Vợ chồng họ đều tốt nghiệp trường luật; Peter đã trải qua nửa đời làm công tố viên trưởng các cấp, còn Alicia giờ đây đã là đối tác cấp cao tại văn phòng luật. Họ chuyên tâm thảo luận vụ án, không một lời thừa thãi. Peter lại không thể nán lại quá lâu, vì thế, lượng thông tin trao đổi rất lớn. Tống Á phải dốc hết tinh thần lắng nghe, miễn cưỡng lắm mới theo kịp nhịp độ câu chuyện.

"Thế là đủ rồi."

Peter cảm thấy việc trao đổi đã hoàn tất, đưa tay lên nhìn đồng hồ: "APLUS, cậu và Alicia còn có chuyện làm ăn cần bàn bạc, phải không? Vậy hai người cứ làm việc đi, tôi phải về. Vẫn còn rất nhiều công việc ở văn phòng tranh cử."

"Yên tâm huynh đệ, giao cho tôi."

Tống Á liếc nhìn Alicia, buột miệng nói một câu khiến cả mình cũng bất ngờ, rồi ngay lập tức nhận ra: "À, thưa ông Floch."

"Không vấn đề gì." Peter nở nụ cười, bắt chước kiểu chào của người da đen, đưa nắm đấm ra đụng với anh: "Nhớ nhé, tuyệt đối đừng bàn bạc chuyện này gần điện thoại hoặc bất kỳ nơi nào có thể bị nghe lén."

Thang máy dừng ở tầng có văn phòng luật Floch & Argus. Tống Á và Alicia chào tạm biệt Peter, sau đó cả hai lần lượt bước vào phòng làm việc của Alicia.

"Chà chà, nơi này thay đổi nhiều quá so với lần trước tôi đến! Cô làm không tồi đâu, Alicia."

Tống Á tiện tay đóng cửa, vừa quan sát khắp nơi vừa cảm thán. Quả thực, lần trước đến đây còn rất đơn sơ, giờ thì đã tấp nập người ra vào, một văn phòng luật nhỏ nhưng đầy sức sống. Thậm chí quy mô còn lớn hơn cả văn phòng luật Goldman & Hamlin một chút. Tất nhiên, hai văn phòng luật này phục vụ đối tượng khác nhau, nên không thể so sánh một cách đơn thuần như vậy.

"Cảm ơn."

Alicia ngồi vào chiếc bàn làm việc của mình, cũng rất đắc ý vuốt nhẹ mái tóc dài: "Tôi đã đổ không biết bao nhiêu tâm huyết vào đây. Gần đây, tỷ lệ thắng kiện của chúng tôi rất cao."

"Tôi hiểu." Tống Á thản nhiên ngồi xuống đối diện: "Nhóm luật sư năm thứ tư của cô, những người từng ở văn phòng Lockhart & Gardner, đã tạo dựng được danh tiếng ở Chicago rồi."

"Đúng vậy, luật sư năm tư cũng không thể đại diện cho tất cả. Ngay cả những đối tác lâu năm của họ cũng có lúc thắng, lúc thua khi đối đầu với chúng tôi."

Hai người trò chuyện vài câu, ngầm hiểu không hề nhắc đến vụ án của Wilker. "Được rồi, chúng ta có thể nói chuyện về dự án hợp tác mới chứ?"

Vẫn là câu nói cũ, Peter tiên phong đi trước, mọi người đều cùng một chiến tuyến. Tống Á dĩ nhiên cũng phải dùng tiền của mình để lo liệu công tác hậu cần, nhưng anh không muốn làm một kẻ lắm tiền ngu ngốc, có vài điều nhất định phải nói rõ: "Alicia này, tôi quả thật có một dự án mới cần dịch vụ pháp lý, nhưng tôi cũng cần phải đạt được sự đồng thuận với cô trước. Đó là, việc làm ăn này của tôi là nể mặt Peter mà giao cho văn phòng luật của cô. Dĩ nhiên, tôi rất quý trọng bản thân cô và năng lực nghiệp vụ của cô. Tôi muốn đảm bảo rằng cô và Peter sau này, hoặc ít nhất là trong thời gian ngắn, sẽ không mỗi người một ngả. Nếu không, khi đó tôi sẽ phải đánh giá lại sự hợp tác giữa chúng ta. Xin lỗi, tôi có lẽ đã nói hơi thẳng thừng..."

Lời lẽ của Tống Á rất thẳng thừng nhưng cần thiết, bởi anh cảm thấy người phụ nữ xinh đẹp, thùy mị trước mặt đôi khi quá lý tưởng hóa tính cách, dẫn đến việc không nhận thức rõ ràng vị trí của mình.

"APLUS, thật khó mà tưởng tượng một chàng trai trẻ như cậu đôi khi lại lạnh lùng đến thế."

Nụ cười của Alicia đông cứng trên mặt, nhưng rất nhanh cô điều chỉnh lại cảm xúc, giọng hơi buồn bã đáp lời: "Tôi hiểu. Xin cứ yên tâm, tôi và Peter cần nhau. Anh ấy cần tôi tiếp tục làm tròn vai trò người vợ để củng cố hình ảnh trước công chúng, còn tôi cần sức ảnh hưởng chính trị của anh ấy. Mặc dù hôn nhân biến thành một cuộc giao dịch lợi ích không khỏi khiến người ta thất vọng và bi ai, nhưng ai cũng là người lớn rồi..."

"Ừ."

Tống Á không nói dài dòng, thời gian của anh cũng rất quý báu: "ICBC, cô có biết gì về nó không?"

"Hoàn toàn không."

Alicia lắc đầu bối rối: "Tôi tưởng..."

"Cô nghĩ tôi đang làm ăn trong lĩnh vực quỹ đầu tư mạo hiểm phải không? Xin lỗi, có lẽ cô đã nghe ngóng được từ Delure một vài thông tin về việc tôi muốn thành lập một công ty quỹ đầu tư mạo hiểm mới, nhưng hiện tại phía đó đang gặp khó khăn, chắc chắn trong thời gian ngắn sẽ không thể đi vào hoạt động. Cô hãy nhớ kỹ điều tôi sắp nói đây..."

Tống Á bắt đầu chính thức bàn công việc: "ICBC là một công ty do thế lực chính trị người Mỹ gốc Phi ở Manhattan điều hành, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực phát thanh. Hiện tại do Pierre Sutton quản lý, anh ta cùng cha mình là Percy Sutton sở hữu chung khoảng mười một phần trăm cổ phần của công ty. Các cổ phần khác phân tán trong tay các tổ chức và cổ đông nhỏ lẻ, trong đó có cựu thị trưởng New York Dinkins, và Dorothy - người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên sở hữu đài truyền hình..."

"Cậu muốn mua lại sao? Hầu hết các đài phát thanh bây giờ đều rất khó kiếm tiền phải không?" Alicia hỏi.

"Đúng vậy, tôi vẫn đang do dự, nên cần cô và văn phòng luật của cô tham gia đánh giá. Tình hình kinh doanh của công ty này rất tệ. Tôi đã nhờ Coopers Lybrand tìm hiểu sơ bộ, trong số mười hai đài phát thanh tự sở hữu, chỉ có bốn đến năm đài ở các thành phố lớn là có thể tự chủ lời lỗ, tám đài phát thanh liên doanh cũng phần lớn thua lỗ. Họ còn tham gia đầu tư vào nhiều cơ quan truyền thông nhỏ của người Mỹ gốc Phi trên khắp nước Mỹ, nhưng hầu hết các khoản đầu tư này đều vì mục đích chính trị nên rất ít khi sinh lời. Ngay cả Coopers Lybrand cũng không thể tra rõ tổng số nợ mà các công ty liên quan đang gánh chịu là bao nhiêu. Hiện tại, dự án duy nhất mang lại lợi nhuận ổn định và lớn của họ là nhà hát Apollo ở Manhattan. Tuy nhiên, quyền kinh doanh này có thể bị chính quyền thành phố New York thu hồi bất cứ lúc nào, vì hợp đồng thuê dài hạn với giá rẻ đã hết hạn từ lâu, và hiện tại chỉ đang ở trạng thái tự động gia hạn từng năm một..."

"Vì sao chính quyền thành phố New York không thu hồi?" Alicia hỏi.

"Vì lý do chính trị. Dinkins trước đây là thị trưởng New York, ông ấy đương nhiên sẽ không động đến hợp đồng thuê đó. Còn thị trưởng mới, Giuliani của Đảng Cộng hòa, có lẽ trong nhiệm kỳ đầu tiên cũng không muốn mạo hiểm bị công kích là đang "truy sát chính trị". Tuy nhiên, nhận thức chung ở New York là nếu Giuliani tái đắc cử, ICBC chắc chắn sẽ không thể giữ được quyền kinh doanh nhà hát Apollo."

Tống Á giải thích: "Thế lực chính trị của Dinkins và gia tộc Sutton được người New York gọi là "Phe Manhattan". Họ phần lớn đều là người da màu. Vì Dinkins đã khiến Đảng Dân chủ đánh mất quyền chấp chính vô cùng quan trọng tại thành phố New York, cộng thêm việc ông ấy nhận phải nhiều chỉ trích tiêu cực từ cộng đồng người da trắng, gốc Do Thái và gốc Hoa, nên thực lực chính trị của "Phe Manhattan" đã suy yếu đáng kể. Cùng với sự già đi của Dinkins và Percy Sutton, hiện tại họ không còn chính khách nào đủ tầm vóc để ra mặt, chỉ còn sót lại chút sức ảnh hưởng trong các tòa án, cơ quan hành chính và chấp pháp ở New York."

"Họ ra giá bao nhiêu?" Alicia hỏi.

Tống Á cười khổ: "Họ muốn tôi đầu tư ba mươi triệu, đổi lấy chưa tới hai mươi lăm phần trăm cổ phần, để trở thành cổ đông lớn nhất và chủ tịch. Tôi sẽ có bốn ghế trong Hội đồng quản trị mười ba thành viên, nhưng việc quản lý cụ thể vẫn do gia tộc Sutton nắm giữ cho đến cuối năm 1999. Chức tổng giám đốc kiêm giám đốc điều hành của Pierre Sutton cũng sẽ được giữ nguyên đến lúc đó rồi mới tính tiếp."

"Điều kiện thật quá hà khắc. Theo như cậu vừa mô tả, họ định giá công ty có thể lên tới một trăm hai mươi triệu, nhưng thực tế công ty này có khi chẳng đáng một xu, phải không?" Alicia hỏi.

"Ừm... Tiền bạc vẫn chưa phải là rắc rối lớn nhất. Nếu tôi tham gia, ICBC có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm trong ngắn hạn, nhưng về lâu dài, công ty này rất có thể sẽ suy yếu dần cùng với "Phe Manhattan", từ đó mất đi nhiều quỹ tài chính cũng như các khoản quyên góp từ các tổ chức xã hội người Mỹ gốc Phi. Lý do quan trọng khiến nhiều cơ quan truyền thông của họ trên khắp nước Mỹ vẫn có thể hoạt động bình thường, chính là nhờ các tổ chức người Mỹ gốc Phi hàng năm cung cấp đủ loại hỗ trợ về tài chính và chính trị. Đổi lại, họ nhận được tài nguyên truyền thông và sự giúp đỡ trong chính trường."

Tống Á tiếp tục thẳng thắn giới thiệu: "Hơn nữa, dù tôi có làm chủ tịch và có bốn ghế trong ban giám đốc thì cũng chưa chắc giành được quyền kiểm soát công ty. Bởi vì những thành viên hội đồng quản trị khác, hoặc là những "cây đa cây đề" trong giới chính trị như Dinkins và Percy Sutton, hoặc là đại diện được cử đến từ các quỹ tài chính hay tổ chức xã hội người Mỹ gốc Phi, đều có sức ảnh hưởng rất lớn. Tương tự, việc tôi muốn thực hiện cải cách, loại bỏ những gánh nặng cũng vô cùng khó khăn. Những khoản đầu tư của họ rải rác khắp nước Mỹ, nhiều khoản thoạt nhìn rất tệ hại nhưng thực chất lại ẩn chứa những thỏa hiệp chính trị ngầm. Nếu muốn bóc tách loại bỏ những tài sản xấu đó, chắc chắn sẽ đắc tội với các thế lực chính trị người Mỹ gốc Phi địa phương. Điều này đối với tôi mà nói thì lợi bất cập hại, bởi vì tôi mua công ty đó chính là để lợi dụng các tài nguyên kia. Xét đến rắc rối tôi đang đối mặt hiện tại, thực ra tôi cũng không ngại bù lỗ một chút tiền hàng năm cho công ty đó, nhưng giờ thì thấy rằng một chút tiền bù lỗ xa xa không thể lấp đầy lỗ hổng của nó."

"Tôi hiểu vì sao cậu lại do dự..."

Alicia trầm tư một lúc rồi nói: "Mặc dù thương vụ mua lại ba mươi triệu này là một phi vụ lớn đối với tôi, nhưng có vẻ tham gia vào công ty này thực sự không phải là một lựa chọn sáng suốt."

Tống Á không trả lời trực tiếp, chỉ tay vào chiếc điện thoại cố định trước mặt cô: "Đây là máy nội bộ phải không?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Tống Á cầm ống nghe lên và bấm số: "Làm ơn nối máy cho ông Sutton, Pierre Sutton. Không có hẹn trước, tôi là APLUS. Được rồi..."

Trong lúc chờ đợi kết nối, anh vừa chỉ vào chiếc điện thoại bàn trước mặt Alicia. Cô hiểu ý, cũng cầm ống nghe lên, im lặng lắng nghe.

"Chào APLUS, tôi vẫn luôn chờ điện thoại của cậu đấy." Giọng Pierre Sutton đầy phấn khích vọng vào tai hai người: "Cậu đã cân nhắc đến đâu rồi?"

"Pierre, tôi vô cùng khó chịu, cậu biết nguyên nhân mà." Tống Á không chút khách sáo, đi thẳng vào vấn đề.

"Sao vậy? Vì lý do gì?" Pierre Sutton có vẻ hơi bối rối: "Vì tình hình kinh doanh của công ty chúng tôi sao?"

"Không, là vì cậu đã để các phóng viên của đài phát thanh dưới quyền cậu làm những chuyện đó khi tôi ra mắt đĩa đơn mới." Tống Á nói.

"Ha ha, cậu cứ coi đó là chút tấm lòng của chúng tôi là được." Pierre cười nói.

"Cậu biết rõ đó không phải là ý tốt lành gì mà Pierre. Tôi mười lăm tuổi đã ra mắt rồi, tôi hiểu rõ giới này. Nếu tôi cần giúp đỡ, tôi sẽ chủ động nói với cậu. Nếu cậu muốn giúp đỡ, cũng có thể thông báo trước cho tôi hoặc Sony Columbia Records. Tôi không muốn đối mặt với bất kỳ sự cố bất ngờ nào, dù tình huống bất ngờ đó có lợi hay không lợi cho tôi. Và nguyên nhân cậu làm vậy chỉ có một: cậu muốn thể hiện sức mạnh của ICBC cho tôi thấy... Tôi không thích cái kiểu khoe mẽ này của cậu."

Tống Á rất lạnh lùng đâm thủng đối phương tính toán.

"À, có lẽ tôi đã khiến cậu hiểu lầm, nhưng tôi thực sự không có động cơ đó đâu, APLUS. Tôi chỉ thuận miệng dặn dò cấp dưới một tiếng thôi. Được rồi, dù sao thì, tôi xin lỗi cậu. À phải rồi, cậu đã cân nhắc về chuyện đầu tư vào chúng tôi chưa?"

"Thương vụ này đâu có gì phải vội đến thế chứ? Tôi vừa mới cùng Mimi có một chuyến trăng mật chưa trọn vẹn, đã lại lao đầu vào công việc bận rộn quảng bá album mới rồi. Thế nào cũng phải đợi tôi thở chút đã chứ." Tống Á nhìn thẳng vào mắt Alicia một cái rồi giả vờ từ chối.

"À, là thế này APLUS, chúng tôi hiện tại quả thực rất cần một khoản tiền để vượt qua giai đoạn khó khăn này, nhưng ICBC không phải ai cho tiền cũng nhận. Cơ hội đầu tư này đúng là có thể gặp nhưng khó mà tìm. Cậu là người mà cha tôi và ông Dinkins cho là phù hợp nhất để tiếp quản. Họ rất thích hình ảnh cá nhân và lập trường chính trị của cậu..."

Pierre nói: "Ông Dinkins đã bảo tôi tìm hiểu về cậu. Tôi cũng rất đồng tình với thái độ của cậu trong hàng loạt vấn đề, ví dụ như ở Nam Phi. Cậu và ICBC là một cặp trời sinh. Nắm giữ công ty này có thể mang lại cho cậu sức ảnh hưởng cực lớn trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi. Cậu còn trẻ như vậy, càng sớm hợp tác với chúng tôi thì tương lai càng rộng mở..."

"Tôi cho rằng với tuổi của tôi hiện tại, hoàn toàn không cần thiết phải tiếp xúc quá sớm với những chuyện này." Tống Á trả lời.

"Hãy tin tôi đi APLUS, chúng tôi có thể giúp cậu rất nhiều, rất nhiều. Chẳng hạn, tôi lấy một ví dụ, năm ngoái cậu từng châm biếm luận điểm "Lịch sử Chung kết" của Fukuyama trong một tiểu luận văn khóa triết học ở Đại học Chicago đúng không? Xin cho phép tôi trích dẫn nguyên văn của cậu: 'Sự tán tụng của ông Fukuyama về thể chế chính trị hiện hành của nước Mỹ trong cuốn sách "Cái kết của Lịch sử và Con người cuối cùng" khiến tôi nhớ đến câu nói của chính trị gia La Mã cổ đại Cicero: Chế độ chính trị truyền thống của Rome chính là chế độ chính trị hoàn hảo nhất. Nhưng hiển nhiên lịch sử đã chứng minh Cicero đã sai lầm...'"

Pierre cười nói: "Chuyện này có vẻ hơi bất cẩn đấy nhé. Là một "ngôi sao sáng" gốc Phi có tiền đồ rộng mở, cậu ở trong trường đại học nên cẩn trọng với mọi lời nói của mình. Ông Dinkins đã dặn dò tôi phải trông chừng cậu, đừng để cậu giẫm vào vết xe đổ của MJ và Simpson."

"Trông chừng ư? Sao tôi có cảm giác cậu đang đe dọa tôi vậy?" Tống Á cười lạnh.

"Đừng nhạy cảm thế APLUS, hãy gia nhập chúng tôi đi, chúng tôi cần cậu, cậu cũng cần chúng tôi, xin hãy tin tôi." Pierre nhân cơ hội than vãn: "Gần đây cậu cứ liên tục lẩn tránh tôi."

Tống Á hít một hơi thật sâu: "Tôi cho rằng cậu quá nhạy cảm đó, Pierre. Không chỉ nhạy cảm, mà còn quá vội vàng nữa. Từ lúc tôi và cha cậu nói về ý định mua lại đến giờ còn chưa đầy một tháng mà."

"Tôi không ngại nói thẳng là ICBC đang gặp rắc rối, chúng tôi sắp chìm đến nơi rồi, APLUS." Pierre đáp lại: "Chúng tôi không thể chờ cậu quá lâu được."

"Được rồi, được rồi. Tôi sẽ ủy thác việc đàm phán đầu tư này cho một văn phòng luật địa phương ở Chicago. Cá nhân tôi thực sự quá bận, không có thời gian. Cậu cứ nói chuyện với luật sư đại diện của tôi đi... À, cậu nhớ kỹ nhé, văn phòng luật Floch & Argus, đối tác cấp cao của họ là Alicia Floch sẽ đại diện toàn quyền cho tôi."

Kết thúc cuộc "khẩu chiến" với Pierre, Tống Á cúp điện thoại đứng dậy, mỉm cười nhún vai với Alicia, người cũng vừa cúp máy. "Giờ thì đây là rắc rối của cô rồi. Hy vọng có thể đạt được kết quả tốt như vụ DTS."

"Yên tâm, tôi sẽ đấu tranh để cậu có được thỏa thuận mua lại tốt nhất."

Alicia đưa tay ra: "Cái gã vừa rồi, kẻ cứ dòm ngó túi tiền của cậu và một khi đã dính vào thì không bỏ ra được, quả thực rất đáng ghét. Tôi sẽ không để hắn sống yên đâu."

"Hy vọng là vậy."

Tống Á nắm tay cô trêu chọc: "Dĩ nhiên, về thương vụ mua lại này, trong lòng tôi đã thay đổi ý định không ít lần rồi. Có lẽ tôi sẽ đột ngột hủy bỏ thương vụ này, nên cô cứ chuẩn bị tinh thần chỉ nhận được phí đại diện và phí giờ công thôi nhé."

"Thực ra cá nh��n tôi cũng thấy mua lại một công ty như vậy không phải là ý hay. Cậu có ý tưởng kinh doanh tiếp theo nào không?" Alicia hỏi.

"Tạm thời thì tôi có một vài cân nhắc mơ hồ."

Tống Á lại nháy mắt với cô: "Xin cho phép tôi giữ bí mật chuyện này trước đã."

"Đừng giấu luật sư của cậu quá nhiều bí mật nhé." Nàng cũng nghịch ngợm đáp lại.

"Hắc hắc..."

Toàn bộ nội dung đã được biên tập và bản quyền thuộc về truyen.free.