Anh ta không giỏi những mánh khóe chính trực, nhưng có vẻ lại biết đôi chút về những thủ đoạn khác?

Hừ hừ...

Mặc kệ Marvel chết tiệt kia, tiếp đó Tống Á ở Hollywood cùng vợ, thỉnh thoảng đến tham quan studio Glitter của cô ấy hoặc ghé qua studio của bộ phim Catch Me If You Can. Đợi đến khi bản kéo dài của Step Up phần tiếp theo ra mắt, hắn liền lập tức chỉ đạo A+ Records đảm nhi��m việc sản xuất phần nhạc phim.

Ngoài việc tập trung vào những ca khúc về đời sống cấp ba học đường, sẽ xuất hiện trong album “Young Dumb” của chính mình, hắn còn thuê Brenda và Fergie thu âm một vài ca khúc mới trong album mới của họ, cùng với việc mời thêm một số ca sĩ khác, nhằm đảm bảo phong cách âm nhạc đồng nhất và phù hợp với nội dung kịch bản.

Tất nhiên, chất lượng nhạc phim lần này không thể nào so sánh được với phần một do Thiên Khải trực tiếp thực hiện. Hãng Universal Pictures sản xuất phần tiếp theo này một cách đúng quy tắc, nhưng lại có phần khuôn sáo. Dàn diễn viên chính, so với Tống Á và Amy ở phần đầu, trẻ hơn và mang phong thái học sinh cấp ba hơn. Hình ảnh thể hiện vẫn ổn, trình độ chỉ đạo múa của Annie Fletcher vẫn là sự đảm bảo cho chất lượng các phân đoạn vũ đạo. Các cảnh quay hoành tráng và tinh xảo hơn, nhưng phần biên tập lại rườm rà hơn phần một, còn cốt truyện thì nhạt nhẽo đi rất nhiều.

Dự án phần tiếp theo tiến triển khá thuận lợi, giờ đây còn quá sớm để bàn về khung thời gian ra mắt vào Lễ Tình nhân năm sau, hắn không vội. Hơn nữa, hắn cảm thấy không khí nội bộ Universal Pictures lúc này khá kỳ lạ, như dây đàn guitar bị căng quá mức. Mọi người thậm chí còn căng thẳng hơn cả thời điểm cuối năm trước khi vẫn chưa xác định được người mua. Một bên là những nhân viên của dự án Apollo 13 vui vẻ như ngày hội, bên còn lại là những người của dự án Waterworld vội vã, luôn trong trạng thái lo lắng đề phòng. Theo lời Yefremov, hai nhóm người này đang đối đầu vô cùng gay gắt.

Dự án Waterworld này đã nhiều lần tăng vốn đầu tư, chi phí sản xuất đã lên tới 170 triệu đô la, một con số khổng lồ thực sự đã động chạm đến lợi ích của quá nhiều người. Sinberg ngày nào cũng họp với phòng marketing và nhà sản xuất của bộ phim đó, nghe nói đèn văn phòng Tổng giám đốc ngày nào cũng sáng đến tận rạng sáng.

Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn. Vào cuối tháng Sáu, Tống Á lại có một chuyến đi Washington.

“Ngươi phản bội ta, Gordon.”

Tại trụ sở BET, Johnson vừa ký vào tài liệu, vừa nói với Gordon đang ngồi đối diện: “Rời khỏi sân khấu lớn của BET, anh chẳng là gì cả. Hãy nhớ lời tôi nói!”

Gordon trước mặt ông chủ lâu năm có vẻ khá lúng túng: “Tôi vô cùng kính trọng ông Johnson, nhưng... tôi cần tập trung hơn vào lĩnh vực tin tức nghiêm túc. Sự nghiệp cá nhân của tôi cũng đến lúc phải tiến thêm một bước nữa rồi...”

“Anh vẫn luôn oán trách tôi đặt hướng phát triển vào nội dung giải trí, tôi biết điều đó, nhưng tương lai sẽ chứng minh tôi luôn đúng.”

Johnson đặt bút xuống, mở mắt nhìn hắn, rồi lại chuyển ánh mắt sang Tống Á đang đứng cạnh đó: “Cậu nghĩ tại sao anh ta luôn tìm được những tin tức độc quyền tốt nhất? Là vì tôi. Nếu không phải tôi, làm sao anh ta có thể làm ra những phóng sự đặc sắc về sự kiện hỗn loạn ở Los Angeles ngày đó? Không có tôi, anh ta làm sao phỏng vấn được tổng thống, MJ, hay cả Simpson đang ở tù? Rồi sao nữa? Anh sẽ nhanh chóng nhận ra cái gọi là 'phát thanh viên tin tức người da màu giỏi nhất' chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng, rỗng tuếch mà thôi.”

Gordon cũng không còn trẻ, bị Johnson chẳng nể nang gì khiến mặt mày tái mét, nhưng vẫn không thể phản ứng lại.

“Đừng như vậy, ông Johnson. Hay là chúng ta cùng nhau chúc mừng cho đài truyền hình mới của tôi và Gordon đi?”

Tống Á cầm ly rượu trên bàn lên, ý mời Johnson.

“APLUS, cậu là một người trẻ tuổi vô cùng xuất sắc. Tôi hi vọng một ngày nào đó trong tương lai chúng ta sẽ không trở thành kẻ địch.” Johnson chẳng hề để tâm đến thái độ lấy lòng của hắn: “Tôi sẽ vẫn theo dõi cậu đấy.”

“Ối, thôi nào!”

Tống Á cảm giác người này lại trở về cái bộ dạng đáng ghét của nhiều năm trước: “Tôi không muốn trở thành kẻ thù của ông, Gordon cũng vậy. Nội dung của đài truyền hình tôi không hề xung đột với BET, ngoài Gordon, chúng tôi cũng không hề "đào" thêm người nào khác từ chỗ ông. Ngay cả nhà cung cấp dịch vụ truyền hình cáp của chúng tôi cũng hoàn toàn không liên quan gì đến BET. Sau này, hàng năm tôi vẫn sẽ đổ một khoản lớn tiền quảng cáo vào chỗ ông! Chúng ta là bạn bè, không phải kẻ thù!”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa, APLUS. Nếu không phải tôi biết rõ, đài này là do Gordon xúi giục cậu mở, thì lần này tôi tuyệt đối sẽ không kiềm chế đến mức này đâu.”

Johnson lại chĩa mũi dùi vào Gordon: “Tôi tự hỏi sao trước đây hễ có cơ hội phỏng vấn APLUS là anh lại tự mình tranh giành đi, dù xa xôi, vất vả đến mấy cũng đi... Anh đúng là một thằng ăn cháo đá bát!”

“Thôi được rồi, chúng ta đi thôi Gordon.”

Tống Á chẳng muốn chịu đựng thêm sự ngạo mạn đã ngấm vào tận xương tủy của lão già này nữa, liền trực tiếp kéo Gordon, người sắp trở thành thuộc cấp của mình, rời khỏi văn phòng của đối phương.

Sở dĩ nói 'sắp trở thành', là bởi vì theo thỏa thuận chính thức được ký kết với Johnson trong chuyến đi Washington lần này, Gordon chỉ có thể xuất hiện trên sóng A+CN của mình sau ngày tuyên án vụ Simpson vào đầu tháng Mười, một sự kiện tin tức lớn bùng nổ. Đó cũng sẽ là ngày ra mắt của A+CN, với một chương trình tin tức buổi chiều dài bốn mươi lăm phút, được phát sóng trên các kênh của Comcast.

“Tôi bây giờ đã bị giáng cấp thành MC khách mời cho bản tin chiều của BET. Đến tháng Tám, Johnson cũng sẽ không cho tôi bất kỳ cơ hội xuất hiện trên sóng nào...”

Gordon bị Johnson mắng cho tinh thần có chút hoang mang.

“Chuyện bình thường thôi, Gordon. Lấy lại tinh thần đi. Johnson nói cũng có lý. Anh vốn dĩ phải gánh vác trách nhiệm nặng nhất, cứ như bây giờ thì không ổn đâu...”

Tống Á cảm thấy hơi phiền lòng vì thái độ của Gordon: “Tôi đã tốn bao nhiêu tiền để mời Morningstar, Inc. giúp anh xây dựng cơ cấu công ty và hệ thống quản lý hoàn chỉnh, thuê cả một tầng cao ốc ở Chicago, đặt mua một chiếc xe truyền hình lưu động hoàn toàn mới, thậm chí còn dọn dẹp sạch sẽ, để trống văn phòng Tổng giám đốc!? Bây giờ anh cũng nên thay đổi tư duy của một người quản lý đi. Tôi đã dọn sẵn cơm bưng đến tận tay anh rồi, chẳng lẽ anh còn bắt tôi phải đút nữa sao?”

“Đũa?”

“Anh hiểu ý tôi là được rồi!”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Gordon ân cần tiễn hắn và những nhân viên đi cùng ra khỏi trụ sở BET.

Vừa về đến khách sạn, Linda báo cáo rằng Pierre Sutton đã đặc biệt từ New York tìm đến: “Hắn còn mang theo mấy vị khách mà có thể anh không muốn gặp,” Linda nói.

“Ai?”

“Quincy Jones, Russell Simmons, LL Cool J, Puff Daddy...”

“Chết tiệt, có ý gì đây? Biệt đội Avengers à?” Tống Á bật cười.

“Họ có thể chính là đối thủ cạnh tranh mới của chúng ta, gia tộc Sutton sẽ ngửa bài với chúng ta.” Linda nhắc nhở.

“Vậy thì gặp ở đây đi. À đúng rồi, Linda, gọi 'phu nhân thống đốc tương lai' đến đây.”

Tống Á thu lại nụ cười, quyết định sẵn sàng nghênh chiến.

“Ôi, APLUS, APLUS, APLUS bé bỏng của tôi...”

Quincy Jones vừa bước vào cửa đã giơ tay ra bắt một cách kỳ quặc: “Lâu rồi không gặp nhỉ?”

“Đúng vậy, tôi rất nhớ khuôn mặt "da mặt dày" này của ông, ông Jones.” Tống Á nặn ra một nụ cười, bắt tay ông ta một cách chiếu lệ: “Pierre, ông Simmons...”

“Puff Daddy, vụ án ở New York của anh đã giải quyết xong chưa?”

“Yo, anh em LL Cool J.”

Sau đó, hắn đấm tay với LL Cool J và Puff Daddy, và ôm LL Cool J một cái: “Mọi người cứ ngồi đi, m��i ngồi. Alicia, cô cũng ngồi đi.”

“Cậu trở nên có lễ phép rất nhiều, APLUS.” Russell Simmons vẫn cố ý đề phòng, thấy Tống Á không hề có ý định bắt tay kiểu mạnh bạo như trước, hơi bất ngờ.

“Còn tùy tình hình thôi.” Tống Á cũng ngồi xuống ghế: “Được rồi, nhiều người như vậy đột nhiên đến Washington, tôi đoán có chuyện gì rất quan trọng sao?”

“Để không làm mất thời gian của mọi người, tôi xin nói thẳng.”

Pierre Sutton nói: “Ông Jones, ông Russell, cùng với Puff Daddy và LL Cool J, cùng một vài người bạn của họ ở New York đã thành lập một công ty mới. ICBC do tôi quản lý cách đây không lâu đã nhận được lời đề nghị đầu tư của họ. Mức giá đó, tương tự như mức giá của cậu, vẫn còn cách xa con số mà tôi mong muốn. Tôi và cha tôi đã bàn bạc, cảm thấy hay là hai bên các cậu kết hợp lại với nhau? ICBC không có ý định lưỡng lự giữa giá của hai bên, và thực tế cũng không cho phép tôi làm vậy. Tôi nhất định phải có được khoản đầu tư 30 triệu đô la trở lên thật nhanh để tránh cho công ty phá sản...”

“Chúng ta liên th��, làm một ván không?”

Quincy Jones cười nói tiếp: “APLUS, đã đến lúc hàn gắn quan hệ rồi. Đài truyền hình mới của cậu ở Chicago đúng không? Tôi có thể giúp một tay đấy.”

“Nghe có vẻ không tồi? Nhưng các ông nên thông báo với tôi trước một tiếng, không cần tự mình đến tận đây.” Tống Á và Alicia nhìn thẳng vào mắt nhau, cô ấy biết ý liền tiếp lời: “Vậy ICBC vẫn giữ nguyên các điều kiện ban đầu, không thay đổi chứ? Ba m��ơi triệu đô la đầu tư...”

“À, xin đợi một chút, phu nhân Floch.”

Pierre Sutton ngắt lời cô ấy khi định nói rõ các điều kiện cụ thể cho những người khác: “ICBC nguyện ý tiếp nhận khoản đầu tư cao hơn cùng nhượng lại nhiều ghế trong ban giám đốc hơn, nhưng hai bên các cậu phải chia đều vốn đầu tư, cũng như các vị trí trong Hội đồng quản trị.”

“Và người quản lý vẫn là anh chứ?” Tống Á hỏi.

“Tất nhiên, việc này không có gì phải bàn cãi.” Pierre Sutton nói.

“Được rồi, tôi đồng ý. Vậy chúng ta nói tiếp đi.” Tống Á gật đầu: “Kinh doanh là kinh doanh, tôi hiểu mà.”

“Cậu sẵn lòng hợp tác với tôi và Russell sao?” Quincy Jones thực sự bất ngờ.

“Sao tôi lại không muốn chứ?” Tống Á nhún vai: “Bây giờ tôi không còn là cái cậu bé bốc đồng như trước nữa.”

Sao tôi lại không muốn chứ? Tôi chỉ cần quyền gây ảnh hưởng đối với ICBC. Ngược lại, gia tộc Sutton tuyệt đối không chịu nhượng quyền kinh doanh. Vậy thì, bỏ ra ít tiền hơn mà vẫn đảm bảo được sức ảnh hưởng là một chuyện tốt. Hơn nữa, việc Quincy Jones và bọn họ cứ liên tục chỉ trích, cãi vã từ xa cũng rất phiền phức. Tạp chí VIBE của họ dù kinh doanh không được tốt lắm, nhưng lại có sức ảnh hưởng nhất định trong giới hip hop, bớt đi một kẻ thù luôn là điều tốt.

“Cuối cùng thì cậu cũng trưởng thành rồi, APLUS.”

Russell Simmons lại cười một cách kỳ quặc: “Tôi thích cậu bây giờ. À đúng rồi, để chứng minh thành ý của tôi, tôi đã bán 9.8% cổ phần của mình ở Def Jam cho PolyGram rồi, giá bán rất tốt.”

“Cái... gì cơ?” Tống Á bất ngờ đến mức suýt thốt lên tiếng Trung: “Sao anh lại làm thế được? Anh không thể bán. Như vậy cổ phần của PolyGram trong Def Jam Records sẽ vượt quá 50%, họ sẽ có quyền kiểm soát tuyệt đối. Điều này không phù hợp với thỏa thuận mua lại mà chúng ta đã ký trước đó.”

“Ha ha, trước đây cậu và Daniel đã dựa vào Lell Cohen để ép tôi bán cổ phần Def Jam với giá thấp. Bây giờ, hắn cũng có thể hợp tác với tôi để mở đường cho PolyGram thâm nhập, cậu còn nhớ không? Cậu chỉ có 17.6% cổ phần, còn tôi và Lell Cohen thì nắm giữ hơn 20% cổ phần.”

Russell Simmons đắc ý cười nói: “PolyGram đã ra giá 100 triệu đô la cho hơn 20% cổ phần này. Đó là 100 triệu đô la đấy, APLUS! Tôi và Lell Cohen hoàn toàn không thể từ chối. Xin lỗi vì đã không thông báo cho cậu trước, nhưng bây giờ PolyGram cũng sẽ không còn sẵn lòng chi thêm nhiều tiền cho số cổ phần còn lại đâu. Họ ghét cậu, và cả Daniel nữa.”

“Cái quái gì thế...”

Tống Á đã hiểu ra. 51% và 100% cổ phần đều có quyền kiểm soát tuyệt đối. Việc PolyGram mua thêm nữa không còn ý nghĩa gì. Sau khi họ mua 50% cổ phần của Def Jam từ Sony Columbia Records với giá 50 triệu đô la, giờ lại tăng giá lên 100 triệu đô la để mua khoảng 21% cổ phần của Russell Simmons và Lell Cohen, trở thành cổ đông lớn nhất, duy nhất. 17.6% cổ phần trong tay hắn bỗng trở nên vô giá trị... Giá trị ước tính hơn 80 triệu đô la giờ đã không còn quan trọng, PolyGram sẽ không ngu đến mức lại mua theo cái giá trị ước tính đó!

Cái tên Lell Cohen chết tiệt đó! Hắn lợi dụng mình và Daniel để đẩy Russell Simmons ra khỏi ghế ban giám đốc trước đây, rồi sau đó lại quay đầu kết minh với Russell Simmons để một lần duy nhất kiếm được hơn 50 triệu đô la từ PolyGram!

PolyGram đáng chết! Họ đã từng là kẻ nội gián trong vụ kiện chống độc quyền của ngành thu âm, giờ lại giàu đến mức bỏ ra 100 triệu đô la để giành toàn quyền kiểm soát Def Jam. Trọn vẹn 100 triệu đó, nếu không có số tiền này khiến Lell Cohen choáng váng, hắn ta chắc chắn sẽ không nghe lời.

Vậy số cổ phần trong tay mình thì tính là gì đây? Giờ chẳng phải rơi vào thế khó xử rồi sao? À đúng rồi, Mimi cũng mua một chút, một chút xíu thôi.

Nếu PolyGram chịu nói chuyện với tôi, có lẽ tôi cũng sẽ chấp nhận bán rẻ hơn một chút. Bán 17.6% với giá 70 triệu đô la thì có quá đáng không? Lúc đó mua với giá bao nhiêu? Chỉ hơn bảy triệu đô la. Không ngờ ngành công nghiệp âm nhạc cũng có loại "thằng ngu" này sao? PolyGram, đằng sau là Philips, lại đối đầu với DTS và Matsushita trong mặt trận DVD. Trong quá trình mua lại Def Jam còn từng tìm đến mình, nhưng lúc đó mình đã phối hợp với Daniel "chơi" đối phương một vố, cộng thêm vụ kiện chống độc quyền nữa...

Mặt hắn t��i sầm lại, càng nghĩ càng tức.

“Đừng kinh ngạc. Nếu không phải tôi muốn gom tiền để tham gia mua lại ICBC và đã nói chuyện với PolyGram một chút, có lẽ PolyGram còn chưa nảy ra ý nghĩ này đâu. Họ rất ghét cậu và Daniel.”

Russell Simmons cuối cùng cũng hài lòng với phản ứng của hắn, tiếp tục tăng thêm mức độ khiêu khích: “Nghe nói Daniel dường như gần đây cũng khó tự bảo vệ mình?”

“Tôi hiểu.”

Tống Á bừng tỉnh, nhìn hắn và Quincy Jones: “Các người hôm nay cố ý đến đây để chế nhạo tôi sao?”

“Ha ha ha, biểu cảm của cậu vừa rồi thật thú vị, vô cùng thú vị.” Quincy Jones cười to.

“Chết tiệt ông đi!” Tống Á chửi rủa, rồi quay đầu nhìn sang Puff Daddy.

“Tôi chẳng biết các người đang nói cái gì.” Puff Daddy giơ hai tay lên như phủi bỏ mọi trách nhiệm: “Hey, Russell, chúng ta không phải tới nói chuyện hợp tác sao? LL Cool J, anh thì sao?” Không biết lời này là thật lòng hay giả dối.

LL Cool J bĩu môi: “Một ít cổ phần Def Jam trong tay tôi cũng đã bán cho PolyGram rồi.”

Pierre Sutton mới thực sự đứng ngoài cuộc: “Ông Quincy Jones, các ông đang lợi dụng tôi sao?”

“Không hề, chúng tôi chỉ muốn hợp tác thôi. Thôi không nói chuyện ngoài lề nữa, tiếp tục nhé?” Russell Simmons mỉm cười nhìn về phía Tống Á.

“Chết tiệt!”

Tống Á thầm nghĩ, tôi ngu đến mức nào mà còn tiếp tục với anh chứ, đứng lên nhìn hắn chằm chằm nói: “Có lẽ anh vừa lợi dụng sự chán ghét của PolyGram đối với tôi và Daniel để kiếm một khoản lớn, và cũng đẩy khoản đầu tư của tôi vào một tình thế cực kỳ khó xử, nhưng... Vậy thì sao? Tôi cũng suýt quên mất mình còn có một khoản tiền lẻ ở Def Jam. Còn anh đã thành công khiến tôi càng thêm căm ghét, Russell Simmons. Và cả ông nữa, lão già chết tiệt...”

Hắn chỉ tay về phía Quincy Jones: “Tin tôi đi, tôi sẽ đánh bại ông, đánh bại các người, tất cả mọi người...”

Ánh mắt lạnh lẽo của hắn lướt qua từng người một: “LL Cool J, anh cũng không còn là bạn của tôi nữa.”

“Xin lỗi, tôi có giao tình lâu năm với ông Simmons.” LL Cool J nhún vai.

“Đừng nhìn tôi, tôi chẳng biết gì cả. Tôi sẽ cân nhắc lại việc hợp tác. Xin lỗi, tôi đi trước đây.”

Ngược lại, Puff Daddy lại phản ứng ngay lập tức: “M*chết tiệt, sau này đừng có lôi tôi đi xa đến đây để làm mấy cái trò ngây thơ vớ vẩn như thế này nữa!” Hắn lầm bầm chửi rủa, kéo cửa ra, “Chúng ta đi!” rồi gọi người đi cùng mình rời đi.

“Thôi nào, mọi người bình tĩnh một chút, Quincy. Cách làm của ông hôm nay khiến tôi rất có thành kiến.” Pierre Sutton nói với Quincy Jones.

“Đánh bại tôi ư? Làm gì? Bất kể cậu định làm gì, tôi đều chờ đợi.”

Quincy Jones đắc ý đứng dậy, cùng Russell Simmons và LL Cool J đi ra ngoài: “Ha ha, cậu vừa thấy vẻ mặt của thằng nhóc đó không? Buồn cười lắm phải không? Lâu lắm rồi tôi mới vui vẻ như vậy...”

“APLUS, cậu...”

Pierre Sutton do dự rồi cũng đứng lên: “Tôi không biết họ...”

“Xin mời anh rời khỏi phòng tôi trước. Bây giờ tôi không muốn nói chuyện phiếm.” Tống Á không kìm được xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đôi mắt hắn, ý chí chiến đấu đã lâu không xuất hiện nay lại một lần nữa bùng cháy.

Đoạn dịch chất lượng này đã hoàn tất và được bảo hộ b��n quyền bởi truyen.free.