Trong giới, ai cũng biết mối quan hệ giữa Mottola và Mariah Carey lúc bấy giờ. Khi quyền lực đang ở đỉnh cao, bị phản bội và bị đuổi khỏi Sony Columbia Records, hắn ngay lập tức phải đối mặt với một lời đồn đại mà đối với đàn ông thì vô cùng khó chấp nhận: rằng người phụ nữ kia phản bội hắn là bởi vì hắn không đủ "mạnh mẽ".

Lời đồn này tuy rất ác ý nhưng cũng rất "bình thường", song tổn thương tâm lý mà nó gây ra cho đàn ông có lẽ còn lớn hơn cả thất bại sự nghiệp.

Thế nên, Mottola lúc đó không suy nghĩ nhiều, vội vàng tìm kiếm tình nhân mới, và thông qua miệng rộng của tình nhân mà "tiết lộ" thông tin để giành lại danh dự. Sau đó, có lẽ nhận ra đoạn tin tức giật gân này chẳng có lợi lộc gì cho hình tượng cá nhân, hắn lại thông qua quan hệ công chúng mạnh mẽ mà cơ bản xóa bỏ mọi dấu vết.

Nhưng thời buổi này, nói gì làm gì cũng rất dễ dàng để lại chứng cứ. Tống Á đã sớm cài cắm nguồn tin này, để rồi hai năm sau, giờ đây bị tung ra, thật đúng lúc.

Hắn còn cố ý để mấy tờ báo lá cải thêm dầu thêm mỡ, mượn lời của nữ minh tinh hạng ba kia để tung ra những lời đánh giá của Mottola về Mariah Carey. Đương nhiên, hắn không thông qua kênh đưa tin của Louise, người dưới trướng mình, bởi các tờ báo lá cải ở California thường "giúp đỡ lẫn nhau", và trong hai năm qua, mạng lưới quan hệ đáng tin cậy đã được thiết lập đến bảy, tám phần.

"Thật chán ghét!"

Từ cõi mê đắm cá nhân nhanh chóng bị thực tế kéo về đáy vực, Mariah Carey đang tìm đọc những đánh giá của các tờ báo buổi sáng về Glitter thì không ngờ lại "nuốt phải" con ruồi này. Nàng bực tức ném tờ báo xuống đất: "Nhất định phải vào lúc này đến làm người ta buồn nôn!"

"Tâm tình đừng quá kích động, đối thai nhi không tốt."

Tống Á bình chân như vại đặt tách cà phê xuống, hừ một tiếng. Hai năm qua, Mottola đã khiến hắn đến cả việc thử đòn bẩy đầu tư cũng không dám, bị ép phải thận trọng đến thế. Làm sao có thể không tính toán đến từng kẽ hở? Cũng bao gồm cả cô ta...

Hắn hiểu rõ cô ta. Loại tin tức này tung ra, bây giờ cô ta tuyệt đối không thể nào lại hướng về Mottola được nữa.

"Lo liệu cho chuyến lưu diễn của anh đi!"

Nàng đẩy đôi chân đang vắt vẻo trên khay trà của Tống Á ra. "Nhìn thấy anh nhàn nhã như vậy là tôi lại tức!" Nàng ra lệnh cho nữ trợ lý: "Chiều nay tôi muốn cùng Boyz II Man tham gia tuyên truyền quảng bá đĩa nhạc, buổi tối sẽ chạy thêm một suất chiếu điểm, Boyz II Man cũng đã đồng ý!"

"Chú ý kết hợp làm việc và nghỉ ngơi..." Tống Á nói vọng theo bóng lưng bận rộn của nàng.

Sự kiên nhẫn của Mottola trong khoảng thời gian này đã khiến Tống Á nhận ra sự yếu thế của đối phương. Theo phân tích chung của các thuộc hạ, hắn giờ đây đang gặp phải một tình huống vô cùng lúng túng. Một mặt, các cáo buộc phân biệt chủng tộc đang rất nghiêm trọng, bất kể là đối với Sony Entertainment – đơn vị dựa vào băng đĩa nhạc, vé xem phim, hay Sony Electronics – muốn bán các sản phẩm điện tử cho đại chúng, đều không thể thật sự phớt lờ. Nếu là những ngành truyền thống như dầu mỏ, hóa chất, nơi quản lý cấp cao không trực tiếp đối mặt người tiêu dùng và mang phong thái bảo thủ đậm đặc, thì ngược lại mọi chuyện dễ nói hơn.

Sony bây giờ có phần hối hận, bọn họ đang do dự.

Mặt khác, Mottola không cách nào hoàn toàn mượn được sức lực của Howard Stringer, cựu tổng giám đốc CBS. Stringer giờ đây còn chưa chính thức nhậm chức tổng giám đốc Sony Bắc Mỹ, ông ta không nên quá mức dính líu vào vũng nước đục này. Với tư cách là một nhà quản lý chuyên nghiệp hàng đầu, ông ta nghe nói Sony đã cam kết trước khi ông ta nhậm chức sẽ "quét dọn sạch sẽ" mọi chuyện – giống như sau khi đuổi Gouber khỏi xưởng phim Columbia, Sony đã lập tức xóa bỏ hai tỉ bảy trăm triệu đô la nợ xấu. Nếu không, sẽ rất khó có người quản lý mới đáng tin cậy nào tình nguyện tiếp quản "cái nhà" này nữa.

Trong lúc mấu chốt này bản thân lại gây chuyện, hiện giờ căn phòng đã sạch sẽ chưa? Chưa hề. Thế thì Stringer cần gì phải bận tâm đâu?

Còn nữa, trước mặt MJ, hắn là người quản lý của MJ. Bây giờ chẳng lẽ hắn không sợ MJ dưới áp lực dư luận mà thay thế mình sao? Mặc dù khả năng này không nhiều, bởi vì MJ đã sớm biết đoạn ghi âm kia tồn tại, nhưng dù sao cũng phải tốn công sức trấn an MJ chứ?

Lời nói của Barry Sieger, người quản lý do công ty Miêu Vương ủy thác, tối qua vẫn còn văng vẳng bên tai. Nhưng sau khi mình nổ phát súng đầu tiên, trên truyền thông vẫn như không có động tĩnh phản công nào cả.

Hắn rơi vào trầm tư.

"Theo kế hoạch sao?" Mãi đến giữa trưa, khi Linda đến giúp thu dọn đồ đạc mới tiện thể hỏi: "Chiều nay phải đi diễn tập, chi bằng cứ từ từ đã, dồn tinh lực cho buổi hòa nhạc ngày mai thì hơn?"

"Tôi vẫn quyết định theo kế hoạch ban đầu. Cuộn băng ghi âm bị trì hoãn hai năm hiệu lực đã giảm sút, bây giờ đối phương rõ ràng muốn dây dưa thêm nữa, vậy tôi cũng sẽ không nhân nhượng." Tống Á làm ra quyết định. Hắn phải học theo thủ đoạn của Underwood năm đó để đối phó với tình hình hiện tại, bày ra tư thế "ba đe dọa".

Tại New York, Dinkins, người bạn già và cũng là chuyên viên cảnh vụ của tòa thị chính, lấy ra một phần văn kiện và ra lệnh: "Đoạn ghi âm đang gây xôn xao gần đây, chẳng phải nằm trong vụ án Mariah Carey bị nghe trộm đó sao? Tôi nhớ tòa thị chính đã phái một công tố viên đặc biệt đến, thế nào sau đó lại kết thúc vụ án một cách khó hiểu vậy?"

"Chắc là không điều tra ra được chứng cứ mới nào." Thuộc hạ trả lời.

"Lấy hồ sơ vụ án ra đây, tôi muốn xem lại một chút."

"Cái này... có ổn không ạ? Khi đó công tố viên đặc biệt là chính thị trưởng..."

"Cứ lấy ra đi."

"Được rồi."

Đồng thời, Scott, tổng giám đốc A+ Phục Sức, đích thân giám sát việc vận chuyển một lô áo thun đến kho hàng gần Manhattan. Sau khi Scott rời đi, một người đàn ông da trắng lén lút xuất hiện, dùng tiền mua lại từ tay quản kho một chiếc áo phông trắng. Mở ra xem, trên ngực áo, bốn chữ SONY bị gạch chéo bằng một dấu X màu đỏ nổi bật.

Các nhà hoạt động xã hội da đen tại địa phương cũng bắt đầu được tổ chức bởi thế lực chính trị dưới trướng băng đảng Manhattan, tin đồn về một cuộc hành động lớn bắt đầu được lan truyền.

Cựu thị trưởng New York Dinkins thì trong một chương trình phỏng vấn trên đài ICBC Washington, đã mập mờ phê bình thái độ "đứng núi này trông núi nọ" của BET trong sự kiện phân biệt chủng tộc lần này.

Do đó, BET không chịu nổi áp lực từ chính những người của mình. Johnson ra lệnh đưa bản báo cáo chuyên đề đã chuẩn bị sẵn lên để thảo luận trong buổi họp chuẩn bị tin tức chiều nay, đồng thời cũng gửi lời chào hỏi và thông báo trước tới những người trước đây đã nhờ cậy để áp chế tin tức.

"Còn có người da đen bình quyền lãnh tụ Jesse Jackson nhân cơ hội thông qua người trung gian ở bắt chẹt chúng ta, làm sao bây giờ?"

Tại cao ốc Sony, từng mẩu tin tức được tổng hợp lại. Hirai nghe xong báo cáo liền lập tức sốt ruột gọi điện thoại báo cáo cho CEO Nobuyuki đang ở tổng bộ. Sau khi nhận được trả lời, liền tức tốc chạy đến nhà Howard Stringer đang tạm thời rảnh rỗi.

"APLUS, hành động của chúng ta rốt cuộc đã phát huy hiệu quả rồi, ngài Stringer chủ động hẹn tôi đến gặp mặt!"

Cuối cùng Stringer cũng chịu gặp mặt Daniel trước khi nhậm chức. Hắn hưng phấn gọi điện thoại cho Tống Á: "Mọi chuyện cứ chờ tôi nói chuyện xong với ông ta rồi tính!"

"Được rồi, Daniel, đừng quên ta đã làm tất cả vì anh." Tống Á cười cúp điện thoại.

Tuy nhiên, Stringer không chỉ mời riêng Daniel, mà còn mời Mottola cùng lúc, nhưng không để hai người trực tiếp chạm mặt, mà là người trước người sau.

"Daniel, mời ngồi."

Vị cựu tổng giám đốc CBS này xuất thân là phóng viên, là một người truyền thông lão luyện, riêng giải Aimée đã đoạt chín lần. Ông ta đẩy gọng kính lên, vừa quan sát Daniel vừa nói: "Anh biết đấy, tôi còn chưa nhập vai. Lần này chúng ta chỉ là hàn huyên một chút thôi. Tôi không hiểu rõ lắm về ngành đĩa nhạc, tôi không thể làm được quá nhiều đâu."

"Ngài quá khiêm tốn rồi, thưa ngài Stringer." Daniel khen tặng: "Ngài là thần tượng của ngành truyền thông, và cũng là của riêng tôi."

"Anh nhìn nhận thế nào về tương lai ngành đĩa nhạc? Để tôi nói trước một chút những hiểu biết nông cạn của mình: bây giờ các công ty phát hành đang rất chật vật, đúng không? Một mặt, doanh số đĩa nhạc liên tục sụt giảm, mặt khác, chi phí ký hợp đồng nghệ sĩ và chi phí quảng bá lại ngày càng cao..."

"Đúng là như vậy."

Daniel đương nhiên cảm nhận được đối phương đang cố ý kiểm tra mình, biết đây là cơ hội cuối cùng của bản thân. Hắn ổn định tâm thần rồi trả lời: "Việc phân phối tiền lương cho nghệ sĩ cần liên tục được điều chỉnh hợp lý. Chúng tôi cùng với năm công ty thu âm lớn khác đang lên kế hoạch liên kết để hạ thấp đãi ngộ, đặc biệt là khoản tiền ký hợp đồng. Sẽ không còn để họ dễ dàng lợi dụng sự cạnh tranh giữa chúng tôi để chèn ép nữa. Tin tức về việc các ca sĩ hàng đầu nhận khoản tiền ký hợp đồng kếch xù liên tục lập kỷ lục trong nhiều năm sẽ không còn xuất hiện nữa. Đương nhiên, tôi sẽ không thô bạo đến thế. Giống như Hollywood những năm gần đây bắt đầu lăng xê câu nói về 'câu lạc bộ hai mươi triệu đô la', chúng tôi sẽ cố định mức tiền ký hợp đồng cho các ca sĩ hàng đầu, nhưng lại tuyên truyền ra bên ngoài như một điều tốt đẹp, một loại vinh dự.

Về phương diện doanh thu, kỳ thực căn nguyên chỉ có một: tình trạng vi phạm bản quyền ngày càng nghiêm trọng, bao gồm cả các mô hình vi phạm bản quyền mới nổi trên internet. Tôi cũng đang dẫn đầu một liên minh, hợp tác với ngài Bronfman của Universal Music để đứng ra chủ trì, ép buộc chính phủ ban hành các đạo luật bản quyền nghiêm ngặt. Hiện tại mới chỉ bắt đầu, tôi tin rằng chỉ cần cho tôi thêm một ít thời gian, vấn đề này sẽ được thay đổi một cách căn bản."

"Rất tốt, rất tốt." Stringer cảm thấy rất hứng thú, liên tiếp gật đầu tán thưởng.

"Tommy, anh nhận định thế nào về tương lai ngành đĩa nhạc?"

Sau khi Daniel hớn hở rời khỏi nhà, ông ta lại hỏi Mottola một câu hỏi tương tự.

"Nắm bắt được xu hướng âm nhạc, luôn dẫn đầu mọi người. Chỉ cần mức lợi nhuận của chúng ta vẫn giữ vị thế dẫn đầu trong sáu công ty lớn, thì những rắc rối như doanh thu chung sụt giảm, tiền lương nghệ sĩ tăng cao sẽ là của kẻ khác. Điều này giống như nguyên tắc đầu tư ngược chu kỳ của giới công nghiệp: thắng bại không liên quan đến việc tôi có thể kiếm bao nhiêu tiền. Ví như năm ngoái tôi kiếm được một đồng, năm nay kiếm mười đồng, với tư cách là người quản lý, tôi đã giúp công ty tăng lợi nhuận gấp mười lần. Nhưng nếu đối thủ cạnh tranh năm nay kiếm được một trăm đồng, thì công ty của tôi vẫn sẽ tiếp tục tụt hậu. Còn nếu như năm nay tôi thua lỗ mười đồng mà người khác thua lỗ một trăm đồng, vậy tôi vẫn thắng! Biết đâu còn có thể nhân cơ hội này mà phát động thu mua." Mottola trả lời.

"Rất tốt, rất tốt, vậy làm thế nào để nắm bắt được xu hướng âm nhạc đâu? Anh có thể nắm bắt được không?" Stringer hỏi.

"Tôi đương nhiên có thể." Mottola trả lời.

"Rhythm and Blues mới sao? Hay là Rock phục hưng? Tôi thì là một người lạc hậu, thích Rock chứ không thích hip hop chút nào." Stringer cười nói.

"Đều không phải."

Mottola chém đinh chặt sắt: "Là cơn bão Latin!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.