Một nồi cháo hoa đặt trên bếp lửa liu riu, vẫn đang bốc hơi nghi ngút, tỏa ra hương thơm quyến rũ giữa đêm núi rừng.

Lâm Giác hoàn toàn thiếu kinh nghiệm tá túc, ngủ trọ ở thế giới này. Vì thế, cậu ít lời, chỉ chăm chú quan sát. Sau khi đặt hòm sách xuống, cậu đi theo những người khác, mỗi người cầm một cái bát sành trên tay, xếp hàng nhận cháo.

Người múc cháo vẫn là vị tăng lữ dẫn đường ban nãy. Tay ông cầm một cái gáo múc nước cán dài, mỗi lần chỉ múc nửa gáo, vừa vặn đầy một bát.

Một vị tăng lữ trẻ hơn một chút đứng bên cạnh, khi múc xong cháo, ông ấy sẽ phụ trách cho thêm vào bát mọi người vài miếng củ cải muối chua và một miếng chao. Đồ ăn vừa vào bát liền bị nước cháo phủ lấp.

“Đa tạ sư phụ.”

Mỗi thương khách, người đi đường đều nói một câu.

Đến lượt Lâm Giác, cậu cũng đưa bát ra đứng trước nồi.

Vị tăng lữ mỉm cười, lại nhúng gáo sâu xuống đáy nồi, nhẹ nhàng di chuyển, chầm chậm vớt lên. Khi múc ra, đó là một bát đầy ắp hoa quả khô, khác hẳn với những bát cháo loãng trước đó.

“Đa tạ sư phụ!”

Lâm Giác không khỏi ngẩn ngơ, vội vàng cảm ơn.

“A Di Đà Phật…”

Vị tăng lữ chắp tay hành lễ, cười híp mắt.

Vẫn là vài miếng củ cải muối chua và một miếng chao, nhưng lần này chúng được đặt lên trên mặt cháo.

Lâm Giác tiếp tục cảm ơn, rồi cầm bát ra ngoài. Cậu thấy nhiều người đã ngồi trên bậc đá dưới mái hiên, bèn đi tới. Thấy có người nhường chỗ, cậu liền ngồi xuống.

Đông đảo thương khách, người đi đường rõ ràng đều có mang theo lương khô. Trong hòm sách của Lâm Giác cũng còn vài quả trứng gà luộc chín và không ít bánh thát, vài quả tam cô tặng cũng vẫn còn. Thế nhưng chưa kịp lấy ra từ trong hòm sách, lập tức có thương nhân vội vàng đưa tới thịt khô và bánh thát, kính cẩn mời cậu nếm thử.

“Đa tạ, đa tạ…”

“Thế này chúng tôi mới phải cảm ơn tiểu lang quân chứ.”

“Đừng khách sáo, tôi cũng chẳng làm gì, chỉ là tiện đường đi cùng một đoạn thôi… Ở trong ngôi chùa này, chúng ta ăn thức ăn mặn, như vậy có ổn không?”

“Chẳng có gì không tốt cả, từ trước đến nay vẫn vậy, huống hồ chúng ta ngồi bên ngoài mà.” Có người nói.

“Chúng ta đâu phải tăng nhân, đâu cần ăn chay. Chỉ cần trong lòng không khinh miệt Phật Tổ là được, cứ ăn đi thôi. Ngày nào cũng đi đường, không có thịt thì làm sao mà chịu nổi.” Lại có người đáp.

“Thì ra là thế.”

Lâm Giác cũng không dài dòng thêm, cúi đầu bắt đầu ăn.

Lúc này là đêm đầu hạ, đúng vào đêm trăng rằm tháng Mười Sáu. Sau cơn mưa tạnh, trên đỉnh đầu hiện ra một vầng trăng tròn vành vạnh, chiếu rọi những tầng mây mỏng như lụa nhạt màu mực và một vầng hào quang rực rỡ. Nhiệt độ không khí trở nên vô cùng mát mẻ. Tiếng ăn uống rôm rả khắp sân khiến Lâm Giác, người đã liên tục đi đường từ hôm qua đến giờ, cũng cảm thấy lòng mình bình yên trở lại.

Củ cải muối chua, chao, cháo gạo trắng, mặc dù thanh đạm, nhưng so với việc ăn lương khô dọc đường, dù là khi nếm vào miệng hay khi trôi xuống bụng, rõ ràng đều thoải mái hơn rất nhiều.

Trong chốc lát, cậu cảm thấy có chút hưởng thụ.

Ngoài chuyện ăn uống, không khí lúc này cũng rất tốt.

Mọi người sau khi chứng kiến yêu quỷ, đi đường xuyên đêm, cuối cùng cũng đến được nơi an toàn. Dù trước kia không quen biết, lúc này tự nhiên trở nên quen thuộc hơn nhiều. Họ thuận miệng tán gẫu, thường có người mời Lâm Giác thức ăn, đồ uống.

“Giờ một con lừa phải hơn mười xâu tiền chứ?”

“Không chỉ vậy đâu! Đó là giá năm ngoái, đầu năm nay đã lên tới hơn hai mươi xâu rồi!”

“Sao lại thế?”

“Miền tây đang vận chuyển quân lương, thiếu lừa ngựa nên mới vậy!”

“…”

Đúng lúc này, người đàn ông trung niên thấp bé, râu ba sợi ban nãy tìm tới. Hắn ngó nghiêng tìm kiếm, có thương khách, người đi đường chỉ hướng cho hắn, hắn đi theo hướng được chỉ, lúc này mới nhìn thấy Lâm Giác.

Không phải gì khác, là đến tạ ơn và tặng lễ vật.

“Ân nhân! Cảm ơn người đã giữ được miếng cơm manh áo cho cả nhà chúng tôi. Chút lòng thành, mong người nhất định phải nhận lấy, tạm coi như tiền lộ phí đi đường!”

Hắn đưa tới một chuỗi đồng tiền.

Đông đảo thương khách, người đi đường xem xét, liền biết chừng vài trăm quan tiền. Họ đều cùng Lâm Giác đi tới đây, giờ coi như đã quen biết. Mặc dù đối với chuyện cậu nhặt được lừa mà lại trả lại không có gì phải tranh cãi, nhưng cũng hy vọng cậu có thể nhận được nhiều tiền tạ ơn hơn một chút. Lập tức có người mở miệng, như nói đùa rằng:

“Con lừa đáng giá bao nhiêu, mà anh lại đưa có bấy nhiêu?”

“Huynh đệ đây đúng là quá biết tằn tiện.”

Người kia nghe vậy, lập tức ngượng ngùng.

Lâm Giác ngược lại không nói thêm gì, cũng chưa chối từ, cười khẽ vươn tay, liền nhận lấy số tiền kia, tiện thể nói lời cảm ơn.

Dù sao cũng coi như được chút tiền.

Quả thực đã bị người này nói trúng phóc ——

Lâm Giác lúc này đang cần tiền lộ phí.

Lập tức đám người ùa đến náo nhiệt yêu cầu cậu kể lại chuyện con lừa đến thế nào, làm sao chấn áp con yêu quái đó. Lâm Giác thực sự không thể chối từ những lời hỏi han của họ, liền cũng thành thật trả lời.

Không lâu sau, vị tăng lữ ban nãy đến mở cửa cho họ lại đi tới, chắp tay trước ngực niệm Phật hiệu, rồi mới lên tiếng: “Tối nay thí chủ đến tá túc thật sự rất đông, e rằng vài người cũng không có nổi một cái giường để ngủ. Vì thế đành phải mời các vị thí chủ chen chúc một chút, ngủ tạm một đêm. Thật là tiếp đãi không được chu đáo.”

“Chẳng sao cả! Có chỗ ngủ là tốt rồi!”

“Ít ra cũng được che gió che mưa mà.”

“Trời hôm nay cũng không lạnh, ngủ đâu chẳng là ng���, làm phiền sư phụ rồi.”

Đám người vừa nói, vừa từ trong túi lấy ra chút đồng tiền, ít thì mười mấy, nhiều thì hai ba mươi quan, đều đưa cho vị sư phụ này.

“Tiền dầu đèn…”

Mọi người đều nói vậy.

Lâm Giác đứng bên cạnh nhìn, đại khái cũng hiểu ra ——

Đây đã là một ngôi chùa miếu, cũng là một nhà lữ điếm. Dừng chân thì không có chuyện không trả tiền, nhưng họ đã khéo léo che đậy đi một chút, mượn cớ tiền dầu đèn, nghe êm tai, nhìn cũng thuận mắt.

Lâm Giác cũng liền vội vàng lấy ra chuỗi đồng tiền mà người đàn ông trung niên thấp bé ban nãy tặng, gỡ dây, tùy ý rút ra mười mấy quan, đưa cho vị tăng lữ.

Vị tăng lữ cũng cười híp mắt nhận lấy, cảm ơn cậu, rồi lại dừng lại trước mặt cậu, khom người nói: “Bần tăng thấy thí chủ là một người đọc sách, tuổi không lớn lắm, nếu ở chung với những thí chủ buôn bán lâu năm này chen chúc một chỗ, sợ thí chủ không quen. Vừa vặn, hậu viện của chúng tôi có một gian lầu gác bỏ trống đã lâu, nếu thí chủ dám ở, bần tăng sẽ đi dọn dẹp một chút cho thí chủ.”

Vị tăng lữ vừa dứt lời, bên cạnh đã có một thương nhân chen miệng vào:

“Ấy sư phụ! Đã có lầu gác, sao không cho chúng con ở, lại chỉ cho mỗi vị tiểu lang quân này ở?”

“A Di Đà Phật.” Vị tăng nhân vẫn chắp tay niệm Phật hiệu, lễ độ ôn hòa. “Thí chủ có chỗ không biết, lầu gác hậu viện của chúng tôi, nếu không phải người có đức hạnh xuất chúng hoặc là kẻ sĩ thì không thể vào.”

“Vị sư phụ này, sao lại còn xem thường người khác như vậy?”

Vị tăng nhân cười mà không nói, chỉ tiếp tục cúi đầu nhìn về phía Lâm Giác.

“Vì sao không dám?” Lâm Giác thực sự không quen ở chung với người lạ, nhất là một đám người lạ chen chúc một chỗ. Thêm nữa cậu cũng đang muốn tìm chỗ yên tĩnh để đọc cổ thư, liền đáp ứng, “Chỉ là lầu gác phủ bụi đã lâu, nếu đặc biệt mở ra vì tôi, tự nhiên không nên để sư phụ phải dọn dẹp vì tôi. Cứ đưa cho tôi một cái chổi và một cái chổi lông gà là được.”

“Thí chủ quả là người biết lẽ phải.”

Vị tăng lữ chắp tay trước ngực, hành lễ với cậu.

Lâm Giác cũng vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Ánh trăng ngày càng sáng trong. Đám người ăn cơm xong, lần lượt trở về phòng. Lâm Giác cũng theo chân vị tăng lữ dẫn đường, đi tới gian lầu gác kia.

Ngoài hòm sách đeo sau lưng, trên tay cậu còn có thêm một cái chổi và một cái chổi lông gà.

“Đa tạ.”

Lâm Giác cảm ơn xong, liền nhận lấy đèn dầu, đi vào lầu gác.

Dưới ánh đèn dầu, tầng một của lầu gác, một bên chất đống rất nhiều tạp vật, bên còn lại là cầu thang dẫn lên lầu. Quả nhiên nơi đây hiện lên một lớp tro bụi dày đặc, giăng đầy mạng nhện, xem ra đã lâu không có ai đặt chân tới.

Thế nhưng người ta đã hảo tâm cho mình tá túc, lẽ nào lại chỉ quét sạch sẽ mỗi chỗ mình ngủ vài thước vuông thôi sao? Thế là Lâm Giác dứt khoát đặt hòm sách xuống, bắt đầu quét từ tầng dưới cùng.

Khắp nơi bụi bặm, ánh đèn dầu nhấp nhô di chuyển lên trên.

Lên đến lầu hai, Lâm Giác đặt đèn dầu ở một vị trí khá cao, xoay người nhìn lại, chợt sững sờ ——

Dưới lầu còn tro bụi đầy đất, mạng nhện giăng khắp nơi, chưa nói quét được bao nhiêu, chỉ e ăn phải cũng đủ vài quan tiền rồi. Thế nhưng trên lầu này lại sạch sẽ tinh tươm, không một hạt bụi. Các đồ vật bày trí cũng vô cùng ngăn nắp, mà tường và sàn nhà còn được vẽ rất nhiều bức tranh, phần lớn là cảnh trúc, sen, tùng, liễu…

Thậm chí còn đề vài câu thơ.

“?”

Lâm Giác nhìn quanh một lượt, không rõ nguyên cớ.

Phải chăng có tăng lữ lén lút đến đây nghỉ ngơi, vui chơi?

Hay là trong chùa có quỷ quái?

Lâm Giác không rõ lắm, tạm thời đi xuống, mang hòm sách lên, rồi lại cẩn thận xem xét trên lầu một lượt.

Trên lầu không có bao nhiêu đồ vật, chỉ có một chiếc giường dài, dài chừng bằng hai người nằm, hai bên đều kê sát vách tường, có thể ngủ chung vài người. Giữa giường dài đặt một chiếc bàn trà.

Dựa vào tường đặt vài chiếc giá sách gỗ, thế nhưng trên giá sách đều trống rỗng, chỉ đặt vài quyển kinh thư Phật giáo phổ biến rải rác. Có một quyển còn có dấu vết bị người lật xem, không chỉ vừa mở ra đã có thể lật đến trang đó, mà ở giữa còn kẹp một mảnh lá trúc làm thẻ đánh dấu sách.

Có lẽ vốn dĩ có chút tạp vật, chỉ là đều bị ai đó dọn dẹp, chất hết lên kệ sách cao nhất, chỗ khuất không nhìn thấy.

Chẳng cần phải nói, nơi đây quả thật sạch sẽ và thanh u.

“Thôi kệ vậy.”

Lâm Giác từ trong hòm sách lấy ra vài cuốn sách, đặt trên chiếc bàn gỗ giữa giường dài. Cậu lại lấy ra con dao nhỏ, dùng hai bộ y phục làm gối và chăn, đặt ở đầu giường.

Thậm chí cậu còn thử đo đạc một chút.

Chiếc giường dài ước chừng có hai, ba thước rộng, nằm một người khẳng định không có vấn đề. Chức năng của nó cũng bao gồm việc ngủ. Nếu nằm ở một đầu giường, chân vừa vặn có thể đặt lên mặt bàn gỗ, đầu còn lại vẫn có thể nằm thêm một người. Đây cũng là kiểu giường mà các văn nhân thường dùng để tiếp khách, khi đàm đạo xuyên đêm ở thư phòng hay lầu gác, đêm khuya không muốn về thì cứ vậy ngủ chung trên giường dài. Hai người nằm hai đầu, chân vừa vặn gác lên mặt bàn, thậm chí lâu dần còn trở thành một kiểu đãi khách thân mật sau những đêm đàm đạo trắng đêm.

Chỉ là xoay người thì không được thoải mái lắm.

Bất quá cũng không thể kén cá chọn canh, dù sao cũng hơn hẳn việc ở dưới kia một đám người chen chúc một phòng, có lẽ còn phải ngủ dưới đất hoặc dựa vào tường mà ngồi ngủ.

Thế là Lâm Giác mang đèn dầu qua, cũng đặt ở trên bàn gỗ, trước tiên nhìn khắp căn phòng một lượt, tùy ý lật xem vài cuốn sách. Xen kẽ đó, cậu cũng giở xem quyển cổ thư không chữ.

Quả nhiên, không một trang mới nào hiện ra.

Lâm Giác chìm vào suy tư.

Xem ra đúng là ——

Cái cảm giác kỳ lạ của mình chính là do quyển cổ thư không chữ này có điều khác thường, xuất hiện dấu hiệu của những trang sách ghi lại pháp thuật.

Còn về tối nay…

Lâm Giác hồi tưởng lại hai lần trước của mình.

Một lần là yêu quái phun ra khói độc bị cậu hút vào, một lần là lão giả phun lửa cháy đến tóc cậu. Lại có một lần cậu rõ ràng nhìn thấy quá trình lão giả hấp thu hỏa khí. Chẳng lẽ cần cơ thể mình tiếp xúc với một loại pháp thuật nào đó, hoặc là phải nhìn thấy cách vận hành đại khái của pháp thuật, thì cổ thư mới có thể phản ứng sao?

Trường hợp thực tế quá ít, khó mà xác định được.

Lâm Giác cứ thế ngồi đó suy tư.

“…”

Thực ra cũng chỉ là nghĩ vu vơ, chẳng có ý nghĩa gì.

Lâm Giác lắc đầu, dứt bỏ suy nghĩ, dứt khoát từ trong hòm sách lấy tiền lộ phí ra, kiểm đếm cẩn thận.

Con cháu đi xa cầu học, người lớn dĩ nhiên phải chu��n bị tiền lộ phí.

Đại nương vốn định đem hai mươi lạng bạc mà Lâm Giác có được từ Uông gia trong thôn, tất cả đều cho cậu mang đi. Thế nhưng Đại bá bệnh lâu mới khỏi, trong nhà cũng cần tiền tài quay vòng. Lâm Giác tự nhiên là không thể nhận, xô đẩy, tranh cãi mãi một hồi, mới chịu nhận từ đại nương một thỏi bạc chừng năm lạng, cộng thêm hơn hai trăm văn tiền.

Thế nhưng cậu lại lẳng lặng đặt thỏi bạc đó trở lại.

Do đó thực tế chỉ mang theo hơn hai trăm văn tiền.

Thế đạo này giàu nghèo chênh lệch cực lớn, dù chỉ là trong thôn, cũng có những gia tộc giàu có, hiển hách như Uông gia ở thôn Hoành, còn có những gia đình bình thường, nghèo khó đến mức bệnh cũng không có tiền mua thuốc như Lâm gia.

Cụ thể đến tiền bạc, đại đa số lão bách tính quanh năm suốt tháng cũng chẳng kiếm được mấy đồng, tất nhiên cũng chẳng mấy khi dùng đến tiền. Thế nhưng khi đi ra ngoài, thực sự cần phải chi tiêu, tiền bạc lại trở nên vô cùng thiếu thốn.

Lâm Giác thầm nghĩ, nếu thực sự không được, mình sẽ đi vào thành biểu diễn pháp thuật phun lửa, ít nhiều cũng kiếm được chút lộ phí. Thêm nữa, lúc này là đầu hạ, quả mọng trong núi dần chín, tốn thêm chút công phu tìm kiếm, dù có lâm vào cảnh khốn cùng cũng không dễ gì bị đói. Khổ một chút thì khổ một chút vậy.

Trong nhà có thêm chút tiền, Đại bá sẽ bớt đi gánh nặng, đường huynh cũng có thể sớm cưới vợ để có cuộc sống riêng.

Là mình mắc nợ họ, chứ không phải họ mắc nợ mình.

Vì vậy, Lâm Giác dọc đường đều rất tằn tiện.

Trừ đi chi phí, cậu vừa vặn tiết kiệm được hai trăm văn. Tối nay được vị người đàn ông trung niên thấp bé kia tạ lễ, sau khi trả tiền dầu đèn cho chỗ tá túc, còn lại bốn trăm ba mươi lăm văn. Cộng lại là sáu trăm ba mươi lăm văn tiền.

Đêm khuya phòng ốc tràn ngập tiếng đếm tiền…

Và cũng là tiếng thở dài khắp phòng…

Lâm Giác cẩn thận chia chúng thành bảy phần, dùng bảy sợi dây xỏ lại. Mỗi phần một trăm văn, còn một phần ba mươi lăm văn, để tiện dùng dần.

Không thể không nói, những đồng tiền nặng trịch của năm nay, cầm trên tay thật sự mang lại cảm giác s�� hữu rất chân thật.

Dù cho chỉ là vài trăm văn.

Còn về con lừa ngựa đêm nay, Lâm Giác tuyệt đối chưa từng nghĩ đến việc dắt nó ra chợ bán ——

Chó còn biết ơn, lẽ nào cậu lại không bằng chó?

“Haiz…”

Chàng thiếu niên thư sinh cất kỹ tiền bạc.

Ngoài cửa sổ chính là đèn đuốc của chùa chiền, dưới ánh trăng là núi rừng. Con đường quan uốn lượn như dải lụa ngọc, có gió qua rừng trúc mà đến, mang theo hơi lạnh mát.

Dần dần, đèn đuốc trong chùa cũng tắt hẳn.

Chim chóc không còn cất tiếng, ngoài tiếng gió và côn trùng kêu, chẳng nghe thấy một chút tạp âm nào.

Đó là một đêm hè quen thuộc.

Chẳng biết từ lúc nào Lâm Giác đã nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây chính là thế giới này ——

Nếu không có ánh trăng, nơi đây chắc chắn sẽ tối đen như mực.

Cũng chẳng có mấy chuyện thú vị để giải khuây.

Lâm Giác dần dần nằm xuống, có lẽ là bởi vì hôm nay giữa đường gặp yêu quái, quá kịch tính, cậu lại chẳng hề buồn ngủ, đành mở to mắt, mặc cho suy nghĩ miên man.

Nếu là thân ở trước kia, cậu chắc hẳn sẽ rất thích cảnh tượng như vậy. Thậm chí có khi còn cố tình rời bỏ nơi sinh sống để tìm đến một hoàn cảnh như thế. Thế nhưng khi thực sự đến nơi này, một thời gian sau, cậu tự nhiên hiểu ra, thế giới phồn hoa, mộng ảo trong ký ức mới là thành quả của sự tiến bộ.

Mùa đông lạnh buốt đến mức tay chân đau nhói, mùa hè đầy rẫy muỗi mòng, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Mắc một trận bệnh, ngay cả hoàng tử, hoàng tôn cũng có thể t·ử v·ong. Mọi thứ đều bất tiện, cuộc sống như thế này không có mấy ai chấp nhận được.

May thay, nơi đây còn có yêu tinh quỷ quái, pháp thuật tu hành, cùng vô số chuyện hay việc lạ.

Đây là một trong số ít điều may mắn.

Nghe Phật giáo nói, vũ trụ có thuyết Đại Thiên Thế Giới, không biết nơi mình đến rốt cuộc ở phương nào?

Chẳng biết khi nào mình mới có thể chạm tới.

Đã có thể đến, liệu có thể trở về được không?

Truyền thuyết trong truyện thường nói về tiên đạo trường sinh. Nếu cho thế giới này trăm ngàn năm nữa, chẳng biết nó sẽ biến thành bộ dạng gì.

So với việc thi cử công danh, những điều này mới là thứ cậu muốn theo đuổi và tìm kiếm lúc này.

Trong đầu Lâm Giác, những tưởng tượng cứ thế bay bổng không giới hạn.

Chẳng hay chẳng biết, cậu thiếp đi lúc nào không hay.

Bản dịch này được truyen.free thực hiện, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.