Tối nay, phòng tổng thống của khách sạn nghiễm nhiên trở thành buổi họp mặt nội bộ của chi nhánh ICBC Washington. Sau khi Dorothy cùng nữ MC chủ chốt dưới quyền cô từ Baltimore đến nơi, buổi họp mặt lại biến thành một buổi giao lưu của giới truyền thông gốc Phi. Tống Á đã lần lượt trò chuyện riêng với từng người và anh rất hài lòng; là phát thanh viên da đen kỳ cựu và nổi tiếng nhất, Gordon có con mắt nhìn người chắc chắn không sai, những người sắp gia nhập A+CN này không nghi ngờ gì đều là tinh hoa của ngành.

Linda lặng lẽ đến báo cáo.

"Được rồi, Tiến sĩ Trần, bà Sloane, giúp tôi tiếp đón khách một lát, tôi xin phép rời đi trước một chút..."

Tống Á đỡ khuỷu tay Alicia, ghé tai cô thì thầm dặn dò: "Pierre đã đến rồi."

"OK." Alicia cầm ly rượu đi theo phía sau hắn.

Pierre Sutton đã mất hết kiên nhẫn trong phòng của Linda. "APLUS!" Hắn thực sự rất tức giận, thấy Tống Á liền xông tới chất vấn ngay lập tức: "Ngươi đã lợi dụng cuộc đàm phán đầu tư để lén lút tiếp xúc và lôi kéo người của tôi ngay từ đầu sao!? Đồ cáo già!"

"Xin lỗi, tôi chỉ nhắc đến việc đầu tư đã trao đổi với Dorothy trước đó. Là Gordon rất ngưỡng mộ và những cộng sự lâu năm của quý công ty sắp ra đi kia..."

Tống Á ung dung ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân: "Người đáng giận là tôi mới đúng, chứ không phải anh, còn nhớ không? Ban ngày anh đã dẫn Quincy Jones và những người khác đến chỗ tôi..."

"Làm sao tôi biết họ sẽ làm như vậy! Đừng tưởng tôi không biết anh đang lấy cớ, không ai có thể chỉ trong nửa ngày mà lôi kéo người từ chi nhánh Washington của tôi! Anh đã ra tay từ lâu rồi, cái con luật sư khốn kiếp nhà anh đã dùng danh sách liên lạc mà tôi cung cấp, dẫn người đi khắp cả nước để cấu kết với nhân viên của tôi..."

Hắn vung tay loạn xạ chỉ về phía hai người.

"Này! Ông Sutton, xin chú ý lời lẽ của mình, nếu không tôi sẽ kiện anh đấy!" Alicia ngả người ra sau, trừng mắt nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảnh cáo.

"Muốn gây chiến ư? Hử?"

Pierre Sutton tức đến đỏ cả mắt, cũng chẳng còn đoái hoài gì đến sự lịch thiệp với phụ nữ nữa. "Tôi biết cô là ai, bà Floch, chồng cô đang tranh cử thống đốc bang Illinois đúng không? Nhưng đừng tưởng hắn có thể chắc chắn đắc cử thành công. Chuyện của hai người... Tôi nói thẳng ra nhé, cái vụ rắc rối ở Chicago giữa chồng cô và APLUS, tôi cũng biết chút ít đấy. Đừng tưởng ICBC không có tầm ảnh hưởng tới Illinois mà có thể chế nhạo tôi như vậy!"

Bị hắn dùng vụ án Wilker để uy hiếp, Alicia nhất thời không biết phải đáp lại thế nào, sững sờ tại chỗ.

"Pierre, anh không thể ban ngày vừa mới cười vào mặt tôi, tối nay tôi chỉ thể hiện một chút đã khiến anh giật nảy mình như vậy. Thật không công bằng."

Tống Á lại bật cười, vỗ vỗ thành ghế sofa bên cạnh: "Anh càng không thể vì tôi có chút do dự trong việc đầu tư vào công ty của anh mà coi tôi thành... thành cái gì đây? Kẻ thù? Đây không phải là cách làm ăn. Trước hết bình tĩnh một chút, ngồi xuống đi. Chúng ta cùng nhau ngồi xuống, nói chuyện hẳn hoi."

"Nghe thế này mới đúng là lời của một người gốc Phi sáng suốt."

Pierre Sutton bị những lời lẽ mềm mỏng của anh khiến sắc mặt hắn dịu đi đôi chút, liền ngồi xuống theo lời: "Nhưng anh đang lôi kéo người của tôi, APLUS, chẳng lẽ đây chính là cách làm ăn của anh?"

"Cách làm ăn của tôi từ trước đến giờ luôn dựa trên nguyên tắc đôi bên cùng có lợi, nhưng trước khi bàn chuyện làm ăn, tôi còn vài lời muốn nói..."

Căn hộ của Linda không lớn, chiếc ghế sofa là loại có thể di chuyển, thiết kế đơn giản. Tống Á kéo chiếc ghế sofa dưới mình về phía Pierre Sutton một chút, cho đến khi đầu gối hai người gần chạm vào nhau. Sau đó hắn nghiêng người về phía trước, mặt kề sát lại, đột nhiên thu lại nụ cười, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn: "Pierre, vì anh vừa nhắc đến vụ án Chicago, vậy tôi cũng phải làm rõ một điều trước khi bàn chuyện làm ăn: Kể từ bây giờ, bất cứ lúc nào, trong bất cứ hoàn cảnh nào, anh cũng không được phép mang vụ án Chicago đó ra để uy hiếp tôi nữa."

Giọng điệu của hắn rất bình tĩnh, nhưng toàn bộ khí thế toát ra lại vô cùng áp đảo.

Pierre Sutton há miệng kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn, có lẽ cũng sững sờ mấy giây mới hoàn hồn lại, liền bật dậy khỏi ghế sofa khi còn chưa kịp ngồi ấm chỗ: "Khốn kiếp! Thật đáng chết! Tôi không cần phải bị một thằng ranh con còn hôi sữa dạy dỗ thẳng mặt như vậy, dù có giàu có và quyền lực như anh thì cũng không được!"

Hắn đi thẳng đến cửa phòng: "Ngươi sẽ được nếm mùi sức mạnh của ICBC! Tôi dám chắc chắn anh sẽ phải vô cùng hối hận vì những gì mình đã gây ra hôm nay!"

"Cứ thử xem! Pierre, tôi có lẽ sẽ hối hận đấy, nhưng tôi đảm bảo công ty của anh cũng nhất định sẽ phá sản!" Tống Á cất giọng nói vọng theo bóng lưng của hắn: "Dù sao thời này ai mà chẳng có chút phiền toái đeo bám cơ chứ? Đừng tưởng tôi không biết những chuyện bậy bạ ở Nhà hát Apollo của các người đấy nhé!"

Pierre Sutton kéo cửa ra, trầm mặc một lúc rồi cuối cùng vẫn phải rời đi.

"Hắn sẽ gây rắc rối cho chúng ta và cả Peter sao? ICBC thực sự có sức ảnh hưởng nhất định đến dư luận, Peter bây giờ lại rất cần phiếu bầu từ cộng đồng gốc Phi, còn vụ án kia..."

Alicia bắt đầu lo lắng.

"Hắn không thể tự quyết định được đâu, ICBC từ trước đến nay không phải là nơi hắn có thể làm chủ."

Tống Á đi tới vỗ nhẹ vào cánh tay cô: "Đừng lo lắng, Alicia, tôi sẽ xử lý tốt chuyện này, tin tưởng tôi."

"Ừm." Cô khẽ đáp lời, trong lòng đầy phức tạp.

"Câu nói vừa rồi của sếp rất ngầu đấy." Linda đứng bên cạnh nói: "Nhưng đôi khi dọa dẫm người khác sẽ phải trả giá đắt đấy."

"Tên đó luôn nghĩ có thể nắm chắc tôi trong lòng bàn tay, tôi ghét cái kiểu đó, cứ như thể tôi không tốn ba mươi triệu..."

Khi Tống Á đang nói, điện thoại di động trong túi Linda reo lên. "Là Delure."

"APLUS, bên tôi có chút chuyện ngoài ý muốn..."

Delure ở đầu dây bên kia có vẻ dở khóc dở cười: "Có một người dùng tự xưng là Kidada Jones đã vào bài đăng tiết lộ đó để mắng chửi người đã tiết lộ... tức là tôi. Ban đầu tôi chỉ định trêu chọc cô ấy một chút, nhưng sau vài câu qua lại... tôi sẽ kể từ đầu nhé. Ngay từ đầu, cô ấy khăng khăng rằng mình đã chia tay với LL Cool J từ lâu, và hoàn toàn không có chuyện lén lút vụng trộm với 2PAC, bởi vì khi đó cô ấy và 2PAC căn bản không hề qua lại gì. Đến đây thì mọi chuyện vẫn bình thường, nhưng cãi vã một hồi, cô ấy lại tuyên bố mình và 2PAC đã yêu nhau, dù hiện tại chỉ giới hạn ở mức độ tinh thần. Sau đó đột ngột viết kèm theo trong bài đăng đó rằng 2PAC đã gửi thư cho cô ấy nói: vì cô ấy, anh ta đã dứt khoát viết một bức thư chia tay cực kỳ chính thức cho Madonna, và đá Madonna..."

"Không, cái này... Đây là sự thật sao?"

Tống Á thầm nghĩ đây là cái quỷ gì vậy. Madonna và 2PAC đã từng qua lại thì anh đã tận mắt thấy rồi, nhưng đến lượt 2PAC đá phũ phàng nữ DIVA thích sưu tập tem kia sao? Chuyện này không khỏi quá hoang đường! Hơn nữa, cái tên 2PAC đó tự tin quá mức rồi ư? Chẳng lẽ hắn nghĩ người khác không biết rằng hắn vừa mới ngồi tù vì tội tấn công tình dục và bạo hành phụ nữ sao? Hắn tưởng bở là Madonna sẽ còn bám lấy hắn sao.

"Chắc là vậy, người đó rất có thể chính là Kidada Jones thật." Delure nói.

"Không, ý tôi là việc 2PAC đá Madonna..."

"Cái đó thì tôi cũng không rõ, nhưng mọi chuyện có vẻ đang ngày càng lớn chuyện. Anh biết đấy, fan hâm mộ của Madonna có sức tổ chức và hành động hàng đầu thế giới, thậm chí còn mạnh hơn cả fan của MJ. Cộng đồng fan của cô ấy cũng rất giỏi tận dụng các phương tiện truyền thông mới, trên trang web Âm nhạc Mỹ của chúng ta, họ rất năng động, mới đây còn vừa xin cấp một khối chuyên dụng..."

Delure báo cáo: "Bây giờ rất nhiều fan của cô ấy đang vào bài đăng tiết lộ đó để cùng chửi mắng Kidada Jones, còn có người đăng một loạt bài viết liên quan đến 2PAC lên để chửi bới. Lượng truy cập trang web của chúng ta đang tăng ổn định..."

"Cái này... Đây là chuyện tốt hay xấu?" Tống Á cũng không hiểu nổi.

"Chắc là chuyện tốt thôi, có lợi cho trang web của chúng ta, chỉ là không biết đường truyền và máy chủ có chịu nổi không thôi..." Delure nói: "Vừa có phóng viên báo chí gọi điện đến hỏi thăm về tính chân thực của thông tin tiết lộ, và cái người đăng bài đó có phải chính là Kidada Jones hay không."

"Chúng ta tuyệt đối không thể tiết lộ quyền riêng tư của người dùng." Tống Á nhắc nhở.

"Tôi biết, tôi sẽ không nói lung tung. Hơn nữa tôi cũng không có chứng cứ, việc đăng ký người dùng rất dễ dàng, tôi thì chỉ có thể nhìn thấy địa chỉ IP, còn đầu dây bên kia là người hay là chó thì tôi cũng chịu..."

Khi Delure đang nói, Linda lấy ra một chiếc điện thoại di động khác, ra hiệu. "Dinkins..." Cô thì thầm.

Tống Á bỏ tay ra, nhận điện thoại của Dinkins. "Được rồi được rồi, mấy chuyện vặt vãnh này cứ để họ cãi nhau đi, tôi bây giờ không có thời gian quan tâm mấy chuyện vặt vãnh trên mạng đâu."

"Tôi là người già rồi, đi ngủ sớm lắm..." Dinkins không trực tiếp truy cứu.

"Xin lỗi, ông Dinkins, tôi vừa nói vài lời khó nghe với Pierre. Ban ngày hắn lại dẫn một đám niggar không ưa tôi đến tận cửa để sỉ nhục tôi." Tống Á cáo trạng một cách đường hoàng và đầy khí thế.

"Vừa rồi hắn trong điện thoại cũng không nói rõ ràng cho tôi biết. Thôi được, ngày mai anh đến Albany, bên này có một buổi dạ tiệc, chúng ta sẽ gặp mặt nói chuyện." Dinkins nói.

"Albany ư? Được, tôi sẽ đến. Xin lỗi, đã trễ thế này vì chuyện của tôi mà làm phiền ông Dinkins nghỉ ngơi." Tống Á rất khách khí cúp điện thoại.

"Albany là thủ phủ của bang New York." Alicia trầm ngâm.

"Đúng vậy, phía sau ICBC là băng đảng Manhattan, có một người đang giữ chức Trưởng kiểm toán bang New York tên là Hermann McCall." Tống Á gật đầu: "Đó coi như là chính khách có tiếng nhất mà bọn họ có thể đưa ra bây giờ... Có vẻ như mọi chuyện thực sự đang ngày càng lớn chuyện đây." Hắn khoanh tay lại, cố ra vẻ thản nhiên nhìn Linda và Alicia.

"Ngày mai sếp còn có cuộc hẹn với ông Nobuyuki Idei của Sony." Linda nhắc nhở: "Vào buổi chiều."

"Tôi biết, chỉ hơi vất vả một chút là ông Nobuyuki theo phái đoàn đàm phán Nhật Bản đến tham dự dạ tiệc ở Nhà Trắng, thời gian có lẽ chỉ đủ để chúng ta gặp mặt, chụp vài tấm ảnh chung thôi. Gặp xong ông ấy, tôi sẽ lập tức đến Albany."

Tống Á khoe khoang với Alicia: "Tôi đã quen biết vị tân tổng giám đốc của Sony này từ trước rồi. Hồi tôi sang Nhật Bản để quảng bá, khi đó ông ấy vẫn chỉ là người đứng đầu bộ phận quảng cáo và truyền thông toàn cầu. Hình như còn cùng ăn Kaiseki Ryori nữa chứ? Hai chúng tôi đã trò chuyện rất hợp ý nhau."

Ngày hôm sau, vừa mới rời giường, Delure đã vui vẻ gọi điện đến, nói rằng Báo cáo Louise và một số tờ báo lá cải khác ở Los Angeles vừa đăng tải hàng loạt thông tin tiết lộ liên quan đến LL Cool J, 2PAC, Kidada Jones và Madonna. Báo cáo Louise bán rất chạy.

Giữa trưa, khi hắn dọn dẹp một chút để chuẩn bị đi gặp Nobuyuki, điện thoại của Delure lại gọi đến, nhưng lần này giọng điệu của hắn không còn vui vẻ nữa: "Ách, APLUS, sáng nay lượng truy cập trang web của chúng ta tăng vọt, nhưng vừa rồi máy chủ đột ngột bị sập rồi. Nhân viên vận hành đang khẩn trương sửa chữa..."

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.