Nghĩ cũng biết, một rapper đường phố nghèo khó làm sao có thể không muốn được các hãng đĩa lớn ký hợp đồng, nhưng với tư cách một rapper da đen có tiếng tăm dữ dội, xuất thân từ đáy xã hội, họ thường xuyên rao giảng về việc chống lại các hãng đĩa lớn, vốn đại diện cho sự chèn ép của giới thượng lưu da trắng. Họ đưa vào lời bài hát nhằm giành được sự ủng hộ cơ bản t��� cộng đồng người da đen ở tầng lớp thấp nhất. Tình thế tiến thoái lưỡng nan đầy tế nhị này rất khó để xử lý ổn thỏa. Với câu nói "Vì hãng đĩa MCA mà làm tay sai, làm công việc bẩn thỉu", Ba Động Tiểu Tử và thậm chí cả Rakim cũng không thể không nhìn nhận những phản ứng tiêu cực mà chuyện này gây ra sau khi được lan truyền rộng rãi.

Tuy nói Ba Động Tiểu Tử đã thắng cuộc một cách đường hoàng trong một trận rap battle với Lowry, và việc Lowry ra tay đánh người thì chắc chắn là sai hoàn toàn, nhưng đúng như Pablo nói: "Bọn họ cũng sợ chúng ta." Các rapper và những băng đảng da đen ở New York vẫn chưa thực sự nắm được quyền lực ngầm trong thành phố, nên trước mặt băng đảng GD chuyên buôn lậu ma túy ở Chicago đã hình thành vững chắc, họ hoàn toàn không có đủ sự tự tin.

Thân phận của Tống Á lúc này lợi cả đôi đường. Rakim, một ngôi sao rap kỳ cựu đã lăn lộn nhiều năm như vậy, cũng tuyệt đối không phải kẻ ngu.

Năm giờ sáng, sau khi nhận được điện thoại của Tống Á, Pablo đích thân mang đến một số điều kiện bồi thường cho Ba Động Tiểu Tử, để họ có đường lui.

"Cậu nhóc, chuyện này làm không tệ chút nào."

Steven thấy tình thế đã hòa hoãn nên rất hài lòng, chủ động kéo Tống Á ra ngoài cửa tiệm để nói chuyện riêng.

"Ai cũng không muốn nhìn thấy bạo lực xảy ra." Tống Á bây giờ đã có thể buột miệng nói ra những lời xã giao nghiêm chỉnh ra vẻ đạo mạo như vậy.

"Chậc, bọn niggar này chẳng bao giờ khiến tôi bớt lo. Cộng đồng người da đen cần những người trẻ như cậu đấy." Steven ngáp một cái, "Tôi già rồi, sắp không chịu đựng nổi nữa rồi."

"Ngài giữ gìn sức khỏe nhé."

Hai người trò chuyện vài câu đơn giản, lão Jones đi ra, vui vẻ nắm tay Tống Á. "May mà có con đấy, nhóc con."

"Con trai ngài rất có tài, có thể rap battle cho thằng Lowry tơi tả đến vậy." Tống Á cười đáp.

Vị danh gia nhạc jazz này không nghi ngờ gì là rất cưng chiều con trai, khóe miệng ông nở một nụ cười toe toét. "Thôi bỏ đi, nó mà chịu thay đổi tính nết thì tôi đã tạ ơn trời đất rồi, lần này cũng xem như một bài học."

"À mà phải rồi."

Tống Á vẫn không quên ý định ban đầu khi đến đây. "MV đầu tay của tôi thiếu một nữ chính, các ngài có ai để giới thiệu không? Ngài biết đấy, trước đây tôi có chút hiểu lầm nho nhỏ với giới âm nhạc bên này, lần này tôi không muốn mắc sai lầm nữa."

"Mấy cô gái da đen ở New York cứ tha hồ mà chọn đi, nhóc con." Steven càng thêm hài lòng, ánh mắt nhìn Tống Á cũng thay đổi, bắt đầu nói năng không kiêng nể gì.

"Đúng đấy!" Lão Jones ăn ý hưởng ứng. "Steven là người có máu mặt, cậu tìm đến ông ấy là đúng người rồi."

"Ha ha ha ha..." Steven cười và liên tục xua tay. "Chúng ta già rồi, cũng đã sắp đến lúc rồi, sau này là thời đại của những người trẻ như APLUS."

"Tôi thì lỗi thời rồi, còn cậu thì có ảnh hưởng cực lớn ở hãng đĩa Đại Tây Dương."

"Nói cho cùng chẳng phải là đang giúp người da trắng làm việc sao? Jones, trước đây ông nổi tiếng hơn tôi nhiều thì sao không nói? Cái thằng cha này, ông còn nhớ năm 1968 lần đó không? Biểu diễn ở Atlanta, tôi để mắt đến cô gái kia, sau đó cô ta có phải đã lên giường với ông không? Hả?"

"Ách, tôi không nhớ rõ lắm."

"Ông già này chẳng có nửa lời thật lòng."

"Này! Cũng chỉ có ông thôi đấy, mối thù từ hơn hai mươi năm trước mà giờ ông vẫn nhớ."

"Ý ông là tôi hẹp hòi ư?"

"Không không không..."

Càng nói chuyện, hai người càng trở nên lả lơi.

"Khụ khụ, nói rõ trước một chút, chi phí MV của tôi rất thấp, thù lao nữ chính sẽ không cao hơn bốn ngàn đô..." Tống Á vội vàng kéo đề tài trở lại chuyện chính. "Một người thôi, một người là được rồi, tôi không muốn mấy ông quản lý lại tranh giành."

"Yên tâm, cậu cứ chờ điện thoại của tôi, trong hai ngày này thôi." Steven vui vẻ nhận lời.

Hơn sáu giờ, Pablo cũng đi ra. Hắn đến trước mặt Steven. "Steven, lần này..."

"Quan tâm thằng Lowry của ông cho tốt đi. Đừng để chuyện như vậy lọt đến tai tôi lần nữa."

Steven không khách khí cảnh cáo hắn.

"Tôi sẽ chú ý, tôi cam đoan."

Pablo giữ thái độ rất khiêm nhường, hắn chào tạm biệt Steven và lão Jones, rồi nháy mắt với Tống Á vài cái trước khi một mình rời đi.

Rakim ôm Ba Động Tiểu Tử vẫn đang ấm ức bất bình, sau đó cũng bước ra. "Nếu bên thằng Lowry đã chịu cúi đầu thì chuyện này đến đây là kết thúc. Tôi rất coi trọng cậu đấy. Sang năm tôi và 'Đại Giáo Sư' biểu diễn, tôi sẽ cho cậu cơ hội lên sân khấu trổ tài, thế nào?"

Ba Động Tiểu Tử ấm ức gật đầu.

"Cái thằng hỗn xược này, Rakim cho mày cơ hội mà cũng không biết cảm ơn sao?" Lão Jones lại bắt đầu dạy dỗ con trai mình.

"Cảm ơn, Rakim." Ba Động Tiểu Tử nhỏ giọng nói lời cảm ơn.

"Thế mới được chứ." Rakim vỗ vỗ khuôn mặt bầm tím của cậu ta. "Nhìn xem, nhìn xem cái mặt này, giống Michael Corleone chưa kìa. Đây là biểu tượng của vinh dự, đừng có bày ra cái mặt ủ ê đó chứ. Mà nói thật, biệt danh của mày tệ quá. Ba Động Tiểu Tử, thằng nhóc, KID, ai sẽ coi trọng mày? Còn biệt danh nào khác không? Lên sân khấu của tao mà không có nghệ danh thật kêu thì không được đâu đấy."

"NAS." Ba Động Tiểu Tử nói. "Bọn họ đôi lúc cũng gọi tôi là NAS."

"Đúng đấy! Tên này cũng không tệ chút nào." Rakim quay đầu nhìn mười mấy người hầu phía sau. "Có phải không tệ không?"

"Đúng, đúng, đúng..."

Trừ khoảnh khắc tên đàn em của Rakim rút súng ra khiến mọi người giật mình, xét về kết quả thì cũng không tệ lắm. Ba ngày sau, Tống Á đến tham dự hội nghị tiền kỳ lần thứ hai cho MV đĩa đơn "I Feel It Coming".

Tấm phông nền trong lều đơn giản đã được dựng xong, người phụ trách đạo cụ đang biến những tảng xốp cao cấp thành đá tảng, cát sỏi dưới đất đã được trải. Tấm vải nền dùng để tạo hiệu ứng bầu trời cho phần hậu kỳ cũng đã được treo lên.

"APLUS."

Đạo diễn MV là một người da trắng trẻ tuổi tên Jack Schneider. Anh ta cầm bản thiết kế hiệu ứng đã chỉnh sửa đưa cho Tống Á. "Cậu xem thế này được không?"

"Màu sắc có vẻ không đúng lắm nhỉ?" Tống Á gãi đầu nhìn cái hiệu ứng màu sắc theo phong cách hoạt hình đó.

"Cậu không thấy thế này sẽ đẹp hơn sao?" Jack Schneider hỏi ngược lại.

"À... thôi bỏ đi. Cứ giữ nguyên kế hoạch ban đầu là được, Jack."

Tống Á nghĩ một lát, vẫn không muốn làm phức tạp thêm. Anh đã cắt bỏ phần tôn vinh "2001: A Space Odyssey" trong bản gốc, hiệu ứng người hóa đá rất tốn kém cũng bị cắt bỏ. Hai gã đàn ông đội mũ bảo hiểm vô duyên ở cuối MV cũng không còn xuất hiện. Tất cả là để tiết kiệm chi phí và tiện lợi hơn. Hiệu quả đến tức thì, nhà sản xuất danh nghĩa của Colombia rất hài lòng với việc kiểm soát ngân sách, chỉ thỉnh thoảng đến liếc mắt nhìn. Quyền quyết định của Tống Á vì thế mà tăng lên đáng kể, việc chỉ đạo vị đạo diễn mới này chẳng thành vấn đề gì.

"Được rồi, cậu nói thế nào thì làm thế ấy." Jack Schneider hơi thất vọng đi làm việc khác.

"APLUS, cô gái kia đến rồi." Nhân viên đến báo cho anh biết.

Cô gái được Steven giới thiệu cuối cùng cũng đã đến. Tống Á đi vào phòng tiếp khách nhỏ, thấy một người phụ nữ da đen đang đợi bên trong.

"Chào cô." Anh tiến lại bắt tay đối phương, tiện thể quan sát kỹ.

Cô gái, không, người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, rất gầy, cao gần một mét bảy. Bên dưới chiếc áo khoác da bụi bặm, không rõ vóc dáng thế nào. Dung mạo là kiểu lai mà Tống Á thích, hơi ngăm đen một chút, ngũ quan rất phóng khoáng, vô cùng xinh đẹp. Tuy nhiên tinh thần có vẻ mệt mỏi, khi bắt tay hay chào hỏi cũng mềm nhũn như chưa ăn gì. Cô để mái tóc xoăn ngang tai kiểu của Whitney Houston, chất tóc màu đen hơi xỉn màu trông cũng rất tệ.

"Tiểu thư Berry đúng không?" Tống Á lật xem bản lý lịch của đối phương trong tay. "Tiểu thư Ohio, Hoa hậu Mỹ, ồ ồ..."

"Vâng, cứ gọi tôi là Halle được rồi." Người phụ nữ lười biếng cắn môi nhìn anh. "Những cái đó cũng là chuyện quá khứ rồi. Tôi không đủ chiều cao nên không vào được giới người mẫu. Bây giờ chỉ là một diễn viên thất bại."

Tống Á cảm thấy trạng thái của đối phương có vẻ giống như vừa hút cái gì đó, anh nhíu mày. "Cô có ổn không? Sao không thấy người đại diện của cô?"

"Anh ấy ở Los Angeles, bận lắm." Halle trả lời.

"Là Steven bảo cô đến sao?"

"Steven? Ôi, cái lão già dê đó ư, đúng vậy." Halle liếc nhìn ra ngoài phòng tiếp khách, tiện tay cởi áo khoác da, để lộ một chiếc áo gần như trong suốt, bên trong không mặc gì. Cô uốn éo eo, thật thà tiến lại gần, hào phóng nói: "Để có được vai diễn này, tôi còn phải ngủ với mấy người nữa?" Rồi cô thổi hơi vào tai Tống Á.

"Còn?"

Tống Á thầm nghĩ lão Steven không ngờ cũng là hạng người như vậy, anh lùi xa một chút để giữ khoảng cách. "Không cần, tôi có thể quyết định."

"Mà vóc dáng thật đẹp, gầy như vậy mà vẫn lồi ra chỗ cần lồi, nhô lên chỗ cần nhô..." Tống Á âm thầm nuốt nước bọt.

"Cậu chính là APLUS đúng không? Steven bảo tôi đến đây tất cả đều nghe theo cậu." Halle dùng ngón tay nhẹ nhàng gãi lên ngực Tống Á.

"Cô nghiện ma túy sao?" Tống Á dứt khoát hỏi thẳng, định lát nữa sẽ bảo người của Colombia đưa cô đi xét nghiệm nước tiểu. Anh không muốn dây dưa với kẻ nghiện.

"Không!"

Halle thu lại vẻ mặt quyến rũ, rút tay về. "Tôi chỉ là, tôi chỉ là gần đây..." Cô hơi luống cuống quay người lại, lấy tờ giấy từ trong áo khoác da ra đưa cho Tống Á. "Cơ thể có chút vấn đề."

"Tiểu đường tuýp 1..." Tống Á nhận ra đây là một tờ kết quả khám sức khỏe.

"Cả chỗ này nữa." Halle chỉ vào mấy cột khác trên tờ kết quả khám sức khỏe, kết quả xét nghiệm các loại ma túy và bệnh lây truyền qua đường tình dục đều là âm tính.

"Ừm." Tống Á gật đầu.

"Cậu tin Steven không? Nếu tin ông ấy thì cậu phải biết tôi là người của mình. Quy tắc tôi đều hiểu, cậu không cần lo lắng gì chuyện tôi sẽ quay lưng lừa cậu hay gì đó." Halle lại bắt đầu. Cô mềm nhũn tựa vào người Tống Á. "Tôi rất cần vai diễn này, tôi vì muốn nổi tiếng mà đến New York, nhưng bây giờ lại..."

Cô đột nhiên bắt đầu khóc. "Cũng chỉ là một diễn viên thất bại, phải ngủ ở nhà tạm trú cho người vô gia cư. Toàn bộ tài sản chính là vài món đồ trang sức sang trọng trong túi xách. Không lâu trước đây còn đột nhiên phát bệnh ngay trong phòng thu, đến cả người đại diện cũng chẳng thèm quan tâm tôi sống chết thế nào..."

"Khụ khụ, kỹ năng diễn xuất của cô rất xuất sắc đấy, Halle..." Tống Á liên tục lùi về sau.

"Nếu tôi có thể diễn xuất chân thật kỹ năng sống như vậy, thì đã chẳng quẫn bách đến mức này."

Có lẽ việc Tống Á né tránh làm cô cảm thấy thất bại hoàn toàn. Cô nhặt áo khoác da lên mặc vào, chuẩn bị đi ra ngoài.

"Cô đi đâu?" Tống Á có chút khó hiểu.

"Cậu không coi trọng tôi, không đi thì biết làm gì khác bây giờ?" Halle thuận miệng trả lời.

"Steven không nói gì với cô à?"

"Nói gì cơ?"

"Cô là cô gái duy nhất mà tôi tìm. Cô đã đến đây rồi, không cần phải ngủ với bất kỳ ai nữa. Nữ chính MV của tôi là cô."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên tinh hoa câu chuyện.