Bên trái là một trà lâu đông nghịt khách, một lão tiên sinh đang kể chuyện về sự kiện ồn ào ở Đông Bắc mà Kinh Thành vẫn đang xôn xao mấy ngày gần đây.

"Theo lời ông, bốn thành trì bên ngoài Mặc Độc sơn, gồm Tử Vân, Kế Quang, Bá Ngọc và Nhạc Thiên, trong đêm đó, Tử Vân và Kế Quang gặp yêu quái nhiều nhất. Thế nhưng không ngờ, Đông Vương Mẫu lại đụng độ đúng Lâm chân nhân và Phàn thiên sư! Đáng nói là, dù Tử Vân có nhiều yêu quái nhất trong bốn nơi ấy, lại là nơi được giải cứu đầu tiên, thậm chí còn kịp thời chi viện các vùng khác. Vì sao ư? Tất nhiên là nhờ tài năng xuất chúng của Lâm chân nhân rồi!"

Tiên sinh kể chuyện vỗ bàn một cái, làm giật mình mấy vị đạo nhân vừa đi ngang qua cửa.

Đám người không kìm được liên tục liếc nhìn.

Đặc biệt là Thất sư huynh và Tiểu sư muội.

Hồ ly và Thải Ly cũng vừa đi vừa nghiêng đầu theo dõi.

Phía bên phải, một tửu quán khác, phần lớn là những hán tử say rượu đang bàn tán sôi nổi về chuyện này, càng nói càng hăng:

"Nghe nói hôm ấy, ngoài Lâm chân nhân và sư muội của nàng ở Tử Vân đối phó yêu ma, Lâm chân nhân còn từ Huy Châu mời tất cả các sư huynh đệ đến giúp sức! Quả là mười tám vị thần tiên tề tựu vậy!"

"Huy Châu ở đâu cơ?"

"Đông Nam! Cách đây mấy ngàn dặm! Thần tiên cho dù không phải cưỡi gió đến, cũng phải là cưỡi mây bay tới chứ!"

"Đúng vậy a..."

Tam sư huynh nghe vậy bật cười.

Ông ta đảo mắt, nhìn về phía một bàn khác:

"Nghe nói trong mười tám vị thần tiên kia, có người anh tuấn tiêu sái, tựa như chân quân Võ Thần giáng trần; có người hạc phát đồng nhan, chính là Y Tiên tái thế, chỉ cần phất tay một cái, dù là người hấp hối hay đã chết cũng có thể đứng dậy!"

"Lợi hại đến vậy sao?"

"Tất nhiên rồi! Sư huynh của Lâm chân nhân, có thể là đạo nhân bình thường được ư?"

Tam sư huynh vẫn giữ vẻ tươi cười, đoạn quay đầu, đặc biệt nhìn về phía Ngũ sư huynh đang đứng sau lưng.

"Vị đạo trưởng Chân Giám cung cũng rất cao minh, nói rằng Bạch đạo trưởng kia đã sắp thành tiên rồi. Giờ muốn đến Chân Giám cung thắp hương, dù chẳng tốn bao nhiêu tiền nhang khói, cũng phải xếp hàng nửa ngày đấy..."

"Nghe nói Lâm chân nhân có một Hồ Tiên tọa hạ. Trước kia trên đường đều có thể trông thấy một con nho nhỏ, nhưng khi gặp yêu quái, nó lập tức lắc mình biến hóa, còn lớn hơn cả căn nhà. Những thứ si mị võng lượng, hổ báo sài lang kia, Hồ Tiên há miệng hút một cái là nuốt chửng tất cả vào bụng."

"Nghe nói Nam thiên sư..."

"Sao Lâm chân nhân vẫn chưa về kinh?"

Hồ ly bước đi khệnh khạng, xoay tròn không ngừng, đoạn lại nghiêng đầu về phía đó, vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe bách tính Kinh Thành ca ngợi mình.

Hồ ly đã đi qua, tai nó lại cụp hẳn ra sau.

Mấy vị đạo nhân thì cúi đầu nhìn nó.

Khi nhận ra ánh mắt phía trên, nó ngẩng đầu nhìn xuống, rồi mới thu lại ánh mắt, giả vờ như không hứng thú, tiếp tục bước đi thẳng tắp với vẻ mặt lạnh tanh.

"Kinh Thành thật náo nhiệt quá!"

Thất sư huynh ôm đứa bé mà Tiểu sư muội mới nhặt được, đi bên cạnh Lâm Giác, cảm thán nói.

"Cái náo nhiệt này chẳng kéo dài được bao lâu đâu. Ta từng đến phương Bắc, nơi ấy vốn dân phong hung hãn, trộm cướp khắp nơi. Quân trấn phương Bắc thường xuyên giằng co với Đại Túc, lại còn phải thảo phạt yêu tinh quỷ quái. Về sức chiến đấu, họ hoàn toàn không thể sánh được với cấm quân bảo vệ Kinh Thành hay thậm chí là quân đội phương Nam. Huống hồ, mấy năm gần đây phương Bắc luôn gặp phải đủ thứ thiên tai lớn nhỏ, mùa màng thất bát, đến cả những người bách tính vốn hiền lành cũng phải hóa thành sài lang mà thôi." Tam sư huynh liếc mắt nhìn hắn, "Ta thấy ngươi vẫn nên thu tâm lại, chuyên chú hơn vào việc tu hành, có thế mới còn cơ hội được chứng kiến sự phồn hoa của triều đại kế tiếp."

"Sư huynh, lời này cũng xin trả lại cho huynh."

"A? Xuống núi rồi đúng là cứng cáp hơn hẳn rồi nhỉ..."

"Đạo gia ta hạ sơn, đã không còn là đệ tử Phù Khâu quan nữa rồi." Thất sư huynh bắt chước giọng Tam sư huynh nói.

"Thật là khiến người ta lạnh lòng." Tam sư huynh lắc đầu, "Nhớ năm đó ngươi mới lên núi, vẫn là một thằng bé con mười ba tuổi. Sư huynh ta dắt ngươi lên núi đốn củi, dắt ngươi đi bắt cá. Có lần ngươi lạc đường trong núi, đêm hôm khuya khoắt không về được, cứ thế khóc ở trên núi, vẫn là sư huynh ta phải vác đuốc lên núi tìm về..."

"Sư huynh, là mười bốn tuổi." Thất sư huynh đính chính, "Vả lại, sở dĩ đệ lạc đường là bởi vì huynh dẫn đệ lên núi rồi lại say mềm trong bụi cỏ, ngủ quên mất. Đệ tìm không thấy huynh, đợi đến khi huynh tỉnh lại thì phủi đít đi thẳng xuống núi một mình rồi."

"Thôi bỏ đi..."

Tam sư huynh vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ.

"Nơi đây còn chưa phải là phồn hoa nhất." Lâm Giác nói, đưa tay chỉ về phía trước, "Đi hết con đường này, rẽ phải, chính là phố Gió Xuân trứ danh của Kinh Thành. Cả con phố tràn ngập thanh lâu, nơi quy tụ hầu hết những cô nương giỏi cầm kỳ thi họa, ngâm thơ đối đáp bậc nhất Đại Khương. Tối đến đi ngang qua, gió thoảng cũng vương mùi son phấn. Nói ra cũng lạ, những năm cuối triều, thanh lâu lại càng hưng thịnh phồn vinh."

"Thế thì ta phải đi dạo một chuyến mới được!" Thất sư huynh hỏi, "Nơi nào là tốt nhất vậy?"

"Cái đó thì ta cũng không rõ." Lâm Giác đáp. "Ta chỉ biết, có nơi bán sắc không bán tài, có nơi bán tài không bán sắc, thậm chí nghe đồn, có cả yêu tinh quỷ quái trà trộn trong số đó."

"Sư huynh đệ cũng chỉ muốn mở mang kiến thức thôi!"

"Sư huynh không cần sốt ruột học hỏi, thời gian còn nhiều."

"Cũng đúng..."

Đang lúc chuyện trò, chợt họ cảm thấy con đường bên cạnh có vẻ tĩnh lặng hơn, nhưng lại có một thứ tạp âm khác lạ.

Quay đầu nhìn lại mới hay, từ các trà lâu tửu quán đằng trước đằng sau, cho đến quán trà, quầy ăn vặt ven đường, thậm chí cả những tiểu thương qua lại, tất cả đều đang lần lượt nhìn chằm chằm Lâm Giác và Bạch Hồ thần dị đi bên cạnh hắn.

Trông qua đã thấy không tầm thường.

"Là Hồ Tiên nhà Lâm chân nhân!"

"Là Lâm chân nhân! Ta đã từng thấy Lâm chân nhân rồi, trước kia người còn ghé nhà ta mua cháo ăn đấy!"

"Còn có hai con ngựa đá kia nữa chứ..."

"Ồ! Còn có một con thanh ngọc thần câu nữa!"

"Kia là sư huynh của Lâm chân nhân!"

"Lâm chân nhân đã về rồi..."

Mọi người người này một câu, người kia một câu, ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Có người từ xa hành lễ, cũng có người thực sự coi họ là thần tiên mà quỳ lạy.

Các vị đạo nhân, bất kể vừa rồi đang nói gì, đang cười đùa ra sao, giờ đều lập tức nghiêm mặt, cúi người đáp lễ, rồi khuyên mọi người đứng dậy.

Bất quá bước chân cũng không dừng lại.

Một đường đi qua đường cái, đều là như thế.

Mãi đến khi rẽ vào hẻm nhỏ, đường vắng người hơn, không khí mới thanh tịnh đôi chút. Nhưng hồ ly vẫn bước đi khệnh khạng theo sau Lâm Giác, quay đầu nhìn lại, đã thấy ở cổng ngõ vẫn còn rất nhiều bách tính đang tò mò nhìn vào.

"Đời này của sư đệ vừa mới bắt đầu, dù đã có chút truyền thuyết về mình, nhưng vẫn chưa nhiều. Kiếp này chắc chắn sẽ còn trải qua nhiều lời đồn đại hơn, và gặp gỡ nhiều nhân vật trong truyền thuyết hơn nữa." Ngũ sư huynh thản nhiên nói, đoạn cúi đầu nhìn chú hồ ly với vẻ mặt ngơ ngác, "Phù Diêu cũng vậy."

Hồ ly chớp chớp mắt, vẻ mặt đơn thuần ngơ ngác.

Lâm Giác thì khẽ cười nói:

"Sư huynh nói rất có lý."

Ngũ sư huynh hành nghề y đã mấy năm, nếu xét về những truyền thuyết trên đời, về lòng biết ơn của bách tính, về việc tích góp công đức, thì dù Lâm Giác có trừ Báo Vương, đấu Đông Vương Mẫu, e rằng cũng kém xa ông ấy. Trong phương diện này, ông tự thấy mình có tâm đắc nhất.

Lâm Giác dừng lại trước cổng trạch viện, sờ tay tìm chìa khóa.

Hồ ly co chân định nhảy, có lẽ nghĩ đến bức tường viện.

"Để ta làm."

Thất sư huynh ôm đứa bé tiến đến, chỉ một ngón tay: "Thiên Công Khai Vật, Cửu U thông minh, Tỏa Thược Huyền Cơ, tuân ngô sắc lệnh, Ứng Thanh Mà Mở!"

Răng rắc một tiếng, cánh cửa bật mở.

"Phép này hay thật."

Lâm Giác nói một câu, cất bước mà vào.

Khi đầu thu, lâm viên vẫn xanh tươi như cũ, hồ nước xanh biếc giống như một tấm gương, phản chiếu mây trời. Cây liễu vẫn xanh rì, cành mềm mại.

Lâm Giác điều đầu tiên làm là nhìn xem Phan công có ở đó không.

"Ở Đông Bắc khi ấy sự việc quá nhiều, quá gấp gáp nên đệ quên mất chưa kể cho sư huynh. Hà Bá sông Ngụy Thủy sau khi bị hãm hại, đã mượn xác phàm trở lại nhân gian, hóa thành Phan công, nay trực thuộc Tụ Tiên phủ và hiện đang ở đây." Lâm Giác nói với Tam sư huynh, "Nếu sư huynh cảm thấy bất tiện, đệ có thể thuê cho huynh một sân nhỏ khác."

"Quên nói cho? E là ngươi có ý đồ xấu thì đúng hơn?"

"Thật sự là quên." Lâm Giác nói, "Khi ở đó, trong đầu đệ toàn là Đông Vương Mẫu."

"Ngươi quên, nhưng sư muội thì vẫn chưa quên đâu. Ngươi vô tâm, sư muội lại hữu tâm, nàng đã kể hết cho ta nghe rồi." Tam sư huynh lắc đầu, "Việc đó thì liên quan gì đến ta? Người nên thẹn thùng phải là Hoa công chúa chứ."

"Thật ư?"

"Còn có thể là giả sao?"

"Sách!"

"Sách!"

"Sách!"

"Sách!"

Liên tiếp mấy tiếng.

Ngay cả Tiểu sư muội cũng bắt chước theo. Chú hồ ly và Thải Ly dưới chân, dù có chút nghi hoặc, cũng cố gắng bắt chước theo một tiếng:

"Sách ~"

"Sách ~"

"Lười nói nhiều với các ngươi, một đám đạo sĩ!"

Từ trên thân Ngọc Mã, một giọng nói vang lên:

"Thiếp thân cùng vị Hà Bá kia, chẳng qua đều bị nghĩa phụ của phủ quân lợi dụng. Vả lại thiếp thân chưa từng gặp mặt ông ta. Chỉ cần đạo trưởng không nói, dù thiếp thân có đi ngang qua trước mặt, ông ta cũng không nhận ra đâu."

"Như vậy thì tốt rồi."

Lâm Giác quay người đáp lễ.

"Ta nói có sai đâu." Tam sư huynh cũng nói, đoạn quay đầu nhìn khắp nơi, "Nơi này của đệ cũng không tệ chút nào, ở Kinh Thành lại có thể sống trong một trạch viện thế này. Xem ra cuộc sống của đệ ở Kinh Thành còn sung túc hơn cả chúng ta tưởng tượng nhiều. Quả không hổ danh Lâm chân nhân!"

Mấy vị sư huynh khác cũng đều nhìn ngắm bốn phía.

Ngay cả đứa bé trong lòng Thất sư huynh cũng mở to đôi mắt đen láy, tròn xoe mà quan sát xung quanh.

"Không nên nhìn đâu." Tiểu sư muội nhắc nhở nó, "Nơi này tuy tốt, nhưng không phải để con ở, sau này con sẽ ở cùng ta trên núi."

Đứa bé không hiểu, quay đầu nhìn chằm chằm nàng mà cười.

Đúng lúc này, một lão bộc chạy đến.

Lão bộc mặc y phục vải thô, thần sắc tiều tụy, vừa thấy Lâm Giác và Tiểu sư muội, còn chưa chạy đến gần đã bật khóc thành tiếng.

Thế nhưng ông lại là người câm, đành há miệng, phát ra những âm thanh nghẹn ngào vô vọng, chỉ thấy nước mắt lã chã tuôn rơi, không một tiếng động nào khác.

Lâm Giác lập tức nghiêm sắc mặt.

Tâm tình rất dễ lây lan.

Lão bộc đau lòng gần chết, vậy các đạo nhân sao lại không bị cảm nhiễm phần nào?

Và giữa nỗi đau thương của lão bộc, Lâm Giác còn nhìn thấy một nỗi bất lực mờ mịt, đại khái là vì ông biết loạn thế sắp đến, nhưng lại không biết phải gửi gắm quãng đời còn lại vào đâu.

"Chu bá chớ có thương tâm, cũng không cần lo lắng. Khi từ biệt Phàn đạo hữu, ông ấy đặc biệt phó thác cho đệ, nói rằng ông ấy và Chu bá đã nương tựa nhau nhiều năm, nhờ đệ thay ông ấy chăm sóc Chu bá. Sau này, nếu Chu bá không có việc gì, có thể ở lại đây giúp đệ quản lý sân. Vả lại, Phàn đạo hữu còn đặc biệt dặn đệ nhắn với Chu bá rằng, tất cả tiền bạc trong phòng ông ấy, Chu bá đều có thể lấy đi." Lâm Giác nói, "Tất nhiên, nếu Chu bá muốn tìm sự tự do, cũng có thể dùng số tiền này, tìm một nơi an ổn mua chút ruộng đất, rồi từ đó sống nốt phần đời còn lại."

Lão bộc một bên không tiếng động khóc nức nở, một bên lại thở dài cúi lạy Lâm Giác.

Lâm Giác đành phải khuyên giải ông ấy thêm vài câu nữa.

Tất cả bản thảo này đều thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.