích: "Tần Trấn đốc, ty chức cố ý chờ ngài. Anh em Tuần Kiểm Sở muốn ôn chuyện với Tần Trấn đốc, nhưng ngài bận rộn, đâu có thời gian xã giao. Hắc hắc... Anh em đặt một bàn ở Nhạc Phong Niên, mời Tần Trấn đốc uống chén rượu nhạt."

Tần Phi 'Ừ' một tiếng, không ý kiến. Nhạc Phong Niên là tửu lâu nổi tiếng Đông Đô, rất chính quy. Ở đây không có tình sắc, chỉ có hí khúc tạp kỹ, thuyết thư để thu hút khách. Rượu và món ăn ở đây cũng là nhất tuyệt, nhất là vịt quay giòn da, dám xưng thứ hai Đông Đô, không ai dám nói mình nhất.

Theo lý, Mã Trấn sở thích những nơi có mỹ nữ biểu diễn hơn. Họ thích bài diệp tử, mạt chược, và phụ nữ...

Điều kỳ lạ là, Nhạc Phong Niên tốn kém, Mã Trấn sở phải mất hai tháng bổng lộc mới đủ đặt bàn cho mười hai người. Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, Mã Trấn sở bỏ vốn, chắc chắn có mục đích.

Tần Phi định từ chối, nhưng thấy Mã Trấn sở đáng thương, như muốn nói nếu Tần Phi không đi, hắn sẽ đau khổ lắm. Tần Phi thở dài, thôi thì đi một lần, dù sao cũng có tình đồng liêu, không nể mặt thì làm tổn thương lòng họ.

Tần Phi gật đầu, Mã Trấn sở mừng rỡ, đã chuẩn bị xe ngựa ở đầu ngõ, mời Tần Phi lên xe đến Nhạc Phong Niên.

Nhạc Phong Niên là tửu lâu cổ kính, lầu một là sân khấu, có gánh hát và người thuyết thư biểu diễn. Lầu hai có ghế lô, hơi hẹp, mỗi phòng đều có ống loa. Khách có thể nghe được hí khúc hoặc thuyết thư ở lầu một.

Mã Trấn sở ân cần dẫn đường, đến ghế lô lầu hai, đẩy cửa ra, thấy lão Từ, Triệu Giáp đang ngồi. Họ thấy Tần Phi đến, vội đứng dậy chào, nhưng thần sắc có vẻ xấu hổ.

Tần Phi đều quen những đồng liêu cũ, đột nhiên một người áo lam đứng trước Tần Phi, cười chắp tay: "Tần Trấn đốc, tại hạ Mễ Hoa Lương, Chủ biện Mệnh án xử Tuần kiểm Tổng thự."

Tần Phi hiểu ngay, Mễ Hoa Lương chắc chắn có vấn đề, có lẽ bị Sát Sự Thính điều tra. Hắn không tìm được người có thể nói chuyện với Sát Sự Thính, nên đánh chủ ý lên Tần Phi. Với chức vị của hắn ở Tổng thự, Mã Trấn sở chắc chắn sợ hắn như rắn rết. Bữa cơm này là do Mễ Hoa Lương sắp xếp, việc tụ họp đồng liêu chỉ là ngụy trang.

"Mễ Chủ biện xuất thân từ phố chợ?" Tần Phi hỏi thẳng.

Mễ Hoa Lương rất lịch sự: "Tại hạ xuất thân Bắc Thành."

"Vậy Mễ Chủ biện đến đây dùng cơm làm gì?" Tần Phi giả vờ không biết, hỏi ngược lại.

Mễ Hoa Lương không ngờ Tần Phi lại nói chuyện trực tiếp như vậy. Trên quan trường, người ta chỉ nói ba phần, làm bảy phần. Tần Phi vừa lên đã nói hết, khiến hắn khó xử, đáp không được, không đáp lại thất lễ.

May mắn, Mễ Hoa Lương nhanh trí, kéo Mã Trấn sở, cười nói: "Tần Trấn đốc không biết, tại hạ và Mã Trấn sở là bạn nhiều năm. Nghe Mã Trấn sở nói hôm nay đồng liêu tụ họp, còn có Tần Trấn đốc đến, tại hạ nghe danh Tần Trấn đốc đã lâu, tiếc là chưa gặp mặt, nên mạo muội đến xin một bữa cơm."

Mễ Hoa Lương nói khiêm tốn, khiến Tần Phi không tiện trách.

Mã Trấn sở chỉ cười gượng, nhìn Tần Phi. Với hắn, cả hai đều là người không thể đắc tội, chỉ mong không vì vậy mà đắc tội Tần Phi.

Tần Phi thở dài, kéo ghế ngồi xuống, mọi người thấy vậy, vội ngồi vào chỗ, ngay cả nhường chỗ cũng quên.

Sau vài câu xã giao, Mễ Hoa Lương cảm thấy thời cơ đến, bèn nói: "Tần Trấn đốc, có chuyện này, nói ra thật kỳ lạ."

"Kỳ lạ thì cứ nói đi!" Tần Phi thản nhiên nói.

"Chuyện là về một quan quân ở Đông Đô, tuổi cao mà ham mê cờ bạc. Sau khi xuất ngũ, ông ta thua hết tiền. Sợ không có tiền dưỡng già, ông ta đánh chủ ý lên cháu gái."

"Vợ con trai ông ta mất sớm, cháu gái do bà nội nuôi lớn, mới mười sáu, xinh đẹp. Vốn đã có hôn ước, nhưng ông ta về nhà nói với vợ, không muốn gả cho người thường, mà gả cho họ hàng xa của Lôi Thái Úy. Phụ nữ thì biết gì? Vừa nghe đến quan hệ với Lôi Thái Úy, liền đồng ý. Tìm cớ hủy hôn ước."

"Thực ra, ông ta không gả cháu gái cho họ hàng Lôi gia, mà bán cho thanh lâu với giá cao! Sau đó, ông ta lừa dối vợ, nói Lôi gia quy củ lớn, cháu gái không có tư cách làm vợ cả, chỉ có thể làm thiếp, nên hôn lễ sẽ hoãn lại. Tóm lại là lừa được vợ."

"Nhưng cô cháu gái bị bán, kiên trinh bất khuất, nhất quyết không tiếp khách. Thanh lâu đánh đập, bỏ đói, hạ mê dược, nhưng cô ta vẫn không chịu. Thanh lâu thấy không kiếm được tiền, liền bán cho thanh lâu khác... Chuyện lại diễn ra, cô ta bị năm thanh lâu bán đi bán lại."

Tần Phi chậm rãi nói: "Thật có chuyện như vậy, còn có ông bà như vậy?"

Mễ Hoa Lương thấy Tần Phi lên tiếng, lo lắng, vội nói: "Thế gian rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Sau đó, bà nội nhớ cháu gái, chống gậy đến nhà thân thích Lôi gia, muốn thăm cháu. Không ngờ, người Lôi gia nói không biết người này. Bà lão biết bị lừa, về nhà cãi nhau với chồng, bắt ông ta tìm cháu về."

"Ông ta không còn cách nào, đành cắn răng chuộc cháu về. Nhưng kỹ viện bán qua bán lại, người ta lạnh nhạt, lại không tra được cháu gái bị bán đi đâu." Mễ Hoa Lương thở dài: "Luật Đại Sở là vậy, một khi vào thanh lâu, là dân đen. Dân đen có thể mua bán, mà không cần ghi chép!"

"Người nhà không còn cách nào, phải báo quan. Tuần Kiểm Sở bắt sĩ quan kia, vì ông ta bán cháu gái cho kỹ viện, phạm pháp. Sau đó phải đi tìm cô gái..." Mễ Hoa Lương cười khổ: "Rồi dẫn đến hai việc phiền toái."

"Phiền toái gì?" Tần Phi hỏi.

"Cô cháu gái, trước đó bị bán vào thanh lâu, sau được một người chuộc thân, mua về làm tỳ nữ. Người kia, chúng ta không thể trêu vào..." Mễ Hoa Lương nói tiếp: "Tần Trấn đốc, tại hạ là Mệnh án xử, vốn không quản loại án này. Nhưng ông sĩ quan không hiểu sao lại tự tử trong ngục. Án chuyển đến chỗ ta... Ta nhận án chưa được một ngày, Mệnh án xử đã bị người đập phá, ta nhanh chân chuồn đi, mới giữ được toàn mạng. Đáng thương anh em Mệnh án xử, ai cũng bị đánh bầm dập, gãy xương..."

Mễ Hoa Lương đột nhiên quỳ xuống: "Toàn Đông Đô, ta biết chỉ có Tần Trấn đốc có thể nói chuyện với hai người kia. Mong Tần Trấn đốc cũng xuất thân từ Tuần kiểm, xin giúp chúng ta!"

Dịch độc quyền tại truyen.free, xin đừng reup dưới mọi hình thức.