Tối hôm đó, tại một quán cà phê địa phương, Tống Á và Elle đang trò chuyện với ba người đàn ông da đen ngồi đối diện.

Họ là ba nhân viên da đen duy nhất trong công ty tổng hợp khí Warren Brothers, đều là công nhân cổ cồn xanh. Một người là quản lý kho kiêm nhân viên an ninh của công ty, hai người còn lại là công nhân dây chuyền sản xuất.

Thường ngày, những công nhân cổ cồn xanh thích trò chuyện ở các quán rượu nhỏ, nhưng hôm nay, người quản lý quán rượu gần đó, không biết mắc chứng bệnh gì lạ, nhất quyết đòi kiểm tra tuổi của Tống Á. Với tấm bằng lái mười sáu tuổi trong túi, Tống Á đương nhiên không thể xuất trình. Thế là, lần đầu tiên sau khi xuyên không, cậu bị đuổi khỏi quán bar, đành phải cay đắng đổi địa điểm gặp mặt sang quán cà phê này.

"Ông ta chắc chắn đã đọc báo về cậu rồi, nào là thiên tài âm nhạc mười sáu tuổi..."

Người công nhân lớn tuổi nhất cười nói: "Nếu chỉ nhìn mặt, chắc chắn ông ta sẽ không đòi kiểm tra tuổi của cậu đâu."

Tống Á trò chuyện với họ khoảng nửa giờ đầu, sau đó mới đề cập đến chuyện bồi thường thôi việc, cũng nói rằng, vì cùng chủng tộc, có thể lén lút đưa ra điều kiện cao hơn một chút. Đây cũng là ý của Will Gardner.

"Cảm ơn ly cà phê của cậu, nhưng xin lỗi, chúng tôi sẽ không phản bội đồng nghiệp."

Họ lịch sự từ chối, cả ba người đứng dậy cáo từ. "Chúng tôi đến gặp cậu cũng chỉ vì chúng ta đều là người da đen thôi, nếu không thì chúng tôi đã chẳng đến, xin lỗi."

"Được rồi." Tống Á đành chịu, chỉ có thể bắt tay chào tạm biệt họ.

"Họ còn trắng hơn cả người da trắng." Elle muốn ám chỉ sự lịch thiệp, nhã nhặn của đối phương, không giống những người da đen khác thường thấy. Thực ra điều này cũng không có gì lạ. Công ty tổng hợp khí Warren Brothers trước khi chuyển nhượng đã trải qua nhiều đợt nghỉ việc. Công ty không lớn, và những người chủ sẵn lòng nuôi dưỡng cho đến phút cuối cùng chắc chắn phải là những nhân viên khá thực tế và có trách nhiệm.

"Ừm..." Tống Á lấy danh sách công ty từ trong túi ra, tìm địa chỉ nhà và số điện thoại của người quản lý kho vừa rồi, sao chép lại rồi đưa cho Elle. "Cậu tìm đến đó, nói tối nay tôi muốn nói chuyện riêng với anh ta một chút."

"Anh ta có thể trở mặt không?" Elle hỏi.

"Tôi không định bồi thường thôi việc cho anh ta. A+ Records chẳng phải đang thiếu một nhân viên lễ tân kiêm bảo vệ sao? Tôi thấy anh ta rất phù hợp."

Trước đây, Tống Á đã từng xem qua kho của công ty tổng hợp khí Warren Brothers. Mặc dù rất nhiều bụi bặm, nhưng hàng hóa đều được phân loại, sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp. Hơn nữa, người quản lý kho này khi đó vẫn là một trong số ít người kiên trì giữ vững vị trí. Lúc trò chuyện vừa nãy, anh ta cũng không nói một lời nào, có vẻ là người hướng nội, cao một mét chín, hơn hai mươi tuổi, rất vạm vỡ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Tống Á đã cảm thấy người tên Mavota này đáng tin cậy, hoàn toàn có thể uy hiếp được Đại A.

Đương nhiên, giờ đây Đại A đã cung kính với cậu hơn nhiều so với trước. Một là vì bản thân cậu ngày càng nổi tiếng. Hai là lần trước cậu thoát nạn trong tay đội xung phong mà không hề hấn gì, điều này khiến Đại A, người không rõ nội tình, phải nể sợ.

Elle đi tìm Mavota, Tống Á ở lại quán cà phê chờ một lát. Sau đó, Roberto Cléville dẫn theo Andrew và Hunt, những người mà cậu đã gặp ở công ty vào ban ngày, cùng đến.

Hai người đàn ông da trắng này đều là kỹ sư. Khi Tống Á cố ý không ngừng hỏi về các vấn đề kỹ thuật liên quan đến MIDI và nhạc cụ tổng hợp, hai người họ càng nói càng hăng, và chẳng mấy chốc đã lộ vẻ hân hoan.

"Tiếp tục sản xuất bộ tổng hợp (synthesizer) sẽ không có tương lai. Các công ty Nhật Bản thật sự rất mạnh, hơn nữa tiêu chuẩn MIDI GM mới cũng được thiết kế dựa trên tiêu chuẩn GS của công ty Roland Nhật Bản, chúng ta không có dự trữ kỹ thuật nào cả."

"Nhưng bàn đạp (pedal) thì không có quá nhiều hàm lượng kỹ thuật. Khi tiêu chuẩn MIDI thông dụng trở nên phổ biến, bàn đạp của chúng ta chắc chắn sẽ có một lượng tiêu thụ nhất định. Hơn nữa, vốn dĩ chúng cũng bán khá chạy rồi."

"Đúng vậy, WINDOWS là hệ điều hành do công ty phần mềm phát triển, MS-DOS cũng là của họ, và chúng hỗ trợ tiêu chuẩn MIDI mới rất tốt."

"Sau này chúng ta có thể dùng PC để tạo và chỉnh sửa file MIDI, toàn bộ bộ tổng hợp và các sản phẩm ngoại vi sẽ trở nên thông dụng, việc sản xuất âm nhạc sẽ tiện lợi hơn vô số lần."

"Cổ phiếu ư? Microsoft hình như đã lên sàn NASDAQ rồi nhỉ? Cái này thì chúng tôi cũng không rõ lắm."

Giống như Mavota, Tống Á có ấn tượng rất tốt với hai người này, những người vẫn kiên trì làm việc ngày đó, nên đề nghị chiêu mộ họ vào công ty thu âm A+. "Vì tiêu chuẩn MIDI mới năm nay có lợi cho việc sản xuất âm nhạc, cộng thêm công ty thu âm của tôi lại không có người am hiểu máy tính, nên các anh đều có thể đến. Công ty ở Chicago."

Trong MV gốc của bài "Remember the Name", ca sĩ chính từng bắt tay chào hỏi những người ngồi trước màn hình máy tính. Lúc ấy Tống Á cũng không để ý, nhưng giờ nghĩ lại, những người làm việc trong phòng thu của ca sĩ chính, tương lai việc sử dụng PC để hỗ trợ sản xuất âm nhạc sẽ là điều bình thường, và A+ Records cần những nhân tài như vậy.

Andrew và Hunt đều là những kỹ sư chưa kết hôn, không có bạn gái, nên không hề ngần ngại khi phải đến Chicago xa xôi. Họ không cùng phe với những công nhân cổ cồn xanh kia, nên tại chỗ đã chấp nhận đề nghị của Tống Á về việc nhận tiền bồi thường thôi việc và sau đó vào làm tại A+ Records. Đương nhiên, Tống Á đã hứa hẹn mức lương và đãi ngộ sẽ tốt hơn nhiều so với hiện tại.

Hai người rời đi, Roberto Cléville ở lại. "Thế nào? Ánh mắt tôi không tồi chứ?" Hắn nói.

"Cảm ơn anh, Roberto." Tống Á bày tỏ lòng cảm kích.

"Khoan vội cảm ơn đã."

Roberto Cléville cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình khi đi theo Tống Á: nhà máy sản xuất bàn đạp. "Cậu vừa nghe rồi đấy, công ty tổng hợp khí Warren Brothers chỉ có bàn đạp là còn bán chạy. Hơn nữa, anh em nhà Warren đã đầu tư rất nhiều vào công nghệ sản xuất bàn đạp. Nếu chúng ta chỉ giữ lại nhà máy bàn đạp, biết đâu còn có thể kiếm lời."

Anh ta muốn góp vốn và tách riêng nhà máy bàn đạp khỏi các mảng kinh doanh khác. Đồng thời đề nghị di chuyển nhà máy khỏi khu vực New York đắt đỏ và có chi phí ngày càng tăng, đến Florida. Phía đó gần Brazil, và những bộ phận khác của bàn đạp không yêu cầu hàm lượng kỹ thuật cao có thể giao cho doanh nghiệp của gia đình anh ta ở Brazil gia công.

Tống Á muốn giao việc gia công cho Trung Quốc. Như vậy, nhà máy bàn đạp đặt ở bang Florida, một bang ven biển phía Đông, sẽ không còn thật sự phù hợp nữa. Cậu hướng tới khu vực vịnh gần San Francisco, bờ biển phía Tây.

Roberto Cléville không có ý kiến, anh ta bày tỏ chỉ cần được góp vốn. "Khoảng năm phần trăm cũng được. Tôi không có đủ sức để quản lý công ty gì cả, chỉ là đầu tư thông thường thôi. Tôi cảm thấy cậu dù còn trẻ, nhưng đáng tin hơn nhiều so với hai kẻ ngốc nhà Warren Brothers."

Hai người bước đầu đạt được một thỏa thuận miệng.

Sau khi anh ta rời đi, Elle dẫn Mavota trở lại. Người đàn ông da đen cao lớn, ít nói này cuối cùng cũng gật đầu sau hai giờ thuyết phục gắt gao của Tống Á. Tương tự, anh ta sẽ nhận tiền bồi thường thôi việc và được A+ Records cung cấp công việc mới với mức lương tăng.

Cứ như vậy, để giải thể công ty tổng hợp khí Warren Brothers – một công ty nhỏ cần mười tám phiếu để thông qua – Tống Á đã có ba phiếu. Cộng thêm sau này, nhà máy bàn đạp còn có thể giải quyết việc làm cho khoảng năm công nhân kỹ thuật, một quản lý và một thư ký, tổng cộng là mười phiếu.

Tống Á gọi điện báo cho Will về thành quả một ngày của mình. Will đề nghị không nên công bố chuyện nhà máy bàn đạp, mà giữ nó lại làm đòn sát thủ cuối cùng. Nếu để công ty đầu tư AW biết mọi việc có thể giải quyết thuận lợi như vậy, e rằng họ sẽ không hạ giá thu mua nhiều.

Ngày 22 tháng 2, Will Gardner đến New Jersey, chính thức bắt đầu đàm phán với công ty đầu tư AW.

Tống Á cũng một lần nữa triệu tập công nhân để thông báo. Lúc này, từ ba mươi lăm người ban đầu đã chỉ còn lại ba mươi hai, vì Mavota, Andrew và Hunt đều không có mặt.

"Mua chuộc ba người thì có ích lợi gì!?"

Phó quản lý Wiser hung tợn nói với Tống Á: "Ba mươi hai chúng tôi đây vẫn đoàn kết!"

"Đoàn kết thì cứ đoàn kết đi."

Tống Á còn nói với giọng điệu gay gắt hơn: "Tôi đã chính thức gửi yêu cầu mua lại tới công ty đầu tư AW rồi. Chờ tôi mua được nơi này, các anh cứ làm việc chăm chỉ dưới trướng tôi!" Cậu chỉ tay từng người một vào những người da trắng có mặt ở đó: "Nhớ lấy! Sau này tôi chính là ông chủ của các anh! Tôi sẽ đối xử thật tốt với các anh! Dưa hấu, gà rán bao no!"

Hai công nhân da đen còn lại bật cười thành tiếng.

"Mặc xác anh, tôi đây không thèm nữa!"

Chiến thuật 'tay buôn địa ốc' của Will cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Một người đàn ông da trắng gốc Đức mặt mày cau có đột nhiên lớn tiếng chửi rủa. Hắn đi thẳng đến trước mặt Tống Á, đối mặt với cậu: "Đâu là thỏa thuận bồi thường thôi việc? Đưa đây! Tôi không phục vụ N..." Từ cuối cùng đó, hắn chỉ mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Haydn lấy thỏa thuận bồi thường thôi việc từ trong túi xách ra.

"Đừng mắc mưu của bọn tư bản!" Wiser hô lên.

Người đó đang nổi nóng nên chẳng thèm nghe lời hắn. Hắn lập tức ký tên một cách dứt khoát, rồi ném bút xuống đất. "Hôn mông tôi đi, ngôi sao ca nhạc vĩ đại!"

Nói rồi, hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, sải bước rời khỏi phòng làm việc như một người hùng.

Sức mạnh của việc làm gương thật to lớn. Rất nhanh sau đó, lại có hai người da trắng khác làm theo hành động của hắn, ký vào thỏa thuận bồi thường thôi việc. Một người thì nhổ toẹt xuống đất, người kia thì đạp mạnh vào cánh cửa phòng làm việc.

Mười tám phiếu đã giảm đi ba, những người còn lại sẽ không dễ đối phó. Chắc chắn họ đều là những người sẽ bám trụ đến cùng, tuyệt đối sẽ không dễ dàng đồng ý bồi thường thôi việc.

Sau này, công việc còn lại chỉ có thể giao cho Will Gardner. Với sáu người đã đồng ý bồi thường thôi việc và bảy cơ hội việc làm tại nhà máy bàn đạp đang nắm giữ trong tay, Tống Á đã hoàn thành ph��n nhiệm vụ của mình, một mình lên chuyến bay đi Washington.

Giai đoạn với các nghị viên địa phương có phần khó khăn. May mắn là đối phương cũng là người của Đảng Dân chủ, cậu chuẩn bị tìm cách liên hệ với nghị viên liên bang Underwood.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của thư viện nội dung độc quyền của truyen.free, mang đến những trải nghiệm đọc mượt mà nhất.