Trên những mái ngói cổ kính trải dài bất tận của thành cổ, sau một trận tuyết mùa đông, vài làn khói bếp mỏng manh bay lên. Trời quang mây tạnh, bầu trời xanh lam trong vắt, chỉ có một đàn cò trắng khoan thai lượn qua.

Chẳng biết có bao nhiêu người rảnh rỗi ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời ấy, cũng chẳng biết có bao nhiêu người mơ ước được cưỡi gió, tự do bay lượn cùng đàn cò trắng. Thế nhưng, chỉ có duy nhất một người dưới mặt đất cất tiếng mời gọi:

"Đạo hữu, hữu duyên gặp gỡ, sao không xuống đây một lần?"

Trời xanh vạn dặm không một gợn mây. Giữa đàn cò trắng ấy, con đầu đàn chợt tụt lại phía sau. Cứ tưởng nó sẽ lùi về cuối đội hình, nhưng nào ngờ, nó vẫy nhẹ vài cái cánh, rồi trực chỉ lao xuống.

Trong thành, ai nấy thấy cảnh này đều cảm thấy lạ lùng.

Nhưng nhìn theo hướng nó hạ xuống, hình như là bên cạnh nha môn Tụ Tiên Phủ, nơi ở của vị Phàn Thiên Sư lừng danh.

Cò trắng mở rộng đôi cánh, không hề động đậy, bay thẳng đến bên hồ nhỏ, đậu trên ngọn cây liễu.

Ngọn cây một trận lay động.

Vị đạo nhân trung niên phía dưới kinh ngạc nhìn ngắm.

Đây mới là tiên thuật a.

Đồng thời, dưới gốc liễu, một đạo nhân trẻ tuổi khác đứng đó, mỉm cười hành lễ, tay nâng một viên đan hoàn:

"Mấy ngày qua bận rộn liên miên, hôm nay may mắn rảnh rỗi đôi chút. Mấy hôm nay luôn thấy cò trắng bay lượn trên trời, tư thái ưu nhã, tự do tự tại, khiến những người tu đạo như chúng tôi vô cùng ao ước và ngưỡng mộ. Chẳng hay những lần trước nhìn thấy có phải là túc hạ chăng? Dù sao hôm nay hữu duyên gặp lại, tôi liền cả gan mời ngài xuống đây một chuyến.

"Hôm qua luyện một lò Tiểu Nguyên Đan, còn thừa không ít cặn thuốc, vứt đi thì tiếc, bèn chế thành viên, xem như chút lễ gặp mặt, mong túc hạ đừng chê bai."

Cò trắng khẽ kêu một tiếng, như để đáp lời.

Lập tức, nó nhẹ nhàng vỗ hai cái cánh, lướt xuống, ngậm lấy đan hoàn từ tay đạo nhân, rồi lại nhẹ nhàng bay lượn một vòng, trở về đậu trên cây.

Cò trắng ngửa đầu há miệng, cổ uốn lượn, vẫn giữ tư thái ưu nhã, hệt như trong tranh cổ, rồi nuốt viên đan hoàn.

Vị đạo nhân phía dưới nói thêm: "Thật không dám giấu giếm, lần này mời ngài xuống đây, ngoài việc muốn kết giao cùng ngài, còn mong ngài giúp ta một việc."

Cò trắng khẽ liếc mắt, nhìn chằm chằm hắn.

"Ai..."

Lâm Giác thở dài:

"Nhiều lúc ta cứ tự hỏi, tại sao ta lại không thể có pháp thuật phi hành, để có thể tự do tự tại bay lượn trên bầu trời mây trắng như túc hạ?"

"A ~"

"Túc hạ đừng vội, không phải hôm nay, không phải lúc này, mà là về sau." Lâm Giác nói với nó, "Ta có một vị sư muội, đang ở trên Phong Sơn cách thành trăm dặm. Ngày thường ta phần lớn ở Kinh Thành, còn nàng thì tu hành trong đạo quan trên núi. Chúng ta muốn liên lạc thư từ qua lại, tuy cũng không khó, nhưng nhờ người qua đường đưa tin chung quy bất tiện. Khoảng cách trăm dặm này, nếu là chúng ta đi bộ, thì phải trèo đèo lội suối ròng rã cả ngày, nhưng nếu là túc hạ hoặc thân bằng hảo hữu của túc hạ, chỉ cần giương cánh bay, cũng chẳng qua trong chốc lát mà thôi. Bởi vậy muốn nhờ túc hạ giúp đỡ, thay ta và sư muội ta, thậm chí cả Nhị sư huynh ở xa hơn chút nữa, đưa tin. Thù lao tất nhiên sẽ không thiếu."

Lâm Giác đã suy nghĩ kỹ càng ——

Phàn Thiên Sư nói, ở Kinh Thành bây giờ, có thể mua được chim bay chỉ có hai loại: Một loại là dùng để ăn, như bồ câu, ngỗng trời. Loại này tuy cũng có thể thay mình đưa tin, nhưng dễ bị người khác bắn hạ. Loại còn lại là dùng để chơi, như bồ câu đưa thư, vẹt, chim ưng, hoặc các loài chim cảnh khác. Bởi vì Kinh Thành có nhiều kẻ ăn chơi rỗi việc, tập tục nuôi chim, nuôi chó thịnh hành, nên giá cả vô cùng đắt đỏ.

Lâm Giác bèn nghĩ, chi bằng tìm ngay một vị ở đây.

Thay vì mua, thì tìm cách chiêu dụ.

Tuy bản thân vừa có được trăm lượng bạc trắng, nhưng không tiện phung phí, tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

Cặn thuốc tuy có thể đem ra bán lấy tiền, nhưng Lâm Giác xưa nay chưa từng làm vậy. Hơn nữa, cho dù dùng tiền mua chim bay về, thì số cặn bã còn lại sau khi hắn luyện đan, e rằng vẫn phải dùng để nuôi chim. Bởi vậy, khoản chi phí này có thể bỏ qua không tính đến.

"Nếu túc hạ bằng lòng, lát nữa hãy cùng ta đi tìm sư muội ta, để làm quen đường xá."

"A ~" Cò trắng quay đầu chải lông.

"Đa tạ."

Lâm Giác lúc này mới quay đầu, nhìn sang Phàn Thiên Sư bên cạnh: "Phiền đạo hữu có biết các thương nhân Huy Châu ở Kinh Thành phần lớn tập trung ở đâu không?"

"Kinh Thành được chia làm hai khu Đông và Tây, mỗi khu đều có chợ riêng, và ở đó đều có thương nhân Huy Châu. Bần đạo thường đi chợ phía đông nhiều hơn, biết rằng thương nhân Huy Châu phần lớn tập trung tại Văn Bảo Phường ở phía bắc chợ phía đông. Thương nhân ở đó phần lớn bán văn phòng tứ bảo, tám chín phần mười đều đến từ Huy Châu. Bút, mực, giấy, nghiên từ Huy Châu đều rất được ưa chuộng ở Kinh Thành."

"Bút mực giấy nghiên của Huy Châu quả thực là tuyệt phẩm." Lâm Giác cười nói, "Ta biết ngay mà, chuyện như này, hỏi Phàn đạo hữu thì không sai vào đâu được."

"Bần đạo biết thì biết, bất quá..."

"Làm sao?"

"Giấy Tuyên Thành trong phòng bần đạo cũng sắp hết, bần đạo rất muốn cùng đạo hữu đi dạo chơi một chuyến. Bất quá, đạo hữu tìm thương nhân Huy Châu, cũng là để họ giúp mang tin phải không?"

Phàn Thiên Sư nói, đồng thời chỉ tay lên trời:

"Huy Châu cách Kinh Thành không gần, đi đường không chậm trễ cũng phải mất một tháng. Hôm nay đã là hai mươi tháng Chạp rồi, nếu muốn về Huy Châu ăn Tết thì họ đã đi từ lâu. Nếu còn lưu lại Kinh Thành, thì e rằng Tết năm nay cũng sẽ không về quê nữa. Cho nên đạo hữu lúc này đi tìm, cũng phải đợi sang năm mới có người bằng lòng giúp ngài mang tin."

"Ừm? Có lý..."

Vị Phàn Thiên Sư này quả thật là người thông tuệ.

Nhưng mà lại nghe Phàn Thiên Sư nói:

"Bất quá..."

"Ừm?"

"Nếu đạo hữu chỉ muốn nhờ người đưa tin, bần đạo lại quen biết một con tinh quái. Nó không có sở trường nào khác, chỉ giỏi đi đường, có thể đi nghìn dặm một ngày. Nếu đạo hữu bằng lòng cho chút tế phẩm, nó cũng có thể vì đạo hữu mà đưa tin đến Huy Châu."

"Đạo hữu còn quen cả tinh quái này sao?" Lâm Giác hơi kinh ngạc, liền nói, "Phàn Thiên Sư quả thật giao hữu rộng khắp!"

"Ngẫu nhiên kết bạn mà thôi."

"Bất quá, con tinh quái này, chuyên đi một chuyến, lại đưa tin cực nhanh, muốn tế phẩm chắc sẽ không ít đâu nhỉ?"

"Cái đó cũng chưa chắc. Ở nơi nhân gian này, có vài yêu quái cũng không dễ sống qua ngày."

Phàn Thiên Sư lắc đầu nói:

"Nếu người bình thường cầu nó giúp đỡ, cần dùng lễ Tam Sinh tế tự. Tùy theo khoảng cách xa gần, có khẩn cấp hay không, và có cần hồi âm hay không, mà có khi chỉ cần dùng Tiểu Tam Sinh, có khi lại cần dùng Đại Tam Sinh. Ngay cả lễ Tiểu Tam Sinh cũng có thể linh động điều chỉnh, đôi khi chỉ cần ba loại gà, vịt, cá là đủ."

"Gà, vịt, cá, vậy cũng không đáng bao nhiêu."

"Đúng vậy, nếu nói về tốn kém bao nhiêu, mời một vị lái buôn tiện đường đưa tin đến nơi cách vài trăm hay hơn nghìn dặm, bỏ tiền ra, chưa chắc đã ít hơn tiền mua một con gà, một con vịt và một con cá, phải không? Huống chi, sau khi họ đưa tin đến nơi, còn phải chiêu đãi thăm hỏi họ vài bữa, biết đâu lại phải giết thêm một con gà mái nữa chứ?"

"Đạo hữu nói cực phải a."

"Vả lại, bần đạo đối với nó có chút ân tình, nếu bần đạo mở miệng, chắc hẳn nó sẽ không cự tuyệt, cũng sẽ không nhận lễ vật."

"Thế thì vạn vạn không được!"

Lâm Giác suy nghĩ một chút, cảm thấy có thể.

Nếu nhờ người đưa tin, chưa chắc đã đến nơi, có thể gặp phải kẻ không đáng tin, hoặc người ta có lòng đưa tin nhưng không tìm thấy địa chỉ. Cũng có thể trên đường gặp phải giặc cướp, hoặc vì mưa gió, hay sự cố bất ngờ khác mà thư tín bị thất lạc.

Bởi vậy, thế nhân nếu có chuyện trọng yếu, thường đồng thời nhờ vài người đưa tin.

Cách này vẫn chậm hơn so với tinh quái đưa.

Bất quá cũng không thể hoàn toàn dựa vào vị tinh quái này ——

Nếu muốn đưa tin về Thư thôn, Đại bá đại nương đều là người bình thường, để tinh quái đưa tin sợ rằng sẽ khiến họ hoảng sợ. Nếu muốn đưa tin đến Phù Khâu Quan, trên Y Sơn có Sơn Thần, con tinh quái ngoại lai này e rằng chưa chắc đã vào được. Chỉ có thể dùng để đưa tin cho mấy vị sư huynh khác mà thôi.

"Cũng tốt, vậy làm phiền đạo hữu, trước hãy giúp ta liên hệ vị ấy, mời hắn mấy ngày nữa giúp ta đưa tin." Lâm Giác nói, "Lá thư của ta còn chưa viết xong, sư muội ta cũng không biết đã viết thư chưa. Hôm nay ta sẽ đi tìm đôi ngựa đá kia trước, sau đó đến tìm sư muội ta, mời nàng vào thành ăn Tết, tiện thể viết thư luôn."

"Được."

"Núi của chúng ta không phải nơi tinh quái có thể tùy tiện ra vào, tại hạ e rằng vẫn phải tìm vài vị thương nhân Huy Châu tiện đường. Vậy đành đợi sang đầu xuân năm sau, lại hẹn đạo hữu cùng đi chợ Đông chợ Tây một vòng."

"Tốt, giấy Tuyên Thành trong phòng bần đạo quả thực sắp hết." Phàn Thiên Sư cười nói, "Đoạn thời gian trước có vị quan viên tặng bần đạo một thỏi mực Huy Châu thượng hạng, viết ra có mùi hương ngưng đọng, vì quá đỗi vui mừng nên nhất thời có chút không biết tiết chế, ngược lại chỉ lo dùng mực, mà không để ý đến giấy."

"Vậy cứ thế định đoạt."

"Tuyệt không nuốt lời."

"Hôm nay thời tiết tốt, ta cũng không trì hoãn nữa, vừa hay mang Phù Diêu nhà ta ra ngoài ngắm tuyết." Lâm Giác nói, đồng thời lấy ra một bình đan dược, "Hôm qua mới luyện xong lò Hồi Lô Tiểu Nguyên Đan, có thể giúp khôi phục pháp lực, bổ sung tâm thần và ôn dưỡng cơ thể. Ta luyện nó chỉ để luyện tập, bình thường rất ít khi dùng đến, nên lấy ra mời đạo hữu cùng nếm thử, để tỏ lòng cảm tạ."

"Bần đạo cũng không khách khí."

Phàn Thiên Sư nhận lấy đan dược, cười đáp lễ hắn.

Lâm Giác sớm đã chuẩn bị kỹ càng hành lý.

Thấy hắn tay lấy ra một tờ giấy, kêu một tiếng "Lừa hiện thân", tờ giấy rơi xuống đất, liền biến thành một con lừa xám không lớn không nhỏ.

Đạo nhân đem hành lý lên, ngồi lên lưng lừa, rồi lọc cọc đi.

Phàn Thiên Sư đứng bên cạnh thấy vậy hơi ngẩn người, đành đưa tay vẫy chào hắn.

Cò trắng cũng liền giương cánh, bay vút lên cao.

Trên đường thoảng đến một mùi hương hoa mai.

Không gì khác, đó là mùi hoa lạp mai nở rộ ở nhà bên.

Sau một canh giờ.

Một ngọn núi hoang phủ đầy tuyết. Trên mặt đất, một vài tàn tích đổ nát thê lương, không còn nhìn ra được kiến trúc trước kia là gì. Giữa gió tuyết, chỉ có hai pho ngựa đá đứng yên tĩnh ở đó, hệt như hai pho tượng đá bình thường.

Chợt, một bóng trắng lóe lên.

Bạch Hồ đáp xuống đất, dẫm lên mấy bông hoa mai, rồi quay đầu nhìn về phía sau.

Một người một lừa xuyên qua phong tuyết đi tới.

"Hô..."

Lâm Giác nhẹ nhàng thở ra, thấy hai pho tượng đá: "Thì ra hai ngươi ở đây à."

Tựa hồ nghe thấy lời hắn, tuyết trên lưng hai pho tượng đá bỗng nhiên rơi xuống. Hai con ngựa đá cũng bắt đầu cử động, nhưng không phải để chạy trốn, mà là quay đầu nhìn về phía Lâm Giác.

"Nghe người ta nói các ngươi đã từ rất lâu trước có được linh tính, hai năm trước vì biến cố ở Kinh Thành và Quan Tinh Cung, nên mới rời đi, không biết là thật hay giả?"

Đương nhiên không có đạt được bất kỳ đáp lại nào.

"Ai, ta cũng chẳng quản những chuyện đó, dù sao sau này các ngươi cũng không thể lại xông vào trong thành. Nếu các ngươi bằng lòng, lại tin tưởng ta, ta cũng có một nơi tốt đẹp để đến, các ngươi có thể đến đó an thân."

"..."

"Nếu bằng lòng thì hãy tiến lên hai bước, không muốn thì ta sẽ rời đi. Sau này các ngươi chỉ cần không xông vào trong thành, không làm kinh động thế nhân, chúng ta sẽ không ai làm phiền ai nữa."

"..."

Hai pho ngựa đá trầm mặc một lát, bỗng nhiên tiến lên hai bước.

"Đa tạ." Lâm Giác nói, xoay người xuống lừa, "Con lừa đi quá chậm, mời chở ta một đoạn đường."

Thu hồi lừa giấy, lại lên lưng ngựa, từ trong ngực lấy ra một pháp ấn.

"Trần Ngưu Trần Ngưu, đi Phong Sơn Hồng Diệp Quan."

Một tiểu quỷ lặng yên xuất hiện, quay đầu nhìn hắn, nghe nói đi Phong Sơn Hồng Diệp Quan, lại nghiêng đầu, bốn phía phân biệt phương hướng, đưa tay chỉ một hướng:

"Hướng bên này đi! Đuổi theo nó!"

Ngựa đá cất bước, chỉ nghe một trận tiếng ầm ầm vang lên, liền dễ dàng vượt qua Trần Ngưu.

Tiểu quỷ ngẩn người ra, nhìn hai con ngựa đá đang rời đi, còn có Bạch Hồ đang dừng lại nhìn nó, lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng cắm đầu chạy theo.

"Hướng bên này đi!"

Tiểu quỷ xuất hiện phía trước trong gió tuyết, đưa tay chỉ một hướng, rồi nhanh chóng biến mất.

Chẳng qua chỉ một cái nháy mắt, hai con ngựa đá phía sau liền phá tan gió tuyết, đến ngay chỗ nó vừa đứng, chở đạo nhân một đường lao đi vun vút.

Lại có một con cò trắng nhàn nhã bay lượn trên trời.

Lâm Giác phát hiện hai con ngựa đá này chạy rất nhanh, thậm chí nhanh hơn không ít so với hai con ngựa của mình và Tiểu sư muội cưỡi đi Tây Vực, gần bằng con bảo câu của La công. Mà khả năng tải trọng lại rất mạnh, bản thân hắn cưỡi trên lưng nó dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến nó.

Vả lại nó hoàn toàn không sợ bụi cỏ gai góc, đá vụn hay hố sâu, chỉ cần tránh những khu rừng và một số địa hình đặc biệt, nó hoàn toàn xông thẳng về phía trước không lùi bước.

Trừ việc hơi xóc nảy quá mức ra, nó không có bất kỳ khuyết điểm nào.

Mới nửa canh giờ, lại đã đến Phong Sơn dưới chân.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.