"Em đã 'sửa soạn' xong xuôi rồi à?"

Ba giờ sáng tại thư phòng ở Tribeca, Tống Á bị tiếng sột soạt làm tỉnh giấc. Anh mở mắt nhìn sang, Alicia đang khom người kéo váy lên, tấm lưng quay về phía anh. Ghế sofa không cao, tầm mắt anh vừa vặn ngang với đôi chân dài lấp lánh của cô, nên anh đưa tay ra chạm nhẹ.

"A!"

Alicia không ngờ anh sẽ tỉnh, khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên. "Ghét ghê, APLUS, phụ nữ không thích bàn về mấy chuyện này với đàn ông đâu."

"Được rồi, xin lỗi."

Anh đành nhìn vóc dáng chuẩn mực của cô thục nữ này bị che khuất bởi bộ váy luật sư chuyên nghiệp kín đáo, có phần lạnh lùng. "Mới ba giờ sáng, em phải về khách sạn rồi sao?"

"Sloane ở ngay phòng bên cạnh em, em không muốn cô ấy phát hiện ra chuyện gì."

Cô mặc chỉnh tề, gỡ mớ tóc dài ra khỏi cổ áo, đeo chiếc đồng hồ vừa lấy từ trên bàn, cầm lấy túi xách và kẹp một tập tài liệu vào nách. Vẻ hoang dại, phóng túng vừa rồi lập tức biến mất, cô trở lại là nữ luật sư tinh anh ban ngày. "Chiều nay gặp nhau ở trụ sở chính New York nhé?"

"Để sáng nay đi, Dinkins muốn nói chuyện một chút với tôi."

Tống Á thấy cô kéo chốt cửa, dường như còn chút chần chừ. "Ngoài cửa là Mavota, một trong những vệ sĩ tôi tin tưởng nhất. Anh ấy sẽ đưa em về khách sạn an toàn, sẽ không để cánh phóng viên phát hiện ra điều gì đâu."

"Được rồi." Cô yên lòng kéo cửa và lướt đi ra ngoài.

Tống Á thoải mái ngáp một cái trên ghế sofa, phụ nữ t���m ba mươi tuổi quả nhiên có một vẻ quyến rũ khác biệt. Anh nhắm mắt lại, hơi ngả người ra sau, khóe miệng bất giác cong lên. Thật không ngờ Alicia vẫn còn mặc kiểu nội y trắng cũ kỹ, bảo thủ như vậy, hơi buồn cười. Anh nghĩ, lát nữa sẽ bảo Linda đến Victoria's Secret mua cho cô ấy vài kiểu mới. Ừm, cứ thế đi, số đo thì anh đã nắm rõ trong lòng bàn tay rồi...

Ngày giao dịch đầu tiên đầy kịch tính của Netscape vẫn còn gây cho anh một sự hưng phấn mạnh mẽ. Chỉ trong một ngày, riêng số cổ phiếu Netscape anh nắm giữ, giá trị đã tăng thêm gần 150 triệu đô la. Anh chợt nhớ lại những bản tin truyền hình tối qua.

Jim Clark và những người khác có lẽ đã làm công tác truyền thông với các báo đài kinh tế, tài chính và công nghệ, hầu hết những lời ca ngợi đều hướng về hình tượng người hùng công nghệ Marc Andreessen. Còn truyền thông giải trí, lá cải thì lại tập trung nói nhiều về anh. Họ đã cắt ghép riêng hình ảnh anh đứng giữa đám đông bên ngoài khi rung chuông khai mạc, đặt anh vào trung tâm khung hình và vô tư gắn cho anh những danh xưng như "ca sĩ kiêm nhà đầu tư trẻ tuổi và thành công nhất trong lịch sử". Kênh nào cũng dùng những lời lẽ có cánh.

Đài BET của Johnson thậm chí còn gấp rút làm hẳn một chương trình chuyên đề. Gordon, người vẫn còn làm khách mời dẫn chương trình ở đó, lại đúng lúc đang giữ vị trí cuối cùng trong ban điều hành, tất nhiên đã ra sức ca ngợi ông chủ mới. Có vài lời anh nghe mà cũng thấy hơi buồn nôn...

Mấy người này chẳng nghĩ ngợi gì cả, cái thứ cổ phiếu đó rất dễ khiến người ta trở về tay trắng. Ca ngợi anh quá mức hoàn hảo như vậy, lỡ sau này có chuyện gì thì biết làm sao?

Ngày giao dịch hôm nay cũng không biết cổ phiếu Netscape có thể vượt qua mốc sáu mươi đô la một cổ phiếu hay là sẽ tiếp tục giảm...

À đúng rồi, hôm qua anh còn tình cờ thấy một đoạn phim mới của công ty Thiên Khải. Hình như Lý Nhỏ vẫn là diễn viên chính. Anh ấy trông già dặn hơn, vẻ ngoài cũng không còn được như bây giờ. Không biết là bộ phim quay bao nhiêu năm sau nữa, nhưng có một điều chắc chắn: anh ấy sẽ nổi tiếng dài lâu.

Nghĩ ngợi một lát, Tống Á chìm vào giấc ngủ say.

"Sự nghiệp ca hát vẫn sẽ là trọng tâm cuộc đời tôi. Album mới sẽ được công bố vào tháng Mười, đúng dịp sinh nhật tôi. Đĩa đơn mở màn có lẽ sẽ bắt đầu chiếm lĩnh các bảng xếp hạng trong vài ngày tới. Về phần đầu tư... cũng chỉ là đầu tư thôi. Tôi không hề đưa ra bất kỳ quyết định mang tính quyết định nào giúp Netscape thành công. Ở đây, tôi chỉ muốn công khai bày tỏ lòng biết ơn đến Marc Andreessen, thiên tài lập trình viên này, đồng thời cũng là một doanh nhân có tầm nhìn và tinh thần thực tế đối với tương lai của toàn bộ ngành Internet..."

Trước khi lên đường đến trụ sở chính của ICBC tại New York, anh đã xuống lầu tiếp nhận phỏng vấn từ các phóng viên túc trực suốt đêm. Sau khi niêm yết thành công, định hướng của Netscape đã thay đổi. Jim Clark và Barksdale đã quyết định rút lui về hậu trường, chuyên tâm xây dựng Marc Andreessen thành người hùng công nghệ tiếp theo được cả thế giới chú ý, còn anh cũng nhận được nhiệm vụ mới là phải phối hợp.

"Anh hỏi về tôi và Mark ư? À... Chúng tôi quen biết nhau khá sớm, lúc đó... khoảng năm chín mươi ba thì phải? Các kỹ sư IT của công ty thu âm tôi thỉnh thoảng đến UIUC tìm bạn bè, một hôm họ cũng rủ tôi đi cùng, chỉ là để vui chơi thôi. Khi đó Mark là một sinh viên ở đó, chúng tôi gặp nhau tại trung tâm ứng dụng siêu máy tính quốc gia. Anh ấy đã trình diễn cho tôi trình duyệt Mosaic mà anh ấy tham gia lập trình, lúc đó hình như còn có tên gọi khác, tôi không nhớ rõ lắm..."

"Tất nhiên, nói không hưng phấn thì là nói dối. Cá nhân tôi thì không ngờ giá cổ phiếu lại đạt mức cao như vậy ngay khi bắt đầu phiên giao dịch."

"Không không, cũng không tính là quá cao. Trình duyệt Netscape bây giờ chiếm 85% thị phần, nghe nói còn có số liệu khác thống kê trên 90%? Điều đó có nghĩa là gần như tất cả mọi người truy cập World Wide Web đều phải làm việc đầu tiên là mở trình duyệt của chúng tôi... Phần mềm của chúng tôi đã bán ra hơn một triệu bản chỉ trong nửa năm, và sắp tới chúng tôi sẽ tiếp tục đẩy mạnh phát triển trong lĩnh vực kết nối mạng..."

"Internet đại diện cho tương lai. Cá nhân tôi tuy không hiểu nhiều lắm, nhưng hoàn toàn công nhận quan điểm của Mark. Như Negroponte đã dự đoán trong bài viết của mình, tương lai không còn xa nữa, thế kỷ 21 đã ở ngay trước mắt..."

Ngoài những phóng viên giải trí thường hợp tác, dường như có không ít phóng viên từ các kênh truyền thông xã hội và kinh tế tài chính nghiêm túc cũng có mặt. Khi các câu hỏi chuyển sang những vấn đề mang tính chuyên nghiệp như lợi nhuận, sản phẩm mới, Tống Á liền xua tay kết thúc phỏng vấn.

"APLUS, anh nghĩ hôm nay giá cổ phiếu của Netscape sẽ diễn biến thế nào?" Một phóng viên truy hỏi.

"Xin lỗi, tôi chưa bao giờ quan tâm đến những biến động ngắn hạn này." Tống Á trả lời.

"Anh là trường phái đầu tư giá trị à? Vậy anh sẽ bán toàn bộ hoặc một phần số cổ phiếu Netscape của mình sau khi hết thời hạn cấm giao dịch chứ? Thời gian cấm bán là nửa năm, đúng không?"

"Cứ xem thông báo của công ty đi, mọi thứ đều có trong đó rồi." Tống Á bước vào xe.

Đến trụ sở chính New York, anh vừa xuất hiện ở quầy lễ tân đại sảnh, những nhân viên người da đen ở đó đã bắt đầu vỗ tay hoan nghênh, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

"Được rồi, cảm ơn mọi người."

Với dáng vẻ của một ông lớn, anh giơ tay lên vẫy chào. "Pierre." Anh bắt tay với Tổng giám đốc Pierre Sutton, người đang ra đón.

"Hôm qua chớp mắt đã không thấy anh đâu. Không thích tiệc tùng ở Phố Wall à?"

Pierre Sutton cười xun xoe. "Ô, phải rồi, anh có nghe nói không? Suge Knight thật sự đã 'móc' 2PAC ra ngoài. Cũng là hôm qua thôi, hình như đã giúp 2PAC thanh toán hơn một triệu đô la tiền bảo lãnh."

"Chi tiền là ra được sao?" Tống Á có chút giật mình, không ngờ Suge Knight thật sự làm được. 2PAC mới ngồi tù bao lâu chứ? Theo quy trình tạm tha thông thường, bây giờ không thể ra ngoài được.

"Đúng vậy, có tin đồn là Suge Knight đã khiến cô gái tố cáo 2PAC phải thay đổi lời khai, cho nên..." Pierre Sutton nói.

Vậy thì dễ hiểu rồi, cũng không biết Suge Knight đã giải quyết cô gái nguyên cáo kia thế nào, chắc là lại dùng cách giải quyết kiểu băng Bloods của hắn. Tống Á lắc đầu một cái. "Dù sao cũng không liên quan gì đến tôi."

"Anh giờ đã chuyển sang tuyến trên rồi, không còn tham gia vào những cuộc khẩu chiến 'Beef' đầy tranh cãi của các ca sĩ nữa. Tôi cảm thấy 2PAC trong giới bình dân còn nổi hơn anh đấy." Pierre Sutton có chút sốt ruột thay ông chủ mới. "Hắn đã chấp nhận điều kiện giúp Suge Knight 'móc' người ra, chuyển ca sĩ từ Interscope Records sang Death Row Records. Hai bên liên thủ mạnh mẽ, album mới sẽ sớm ra mắt, đối đầu trực diện với anh đấy."

"Tôi không để tâm mấy chuyện đó."

Album mới của anh không hề trùng lặp với Gangsta Rap, đều là những ca khúc mạnh mẽ của Thiên Khải. Tống Á tràn đầy tự tin.

"Thưa ông Dinkins, APLUS đã đến rồi ạ."

Hai người vừa đi vừa nói, Pierre dẫn anh đến phòng nhỏ của Dinkins, giúp đóng cửa rồi rời đi.

"Chúc mừng cháu, chàng trai, ồ ồ..."

Dinkins nồng nhiệt bắt tay, vừa nhìn anh bằng ánh mắt tán thưởng, liên tục khen ngợi. "Cháu làm sao làm được vậy? Ở tuổi của cháu, ta thậm chí không tìm ra được một ví dụ nào về người da trắng cùng tuổi..."

"Mọi chuyện vẫn chưa có kết luận cuối cùng đâu, thưa ông Dinkins. Đây chẳng qua là giá cổ phiếu ngày hôm qua mà thôi." Tống Á khiêm tốn đáp lời.

"Yên tâm đi, cả ngành Internet và các nhà đầu tư phía sau sẽ không để giá cổ phiếu của Netscape biến thành trò cười đâu. Mời ngồi."

Trong căn phòng chỉ có Dinkins và anh. "Bước tiếp theo anh định làm gì?"

"Chấn chỉnh ICBC theo ý mình?" Tống Á trả lời: "Tôi đã có kế hoạch, tách m��t số mảng, bán một số mảng, rồi rút lui khỏi một phần công việc kinh doanh..."

"Cứ mạnh dạn làm đi, chúng ta đều tín nhiệm anh." Ánh mắt của Dinkins nhìn anh đã chuyển thành vẻ cưng chiều. "Việc cải cách của anh ở đây sẽ không gặp bất cứ lực cản nào."

"Vậy thì tốt quá, cảm ơn ông, ông Dinkins."

"Đừng cảm ơn tôi, anh xứng đáng mà."

Hai người sau đó trò chuyện thêm về những chuyện quản lý cụ thể của ICBC. "Linda có lẽ sẽ làm đại diện cho tôi trong Hội đồng quản trị, nhưng cô ấy phải bận rộn với mảng âm nhạc rồi, nên thỉnh thoảng Tiến sĩ Trần và Alicia sẽ giúp tôi đưa ra quyết định, tất nhiên là họ sẽ không trực tiếp lộ diện."

Tống Á không nghĩ mạo hiểm bị bên ngoài lên án vì để một người gốc Hoa và một phụ nữ da trắng, đặc biệt là vợ của thống đốc bang Y như thế này, nhúng tay vào một công ty thuần gốc Phi.

"Không thành vấn đề, đã không còn là những năm 1950 nữa rồi. Ý định ban đầu của anh khác với các thế hệ trước. Cha con nhà Sutton và các quản lý cấp cao khác sẽ hiểu và giúp anh giữ bí mật."

Trước những năm 1960, khi chính sách phân biệt chủng tộc được bãi bỏ, luật pháp của một số bang ở Mỹ quy định trực tiếp rằng người da đen không được phép nhúng tay vào một số lĩnh vực kinh doanh, chẳng hạn như ngân hàng và bất động sản. Khi đó, hai doanh nhân gốc Phi ở Texas đã buộc phải thuê riêng một người da trắng cổ cồn xanh để giúp họ đứng ra đàm phán và ký kết hợp đồng. Dù cả hai rất giàu có, nhưng bên ngoài họ vẫn phải giả dạng thành quản gia và tài xế cho người da trắng không tiền đó, thật sự là một sự sỉ nhục cùng cực.

"Phải rồi." Dinkins hỏi: "Anh có tham gia hội huynh đệ nào ở Đại học Chicago không?"

"Hội huynh đệ ư? Không, tôi chưa từng ở ký túc xá trường và cũng chưa bao giờ tham gia các hoạt động xã giao trong trường."

Các trường đại học ở Mỹ có truyền thống hội huynh đệ, hội tỷ muội rất lâu đời. Có đủ mọi loại hội huynh đệ. Một số hội tinh anh có ngưỡng cửa cao, ảnh hưởng lớn, sau khi tốt nghiệp mạng lưới quan hệ cũng rất rộng. Một số lại khá "Phật hệ", sau khi tốt nghiệp ít liên hệ hơn. Cơ bản là tùy vào ý muốn cá nhân của sinh viên. Dù cho tất cả mọi người đều cần tham gia hoạt động xã giao, thì việc hòa nhập tốt hay không trong hội huynh đệ cũng là một cách để phân biệt, chứ chẳng ai có thể tránh khỏi những trò thử thách khắc nghiệt.

Với tư cách là một người nổi tiếng, tất nhiên anh nhận được lời mời từ hầu hết các hội huynh đệ, nhưng anh luôn khéo léo từ chối. Bởi vì anh nghe nói hầu hết các hội huynh đệ đều có thói quen bắt nạt người mới, đặc biệt là trong lễ nghi nhập hội, các đàn anh sẽ thiết kế đủ loại "thử thách" mang tính sỉ nhục nhằm sàng lọc ra những người thật sự thành tâm muốn gia nhập, việc này thường gây ra tai tiếng về bắt nạt.

Tống Á cũng biết một số hội huynh đệ hùng mạnh trải rộng khắp nước Mỹ, việc gia nhập sẽ mang lại không ít lợi ích cho các mối quan hệ xã hội sau này. Nhưng bây giờ anh chẳng phải đã là một triệu phú đô la sao? Cái gọi là mạng lưới quan hệ, dù không gia nhập hội huynh đệ nào thì anh vẫn có đủ. Hơn nữa, Đại học Chicago có nhiều sinh viên chỉ chú tâm vào học hành, truyền thống này cũng không mạnh mẽ bằng các trường thuộc khối Ivy League, anh dùng lý do này thì hiệu quả vẫn luôn mỹ mãn.

Hơn nữa, việc gia nhập hội huynh đệ nào đó thường còn đại diện cho xu hướng chính trị của bản thân, đây là điều anh cần phải suy nghĩ và tính toán kỹ lưỡng.

"Vậy cũng không được. Tham gia hội huynh đệ của tôi thì sao? Omega Psi Phi, chúng ta có một chi hội ở Đại học Chicago." Dinkins hỏi: "Anh nghe nói qua chưa?"

"Tất nhiên rồi."

Omega Psi Phi được thành lập tại Đại học Howard, nơi Dinkins từng học, chỉ chấp nhận thành viên là người Mỹ gốc Phi. Obama hình như cũng là thành viên, ngoài Dinkins, còn có những nhân vật nổi tiếng khác như Jesse Jackson và Michael Jordan.

"Vậy thì tham gia hội của chúng tôi đi, tôi gọi điện cho bên Chicago nhé?"

Dinkins nóng lòng muốn hoàn thành chuyện này ngay lập tức.

"À, được thôi, ông cứ gọi."

Tống Á nghĩ lại thì anh thực ra cũng không có nhiều lựa chọn hay ho lắm, dù sao thì gia nhập hội huynh đệ của người da trắng cũng không mấy phù hợp, mà các hội đoàn đáng tin cậy của người da đen thì lại quá ít. "Bất quá tôi không có thời gian tham dự hoạt động của hội đoàn, đặc biệt là cái thứ nghi thức nhập hội quái quỷ đó." Anh đặc biệt nhấn mạnh với ông ấy.

"Yên tâm đi, anh chỉ cần giúp đám nhóc ở chi hội Đại học Chicago một khoản tiền để tổ chức tiệc tùng, thì anh sẽ là ông trùm ở đó thôi." Dinkins vui vẻ bấm số.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.