Chiếc Cadillac màu đen được thuê chậm rãi dừng bên ngoài khán phòng Radio City Music Hall. "Đừng căng thẳng, cứ thể hiện tự nhiên là được," Haydn dặn dò.

"Em không sao." Tống Á mỉm cười. Hôm nay, lễ trao giải hoàn toàn không liên quan đến anh nên không chút áp lực, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. "Anh cứ đưa Delure đi New Jersey bằng chiếc xe này, tiện thể đậu ngay trước trụ sở công ty đầu tư AW."

"Hiểu rồi, chúng tôi sẽ đợi cậu ở New Jersey," Haydn trả lời.

Cánh cửa xe mở ra từ bên ngoài, Tống Á hít sâu một hơi, bước xuống.

Hai bên khán phòng Radio City Music Hall, những trụ đèn lớn xanh đỏ rực rỡ tỏa ánh sáng lung linh, nhưng không khí bên ngoài lại không sôi động như tưởng tượng, dường như kém xa cảnh tượng ở Oscar. Hai bên thảm đỏ, một vài fan hâm mộ điên cuồng giơ đủ loại bảng hiệu, nhưng dường như chẳng mấy ai nhìn thấy bảng hiệu có tên "APLUS". Chỉ có đèn flash của phóng viên lóe lên không ngừng.

Hôm nay anh vẫn giữ phong cách quen thuộc: áo khoác cao bồi tua rua, áo thun in chữ Hán, giày AJ4 trắng. Chỉ có chiếc quần jean được đổi sang màu xanh đậm, cùng chiếc dây chuyền vàng to bản được tiệm kim hoàn đặt làm riêng cho anh, với mặt dây chữ A+ nạm đá lấp lánh.

"APLUS nhìn bên này!"

"Ở đây! APLUS!"

Không có nhiều fan cuồng nhiệt cũng không sao, phóng viên thì hầu như ai cũng nhận ra anh. Tống Á bước chậm hơn bình thường một chút, thoải mái vẫy tay mỉm cười về phía ống kính.

Đoạn thảm đỏ ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc. Dựa theo danh tiếng hiện tại của anh, Tống Á chỉ có thể chọn khoảng thời gian xuất hiện tương đối vắng người. Tuy nhiên, Mathurā lại có mối quan hệ tốt với đài truyền hình CBS nên đã giúp anh có được một buổi phỏng vấn ngắn.

"Chào APLUS! Oa, anh hôm nay đẹp trai quá!" Nữ MC bên ngoài sảnh chờ anh bên bức tường quảng cáo. "Đây là lần đầu tiên anh tham dự Grammy phải không?"

"Đúng vậy," Tống Á đứng cạnh cô ấy, cười và vẫy tay về phía ống kính máy quay.

"Anh cảm thấy thế nào? Có căng thẳng không?"

Nữ MC chỉ hỏi những câu hỏi an toàn, Tống Á trả lời từng câu một. Nghệ sĩ tiếp theo đi trên thảm đỏ đã chậm rãi tiến đến. "Một câu hỏi cuối cùng nhé, anh nghĩ ai sẽ là nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm nay?"

Đây cũng là điều mà hãng đĩa Columbia đã bàn bạc trước với bên kia. "Maria Kelly!" Tống Á hô lớn vào ống kính.

Xong xuôi, anh bước vào phòng hòa nhạc. Vị trí của Tống Á hơi lùi về sau, xung quanh đều là người của hãng đĩa Columbia. Walt, David Cole cùng Roberto Cléville đã có mặt và đang ngồi đợi.

"C��u không chịu hợp tác tạo scandal thì thôi, ít nhất cũng phải dắt một nữ minh tinh đi thảm đỏ chứ..."

Cả ba đều dẫn theo vợ đến. Roberto Cléville, người không hay biết mối quan hệ của Tống Á, cười nói: "Cứ thế này người ta sẽ nghi ngờ cậu là gay đấy. Cô gái quay MV cùng cậu lần trước đâu rồi?"

Walt, người biết rõ nội tình, n��i: "Thôi đi Roberto, cậu ấy mới mười sáu tuổi."

David Cole ngắt lời họ, ra hiệu Tống Á nhìn sang hướng khác. "Họ đang gọi cậu kìa, sang chào hỏi đi."

Mấy ca sĩ da màu đang ở một góc khác của đại sảnh vẫy tay gọi Tống Á.

"Còn sớm mới ra về, sang chào hỏi một chút cũng không sao," Walt nói.

Tống Á đứng dậy bước tới. Trong số đó, anh chỉ nhận ra một người: ngôi sao nhạc Rap nổi tiếng vùng Bờ Đông, 'Big Daddy Kane'. "Yo..." Dù có quen biết hay không, cứ tiến tới đấm tay chào hỏi là được. "Này, chàng trai, cậu không nhận ra tôi sao?" Một ông lão da màu vô cùng khí phái đang ngồi đó, không đấm tay mà đưa tay ra.

Tống Á nhớ ra rồi, đối phương là Quincy Jones, một trong những nhân vật hàng đầu giới âm nhạc Mỹ, cũng là ân sư của Michael Jackson. Tuy nhiên sau này hai người dường như có xích mích. "Sao có thể chứ, rất vinh hạnh được gặp ông, thưa ông Jones." Anh vội vàng bắt tay đối phương.

"Ôi Chúa ơi, tôi không thể tin được thằng nhóc này lại vươn lên từ khu ổ chuột phía Nam... Nhìn xem kìa, cách ăn mặc của nó chẳng giống mấy kẻ mới phất như các cậu chút nào."

Quincy Jones nhìn Tống Á, nói đùa với người bên cạnh. "Cậu là người Chicago, tôi cũng vậy." Ông nói với Tống Á: "Hôm nay chúng ta coi như đã quen biết, sau này có dịp tôi sẽ tìm cậu."

"Vâng, thưa ông Jones."

Tống Á trao đổi ngắn gọn với họ rồi trở về chỗ ngồi. Theo giới thiệu của Walt, Big Daddy Kane và Quincy Jones cùng những người khác đã được đề cử giải "Nhóm nhạc Rap xuất sắc nhất" mới được thành lập năm nay cho ca khúc 'Back on the Block'. Họ gần như không có đối thủ. Giải "Nghệ sĩ Rap xuất sắc nhất" mới được thành lập khác thì không có gì bất ngờ khi thuộc về ngôi sao Rap Bờ Tây MC Hammer, người đang có tiếng tăm rất lớn. Vanilla Ice cũng được đề cử giải này, nhưng hẳn anh ta không phải đối thủ của MC Hammer.

Walt và mọi người chuyển đề tài sang MC Hammer. Tên đó năm ngoái đã mua một biệt thự xa hoa trị giá mười hai triệu đô la ở California, trang bị hàng trăm người giúp việc, hàng chục chiếc xe sang, ngựa thuần chủng cùng cả một chương trình truyền hình riêng. Cuộc sống vô cùng xa hoa lãng phí, tất cả đều nhờ vào album 'Please Hammer Don't Hurt 'Em' mà ra. Anh ta còn tạo ra trào lưu quần "chuột bay" với phong cách khoa trương được người da màu khắp nước Mỹ ưa chuộng.

"MC Hammer thuộc hãng đĩa Capitol, còn Vanilla Ice thuộc hãng đĩa SBK, đều là những hãng đĩa dưới trướng EMI," Walt nói. "Họ đã đi xa hơn chúng ta rất nhiều trong lĩnh vực nhạc Rap."

Trò chuyện một lúc, Grammy chính thức bắt đầu. Không ngoài dự đoán, Quincy Jones và mọi người cùng MC Hammer lần lượt giành giải thưởng. Sau khi Maria Kelly đánh bại bộ đôi chị em Wilson của SBK và nhóm Phillips để giành giải "Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất", cô ấy tiếp tục vượt qua Whitney Houston và nữ ca sĩ đầu trọc Sinéad O'Connor, người rất được chú ý lần này, để một lần nữa giành lấy giải thưởng "Nữ ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất".

Lần đầu tiên tham dự Grammy đã đạt được đến hai giải thưởng, cô còn lên sân khấu trình diễn một ca khúc, nhận được những tràng pháo tay như thủy triều. Mathurā và hãng đĩa Sony Columbia của anh ta đã như nguyện tạo ra một DIVA mới.

"Toàn tại anh đấy!"

Hãng đĩa Sony Columbia tổ chức bữa tiệc mừng Grammy tại phòng yến tiệc tầng trên cùng của Trung tâm Thương mại Thế giới. Maria Kelly đã thay một chiếc đầm dạ hội khác, lộng lẫy, rạng rỡ. Cô nàng quay sang Tống Á đang ăn ngấu nghiến mà oán trách: "Chính là anh bày mưu tính kế bắt em chọn chiếc đầm dạ hội đó, kết quả lúc em hát trên sân khấu, quai áo cứ tuột xuống hoài, làm em mất tập trung, hát cũng chẳng hay nữa."

"Hả?"

Tống Á dùng rượu Champagne trôi tuột thức ăn trong miệng xuống. Hôm nay, vì đề phòng những sự cố bất ngờ trong bữa tiệc trao giải Grammy, Haydn đã đề nghị anh nhịn ăn nhịn uống từ chiều đến tối. Kết quả khiến anh vừa đói vừa khát, hoàn toàn không thể tập trung vào buổi lễ trao giải, chỉ đành tìm cách bù đắp trong buổi tiệc mừng. "Thế mà cô còn bảo hát không hay à? Với trình độ thưởng thức của tôi thì chẳng nghe ra lỗi nào cả. Cô cứ đi hỏi Walt và mọi người xem họ có đồng ý không."

"Em đoán được họ sẽ nói gì rồi, chẳng qua cũng chỉ là mấy lời khen sáo rỗng thôi..." Maria Kelly nhìn Tống Á ăn đang vui vẻ, cũng liếm môi, rồi đưa tay về phía đĩa sashimi trứng cá muối thượng hạng được bày đầy bàn.

"Mary!" Mathurā không để cô nàng được như ý. Từ xa bước tới, anh nói: "Đừng ăn nữa, lại đây, tôi dẫn cô đi làm quen vài người."

"Toàn tại anh đấy!" Maria Kelly kéo tay Mathurā, rồi quay lại nói với Tống Á lần nữa.

"Đúng rồi! Đúng rồi! Toàn tại anh đấy!"

Tống Á nói xong cùng Mathurā cười phá lên. "Hôm nay toàn là những nhân vật quan trọng trong giới âm nhạc đến đấy, cậu cũng đừng nhàn rỗi APLUS." Mathurā nói xong câu đó rồi dẫn Maria Kelly đi giao thiệp.

"Nhân vật quan trọng sao?"

Tống Á cảm thấy bữa tiệc này chẳng có gì thú vị. Mọi người sang trọng, bảnh bao qua lại, nhưng các quản lý cấp cao của hãng đĩa chỉ xã giao một cách hời hợt. Còn các quản lý và đại diện thì nhiệt tình nhất, nhưng đáng tiếc là sau vài câu nói xã giao, họ tất nhiên sẽ đề cập đến chuyện mời hát hoặc hợp tác các kiểu. Tống Á cảm thấy nói chuyện với họ càng nhiều thì càng dễ đắc tội, chỉ đành giữ khoảng cách.

Người đại diện duy nhất khiến anh cảm thấy hứng thú là Thandie Glenn, người quản lý của MJ. Nhưng đối phương mới nói chuyện đư���c vài câu đã cãi nhau ầm ĩ với luật sư của MJ, Blanca. Vở kịch nội chiến này khiến Tống Á đứng một bên vừa ngớ người vừa khó xử, chỉ đành mượn cớ rời đi.

Walt và mọi người cũng dẫn theo vợ, đều có vòng giao thiệp riêng ở New York. Tống Á cũng không tiện làm phiền họ.

Giao thiệp tới giao thiệp lui, Tống Á cuối cùng cũng chẳng còn hứng thú. Anh đành cầm ly rượu tìm một góc khuất yên tĩnh không người, tựa vào bức tường kính thưởng thức cảnh đêm New York.

"Ôi!" Maria Kelly nhìn thấy anh, bước tới: "Anh đúng là biết chọn chỗ đấy, em cũng muốn yên tĩnh một chút. Hôm nay mệt chết đi được, giao thiệp với người ta còn mệt hơn cả biểu diễn ở Grammy."

"Vẫn chưa chúc mừng cô đấy, tiểu thư Kelly." Tống Á cười, đưa ly rượu trên tay cho cô. "Yên tâm, tôi chưa uống đâu."

"Ừm."

Cô ấy nhận lấy và uống một ngụm lớn. "Tất cả những điều này cứ như một giấc mơ vậy phải không? Ý em là, vài năm trước em vẫn còn là nhân viên phục vụ ở một nhà hàng, rồi vài năm trước nữa..." Ánh mắt cô lộ vẻ hồi ức, "Có lần chúng em bị chủ nhà đuổi, mẹ đành đưa chị em em ra ngủ qua đêm ở phòng giặt đồ..."

"Mẹ cô không phải là ca sĩ chính của nhà hát opera sao?" Tống Á thật sự chưa từng nghe đối phương kể chuyện thời thơ ấu, chỉ biết mẹ cô là một nghệ sĩ opera rất nổi tiếng.

"Một người mẹ đơn thân nuôi hai đứa con, thu nhập ở nhà hát opera cũng chẳng ổn định," cô trả lời.

"Dù sao thì cũng tốt hơn tôi, từ nhỏ đến lớn đều sống nhờ trợ cấp xã hội." Tống Á kể lể một hồi về những trải nghiệm của mình ở khu ổ chuột. "Thôi được rồi, đừng so ai thảm hơn nữa. Cô bây giờ là một trong những ca sĩ nổi tiếng nhất nước Mỹ, hơn nữa hôm nay còn đạt được mọi thứ mà bất kỳ nữ ca sĩ nào cũng mong muốn."

"Đúng vậy."

Maria Kelly nhìn xa cảnh đêm, chỉ tay ra phía ngoài, nơi có những tòa nhà chọc trời san sát. "Anh biết không? Nhìn từ đây xuống dưới, em có cảm giác như cả New York đang quỳ dưới chân mình vậy, em cứ như là... như là Nữ hoàng của đế chế New York..." Nói rồi cô nàng khúc khích cười, dường như đã hơi say.

"Đúng vậy, nơi này cao quá. Nhìn từ trên xuống, quả thực khiến người ta có cảm giác mọi thứ đều nằm gọn trong lòng bàn tay."

Tống Á nhìn theo ánh mắt của cô. Anh vốn định nói "Nếu cô là Nữ hoàng thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ trở thành Vua của nơi này", nhưng lời còn chưa kịp thốt ra đã nhận ra ý tứ có chút đùa cợt, chỉ đành kìm lại trong miệng.

Hai người cùng im lặng, cứ thế cúi đầu ngắm nhìn những con phố New York rực sáng đèn như muôn vàn vì sao, cùng những chiếc xe và người đi đường tấp nập như đàn kiến.

In New York concrete jungle where dreams are made of There's nothing you can't do Now you're in New York The streets will make you feel brand new Big lights will inspire you Let's hear it for New York, New York, New York~

...

Ca khúc: Empire State Of Mind - Jay-Z/Alicia Keys

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.