Theo thông tin từ Thiên Khải, hãng đĩa A+ hiện đang có những nghệ sĩ tiềm năng có thể nổi danh đến mức giành giải Grammy như Beyonce và Jazzy, hay những người có thể thành công rực rỡ như Fergie và Will.i.am. Tuy nhiên, trừ Fergie ra, trong mắt các hãng đĩa lớn, những ca sĩ khác ký hợp đồng qua A+ có khi còn không giá trị bằng Common và Brenda – những người được ký mà không cần thông qua Thiên Khải. Dù sao, Common hiện đang có tiếng tăm tốt với giới phê bình âm nhạc, còn Brenda là dạng ca sĩ có thể vực dậy từ vực sâu sự nghiệp để 'tái xuất' và trở lại đỉnh cao, mẫu người mà các hãng đĩa thường rất coi trọng.

Thôi thì cũng tốt. Đầu tháng 7, Jazzy lần đầu tiên phát hành album Reasonable Doubt thông qua kênh chính thức để quảng bá. Biggie góp giọng trong đĩa đơn chủ đạo Brooklyn's Finest, trong đó có những câu rap công kích 2PAC, thậm chí phần mở đầu còn cố ý lồng tiếng súng tiểu liên làm nền. Trong bài hát, Biggie giúp Jazzy khẳng định bản chất "homie" (anh em chiến hữu) ở khu Brooklyn. Cả hai đã thẳng thắn nói về những "lý lịch" tù tội, buôn bán ma túy trong lời rap của mình. Thêm vào việc 2PAC đích thân chỉ mặt điểm tên công kích, hình tượng một tay giang hồ máu mặt đến từ khu Brooklyn của Jazzy đã được định hình.

Bỏ qua tất cả những chuyện đó, chỉ xét riêng về chất lượng album này thì cũng tương đối tốt. Bản lĩnh thật sự của người sau này tự xưng là Vua New York đúng là không có gì phải bàn cãi. Ngay khi Reasonable Doubt ra mắt đã nhận được vô số lời khen ngợi từ giới truyền thông âm nhạc New York. Tạp chí The Source thậm chí còn chấm điểm tuyệt đối, cho thấy tình hình tiêu thụ rất khả quan.

Tất nhiên, đây là một thành công không tồi nếu xét trong giới Gangsta Rap. Hiện tại, vấn đề đĩa lậu ngày càng gia tăng mỗi tháng, gây thiệt hại nghiêm trọng cho các nghệ sĩ Gangsta Rap, đặc biệt là những ca sĩ da đen ở thành phố – vốn là đối tượng khách hàng chính của họ. Trừ một vài tên tuổi hàng đầu như Biggie, 2PAC và Snoop Dogg, các nghệ sĩ khác mà bán được đĩa bạch kim đã được coi là rất nổi tiếng rồi.

Còn những tượng đài xưa như Rakim, Kane the Great và nhiều người khác thì dần vắng bóng. À không đúng rồi, Kane the Great thì ở Bờ Tây đang kết giao với Suge Knight. Cả anh ta và MC Hammer về cơ bản đều bị Suge biến thành những "linh vật" để ông ta phô trương thanh thế cho cái gọi là các lão làng Gangsta Rap của mình.

Tiếp đó, giữa tháng 7, album đầu tay Ill Na Na của Foxy Brown cũng ra mắt và được bày bán. Doanh số bất ngờ không kém cạnh Jazzy, nhờ đó, album này cũng rất có khả năng đạt ngưỡng bạch kim. Có điều, lời rap của nữ rapper khó tránh khỏi những câu từ nhạy cảm, nên đánh giá chuyên môn về album thì không thể so với đĩa của Jazzy.

Sự thành công của Jazzy tất nhiên nằm trong dự tính của Tống Á, còn Foxy Brown chính là một niềm vui bất ngờ. Có thêm hai "cỗ máy in tiền" vừa mới khởi động này là tin tốt lành cho doanh thu của hãng đĩa A+, cũng như tăng thêm niềm tin trong các cuộc đàm phán với những hãng đĩa lớn. Tống Á yêu cầu vợ chồng Linda thường trú tại New York, chuyên tâm giúp đỡ hai nghệ sĩ mới quảng bá album, đẩy doanh số. Tiện thể, họ cũng phải theo dõi sát sao cả hai người lẫn Brenda, đừng để họ lại ăn nói lung tung mà tự rước họa vào thân, vì trước đây 2PAC đã phải chịu đựng những lời lẽ kích động quá mức rồi.

Ở Hollywood, công việc quay phim chính của Blade cũng đã đi vào giai đoạn cuối.

Trước màn xanh trong phòng quay, anh ta dùng kỹ thuật quyền cước kết hợp bước nhảy để né đòn, rồi ngay lập tức xoay người tung cú đá hậu xoay – chính là chiêu Thần Long Bãi Vĩ mà các võ sư Hoa ngữ hay gọi. Lực ở eo của anh ta đủ mạnh, động tác rất chuẩn xác, nhưng chân lại cách mục tiêu đến ba mét.

Phía Tim DeKay, vai phản diện, cũng dùng chiêu tương tự. Hai người cứ thế "múa may" loanh quanh vài vòng, hệt như đang đấu nhảy đường phố vậy. Bất chợt, Tống Á đột ngột hạ thấp người tung một cú Tảo Địa Cước. Tim DeKay nhảy vọt lên "né" qua. Đúng lúc hắn đang lơ lửng giữa không trung, Tống Á nhanh như cắt lướt tới, thanh võ sĩ đao trên tay phải anh ta chém ngang hông đối thủ.

Tim DeKay đứng im cứng ngắc. Tống Á không buồn nhìn lại kẻ thù đã chết, xoay người một cách điệu nghệ, nhanh nhẹn tra đao vào vỏ sau lưng, kết thúc màn đấu võ hỗn độn, nửa vời này.

"Cắt! Cảnh này được rồi, rất tốt, mọi người vất vả rồi."

Trong phòng quay vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Các nhân viên tiến lên tạo hiệu ứng "huyết tuyến" trên hông Tim DeKay – nơi vừa bị đao chém trúng, mô phỏng cảnh trong phim võ sĩ đạo Nhật Bản. Sau đó sẽ có cảnh hắn bị chém đôi mà vẫn không chết, tiếp tục vật lộn với chính mình, đó là cảnh đặc hiệu.

Tống Á cũng ở lại studio chứ không đi. Khi Tim DeKay đã chuẩn bị xong, cảnh quay lại tiếp tục. "Ta là thân bất tử! Ta mạnh hơn ngươi! Blade!" Hắn gầm lên với bóng lưng của chính mình.

Nhíu mày đầy vẻ ngầu đời, Tống Á rút đao quay người tái chiến.

Các cảnh quay hôm nay cần quá nhiều kỹ xảo hậu kỳ, khi diễn, cảm giác rất rời rạc. Bản thân mấy vị diễn viên chính cũng không thể tưởng tượng nổi cuối cùng Industrial Light & Magic sẽ biến chúng thành hiệu ứng như thế nào. Rất nhiều lúc, họ phải diễn xuất đối với không khí trống rỗng.

"Hey, Charlize, em khỏe không? Đang ở bệnh viện à?"

Quay cường độ cao đến tối muộn, kẻ có thân thể bất tử của Tim DeKay bị dược tề do nhà khoa học Halle phát minh phá giải. Theo thiết lập trong manga, trên người cắm đầy "ống kim", hắn sẽ rên rỉ đau đớn rồi toàn thân phình to thành một khối cầu máu khổng lồ và tự nổ tung mà chết.

"Không khóc không khóc, tối nay anh bay đi Atlanta rồi chuyển chuyến, mai sẽ đến."

Tống Á áp điện thoại vào tai, nhân lúc Halle đang quay phim, anh lén lút vào phòng hóa trang, thì thầm với Charlize đang "sắp sinh" qua điện thoại: "Pat Kingsley có ở cạnh em không? Mẹ em đâu rồi?"

"Được, trước cứ để họ chăm sóc em thật tốt, bản thân em cũng phải tự chăm sóc mình đấy."

"Anh đương nhiên rất nhớ em, mấy tháng nay em vất vả rồi, nhưng mọi chuyện rồi cũng sẽ qua mau thôi, phải không? Anh đã chuẩn bị sẵn món quà chào mừng em trở lại Hollywood rồi. Vai nữ chính trong She's the Man... Anh còn giữ lại cho em một vai trong dự án Blade nữa chứ. Không sao đâu, là một thành viên hội đồng trưởng lão ma cà rồng, chỉ cần diễn vài cảnh họp hội đồng thôi... Đương nhiên là có lời thoại đàng hoàng."

"Đạo diễn của She's the Man á? Ông Larry, người đã đạo diễn phần một của Step Up đó, phim đạt doanh thu hơn một trăm triệu đô la."

Tâm trạng Charlize rất bất ổn, Tống Á dịu dàng dỗ dành, giúp cô ấy bình tĩnh lại. Sau đó, anh bảo Haydn gửi đi trước một đống lớn quà cáp cho cô và đứa bé bằng đường hàng hóa, rồi khéo léo từ chối lời mời dự tiệc chia tay tạm thời của đoàn làm phim. Anh nói: "Tôi phải đi Nam Phi biểu diễn thương mại, lịch trình đã định sẵn từ lâu rồi. Vả lại, chẳng phải một thời gian nữa mọi người sẽ còn phải trở lại, quay bổ sung rất nhiều cảnh nữa sao?"

Ôm tạm biệt Halle, anh vội vã lên máy bay riêng bay tới Atlanta. Ở đó, anh sẽ cùng những nhạc công, ca sĩ hát đệm, vũ đoàn và nhân viên ký hợp đồng với hãng đĩa A+ – những người cũng sẽ biểu diễn thương mại ở Nam Phi – cùng nhau lên chuyến bay tới Nam Phi. Thời gian được sắp xếp cực kỳ hợp lý.

"Biggie vào tù là có chuyện gì vậy?"

Khi hội hợp với những người khác ở sân bay Atlanta, anh nghe được một tin tức từ họ: "Tàng trữ ma túy, cất giữ súng trái phép." Một nhạc công trả lời, còn những chi tiết khác thì không ai rõ.

Anh gọi cho Linda, nghĩ rằng chuyện này Jazzy chắc chắn phải biết. Thế nhưng, Linda lại chuyển điện thoại cho Foxy Brown. "Biggie có một căn nhà ở New Jersey, là nơi hắn lén lút hẹn hò với Lil' Kim, giấu vợ mình. Ai ngờ Lil' Kim vì công khai tàng trữ cần sa nên đã bị cảnh sát địa phương theo dõi từ trước. Đúng lúc Biggie đến hẹn hò, cảnh sát đã dùng lệnh khám xét đột kích nơi đó, tóm gọn Biggie đen đủi ngay tại chỗ. Không rõ ma túy và súng là của hắn hay của Lil' Kim, dù sao thì cả người lẫn tang vật đều bị bắt, nên ai cũng chỉ đành chịu xui xẻo thôi."

Foxy Brown buôn chuyện một cách sống động: "Biggie căn bản không nghĩ rằng mình sẽ bị bắt ở New Jersey. Nghe nói trong thời gian tạm giam, hắn đã bị mấy thành viên băng Bloods ủng hộ 2PAC đe dọa, suýt chút nữa bị đánh chết. May mà Puff Daddy kịp thời đến bảo lãnh hắn ra. Nhưng sau này có lẽ vẫn phải ngồi tù, bởi vì con ngốc Lil' Kim kia đã chối bay biến với cảnh sát điều tra, nói rằng mình ở trên lầu ngủ, không biết gì cả..."

"Biggie tức điên lên, sau khi ra ngoài liền đánh Lil' Kim một trận tơi bời, đè xuống đất mà đá. Không ngờ Lil' Kim đã mang thai con của hắn, và sẩy thai ngay tại chỗ... Thật thê thảm."

Toàn là mấy chuyện tào lao gì thế này, Tống Á liếc nhìn: "Hắn không biết Lil' Kim mang thai à?"

"Ai mà biết được, có lẽ bản thân Lil' Kim cũng không để ý, hoặc có lẽ con khốn đó muốn lén lút sinh đứa bé ra mà Biggie không biết. Vợ của Biggie, Fiss Evans, cũng đang bụng to vượt mặt đấy thôi."

Foxy Brown trả lời: "Biggie thật đáng thương. 2PAC mới đây còn nói muốn cho con của hắn không được lớn lên, không ngờ giờ đây lại ứng nghiệm. Hơn nữa, đến tận bây giờ hắn vẫn chưa có động thái đủ mạnh mẽ để đáp trả lại ca khúc công kích Hit 'Em Up... Đang bị cả Bờ Tây cười nhạo."

"Đáng thương cái quái gì." Giấu ma túy, giấu súng, còn đánh phụ nữ, cái tên mập đó làm đủ cả, đáng đời!

Vừa đặt điện thoại xuống, Thandie Glenn đã gọi đến. "Chuyện gì vậy, Thandie?"

"À, tôi vừa đưa cô Carey đến bệnh viện, bác sĩ nói cô ấy có vẻ như có dấu hiệu sinh non." Thandie Glenn nói rất nghiêm túc.

"Sao lại thế được?"

Tống Á thầm nghĩ, chẳng lẽ cô ta biết chuyện của Charlize nên cố tình gây sự vào lúc này sao? "Mấy hôm trước tôi đưa cô ấy đi khám thai vẫn ổn mà."

"Anh đang ở đâu?" Thandie Glenn hỏi.

"Atlanta, chuẩn bị lên máy bay đi Nam Phi, biểu diễn thương mại..." Tống Á trả lời.

"Mà lần đầu tiên đó đã quá lâu rồi, anh... ừm, anh có đến New York được không?" Thandie Glenn hỏi.

Tống Á vừa nghe chuyện Lil' Kim sẩy thai xong, trong lòng cũng có chút chột dạ. Vả lại, xét cho cùng thì vợ cũ vẫn quan trọng hơn Charlize rất nhiều. "Được rồi, tôi sẽ đến ngay. Nam Phi thì có thể tối nay..."

"Được rồi, bệnh viện đang đợi anh."

Xin lưu ý, bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free.