Quá đông người, chen mãi không lách qua được, Lâm Giác đành đứng hẳn lên bậc thang ven đường, kiễng chân ngóng nhìn.

Đúng là đang biểu diễn ảo thuật thật.

Chỉ thấy đám đông vây quanh một khoảng đất trống rộng chừng hai trượng vuông. Giữa khoảng đất đặt một chiếc bàn gỗ, trước bàn có một người đàn ông mặc áo vải đang ngồi. Trước mặt ông ta là ba chiếc bát úp và vài hạt đào, ông ta thoăn thoắt đổi chỗ các bát để giấu hạt đào.

Lại là màn “tam tiên quy động” quen thuộc.

Xung quanh, đám đông khán giả không ngừng trầm trồ khen ngợi và thi nhau đoán mò, hệt như đang đấu trí cùng người biểu diễn.

Lâm Giác nhíu mày lại.

Trò này Lâm Giác cũng từng biết đến. Đại khái là dùng thủ pháp nhanh tay kết hợp với dẫn dắt tư duy người xem. Kỹ thuật càng cao thì khả năng đánh lừa thị giác càng tinh vi, đồng thời người diễn cũng càng am hiểu cách nắm bắt tâm lý khán giả.

Càng nhìn kỹ, cậu lại càng nhíu mày chặt hơn.

Nếu khoảng đất trống đủ rộng, chỉ có một người với một cái bàn, mà bốn phía đều chật cứng người vây xem, thì người đàn ông này vẫn có thể biểu diễn màn này một cách tự nhiên. Dựa vào thế giới đầy yêu quái và thuật pháp này, Lâm Giác có lẽ sẽ nghĩ: “Người này có lẽ thật sự có chút kì dị.” Thế nhưng, chiếc bàn gỗ lại được đặt sát tường, quay lưng ra đường. Phía sau người biểu diễn vốn không có nhiều người xem, lại còn có mấy người đồng bọn đứng chắn, che đi những vị trí lẽ ra rất dễ nhìn ra sơ hở.

Lâm Giác lại quan sát kỹ vài hướng đó.

Đúng là những vị trí bên cạnh và phía sau dễ nhìn thấu hơn thật. Dù không có nhiều người đứng ở đó, nhưng qua biểu cảm của họ, dường như có người đã nhận ra chút manh mối.

Có lẽ họ không nhìn rõ hoàn toàn, hoặc có lẽ họ cảm thấy người biểu diễn có được kỹ thuật như vậy đã là đáng nể, không cần thiết vô cớ “đập bát cơm” của người ta, nên cũng chẳng ai đứng ra vạch trần.

Ngược lại, nhiều khán giả lại tỏ ra vô cùng phấn khích.

Dù sao thì thường ngày cũng hiếm khi có cảnh náo nhiệt đến vậy, và cũng hiếm khi được chứng kiến những màn biểu diễn kỳ lạ như thế.

Lâm Giác không nói gì, đứng tiếp tục quan sát.

Một lúc sau, một người đàn ông trung niên để râu quai nón dùng tấm khăn màu che lên, biến ra một chiếc chậu đồng. Tấm khăn lại một lần nữa phủ lên, rồi từ chiếc chậu đồng trống rỗng biến ra nước, tiếp đó là những chú cá chép.

Đám đông vây xem không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.

Mắt ai nấy đều mở to, ánh lên vẻ kinh ngạc tột độ.

Sau màn khăn biến cá, lại đến màn tay không lấy vật.

Không chỉ có thể lấy ra trái cây, rau củ hay chó mèo con, mà còn có thể lấy được vật dụng mang theo trên người khán giả. Có người hô lớn muốn lấy chiếc yếm đỏ trong nhà bà quả phụ đầu phố, mà người biểu diễn cũng có thể lấy ra được.

Lâm Giác bán tín bán nghi, chau mày.

Trong lòng cậu vẫn còn chút hi vọng, nên kiên nhẫn đứng xem.

Thời gian trôi đi, ngày càng về chiều, lượng người qua lại trên đường phố cũng đạt đến đỉnh điểm.

Trên khoảng đất trống phía trước, đệ tử của người biểu diễn đang quỳ nhặt tiền. Lúc này, người biểu diễn lớn tuổi hơn liền cất lời:

“Đa tạ chư vị khán giả đã nhiệt tình cổ vũ! Chúng tôi từ phương xa đến đây, coi như đã đủ lộ phí đi đường. Trong những màn biểu diễn vừa rồi, có những thứ thật sự huyền bí, cũng có những thủ pháp do khổ luyện mà thành. Cảm ơn sự cổ vũ nhiệt liệt của chư vị, và cũng xin cảm ơn những vị đã khám phá ra mà không vạch trần. Tiểu nhân xin đa tạ chư vị.”

Nói rồi ôm quyền hành lễ.

Đám đông vây xem vốn đang rất hào hứng, lại nghe ông ta nói chuyện khéo léo, tự nhiên liền vang lên tiếng hò reo một mảnh, ồn ào đòi ông ta biểu diễn thêm những màn đặc sắc hơn nữa.

“Từ sáng đến giờ chưa ăn gì, bụng đói meo, chúng tôi tính nghỉ một lát để ăn uống chút ít. Nhưng vì quý khán giả muốn xem thêm, tự nhiên chúng tôi cũng không thể làm mất hứng chư vị.”

Nói rồi, ông ta vẫy tay về phía bên cạnh.

Ngay lập tức, một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi chạy tới. Giữa tiết trời rét tháng ba, cậu bé chỉ mặc độc một chiếc quần, thân trên trần trụi, gầy đến nỗi có thể nhìn rõ từng chiếc xương sườn.

“Thưa quý vị khán giả! Ai có tiền thì ủng hộ tiền của, không có tiền thì xin ủng hộ bằng tiếng vỗ tay. Chỉ mong màn biểu diễn này có thể mang lại chút náo nhiệt cho mọi người trong chốc lát. Thằng bé con này mới biểu diễn ít lần, xin đừng khiến nó xấu hổ!”

Vẫn là người biểu diễn lớn tuổi hơn chắp tay nói.

Đúng là có tài ăn nói thật.

Còn thiếu niên kia thì không nói một lời. Vừa chạy ra, cậu liền vòng quanh khoảng đất trống hai vòng, rồi há to miệng về phía khán giả, như muốn cho mọi người thấy rõ bên trong.

Bên trong cái gì cũng không có.

Ngay sau đó, cậu bé lấy ra một viên hoàn đen sì, cùng với một ít mạch nha, cho vào miệng nhai chóp chép. Bỗng nhiên, cậu trợn mắt, ngửa đầu phun mạnh lên không trung một hơi.

“Oanh. . .”

Một cụm lửa lớn bùng lên rực rỡ giữa không trung.

Đám đông vây xem giật mình thon thót, sau đó cảnh tượng nóng bỏng này ngay lập tức kéo theo một tràng tiếng hò reo và vỗ tay vang dội.

Lâm Giác cũng vô cùng kinh ngạc.

Không biết viên hoàn đen sì kia là thứ gì, nhưng cho dù là một loại dược liệu dễ cháy, cậu cũng không thấy bất kỳ vật gì dùng để mồi lửa.

Đang suy nghĩ, Lâm Giác vội vàng bước xuống bậc thang, len lỏi về phía trước.

“Chớ đẩy chớ đẩy. . .”

“Chen cái gì chen?”

“Ai đang chen tôi đấy?”

“Ngươi tiểu tử này. . .”

“Xin cho qua một chút, xin cho qua một chút.”

Từng lượt người qua đường lại bị ánh lửa và tiếng kinh hô thu hút. Thêm nữa, Lâm Giác còn phải phân một tay giữ chặt cái gùi đựng dược liệu, nên cậu phải tốn không ít công sức mới chen được vào giữa.

“Oanh! !”

Lại một cụm lửa nữa bùng nổ trên bầu trời.

Khán giả bốn phía vẫn hưng phấn tột độ.

Cái gì gọi là khí thế ngất trời?

Đây chính là.

Tuy nhiên, màn biểu diễn cũng đã đến hồi kết.

“H��. . .”

Thiếu niên kia có vẻ rất mệt mỏi, thở hổn hển, dừng lại nhìn người đàn ông trung niên, rồi nhìn sang đám đông xung quanh. Không nói lời nào, cậu vội vàng cúi đầu chắp tay tạ ơn.

Ngay lập tức, một trận tiếng “đinh đinh đang đang” vang lên.

Nhiều người quăng tiền vào giữa, hoặc ném vài loại trái cây, rau củ. Cũng có người đặt trứng gà xuống đất rồi lăn về phía trước.

Thời buổi này, thứ gì cũng có thể coi là vật thưởng.

Thế nhưng, đúng lúc này, bên cạnh lại vang lên một giọng nói lạc lõng, không đúng lúc chút nào:

“Xem lâu như vậy, cuối cùng cũng thấy một màn được gọi là 'hí thuật' có chút bản lĩnh thật sự. Chỉ là một chiêu Yếm Hỏa Thuật đơn sơ như thế, mà đem tới hội chùa để biểu diễn, há chẳng phải có chút lừa người sao?”

Giọng nói già nua, không thiếu vẻ khinh miệt.

Đám đông theo tiếng nhìn lại, thấy một lão giả vận áo vải.

“Vị khán giả đây là. . .”

Người biểu diễn trung niên không khỏi chắp tay hỏi dò.

“Xem như đồng hành.”

Lão giả cười híp mắt nói một câu.

Người biểu diễn trung niên nghe vậy, sắc mặt lập tức chùng xuống.

Đám đông còn lại thì sững sờ một chút, sau đó không ít người bắt đầu lộ ra vẻ mặt hưng phấn, chờ xem kịch vui.

Bầu không khí vốn đã sôi nổi, nay lại càng thêm phần kịch tính.

“Mặc dù tục ngữ có câu 'đồng hành là oan gia', nhưng chúng tôi đến đây đã trình báo với quan huyện, nộp tiền đầy đủ, cũng đã hỏi đường cẩn thận, không đắc tội ai, cũng chẳng giành giật miếng cơm của ai.” Người biểu diễn trung niên suy nghĩ một chút, rồi mới cẩn trọng nói với lão giả: “Lão tiền bối đây là. . .”

“Ngươi chẳng làm gì sai cả. Lão đây chỉ là đến chậm hơn ngươi một bước. Lúc báo cáo với quan phủ, các quan lại nói đã có người làm xiếc báo cáo đầy đủ, nộp tiền xong xuôi, chiếm mất chỗ tốt rồi. Vừa vặn hôm nay không có việc gì làm, nên lão đến đây dạo chơi, không ngờ lại tình cờ gặp các ngươi.” Lão giả dứt khoát bước ra, cười ha hả nói: “Vốn định mở mang tầm mắt, xem thử các đồng nghiệp nơi khác có bản lĩnh gì, nào ngờ chẳng thấy được bản lĩnh nào đáng gờm cả.”

Ngữ khí hơi có chút bất đắc dĩ, thật như vốn không ác ý.

Thậm chí nói xong còn thở dài:

“Con người ấy mà, tuổi già thì lắm lời, trong lòng có gì thì chẳng nín được, thế là nói ra hết.”

Sắc mặt người biểu diễn trung niên lúc trắng lúc xanh, ông ta lại quan sát một lượt đám đông xung quanh, rồi đành thu tay hành lễ lại, nói: “Nói chúng tôi không đủ lợi hại, xem ra lão tiền bối có điều muốn chỉ giáo!”

“Chỉ giáo thì không dám. Trong những màn các ngươi vừa biểu diễn, thứ duy nhất khiến lão đây chú ý, cũng chỉ có chiêu Yếm Hỏa Thuật cuối cùng mà thôi. Thế nhưng, thằng bé con này luyện được, e rằng vẫn chỉ là nhập môn mà thôi.”

Vừa nói xong, thiếu niên vừa biểu diễn lập tức nhìn quanh hai bên, rồi cúi đầu nghịch tay, vẻ mặt lúng túng không biết làm sao.

“Lão tiền bối nói đến không giả. . .”

Người biểu diễn trung niên vốn dĩ luôn giữ thái độ khiêm tốn, hết mực khách sáo, thậm chí có phần “bán thảm” trước đám đông – một tính cách đúng chất của nghệ nhân đường phố. Thế nhưng lúc này, ông ta cũng không nén được mà sa sầm mặt lại:

“Chỉ là con nít nhà tôi còn nhỏ, một thằng bé con thì biết gì chứ? Lão tiền bối cũng không cần phải làm khó nó. Môn Yếm Hỏa Thuật này Lưu mỗ tôi cũng đã tu tập nhiều năm, chi bằng để lão tiền bối 'chưởng nhãn' giúp, xem thử hỏa hầu của tôi đến đâu?”

Đám đông vây xem nghe vậy, lập tức ồn ào.

Lâm Giác cũng cảm thấy hứng thú hơn hẳn.

Chỉ thấy người biểu diễn trung niên cũng mở một chiếc bình gốm tương tự, lấy ra một viên hoàn đen sì, rồi cùng mạch nha cho vào miệng nhai. Cùng lúc đó, phía sau ông ta có người khua chiêng gõ trống dồn dập.

“Đông xoạt!”

Một tiếng trống dứt khoát vang lên, người biểu diễn trung niên vừa lúc ngửa đầu, theo tiếng trống mà phun ra một hơi.

“Oanh!”

Không còn là một cụm lửa tán loạn nổ tung trên trời, mà là một cột lửa thẳng tắp, vụt bay lên cao, dài ít nhất hai ba trượng.

Cột lửa này vô cùng dễ thấy. Nếu đứng ở nơi địa thế cao hơn một chút, e rằng cách mấy con phố vẫn có thể nhìn thấy. Còn nếu là vào ban đêm, thì cả huyện thành có lẽ đều trông thấy ánh lửa này.

Bất kể là người am hiểu nghề hay người chỉ xem cho vui, ai cũng có thể nhận ra rằng, đây chắc chắn là có công phu thật sự.

Người biểu diễn trung niên không dừng lại, tiếp tục phun lửa thêm mấy lần nữa.

Thêm vào đó, đội ngũ biểu diễn còn tấu nhạc, gõ trống chiêng một cách nhịp nhàng, khiến không khí càng thêm phần sôi động, cảm xúc của đám đông bốn phía lại được đẩy lên một nấc thang mới.

Rõ ràng là công lực của ông ta quả thực thâm sâu hơn hẳn so với thiếu niên kia. Ông ta không chỉ có thể ngưng tụ ngọn lửa, phun thành cột, mà mỗi viên hoàn tử ăn vào không chỉ phun được một lần, mà có thể phun liên tục ba, năm lần.

Ngay sau đó, người đàn ông trung niên lại ăn thêm một viên, rồi vòng quanh khoảng đất trống, phun cột lửa lên đầu tất cả khán giả, để mọi người cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng. Thậm chí, ông ta còn tìm một khúc gỗ, đặt vào chậu than, rồi phun lửa mồi cháy, nhằm chứng tỏ rằng ngọn lửa mình phun ra tuyệt đối không phải “chướng nhãn pháp”, mà là tài nghệ th���t sự.

“Không tệ không tệ. . .”

Lão giả không ngừng vỗ tay khen ngợi: “Màn Yếm Hỏa Thuật này của ngươi quả thực có chút công phu đấy!”

“Xin hỏi lão tiền bối có gì chỉ điểm?”

Người biểu diễn trung niên nhất thời cũng có chút tự mãn.

“Chỉ điểm thì không dám, không dám đâu. Chỉ là có lẽ quý vị khán giả chưa từng nghe qua, không biết các đồng nghiệp đây đã nghe nói chưa? Yếm Hỏa Thuật vốn có hai loại, thượng đẳng và hạ đẳng.” Lão giả cười tủm tỉm nói: “Hạ đẳng Yếm Hỏa Thuật cần phải dùng viên lửa, dầu hỏa các loại đưa vào miệng rồi phun ra, còn thượng đẳng Yếm Hỏa Thuật thì không cần.”

Người biểu diễn trung niên nhất thời giật mình.

Đám đông vây xem cũng chợt im lặng, rồi ngay lập tức lại ồn ào hẳn lên, bắt đầu bàn tán và hò reo.

“Cái gì thượng đẳng? Biểu diễn một chút nhìn xem!”

“So một cái!”

“Lão già đừng có múa mép nữa!”

“Ông già này thật là không biết điều, muốn bày quầy kiếm tiền thì ra phía nam thành phố mà làm chứ, người ta ở đây biểu diễn cật lực cả buổi sáng cũng không dễ dàng gì!”

Ban đầu lão giả còn khiêm nhường, nhưng trước sự hò reo ồn ào không ngớt của đám đông, cuối cùng ông ta cũng bước ra.

Chỉ thấy ông ta không chút hoang mang, không lấy ra viên lửa nào cả, chỉ đi đến trước chậu than đầy củi gỗ và lửa mà người biểu diễn trung niên vừa mồi, mỉm cười với đám đông, rồi đột ngột cúi xuống hít một hơi thật sâu.

“Hút. . .”

Ngay lập tức, ngọn lửa cuộn thành hình xoáy, từ lớn đến nhỏ, như thể có linh tính mà cuộn tròn rồi chui thẳng vào miệng ông ta.

Quần chúng vây xem không khỏi yên tĩnh xuống.

Nhìn lại lão giả, ông ta không hề có chút dị thường nào.

Ông ta cũng há miệng cho mọi người xem, bên trong chẳng có gì cả.

Thế rồi, ông ta bỗng nhiên há miệng phun ra một hơi:

“Oanh. . .”

Lại là một cột lửa phóng thẳng lên trời.

Điều này khiến đám đông vây xem không khỏi ngẩn người.

Lâm Giác cũng mở to hai mắt.

Mặc dù cột lửa này không dài bằng của người biểu diễn trung niên, và có vẻ tán hơn một chút, nhưng việc ông ta không hề ăn bất kỳ thứ gì, lại còn hút lửa vào bụng rồi phun ra màn ảo thuật như thế, rõ ràng mang lại cảm giác chấn động thị giác mạnh hơn rất nhiều.

Nhất thời, nó thực sự giống như thần thông của tiên nhân.

“Thịnh tình của quý vị khó chối từ, lão đây đành phải mạo muội lên 'múa rìu qua mắt thợ'. Tuy nhiên, xin quý vị làm ơn lùi ra xa một chút. Lão đây tuổi đã cao, sức lực chẳng bằng tráng hán và hậu bối kia. Ngọn lửa phun ra có thể bị tán đi, nếu lỡ làm cháy tóc hay da mặt quý vị, lão đây hoàn toàn không chịu trách nhiệm đâu đấy!”

“Oanh. . .”

Lão giả cũng làm tương tự như người biểu diễn trung niên vừa nãy, vòng quanh khoảng đất trống, phun cột lửa lên đầu đám đông, khiến mọi người cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng, thậm chí có người bị cháy xém tóc, để chứng minh ngọn lửa không phải là ảo ảnh.

Tiếng chiêng trống lại vang lên dồn dập, càng làm tăng thêm sự kinh ngạc của đám đông.

“Oanh. . .”

Một luồng lửa lướt qua trên đỉnh đầu Lâm Giác.

Lâm Giác là một trong số ít những người không lùi lại phía sau. Thậm chí khi ngọn lửa lướt qua, cậu chỉ dùng cái gùi trước người che đi phần miệng, chứ không hề che đầu. Đúng như lời lão giả nói, khí lực ông ta không bằng người trẻ tuổi, ngọn lửa phun ra càng tán rộng hơn, khiến Lâm Giác lập tức cảm nhận được uy lực nóng bỏng, bỏng rát của nó.

Cùng lúc đó, trong lòng có loại kỳ dị cảm giác.

Lâm Giác chợt nhớ lại —

Khi cậu ở từ đường Uông gia tại thôn Hoành, lúc con yêu quái phun hơi khói xông tới, cậu cũng từng có cảm giác tương tự.

Chỉ là không biết liệu có đúng như cậu đang nghĩ không.

Lâm Giác ngẩn người ra, đưa tay sờ lên đầu.

Có vài cọng tóc hơi cuộn.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.