Cái cảm giác này thật đáng ghét. Kể từ khi trở thành một ngôi sao da màu đang lên, một ca sĩ nổi tiếng, một tỉ phú và là người phất lên nhờ thời thế, ngoại trừ vợ mình, đã lâu lắm rồi không có ai dám trắng trợn làm anh ta mất mặt như vậy. Mottola thì chỉ dám lớn tiếng dọa nạt chứ không bao giờ dám dây dưa quá nhiều. Wesley Streep, người từng bị anh ta một quyền đánh choáng váng, khi vô tình gặp lại ở bữa tiệc cũng chỉ dám nhìn anh ta từ xa đầy vẻ thị uy. Ông trùm ngành công nghệ Jim Clark cũng chỉ dám nói vài câu trách móc khi anh ta bàn giao công việc. Ngay cả ông chủ lớn như BET Johnson, bây giờ nhiều nhất cũng chỉ dám mượn cớ mắng Gordon để bóng gió anh ta mà thôi.

Quincy Jones và những người đó, họ lại dám ư?!

"Đừng mất bình tĩnh, APLUS. Có lẽ họ chỉ cố tình chọc tức anh thôi..."

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai. Alicia nói: "Có lẽ Pierre sẽ rất vui nếu anh nhất thời xung động mà chấp nhận toàn bộ yêu cầu đầu tư của hắn."

"Gia tộc Sutton sẽ hợp tác với Quincy Jones và những người kia sao?"

Nghe nàng nói vậy, Tống Á cũng hơi giật mình. Nếu mấy người này đặc biệt đi một chuyến Washington chỉ để trắng trợn hưởng thụ cảnh anh ta tức điên lên, thì quả thực quá thấp kém.

Dù thế nào đi nữa, họ đều là những người tinh hoa của cộng đồng da màu. Quincy Jones là một nhân vật kỳ cựu trong làng nhạc, khách quen của giải Grammy, có ơn nâng đỡ nhiều ngôi sao da màu như MJ, Oprah, Will Smith, R.Kelly... và mối quan hệ cực kỳ rộng.

Russell Simmons những năm tám mươi là nhân vật cấp giáo phụ trong giới hip hop New York. Mặc dù mấy năm gần đây liên tục gặp khó khăn, nhưng sau khi nhận được gần năm mươi triệu đô la từ PolyGram để mua lại cổ phần của Def Jam, giá trị tài sản của anh ta tăng vọt. Cộng thêm việc hợp tác với Quincy Jones trong tạp chí VIBE và một số khoản đầu tư vào ngành thời trang, hiện tại anh ta cũng đã vượt qua ngưỡng cửa tỉ phú.

LL Cool J là một ca sĩ hip hop Bờ Đông có thâm niên còn hơn cả Rakim và Big Daddy Kane. Anh ta phải nhờ các hoạt động dẫn chương trình, đóng phim truyền hình, điện ảnh mà vất vả giữ vững được tên tuổi. Nhưng album mới "Mr. Smith" của anh ta năm nay bán khá chạy, coi như là một cú lội ngược dòng nho nhỏ. Ban đầu, khi anh ta cùng Daniel gây sức ép khiến Russell Simmons phải rút lui, anh ta cũng đã mua một số ít cổ phần của Def Jam. Giờ đây, anh ta cùng Russell Simmons và tổng giám đốc Def Jam, Lell Cohen, bán tháo cổ phần và lại kiếm được một khoản kha khá...

Còn có Puff Daddy, hãng đĩa Bad Boy của anh ta là "chủ lực" phía Đông trong cuộc đại chiến hip hop Bờ Đông – Bờ Tây. Mặc dù bị Suge Knight mạnh mẽ dồn vào thế yếu, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tranh thủ cơ hội làm giàu. Album của Biggie bán rất chạy, những bộ vest và các sản phẩm mang nhãn hiệu của anh ta chắc hẳn cũng mang lại không ít thu nhập. Ở khu Harlem, anh ta còn có các nguồn lực từ băng đảng.

Nếu nhóm người đó liên thủ đầu tư vào ICBC, kết hợp với gia tộc Sutton cùng nguồn lực chính trị của nhóm Manhattan (gồm gia đình Dinkins và những người khác), sẽ tạo thành một chuỗi liên kết hoàn hảo từ chính trị, kinh doanh, đến công ty thu âm, truyền thông âm nhạc, thậm chí cả các phần tử đường phố. Trừ Quincy Jones, họ đều là người New York nên tự nhiên sẽ đoàn kết với nhau.

Tình thế này khiến anh ta khó xử. Cái khó xử nằm ở chỗ sau khi áp lực từ vụ Wilker lắng xuống, anh ta thực sự không còn muốn mua ICBC đến thế; hay nói cách khác, không thể chấp nhận việc bỏ ra ba mươi triệu đô la một cách đường hoàng theo điều kiện của gia tộc Sutton để ném vào một cái hố không đáy. Nhưng trớ trêu thay, anh ta lại không thể trơ mắt nhìn ICBC rơi vào tay "liên minh kẻ thù" này. Tất cả những điều này càng thêm phức tạp bởi ý định luôn cố gắng chi tiêu ít nhất có thể của anh ta.

Suy cho cùng, anh ta vẫn không ngờ PolyGram lại sẵn sàng chi trả mức giá cao ngất ngưởng như vậy để giành quyền kiểm soát Def Jam. Năm mươi cộng thêm hai mươi mốt phần trăm, hoặc thậm chí có thể cao hơn một chút, giờ đây PolyGram đã kiểm soát từ bảy mươi mốt phần trăm trở lên cổ phần của Def Jam. Điều này lại một lần nữa cung cấp đầy đủ "đạn dược" cho Russell Simmons, một trong những người mà anh ta ghét nhất.

PolyGram làm vậy cũng có lý do, bởi vì sau khi sáp nhập vào hệ thống phát hành của PolyGram, với các album của Warren G, LL Cool J và những người khác bán rất chạy, năm nay Def Jam sẽ bắt đầu có lãi trở lại. Chính vì Tống Á đầu tư quá dàn trải, không có đủ năng lực để phản ứng kịp thời khi mối quan hệ lợi ích nảy sinh những thay đổi mới, mà Lell Cohen và Russell Simmons đã âm thầm dàn xếp mọi chuyện sau lưng anh ta, người đang sở hữu mười bảy phẩy sáu phần trăm cổ phần cá nhân lớn nhất.

Đáng ghét hơn là trong mười bảy phẩy sáu phần trăm đó, có năm phần trăm là anh ta đã âm thầm giữ hộ cho Daniel.

"Ta sẽ không đâu."

Tống Á đã nghĩ ra, vỗ vỗ tay lên vai và quay người lại cười nói: "Đây chỉ là một thử thách mới thôi. Chúng ta bắt đầu công việc ngay bây giờ đi, Linda, gọi cô Sloane, Gordon và tiến sĩ Trần đến đây."

"Anh định làm gì?" Alicia hỏi.

"Cô có đề nghị gì không? Vụ án ICBC là do cô phụ trách mà."

Tống Á mắt sáng rực. Cái cảm giác nhiệt huyết chiến đấu đã mất đi sau một thời gian dài không chịu áp lực giờ đã hoàn toàn trở lại, y hệt như năm đó anh ta dám khiêu chiến Mottola và nghị viên Underwood vậy.

"Chúng ta không cần thiết phải ngay lập tức xung động đi đấu giá ICBC với họ. Cứ tiếp tục theo kế hoạch đã định là được..."

Alicia khuyên nhủ: "Kinh doanh là kinh doanh."

"Mặc dù sự thật là vậy, nhưng ta là đàn ông. Ta nhất định phải phản công thật rõ ràng, nhanh chóng và tàn nhẫn đối với những kẻ dám trắng trợn chế giễu ta. Ta không chấp nhận việc những kẻ yếu hơn dám đến tận cửa bắt nạt ta như thế. À, mà kẻ mạnh cũng không được, cứ làm như vậy!"

Trong cuộc họp sau đó, anh ta cúi người, hai tay đè mạnh xuống bàn, nói một cách dứt khoát.

"Vậy là phải nhanh chóng đạt được thỏa thuận đầu tư với Pierre Sutton rồi?"

Cô Sloane vừa mới mở sổ tay, vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

"Không, đây không phải là cách phản công của ta, đặc biệt là trong tình huống những người kia có thể đang cố tình giăng bẫy dụ dỗ ta làm như vậy."

Tống Á lắc đầu: "Ta không muốn làm thằng ngốc."

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía anh ta, không ai chủ động lên tiếng.

"Come on! Mọi người cùng nhau động não đi! Bất kể là gì, ta muốn những ý tưởng tổn hại nhất, tồi tệ nhất, độc ác nhất, cái gì cũng được!"" Tống Á vỗ tay cổ vũ: "Chỉ cần có thể khiến những kẻ kia vừa rồi khó chịu!""

"Ây..." Linda mở miệng: "PolyGram đã vượt mặt chúng ta để mua hơn hai mươi phần trăm cổ phần của Def Jam Records, khiến tổng số cổ phần của họ vượt quá bảy mươi phần trăm. Nhưng chúng ta vẫn có thể dùng quyền lực của cổ đông (sở hữu mười bảy phẩy sáu phần trăm) để gây khó dễ cho hoạt động kinh doanh thường ngày của họ. Ví dụ như thường xuyên kiểm tra tình hình tài chính, tung tin đồn bất lợi cho công ty ra bên ngoài, v.v...""

"Được, cô cứ làm đi, để Công ty luật Goldman và Hamlin hỗ trợ cô." Tống Á gật đầu. "Đúng rồi, Def Jam Records bây giờ phụ thuộc rất nhiều vào doanh số album của Warren G để tồn tại. Đây là điểm yếu của họ. Giúp ta hẹn gặp anh ta. Ta từng giúp anh ta ở Def Jam Records, giờ là lúc Dree, người em cùng cha khác mẹ này, đền đáp ta rồi."

"Warren G bây giờ ở Def Jam Records đang sống rất tốt, anh ta chưa chắc đã muốn rời đi để đầu quân cho A+ Records." Linda ngập ngừng nói.

"Không sao, cứ tuyên truyền ra ngoài, để bên ngoài nghĩ như vậy là được. Một số người trong PolyGram sẽ hoảng hốt, bởi họ vừa chi một trăm triệu đô la cho hơn hai mươi phần trăm cổ phần của Def Jam, nói cách khác, họ mới định giá Def Jam lên tới gần năm trăm triệu đô la! Năm trăm triệu đô la Mỹ! Dù họ có nhiều tiền đến mấy, người đưa ra quyết định này cũng phải chịu trách nhiệm trước các cổ đông, nhà đầu tư và Hội đồng quản trị của PolyGram. Để thuyết phục nội bộ ra quyết sách này, họ chắc chắn cần có lý do. Chúng ta đều biết Def Jam không đáng số tiền này, hoàn toàn không đáng. Một khi tin đồn Warren G sẽ rời đi bị lan truyền, cái vỏ bọc hào nhoáng của họ sẽ ngay lập tức bị lột trần bởi những cuộc điều tra từ bên ngoài. Hội đồng quản trị PolyGram nhất định sẽ phát hiện trong công ty này chỉ còn lại một lũ ngôi sao hết thời do LL Cool J dẫn dắt!"

Tống Á càng nói càng hưng phấn, cái cảm giác như đang chơi trò "Quyền lực vương giả" năm xưa lại trở về. Anh ta thích cái cảm giác này, đặc biệt thích.

"Theo ý nghĩ này, Puff Daddy bên đó có nhiều sơ hở hơn. Chúng ta có thể tung tin đồn tai tiếng về Biggie, hoặc nhắm vào tay súng còn sống sót mà anh ta đã phái đi trong vụ án Sinaloa..." Linda nói nối tiếp lời anh ta.

"Không, Puff Daddy tạm thời cứ bất động. Anh ta ít nhất đã thể hiện thái độ trước mặt ta, chỉ cần anh ta không có hành động gì khác thì đừng động đến anh ta." Tống Á khoát tay.

"Quincy Jones thì bất khả chiến bại. Ông ta già đời, và dù có nói bao nhiêu lời lẽ sáo rỗng suốt nhiều năm qua cũng chẳng sao cả." Linda nói tiếp.

"Ông ta có chứ! Con gái út của ông ta từng công khai mắng chửi 2PAC trên truyền thông. Giờ đây con gái lớn lại c��ng 2PAC đang trong tù trao đổi thư tình? Điều thú vị là cô con gái lớn Kidada Jones này lại là bạn gái cũ của LL Cool J, hơn nữa còn thích khoe khoang với bên ngoài về mối tình Platon của cô ta và 2PAC? Cứ thổi phồng lên, cứ chế giễu lên, cứ xúc phạm nhân phẩm lên! À, cứ nói 2PAC không chỉ "cắm sừng" Biggie mà còn "cắm sừng" cả LL Cool J nữa. Khi 2PAC vào tù, cô ta vẫn còn qua lại với LL Cool J mà hai người đã lén lút với nhau rồi. Chuyện này cứ để Louise báo cáo và trang web Âm nhạc Mỹ làm. Delure chẳng phải nói rằng diễn đàn thảo luận âm nhạc trên trang web đã thu hút khá nhiều người rồi sao? Vừa hay có thể thử xem sức mạnh của truyền thông mới! Gọi cho Delure, ngay bây giờ...""

Tống Á bảo Linda đi gọi điện thoại. "Họ còn không biết mình đã chọc phải một nhân vật như thế nào đâu! Tiếp tục đi! Ta cần nhiều đạn dược hơn!"" Anh ta lớn tiếng nói với những người khác.

"Làm như vậy có chút quá đáng đó." Alicia mắt cong cong nhìn anh ta cười.

"Hắc hắc, ta hung ác như một con súc sinh mà." Tống Á ngược lại dương dương tự đắc.

"Còn về ICBC, có cần phải kích thích họ trước không? Chúng ta đã đang lén lút lôi kéo nhân sự, một số người đã đồng ý các chế độ đãi ngộ tốt, chỉ chờ A+CN hoàn tất mọi thứ để họ đến tập trung."

Alicia hỏi.

"Đã định vào tháng mấy rồi?" Tống Á hỏi.

"Tháng tám. Tháng tám ta sẽ kết thúc vai trò khách mời dẫn chương trình tin tức buổi chiều của BET, sau đó có thể đi Chicago để triển khai công tác chuẩn bị phát sóng cho đài truyền hình." Gordon trả lời.

"Sớm hơn, vào tháng bảy đi. Công tác chuẩn bị không cần đợi cô nhậm chức mới có thể triển khai. Ta sẽ bảo bên Chicago thuê trước địa điểm làm việc một tháng. Gọi cho bọn họ, bảo họ đến gặp ta ngay. Ta đang ở Washington, càng nhanh càng tốt. Cô hãy ngụ ý cho họ rằng ai càng nhanh chóng thể hiện lòng trung thành với ông chủ mới, người đó càng có khả năng nhận được tài nguyên và đãi ngộ tốt hơn ở A+CN. Ta sẽ không nuốt lời."

Tống Á ra lệnh: "Nên gây áp lực cho cha con nhà Sutton! Chuyện này là do bọn họ mà ra, vừa ngu vừa tham!"

"Được rồi..."

Gordon từ túi áo vest lấy ra một cuốn sổ nhỏ: "Người đồng nghiệp nữ của ta trong chương trình tin tức buổi chiều sẽ là Dorothy, người dẫn chương trình chủ chốt của đài truyền hình nữ da màu đó. Ta và tiến sĩ Trần đã bàn bạc xong với Dorothy, A+CN sẽ đầu tư một triệu đô la cho đài truyền hình nhỏ của cô ấy, đổi lấy năm phần trăm cổ phần với tỷ lệ và quyền lợi tương đương với ICBC ở đó. Đài của cô ấy sẽ thiết lập mối quan hệ hợp tác sâu rộng như đài chị em với A+CN, sau đó cô ấy sẽ cùng ta hợp tác."

"Đài truyền hình của Dorothy ở Baltimore đúng không?" Tống Á hỏi.

"Đúng vậy, rất gần Washington." Gordon gật đầu.

"Bảo Dorothy và người cộng sự của cô ấy đến tối nay, ngay tối nay đi. Tối nay họ đến, ta sẽ cung cấp miễn phí hai MV album của ta cho đài truyền hình của cô ấy để phát sóng."

"Được rồi. Đài phát thanh của ICBC ở Washington có rất nhiều nhân tài từng hợp tác với ta nhiều năm. Một số người còn đang do dự, nhưng hiện tại đã có năm người đồng ý." Gordon nói tiếp.

"Đã định bao nhiêu người rồi?" Tống Á hỏi: "Ta nhớ đài phát thanh Washington là một trong số ít đài của họ có thể tự chịu trách nhiệm về lời lỗ, đúng không?"

"Đúng vậy."

Gordon gật ��ầu cười: "Nếu có thể, càng nhiều càng tốt, họ rất giỏi. Ta thậm chí còn muốn lôi kéo cả chủ biên và tổng giám đốc của họ về A+CN, vì chuyên mục tin tức buổi chiều cần người điều hành sản xuất, trong đài cũng đang thiếu người quản lý phụ trách các công việc cụ thể. Sau đó còn một số người ở chi nhánh Detroit của họ, lôi kéo họ sẽ dễ hơn một chút, vì Detroit không xa Chicago và cuộc sống ở đó tương đối thoải mái."

"Không thành vấn đề, hãy gọi điện thoại. Ta cũng sẽ gặp, từng người một, và cũng vậy, ai đến sớm hơn thì đãi ngộ càng tốt!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái của câu chuyện.