Delure nhân cơ hội đề xuất kế hoạch nâng cấp hệ thống với chi phí hàng triệu đô la, bao gồm việc mua sắm thiết bị mạng Cisco, phần mềm quản lý dữ liệu, máy tính làm việc và máy chủ mới, cùng với việc tăng cường nhân sự kỹ thuật và băng thông.

"Nhưng đến giờ trang web vẫn chưa hề tạo ra doanh thu."

Tống Á từng chứng kiến ở Netscape, ngành công nghiệp Internet hiện tại đang ngốn tiền với tốc độ cực kỳ khủng khiếp. Chi phí nhân sự, băng thông, đầu tư phần cứng, phần mềm… hàng chục triệu doanh thu từ việc bán trình duyệt chuyên nghiệp của Netscape cũng đã bị ném vào cái hố không đáy này, thậm chí còn phải vay thêm tiền để duy trì. "Nếu DTS sau này gặp phải trường hợp xấu nhất, niêm yết thất bại rồi phá sản thì sao..."

"Đúng vậy, nhưng A+ Âm Tần vẫn có thể tự mình vận hành và phân phối. Trang web có thể không kiếm ra tiền, nhưng chúng ta dùng dự án này để thổi phồng giá trị," Delure nói. "Tôi có thể thế chấp đất đai để vay tiền thêm, đây đúng là một cơ hội tốt. DTS... cho dù có phá sản thì cũng chẳng còn cách nào khác, ít nhất khoản đầu tư của chúng ta vào đó sẽ có lợi."

"Dù lượt truy cập trang web có tăng lên đáng kể thì sao chứ? Chúng ta còn chưa nghĩ ra mô hình lợi nhuận nào cả. Thu phí đăng ký tài khoản người dùng ư?" Tống Á hỏi.

"Không đời nào. Chúng ta đâu phải không có đối thủ cạnh tranh. AOL (America Online) và WBS (WebChat Broadcast System) đều đã có các diễn đàn thảo luận âm nhạc phổ biến, và họ cũng không thu phí."

Delure nói: "Đây chẳng phải là một hình thức truyền thông mới sao? Có lẽ chúng ta có thể đặt quảng cáo trên trang chủ giống như báo giấy. Hiện tại rất nhiều trang web cũng đang thử nghiệm hướng đi này."

"Được rồi, ý này không tệ," Tống Á đồng ý. "À phải rồi, máy chủ thì mua của SUN."

"OK."

Cúp điện thoại, Tống Á cau mày. "Xem ra năm nay Delure lại cố ý giữ lợi nhuận của A+ Âm Tần ở mức thấp rồi."

"Hắn tìm mọi cách để giữ lợi nhuận trong nội bộ công ty, chờ đến khi nhận được mười lăm phần trăm cổ phần thưởng sau năm năm, tài sản của hắn sẽ tăng vọt theo giá trị của công ty A+ Âm Tần," Linda cười nói. "Lời cam kết của anh lúc đó có vẻ hơi quá hào phóng."

"Đúng vậy, nhưng mà thôi, ban đầu ai có ngờ được công ty đó có thể phát triển đến ngày hôm nay."

Tống Á lắc đầu. Delure đã có suy nghĩ rất chuẩn mực của một nhà quản lý chuyên nghiệp kiểu Mỹ. Dù có chút tiếc nuối, nhưng hắn cũng không hề mong đợi quá nhiều về sự trung thành không vụ lợi.

Cuộc gặp gỡ với CEO mới c��a Sony quả nhiên rất ngắn ngủi. Sau khi chiến tranh thương mại ô tô giữa Mỹ và Nhật tạm lắng, chỉ trong một tháng, thị trường chứng khoán Nhật Bản lại sụt giảm ba mươi phần trăm, các ngành liên quan ở Mỹ cũng chịu tổn thất nặng nề. Cả hai bên dường như đều có chút hối hận, vì vậy, Thủ tướng Hashimoto đã dẫn đầu phái đoàn trở lại Mỹ để khôi phục đàm phán. Hai bên nhanh chóng đạt được một hiệp định mới. Những yêu cầu cơ bản của Mỹ được thỏa mãn, nhưng Nhật Bản cũng giữ được một số điểm mấu chốt, tránh được một cú đả kích hủy diệt đối với các ngành công nghiệp trong nước như sau cuộc đàm phán về chất bán dẫn. Cả hai bên đều đạt được những gì mình cần, cuối cùng mỗi bên có thể trở về và tuyên bố chiến thắng.

"Chào APLUS."

"Chào ngài Nobuyuki."

Nobuyuki Idei đi cùng phái đoàn đàm phán Nhật Bản. Các lãnh đạo cấp cao của các công ty con thuộc Sony ở Mỹ về cơ bản cũng đều đến Washington để diện kiến vị tân CEO vừa nhậm chức của Sony. Trong số đó, có cả những người Tống Á quen lẫn không quen. Người quen bao gồm Tổng giám đốc Sony Electronics Bắc Mỹ Schulhoff, Tổng giám đốc Sony Entertainment Mottola, Tổng giám đốc Sony Columbia Records Daniel, và Hirai cùng những người từng trò chuyện với Tống Á về kế hoạch hợp nhất kho bản quyền âm nhạc của Sony với kho bản quyền ATV của MJ.

Thời điểm khá nhạy cảm, dù có hiềm khích hay không, mọi người cũng sẽ không thể hiện điều gì trong hoàn cảnh này, càng không tiện bàn chuyện công việc. Ai nấy đều nở nụ cười xã giao, lịch sự bắt tay từng người, sau đó chụp ảnh chung trước ống kính của các phóng viên, rồi lại từng cặp bắt tay chụp chung, tạo nên một khung cảnh khá lộn xộn.

"Khi nào có dịp chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn. À phải rồi, Hirai, đưa cho APLUS một cái sản phẩm mới của chúng ta đi."

Nobuyuki Idei là một người cực kỳ khéo léo. Theo lời đồn, ông lên được vị trí này là nhờ giúp con trai của Akio Morita giải quyết một rắc rối lớn. Cách đối nhân xử thế của ông luôn khiêm nhường, đúng kiểu Nhật Bản. Nắm tay Tống Á, ông cười nói: "Nghe nói cậu cũng đang chuẩn bị làm đài truyền hình? Lúc đó có thể dùng đến thứ này."

"Cảm ơn."

Tống Á cũng không biết "sản phẩm mới" mà ông ta nhắc đến là gì, dù sao Sony cũng thường xuyên ra mắt các sản phẩm điện tử mới trông có vẻ ngớ ngẩn. Anh kết thúc buổi giao tiếp một cách đơn giản, chào Daniel một tiếng rồi vội vàng ra sân bay, lên đường đến Albany, thủ phủ bang New York, để dự tiệc tối.

"Lúc sắp đi có hai nhân viên người Nhật đưa tới."

Mavota xách một thùng giấy không nhỏ từ trong cốp sau ra, cùng Tống Á đi vào khoang máy bay.

"DV? À, máy quay kỹ thuật số..."

Tống Á mở thùng, lấy ra một chiếc máy quay model DCR-VX1000. "Hình như là dùng băng từ... loại MiniDV..."

Tống Á vẫn cảm thấy hứng thú với các sản phẩm điện tử. Dù sao anh cũng từng đóng chính một bộ phim và mười mấy MV. Anh thuần thục lắp pin và băng từ vào đúng vị trí, mở nắp ống kính và bật nguồn. "Thế này là có thể quay được rồi ư?" Chiếc máy không quá nhẹ, nhưng dễ sử dụng hơn nhiều so với loại máy quay bỏ túi dùng phim 8mm đang thịnh hành ở Mỹ. Anh nhấc máy lên, cầm tay, rồi bắt chước thợ quay phim chuyên nghiệp, vác lên vai, một mắt nhắm, ngắm vào ống ngắm, đưa ống kính về phía trong cabin...

"Ưm? Sao cô Alicia và cô Sloane cũng đã ở đây rồi?"

Anh khẽ cau mày liếc nhìn Linda, thầm nhủ không hay rồi. Anh hướng máy quay về phía hai cô gái đang cúi đầu làm việc, vừa đi gần lại vừa quay. "Các cô không cần đi Albany với tôi đâu, có thể ở lại Washington nghỉ ngơi thêm một đêm mà."

"Chuyện nhỏ thôi, bình thường mỗi ngày tôi làm việc mười sáu giờ," cô Sloane không ngẩng đầu nói. "Đừng quên tôi là cố vấn chính trị của anh. Tôi nghe Alicia nói tối qua anh đã đối đầu với Pierre Sutton. Tin tôi đi, ở Albany anh nhất định sẽ cần đến tôi."

"Được rồi, được rồi, Alicia?"

Tống Á hạ ống kính xuống quay mặt cô. "Tối nay cô không có nhiệm vụ, có thể nghỉ ngơi. Về Chicago dành nhiều thời gian hơn cho con cái đi."

"Không sao đâu, thỉnh thoảng tôi về Chicago là được rồi."

Alicia xếp gọn chồng tài liệu đã chỉnh sửa xong, đúng lúc ngẩng đầu lên, liếc thấy chiếc máy quay. "Ê, ghét quá, đừng có quay tôi chứ..." Cô cười, dùng tay che ống kính.

"Không sao đâu, cô cứ làm việc của mình đi."

Ánh sáng từ cửa sổ máy bay chiếu vào vừa vặn. Tống Á dịch sang một bên hai bước, đổi góc độ rồi tiếp tục quay. "Khụ khụ!" Anh hắng giọng, bắt chước giọng của phát thanh viên thời sự nói: "Phu nhân thống đốc bang Illinois Alicia Floch đang làm việc công vụ trên máy bay... Bà là người vợ tốt được người dân bang Illinois kính yêu, đồng thời cũng là luật sư giỏi nhất và đối tác danh tiếng của hãng luật hàng đầu Chicago..."

"Ghét quá, APLUS..." Alicia bất đắc dĩ không can thiệp nữa, liếc anh một cái rồi tiếp tục vội vàng làm việc của mình.

Tống Á đưa ống kính gần lại mặt cô. Ai, khí chất thật sự rất tốt, một người phụ nữ trưởng thành và chuyên nghiệp. Đây cũng là một lĩnh vực mới...

"Hai người này..." cô Sloane cau mày nhìn về phía họ.

"Chúng tôi thì sao?" Tống Á xoay người lại quay sang người đẹp miệng rộng này.

"Thôi, không có gì, coi như tôi chưa nói gì," cô Sloane khoát tay. "APLUS, anh rảnh rỗi lắm phải không?"

"À, hình như là có chút, tôi phải dưỡng sức để ứng phó. Chuẩn bị tối nay sẽ có một trận chiến ra trò với Dinkins, gia tộc Sutton, cùng với ông Trưởng ban Kế toán đó nữa..."

Dinkins quả thật đã sắp xếp buổi tiệc tối tại nhà của Hermann McCall, vị Trưởng ban Kế toán của bang New York.

"Tôi hình như ăn mặc quá trang trọng?" Cô Sloane, trong bộ đồ dạ hội, vừa vào cửa đã cảm thấy không ổn. Khách mời buổi tiệc tối về cơ bản đều là nam nữ da đen, ăn mặc khá thoải mái, cứ như vừa tan sở vội vàng chạy đến vậy. Điều này khiến cô ấy, vốn đã trang điểm và ăn vận cầu kỳ khi đi cùng Tống Á, có chút bất an.

Cô ấy nổi bật đến mức sáng bừng cả căn phòng, cực kỳ thu hút ánh nhìn.

"Không sao đâu, chẳng qua chỉ là một buổi họp mặt thân mật thôi, cứ tự nhiên là được," một phụ nữ da đen lớn tuổi đến, tự giới thiệu là vợ của Hermann McCall. "Chào cậu APLUS, chào mừng cậu. Ông Dinkins và những người khác đang ở trong thư phòng, đi cùng tôi nhé."

Bà không nói chuyện vòng vo, rất dứt khoát dẫn đường, mang theo hai người xuyên qua đám đông lên lầu, đẩy một cánh cửa gỗ nặng nề ở cuối hành lang. Bên trong, mấy người đàn ông da đen đang ngồi hoặc đứng. Tống Á nhận ra Dinkins, cha con Percy Sutton và Pierre Sutton, cùng với vị Trưởng ban Kế toán mà anh đã đoán trước là đang chờ đợi. Ngoài ra, còn có hai ông lão da đen khác mà anh không quen biết.

Pierre Sutton vẫn còn đang bực bội ngồi ở tận cùng bên trong, nhưng những người khác thì rất nhiệt tình. Có vẻ đây là một trận địa đã được dàn sẵn. Tống Á giữ nụ cười trên môi, "Chào ngài Dinkins, ngài McCall, ngài Sutton, Pierre." Anh lần lượt đến bắt tay từng người.

"Khụ khụ."

Cô Sloane khẽ hắng giọng ra hiệu, giúp giới thiệu một trong hai ông lão da đen mà Tống Á không quen. "Vị này là Nghị sĩ Hạ viện Liên bang New York Wrangell."

"Chào ngài Wrangell," Tống Á cười gượng, trong lòng thầm khó chịu. Chẳng phải nói Nhóm Manhattan không có ai ư? Sao bây giờ lại xuất hiện một Nghị sĩ Hạ viện Liên bang?

"Cô Sloane, không ngờ lại gặp cô ở Albany. Thế nào rồi? Đã thuyết phục được công ty của cô tham gia phục vụ cho cộng đồng người Mỹ gốc Phi chúng tôi rồi ư?" Wrangell tóc bạc phơ, nụ cười rất có sức cảm hóa, dường như đã quen biết cô Sloane.

"Không có, chỉ là cố vấn công việc thôi," Sloane đáp. "Ngài đã làm việc rất hiệu quả trong Ủy ban Gây quỹ, Ủy ban Cải cách Đảng đoàn Dân chủ, Ủy ban Người Mỹ gốc Phi và Ủy ban Nghệ thuật. Tôi vẫn luôn rất tôn kính ngài, thưa ngài Wrangell, đáng tiếc là vẫn chưa có cơ hội hợp tác."

Cô ấy cố ý dùng lời nói để nhắc nhở anh: gây quỹ? Đây đích thị là một Nghị sĩ Hạ viện có thực quyền! Nhóm Manhattan đã tìm được ngoại viện sao? Để dằn mặt anh ư? Khoe cơ bắp sao? Tống Á có chút bất ngờ, không kịp chuẩn bị. Xem ra ngày hôm qua anh thật sự đã chọc giận Pierre không ít.

"Còn đây là Basil Patterson," Dinkins giới thiệu giúp, khi Sloane cũng không quen biết ông lão da đen còn lại, người mang dòng máu Latin.

"Patterson?"

Cô Sloane hình như nhớ ra rồi. "Thượng nghị sĩ bang New York Davy Patterson là con của ngài..."

"Ha ha, là con trai tôi," ông lão da đen tên Basil Patterson tự hào cười nói. "Lát nữa thằng bé cũng sẽ đến, hai người cứ trò chuyện nhiều hơn một chút, APLUS."

"Mời ngồi," Dinkins ra hiệu.

Nhân lúc ngồi xuống, Sloane ghé tai Tống Á nhắc nhở: "Nghị sĩ Hạ viện Wrangell đã từng bất hòa chính trị với Dinkins từ nhiều năm trước. Còn vị Basil Patterson này hình như từng là Vụ khanh của bang New York..."

"Chết tiệt, đây mới là thực lực thật sự của Nhóm Manhattan sao?" Tống Á không còn nghi ng��� gì về phán đoán ban đầu của mình. Đây đích thị là một bữa tiệc Hồng Môn phô trương sức mạnh của đối phương.

"Được rồi, chúng ta có thể thẳng thắn nói chuyện một chút. Pierre nói cậu đã không lấy được đài phát thanh ICBC Washington nữa phải không? Hơn nữa còn nhúng tay vào đài truyền hình dành cho phụ nữ da đen của Dorothy?" Dinkins tự mình rót rượu cho hai người, hỏi.

Nội dung này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.