Dã tâm của Anschütz rất lớn. Nếu thực sự có thể gây dựng được một lượng người hâm mộ trung thành và một giải đấu chuyên nghiệp vững mạnh ở nền kinh tế số một thế giới là Mỹ, chắc chắn họ sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ.

Thế nên, để nhanh chóng thúc đẩy liên minh này lớn mạnh, họ đã đầu tư trực tiếp và mạnh tay vào các đội bóng địa phương. Thậm chí, một số ��ng chủ danh nghĩa dù sở hữu cổ phần ít hơn họ vẫn phải nhượng lại quyền điều hành. Rõ ràng, không chịu "chảy máu" một chút thì khó lòng thu hút được giới nhà giàu tham gia. Đa phần mọi người, kể cả Tống Á, đều có chung quan điểm rằng nước Mỹ không phải là mảnh đất màu mỡ để bóng đá phát triển.

Với những lời lẽ thuyết phục cùng điều kiện ưu đãi tương xứng, Tống Á có chút động lòng. Anh không nói lời dứt khoát mà tạm thời thuận theo người của Anschütz.

Vài ngày sau, Donovan cùng một đội ngũ từ William Morris đã tới sơn trang Bedford để hỗ trợ. Anh và Mariah Carey tạm thời thoát khỏi công việc chuẩn bị bận rộn để đến Sony Columbia Records quyết toán doanh thu đĩa nhạc.

Cũng giống như Spielberg chuẩn bị cho kỷ nguyên hậu Sinberg của Universal, cả hai giờ đây không dám mạo hiểm việc Daniel đột ngột bị Sony phế truất, vì khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Hơn nữa, số tiền này đáng lẽ đã được quyết toán từ năm ngoái. Việc kéo dài đến tận bây giờ để ủng hộ Daniel đã là hết lòng hết sức rồi.

"Album mới của Common b��� lỗ. Chúng ta và bên ông đã đầu tư nguồn lực quảng bá tương xứng, nhưng doanh số không tốt. Mặc dù lượng đĩa lưu hành không chính thức và sức ảnh hưởng trên đài phát thanh rất lớn, chúng ta đang ngày càng trở thành nạn nhân của vấn nạn đĩa lậu nhức nhối."

Năm ngoái, album hợp tác của Common và Williams Adams do A+ Records phát hành đã thất bại. Trong đó, album mới "Resurrection" của Common nhận được phản hồi rất tốt từ giới phê bình, và cường độ quảng bá cũng lớn nhất, nhưng sau cùng lại bị lỗ, gây ra một số thiệt hại cho A+ Records và Sony Columbia Records.

Thế nhưng, chừng đó cũng chỉ là tiền lẻ. Album đầu tay cùng tên của Tống Á và Fergie, cùng với các đĩa đơn như "London Bridge", vẫn bán chạy đều đặn. Tính đến cuối tháng Hai, nhạc phim "Step Up" và đĩa đơn "Be What You Wanna Be" sắp phát hành đã đạt tổng doanh số khoảng bảy triệu bản. Lần này, Tống Á và A+ Records quyết toán thu về gần năm mươi triệu, sau khi trừ đi các chi phí khác là thu nhập ròng. Điều này có nghĩa là dù anh có mua xong biệt thự xa hoa bên bờ biển Malibu và tổ chức một đám cưới hoành tráng, anh vẫn có thể sở hữu hơn một trăm triệu tiền mặt sau khi vượt qua mùa thuế tháng Tư.

"Hú hồn! Chúc mừng anh APLUS. Giờ thì chúng tôi chỉ còn mong đợi vào đĩa đơn thứ hai trong album của anh, 'Dead And Gone', tin rằng nó sẽ tiếp tục gặt hái thành công."

Daniel như trút được gánh nặng. Ở trước mặt Tống Á, anh ta càng tỏ ra yếu thế, chủ động đưa tay ra, hỏi một cách lấy lòng: "Theo thỏa thuận của anh với LAFACE Records, bên Toni Braxton sẽ đưa bài 'U Must Be' từ nhạc phim 'Step Up' vào album mới của cô ấy vào năm sau chứ? Và cả Brenda nữa, album cá nhân của cô ấy cũng sẽ phát hành vào năm sau đúng không? Những bài cô ấy thể hiện trong 'Step Up' cũng sẽ được đưa vào album đó phải không?"

"Đúng vậy, bên Toni tôi đã bàn xong với BABYFACE từ sớm rồi. Còn album mới của Brenda... đợi đến khi sức hút của nhạc phim 'Step Up' giảm bớt đã, có lẽ là nửa cuối năm sau?" Tống Á bắt tay anh ta.

"OK, nửa năm tới là rất tốt, không thành vấn đề, tôi sẽ theo dõi sát sao."

Daniel nói xong vội vã chạy sang phòng bên cạnh. Ở đó, Mariah Carey cũng đang cùng Donovan và các nhân viên chuyên nghiệp khác tiến hành quyết toán.

"Cuối cùng cũng có chuyện đáng để vui vẻ một chút," Tống Á cười nói với Samuel bên cạnh.

"Có chút thôi ư?"

Samuel vui vẻ thu thập văn kiện. "Sự nghiệp đĩa nhạc của anh càng thành công, những điều khoản có lợi mà chúng ta tranh thủ được trong hợp đồng phát hành từ tay Mottola ngày đó sẽ càng được thể hiện rõ ràng. Nếu không thì đừng mơ có được mức chia sẻ như thế này."

"Hợp đồng phát hành thì không tệ, nhưng hợp đồng ca sĩ của tôi vẫn chưa phải là đỉnh cấp. MJ và Madonna cũng được hưởng hai mươi phần trăm chia sẻ cao nhất của ca sĩ. Chỉ riêng phần trăm chia sẻ của ca sĩ thôi đã được nhiều như vậy, còn tôi và Mimi thì vẫn còn xa mới đạt được đến cấp độ đó."

Tống Á được đằng chân lân đằng đầu, đầy kỳ vọng nói: "Nếu mọi chuyện thuận lợi, đợi đến năm 97 khi tôi thương thảo hợp đồng, tôi cũng muốn thử thách một chút."

"Ha ha, anh quả thực sắp đạt đến đẳng cấp đó rồi."

Samuel khen ngợi. Hai người đang trò chuyện nhỏ, thì một người mang gương mặt Nhật Bản, suốt từ nãy vẫn giữ im lặng ở phía đối diện bàn họp, tiến đến gần hai người. Ông ta chủ động đưa tay ra: "Chào anh APLUS, xin tự giới thiệu, tôi là Hirai, Phó Tổng giám đốc Sony Điện tử Bắc Mỹ."

"Xin chào. Tôi nhớ trước đây đó là chức vụ của ông Takagi phải không?"

Tống Á lễ phép đáp lại. Người này tuổi tác xấp xỉ Takagi, nhưng phát âm tiếng Anh lại chuẩn hơn. "Ông ấy đi đâu rồi?"

"Đúng vậy, Takagi đã bị triệu tập về tổng bộ Tokyo," Hirai mỉm cười ngồi vào chỗ trống bên cạnh Tống Á.

"Ồ, thăng chức rồi sao?" Tống Á biết rằng các quản lý cấp cao của doanh nghiệp Nhật Bản thường coi việc bị điều động ra nước ngoài như một hình thức lưu đày, dù Mỹ là một ngoại lệ, nhưng vẫn có nguy cơ bị cố ý tách khỏi trung tâm quyền lực.

"À thì, chắc là thế."

Hirai cười nói: "Ngài không nhớ tôi sao? Tôi từng làm việc ở phiên bản trước đây của Sony Columbia Records vào thập niên tám mươi."

"À, tôi nhớ ra rồi."

Tống Á nhìn mặt ông ta, nhớ lại đúng là mình từng gặp ông ta trong tòa nhà này trước đây. Bất quá, khi đó Mottola vô cùng cường thế, sự hiện diện của các quản lý cấp cao người Nhật khá mờ nhạt, cơ bản chỉ như vật trang trí trong các cuộc họp. Sony Columbia Records phiên bản trước, chắc hẳn là thời kỳ Sony liên doanh với CBS. "Vậy thì tôi cũng chúc mừng ông thăng chức, Hirai tiên sinh."

"Cảm ��n."

Hirai này có vẻ không lịch sự bằng Takagi, không thường xuyên cúi chào, nhưng khi cười lại rất thân thiện. "Tôi có thể xin chiếm dụng của ngài một chút thời gian không?"

"Dĩ nhiên rồi, mời ông nói." Đối với các nhà quản lý cấp cao người Nhật, Tống Á rất giữ thể diện, vì ở Sony Bắc Mỹ, quyền lực của Takagi trước đây cũng không nhỏ.

"Tôi muốn hỏi một chút, vì sao ngài không muốn đưa quyền tác giả các ca khúc của ngài và tiểu thư Carey tham gia vào dự án hợp nhất kho bản quyền giữa chúng tôi và ATV của MJ?" Hirai đi thẳng vào vấn đề.

"À..."

Tống Á và Samuel liếc nhìn nhau. "Tôi nghĩ Daniel đã nói lại lý do cho các ông rồi."

"Tôi muốn nghe chính miệng ngài xác nhận," Hirai nói.

"Các ông và MJ đã đàm phán tiến hành đến đâu rồi?" Tống Á hỏi ngược lại, đồng thời nghiêng đầu nhìn về phía Linda. Cô trợ lý hiểu ý anh, rời khỏi phòng họp để sang phòng bên cạnh gọi Daniel.

"Gần như hoàn tất."

Hirai trả lời rất thẳng thắn: "Nhưng tình hình bây giờ là thế này. Nếu như chúng ta hợp nhất kho bản quyền với MJ mà lại loại bỏ quyền tác giả của ngài, tiểu thư Carey, cùng với những ca sĩ có ý tưởng giống bên ngài, thì chúng tôi sẽ phải thanh toán cho MJ nhiều tiền mặt hơn..."

"Nhưng việc này cũng có lợi cho các ông chứ? Đến lúc đó, ngoài kho bản quyền đã hợp nhất, các ông còn có một kho bản quyền độc lập của riêng mình." Tống Á hỏi ngược lại: "Sony đâu có thiếu khoản tiền mặt nhỏ này?"

Hirai cười khổ: "Chúng tôi đang trong cuộc chiến thương mại về ô tô với chính phủ Mỹ, các doanh nghiệp trong nước bây giờ tình hình kinh doanh cũng không mấy khả quan."

"Nhưng không bao gồm Sony, đúng không? Cuối năm ngoái các ông mới cho ra mắt thế hệ máy chơi game PlayStation mới tại thị trường nội địa, tôi nghe nói doanh số vô cùng ấn tượng. Tôi có một ít cổ phiếu của công ty EA (Electronic Arts), và tôi thấy báo cáo tài chính cuối năm ngoái của họ cũng nói sẽ bắt đầu phát triển trò chơi mới cho nền tảng của các ông. Các công ty game khác cũng tương tự, đều đánh giá rất cao khả năng PlayStation sẽ thành công ở Mỹ."

Tống Á muốn chuyển hướng câu chuyện nhưng không thành. Hirai trả lời: "Đúng là như vậy, nhưng thưa anh APLUS, điều này hoàn toàn không liên quan đến thắc mắc của tôi. Anh biết đấy, thông thường, việc có một kho bản quyền thống nhất có thể giúp Sony Copyrights tiết kiệm đáng kể chi phí vận hành."

"Này, APLUS, hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Daniel lúc này vội vã bước vào, thân thiết đứng sau lưng Tống Á, hai tay đặt lên vai anh: "Hirai tiên sinh, APLUS là một trong những ca sĩ quan trọng nhất của chúng tôi đấy."

"Dĩ nhiên rồi, tôi rất thích các bài hát của anh APLUS..."

Hirai vẫn không hề từ bỏ. Ông ta quả thật khó đối phó hơn Takagi nhiều. "Chúng tôi vừa trò chuyện về chuyện kho bản quyền. Tôi hỏi APLUS vì sao không muốn tham gia vào dự án mua bán sáp nhập bản quyền giữa chúng tôi và ATV."

"À..."

Daniel có chút không kịp phản ứng. "Mọi người ra ngoài đi, Samuel, xin lỗi." Anh ta mời những người khác ra khỏi phòng họp, bao gồm cả Samuel. "Ở đây chỉ có ba chúng ta, vậy tôi nói thẳng một chút nhé. APLUS không muốn bản quyền của mình rơi vào tay MJ. Nếu không, bên ngoài sẽ châm biếm rằng APLUS hát chính bài hát của mình cũng phải trả tiền cho MJ, giống như Paul McCartney từng gặp phải trường hợp tương tự."

"Chúng tôi đều biết đây chẳng qua chỉ là những lời công kích nhàm chán. Cơ cấu bản quyền âm nhạc bây giờ vô cùng phức tạp, đây là một tình huống khó tránh khỏi đối với ca sĩ," Hirai nói.

"Tôi là quản lý của APLUS, đây là quyết định chung của chúng tôi, được không Hirai tiên sinh?" Daniel không muốn vòng vo với ông ta, trả lời rất thẳng thắn.

Hirai không để ý tới anh ta, nhìn về phía Tống Á.

"Tôi chỉ là không muốn, ông hiểu không? Tôi chỉ là không muốn thế thôi."

Tống Á biết nếu không đưa ra thái độ rõ ràng thì hôm nay sẽ không xong. "Khi MJ gặp vận rủi, tôi đã không bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ với anh ta. Giờ đây mối quan hệ của tôi và anh ta... có chút tế nhị. Dù thế nào đi nữa, tôi không muốn thấy bản quyền các ca khúc của mình bị đưa vào sự quản lý của ATV của anh ta. Dĩ nhiên, khi ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ không thừa nhận mình từng có ý nghĩ này."

"Sau khi hợp nhất, quyền quản lý danh mục ca khúc sẽ thuộc về Sony Music Publishing," Hirai tiết lộ. "Điều này có thể giúp ngài bớt đi một phần nghi ngờ không, thưa anh APLUS? Hoặc chúng ta có thể tiến hành một cuộc đàm phán riêng."

"Tôi đã quyết định rồi, được không?" Tống Á một lần nữa cự tuyệt.

"Được rồi, xin lỗi vì đã làm phiền." Hirai đứng dậy, cuối cùng cũng cúi chào theo kiểu rất Nhật Bản, rồi ra cửa rời đi.

Bạn có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện được trau chuốt tỉ mỉ.