Trời nhập nhoạng sáng, đường núi đã vọng tiếng vó ngựa.

Người chăn vịt đang ngủ say trong lều bỗng giật mình tỉnh giấc, xung quanh lều đã thấy vài đạo nhân và người giang hồ đứng lố nhố.

Các đạo nhân phần lớn đeo trường kiếm, những kẻ giang hồ lùn gầy thì vác đại đao, còn tên cao lớn kia toát ra sát khí đằng đằng. Mở mắt nhìn quanh, người chăn vịt thấy rõ bốn phía đều là lừa với ngựa, móng guốc giẫm đạp ngổn ngang, trông thật đáng sợ.

"Tê!"

Người chăn vịt bỗng chốc tỉnh hẳn.

"Thiện tín đừng sợ, chúng ta chỉ là những kẻ giang hồ lạc đường." Thanh Huyền đạo trưởng đi đầu mở miệng, cười híp mắt nói, "Thấy người dân đang chăn vịt đến tận đây, chúng ta mới đến hỏi thăm, đây là chốn nào?"

Thông thường, La Tăng sẽ là người đảm nhiệm việc này, nhưng La công dù khéo léo trong giao tiếp, dáng vẻ ngày thường của ông ấy lại quá đỗi vạm vỡ, một thân giang hồ khí và sát khí dễ khiến người ta khiếp sợ, không thể nào thân thiện bằng Thanh Huyền đạo trưởng.

"Đây là, đây là nội hạt Cẩm Bình huyện ạ. Các vị, các vị đạo trưởng, các vị hảo hán giang hồ, các vị muốn đi đâu?"

Người chăn vịt sợ hãi đến phát run, dù đã ngồi dậy nhưng vẫn co rúm trong lều, nhìn họ rụt rè, lắp bắp trả lời.

"..."

Một bóng tiểu quỷ áo nâu đột ngột hiện ra, nhìn người chăn vịt, rồi lại quay đầu nhìn khắp bốn phía, nghiêm túc gật đầu.

Nó ghi nhớ đây là Cẩm Bình huyện.

Người chăn vịt lại bị giật nảy mình.

Những người còn lại phản ứng không đồng nhất, có kẻ giật mình, có kẻ cảnh giác, nhưng chưa kịp làm gì thì bóng tiểu quỷ áo nâu đã lại biến mất.

"Đừng căng thẳng, đây là tiểu quỷ do Lâm đạo hữu nuôi, tính tình nó có chút nghịch ngợm thôi." Thanh Huyền đạo trưởng nhẹ nhàng thở ra, rồi lại nhìn về phía người chăn vịt, "Đừng sợ, đừng sợ, chúng ta chỉ đến hỏi đường, không làm hại ai đâu."

"Các người, các người rốt cuộc là ai?"

"Là kẻ hỏi đường thôi."

Sáng sớm trong núi tĩnh lặng, tiếng nói chuyện của mấy người vang lên rõ mồn một, chỉ thi thoảng vài tiếng ngựa hí, và tiếng vịt kêu lẹt đẹt phía sau làm nền.

Lâm Giác cùng La công một bên nghe họ trò chuyện, một bên nhìn về phía lều vịt cùng khắp bốn phía.

Người chăn vịt là một nghề cổ xưa.

Những người này thường mang theo một chiếc lều để hành tẩu bốn phương, lều rộng chừng một chiếc giường nhỏ, phía trên có chóp tròn, tựa như lều thuyền, có thể che gió che mưa.

Ban ngày, người chăn vịt gánh lều đi, trong lều có đủ nồi niêu xoong chảo, chiếu đệm chăn, tối đến thì hạ lều xuống, ngủ ngay trong đó.

Đàn vịt con theo người chăn vịt lên đường, đến đâu, cỏ dại, tôm cá, côn trùng nơi ấy chính là thức ăn của chúng. Người chăn vịt đổi lấy lương thực của mình bằng vịt hoặc trứng vịt. Đến khi trở về nhà, những con vịt nhỏ đã trở thành vịt lớn. Nhìn thì có vẻ không tốn kém gì, nhưng thực ra rất vất vả.

Lâm Giác nhìn thấy đàn vịt đã lớn, đang tụ thành một đám, ngoan ngoãn nấp sau lều, dõi mắt theo dõi họ.

Đồng thời cũng nhìn thấy nồi niêu xoong chảo bên cạnh lều vịt.

"Các người, các người muốn hỏi gì?"

"Muốn hỏi đường đến Cẩm Bình huyện thế nào." Thanh Huyền đạo trưởng cười híp mắt.

"Cẩm Bình huyện? Chẳng phải cứ dọc theo con đường này mà đi sao? Chà, cũng chẳng có đường nào khác." Người chăn vịt sợ hãi đáp.

"Nghe nói Cẩm Bình huyện đang náo loạn yêu quái phải không?"

"A? Vâng, vâng, đang náo loạn yêu quái ạ!" Người chăn vịt lập tức gật đầu, vẻ mặt hoảng sợ, kể lại cho họ nghe: "Nghe nói con yêu quái đó lợi hại lắm, vào huyện thành, tất cả quan lại trong thành đều bị nó ăn thịt!"

"Lợi hại vậy sao?"

"Đúng vậy ạ."

"Vậy huynh đài sao lại vô trách nhiệm quá vậy!" Vạn Tân Vinh từ phía sau chen vào một câu, "Cẩm Bình huyện đang náo loạn yêu quái ghê gớm như vậy, nghe nói chúng ta muốn đến đó mà huynh đài chẳng nhắc nhở lấy một lời!"

"Cái này..."

Người chăn vịt nhất thời cứng họng, càng thêm hoảng hốt.

"Tiểu nhân vừa mới tỉnh ngủ, đầu óc vẫn còn mụ mị, tiểu nhân lại nhát gan, vừa tỉnh dậy đã nhìn thấy các vị thần tiên cao nhân, lại sợ, miệng cũng đần, không biết nói gì, chân nhân tha mạng, tha mạng..."

Người chăn vịt nói xong, liền muốn dập đầu.

Thanh Huyền đạo trưởng tất nhiên là vội vàng quay người ngăn lại.

Lâm Giác đứng bên cạnh, cúi đầu đối mặt với hồ ly, nhỏ giọng nói với nó: "Trong đầu hắn có ngươi, Cưỡng Hồ..."

Tai hồ ly khẽ giật, vứt bỏ điềm ô uế.

"Thiện tín không cần phải như vậy! Đó chỉ là một câu nói đùa thôi! Vị đạo hữu bên cạnh ta đây chỉ thấy thiện tín quá căng thẳng sợ hãi, muốn trêu chọc cho vui, ai ngờ lại thành ra phản tác dụng!" Thanh Huyền đạo trưởng cười nói, "Muốn hỏi một chút tình hình Cẩm Bình huyện bây giờ ra sao, yêu quái kia còn ở trong thành không? Đã ăn thịt bao nhiêu người? Có bao nhiêu thủ hạ?"

"Kẻ hèn này sao biết được những chuyện ấy..."

Người chăn vịt từ ngồi trong lều, biến thành ghé sát vào trong lều, cung kính sợ hãi đáp.

"Vậy thiện tín làm sao biết được chuyện trong thành náo loạn yêu quái?"

"Mấy ngày trước tiểu nhân chăn vịt đến đây, trên đường gặp được một đám người, họ nói cho tiểu nhân, còn khuyên tiểu nhân mau chóng rời khỏi nơi này."

"Vậy thiện tín làm sao còn chưa rời đi?"

"Chuyện đó cũng đã mấy ngày trước rồi. Tiểu nhân mang theo nhiều vịt như vậy, chạy đi đâu được nhanh đến thế? Nếu vứt bỏ chúng, trở về cũng chết đói, thì có khác gì bị yêu quái ăn thịt đâu?"

"Có lý thật." Thanh Huyền đạo trưởng nói, "Vậy trên đường này, thiện tín không gặp phải yêu quái nào sao?"

"Vì phải chăn vịt, tiểu nhân luôn phải tránh những vùng núi sâu để khỏi gặp yêu quái, lại phải tránh cả thôn xóm để khỏi làm hại hoa màu của người ta. Có lẽ vì thế mà chưa hề gặp phải yêu quái nào. Hôm nay tiểu nhân cũng định chạy đến sát biên giới Cẩm Bình huyện, chỉ còn một ngày nữa là ra khỏi đây, nên mới dừng chân ngủ cạnh đường lớn, tính sáng sớm sẽ lên đường ngay."

"Thì ra là vậy."

Thần sắc Thanh Huyền đạo trưởng từ đầu đến cuối vẫn ôn hòa, cuối cùng hỏi: "Thiện tín thực sự không biết gì về chuyện trong thành sao? Những người đã báo tin cho thiện tín, chẳng lẽ không nhắc nhở thêm chút gì à?"

"Chuyện đó đã mấy ngày trước rồi, họ nói yêu quái ăn thịt tất cả quan lại trong thành, rồi đập nát các đạo quán, chùa miếu, bắt rất nhiều người, nói là muốn đưa về nuôi." Người chăn vịt run lẩy bẩy nói, "Lúc đó những con yêu quái chắc còn ở trong thành, nhưng bây giờ thì tiểu nhân không biết."

"Đa tạ thiện tín."

"Không có gì, không có gì."

"Cáo từ."

"Mấy vị phải đi Cẩm Bình huyện sao?"

"Chúng ta là đạo nhân Quan Tinh cung ở Kinh Thành, phụng mệnh quan chủ, đến Cẩm Bình huyện có chút việc cần làm." Thanh Huyền đạo trưởng nói.

"Vậy nhưng ngàn vạn cẩn thận."

"Đa tạ."

Thanh Huyền đạo trưởng thẳng người, cúi mình hành lễ với người chăn vịt.

Mấy người nhao nhao quay người, hoặc cưỡi lừa, hoặc lên ngựa, cứ thế mà đi.

Tiếng chân đi xa dần, thân ảnh họ rất nhanh biến mất trong rừng rậm.

Người chăn vịt vẫn còn run lẩy bẩy, ngỡ ngàng một lúc lâu, cảm giác thoát chết khiến hắn đứng không vững, khụy xuống rồi mới từ từ trấn tĩnh lại.

Điều này cũng là bình thường – nơi đây vốn đang náo loạn yêu quái, mà hắn lại đi qua đây, tất nhiên phải cẩn thận hết mức. Sáng sớm trời còn chưa sáng hẳn, bên cạnh đã xuất hiện một đám người như vậy, ai mà chẳng sợ.

Người chăn vịt cấp tốc thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Khoảng một nén nhang sau, hắn mới bò ra khỏi lều.

Gỡ tấm ngăn phía dưới lều vịt, lộ ra một khoảng trống vừa đủ cho người đứng. Hắn đứng lọt vào đó, nhấc lều lên là có thể gánh đi.

Xỏ tay vào quai, cầm lấy roi.

"Uống xuỵt!"

Đàn vịt lập tức bắt đầu rục rịch chuyển động.

Chỉ là hắn nhìn trái nhìn phải, rồi lại duỗi tay trái, chỉ vào giữa đàn vịt.

"Dát..."

Một con vịt bay ra.

Con vịt này gầy hơn vịt bình thường, sắc lông trên thân càng lộng lẫy, bay lượn cũng thoải mái hơn, rõ ràng là một con vịt trời.

Con vịt trời bay thẳng vào trong lều.

Người chăn vịt gánh lều vịt, dạo một vòng, nhìn ngó khắp nơi, rồi mới cúi đầu nói khẽ với con vịt trời: "Mau đi báo cho Lang tướng quân, có đạo nhân đến, tự xưng là người của Quan Tinh cung. Ta thấy chuyện này giả nhiều hơn thật, bảo ngài ấy chuẩn bị đối phó cho tốt."

"Dát..."

Con vịt trời đáp một tiếng, vỗ cánh phần phật, lập tức bay vút lên trời.

Nhưng chưa kịp nghĩ gì, trên không trung hiện lên một đạo hắc tuyến.

Đó chính là một mũi tên, trong một chớp mắt đã nối liền khu rừng và con vịt trời, rồi xuyên thủng con vịt trời, rơi xuống.

"Tê!"

Người chăn vịt lúc này giật mình kinh hãi.

Tựa hồ phát giác được điều gì, hoặc là do kinh nghiệm mách bảo, hắn cơ hồ không chút do dự, quăng gánh ra sau lưng, còn mình thì lập tức nhảy về phía trước.

Lều vịt ba mặt khép kín, duy chỉ có phía trước là có cửa. Hắn khom người, lập tức lao ra từ chính cái cửa đó.

Nháy mắt sau đó —

"Oanh!"

Một luồng lửa vàng óng dữ dội xông tới, đâm sầm vào lều vịt. Ngọn lửa cuộn trào như dòng sông va phải đá tảng, rồi quay ngược trở lại, nuốt chửng cả lều từ bốn phía.

Cái nóng bỏng rát ấy, cách một khoảng xa vẫn có thể cảm nhận được, giống như một gáo nước sôi đổ ập lên lưng hắn.

Nghĩ đến cái lều vịt ấy vốn là trúc bện thành, dù chỉ là một lớp mỏng manh, trong ngọn lửa này nó cơ hồ không có chút nào khả năng ngăn cản.

Chỉ chống đỡ chưa đầy một hơi thời gian.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, người chăn vịt đã chui ra khỏi lều, nhờ có lều vịt cản lại ngọn lửa trong thoáng chốc, hắn vội vàng lật người lăn về phía trước.

Chỉ thấy ngọn lửa đập nát lều vịt, phá vỡ phong tỏa, tiếp tục đánh thẳng xuống đất, dọc theo mặt đất trải ra thành hình bông hoa. Người chăn vịt đen gầy khó khăn lắm mới né tránh được luồng lửa càn quét, nhưng hắn không hề dừng lại, vừa đứng dậy đã tiếp tục chạy về phía trước.

Đợi đến khi ngọn lửa tiêu tán, lều vịt đã chỉ còn lại cái bệ, mép bệ vẫn đỏ rực và bốc khói đen.

Phía sau hắn lại là một khoảng không rỗng tuếch.

Phảng phất như ngọn lửa ấy từ không trung mà đến.

Nhưng nhìn kỹ thì sẽ thấy, trên mặt đất có một mảnh đất nhỏ không bằng phẳng, rộng chừng kích thước như mâm bát, giống như có thứ gì đó đã chui vào từ đây. Người chăn vịt vẫn liều mạng chạy.

Vượt qua một bụi gai rậm rạp, chợt thấy phía sau bụi gai có một bóng đen xám lóe lên. Người chăn vịt linh cảm có điều chẳng lành, nhưng đã quá muộn.

Một cây trường thương xuyên thủng không trung lao tới, Hoành Tảo Thiên Quân.

Sức mạnh ngàn cân đổ ập lên người hắn.

"Bồng!"

Ngực hắn đột nhiên tóe ra một mảng bụi tro.

Người chăn vịt lập tức bị đánh bay ra ngoài, còn đang lơ lửng trên không trung thì đã phun máu tươi.

Nhưng thân thể vẫn bay ngược không ngừng, đâm thẳng vào một cây đại thụ phía sau, lúc này mới dừng lại, rồi lại bật ngược trở về, rơi xuống đất.

"Phốc..."

Người chăn vịt lại phun thêm một ngụm máu tươi.

Nhưng sức sống của hắn lại vô cùng ương ngạnh, không ngờ lại lần nữa bò dậy, chuẩn bị đổi hướng khác mà chạy.

Nhưng chưa kịp nghĩ, phía trước mặt đất tầng đất bỗng buông lỏng, một khu vực rộng chừng kích thước như mâm bát. Tiếp đó một bóng trắng lóe lên, xuất hiện trước mặt hắn, lại là một con Tứ Vĩ Bạch Hồ to lớn hơn cả hổ núi mấy phần.

Con Bạch Hồ này to lớn khủng khiếp, cái miệng ấy dường như có thể cắn trọn cả đầu hắn. Chỉ một cái tát vung ra, dễ dàng đè hắn xuống đất, tựa như một con hồ ly bình thường đè một con vịt.

"Âm Dương chi..."

Người chăn vịt há miệng, giãy giụa niệm chú.

"Bộp!"

Một bàn chân hồ ly đánh gãy lời hắn, rồi một luồng hàn khí bao trùm lấy hắn, lập tức như thể đóng băng toàn thân, khiến hắn run lẩy bẩy, không nói nên lời.

Hồ ly còn biết "khuyên quân ngậm miệng".

Phù Diêu cúi đầu nhìn chằm chằm hắn, nghĩ như vậy.

Tiếp đó La công dẫn đầu bước ra khỏi rừng, đầu thương kéo lê trên mặt đất, vạch ra một vệt dài. Lại có một giáp sĩ cầm cung từ một bên khác đi ra, bộ khôi giáp nặng nề va chạm phát ra tiếng vang.

"Đa tạ hảo hán!" Hồ ly bắt chước dáng vẻ đạo sĩ, nói xong, nó còn nhẹ nhàng tinh tế hô lên: "Thân về linh đậu, binh về trường thành!"

Giáp sĩ lập tức biến trở lại thành hạt đậu, được võ nhân nhặt lên.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều là công sức của chúng tôi, mong bạn đọc không quên ghi nhận.