Trong sân dưới gốc cây, chiếc bàn gỗ dài ghép từ mấy mảnh đặt sẵn ở đó.

Hai chiếc chậu lớn được đặt giữa bàn, bên trong là món mì trải giường thơm phức, đầy ắp.

Tiếng chuông vừa dứt, một nhóm sư huynh đã tươi cười bước đến.

"Sư đệ à sư đệ, đã ngửi thấy mùi thịt từ sớm rồi! Chẳng lẽ đệ đã mang thịt muối của sư phụ ra nấu sao?"

"Đây là món khách hành hương dâng hương mang đến biếu sư phụ, bình thường người còn chẳng nỡ ăn. Nếu đệ mà nấu dở thì kiểu gì cũng bị mắng cho mà xem!"

"Sư đệ đúng là dám làm ghê! Đệ nghĩ tụi huynh chưa từng nhắm vào mấy miếng thịt này sao? Chỉ là do sư phụ tính tình keo kiệt, chẳng nỡ phí công sức vào chuyện ăn uống, không cho chúng ta động vào thôi. Chứ không thì nấu vào cơm, dù là bát cháo hay cơm khô, chẳng phải cũng thêm chút hương vị mặn mà sao?"

"Nấu rồi thì nấu rồi..."

"Có phải huynh muốn nói... sao không nấu sớm hơn?"

Mọi người cười ồ lên rồi cùng ngồi xuống, tiếng bàn tán không ngớt.

Khi cúi đầu nhìn kỹ, họ thấy món mì trải giường này sợi mì dẹt và bản to, nhưng lại mỏng mảnh khác hẳn những món ăn thường ngày. Rồi lại nhìn vào bát canh, thịt muối, măng khô và gà xé phay hòa quyện, tươi ngon khó tả, mùi gà thoang thoảng rõ rệt, khiến họ lập tức ngạc nhiên.

"À?"

Mấy vị sư huynh này tuy không thạo nấu nướng, nhưng cũng chẳng phải là chưa từng nếm qua món ngon. Hơn nữa, trong thời buổi này, đa số người được ăn no đã là may mắn lắm rồi, vốn dĩ cũng chẳng mấy ai tinh thông chuyện bếp núc.

Thế nên, việc họ nhận ra sự khác biệt của bữa tối hôm nay là điều hiển nhiên.

"Món này gọi là gì vậy?"

"Mì trải giường."

"Chà! Sư đệ còn biết làm mì sợi nữa cơ à..."

"Đệ chỉ biết chút ít thôi."

"Trông có vẻ ngon đấy."

Trong lúc trò chuyện, Lâm Giác cùng tiểu sư muội đã kịp múc thêm cho mỗi người một bát.

Đông đảo sư huynh cũng cầm đũa lên.

"Ăn đi nào..."

Vẫn là tiếng hiệu lệnh của Vân Hạc lão đạo.

Toàn bộ sư huynh sư muội đều cúi đầu.

Họ gắp một sợi mì dẹt, bản to nhưng mỏng mảnh, thấm đẫm nước canh, rồi đưa lên miệng trong làn hơi nóng hôi hổi.

Miếng đầu tiên vừa vào miệng, ngoài vị nóng, thứ cảm nhận được trước tiên là vị mặn mặn, tươi ngon của thịt muối và măng, tiếp đến là hương thơm đặc trưng của gà xé phay. Nhai thêm vài lần, họ ngạc nhiên nhận ra độ dai, mềm vừa phải cùng cảm giác trơn tuột của sợi mì.

Không thể nghi ngờ, đây không chỉ là hương vị mà họ chưa từng được nếm qua trong đạo quán, mà ngay cả ở vùng lân cận dưới chân núi lúc này cũng khó lòng tìm thấy một món mỹ thực có kiểu dáng độc đáo đến vậy.

Quan trọng hơn cả, món này thực sự rất ngon.

Mới ăn có một miếng, tất cả đều im lặng.

Lâm Giác không để ý đến họ, mà tiếp tục múc thêm một bát nữa cho con hồ ly nhỏ của mình. Cậu dùng chiếc bát đặc biệt Ngũ sư huynh làm riêng cho nó, đặt xuống đất.

"Ăn đi!"

Tiểu hồ ly liếc cậu một cái, rồi ngoan ngoãn cúi đầu ăn.

Con vật nhỏ này từ trước đến nay chẳng hề kén ăn, cho gì ăn nấy.

Chỉ một miếng này thôi, nó đã sững người.

Đôi mắt tròn xoe chợt mở to.

Rồi ngay lập tức, nó nghiêng đầu, vẻ mặt như không tin vào mắt mình.

Nếm thêm một miếng, mắt lại tròn xoe.

Lâm Giác thấy thú vị, mỉm cười vui vẻ rồi mới thu ánh mắt lại. Cậu thấy tất cả mọi người trên bàn đều đang ngẩn người nhìn chằm chằm mình, vẻ mặt dù không khoa trương như chú hồ ly kia, nhưng cũng chẳng kém là bao.

"Ừm? Sao mọi người không ăn nữa?"

Lúc này, mọi người mới cúi đầu xuống, tiếng đũa bát lại vang lên xôn xao.

...

Sáng sớm hôm sau, trước cổng đạo quán, rừng tùng còn bảng lảng hơi sương, trong núi phảng phất còn vương chút khí lạnh.

Tiểu đạo sĩ dắt con lừa đứng đó.

Trong đầu cậu vẫn còn văng vẳng những lời của tối hôm qua. Đó là lúc mọi người đã ăn sạch không còn một giọt canh, dường như đến khi ấy họ mới có tâm trí để trò chuyện:

"Sư đệ trước khi lên núi chẳng phải là thư sinh sao? Sao trông đệ cứ như đầu bếp thế này?"

"Sư đệ biết nấu ăn ngon thế này sao không nói sớm? Hại sư huynh đây bữa nào uống rượu cũng chẳng có đồ nhắm!"

"Lâm Giác à, nếu đã biết nấu ăn như vậy thì thịt muối cứ tùy ý đệ dùng. Nhưng mà trong quán hình như chẳng còn nguyên liệu gì mấy. Ngày mai đệ cứ lấy vài lượng bạc trong quán, xuống núi mua sắm chút nguyên liệu về nhé."

"Không phải! Sư phụ người..."

Thế là sáng nay cậu lại làm thêm một bát mì trải giường cho họ.

Không phải Lâm Giác không biết làm món khác, mà bởi vì họ mới chỉ nếm qua một bát mì trải giường, đã kinh ngạc đến mức như gặp tiên nhân, tha thiết yêu cầu, khiến cậu không thể từ chối.

Sau khi ăn uống xong, sáng sớm cậu đã đứng trước cổng đạo quán, bên cạnh là con lừa duy nhất của quán, trên lưng nó treo hai chiếc giỏ trúc hình vuông. Kế bên cậu còn có tiểu sư muội, dưới chân là chú hồ ly nhỏ.

"Sư huynh, huynh học làm mì trải giường ở đâu vậy?" Tiểu sư muội lo lắng nhìn cậu hỏi.

"Ở nhà học."

"..."

"Sao thế?"

"Sư... sư huynh, huynh còn biết làm món khác nữa sao?"

"Có chứ."

"..."

"Sao thế?"

"Chưa gì..."

Tiểu sư muội đứng ngẩn người, không nói nên lời.

Đợi một lát, Thất sư huynh đi ra.

"Đi thôi."

Y Sơn thực sự hoang vắng, phiên chợ gần nhất cũng cách mấy chục dặm, mà hôm nay lại chẳng phải ngày chợ phiên, mỗi tháng chỉ có một lần. Bởi vậy, họ đành phải đi huyện thành.

Huyện thành thì xa tới gần trăm dặm.

Xa xôi đã đành, đường đi lại toàn là đường núi, đặc biệt là đoạn gần Y Sơn này, cây cối rậm rạp, đường sá hiểm trở.

Cả đi lẫn về, ít nhất cũng phải hai ngày.

Lâm Giác và tiểu sư muội trông tuổi còn nhỏ, sư phụ dĩ nhiên phải cử một sư huynh đi cùng để dẫn đường.

Thất sư huynh là người nhỏ tuổi nhất trong số các sư huynh, trông chừng khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, chủ yếu tu luyện hý thuật. Khi Lâm Giác và tiểu sư muội mới đến quán, huynh ấy đã biểu diễn cho họ không ít lần. Ngày thường, huynh ấy thích nhất ngao du khắp nơi, nên khá quen thuộc với đường đi huyện thành và cũng dễ trò chuyện với cả hai.

Ba người đã bắt đầu xuống núi.

"Chúng ta đi nhanh một chút, cố gắng đến nơi trước khi trời tối, nếu không cửa thành sẽ đóng mất. Nếu có đi không nổi thì cũng đừng cố quá, con lừa có thể cõng các đệ đi một đoạn."

"Sư huynh lo xa quá rồi. Chúng đệ lên núi đến nay, thường xuyên đốn củi trên núi, chạy lên chạy xuống, đôi khi còn phải qua lại giữa Tiên Nguyên Quán, sớm đã rèn luyện được thể lực. Huống hồ, cũng coi như có chút căn cơ tu hành, nên chặng đường gần trăm dặm này vẫn có thể đi được."

Theo cảm nhận của riêng cậu, một dặm ở thế giới này dường như không dài bằng một dặm trong ký ức. Gần trăm dặm, có lẽ vẫn chưa tới bốn mươi cây số, người có cước lực tốt thì từ sáng sớm đến tối có thể đi hết.

Thậm chí một vài người gánh hàng buôn bán, vì mưu sinh mà mang theo hàng hóa nặng nề vẫn đi được, huống chi là họ, những người trẻ tuổi khỏe mạnh, cường tráng lại chẳng mang vác gì.

"Thất sư huynh cứ yên tâm, đệ mỗi ngày chạy lên núi tu sửa đường sá, cũng đã sớm rèn luyện được rồi!"

Tiểu sư muội cũng đã trở thành một khổ công đúng nghĩa.

Thất sư huynh cười, vỗ vỗ lưng con lừa: "Con lừa sư huynh à, lần này lại phải phiền ngươi vất vả rồi."

Huynh ấy và con lừa đi trước.

Tiểu sư muội đi ở giữa.

Lâm Giác đặt con dao bổ củi vào giỏ trên lưng lừa, còn mình thì cầm một cây gậy nhỏ làm gậy chống, đi ở phía sau cùng. Chú hồ ly nhỏ bước đi lảo đảo, lúc thì đi theo sát, lúc thì nghỉ ngơi, vị trí liên tục thay đổi.

Thất sư huynh vốn không phải người trầm tính, vừa đi vừa kể cho họ nghe về phong cảnh trong núi: trời nắng đẹp ra sao, mưa bụi mờ ảo thế nào; rồi cả những yêu tinh, quỷ quái mà huynh ấy từng ghé thăm; con suối nào dễ bắt cua, con suối nào dễ bắt cá, tất cả đều được kể rành mạch.

Dù đã ra khỏi phạm vi Y Sơn, hướng về huyện thành, huynh ấy vẫn có thể kể vanh vách tên từng thôn, từng con sông.

Từ sáng đến trưa, rồi lại đến chiều.

Từ những con đường núi phủ đầy lá rụng, họ đi qua những lối nhỏ thôn quê, rồi ra đến quan đạo rộng rãi. Người đi trên đường ngày càng đông, không thiếu những đoàn thương nhân dẫn ngựa kéo lừa, hay những người gánh hàng rong, đẩy xe bán dạo. Không khí dần trở nên náo nhiệt, hoàn toàn khác biệt với sự thanh tịnh, tĩnh mịch của Phù Khâu Quán nằm sâu trong núi, cứ như thể hai thế giới vậy.

Trong ánh hoàng hôn, dần dần hiện ra một tòa thành trì.

"Đến rồi." Thất sư huynh nói với họ. "Y huyện là trị sở của châu phủ, cũng coi như một thành lớn."

"Y huyện..."

"Sư đệ muốn mua gì? Lần xuống núi này, đệ là sư huynh, cứ toàn quyền quyết định."

"Cứ xem trước đã, cũng sắp tối rồi, chắc cũng chẳng còn mấy cửa hàng mở cửa." Lâm Giác thầm nghĩ. "Cứ xem trong thành còn bao nhiêu hàng quán còn hoạt động đã."

"Cứ theo ý đệ!"

Thất sư huynh nói rồi dẫn đầu đi về phía cửa thành.

Cổng thành có mấy lính canh cầm thương.

Thất sư huynh đi đến, từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ gấp, rồi quay đầu chỉ vào Lâm Giác và tiểu sư muội, nói rõ nơi đến và mục đích vào thành là để mua sắm.

Lính canh nhìn Thất sư huynh, rồi lại nhìn sang con lừa và hai người Lâm Giác, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chú hồ ly nhỏ đang đứng cạnh chân Lâm Giác. Giờ đây, chú hồ ly đã hiện rõ hình hài một con cáo. Xét thấy những lời đồn đại kỳ quái của dân gian về hồ ly, điều này khiến hắn khẽ nhíu mày.

Tuy nhiên, khi cúi đầu nhìn cuốn độ điệp có vẻ không tầm thường này, việc có hồ ly đi theo dường như đã trở thành bằng chứng cho thấy vị đạo nhân không phải người bình thường. Bởi vậy, sự nghi hoặc chỉ kéo dài rất ngắn ngủi rồi nhanh chóng biến thành vài phần kính nể.

"Mời các vị đạo trưởng."

"Đa tạ."

Cả ba người đều nói lời cảm tạ rồi bước vào cửa thành.

"Sư đệ, sư muội có lẽ không biết, triều đình hiện tại phát hai loại độ điệp: Một loại là giấy tờ thông thường, dùng cho tăng lữ, đạo nhân bình thường để chứng minh thân phận; loại còn lại là một cuốn sổ gấp. Nếu ai có được cuốn độ điệp này, điều đó cho thấy đạo quán đó có chút đạo hạnh và bản lĩnh. Ít nhất là có khi cuốn độ điệp được cấp." Thất sư huynh nói. "Đợi đến khi các đệ xuống núi, sư phụ chắc chắn cũng sẽ kiếm cho mỗi người một cuốn."

"Thì ra là vậy."

Vừa trò chuyện, họ đã xuyên qua cổng tò vò, con đường trong thành lập tức hiện ra trước mắt.

Vừa qua cửa thành, trước mắt họ là con đường lớn. Hai bên đường phần lớn là những kiến trúc mang phong cách huy thức với tường trắng, ngói xanh, mái hiên xen kẽ nhau. Lúc này đúng vào hoàng hôn, những bức tường trắng nhuộm một màu vàng kim nhạt, ngói xanh cũng ánh lên một vầng sáng. Trên đường, người qua lại vẫn còn khá đông đúc.

Có tiểu thương đang chuẩn bị ra khỏi thành, có chủ quán đang đóng cửa, cũng có người vẫn còn rao hàng ồn ã, và cả những người đang vội vã trên đường.

Nhờ sự thịnh hành thương mại những năm gần đây, tòa thành này vẫn còn rất phồn hoa.

Tiểu sư muội mở to đôi mắt tò mò, không ngừng liếc nhìn những cửa hàng, tửu lầu ven đường. Cô bé hết nhìn những con la đi ngang qua, rồi lại đánh giá những đoàn lái buôn, và đám trẻ con chạy nhảy đằng xa. Chỉ khi thấy những tiểu thương rao bán quà vặt, đồ ăn vặt, cô bé mới cố tình quay đi chỗ khác.

Chú hồ ly nhỏ cũng chẳng khác là bao.

Khi Lâm Giác nhặt được, con vật nhỏ này thực sự quá bé bỏng. Trong ký ức của nó, hầu như chỉ có Phù Khâu Phong và các đạo sĩ. Bởi vậy, đây là một thế giới hoàn toàn mới lạ đối với nó.

Những chú chó trên đường đều nhìn chằm chằm nó.

Nhưng không biết là do nó không nhận ra chó, hay vì lý do gì khác, bởi trong truyền thuyết, cả những hồ yêu tu luyện thành tinh còn phải sợ chó, vậy mà chú hồ ly nhỏ này lại nghển cổ đối đầu với chúng, rồi ngay sau đó vẫn bước đi lảo đảo đuổi theo Lâm Giác.

Nội dung này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm cẩn trọng từng câu chữ.