"Anh có tin lời Donovan nói không? Hollywood, bảy công ty điện ảnh lớn sẽ chung tay chèn ép CAA đấy."

Khi họ rời đi, chỉ còn Tống Á và Goldman. Hai người ngồi xuống trò chuyện phiếm.

"Khó mà xảy ra được," Goldman đáp lời. "Bảy hãng phim làm sao độc quyền nổi? Họp liên tịch để dàn xếp ư? Chỉ cần một kẻ phản bội, sáu hãng còn lại cũng phải ra tòa. Huống hồ, Hollywood vẫn còn v�� số công ty điện ảnh lớn nhỏ khác. Bất quá, dựa trên sự cảnh giác với độc quyền, quả thực họ rất khó để CAA độc quyền một mình. William Morris vẫn có cơ hội giành lại thế bất lợi."

"Mỗi lần ký hợp đồng, tôi đều quá hấp tấp, giải quyết ngay trong ngày. Biết đâu để họ chờ thêm vài ngày sẽ có kết quả tốt hơn." Tống Á nói thêm vào, giọng hơi nuối tiếc.

"7% đã là rất tốt rồi. Ngay cả những người đại diện độc lập, khi đối mặt với những ngôi sao quyền lực, cũng chỉ dám đưa ra mức tối thiểu 5%. William Morris còn cần giữ thể diện nữa chứ."

Goldman bật ti vi. Trên màn hình đang phát sóng trực tiếp cảnh quân đội ném bom Iraq. "Sau Chiến tranh Việt Nam," ông nói, "cuối cùng chúng ta lại bắt đầu ném bom vào đầu người khác."

"Lần này có vẻ xa xôi với chúng ta, trong nước cũng không có tiếng nói phản đối nào quá lớn." Tống Á, từng học trong tiết lịch sử về những hoạt động chính trị đầy biến động trong nước Mỹ thời kỳ giữa và cuối Chiến tranh Việt Nam, thấy có gì đó là lạ.

"Tôi có một đề nghị, ý tưởng của tôi vẫn chưa chín muồi, nhưng những ca khúc sau này của cậu tốt nhất nên tránh xa các chủ đề lớn như chống chiến tranh, hòa bình thế giới." Goldman đột nhiên chuyển sang một chủ đề khác.

"Tại sao? Ca sĩ định hình phong cách chẳng phải dựa vào những thứ này sao?" Tống Á hỏi.

"Thời đại khác rồi. Thập niên tám mươi, Liên Xô điên cuồng tấn công Afghanistan. Dựa trên cân nhắc về mặt tuyên truyền, chúng ta cần những điều đó. MJ là người tiên phong, hình tượng đẹp, hết lòng vì từ thiện, quan tâm trẻ em và người nghèo, chống chiến tranh, phản đối kỳ thị chủng tộc, không ngừng bôn ba khắp thế giới kêu gọi hòa bình. Cậu cũng biết đấy, những người cuồng MJ nhất chính là dân Đông Âu, những người từng sống dưới sự kiểm soát của Liên Xô cũ. Tất cả đều có nguyên nhân. Còn bây giờ..." Goldman ứ ừ.

"Bây giờ thì sao?"

"Quốc gia sẽ phải rút kinh nghiệm từ bài học Chiến tranh Việt Nam, sẽ không để cho các ngôi sao văn nghệ và những nhân vật chính trị thường xuyên khơi mào các cuộc thảo luận chống chiến tranh nữa. Đây là một xu thế lớn, người ta không vấp ngã hai lần cùng một chỗ, quốc gia cũng vậy. Liên Xô ném bom, chúng ta cần kêu gọi hòa bình thế giới, MJ phổ biến toàn thế giới. Chúng ta ném bom..."

"Quốc gia không cần một MJ nữa sao? Chẳng lẽ họ còn có thể ảnh hưởng đến việc anh ấy ca hát, phát hành album, ảnh hưởng sở thích của người nghe ư?" Tống Á có chút không tin.

"Anh em nhà MJ cũng thích làm những điều này, hai người họ cũng đắm chìm vào đó. Phương pháp thành công sẽ thay đổi theo thời đại... Hi vọng họ có thể nhận ra điều đó." Goldman tắt ti vi.

"Không hát những chủ đề lớn, chẳng lẽ lại phải hát về dây chuyền vàng lớn, đồng hồ vàng to, tiền bạc, súng đạn, ma túy, xe cộ, phụ nữ, băng đảng và bạo lực – những thứ 'tà âm' đó sao?" Tống Á suy nghĩ một lát rồi tự bật cười. "Đó chẳng phải là những gì các rapper da màu giỏi nhất sao?"

"Thêm chút yếu tố phản đối kỳ thị chủng tộc để nâng tầm phong cách. Đơn giản là hoàn hảo!" Goldman cũng cười.

Tống Á chợp mắt một lát trong phòng làm việc. Sáng hôm sau, khi trên đường đi học, cậu gặp người quản lý tòa nhà ở cửa ra vào.

"Thư từ gửi đến công ty cậu ngày càng nhiều, hộp thư đầy nhanh quá."

Anh ta đưa một đống lớn các loại bưu phẩm cho Tống Á ký nhận, rồi móc ra một tờ giấy. "Cậu có thể ký tên giúp vợ tôi không? Cô ấy là người hâm mộ của cậu."

Tống Á mỉm cười ký tên xong, rồi đưa chút tiền boa, tiễn anh ta đi. Cậu tiện tay chia bưu phẩm thành mấy loại: quảng cáo các loại nhạc cụ, thiết bị phòng thu, danh mục sản phẩm, v.v. Cậu vứt chúng lên bàn trong phòng điều khiển, Delure sẽ tự mình xem và xử lý. Quảng cáo bất động sản, đồ xa xỉ phẩm, thậm chí cả du thuyền cũng bắt đầu xuất hiện. Những công ty này rất tinh ý, đều biết ca sĩ có tiền, bưu phẩm in rất tinh xảo, có cái thậm chí là một quyển tạp chí màu dày cộp. Tống Á tiện tay ném chúng cùng các bưu phẩm quảng cáo khác vào thùng rác.

Phần còn lại, ngoài một ít hóa đơn, là bưu phẩm từ các đại diện gửi đến, giới thiệu ca sĩ mới, các bản nhạc thô hoặc lời mời biểu diễn thương mại, v.v. Những thứ được gửi đến qua đường bưu điện chính quy này, Tống Á sẽ đặt lên bàn làm việc, có thời gian rảnh sẽ xem xét cẩn thận. Còn những thứ được nhét qua khe cửa thì sao? Đều là của những người đại diện muốn đi đường tắt, thậm chí là những kẻ môi giới. Hồ sơ ca sĩ cũng chủ yếu là của những người địa phương không biết làm thế nào để đi theo con đường chính quy. Phần lớn đều không đáng tin, cậu ta đã sớm không thèm để mắt đến.

Tống Á lái xe về nhà dưới tầng, đón Emily, rồi cả hai cùng đi tới trường học.

Cái cảm giác mới mẻ ban đầu đã qua đi, các bạn học dường như cũng dần dần nhìn cậu bằng con mắt bình thường. Ai cũng như ai, những kẻ cuồng si theo đuổi thần tượng dù sao cũng chỉ là số ít. Dĩ nhiên, điều này cũng không thể tách rời sự kín đáo của cậu: luôn mặc đồ thường ngày, đội mũ lưỡi trai, luôn dựng cao cổ áo. Trong sân trường, cậu chỉ cúi đầu nhìn đường, thỉnh thoảng đáp lại lời chào của một bạn học, đối xử với mọi người cũng không làm ra vẻ.

Buổi chiều, đội nhạc giao hưởng tập trung luyện tập. Tống Á tìm được vị trí quen thuộc của mình, lấy kèn trumpet từ trong hộp ra. Cậu một mặt chuyên tâm lắp ráp, một mặt trò chuyện bâng quơ với những người xung quanh.

"Hôm nay có một thành viên mới." Thầy giáo âm nhạc đứng phía trước giới thiệu: "Cassitie McKee, mọi người vỗ tay chào mừng."

Tống Á ngẩng đầu lên, thấy cô gái nhỏ nhắn đang cầm violin đứng cạnh thầy giáo. "Hi," cô bé mỉm cười chào mọi người, khi nhìn về phía cậu, đôi mắt cười càng cong hơn.

"Thật là trêu ngươi..." Cậu chỉ có thể cùng mọi người vỗ tay hoan nghênh.

May mà vị trí thổi trumpet ở hàng sau, cách người chơi violin phía trước rất xa. Trong lúc luyện tập, cô bé nhỏ nhắn mắc lỗi vài lần, nhưng thầy giáo vẫn kiên nhẫn, chỉ nhắc nhở một câu: "Cassitie, hãy thể hiện đúng trình độ khi phỏng vấn của em."

Nền tảng của cô bé vẫn tốt, có lẽ là do cây đàn mà cô mắc lỗi.

"Em nên kiếm một cây đàn tốt hơn, Cassitie..."

Buổi tập kết thúc, cô bé chơi violin chính tiến đến trước mặt cô gái nhỏ nhắn, buông một câu châm chọc, rồi ngẩng cao đầu bỏ đi.

Các cô gái khác trong ban nhạc nghe được câu này, cũng nín cười, liếc mắt nhìn nhau.

Xem ra ngay ngày đầu tiên cô bé đã bị cô lập. Các cô gái ở trường tư tranh giành nhau vốn là như vậy, bề ngoài thì cười nói điệu đà, nhưng thực chất là làm tổn thương nhau – kiểu không dùng lời thô tục, rồi lập vài nhóm nhỏ, buôn chuyện, đồn đại về người khác.

Tống Á cũng lười quan tâm, cất kèn trumpet đi. Nhân lúc cô gái nhỏ nhắn đang từ từ thu dọn đồ đạc, cậu vác cặp sách lên lưng rồi rời đi ngay.

"Này... APLUS!"

Kết quả là cậu vẫn không tránh thoát. Ở bãi đậu xe, khi đang chuẩn bị nổ máy xe, cô gái nhỏ nhắn đột nhiên xuất hiện trước đầu xe, chào cậu.

Tống Á giật nảy mình, đạp phanh, hạ cửa sổ xe xuống, nghi ngờ nhìn cô bé.

Hôm nay cô bé mặc bộ đồng phục học sinh chỉnh tề, một tay xách hộp đàn, một tay xách cặp sách, thở hổn hển đi vòng qua phía cửa ghế phụ. "Xe của tôi hỏng rồi, cậu có thể cho tôi quá giang một đoạn không?"

Bãi đậu xe người ra kẻ vào, rất nhiều bạn học cũng chú ý đến phía này.

Xem ra hôm nay cô bé thật sự liều lĩnh, không phải ở chỗ vắng người mà bị từ chối giữa chốn đông người, chắc chắn về trường sẽ bị bạn bè đem ra làm trò cười dài dài.

"Xin lỗi, tiểu thư McKee, tôi không có ý định hẹn hò ở trường học." Tống Á trực tiếp từ chối, rồi sau đó nổ máy xe.

Trong gương chiếu hậu, cô bé đứng lúng túng trên khoảng trống sau khi chiếc F150 rời đi, đón nhận những ánh mắt giễu cợt từ bốn phương tám hướng.

Bất quá Tống Á không hề thấy đáng thương cô bé. Cậu thậm chí cảm thấy mình đã từ chối muộn rồi, nếu sớm cứng rắn, sớm làm rõ thái độ với đối phương thì đã không có chuyện này hôm nay.

Cũng chẳng phải xinh đẹp tuyệt trần gì, kém xa Milla...

Với lại, Milla sắp về nước rồi. Cô ấy nói qua điện thoại rằng đoàn làm phim có lẽ sẽ rời Fiji vào đầu tháng Hai, trở về Los Angeles để tiếp tục quay những cảnh còn lại trong studio.

Trong tình huống này, cậu cũng không muốn có bất kỳ tiến triển nào với một cô bé có ý đồ.

Hiện tại cậu cực kỳ bận rộn: luyện tập cho buổi biểu diễn khuya của "I Feel It Coming", sau đó cùng Delure và Elle bắt đầu chuẩn bị thu âm giai đoạn đầu cho "Remember The Name". Cậu còn phải quản lý ba công ty, tất cả đều dùng thời gian sau giờ học.

Phía William Morris cũng hành động rất nhanh. Donovan đã fax đến vài tài liệu, họ đã thay A+ Records chọn được vài mục tiêu thu mua.

Đây là nội dung được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả giữ gìn bản quyền.