"Đa tạ chân nhân!" "Chân nhân thật sự có ân với chúng ta nặng tựa thái sơn!"

Những thương nhân kia kinh ngạc và cảm động sâu sắc hơn so với các thương nhân thôn Thư rất nhiều. Bởi lẽ, họ đâu hề biết trước, cũng chẳng có chút chuẩn bị tâm lý nào. Người không sợ gian khổ mới có thể kiên trì được trên con đường buôn bán, bởi vậy, rất nhiều thương đội đều là những người cùng thôn, cùng tộc để dễ dàng giúp đỡ lẫn nhau. Đối với họ, việc mất đi rồi tìm lại được tài sản là một sự bất ngờ đến vỡ òa, khiến họ gần như khóc nức nở.

Năm nay việc buôn bán không hề dễ dàng. Dù là đi Giang Nam hay lên kinh thành, một chuyến đi về cũng chẳng phải chuyện ba năm ngày. Thêm vào đó, trên đường phải đối mặt với muôn vàn hiểm nguy, cuộc sống màn trời chiếu đất là chuyện khó tránh, một công việc khổ sai. Mà địa vị thương nhân cũng chẳng mấy cao sang, họ cần phải an phận chịu làm nhất.

Kiếm tiền đã khó, nay lại được của mất, họ đành phải xem xét đi xem xét lại nhiều lần, để cái cảm giác hư ảo trong lòng dần dần trở nên chân thực.

"Chân nhân tu hành ở đâu vậy ạ?" "Y Sơn, Phù Khâu quán." "Y Sơn ư?" "Nơi đó khá xa xôi, ít người đời biết đến."

"Chân nhân có biết những thứ tinh quái chuyên trộm cắp kia là loại yêu quái gì không? Tiểu nhân chỉ nghe người trong thành nói rằng đó là những tên người lùn không cao quá đầu gối thôi!" "Là một đàn chuột yêu." "Chuột yêu sao?" "Nói ra thì chúng không quá lợi hại, chỉ là có chút tinh quái vặt vãnh, khiến người ta mê man thôi. Nếu huyết khí tràn đầy, ý chí kiên định, có thể thức đêm mà không sợ hãi thì cũng không khó đối phó chúng."

"Xin hỏi chân nhân, có thể diệt trừ hết chúng không?" "Liệu có thể diệt trừ hết chúng không, ta cũng không dám chắc. Hơn nữa, ta cũng không biết liệu trong thành này có phải chỉ có số yêu tinh đêm qua hay không." Lâm Giác thở dài trong lòng, lắc đầu. Thật ra, việc thu hồi tiền tài chỉ là một hành động bất đắc dĩ mà thôi.

"Nếu sau này còn bị trộm, các vị có thể tới Phù Khâu quán ở Y Sơn tìm chúng ta." Thất sư huynh trầm tư một lát rồi nói, "Ta thấy đúng lúc có cách để đối phó bọn chúng." "Ghi xuống! Ghi xuống ngay!"

Đám thương nhân này liếc nhìn nhau, một người lớn tuổi lấy ra mấy thỏi bạc vụn, đưa cho Thất sư huynh. "Nghe nói đường tới Y Sơn xa xôi hiểm trở, chân nhân dù sao cũng xin hãy nhận lấy, coi như chúng tôi dâng tiền hương hỏa cho đạo quán và là chút lòng thành tạ ơn chân nhân đã trừ yêu. Nếu may mắn, lần sau nhất định chúng tôi sẽ tới tận Y Sơn bái phỏng để nói lời cảm tạ."

Thất sư huynh nhận lấy. Các thương nhân thôn Thư thấy vậy, cũng móc tiền bạc ra, định đưa. Thất sư huynh nhìn Lâm Giác, rồi từ chối, chỉ cười nói đây là chuyện hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau.

Lâm Giác suy tư một lát, rồi tiến lên, từ trong ngực móc ra số tiền tiết kiệm của mình, ước chừng hai mươi lượng. Hắn chỉ giữ lại năm lượng, đưa mười lăm lượng còn lại ra.

"Vừa rồi nghe Thư tam thúc nói, mùa hè năm nay vùng lân cận bị lũ lụt, không biết trong thôn mình có bị ngập không. Kể cả không bị ngập thì Đại bá nhà cháu bệnh tình mới khỏi, cũng cần tiền thuốc men." Lâm Giác nói, "Mười lượng ở đây là tiền lộ phí người ta tặng khi cháu giúp đưa tin trên đường, còn lại là tiền quan huyện thưởng bạc khi cháu chém quái khỉ. Xin Tam thúc hãy giúp cháu mang về, giao cho Đại nương."

"Cái này...? Chuyện nhà cháu, chúng ta tự khắc sẽ giúp đỡ, cháu ở ngoài chẳng lẽ lại không cần tiền sao?" Thư tam thúc nhất thời không nhận.

"Cháu đã bái nhập đạo quán Y Sơn, từ nay tu hành trong núi, có ăn có ở, không có bao nhiêu chỗ cần dùng tiền." Lâm Giác thành khẩn nói, "Cũng xin Tam thúc báo cho Đại bá Đại nương rằng cháu ở ngoài đã an định, cuộc sống cũng rất tốt, xin họ đừng lo lắng. Cháu nếu có dịp rảnh rỗi, tự khắc sẽ về thăm hỏi họ."

"Được rồi..." Người trung niên lúc này mới nhận tiền, trịnh trọng cất kỹ. Trong lòng ông ta âm thầm nghĩ, số tiền tạ ơn mà Lâm Giác đã giúp đỡ, ông cũng sẽ giao luôn cho Đại bá Đại nương của cậu ấy.

Hai bên trịnh trọng cáo biệt, rồi rời đi. Thất sư huynh ước lượng số bạc vụn trong tay, đại khái có chừng sáu bảy lượng. Đám thương nhân kia thật sự rất sòng phẳng, đã tặng tiền tạ ơn gần bằng một phần mười.

"Đừng nghĩ nhiều làm gì, dù sao cũng đã tìm lại được tiền rồi. Người trong thành này đã khôn ngoan hơn, đều đã dùng rương sắt bọc để cất tiền, sẽ không dễ dàng bị trộm nữa đâu." "Còn về những kẻ yêu nhân, yêu quái đứng sau giật dây lũ chuột yêu kia, cứ về bẩm báo cho sư phụ nghe, rồi để lão nhân gia người định đoạt vậy."

Thất sư huynh nói rồi, chia ra hai thỏi bạc vụn, đưa cho Lâm Giác và tiểu sư muội. "Số tiền này tạm thời cứ coi như là khoản thu nhập thêm của chúng ta. Các em muốn mua gì thì cứ tự mình đi mua, không cần tiết kiệm. Dù sao đối với đạo quán, tiền nhiều tiền ít thì cũng đủ dùng cả. Có dùng gì thì cứ dùng, còn lại cứ giao về quán là được."

"Hả?" "Gì mà 'hả' chứ? Tứ sư huynh nhờ ta mua cho huynh ấy một thỏi mực, ta đi mua cho huynh ấy trước đây. Chúng ta cứ chia nhau ra hành động, đến lúc đó sẽ tập hợp ở cửa thành. Cứ đi cùng nhau như vậy thì không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian, đi về núi sợ là trời tối mất." Thất sư huynh nói, "Yên tâm đi, Y huyện cũng là một thành lớn, ban ngày sẽ chẳng có yêu quái nào dám làm loạn trong thành đâu."

Hai người cúi đầu nhìn, tiền bạc đã nằm gọn trong tay. Những thỏi bạc vụn không đều nhau, nhưng cũng trĩu nặng tay.

Thất sư huynh liền quay người rời đi. "Đi thôi." Lâm Giác nói với tiểu sư muội một tiếng, rồi cũng bước đi.

Vừa đi, họ đã thấy một hàng thịt. Lâm Giác định mua chút mỡ chài mang về để rán mỡ heo. Đồng thời, cậu cúi đầu nhìn con hồ ly bên chân, nghĩ ngợi rồi nói: "Đêm qua ngươi là đại công thần, cứ cắt cho ngươi một cân thịt nạc trước đã."

Hồ ly quay đầu nhìn cậu, rồi lại quay sang nhìn hàng thịt. Trên đường đã có rất đông người. Đối với một con hồ ly đi theo đạo sĩ, họ đều thấy lạ lẫm, nhao nhao đổ dồn ánh mắt nhìn tới.

"Sư muội lại muốn mua gì nào?" Trong lúc chờ đồ tể cắt thịt, Lâm Giác hỏi tiểu sư muội.

"Em không cần mua gì cả." Tiểu sư muội không chút suy nghĩ đáp. Vẻ mặt kiên định đến mức dường như muốn nhập định.

Lâm Giác nhận ra cô bé có tính cách không thích tiêu tiền bừa bãi, điều này có thể liên quan đến giáo dục từ nhỏ, hoặc có lẽ liên quan đến xuất thân nghèo khó. Cậu không nói gì, chỉ quay đầu nhìn sang nơi khác.

Kia có một quán bán mì vằn thắn. Thịt đã được cắt, mỡ chài thì thả vào giỏ tre, còn thịt nạc đã được chủ quán cắt rồi gói vào lá sen. Lâm Giác cùng hồ ly và tiểu sư muội đi thẳng đến quán mì vằn thắn, gọi hai bát mì. Phần thịt nạc gói lá sen thì để xuống đất, cho con hồ ly nhỏ này khó được một bữa tha hồ chén thịt ngon.

Rất nhanh, mì vằn thắn đã được bưng lên. Nước dùng hầm xương, có chút màu xanh nhẹ từ rau gia vị, chỉ thêm một chút muối, rắc vài cọng hành thái, vậy mà đã rất tươi ngon. Mì vằn thắn không có nhiều thịt, chủ yếu là để lấy hương vị, nhưng cũng ngon hơn đồ ăn trong đạo quán nhiều.

Tiểu sư muội ăn một cách ngon lành. Lâm Giác thì vừa ăn vừa nghĩ ngợi.

Đêm qua đã mua dầu hạt cải, tương dấm và hương liệu. Vừa mới mua mỡ chài, sáng nay nên tranh thủ đi mua chút mì sợi. Trên núi mua sắm bất tiện, mà ở đây thịt muối hun khói lại nổi tiếng, dễ bảo quản và mang theo, cũng cần mua chút. Nếu gặp chỗ bán hoàng tửu thì mua một bình, có chỗ bán đường thì càng tốt.

Hình như trong đạo quán cũng không còn nhiều muối lắm. Tiện thể mua cho Tam sư huynh một bình rượu ngon nữa.

Đang trò chuyện, chợt nghe đối diện có người rao hàng: "Băng lạc đây! Băng lạc từ kinh thành đây! Ai không mua thì vài ngày nữa sẽ chẳng còn mà ăn đâu! Ngọc tan trên đĩa, tuyết tan nơi đầu lưỡi!"

Lâm Giác lập tức rướn cổ lên, ngẩng đầu nhìn lại. Nhìn qua thấy mơ hồ có chút quen thuộc.

"Sư muội." "Dạ? Sư huynh làm sao ạ?" "Lại gọi thêm cho em một bát nữa nhé?"

"Không ăn đâu! Không ăn đâu!" Tiểu sư muội vẫn chưa kịp từ chối bát mì vằn thắn vừa gọi thêm, liền lại nghe sư huynh hỏi: "Sư muội em đã nếm thử băng lạc bao giờ chưa?"

"Hả? Cái... cái gì băng lạc ạ?" Tiểu sư muội nhất thời ngơ ngác, lại có chút ngượng ngùng.

"Đây này." Lâm Giác hất cằm về phía trước, "Người ta nói đó là một món đồ xa xỉ từ kinh thành đấy." Tiểu sư muội lúc này liền cảnh giác.

"Chắc là đắt lắm nhỉ!" Lâm Giác thì cười híp mắt nhìn cô bé: "Vậy chắc chắn là em chưa ăn bao giờ rồi phải không?"

Cô bé cũng nghiêm túc nhìn cậu: "Sư huynh, em không ăn đâu ạ~"

"Nơi khác thì không thể ăn được đâu." "Em ăn mì vằn thắn!" "Không nghe thấy người ta rao sao? Nếu không nếm thử thì vài ngày nữa sẽ không còn đâu, năm ngoái băng đã tan hết rồi đó!"

Một lát sau — Hai bát băng lạc, món đồ đắt đỏ và độc đáo vào thời điểm này trong năm, đã được đặt lên bàn hai người. Đây là một loại món tráng miệng lạnh được làm từ sữa bò, trứng gà, đường, tinh bột và đá, trông giống như cháo, tỏa ra mùi sữa ngọt ngào, được múc ra đĩa thành một ngọn núi nhỏ. Nhờ sự phồn thịnh của thương mại trong những năm gần đây ở đây, và cũng nhờ nơi đây là thủ phủ của châu, nếu không e rằng phải đến kinh thành mới được thưởng thức.

Lâm Giác cầm que tre nhỏ, nếm thử một ngụm trước. Không chỉ nhìn quen mắt, mà hương vị cũng có chút thân quen.

Lâm Giác lập tức lộ vẻ hồi ức. Tiểu sư muội học theo, cũng múc một miếng nếm thử.

Cái nóng đầu thu chưa tan, vốn dĩ còn cảm thấy khô nóng, vậy mà một ngụm băng lạc này đưa xuống, lập tức thấy mát lạnh cả khoang miệng. Vị ngọt ngào trơn tuột nơi đầu lưỡi, tan chảy ngay khi chạm vào miệng, đúng như lời rao —— "Ngỡ như chán ngán thế tục, muốn thoát tục bay lên; Ngọc tan trên đĩa, tuyết tan nơi đầu lưỡi."

Tiểu sư muội nào đã từng nếm qua hương vị này bao giờ? Cô bé vừa kinh ngạc vừa kinh diễm, không tự chủ được mà nheo mắt lại.

Khi mở mắt ra, là khuôn mặt đầy ý cười của sư huynh. "Ngon không?" "Ngon lắm ạ!" "Chưa từng ăn bao giờ đúng không?" "Từ trước tới giờ chưa ăn bao giờ! Sư huynh trước kia đã nếm thử rồi sao?" "Ta à?"

Lâm Giác sững sờ một chút, có ý muốn nói dối, nhưng bất đắc dĩ lại chợt ngừng lại, lời đến miệng bỗng hóa thành một câu cảm khái: "Ta cũng đã lâu lắm rồi chưa từng ăn qua..."

Cúi đầu nếm thêm một ngụm nữa, tất cả đều là hồi ức. Và những hồi ức ấy lại mang đến cho nó một hương vị mới.

Quả thật như lời Thất sư huynh nói, đạo quán tự nó có thể tự cấp tự túc, tiền nhiều tiền ít thì cũng đủ dùng cả. Ở thời điểm này, đối với hai người họ, đây có lẽ chính là giá trị lớn nhất của số tiền ấy.

Ăn xong điểm tâm, mua sắm một hồi, họ ra khỏi thành để hội hợp. Thất sư huynh trên người vương vấn chút hơi son phấn.

Tuy nhiên, trừ tiểu hồ ly có khứu giác linh mẫn và tâm tư đơn thuần, thấy kỳ lạ nên cứ ngửi đi ngửi lại trên người huynh ấy, còn Lâm Giác và tiểu sư muội thì một người không nói gì, một người không hề đoán ra.

Ba vị tiểu đạo sĩ liền nhân lúc sáng sớm, mang theo con lừa, dần dần rời xa quan đạo, tiến sâu vào chốn núi rừng vắng vẻ.

Bản văn này, với tất cả giá trị của nó, được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.