Trên núi hoang thảo nguyên, nơi cỏ khô cằn chính là con đường mòn.

Hai đạo nhân dắt lừa đang đi trong đó. Trên cổ một con lừa có treo chiếc lục lạc, tiếng kêu leng keng thanh thúy của nó vang vọng bay xa trong buổi sáng sớm.

Phía sau hai người có bốn vị thần quan đi theo.

Lúc này, họ thực sự không hề cố gắng che giấu hành tung của mình, ngay cả những đạo nhân như Lâm Giác và Tiểu sư muội vẫn có thể trông thấy họ.

Họ tuy không phải chính thần, nhưng cũng được xem là thần thuộc hạ, chính là những binh tướng tư lại dưới trướng Thần Linh. Họ không có thần miếu riêng, thậm chí có thể không có cả tượng thần, dù có thì cũng chỉ được đặt trong thần miếu của các vị Thần Linh khác. Triều đình nhân gian và cả cửu thiên cung điện cũng không ghi chép tên của họ, hương hỏa cũng do chính thần phân phối. Dù sao, họ cũng không phải tà ma yêu quái, âm hồn dã quỷ, nên việc xuất hiện giữa ban ngày cũng là điều có thể hiểu được, không cần sợ ánh nắng dương khí, cũng chẳng phải e ngại đạo nhân hay các vị chính thần khác.

Lâm Giác trầm ngâm một lát, quay đầu hỏi vị thần quan áo đỏ kia:

"Túc hạ xưng hô thế nào?"

"Khi còn sống, ta họ Trương."

"Trương thần quan."

Lâm Giác lúc này cũng khá khách khí: "Nghe nói Xà Giác phơi khô thì thành Hút Độc Thạch, sấy khô thì thành Kịch Độc Thạch. Trương thần quan kiến thức rộng rãi, vừa rồi túc hạ đã nói về cách dùng Hút Độc Thạch, nhưng tại hạ vẫn muốn thỉnh giáo, loại Kịch Độc Thạch này rốt cuộc là sao?"

...Trương thần quan liếc hắn một cái, không khỏi nói: "Nếu ta nói cho đạo trưởng, đạo trưởng sẽ không dùng nó để hại người, khiến ta vô cớ vướng vào nhân quả chứ?"

"Tất nhiên sẽ không!"

"Xem ra ngươi cũng không phải người như vậy." Trương thần quan nghĩ đến bản lĩnh của y, lại nghĩ đến còn phải nhờ y dẫn đường, liền dịu giọng hơn một chút, mở lời nói: "Xà Giác này quả thực có đạo lý sấy khô thì thành Kịch Độc Thạch."

"Xin mời chỉ giáo."

"Thứ nhất, loại giác xà này ngũ hành thuộc thổ, lại có độc tính. Xà giác này mọc ra từ trong cơ thể nó, vốn dĩ có linh độc, là một loại thổ độc. Phơi khô mới có thể loại bỏ." Trương thần quan vừa đi vừa nói: "Thứ hai, Hút Độc Thạch có khả năng hấp thụ độc, giấu độc trong đá. Hút độc gì thì sẽ mang độc đó. Hút càng nhiều, độc tính càng mạnh. Những loại độc này chỉ có thể hòa tan trong nước. Nhưng cần biết, Thổ khắc Thủy, nếu là thổ độc nguyên thủy, thì không thể hòa vào nước, chỉ có thể bạo chiếu mà loại trừ."

"Trong đó quả là có đạo lý sâu xa."

"Đạo trưởng hiểu là được." Vị thần quan áo đỏ vẫn không nhịn được có chút ngạo mạn: "Đạo trưởng dù đạo hạnh tinh thâm, cũng đã học không ít pháp thuật, nhưng cần biết, người tu đạo nếu chưa thành tiên, bản lĩnh dù cao cũng chẳng qua là thọ giới trăm năm thôi. Thế gian rộng lớn, thế sự muôn vàn, trăm năm thời gian, lại có thể thấy và biết được bao nhiêu?"

"Có lý."

Lâm Giác cười cười, cũng không tranh luận với hắn.

Quả thực cũng là đạo lý này.

Vả lại, vừa rồi đã thỉnh giáo hắn, cũng coi như tự mình nhận hắn làm "sư" nửa chừng, tạm thời cứ để hắn cảm thấy mình lợi hại một chút thì có sao đâu.

Phía trước, con hồ ly bỗng nhiên rẽ ngoặt, nhảy vào thảo nguyên cỏ khô.

Quan sát kỹ, mới thấy giữa đó lại có một con đường nhỏ.

Đúng vậy, con đường rậm rạp cỏ dại mà họ vừa đi qua, vốn dĩ khó lòng phân biệt, vậy mà lại là một con đại lộ.

Chẳng bao lâu sau, hồ ly vượt qua một gò núi, liền dừng lại, quay đầu nhìn mấy người, rồi lại nhìn về phía trước.

"Chính là nơi này."

Lâm Giác chỉ vào nơi này, nói.

Trên núi dưới núi đều mọc đầy cỏ hoang như tơ, cao ngang đầu gối người, lại thường có loại cỏ ba mao. Nhưng giữa thung lũng của ngọn núi này lại rõ ràng có một mảnh đất trống bằng phẳng, không hề có cỏ dại mọc lung tung, cũng chẳng mọc loại cỏ ba mao kia, mà chỉ có duy nhất một cây lựu.

"Đêm hôm đó, chúng ta chính là ở đây gặp phải Hoa công chúa. Nàng đã dùng những trái thạch lựu trên cây này cùng rất nhiều món ăn mỹ vị để chiêu đãi chúng ta."

Ba vị quan võ bốn phía quan sát.

Còn vị thần quan áo đỏ thì bước đến gần cây lựu, ngửa đầu ngước nhìn cây lựu này, thì thầm nói: "Công chúa ở trên núi cũng yêu thạch lựu sao."

"Nếu đã dẫn các vị đến đây, vậy huynh muội chúng ta xin cáo từ."

"Đạo trưởng thật sự không muốn cùng chúng tôi về Tây Nhạc sao? Người đời xưa nay không bạc đãi người đưa tin, đạo lý này vẫn luôn đúng, phủ quân nhà ta càng không ngoại lệ, nhất định sẽ có hậu tạ."

"Tại hạ bất quá chỉ là người đưa tin, ngẫu nhiên tương ngộ, cùng các vị về Tây Nhạc cũng chẳng có tác dụng gì khác, chỉ e sẽ khiến mấy vị giao thêm phiền phức cho ta mà thôi." Lâm Giác đã nhìn thấu những tâm tư này của bọn họ: "Huống hồ, tại hạ còn muốn đi đến Dương Gia thôn, huyện Nhuận Trạch, hội hợp với La công. Cho dù phải đi thì cũng phải đợi ta đến kinh thành rồi mới tính."

"Ai..."

Vị thần quan áo đỏ bất đắc dĩ, đành phải thở dài.

Biết không thể dọa được Lâm Giác, cũng chẳng làm gì được y nữa, thái độ của hắn quả thực đã tốt hơn nhiều.

"Thần quan sao phải như thế? Nghe nói Ngũ Nhạc Thần Linh thánh thông, Tứ Độc Sinh Linh nhân từ, các vị đã tận lực, cứ chi tiết bẩm báo, phủ quân chẳng lẽ còn làm khó các vị? Huống hồ, Hoa công chúa chẳng phải nói sẽ trở về thăm Tây Nhạc phủ quân sao?"

Lâm Giác có lòng muốn tìm hiểu thêm chút tin tức.

"Đạo trưởng biết gì chứ?" Vị thần quan áo đỏ không khỏi thở dài: "Vùng dưới chân núi Tây Nhạc liên tục gặp thủy tai, mùa khô hạn hán, mùa mưa úng lụt. Vị Ngụy Thủy Hà Thần kia căn bản chẳng có tác dụng gì, mỗi năm đều có không biết bao nhiêu bá tánh đến đây dâng hương cầu nguyện, thậm chí về sau có những kẻ cuồng vọng còn giận dữ mắng chửi Thần Linh. Phủ quân nhà ta sớm đã sứt đầu mẻ trán vì việc này. Công chúa tuy là nghĩa nữ của phủ quân, lại là người thông tuệ nhất, bản lĩnh mạnh nhất trong số đông đảo nữ nhi của phủ quân. Nếu gả cho Ngụy Thủy Hà Thần, nói ít ra cũng có thể đảm bảo nước sông dưới chân núi Tây Nhạc được lưu thông trôi chảy, nói không chừng còn có thể..."

Vị thần quan áo đỏ vẫn chưa nói hết, liền ngậm miệng lại.

"Thế nhưng, vị Ngụy Thủy Hà Thần kia chẳng phải đã bị Đà Long Vương sát hại rồi sao?"

"Cho dù không thể gả cho Ngụy Thủy Hà Thần, mệnh phụ mẫu, lời môi chước, Hoa công chúa gả cho ai, chẳng phải vẫn do phủ quân định đoạt sao?"

...

Lâm Giác lắc đầu.

Y không biết đêm đó Hoa công chúa rời đi, phải chăng có liên quan đến việc mấy người này đến gần đây.

"Chuyện như vậy tại hạ không thể quản được. Hẹn gặp lại nếu hữu duyên, nếu có lời nào không phải, cũng xin đừng để ý." Lâm Giác nói, chắp tay hành lễ: "Cáo từ."

Nói xong, y cũng không quay đầu lại, xoay người rời đi.

Tiểu sư muội học theo y chắp tay, cũng quay người lại.

Gió thổi cỏ dại, tựa như gợn sóng.

Cuối thu khí trời trong lành, trời xa đất rộng. Trong mắt mấy vị thần quan, hai người cùng hai con lừa, cùng với tiếng lục lạc leng keng đều dần dần đi xa.

Chỉ còn lại bọn họ nhìn nhau ngơ ngác. Một con hồ ly chạy phía trước, một con Thải Ly đuổi theo phía sau.

Tiểu sư muội sắc mặt nghiêm túc, vừa đi đường, vừa suy tư trong lòng về sự huyền diệu của pháp thuật.

"Sơn Áp Đỉnh..."

"Tiểu Thạch Đầu Áp Đỉnh..."

Không nhịn được âm thầm vận khởi pháp lực, hướng về phía trước điểm một ngón tay.

Thải Ly đang vui vẻ chạy nhảy, như một con báo nhỏ, bỗng nhiên trên người liền có thêm một chút trọng lượng.

Trọng lượng này thật sự rất nhẹ, có lẽ chưa tới một lạng. Nếu là đặt lên người thường, phần lớn sẽ không nhận ra cảm giác gì, nhưng thân thể mèo con vốn đã nhỏ bé, lại rất mẫn cảm, phần trọng lượng đột nhiên xuất hiện này lập tức khiến nó không nhịn được mà đè thấp thân thể xuống.

Vừa tiếp tục bò sát tiến lên, vừa không ngừng quay đầu nhìn lên lưng mình, lại chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Thải Ly trong mắt không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.

Tiểu sư muội giữ im lặng thu tay lại, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, chuyên tâm đi đường.

"Meo ô?"

Thải Ly không nhịn được dừng lại, run run người, lại khom người dùng chân sau gãi gãi mấy chỗ trên toàn thân, xem có thứ gì giấu trên người không, nhưng vẫn chẳng phát hiện ra điều gì.

Nhìn Tiểu sư muội, lại nhìn con hồ ly đang dừng lại phía trước, chờ đợi nó một cách nghi hoặc, nó đành phải tiếp tục bò lổm ngổm theo sau.

"Sư huynh."

Lúc này, Tiểu sư muội mới dám lén nhìn nó, đồng thời điềm nhiên như không có chuyện gì, nói với sư huynh bên cạnh: "Hình như muội đã học được loại pháp thuật này rồi."

"Ta đã nhìn ra."

Giọng sư huynh nhàn nhạt truyền đến.

"A?"

Tiểu sư muội không khỏi giật mình, sư huynh quả nhiên thông minh.

Lập tức cảm thấy may mắn, còn may là bên cạnh có sư huynh, nếu như là sư phụ hoặc là Đại sư huynh, chắc chắn sẽ thuyết giáo mình một trận.

"Sư huynh, muội thấy sư huynh hỏi 'Dao Hoa nương nương' trên tờ giấy kia, nàng có nhắc đến Kim Tinh đang ở chỗ Đà Long Vương. Sư huynh muốn đi tìm Đà Long Vương để trao đổi, hay là thế nào?"

"Đến lúc đó rồi tính."

"Con Đà Long Vương kia h��nh như không phải yêu quái tốt." Tiểu sư muội nghiêng mắt nhìn y: "Nếu là vì dân trừ hại, sư huynh không cần đợi đến khi đưa muội đến kinh thành rồi mới quay lại tìm nó. Chuyện này nên làm sớm chứ không nên chậm trễ, mà muội cũng rất lợi hại, còn có thể giúp đỡ sư huynh nữa."

"Để xem xét kỹ rồi nói."

"Nha."

Tiểu sư muội liền im lặng.

Khi ánh mắt liếc thấy Thải Ly phía trước dường như đã thích nghi với chút trọng lượng thêm trên người mình, nàng nghĩ một lát, liền lại vẫy tay một cái, rút về pháp thuật.

?!

Thải Ly lập tức nhảy dựng lên tại chỗ, cảnh giác quan sát bốn phía.

Tiểu sư muội thần sắc vẫn như thường, dắt con lừa, đi qua bên cạnh nó. Thấy nó có vẻ không ổn, còn nghi hoặc nhìn về phía nàng.

Thải Ly gãi gãi đầu, thăm dò theo sau.

Chẳng mấy chốc đã đi được mấy chục dặm. Thải Ly vừa đi vừa nhìn quanh bốn phía.

Tiểu sư muội thì lại vừa đi vừa trò chuyện phiếm với Lâm Giác, thỉnh giáo y về quyết khiếu của pháp thuật này.

Hai người một hỏi một đáp, vừa trò chuyện về pháp thuật tu hành, vừa nói chuyện phiếm những điều không đâu. Lại thêm trên đường ngắm cảnh, mỗi lúc lại phát hiện những điều mới lạ. Con đường hai ngày đi, không gió không mưa, cảnh vật dần nên thơ, lại dường như chỉ là trong chớp mắt đã đi hết.

Hồ ly dẫn đầu nhảy vào Dương Gia thôn.

Hai đạo nhân cùng con lừa và mèo con sau đó cũng theo vào.

Đã thấy hồ ly ngẩng cổ lên, ngó trái ngó phải, lại cẩn thận ngửi ngửi mùi hương trong không khí, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân và tiếng lục lạc phía sau lưng mình gần hơn, mới lại cất bước đi về phía trước.

Hai người đi theo nó, thẳng hướng vào giữa thôn mà đi.

Kiến trúc thôn xóm nơi đây rõ ràng khác biệt so với Huy Châu, không còn là tường trắng mái ngói cong, nhưng cũng gần nước mà sinh sống. Nhà cửa phần lớn dùng gạch đá xanh cùng gạch đất nung xây thành những sân nhỏ. Đa số viện lạc của các gia đình đều không nhỏ, cổng còn có điêu khắc đá, có treo biển hiệu, thể hiện sự phú quý hiển hách của ngôi làng này.

Quả nhiên nơi đây đã sản sinh không ít tài tử.

Lâm Giác lại tinh ý phát hiện, nơi đây mỗi nhà đều xây cửa rất cao. Bên trong cánh cửa còn có tấm ván gỗ cao cỡ nửa người được khảm vào, tấm ván gỗ này lại nghiêng ra phía ngoài.

Đây là có ý đề phòng cương thi.

Bởi vì thế gian rất nhiều cương thi là do người chết hóa thành, cho dù không hoàn toàn cứng đờ, nhưng hành động đã không còn tiện lợi. Mọi người tin rằng loại tấm ván gỗ cao và nghiêng ra ngoài như thế này có thể ngăn cản chúng vào trong nhà.

Có lẽ là hữu dụng, nếu không thì đã chẳng được lưu truyền bấy nhiêu năm.

Đồng thời, mỗi nhà cũng đều đóng kín cửa.

Toàn bộ làng hoàn toàn yên tĩnh.

Tiếng vó lừa đạp lên gạch đá, cộng thêm tiếng lục lạc vang vọng, trong ngôi thôn yên tĩnh ấy nghe rất rõ ràng, nhưng lại chẳng có một bóng người nào ra nhìn.

"Không có ai sao?"

"Không vội."

Cho đến khi hồ ly dẫn họ đi vào giữa làng.

Từ mấy đại viện truyền đến tiếng người ồn ào.

Hồ ly dừng lại trước một viện lạc lớn nhất trong số đó, quay đầu nhìn Lâm Giác, lập tức men theo cánh cửa đi lên, nâng móng vuốt, gõ vào vòng cửa.

Leng keng...

Vòng cửa lập tức vang lên tiếng động.

Tiếng động bên trong vì thế mà ngừng lại.

Lâm Giác không nói gì, đi ra phía trước, thay nó nắm lấy vòng cửa, gõ vang lên một cách có tiết tấu.

Đông đông đông...

Hồ ly mặc dù thông minh, đã biết gõ cửa, cũng biết vòng cửa trên cánh cửa này chính là để gõ cửa, nhưng dù sao móng vuốt của nó không tiện, gõ vào vòng cửa, phát ra một tràng tiếng động lộn xộn, lúc này chỉ e lại khiến người bên trong cảm thấy sợ hãi.

Lâm Giác cầm lấy thì không như vậy.

Rất nhanh, bên trong truyền đến một tiếng nói: "Đừng sợ, là hai vị đạo trưởng cùng La mỗ đi lấy Xà Giác đã đến rồi. Mau ra mở cửa."

Bên trong lúc này mới truyền đến một tràng tiếng bước chân.

Một tiếng cọt kẹt, cánh cửa lớn mở ra.

Người mở cửa là một gia đinh trẻ tuổi, trên mặt hắn có chút cảnh giác và thấp thỏm. Nhìn thấy đúng là người, lúc này mới yên tâm phần nào. Phía sau hắn, trong sân và trong các phòng đều trải ổ rơm, không ít người đang nằm phơi nắng. Ngay giữa sân lại phơi mấy gàu xúc Xà Giác đã được cắt thành khối vuông nhỏ. Có người ngồi trong sân với đôi mắt vô hồn, cũng có người đi lại xuyên qua sân, chăm sóc người khác, hoặc lật giở Xà Giác.

La Tăng chống trường đao, trên áo nhuốm máu đen, có chút trầm mặc, ngồi ở một góc hẻo lánh.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.