Trong căn nhà chính của Uông gia ở thôn Hoành.

Lâm Giác lại một lần nữa tìm đến. Dù chuyện yêu quỷ xuất hiện khi chàng ngủ lại từ đường trước đây đã kết thúc, nhưng lần này trở lại, chàng vẫn được mời ngồi, thưởng thức một chén trà. Trong chén trà, nước trà đỏ sánh quyện cùng hoa kim cúc, đích thị là loại trà ngon hảo hạng.

Lâm Giác mang theo một con gà rừng bẫy được trên núi. Ở vùng núi này, đó không phải vật gì quá quý giá, nhưng cũng đáng tiền hơn nhiều so với măng rừng hay lương thực thông thường, đó là chút lòng thành của chàng.

"Nhờ có lão tiên sinh giúp đỡ, bệnh của Đại bá trong nhà đã khỏi hẳn, giờ đã không còn đáng lo." "Công là do cháu, không phải do ta. Chúng ta không ai nợ ai, cháu không cần phải đặc biệt đến cảm ơn ta đâu." Uông lão gia tử nhìn chàng nói, "Thế nhưng, như vậy thì cháu có thể an tâm học hành, thi cử công danh rồi." "Thật không dám giấu giếm, vãn bối đã quyết định rời đi." "Ra ngoài? Cháu không phải đang học ở trong thôn sao?" "Tài năng ở thôn ta có hạn, những năm gần đây, con đường học vấn của người trong thôn luôn không thuận lợi. Vừa hay vãn bối mồ côi cả cha lẫn mẹ, nên nghĩ rằng chi bằng ra ngoài, để được kiến thức thế giới rộng lớn này."

Lâm Giác vẫn dùng lý do thoái thác đó, không khác là bao. "Là vậy sao..." Uông lão thái gia là người hiền đức tiếng tăm lừng lẫy khắp vùng, tự nhiên hiểu rằng cái gọi là "tài năng có hạn" kia, thật ra là lời nói tôn kính một cách khéo léo, ám chỉ học vấn của vị lão phu tử ở thư viện thôn Thư bên cạnh vẫn chưa đủ. Chỉ là việc dạy học và bồi dưỡng nhân tài, đức độ của vị lão phu tử ấy khiến ngay cả yêu quỷ trong từ đường cũng phải kính nể. Suốt bao năm nay, chưa từng có đệ tử thôn Thư nào dám làm càn, ngỗ ngược bất hiếu, nên tự nhiên cũng chẳng ai vì thế mà trách cứ ông. Không chỉ vậy, ông còn có thể đoán được, việc Lâm Giác vội vã rời đi như vậy, phần lớn cũng là vì gia cảnh nghèo khó.

Uông lão thái gia khẽ hít một hơi, nhấp ngụm trà, rồi chăm chú quan sát Lâm Giác, trầm tư một lát mới lên tiếng: "Nếu cháu thật lòng muốn đọc sách, chỉ vì gia cảnh nghèo khó và những lý do khác mà bị hạn chế, thì có thể đến thư viện thôn Hoành của chúng ta dự thính. Về phần chi phí bút mực, Uông gia ta cũng có thể lo liệu." "Lão tiên sinh quá đỗi nhân từ, nếu thật được như thế, quả là đại ân. Thiện ý này vãn bối xin ghi lòng, chỉ là tâm tư vãn bối sớm đã không còn đặt vào việc học hành nữa." Lâm Giác ngập ngừng một lát, rồi hành lễ thỉnh cầu, "Chỉ hi vọng lão tiên sinh có thể giúp ghi cho vãn bối một tấm bằng từ." "Ai..." Uông lão thái gia không giống Đại bá, Đại nương cố chấp muốn chàng đọc sách. Ông cũng không thân thiết với chàng như Đại bá, Đại nương đến mức phải tốn mấy ngày để Lâm Giác kiên nhẫn thuyết phục, giải tỏa những lo lắng. Ông chỉ khoát tay: "Cháu có thể ung dung đối đáp với yêu quỷ, nghĩ rằng trong lòng ắt có điều khác biệt. Người như cháu, trong thời buổi hiện nay, làm gì cũng đều có thể đạt được thành tựu nhất định. Nếu sau này về quê, bất kể có thành tựu hay không, thì hãy đến chỗ lão phu đây uống chén trà." "Tự nhiên vãn bối sẽ đến bái kiến lão tiên sinh." "Ta có một chiếc tráp sách, là của hậu bối ta đi học, đi thi đã dùng qua, cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, cháu cứ cầm lấy mà dùng." "Vãn bối xin không từ chối nữa." Lâm Giác vội cảm ơn, rồi chợt hỏi thêm, "Lão tiên sinh kiến thức rộng rãi, vãn bối tiện hỏi, núi Tề Vân đi đường nào?" "Núi Tề Vân? Hơi xa đấy." "Vãn bối muốn đi xem." "Ừm, cháu đi lễ bái cũng tốt, không phải chuyện xấu đâu. Nghe nói một dạo trước các đạo trưởng đó bận rộn lắm, giờ hẳn cũng đã xong việc rồi." Uông lão thái gia hồi tưởng lại, "Lần cuối lão phu lên núi Tề Vân, hình như cũng là chuyện hai mươi ba năm về trước rồi... Cháu cứ đi về phía huyện thành, đi được nửa đường, khi qua cầu thì rẽ trái, men theo đại lộ là có thể đến huyện lân cận. Ta cũng không dặn dò nhiều, nói lắm cháu cũng không nhớ hết. Bao nhiêu năm rồi cũng không biết có thay đổi gì không, cháu cứ đến huyện lân cận rồi hỏi đường thêm vậy." "Đa tạ..." Lâm Giác thành khẩn cảm ơn. Về chuyện bằng từ, ở cái huyện này, không biết có bao nhiêu quan viên xuất thân từ Uông gia, hoặc từng được vị Uông lão gia tử này giúp đỡ. Đối với ông mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ.

Sáng sớm, giữa tháng tư. Lâm Giác đã bước lên con đường rời nhà. Trên người thiếu niên vận áo mỏng, mang dáng dấp thư sinh. Chàng vác sau lưng chiếc tráp sách do Uông lão thái gia tặng, đó là một chiếc gùi tre đan hình vuông, lót vải thô bên trong, phía trên có vành che nắng, là hành lý mà thư sinh thường dùng khi ra ngoài cầu học hay vào kinh ứng thí trong những năm gần đây. Bên trong chứa vài cuốn sách, vài bộ quần áo để thay giặt, một con dao nhỏ phòng thân, lương khô, ống nước tre và một ít tiền đồng. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ cảm thấy đây đích thị là một thư sinh.

Người trong thôn ra tiễn Lâm Giác khá đông. Ngoài Đại bá, Đại nương và đường huynh, còn có mấy hộ hàng xóm gần nhà, vị thôn trưởng họ Thư thường lui tới với Lâm Giác, vài người bạn thuở nhỏ, lão phu tử của thư viện. Điều khiến Lâm Giác vô cùng bất ngờ là còn có cả người phụ nữ coi miếu Tam cô trong thôn. Mọi người, người thì cầm mấy quả trứng gà luộc, người thì mang một túi gạo nhỏ, một ít bột mì, người thì biếu chút lương khô, tất cả cùng tiễn chàng ra tận đình ngoài thôn. "Lâm Giác, nếu bên ngoài không có thầy nào nhận cháu, hay cháu không thành công, thì hãy nhanh chóng quay về. Hai căn nhà của cháu ở đây vẫn sẽ được giữ lại cho cháu." Đường huynh chân thành dặn dò chàng. "Cháu biết rồi." Lâm Giác đáp lời. Trong lòng chàng hiểu rõ, nếu mình học hành thành công hay đạt được phú quý ở bên ngoài, chắc chắn sẽ trở về. Dù không được như vậy, chàng cũng sẽ tìm cách gửi chút tiền về. Nhưng nếu quả thật không thành công như lời đường huynh nói, với tính cách của mình, chàng e là phải suy nghĩ kỹ lại. "Là chúng ta chưa chăm sóc cháu tốt..." Đại nương là một người phụ nữ hiền lành, đức hạnh, bà đã che mặt khóc. "Không sao đâu ạ." "Giờ đây thiên hạ cũng chẳng thái bình, cháu còn nhỏ thế này, ta chỉ lo cháu cũng giống như cha cháu năm xưa..." "Cháu đã nắm chắc trong lòng rồi." "Cháu phải cẩn thận vạn phần, đừng đi quá xa, cứ loanh quanh ở huyện lân cận thôi. Nếu không ổn thì cũng nhanh về nhé!" "Cháu biết." Người cuối cùng đến trước mặt Lâm Giác, chính là người phụ nữ coi miếu Tam cô. Người phụ nữ trung niên bình thường này dùng một cái rổ đựng ít trái cây quý mới ra mùa, nói với Lâm Giác một điều khiến chàng vô cùng bất ngờ: "Đây là Tam cô đưa cho cháu." "Ừm?" "Sáng nay ta ở lại trong miếu, bỗng nhiên nằm mơ. Trong mộng Tam cô hiển linh, người bảo ta mang số trái cây trên bàn đưa cho cháu, để trên đường cháu đỡ đói giải khát." "Tam cô?" Lâm Giác giật mình. "Ta cũng không biết là thật hay giả, dù sao cứ như thật vậy. Sau khi tiễn Tam cô, ta mới giật mình tỉnh dậy ở ngưỡng cửa. Cho đến khi tỉnh lại, ta vẫn không biết đó có phải là một giấc mộng không." "Cái này..."

"Sao còn không tạ ơn Tam cô đi chứ." "Đa tạ Tam cô." Lâm Giác nói một câu cảm ơn trước, rồi sững sờ quay người, hướng về phía miếu Tam cô và dãy núi lớn phía xa, lại nói thêm một câu nữa. Nhưng trong lòng chàng không khỏi suy tư — Tam cô là ba vị thần linh được thôn thờ phụng, thời gian thờ cúng hẳn đã trải qua mấy triều đại, hơn ngàn năm rồi. Truyền thuyết kể rằng, năm xưa có một gia đình trong thôn có ba cô nương. Khi nhàn rỗi, họ lên một ngọn tiên sơn gần đó du ngoạn, hái trộm đào tiên trên núi ăn, sau đó hóa thành cá chép, rồi lại hóa thành ba hòn núi lớn. Đó chính là ba đỉnh núi sừng sững phía sau thôn, tựa như bức bình phong thiên nhiên hùng vĩ. Chuyện này lưu truyền rất rộng, thậm chí còn được ghi vào huyện chí. Bởi vậy, ba vị thần tiên này không chỉ riêng thôn Thư tế bái, mà rất nhiều người ở các nơi khác cũng thờ phụng các nàng, nên mới có hội chùa. Nếu ba vị thần tiên là thật, vậy việc chàng thường xuyên ngồi xếp bằng thổ nạp tu luyện bên khe suối, trong rừng sâu trên núi gần thôn Thư, e rằng cũng không thoát khỏi ánh mắt của các nàng. Có lẽ chính vì biết chàng đang thổ nạp tu hành, các nàng mới khiến người coi miếu đến tặng những thứ này một cách khéo léo. Lâm Giác chợt rùng mình cảnh giác. Nếu đã vậy, mỗi lần chàng lật xem cổ thư trong phòng, liệu có bị các nàng biết được không? Với những vị thần tiên này, cổ thư sẽ trông như thế nào? Và thần linh ở thế giới này có phẩm tính ra sao? Nhưng sự cảnh giác đó chỉ thoáng qua trong chốc lát. Lâm Giác nhanh chóng cảm thấy không cần thiết phải lo lắng như vậy nữa — Lỗ hổng này thực sự khó tránh khỏi, giờ đây cũng không có cách nào bù đắp. Dù chàng đã học được Dưỡng Khí Pháp, nhưng chỉ bằng một môn hí thuật, làm sao có thể chống lại thần linh? Chàng thực sự vô tri trước những chuyện trên đời này. Trước mắt, điều duy nhất chàng biết được là ba vị thần linh đã mượn lời người coi miếu, đặt nặng thiện ý vào trong túi áo của chàng. Đã như vậy, việc đoán mò thêm nữa thật ra chỉ thể hiện sự nhỏ nhen. Chi bằng cứ thản nhiên một chút, ít nhất trong lòng cũng thoải mái hơn. Những chuyện này cứ để sau này chú ý thêm vậy. Nghĩ vậy, lòng chàng liền đã thoải mái. "Đa tạ Tam cô!" Lâm Giác lại nói thêm một tiếng nữa, rồi cất bước đi về phía trước.

Người bên cạnh càng ngày càng ít. Đi đến cuối cùng, ngay cả đường huynh cũng đã bị chàng khuyên về, mang theo dáng vẻ cô đơn độc bước quay trở lại. Lâm Giác cũng vài lần ngoảnh đầu nhìn theo như đường huynh, cho đến khi khúc quanh giữa rừng trúc khuất tầm, trên đường chỉ còn lại mình chàng. Chàng không khỏi dừng bước, nhìn quanh bốn phía. Hai bên đường đều là những rặng trúc sâu hút. Trúc ở đây xanh tươi hơn nhiều so với trong tưởng tượng của chàng. Sắc xanh ấy trải dài lên tận hai bên sườn núi cao, khiến cả dãy núi nhuộm một màu xanh biếc. Một mình bước đi giữa rừng, chàng chỉ cảm thấy núi quá lớn mà người quá nhỏ bé. Nghĩ đến trời đất rộng lớn này, chàng lại càng cảm thấy mình bé nhỏ hơn nữa. Dù sớm đã hạ quyết tâm, nhưng nhất thời chàng vẫn không khỏi cảm thấy một sự mê mang. Trời đất rộng lớn, tiên đạo khó tìm. Đứng lặng ở đó một lúc lâu, sau khi ổn định lại tâm thần, Lâm Giác mới tiếp tục sải bước. Chắc là đang tiến về núi Tề Vân.

Bấy giờ là tháng tư, trời vẫn chưa nóng bức, rừng trúc lại càng thêm mát mẻ. Bên cạnh đường thường có gió mát thổi qua, khiến lá trúc xào xạc, rồi tiếng chim hót chiêm chiếp, khắp núi vọng lại những âm thanh tương tự. Vác tráp sách trên lưng, chàng đương nhiên không thể đi nhanh được. Hơn nữa, mục đích của Lâm Giác hôm nay chỉ là một ngôi miếu thờ nằm giữa hai huyện, nên chàng không vội vã, thường xuyên dừng chân nghỉ ngơi. Nếu đói, chàng liền lấy ra bánh thát do Đại nương làm, ăn một cái là cũng đủ rồi. Nếu khát, chàng cũng lười lấy ống nước tre trong tráp sách ra, chỉ tìm một chỗ có tiếng nước chảy mà uống vài ngụm suối nguồn. Khi không đói không khát, chàng lại lấy số trái cây Tam cô tặng ra, cứ thế cắn vài miếng. Dù sao thì thứ này cũng chẳng để được mấy ngày. Thật đúng là, những trái cây này dù đã để trên bàn một hai ngày, mà ăn thật sự rất ngọt. "Tam cô..." Lâm Giác thì thào. Thì ra trên đời này, ngoài yêu quỷ, vậy mà thật sự có thần linh. Thật là thú vị.

Trong núi nhiều mưa, sắc trời thay đổi thất thường. Vào buổi chiều ngày thứ hai, Lâm Giác liền gặp phải một trận mưa. May mắn thay, trận mưa này không đến đột ngột. Sắc trời u ám đã báo trước từ sớm, nên Lâm Giác kịp tìm được một quán trà để tránh. Trong quán trà có rất nhiều thương khách và người bộ hành, vừa hay chàng có thể nghe họ chuyện phiếm. Tiếng gió, tiếng mưa rơi, cảnh núi, cảnh đường, cùng thần thái trò chuyện của đám người lúc này, tất cả phác họa nên một thế gian bình dị mà chân thực. Thế nhưng, trận mưa này lại kéo dài khá lâu. Chưa hề có dấu hiệu ngớt, nó cứ trút xuống mãi cho đến giờ Thân, rồi đến giờ Dậu vẫn chưa ngừng. Nếu không vội đi tiếp, e rằng sẽ phải đi trong đêm tối. Lâm Giác thường xuyên nghe thấy đôi ba lời lọt vào tai. "Giờ đây thế đạo không bình yên..." "Trên đường e rằng có yêu quỷ..." "Hai ngày trước ta liền nghe nói..." Những lời nói kiểu này càng khiến người ta thêm phần lo lắng bất an. May mắn là Lâm Giác đã có chuẩn bị từ sớm — Lộ trình hôm nay không dài, nếu đi chậm rãi, một ngày cũng có thể đến nơi. Thế nhưng chàng đã đi rất nhanh, chính là để đề phòng những chuyện bất trắc. Giờ đây, khoảng cách đến nơi nghỉ chân tối nay đã không còn xa nữa. Dù vậy, nhiều khách bộ hành không muốn đợi thêm, thấy trời đã về chiều, họ gạt vội tóc mái dính nước rồi đội mưa ra đi. Có người đầy lo lắng, có người lại ung dung tự tại. Người lo lắng thì chật vật, người ung dung thì tiêu sái. Đợi đến gần giờ Dậu, trời sắp hoàng hôn, mưa mới chuyển nhỏ dần. Không ít thương khách và người bộ hành ra ngoài nhìn mưa. Lâm Giác cũng ra nhìn một lát, thấy những hạt mưa rơi trên mặt đã nhỏ bé thưa thớt đến mức gần như có thể bỏ qua. Trời cũng một lần nữa rạng rỡ, lại thấy rất nhiều thương khách và người bộ hành đều đã lên đường, Lâm Giác liền khoác tráp sách của mình lên lưng, nhanh chóng bước về phía trước.

Tác phẩm này được truyen.free dịch và giữ bản quyền.