"Giới Gangsta Rap ư? Đúng vậy, một mớ hỗn độn. Bờ Đông đối đầu Bờ Tây, hãng đĩa Death Row cùng Bad Boy Records, 2PAC và Biggie, Outlawz và Junior M.A.F.I.A. (tương ứng là nhóm Rap thân cận của 2PAC và Biggie), Suge Knight và Puff Daddy, Crips và Bloods, không ngừng thanh trừng lẫn nhau."

"Tôi ư? Tôi đã không còn dính líu từ lâu rồi..."

"Trong 'Dead And Gone' có cả Biggie và Snoop Dogg. Tôi ngh�� Grammy có thể trao giải cho chúng tôi như một biểu tượng của sự đoàn kết trong giới Rap, dĩ nhiên cũng có thể họ không hề muốn Biggie lên nhận giải... Thế nên, tỉ lệ đoạt giải là năm mươi phần trăm thôi."

"Chicago trở thành vùng trung lập vĩnh viễn? Thụy Sĩ của giới Gangsta Rap ư? Haha, đề nghị của anh khá thú vị, nhưng không thể nào. Chicago hiện giờ có rất nhiều rapper Gangsta mới nổi, thuộc nhiều băng phái khác nhau. Họ cần danh tiếng, còn tôi thì không thể đảm bảo an toàn cho bất cứ ai..."

"Anh vậy mà cũng biết đến hội nghị Chicago ư? Haha, mấy chiêu trò vặt vãnh cả thôi... Đúng, tôi và vài người bạn đã cùng nhau giúp một tay."

"Tháng Tư cũng chưa chắc đã tổ chức được. Tình hình bây giờ căng thẳng quá, Bờ Đông liên tục tung ra các ca khúc công kích (diss track), liên tục dọa dẫm giết hại lẫn nhau. Hội nghị Chicago ít nhất phải hoãn đến sau đó... BabyFace ở miền Nam cũng không mấy mặn mà, anh ta không muốn dính vào những chuyện này. Hơn nữa, các tạp chí uy tín đã thay đổi cách tính trọng số điểm của bảng xếp hạng B, kế hoạch liên minh nhằm chiếm lĩnh bảng xếp hạng của chúng ta cần phải được điều chỉnh. Tôi cũng không biết liệu hội nghị mới có thể tổ chức thuận lợi hay không."

Trong bữa tiệc, Patti Rabel tiếp đón một cặp khách bất ngờ: siêu mẫu da màu Iman và chồng cô, siêu sao nhạc Rock David Bowie, một trong những tên tuổi cực kỳ quan trọng trong lịch sử âm nhạc Rock.

Iman chính là nữ chính trong MV "Remember The Time" của MJ, diễn viên đóng vai Nữ hoàng Ai Cập, đồng thời là siêu mẫu da màu đầu tiên.

David Bowie lúc đó là một quý ông Anh lịch thiệp, một lão soái ca cuốn hút vô cùng. Anh ấy luôn toát ra vẻ hiếu kỳ với vạn vật, khói thuốc không rời tay, kiến thức rộng rãi. Anh từng tiên đoán sự thịnh hành của nhạc Hip Hop và là một trong số ít siêu sao Rock không có tư tưởng bè phái.

Anh ấy còn sở hữu đôi mắt kỳ lạ, một bên màu xanh lam, một bên màu nâu, tạo cảm giác vừa bí ẩn vừa mê hoặc, được truyền thông gọi là "mắt quỷ". Nhưng thực ra đây không phải bẩm sinh. Trước đây, anh ta từng đánh nhau với bạn bè vì tranh giành phụ nữ, và một con mắt đã bị thương, từ đó trở thành như vậy...

Hôm nay anh ấy đã "gột rửa phong cách hào nhoáng", không còn mặc những bộ trang phục kỳ dị, khoa trương, đầy vẻ trêu đùa của những năm 70 – thời kỳ mà anh ấy còn được biết đến với nghệ danh khác là Ziggy Stardust và phong cách "lưỡng tính", do Yamamoto Kansai thiết kế. Dĩ nhiên, anh ấy vẫn rất chú trọng đến vẻ bề ngoài của mình.

Ánh nắng Bahamas, bờ cát và gió biển quả thực có sức quyến rũ khó cưỡng, có thể khiến con người thư thái. Lúc này Tống Á đã ngà ngà say, hơn nữa lại rất hợp cạ với David Bowie, cũng biết anh ta nổi tiếng là người tốt tính trong lẫn ngoài giới, nên Tống Á cũng cởi mở hơn.

David Bowie vô cùng hứng thú với cuộc chiến giới Gangsta Rap Bờ Đông - Bờ Tây, một điều vừa xa lạ lại vừa cuốn hút đối với anh ấy. Và Tống Á, một siêu sao của giới Rap, vừa là người ngoài cuộc vừa là người trong cuộc, chắc chắn có thể đưa ra những câu trả lời xác đáng.

"Đúng vậy, anh nói không sai, ở một mức độ nào đó, cuộc chơi này thực sự có lợi cho cả hai bên, nhưng... trong tình hình hiện tại, cá nhân tôi thấy mọi chuyện đã đi quá xa. Puff Daddy tương đối lý trí, tính cách Biggie cũng tạm ổn, nhưng Suge Knight và 2PAC thì hoàn toàn không phải những người có thể kiềm chế bản thân khi ở vị thế cường quyền. Họ đang chơi trò đường phố một cách thật sự trong giới âm nhạc."

"Tôi ư? Tôi không dính dáng đến giới đó. Trong chuyện này, tôi có cùng quan điểm với Ice Cube: thà tránh xa còn hơn."

Bước sang năm 1996, cuộc chiến trong giới Rap bờ Tây càng thêm khốc liệt. Những thỏa thuận hòa giải ban đầu mà Dr. Dre đã làm với Ice Cube khi mới gia nhập Death Row Records, hay hội nghị hòa bình do Suge Knight chỉ đạo, quy tụ 2PAC, Snoop Dogg và các rapper đại diện cho ba băng nhóm lớn Crips, Bloods cùng các băng đảng cướp bóc, đã không còn tác dụng. Những cuộc thanh trừng, thù oán đã nổ ra từ lâu, và đầu năm nay tình hình càng ngày càng nghiêm trọng.

Vốn dĩ đây là năm tổng tuyển cử. Việc các rapper da đen kích động, cùng các thành viên băng nhóm ở tầng lớp thấp nhất dẫn đầu hàng loạt sự kiện bạo lực, đã cung cấp một "viên đạn" tuyệt vời cho chính trị gia k�� cựu của Đảng Cộng hòa, Lãnh đạo phe đa số Thượng viện Bob Dole. Ông đã nhiều lần công khai công kích những hiện tượng hỗn loạn này trong các hoạt động tranh cử.

Mặc dù người dân da đen nghèo ở thành phố thường là cơ sở cử tri của Đảng Dân chủ, nhưng tổng thống đương nhiệm cũng chỉ có thể đứng ra chỉ trích. Ý chí của chính quyền nhanh chóng thúc đẩy các cơ quan quản lý vào cuộc. Rất nhiều ca khúc cổ súy bạo lực, ma túy đã bị cấm phát trên đài phát thanh và các phương tiện truyền thông khác. 2PAC, một nghệ sĩ ra sản phẩm rất đều đặn, bị ảnh hưởng lớn nhất. Một số ca khúc rất được yêu thích của anh hoàn toàn không thể đạt thứ hạng cao trên bảng xếp hạng B hay được vinh danh tại các lễ trao giải âm nhạc lớn.

Về điểm này, Tống Á đã tính toán trước một bước và khéo léo thoát thân. Thứ nhất là vì vốn dĩ anh ấy không hát những thể loại ca khúc đó, thứ hai là do ảnh hưởng từ hàng loạt vụ án lớn liên tiếp như cái chết của Lowry nhỏ, vụ án hộp đêm Harlem, cái chết của Sinaloa, cái chết của trưởng phòng FBI. Anh ấy nửa tự nguyện, nửa bị ép buộc phải sớm hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với GD trên bề mặt. Nhìn từ bên ngoài, ngay cả cái tên băng Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu cũng đã trở thành lịch sử.

Đầu năm 1996, sự chú ý của người hâm mộ Gangsta Rap đã hoàn toàn đổ dồn vào cuộc đại chiến Bờ Tây. Rất ít DJ còn chủ động nhắc đến anh ấy, họa chăng chỉ là tình cờ nói vài câu như một truyền thuyết đô thị.

Cũng không ít DJ ở Chicago tiếc nuối cho việc anh ấy không thể bắt kịp làn sóng "thịnh thế" Gangsta Rap này. Họ ví hành động "đào ngũ" của APLUS giống như việc bán tháo toàn bộ cổ phiếu giữa chừng, không chờ đến nửa cuối năm ngoái hay đầu năm nay khi làn sóng thị trường tăng mạnh, ít lời đã là lỗ.

Đáng tiếc hơn nữa, nhiều rapper Gangsta ở Chicago cũng vô cùng oán giận anh ta. Không có "Vua Rap Chicago" đứng ra dẫn dắt mọi người tham gia các màn công kích như 2PAC và Biggie, các rapper nhỏ ở vùng Trung Tây khác coi như đã mất đi tấm vé tham gia cuộc chiến Bờ Tây. Theo lời họ: "Đây không phải chuyện riêng của APLUS. Việc anh ấy không tham gia cuộc chiến đồng nghĩa với việc chúng tôi cũng bị chìm vào quên lãng. Chicago đã ban cho anh ấy vinh quang tột đỉnh, nhưng anh ấy lại vì lợi ích cá nhân mà ruồng bỏ tất cả các rapper Gangsta của Chicago. Anh ấy đã phạm tội với tất cả mọi người..."

"Tôi thậm chí còn sáng tác một ca khúc Rock."

Tống Á hoàn toàn hiểu rõ những dư luận này, nhưng vẫn chọn cách giữ khoảng cách. Một tỷ phú đứng thứ 300 toàn nước Mỹ mà lại lăn lộn trong bùn lầy cùng băng cướp trên đường phố thì quá là "low" (tầm thường). Anh ấy bây giờ đang "chơi" với truyền thông, với đầu tư mạo hiểm, hiểu không?

"Thật sao?"

David Bowie một cánh tay tùy ý vắt qua thành ghế, hít một hơi thuốc lá thật sâu. Những cử chỉ đơn giản ấy trên người anh lại toát lên một vẻ phong lưu, phóng khoáng khó tả. Chỉ có hàm răng ố vàng thì không mấy ăn nhập với khuôn mặt tinh xảo, "Khó mà tưởng tượng nổi."

"Chỉ là một trò chơi thôi."

Nếu một rapper hip hop da màu mà chơi Rock, e rằng lại sẽ bị người ta chửi rủa. Tống Á giải thích: "Là để viết ca khúc quảng cáo cho một 'card tăng tốc 3D' sắp ra mắt vào giữa năm. Công ty công nghệ đó có một phần vốn đầu tư của tôi."

"Card tăng tốc 3D ư?" David Bowie nổi tiếng với việc thích thử nghiệm nhiều thể loại khác nhau, nhưng vẫn không thể sánh bằng người mà ở tuổi vị thành niên đã dám đầu tư lớn vào các công ty hóa chất công nghiệp, "Tôi không hiểu lắm..."

"Chính là để chơi game PC, những trò đấu súng trên máy tính ấy, anh biết không? Mấy người da trắng thích chơi lắm."

Phần lớn người da đen ở tầng lớp dưới ít có máy tính cá nhân ở nhà, họ chủ yếu chơi các máy chơi game đơn giản, dễ sử dụng.

"À, tôi biết rồi." David Bowie gật đầu, "Nhịp điệu thế nào? Hát thử vài câu xem nào?"

"Ừm... được thôi."

I'm not the one who's so far away When I feel the snake bite enter my veins...

Lúc này, Tống Á gõ tay vào góc bàn, mô phỏng nhịp trống, "Voodoo, voodoo, voodoo, voodoo..."

"Nghe ra cũng không tệ lắm." David Bowie cười lên, "Tựa hồ là phong cách industrial metal, heavy metal."

"Đúng vậy, tôi hình dung sẽ giao cho một ca sĩ có giọng khàn khàn, thô ráp nhưng lại rất giỏi những bản ballad." Tống Á trả lời.

"Có nhân tuyển nào chưa?" David Bowie hỏi.

"Tôi vẫn chưa nghĩ ra. Tôi thích giọng hát và kỹ thuật của Axl Rose, giọng ca chính của Guns N'Roses, nhưng mời họ thì quá đắt, hơn nữa họ rất ngạo mạn và khó hợp tác. Anh biết đấy, tôi cũng gần như vậy, có sự kiểm soát rất mạnh trong âm nhạc."

Tống Á trả lời: "Linda, quản lý công ty thu âm của tôi, đang tìm kiếm các ban nhạc mới, nhưng một hãng đĩa hip hop mà ký hợp đồng với một ban nhạc rock thì không ổn lắm..."

"Anh có cần tôi giúp một tay không?"

David Bowie dùng chiếc khăn lụa nhỏ luôn cầm trên tay quấn quanh và lau chiếc nhẫn cưới xoay tròn. Đây dường như là một hành động theo thói quen của anh ấy.

"Anh bằng lòng sao?" Một siêu sao Rock như David Bowie mà hát thì đương nhiên quá tốt rồi. Những "trai nhà" da trắng mê game PC kia rất nể anh ấy. Năm nay, anh ấy còn tự mình tạo ra một làn sóng lớn, gần như chắc chắn sẽ được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll. "Thù lao có vẻ hơi thấp đối với anh..."

"Không sao cả, nếu anh không ngại giọng của tôi không phù hợp v���i yêu cầu."

"Dĩ nhiên không ngại, chỉ là một ca khúc quảng cáo thôi mà."

"Vậy chốt nhé?"

"Chốt. Tôi sẽ bảo Linda liên hệ người đại diện của anh?"

"Không thành vấn đề."

Mọi giá trị trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.